“我已经写信请拉尔夫康威来和我一起住一段时间。” 公告很简单，但在 Penfold Hall 的早餐派对中，它就像一颗重磅炸弹。 聚会的人只有演讲者赫伯特·彭福尔德和他的两个姐妹。 后者都惊呼“赫伯特！” 带着震惊的惊讶语气。 彭福尔德先生显然做好了遭到反对的准备。 他说话的语气有些紧张，但做出的决定对他来说很不寻常。 他吃完了最后一片吐司，喝光了最后一杯茶，才宣布宣布，现在他推开椅子，站起身来，说道： 一段时间以来，我一直在考虑让他来这里，我想作为这所房子的主人，我可以自由地问我喜欢谁； 无论如何，我宁愿不讨论这个话题。”

说着，不等姐妹们回答，他就匆匆走到门口，出去了。 彭福尔德小姐和埃莉诺·彭福尔德小姐面面相觑，吃惊得说不出话来。 他们已经习惯于解决在彭福尔德庄园发生的一切事情，以至于他们兄弟突然掌握权力的举动让他们大吃一惊。 彭福尔德小姐第一个发言：

“这太可怕了，埃莉诺！ 想想这么多年过去了，赫伯特的心思应该还是会转向那个女人。 但这只是可能的预期。 男人的忘恩负义是可怕的。 过去 XNUMX 年来，我们在这里一直为他献身——不仅为他保留他的房子，而且看到他没有成为任何会暗示自己好感的设计女性的受害者，并阻止他不沉迷于各种愚蠢的口味而使自己走向毁灭； 现在你看到他再次转向那个狡猾的女人，并且没有对我们说一句话，邀请她的儿子到这里来。 太可怕了，姐姐！”

“这太可怕了，”埃莉诺·彭福尔德小姐重复道，眼里含着泪水。 “这就像在上帝面前飞翔，姐姐。”

“它在我们面前飞来飞去，”彭福尔德小姐尖锐地回答。 “就目前而言，这一点更为重要。 想想那个人一定一直在为此苦思冥想，并下定决心以这种方式行事可能好几个星期，而且从来没有就这个问题对我们说一句话。 真奇怪，他没有亲自问过那个女人！”

“夏洛特，他永远不可能做出如此无耻的事情，”她的姐姐非常震惊地说。 “当然，我们肯定是立刻离开了家。”

“我不应该离开家的，”彭福尔德小姐坚定地说。 “如果女人来了——现在他已经问过男孩，他很可能会问母亲——我们的职责就是留在这里。 你知道，自从她丈夫去世后，我们就一直不安。 赫伯特对她的迷恋是可悲的，我们一直认为，是他如此固执地拒绝加入我们的计划，或者对我们不时拥有的各种优秀的年轻女性给予体面的礼遇。在这里问，谁最适合做这间屋子的女主人——有理智的女人，只要有正确的指导，会让他非常高兴。 现在他飞到我们面前，让男孩下来。 一段时间以来，我一直认为他有什么想法。 他比平时更加​​紧张和烦躁，有几次他似乎正要说些什么，然后又改变了主意。 当然，现在大家都可以理解了。 难怪他在打坐这样一步的时候，羞于直视我们的脸。 人的两面派令人震惊！”

赫伯特·彭福尔德突然表明自己的意愿令他的姐妹们震惊，这并不奇怪。 这些女士们早已习惯了在彭福尔德庄园绝对统治，以至于彭福尔德先生声称他有权在自己的房子里随心所欲地行事，这对她们来说就像是绝对的反叛行为。 在父亲去世时，她们分别是二十七岁和二十六岁的女性。 赫伯特是个十六岁的小伙子。 他性情温和而顺从； 由于他们的父亲在他去世前几年已经被确认为病残，而且他们已经完全管理了房子，所以在他去世时他们应该继续保持同样的位置是很自然的。

由于身体虚弱，赫伯特没有被送去上学，而是在导师的照料下接受了教育。 他曾希望在十九岁时进入其中一所大学。 但是他的姐妹们非常反对这个想法，并且强烈地向他表明他不适合参加年轻人的粗暴运动，以及在这样的陪伴下他会感到多么格格不入，以至于他放弃了想法，并与他的导师在大陆旅行了三年，他的姐妹们大部分时间都在聚会。 回国后不久，他爱上了弗农上校的女儿，弗农上校是一名军官，在普尔（Poole），那里是离彭福德霍尔最近的城镇，靠半薪生活。 他宣布订婚的消息像一声惊雷击中了他的姐妹们，她们一致认为赫伯特几年内不结婚在各方面都是可取的。

然而，他们足够聪明，不会公开反对这场比赛。 三个月后，婚约被解除。 没有人确切知道它是如何产生的。 令人不快的报道开始了； 有一些误会，本来应该很容易解决的，但误会越来越大，直到引起严重的争吵。 本来可以解决问题的信件不知何故未能收到。 就这样，最后事情变得越来越糟，直到最后的争吵，双方都回了信和礼物，最后解除了婚约。 一年后，玛丽·弗农与居住在伦敦的建筑师康威先生结婚。

在此之前，彭福尔德先生确信玛丽·弗农不是这件事的罪魁祸首，而且他在某种程度上对这个问题采取了完全错误的看法。 他从那些亲密到可以说话的朋友的评论和许多其他人的冷静中知道，他被认为对她表现得很糟糕。 这个想法是最令人痛苦的，因为他深深地爱着玛丽。 如果他不相信她自己出于某种原因已经不再关心他，并且急于解除婚约，他会不遗余力地修复裂痕。 为时已晚，他为自己在屈从于姐妹们的统治方面的弱点而深感遗憾，并对她们深信不疑，因为他确信她们在造成他和玛丽·弗农之间的裂痕中分得了一份，而感到深深的怨恨。 但他虽然怨恨，但既没有意愿也没有坚定的意志摆脱他们的统治。

有时他无力地与之抗争； 有两三次突然到镇上，然后又去了大陆，在那里旅行了几个星期。 有一次，他曾写信给他们说，他认为如果他们离开 Penfold Hall 并建立自己的机构，那将是为了他们所有人的幸福。 但他回来后发现事情和以前一模一样，彭福尔德小姐对他写给他们的那封愚蠢的信有些严厉地说，这封信立刻表现出如此忘恩负义和愚蠢，以至于他们没有注意到它。 由于赫伯特·彭福尔德在某种程度上非常喜欢他的姐妹们，她们不遗余力地为他打造舒适的家，让他在所有小事上都有自己的方式，所以当面对面时，他无法让自己重复与他们一起以书面形式表达的意见； 事情已经持续了很多年。

彭福兹小姐真的很想看到他们的兄弟结婚。 只要是一位在他们看来适合他的女士，并且对自己在任命她为大厅女主人的过程中的贡献心存感激，他们就已经准备好退位了。受她的宠爱，到附近一个宜人的饮水点附近的一座漂亮的房子里休息，每年到大厅拜访一两次。

他们的兄弟过着无精打采的生活是他们悲伤的根源。 因为他们真的很喜欢他，相信他们在各方面都在为他的幸福而努力。

对于他们在解除他与玛丽·弗农的婚约中所扮演的角色，他们一点也不后悔。 曾经说服自己她是一个轻浮的女孩，完全不适合担任彭福尔德庄园的情妇，他们认为保护赫伯特免受他们认为他的迷恋的后果是绝对的责任。 因此，多年来，他们习惯于邀请年轻女士进行长期访问，他们认为她们在各方面都可以作为继任者，并且对她们没有成功以及赫伯特对她们的存在完全漠不关心感到非常悲痛。这些年轻女性。 康威先生在与玛丽·弗农结婚四年后突然去世时，他们被一种隐隐约约的不安抓住了。 因为他们相信对他初恋的回忆是赫伯特对别人漠不关心的真正原因，并认为他可能仍然对她有足够的迷恋，试图挽回过去。

令他们高兴的是，赫伯特从来没有提到过这个话题，据他们所知，从来没有做出过丝毫的努力来重新认识她。 事实上，赫伯特·彭福尔德既是一个胆怯的人，也是一个软弱的人。 一旦确信他对玛丽弗农做了坏事，他同样相信她一定鄙视他，他完全不配她。 如果不是这样，他会再次进入名单并试图恢复他丢弃的爱。

尽管他偶尔会屈服于姐妹们的恳求，并在县集会上与她们一起露面，定期举办庄严的晚宴，并接受邻居的邀请，但他几乎过着隐士的生活。

他唯一的同伴和朋友是教区的教区长，他在他的大陆之旅期间一直是他的导师，他把礼物中的生计送给了他，这引起了他的姐妹们的秘密不满，他们一直认为赫伯特的导师试图让他反对他们。 在某种程度上，至少到目前为止，威瑟斯先生在开始与赫伯特一起工作前不久就离开了大学，在某种程度上已经做到了这一点，他努力让他养成自力更生和思想独立的习惯，并且悄悄地与姐妹们对他的影响作斗争。 直到玛丽弗农事件发生后，生者才空置。 如果不是这样，事情可能会变得不同，因为赫伯特肯定会在遇到麻烦时寻求他朋友的建议。

在那之后，他的干涉为时已晚。 威瑟斯先生观察了大厅里的事态，他年轻的妻子经常催促他设法诱使赫伯特·彭福尔德振作起来，反对他的姐妹们，但牧师保持中立。 他看到，虽然赫伯特有时对他的姐妹们的支配有点不耐烦，而且偶然的一句话表明他对她们产生了一种怨恨的感觉，但他实际上无法使自己紧张起来，采取必要的努力来摆脱她们的影响。并要求他们离开大厅。

仅此而已，不足以确立他的独立性。 因为他只是暂时宣扬权威，如果他们留在那里，肯定会迅速让事情发展到现在的状态，而牧师认为他的干预只会造成伤害而不是好处，而且他的影响力会一定要怀疑，大殿和教区之间会有裂痕。 因为它是一种亲密的联系。 赫伯特总是很高兴见到他，在他巡视的过程中进来谈话，或者当他和他的妻子安静地过来吃饭时。 彭福尔德小姐总是准备好用他们的钱包来帮助他为教区的利益执行他的计划，并同情他年轻的妻子遇到的麻烦。 因为其中她占有很大一部分——她所有的孩子，除了一个女孩，都在襁褓中被带走。

梅布尔威瑟斯在大厅和在教区长一样在家。 她是彭福尔德先生的主要宠物和宠儿。 虽然他的姐妹们认为校长允许她放纵，在这样的许可下她长大了一个悲伤的假小子，但她们无法承受孩子快乐无畏的性格的影响，她们对她非常好。 .

当它的主人突然宣布他邀请年轻的拉尔夫康威来住在那里时，彭福尔德大厅的情况就是这样，这对他的姐妹们来说就像一颗重磅炸弹。

这个邀请几乎让康威太太和彭福兹小姐一样吃惊。 她的父亲在她结婚几个月后就去世了，在她丈夫去世时，她发现自己每年只剩下大约一百美元的收入——这是他为他的生命投保的那笔钱的利息。

令她惊讶的是，一两个月后，她从管理她的业务的律师那里收到了一个暗示，说一个朋友安排每季度向她的账户支付一百英镑，条件是不做任何询问，因为以他或她的身份。 玛丽康威谢天谢地接受了这份礼物，然而，这引起了她强烈的惊奇和好奇。 据她所知，她的父亲和她的丈夫都没有任何亲戚可以买得起这么漂亮的礼物。 她知道弗农上校在他的团中最受欢迎，她最终到达的假设是，他在困难中结识的一个年轻军官，在进入一个大庄园后，同样决心与他前任的女儿成为朋友。上校。

如果她独自一人在这个世界上，她会拒绝接受一个不知名的恩人的帮助，但为了她的儿子，她觉得这样做是错误的。 这笔钱可能来自赫伯特·彭福尔德的想法曾经在她身上发生过一两次，但立刻被打消了，因为如果她真的相信这笔钱来自他，即使看在拉尔夫的份上，她也无法接受。 正如她所相信的那样，他与她完全无缘无故地吵了一架，她的信也没有回音，她认为这场争吵只是赫伯特为了解除他厌倦的婚约而作的借口。 显然是意外的话，赫伯特的姐妹们在误会开始之前就支持了这个想法，尽管她真的爱他，但她的性格太活泼了，不允许她采取否则她可能会采取的措施来纠正自己他。

无论如何，她没有任何理由相信赫伯特在解除婚约后对她有任何感情，以至于在她成为另一个人的妻子后，他会以任何方式出面帮助她。 十二年来，她一直按季度领取收入。 她在多佛附近的一所漂亮的小房子里安顿下来，她父亲的几个老朋友住在那里，在那里她与驻扎在那里的团的军官们有很多愉快的交往。 尽管在生活和喧嚣方面远不能与朴茨茅斯或普利茅斯相媲美，但在大战期间，多佛是一个繁忙的小镇。 驻军很大，航道巡洋舰经常停泊在城堡的炮口下，在晴朗的日子里，从山顶上的几个月里，人们密切注意拿破仑远征的布洛涅港的出现。聚集在那里准备入侵英格兰。

英国巡洋舰在航道上下航行时的白帆清晰可见，偶尔可以看到一艘私掠船带着从特克塞尔（Texel）捡来的战利品向西航行。 军事和海军问题是唯一的话题，到了十五岁的时候，拉尔夫已经完全决心追随祖父的脚步，成为一名士兵。 康威夫人几乎在军人中度过了她的一生，对他的愿望没有任何异议，而且她父亲的几个老朋友已经承诺为他利用他们的影响力，毫无疑问，他将能够获得一个只要他达到规定年龄，就可以委托他。

邮递员不常带着信来康威夫人家。 因为邮资很贵，当时的人只有在有话要说的时候才会写信。 康威夫人刚做完早餐，拉尔夫拿着一封信走了进来。

“这是给您的一封信，妈妈； 但请在你给我早餐之前不要打开它。 我现在已经很晚了，几乎没有时间熬过它，在大门关闭之前到达那里。”

“你的粥已经准备好了，拉尔夫； 所以如果你迟到了，那将是你自己的错，而不是我的错。 鸡蛋会在你吃之前就在里面。 不过，在你走之前我不会打开这封信，因为你问问题只会浪费时间。”

拉尔夫开始他的面包和牛奶，康威夫人伸出手，拿起他放在盘子旁边的信，把它翻过来，看了一眼方向，想知道它是从她的几个通讯员中来的。 有那么一瞬间，她显得有些疑惑，然后，她微微一惊，把它放在盘子边上。 她认出了曾经如此熟悉的字迹。

“怎么了，妈妈？ 你看起来很吃惊。 是谁寄来的？”

“这不是你认识的人写的，拉尔夫。 我想这是来自一个我多年未见的人。 无论如何，它会一直保存到你上学为止。”

“没有什么不愉快的，我希望，妈妈。 你的颜色已经完全消失了，你看起来非常苍白。”

“怎么回事，你这个傻孩子？” 康威夫人说，试图微笑。 “多年未见的人的来信有什么不愉快的地方？ 在那里，继续你的早餐。 我希望你下到城里时会听到一些消息，因为城堡里的枪已经响了，我想有胜利的消息。 他们昨天说，预计将在莱比锡附近的某个地方与拿破仑进行一场伟大的战斗。”

“是的; 我听到了枪声，妈妈，我期待着胜利。 我希望不是。”

“你为什么不希望，拉尔夫？”

“为什么，当然，妈妈，我不希望法国人被殴打——不是经常被殴打，直到我长大到可以参与其中。 想象一下，如果在我得到委托的时候就和平了，那将是多么令人讨厌。”

“你会有很多时间的，拉尔夫，”他妈妈笑着说。 “和平被修补过一两次，但永远不会长久； 在过去二十年的战斗之后，世界几乎不可能一下子变得和平。 但是，是时候离开了； 它只需要十分钟到九点，你必须一路跑得快才能赶上。”

康威夫人一个人的时候，她拿起信，翻了几遍才打开。

这么多年过去了，赫伯特·彭福尔德还能写些什么呢？ 康威太太现在才三十六岁，依旧是个漂亮的女人，一个念头让她的脸上泛起了红晕。 “绝不！” 她斩钉截铁地说。 “在他对待我的方式之后，他现在无法想象——”然后她停了下来。 “我知道我曾经爱过他，深爱着，几乎让我心碎； 但那是多年前的事了。 好吧，让我们看看他对自己说了什么，”她拆开信。 她快速地扫了一眼，然后更仔细地读了一遍。 她现在脸色很苍白，放下信的嘴唇在颤抖。

“所以，”她低声对自己说，“这一切终究是我欠他的，”她环顾了一下她漂亮的房间。 “而且我从来没有真正怀疑过它。 现在我很高兴，”她停顿了一会儿，接着说，“我没有这样做； 因为，当然，不可能接受它，而我生命的最后十二年会多么不同。 可怜的赫伯特！ 所以他也真的很痛苦，而且他一直都在想我。”

整整半个小时，她一动不动地坐着，思绪纷至沓来，然后又拿起信，反复看了几遍。 其内容如下：

“亲爱的康威夫人：看到我的字迹，你无疑会感到惊讶，你的第一反应自然是把这封信扔进火里。 我写信不是要你原谅我过去的行为。 我非常清楚我已经完全丧失了你的尊重或考虑。 相信我，我为自己的过错而受苦，我的生活已经毁了。 我试图不找任何借口。 我意识到，当其他人应该受到责备时，我才是最重要的，而正是我自己意志薄弱和精力不足导致了我们之间的裂痕。 然而，这一切都已成为过去，现在对你的兴趣微乎其微。 你有过自己的悲伤和考验，相信我，我由衷地感到悲伤。 现在我写信给你。 虽然还是个比较年轻的人，但活不了多少年了。 上次在伦敦时，我咨询了两位最早的医生，他们一致认为，正如我已经怀疑的那样，我患有心脏病，或者更确切地说，也许是因为我的心脏虚弱，这种状态随时可能停止。做它的工作。

“自然而然地，我已经把想法转向了我应该离开我的财产的人。 我的姐妹们得到了充足的供应。 我没有其他近亲，因此我认为自己可以自由选择离开。 长期以来，我一直把心思放在一位亲爱的朋友比尔斯顿校长的女儿身上。 她现在十三岁了，我一半的财产留给了她。 我把另一半留给了你儿子。 整个主体给自己一个年金； 我相信你不会拒绝接受的。 除了你，我从没想过任何女人，我希望你不要让你对我的正义怨恨剥夺了我为我以前对你犯下的残酷罪行赎罪的可怜满足感。

“如果我强壮健康，我可以想象你会愤怒地拒绝从我的手中接受任何好处，但知道你的善良，我相信你不会因为知道这个注定的人的最后日子而难过即使在他死后，他希望确保他所关心的地球上一个女人的舒适的希望也会落空。

“我想认识你的儿子。 只要我还活着，时不时要你饶了他一段时间，会不会太过分了？ 坦率地说，我有双重动机，因此请他来这里。 我希望他和我的小宠物梅布尔威瑟斯能够互相喜欢。 我想把我的财产分给他们，但如果整个财产能保持原样，我会很高兴的。

“我不应该愚蠢地提出一个条件，让两个还那么年轻，而且可能在任何方面都不适合彼此的人结婚，但没有什么比他们应该接受的更让我高兴的了互相看中； 就像他们在这里一样，因为梅布尔经常在家里，他们之间可能会出现一种男孩和女孩的感情，这种感情有时会在婚姻中达到高潮，尽管可能很少见。 在目前的情况下是否会如此，我必须听天由命，但无论如何，我还是希望通过将年轻人聚集在一起来为这样的安排铺平道路。 我不必说他们最好都不知道我的想法，因为这几乎肯定会打败我的目标。

“如果你同意这个提议，我希望你让拉尔夫在他假期开始的时候来找我； 我想，它现在一定近在咫尺。 我认为他最好不要知道我打算处置我的财产，因为他最好认为他必须为谋生而工作； 但与此同时，他知道我很可能会在生活中帮助他，这并没有什么坏处。 这将使他更好地承受否则会是一次乏味的访问。 但我把这件事完全交给你。 你认识这个男孩而我不认识，因此你可以更好地判断什么最适合他知道。 现在，亲爱的玛丽，如果你能原谅我再次这样称呼你，

“我保持，

“你深情的朋友，

“赫伯特·彭福德。”

康威夫人的一个特点是，在第一次阅读这封信时，她想到的是作者，而不是他的提议给她儿子带来的光明前景。 比起她儿子要继承彭福尔德一半财产的事实，她更愿意想到她的初恋赫伯特·彭福尔德，她现在病了，如果没有死，他们订婚和离婚的日子。 当时她受了重伤。 即使过了这么多年，她还是很高兴知道这场争吵并不是她当时经常想的那样，仅仅是解除婚约的借口，而是赫伯特真的爱她，关心她的一切这些年来，她一直是那个神秘的朋友，他的善意让她的忧虑减轻了。

“我终究没有丢掉我的爱，”她自言自语，泪眼汪汪地站在窗前，望向大海。 “他对我足够关心，一直忠实并不断地想着我，而我几乎忘记了过去。 我应该一直都知道他是在其他人的影响下行事的——当然是他的那些姐妹。 我一直很确定他们讨厌我——讨厌我成为 Penfold Hall 的情妇的想法。 我知道他们对他的影响。 赫伯特没有他自己的意志——这是我在他身上看到的唯一缺点——他们可以用小手指把他扭来扭去。 现在他要让拉尔夫成为他的继承人，或者至少是他和他所说的那个女孩的继承人。 这对拉尔夫来说是件大事。 他对爸爸说，因为这些产业很值钱，一年八千，如果赫伯特的小情人不复存在，拉尔夫就会拥有一切。”

然后她想到这些年来他一直在和她交朋友，想知道她应该怎么做。 最后，作为一个懂事的女人，她决定什么都不做。 如果她以前知道，或者通过其他方式得知真相，她绝对不会动赫伯特·彭福尔德的钱。 但是，如果她现在在他病弱，即将给她更多的好处的时候，拒绝让他再帮助她，这对他的好意来说确实是一种可怜的回报。 当她再次阅读这封信时，她希望他表达了某种想见她的愿望。 她应该很想亲自感谢他，告诉他她对他的关心和善意感到多么感激，如果再等一分钟，她就应该再次握住他的手。

可他并没有表达过想要见面的意思，这些年来，他从来没有努力去见她。 她从信的措辞中可以看出，他主要是因为觉得他完全失去了她的尊重，并且冒犯了她，无法原谅她，所以不敢去见她。 如果前一天有人问她，她无疑会回答说她再也不想见到赫伯特·彭福尔了。 而现在她几乎感到委屈，他竟然表示不想见她，竟然离开了这么久，却没有为和解作出任何努力。

“在一个男人可能有的所有缺点中，”她小气地说，“我认为没有比不信任更可恨的了。 为什么十年前他不能说，‘我表现不好，玛丽； 我对你很可恶； 但请原谅我并忘记。 我不应该完全受到责备，只是我允许其他人介入我们之间？ 如果他来这么说，我们至少可以成为好朋友。 我对不能为自己挺身而出的男人没有耐心。 现在，我要告诉拉尔夫多少？” 她又把信读了一遍。

“拉尔夫，”他进来吃饭时她说，“你还记得我今天早上收到的那封信吗？”

“是的，我知道，妈妈； 让你变白的那个。 你说那是一位老朋友写的，但为什么一位老朋友的来信会令我无法辨认的人感到不安。 妈妈是怎么回事？”

“好吧，我的孩子，它包含了一个令人愉快的消息。 彭福尔德先生，也就是作者的名字，是我家人的朋友。 当我们还是年轻人的时候，他早就认识我了，有一次我们似乎应该结婚了。 然而，如你所知，这从未发生过。 然而，正如他在信中所说，他似乎从未完全忘记我，如果你变成他想见你的样子，他打算在生活中帮助你。 他希望你在假期开始时下去和他在一起。”

“听起来不错，”拉尔夫说。 “如果他有和我年龄相仿的男孩，那就太好了。”

“他没有孩子，拉尔夫。 他就是你所说的老单身汉，和他的姐妹们住在一起——或者更确切地说，他们和他住在一起。”

“这听起来不太愉快，妈妈。 一个老绅士和两个老太太一个人在家，玩不起来。”

“他不是老绅士，拉尔夫，”康威太太几乎是生气地说。 “我告诉过你，我们都是年轻人。 尽管如此，它对你来说可能不是很热闹，但你必须忍受它。 他显然是想对你很好，你下去和他在一起，对你有很大的好处。”

“但是你要怎么处理自己，妈妈，一个人在这里？ 我想他可能会问你和我一样。”

“我会做得很好，拉尔夫。 我在这里有很多朋友。”

“彭福尔德先生住在哪里，妈妈？”

“在多塞特郡。 这是一个非常好的地方，离海只有一英里。 但是，正如我所说，我不指望你会觉得它很生动。 但你不必介意。 这对你来说将是一件非常好的事情，并且值得你忍受一段时间的迟钝。 彭福尔德先生是最善良的人之一，但我认为你不会很喜欢他的姐妹们。 当然，除非它们与我记忆中的它们相比发生了很大的变化，否则你不会。 尽管如此，您仍必须尽可能地与他们相处，我敢说您会在附近找到一些令人愉快的伙伴。 当我告诉你我最担心彭福尔德先生应该喜欢你的原因时，我相信你会尽力而为。

“当然，我会尽力而为，妈妈，不过我必须说，按照你的描述，瞭望台并不是一个非常愉快的人，我宁愿和你在家里做交易。”

“我们不能总是随心所欲，拉尔夫； 尽管这是您尚未学习的一课。 你说你的假期是哪一天开始的？”

“下周一，妈妈。 但我确实希望在我走之前，我可以和渔夫乔奈特一起航行两三天。”

“先生。 彭福尔德说，只要你的假期一开始，他就会很高兴见到你，拉尔夫。 不过我想一两天不会有什么影响，所以我们决定你星期五去。 今天下午你去学校的时候，最好告诉裁缝罗杰森今晚来为你量衣服的尺寸。 下山的时候一定要好看； 你知道，除了你的周日套装，在这样的房子里，你没有合适的衣服穿。”

“我担心这完全是一件可怕的麻烦事，”拉尔夫遗憾地说。 “但是，我想必须按照您说的去做，妈妈； 虽然在我这样的假期里很难闯入。 他还不如在上学的时候问我。 如果它从老哈珀的魔掌中解脱出来，一个人可能会更好地忍受它。 我要在那里呆多久？”

“我期待你的大部分假期，拉尔夫。 我想他想了解你的一切。”

拉尔夫大声呻吟。 “他可能是出于好意，”他说。 “但我希望他对自己保持良好的意愿。”

“你现在这么认为，”康威夫人笑着说。 “当你在军队时，你不会这么想，但会不时找到一点额外的津贴或小费，非常受欢迎。”

“我敢说我会的，妈妈，”拉尔夫说，精神焕发。 “总之，如果老先生——也就是那位先生——把我当成一笔小钱放在他的脑海里，我就会从你手中夺走我，我不会一直觉得我对你来说是一笔可怕的开支。 . 好的，妈妈。 我想我可以保证我会尽我所能，即使和他的姐妹们也努力相处。 我真希望他让菲尔兰德里和我一起下去。 两个家伙可以在任何地方上车。”

“如果你和你的朋友菲尔一起去那里，我对你留下好印象的希望很小，”康威太太笑着说。 “你一个人的时候，我可以相信你的好行为，但如果你和他在一起，我应该对你没有任何希望。”

“可是我该怎么走，妈妈？ 从这里到多塞特郡似乎是一条非常棒的路。”

“我还没有考虑过，拉尔夫； 不过，当彭福尔德先生听到我说你要来的时候，他可能会对你的旅程给出一些指示。”

拉尔夫再次去上学时，康威夫人坐下来回信——这绝不是一件容易的事——她在她面前坐了很长时间才开始回信。 最后，她一副绝望的样子，用笔蘸了墨，开口道：

“我亲爱的赫伯特·彭福德：像你这样的信很难回信——说一个人的感受而不说太多； 表达一个人充满的感激，但一个人觉得你不想表达。 首先，关于过去的一句话。 既然已经无可挽回，我为什么不能畅所欲言？ 我们是错误的受害者！ 你被误导了尊重我。 我愚蠢地怨恨你走的路线，没有充分考虑你的环境，甚至怀疑我似乎如此容易动摇的爱情。 因此，我的自尊也许对发生的事情负有责任，就像你太容易相信故事对我不利一样。 无论如何，请相信我，我并没有像你认为我对你的那些感情那样珍惜。 既然我知道了真相，我只能遗憾的是，你的生活就像你所说的那样，被一场可以说是致命的误会破坏了。

“接下来，我必须感谢你，虽然你在信中没有提及，但在过去几年里，你的好意。 其中，相信我，我从未怀疑过你是作者； 我几乎不用说，当我发现我和我的孩子欠下的那只手是赫伯特·彭福尔德的那只手时，我深受触动。 这个我就不多说了。 我让你想象我的感受和我的感激之情。 另外，我最热烈地感谢你对我男孩的意图。 他将准备好在星期五星期来找你。 我想他最好的办法是坐长途汽车到伦敦，然后再到你那里，或者他可以坐过山车通过。 他非常喜欢大海。

“我们决定让他参军； 但我当然认为，在我知道你对此事的意愿之前，不会就此事或任何其他关于他未来的问题做出任何决定。 最后，亲爱的赫伯特，相信我，你给我的关于你的健康状况的消息让我深感悲痛，我真诚地希望和相信医生可能会误会你的情况，你可能会长寿你，未来的生活可能比过去更幸福。

“我保持，

“你的感激和深情

“玛丽·康威。”

两周后，拉尔夫·康威（Ralph Conway）坐在了伦敦教练的外面。 至于去拜访他母亲的这个不知名的朋友，他并没有预料到会从中得到什么乐趣。 但与此同时，旅途本身对他来说是愉快的。 在他的记忆中，他从来没有像坎特伯雷那样离多佛更远。 在当时，他面前的旅行比现在穿越半个欧洲的旅行更重要。 他的口袋里放着一张纸，他的母亲在纸上仔细地写下了赫伯特·彭福尔德给她的回信中的指示。 他的马甲里缝了五个金币，万一马车被拦路的人拦住，或者发生其他不幸，他仍然有足够的资金继续他的旅程。

座位下面是一个装满三明治的小篮子，他的脑袋里应该也装满了他母亲对他在彭福尔德庄园的行为的建议。 由于他的位置几天前就被预订了，他有一个外面的座位的优势。 在他旁边是一个胖女人，她正要去镇上，她迅速通知她的同伴，去见她的丈夫，她的丈夫是一艘捕鲸船的船长。

“我看到在 公报 今天，”她说，“因为昨天他的船已经发出信号驶离迪尔，明天顺着这阵风，他明天就要到码头了； 所以我走了。 他已经离开快十八个月了； 我知道男人是什么。 哎呀，天哪，如果他上岸时我不在那儿迎接他，他很可能会和朋友见面并去狂欢，而我应该一个星期都不会听到他的消息； 和一个可以让他的收入减少的好洞。 年轻人，你把我吓坏了！ 你就不能走得更远一点。”

“在我看来，夫人，是你在摸我，”拉尔夫回答。 “这条铁轨现在几乎要切入我的身边了。”

“好吧，我们必须活下去！” 女人哲理的说道。 “你可能会感谢你的星辰天性没有让你像我一样大。 小人物各有优势。 但我们不能以自己的方式拥有一切。 这就是我告诉我的吉姆的话； 他总是想有自己的方式。 那来自于成为一名船长； 但是，正如我告诉他的那样，这是合理的，因为他是他船上的船长，我应该是我家的船长。 我猜你要去上学？”

“不我不是。 我的学校刚刚结束。”

“一路上伦敦？”

“是的。”

“那是仁慈，”女人说。 “我担心你可能只会去坎特伯雷，然后我可能会在这里找到一个大家伙，他会把我挤得像煎饼一样。 男人就是这么没有思想，似乎认为女人可以把自己藏在任何地方。 我希望你能感觉到并把手伸进我的口袋里，年轻人。 我怎么也做不到，我也不确定我有没有带钥匙； 那个女孩伊丽莎会去拿瓶子和男人进来，然后和房客们好好相处。 你找不到吗？ 它在某个地方的褶皱中。”

拉尔夫费了好大劲才找到了那个口袋，把手伸进去后，他在一堆零碎的钥匙中摸了摸，让他的邻居放心。

“这是一种安慰，”女人说。 “如果一个人的心不自在，就无法享受旅行。”

“我希望我的身体能够放松，”拉尔夫说。 “你不觉得你可以把它们往另一边挤一点，再给我一两英寸的空间吗？”

“我会试试的，”女人说。 “因为你看起来是个有礼貌的男孩。”

于是她举了两三下，拉尔夫大大地松了口气，但又使她与另一边的邻居发生了争执，一直持续到坎特伯雷的塔楼出现。 在这里，他们在喷泉旅馆换了马匹。

“看这里，我的孩子，”女人对拉尔夫说。 “如果你在我脚下摸一摸，你会找到一个篮子，顶部有一个空瓶子。 你将有时间跳下来为我填满它。 一先令的白兰地，装满了水。 那个女孩伊丽莎在我开始之前用她的文字和问题让我很慌张，以至于我没有时间来填补它。”

拉尔夫跳了下来，得到了想要的点心，当教练开始时，他正好赶上他的座位。 他非常喜欢这种快速的动作和多变的场景，但是当夜幕降临时，他看到前方有一片沉闷的薄雾，他的同伴告诉他这是伦敦的烟雾，他并不感到遗憾。

车子开进公牛客栈的院子，已经是晚上九点了。 听从康威夫人的指示，守卫立刻把拉尔夫和他的箱子交给一位等候马车的看门人看管，并吩咐他把箱子带到韦茅斯的马车所在的客栈。早上开始。 拉尔夫在十四个小时的路程中感到局促，起初很难跟上他的售票员穿过拥挤的街道，但僵硬的感觉很快就消失了，步行十分钟后，他到达了旅馆。

门卫已经付了钱给看门人，康威太太为此付了钱。 后者把箱子放在过道里，立刻就走了。 拉尔夫感到有点孤单，不知道他接下来要做什么。 但是一分钟后，女房东从酒吧里出来了。

“你要一张床吗？” 她问。 “搬运工应该按门铃的。 恐怕我们已经吃饱了，除非是事先拍好的。 不过，我会看看我是否能做出改变。”

“如果可以的话，我将非常感激，”拉尔夫说。 “因为我对伦敦一无所知，早上乘韦茅斯的马车去。”

“哦，你的名字可能是康威吗？”

“是的，那是我的名字，”拉尔夫惊讶地说。

“啊，那有一间卧室给你。 三天前，一位绅士来了，拿走了它，说这是给一个要去韦茅斯的年轻绅士。 汤姆，”她喊道，“把这个箱子拿到 12 号。晚餐已经为您准备好了，先生。 我敢说你要先洗个澡？”

“我应该这样，”拉尔夫回答，跟着靴子上楼。

几分钟后他回来了，一个侍者把他领到咖啡室。 很快，一顿由鱼、牛排和茶组成的晚餐摆在他面前。 拉尔夫重重地摔倒了，彭福尔德先生为他安排了一间卧室并为他订了晚饭所给予的照顾，大大提高了男孩对他的评价。 他比以往任何时候都更加热情地期待着对他的访问。 他刚说完就上床睡觉了，几分钟后就睡着了。 六点半时，他被叫来，在享用了丰盛的早餐后，他在韦茅斯长途汽车的外面坐下。

坐在他旁边的是四名水手，据他很快了解到，他们属于躺在韦茅斯的一名私掠船。 他们长途旅行，在海上呆了几个月。 由于他们的船要在韦茅斯停泊两周，同时还要对她进行一些修理，所以他们请了一周的假，跑到伦敦去狂欢。 战争期间韦茅斯的贸易生意兴隆，是私掠船最喜欢的集结地，比起朴茨茅斯或普利茅斯，他们更喜欢这里，在那里，他们的手下被迫弥补刚刚装备的一些战舰的配额的风险是很好。

水手们相当沉默和闷闷不乐，起初在陆地上的巡航快结束了，但在下马换马的马车后，他们恢复了精神，他们谈论他们所获得的各种奖品，使拉尔夫非常开心。与法国私掠船发生一两次激烈的争吵。 到了晚上，他们变得相当热闹，但最后两个小时都在安静地打瞌睡。 坐在拉尔夫旁边的男人在睡梦中重重地靠在他身上，当男孩把手肘伸进他的肋骨以减轻自己的重量时，他大声咒骂。 因此，当晚上十点钟，马车到达韦茅斯时，拉尔夫并不后悔。 房东和仆人提着灯笼出来帮助乘客下车，当拉尔夫从一侧爬下光环时，房东和仆人问道：

“你是康威大师吗？”

“那是我的名字，”拉尔夫回答。

“已经为您准备了一张床，先生，早上九点钟会有一个陷阱将您带到彭福德厅。”

晚饭已经为要在旅馆睡觉的乘客准备好了； 但是拉尔夫困得不想吃东西，当马车六点钟停了二十分钟，让乘客有时间吃点心时，他已经做好了一顿饭。 第二天早上八点，他吃早饭。 当他吃完后，服务员告诉他，陷阱在几分钟前就已经到了，马已经被带出来喂食，但准备在九点前开始。 拉尔夫在海边逛了半个小时，就回来了。 陷阱就在门口，他的箱子已经放在里面了。 司机是个二十三岁或二十四岁的男人，他现在告诉拉尔夫，是彭福尔德庄园的马厩帮手。

“我通常会在需要时驾驶这个陷阱，”他说。 “马车夫现在已经很老了。 他已经在这个家庭中生活了将近五十年。 他说他在马车后面没问题，但他不喜欢相信自己陷入双轮陷阱。”

“这有多远啊？”

“十五英里的事。 如果你昨晚在马车去的最近的地点下车，时间会短很多； 但主人告诉马车夫，他认为你到这里来比在天黑后又累又困地到那里更愉快。”

“是的，它会更愉快，”拉尔夫说。 “路上很脏，我不想到一个陌生的房子，衣服上满是灰尘，困得眼睛都睁不开，尤其是听说彭福尔德先生的姐妹们比较讲究。”

“那不是这个词，”司机说。 “它们是特别的，没有错误。 我不相信主人会注意到马车是脏的还是干净的； 但如果周围有一点污垢，他们肯定会发现它。 并不是说他们是坏情妇； 但它们看起来还不错，我可以告诉你，非常锋利。 我并不是说它没有他们做的那么好，因为师父似乎从不关心任何一种方式，而是任由事情发生。 他是个不错的绅士，但我看他不多； 而且他每个月都不会开一次马车，只有在他去地方法官的时候才开一次车。 他只是早晚在花园里走来走去，其余的时间他都拿着书呆在图书馆里。 可惜他不再多出去了。”

“有男孩子的家庭吗？” 拉尔夫问道。

“不是我所知道的。 无论如何，这些都没有来到大厅。 可惜那里没有一些年轻人； 它会唤醒这个地方，让它变得热闹。 我不怀疑，这会给我们带来更多的工作要做。 但我们不应该介意。 我听说在老乡绅的时代它曾经不同，但从我记事起就一直如此。 我不住在房子里，而是住在村子里。 琼斯，他住在马厩； 那里没有机会超过一匹，因为只有两匹马车和这个。”

“房子离海有多远？”

“到悬崖顶大约有半英里，要爬一段宝贵的长路才能下水； 但是绕着斯瓦尼奇——大约三英里——你可以开车到靠近大海的地方，因为那里没有悬崖。”

在开车的过程中几乎没有说什么。 男人不时指出各个村庄和乡村的席位，拉尔夫想知道他应该如何度过接下来的三个星期。 似乎无事可做，也没有人可以交谈。 他一向习惯有很多同龄的男孩子相伴，假期里航海钓鱼也很多，所以他的时间从来都没有过； 因此，目前的前景几乎让他感到震惊。 然而，他向母亲保证，他会尽力做到最好。 他试图向自己保证，三周或一个月之后，总算是结束了。 开了一个半小时的车程，他们穿过一个小屋大门，进入一个公园，几分钟后就停在了彭福尔德庄园的入口处。 一个老仆人走了出来。

“先生，您愿意和我一起去图书馆吗？ 彭福尔德先生在等你。 你的盒子会被带进你的房间。”

拉尔夫跟着指挥穿过一个高贵的大厅，感觉非常不舒服，大厅的地板是深色抛光橡木，镶板也是同样的材料。 一扇门打开，仆人宣布“康威少爷”。 一位绅士从椅子上站起来，伸出了手。

“很高兴见到你，拉尔夫·康威； 我希望你的旅程很舒服。 你能跑这么远的地方来拜访我，真是太好了。”

“妈妈希望我这样做，先生，”拉尔夫诚实地说。 “我不认为——”他停了下来。

“你认为你不会自己来，拉尔夫？ 不，这很自然，我的孩子。 在你这个年纪，我敢肯定，我不应该在意放弃假期，在陌生人中间一个安静的房子里度过。 但是，我想见你，我很高兴你来了。 你知道，我是你母亲的老朋友，所以很想认识她的儿子。 我觉得你很像她，”他说，把手放在拉尔夫的肩膀上，把他带到窗边，凝视着他。

“其他人也这么说过，先生； 但我确信我看不出我怎么能像她一样。 妈妈真漂亮，我敢肯定我不是世界上一丁点儿； 我不认为男孩像女人一样好。”

这对拉尔夫来说是个痛处，他有一张光滑柔软的脸，大眼睛，长长的睫毛，因此被同学们昵称为“莎莉”。 尽管经历了几次绝望的战斗，但这个名字仍然牢牢记住了他，而且事实上，就力量和活动而言，他完全可以与任何同龄男孩相提并论。 但由于它没有任何像嘲笑的意思，而且它确实是一个爱而不是轻蔑的词，拉尔夫终于停止了反对它。 但他渴望那长出的胡须会抹去他那令人讨厌的光滑脸庞。 彭福尔德先生对他的话微笑了。

“我不喜欢女孩子气的男孩，拉尔夫； 但是一个男孩可以有一张少女的脸，但却是一个真正的男孩。 我想这就是你的情况。

“我希望如此，先生。 我想我可以游泳、跑步或与学校里任何同龄人打架； 但我知道我的脸看起来很少女。 我已尽我所能让我的脸变得粗糙。 我坐在太阳底下，每五分钟用海水把它弄湿一次，但没用。”

“我不应该为此烦恼。 你的脸会随着时间变得足够有男子气概，你可以肯定； 我更喜欢你，我的孩子，因为你确实很像你妈妈。 现在，拉尔夫，我希望你在此期间尽可能地享受自己。 房子本身很沉闷，但我想你会很喜欢户外活动。 我雇了一匹小马，今天从普尔那里来，我已经和斯沃尼奇的渔夫华生安排好了，只要你有空，你就可以和他一起乘他的渔船出去。 它离这里三英里，但你可以骑着你的小马过来，把它留在那里的小旅馆里，直到你回来。 很抱歉，我不认识这里的任何男孩； 但梅布尔威瑟斯，我的邻居和朋友的女儿，比尔斯顿的牧师，就在小屋外的村庄，有一匹小马，是一名资本骑士，我相信她会带你走遍全国。 我想你和女孩子关系不大吧？” 看到拉尔夫脸上略带沮丧的表情，他笑着补充说，这对节目的第一个项目表示了完全的满意。

“不，先生; 不多，”拉尔夫说。 “当然，我的一些同学有姐妹，但一个人见不到太多。”

“我想你们会相处得很好。 她比你小一两岁，恐怕她被认为是个假小子。 她被抓在一棵高大的树顶上检查巢穴中的鸡蛋，并以许多类似的不少女的姿势； 所以你不会觉得她是个无聊的伴侣。 她是我的一只好宠物，虽然她可能不如男孩对你的好伴侣，但我相信一旦你了解了她，你会发现她是一个很好的替代品。 你看，我和男孩关系不大，我不太擅长为你设计娱乐。 我只能说，如果你在这期间有什么想做的，只要告诉我，如果可以的话，我会阻止你。”

“先生非常感谢您。 你真是太好了，”拉尔夫热情地说。 因为有了一匹小马和一艘船，他的来访似乎不会像他预期的那样沉闷。 “我相信我会继续前进。”

就在他的时候，有人敲门。 门开了，一个女孩进来了。

“你来的正是时候，梅布尔，”彭福尔德先生在她进来时说道。 拉尔夫，这是梅布尔威瑟斯。 我让她今早早点来，做你的向导。”

男孩和女孩互相握手。 她是第一个开口的。

“所以你是拉尔夫。 我一直在想你会是什么样子。 叔叔一直告诉我你要来。 我喜欢你的长相，我觉得你很好。”

拉尔夫相当吃惊。 这不是他同学的姐妹们通常对他说话的方式。

“我觉得你看起来很快乐，”他说。 “这总比好看好。”

“我认为它们的意思是一样的，”她回答说。 “除了一个女孩说'nice'而一个男孩说'jolly'。 我最喜欢“jolly”这个词，只是我用的时候会被骂。 我们去花园吧？”

总的来说，拉尔夫·康威度过了比他预想的更愉快的时光。 除了吃饭，他几乎看不到彭福尔德小姐。 他对这些女士的看法，秘密地向梅布尔威瑟斯表达，与奉承相反。

“我认为，”他说，“它们是我见过的最讨厌的两只老猫。 他们几乎从不开口，当他们开口时，只是为了回答他们兄弟的一些问题。 我记得在一个童话故事里，有一个女孩说话时嘴里掉下珍珠和钻石； 每当那些女人张开嘴巴时，我都希望冰柱和匕首会掉下来。”

“他们并没有那么糟糕，”梅布尔笑道。 “我通常与他们相处得很好，他们在教区非常友善； 总的来说，他们真的不坏。”

“那么他们的外表可怕地掩盖了他们，”拉尔夫说。 “我想他们不喜欢我； 如果我做了什么得罪他们的事，那就太好了，但我来的第一天也一样糟糕。 我敢肯定彭福尔德先生不喜欢它。 我可以看到他在椅子上坐立不安； 我们在餐桌上的时候，他总是和我说得很好，我想是为了减少尴尬。 好吧，我要和他在一起，而不是和他们在一起，这是一回事； 如果他们确实选择不愉快，那对我来说并没有太大的区别。 我非常喜欢他。 他非常善良； 但如果不是你，那将是非常愚蠢的工作，梅布尔。 如果不是我们一起骑行，我想我会受不了。”

年轻人确实从一开始就很有资本。 每天他们都一起长途骑行，通常是独自一人，尽管有时彭福尔德先生会和他们一起骑行。 拉尔夫已经向后者坦白，在他问他喜欢梅布尔的情况时，她是他见过的最快乐的女孩。

“彭福尔德先生，她不像女孩子那样胡闹。 但几乎和男孩一样好。 我以前见过的女孩和那个完全不同。 当你和他们说话时，他们中的一些人总是咯咯地笑，而另一些人却无话可说； 即使只跳一支舞，也很难与他们交谈。 不过，比起那些咯咯笑的人，我更喜欢他们。”

“你看，拉尔夫，在城镇长大的女孩子和梅布尔这样的女孩子自然是不同的。 他们去上学，被教导要端正坐姿，举止谨慎，一般不自然。 梅布尔在家里长大，可以随心所欲地做她想做的事，因此她长大了。 也许有一天所有的女孩都将被允许像男孩一样有机会变得自然，而篮板和其他用于加固她们并将她们变成小木偶的装置将是未知的。 在我看来，当那个时候到来时，这将是一件好事。”

拉尔夫经常去教区，他总是受到欢迎，威瑟斯先生和他的妻子急切地想尽可能多地了解他的性格。 他们对结果非常满意。

“我想我知道彭福尔德在想什么，”拉尔夫下来几天后，校长对他的妻子说。 “我相信他心里已经很清楚，有一天梅布尔和这个小伙子会来一场比赛。”

“多么荒谬，约翰。 为什么，梅布尔只是个孩子。”

“的确如此，亲爱的； 但再过三四年，她就会成为一名年轻女子。 我并不是说 Penfold 有任何想法他们现在会看上对方——只是他们将来会这样做。 你知道他说过他打算把他的一部分财产留给她，我毫不怀疑这个小伙子会得到他的大部分财产。 我经常告诉你他与小伙子母亲订婚的事，以及解除婚约对他一生的影响。 一个孤独的人是很自然的 he 是应该为别人计划。 他没有自己的未来可以期待，所以他期待着别人的。 多年来他对生活毫无兴趣，我认为他正在为我们的女孩和这个小伙子的未来为自己创造一个新的生活。

“就我所看到的男孩而言，我喜欢他。 他显然是一个直率，有男子气概的小伙子。 我的意思不是说他有什么特别多的头脑，或者很可能会点燃泰晤士河； 但是，如果他进入 Penfold 的财产，那将无关紧要。 他看起来很聪明，脾气很好，很有绅士风度。 这已经足够开始了。 无论如何，我们没有什么可麻烦的。 如果有一天年轻人彼此喜欢，那对孩子来说是一个好前景； 如果没有，就没有伤害。 目前没有人反对我们屈服于奔富的要求，让他们一起在全国各地兜风。 正如你所说，梅布尔不过是个孩子，很明显，这个小伙子把她看作是一个男孩伴侣，而不是一个女孩。

“她有点假小子，你知道，玛丽，很少有少女的观念或想法。 他们显然相处得很好，我们不必为他们操心，只要问心无愧就顺其自然吧。”

在约定的时间结束时，拉尔夫回到了家。

“所以，拉尔夫，你发现它比你预期的要好？” 在他在家吃完第一顿饭后，他的母亲对他说。

“好多了，妈妈。 彭福尔德先生非常善良，让一个人做自己喜欢的事。 他的姐妹们都是可恨的女人，如果我没有待在家里，我当然应该给她们玩一些把戏来付钱的。 我想知道他们为什么这么不喜欢我。 我到达时可以直接看到它； 但是，毕竟，这并不重要，除了吃饭和晚上。 不过，虽然彭福尔德先生那么好心，但如果不是梅布尔威瑟斯，那将是非常愚蠢的。 我们过去每天都一起骑车或散步。 她是个健步如飞的人，而且非常快乐——几乎和男孩一样好。 她多次说她希望自己是个男孩，我也希望如此。 当然，妈妈，我很高兴我回来了。 你知道，没有一个地方像家一样； 还有学校里的同学，还有比赛，还有大海，还有各种各样的东西。 想到我必须定期去那里度假，真是令人讨厌。 不过，当然，如您所愿，我会这样做； 现在我知道它是什么样子了，下次不会那么糟糕了。 不管怎样，我很高兴距离开学还有十天的时间。”

第二天早上，拉尔夫去了海滩。 “为什么，康威少爷，”一位老渔夫说，“你是个彻头彻尾的陌生人。 我很少想你。”

“我告诉过你我要走了，乔，在假期快结束之前我不应该回来。”

“我知道你做到了，”渔夫回答。 “没有你，还是觉得很奇怪。 每次我出去时，我都会对比尔说，‘如果康威大师在家，他今天会和我们在一起，比尔。 没有他，这似乎不自然。 这个季节也有很好的钓鱼，一流的； 天气也正是它应有的样子。”

“好吧，我现在回来了，乔，不管怎样； 距离开学还有十天的时间，我打算充分利用它。 你今天要出去吗？”

“四点钟，”渔夫说。 “现在白天钓鱼不太好； 我们晚上吃的量是原来的两倍。”

“法国人不麻烦吗？”

“上帝保佑你，我好几个月没见过法国帆船了。 我们的巡洋舰对他们来说太锋利了； 尽管他们说，尽管我们能做的，还是有很多私掠船进出他们的港口，而且我们的许多船只都被抢购一空。 但我们不为他们烦恼。 为什么，祝福你的心，如果他们中的一个人跑到我们身边，他们只会拿走我们的鱼，而且很可能不会用一两桶烈酒来付钱给我们。 鱼对法国人来说是一种享受； 因为他们的渔船必须离自己的海岸如此之近，以至于他们不能带太多东西。 此外，他们所有最好的渔民都在私掠船中，小伙子们不得不去与奥地利人或俄罗斯人，或西班牙人或我们的小伙子打博尼的战斗，或者登上他们的战舰，度过他们所有的时间。在港口，因为他们现在很少出现在他们堡垒的大炮射程之外。 对了，你今晚来吗？”

“是的，我想是的，乔。 你知道，我妈妈不太在乎我晚上出去。 但由于我一直离开是为了取悦她，我希望她会让我在剩下的假期里做我喜欢做的事。”

“如果你妈妈不喜欢，你就不要来，康威少爷； 男孩惹恼他们的母亲从来都不是好事。 我知道不幸一次又一次地跟随它。 男孩认为他们最清楚什么对他们有好处； 但他们没有，迟早他们肯定会拥有它自己。”

“如果我知道她真的不喜欢，我就不应该这样做，乔； 但我认为她不介意我随时和你出去。 她知道她可以信任你。 此外，它会带来什么危害？ 你永远不会在非常恶劣的天气里外出。”

“有时候很粗鲁，康威少爷。”

“哦，是的，很粗糙； 但不是在大风中，你知道的。 此外，Heartsease 可以经受得住大风。 你知道，她的速度不是很快，但她和房子一样安全。”

“她的速度够快的。”老渔夫用受伤的语气说道。 “但是，你们这些年轻的先生们永远不会满足，除非一艘船正在倾覆，炮击沉没，并通过她所遇到的一切。 这对渔夫有什么好处？ 他出去捕鱼，而不是通过与另一个人比赛来紧张他的手艺。 现在快一小时或慢一小时都无所谓，反正心安对我来说已经足够快了。”

“不，她不是，乔。 我听说当任何事情发生大修并在返回港口的途中经过她时，你使用的语言已经够糟糕了。”

“嗯，可能是这样，”渔夫承认道。 “在回家的路上，我告诉你，速度快一点可能是一个优势，因为先到者肯定会获得最好的市场。 不，Heartsease 不是很快，我承认这一点； 但她安全稳重，她有足够的储藏室和宽敞的船舱，你可以在里面直立站立，不必像在我能说出名字的飞船上那样弯腰摔伤背部。”

“那是真的，乔，”男孩说。

“但更重要的是，她是一艘幸运的船； 因为她很少出去没有抓到好东西。”

“我认为这更多的是判断力，而不是运气，乔； 虽然其中也可能有一些运气。”

“我不知道，康威少爷。 当然，人们需要用敏锐的眼光看清浅滩的移动方向； 但我相信运气。 那么，先生，下午之前我可以再见到您吗？”

“我不这么认为，乔。 我得去其他地方打电话，我想我以前没有时间下来。 如果我来，我一定会准时； 所以如果我四点之前还没到，就别带我走。”

当拉尔夫提出请求时，康威夫人没有反对。 他牺牲了大部分假期来实现她的愿望，并拜访了彭福尔德先生。 虽然她不喜欢他彻夜钓鱼，但她不能拒绝他的要求。 而且，确实，她知道乔·奈特是个稳重的人，不喜欢瓶子，所以她没有理由反对。 因此，她欣然应允，同时说：“拉尔夫，在你开始之前，我会为你准备一个篮子。 屋子里有一块很好吃的冷肉，我会给你准备一块面包和一些奶酪。 我知道这些钓鱼之旅是什么； 你打算在某个时间回来，然后风停了，或者潮汐变了，或者诸如此类的事情，你就无法成为港口。 你知道你第一次和乔·奈特出去钓鱼时给了我多大的恐惧。 你本来下午五点就回来的，到第二天凌晨三点才进去。”

“我记得，妈妈； 我们进来的时候你就在码头上。对此我感到非常抱歉。

“嗯，从那以后我学得更好了，拉尔夫； 而且我现在知道，即使你没有在我期待你的时间回来，也不一定有任何危险。 当然，每次我坐立不安，你平安回来的时候，我都学到了一定的航海知识，也知道水手和渔民是不计时间的； 如果风势减弱或潮汐转向，他们对此束手无策，只能等到微风再次吹来。”

“我想，妈妈，你应该比白天更喜欢我晚上出去。”

“为什么，拉尔夫？”

“因为，妈妈，如果我白天出去，天黑了才回来，你会担心自己，没有人可以说话，你就坐在这里想着想着，想着各种各样的东西。 现在，如果我晚上出去，早上没有在你所期望的时间回来，你会发现它很好，很明亮，没有什么让你感到不安； 或者如果你确实感到烦躁，你可以走到海滩上和船夫和渔夫交谈，他们当然可以立即告诉你没有什么可担心的，而且很可能会在远处将船指向你。”

“好吧，拉尔夫，也许是这样，虽然我承认我以前从未这样看待它。”

“风很好，”拉尔夫在约定的时间来到渔夫那里时说道。

“是的，刚刚好； 既不太轻也不太重。 它相当厚，如果我们把它加厚，我不应该感到惊讶。 但这又没关系。” 因为在那些日子里，没有一艘船在我们海岸的水域每五十艘现在沿着它前进。 没有轮船，海上的人也从来没有对碰撞的恐惧。

“比尔呢，乔？”

“小流氓！” 渔夫怒道。 “除了今天早上爬上悬崖，他什么也做不了； 你刚离开我们，消息就传来了那个年轻的恶鼠摔倒扭伤了他的脚，医生说他要过两周才能穿上靴子。 然后老妇人开始为他哭泣。 同时，正如我告诉她的那样，如果有人应该哭泣，那就是我，他必须雇用另一个男孩来代替他做他的工作。 对他这个小流氓来说，轻触一下皮带就是最好的选择！”

“你今晚不会带另一个男孩出去吧，乔？”

“不，康威少爷，我知道你喜欢做事。 你和我在一起已经够多了，知道的和比尔一样多，毕竟没什么可做的。 拖网不是很重，而且我习惯和比尔一起工作，我可以和你一起做。”

Heartsease 是一艘大小适中的半甲板船，长约 XNUMX 英尺，横梁约 XNUMX 英尺。 她很深，底部装有三吨石碴。 她画了大约六英尺深的水。 她有很多干舷，有两个吊帆和一个小后帆。

他们上了小船，向她划去。

“康威少爷，没叫你把那个篮子拿来。 我知道你喜欢刚从水里捞出来的炸鱼； 我还有面包和一桶啤酒，更不用说一口烈酒了，以防我们被淋湿。 看起来不太可能，因为我怀疑今晚是否会下雨，我想风可能会更大，而且会变得更厚； 这就是我对天气的看法。”

他们直接驶向大海。 乔只在一个男孩的帮助下安装了他的船。 他有一个方便的绞盘，他用绞盘吊起沉重的吊帆，天气不好的时候，他拉起他的拖网。 他带了两个，每一个十四英尺长，每边钓鱼一个。 当他到达 XNUMX 英里外的渔场时，乔放下了后凸耳并收起主帆，因为风很大，可以让船在缩小的帆下以拖网所需的速度行驶。 然后拖网被抛到船外，每艘都固定在一根粗壮的桅杆的末端，绑在甲板上，每边都伸出大约八英尺，这样安排拖网就可以很好地分开。 它们每小时交替拖运一次，在它们被放下后两个小时被允许在检查第一个之前。

当第一张网升起时，太阳已经落山了。 自从他们出发后，风稍微变凉了，但没有海可言。 夜色渐浓，星星只能偶尔看到。 乔从第一批钓来的鱼中挑了两三条好鱼，他把这些鱼取下来，很快就在火上的煎锅里卷曲起来，船一扬帆就点燃了。

“这些是给你的，康威少爷，”他说。 “如果你允许，我会坚持你妈妈送来的那块牛肉。 我不喜欢吃鱼，我也不经常吃肉。 当我在下面时，请保持抬眼。 这些天没有多少工艺，但我们仍然可能会撞到一个。”

“我不应该在这迷雾中看到远处的光，乔。”

“不，你不能； 更糟糕的是，他们中的许多人根本不带灯。”

“乔，如果有一项法律规定所有船只都装有灯，那将是一件好事。”

“好，好，小伙子； 但是你看在战争时期它并不总是很方便。 一个和平的商人不想把她的灯展示给任何可能碰巧在周围游荡的私掠者，你可以确定私掠者不想引起和平商人的注意，直到她靠近他们，或者受到我们任何巡洋舰的关注。 不，不; 现在没有多少灯光显示，不是在这些水域。 人们宁愿冒着碰面的风险，也不愿被法国私掠船抓住。”

既然拖网已经出海，任何人都没有机会掌舵，因此，当乔宣布鱼已经准备好时，拉尔夫下楼和他一起进了船舱。 夜晚的头几个小时安静地过去了。 每小时有一次拖网被拖上船，由于渔获量令人满意，乔精神抖擞。

“康威少爷，您带来了好运； 我注意到当你和我一起出去时，我通常做得很好。 我今晚钓到的鱼比几个星期以来的任何夜晚都多，如果这样一直持续到早上，我会好好利用它的。 我想要它已经够糟糕了，因为我拖欠了一点房租。 战争使一切变得如此可怕，以至于一个穷人可以尽其所能地保持头脑清醒。

“现在几点了，乔，你觉得呢？”

“大约两点钟，我想。 几个小时后天就会开始亮起来，五点钟我们将撒网返回。”

话音未落，他就喊道：“船啊！ 小伙子，小心自己！” 拉尔夫被突如其来的叫声吓了一跳，环顾四周。 他看到几码外的黑暗中​​有一团白色的泡沫。 片刻之后，一个黑色的东西从他的头顶掠过，一根绳子掠过他的脸颊，与此同时，一个黑色的团块撞上了船。 轰的一声，一阵震荡，心底在重压之下，先是深深地倾倒，顿时像石头一样沉了下去。 拉尔夫在碰撞的力量下踉踉跄跄地踉踉跄跄，当船倾覆时，他本能地向后退去，但他本能地举起双臂，手接触到了刚才触及脸颊的绳索。 他用双手抓住它，当船从他的脚下掉下来时，他的双腿环绕着它，整个事情来得如此突然，以至于他几乎没有意识到发生了什么事。 然后他听到附近有说话的声音，似乎在他上方。

“喂！” 他喊道。 “帮助！” 几秒钟后，一盏灯笼的光芒照在他身上。 然后，一个人影从他头顶上方的桅杆上爬了出来，一把抓住他的衣领，把他从船首斜桅杆上抱起来。 一分钟后，他站在甲板上。

“谢谢！” 他叫道。 “你有没有看到和我在一起的那个人的任何东西？ 船上有我们两个人。 如果没有，请马上去找他。”

“恐怕没用，”其中一个男人带着浓重的外国口音说。 “他已经倒下了，再也不会起来了。 你跟我一起去见队长。”

拉尔夫听着，一种不安的感觉抓住了他。 他什么也看不见，因为在他刚接触甲板的那一刻，灯笼就被放在了一个桶里。 就在这时，船尾传来了一声冰雹，拉尔夫的恐惧立刻被意识到了，因为那是法语。 用同样的语言回答，他被带到船尾。 “把他带到下面，雅克，让我们看看他长什么样。 我们没有遭受任何损失，我希望？”

“我靠灯笼的光看不太远，但木匠已经到下面看她是否在做水。”

船长带路进入船舱。 这是舒适的家具和摇摆灯照亮。 “你来吗，雅克，我要你翻译。”

船长在灯光下看到他们救出的人是个小伙子，衣冠楚楚，显然比渔民的条件还好，大吃一惊。

“现在，年轻的先生，你是谁，”他问道，“你有什么话要说？” 这个问题由雅克翻译。

“我喜欢这样，”小伙子愤愤不平地说。 “我有什么好对自己说的！ 我想这是你对自己说的话？ 当你从我们身上冲过去，把船弄沉，淹死了我的朋友乔时，我们正在悄悄地钓鱼，甚至一刻都没有停下来看看你能不能把他接起来。 我称之为可耻和不人道的！”

雅克翻译演讲稿时，法国船长笑了起来，他确实已经为自己理解了演讲的主旨，因为尽管他不会说英语，但他在一定程度上理解了它。

“告诉他，这是他的错，也是我们的错。 直到我们打了他，我们才看到他。 而他的同伴，在这样一个漆黑的夜晚，哪有机会找到他？ 为什么，当我们绕圈又回来的时候，我们可能还没有在四分之一英里之内撞到它。 此外，如果他还活着，他会大喊大叫的。”

拉尔夫明白船长所说的话后，就看出他的话是有道理的，即使船只掉头，找到乔的机会确实很小。

“请问，”他说，“这是什么船，你打算对我做什么？”

“这艘船是敦刻尔克的La Belle Marie； 至于我们要对你做什么，这不是那么容易说的。 当然，如果您愿意，您可以再次跳海，但如果不是，您可以留在船上，直到我们有机会将您送上岸。 你是怎么登上钓鱼台的？ 因为我想我们被撞倒了。”

“我住在多佛，”拉尔夫回答说，“只是出来钓鱼了一个晚上。”

“好吧，你倒霉了，”船长说。 “那就行了，雅克。 带他上前，为他吊起吊床。 把他的衣服挂在厨子的厨房里，等他醒来的时候衣服就干了。”

拉尔夫没有问任何问题，因为他被带到了前面，关于La Belle Marie的角色。 她的甲板两边各排列着六支枪，这一点，再加上船长舱的外观，就足以告诉他他落入了一名法国私掠者的手中。 确实，这艘船在夜幕降临后不久就离开了敦刻尔克，当她驶下不幸的渔船时，她正在驶下航道。

雅克一边挂上吊床，一边向围在周围的水手们解释了这位意外上船的乘客的性格。

“可怜的孩子，”其中一个水手和蔼地说，“他还要过一段时间才能再见到他的母亲。 他面前没有一个非常明亮的瞭望台——漫长的航行，然后是监狱。 我去看看厨师有没有热水。 一杯烈酒对他有好处。”

几分钟后，拉尔夫被裹在毯子里，温暖的光芒和一杯浓烈的熟酒很快就足以让他酣睡，尽管他的位置令人痛苦地不确定，想起他母亲的悲伤。 ，谁会在早上徒劳地询问他。 他醒来已经快中午了。 他环顾四周，发现他自己拥有船首。 他的衣服放在附近的一个箱子上，几分钟后他就到了甲板上。 一种失望的感觉向他袭来。 他在穿衣服的时候一直怀着这样的希望，在甲板上他会看到一艘英国巡洋舰在追赶。 但是风已经停了，风仍然很厚，他的视线被限制在一个直径四分之一英里的圆圈内。 雅克好脾气地向他点了点头，因为私掠船上的所有人都精神抖擞。 他们的航程顺利开始； 前一夜的黑暗使他们能够在海峡狭窄的部分穿过英国巡洋舰的围攻，他们现在已经在法国海岸附近，大雾将他们被敌人看到的机会降到了最低限度.

“我们到底在哪里？” 拉尔夫问道。

“我们在塞纳河河口附近的某个地方，我猜离陆地大约十五英里。”

“哦，那么我们正在沿着频道​​工作，”拉尔夫说。 “我们要去哪里？”

“啊！ 如果他愿意，这个问题是由船长回答的，”雅克说。

“我们要在下一个法国港口接触吗？” 拉尔夫焦急地问道。

“我不知道，除非我们有幸接上你们的一位商人，然后我们可能会护送她到港口。 但除非我们这样做，否则我们不会碰任何地方，这对你来说是幸运的； 因为，毕竟，在 Belle Marie 中巡游比在监狱里踢脚跟要愉快得多。 我很清楚，因为我在你们的英国小镇多切斯特被囚禁了四年。 这就是我说你的语言的原因。 那是一段疲惫的时光； 虽然我们并没有受到恶劣的对待，但也没有我听说其他监狱的人受到的一半那么糟糕。 所以我对你英语没有恶意，据我所知，我们的一些监狱比你们的任何监狱都糟糕。 我以前织长筒袜和裹脖子。 当我还是个孩子的时候，我的老母亲教我。 当我们被允许出售我们制造的东西时，我过得很舒服。 再说了，让自己不开心又有什么用？ 家里没有老婆孩子为我操心，所以我精神抖擞。”

“你怎么回来的？” 拉尔夫问道。 “你们换了吗？”

“不，”雅克回答。 “在那之前我可能已经等得够久了。 我自己也弄不明白为什么两国政府不同意更快地交换俘虏。 我想它们的数量差不多。 你的战舰俘获的俘虏比我们的多，但我们用私掠船的数量来弥补。无论如何，他们可能会尽可能多地交换，比如每六个月交换一次。 人们会认为他们会很乐意这样做，从而省去照顾和喂养这么多无用的嘴的麻烦和费用。 政府总是有奇怪的方法。”

“可是你是怎么出狱的呢？” 拉尔夫问道。

“是个女人。”男人回答。 “帮助男人摆脱擦伤的总是女人。 是其中一名狱卒的妻子。 我们在院子里锻炼时，她有时会带她丈夫的晚餐。 当我第一次去那里时，她怀里抱着一个孩子——大约一岁的小东西。 我一直很喜欢孩子； 因为我们家里有很多兄弟姐妹，我是老大。 有一天她看到我看着它，我想她猜它让我想起了家。 所以她停下来让我拍拍它的脸颊和它说话。 然后我给它织了一些袜子、一件小夹克和其他东西，这在我们之间建立了一种友谊。 你总是可以通过关注她的孩子来赢得女人的心。 然后她让我把它扛在肩上，她把她丈夫的晚餐送到他面前，如果他碰巧不在院子里的话。 当这个小东西能够蹒跚而行时，它就会抓住我的手指，并且总是满足于在她不在的时候陪在我身边。 就这样一直持续到孩子四岁。

“有一天，当她从监狱里出来时，它正穿过法庭跑到它的母亲身边。 其中两个男人就是你所说的云雀，一边跑一边孩子一边跑。 其中一个重重地把它撞倒了。 这是一个意外，如果他捡起它并感到抱歉，它就会结束； 但那畜生却非但没有大笑起来。 到了这个时候，我对这个孩子就像是我自己的孩子一样喜欢，我愤怒地冲向他，把他打倒了。 当他站起来时，他拔出一把他用来雕刻木头的刀，朝我冲过来。 我抓住了手臂上的一击，与他合上了，我们一起摔倒了。 院子里的守卫冲上来把我们拉开，我们俩都因为打架而被关押了两周。

“我第一次回到院子里，遇到那个带着孩子的女人，小家伙跑到我身边； 但令我有点吃惊的是，那个女人什么也没说。 当她经过时，我把孩子抱起来，在给了我一个拥抱和一个吻之后，她说：“妈妈给我这个是为了给你；” 她把一张小纸条放在我手里。 我第一次有机会在一个安静的角落里读了它。 它是这样的：“亲爱的雅克——我看到你前几天为我的嘉莉挺身而出，以及你为了保护她而受了伤。 你一直对她很好。 我经常想我可能会帮助你逃脱，但不敢尝试。 现在我会这样做。 这并不容易，但我会管理它。 不要急躁； 等我把东西都安排好了，孩子会再给你一张纸条。 以后我不会和你多说，不然等你跑了，我会被怀疑的； 所以不要对我看起来很冷感到惊讶。

“从那以后，那个女人一周左右只带一次孩子去监狱，经过院子时只对我点了点头。 孩子第三次拜访时，它给了我一个小包，里面有两三个小钢锯和一小瓶油。 拿着它们的纸上写着：'为了酒吧。 下次你会有绳子的。 果然，下一次孩子在衣服里藏了一根很细的绳子，我在和她玩耍的时候设法把它悄悄地滑进了我的胸膛。 “妈妈下次再说。” 下一次又来了一个。 还有第三个，还有一个字条，‘把三根绳子拧在一起，它们就会足够结实，可以支撑你。 从这之后的第三天晚上，穿过栅栏，把自己降到法庭上。 不会有月亮。 前往监狱后方的法庭右侧角落。 将一把刀固定在绳子的一端，然后将其扔到墙上。 我将和一个朋友在那里等着。 直接感觉到绳子猛地爬上墙顶。 如果你能找到一些东西来固定绳子的末端，你就可以把它滑下来。 如果没有，你必须跳。 会有一艘船准备带你离开。

“结果一切都很好。 那是一个漆黑的夜晚，下着雨，下着风，哨兵们都呆在自己的箱子里。 我爬到了墙顶，能够将绳子固定在钉子上，然后从另一边滑下来。 那个女人和一个男人在一起，她告诉我是她的兄弟。 他们把我带到两英里外的一条小溪，然后把我放在一艘船上，然后我被划到一艘走私船上，这艘船立即启航，两天后在瑟堡登陆。 所以我就是这样来学习英语的。”

“你有没有听说过帮助你的女人是否被怀疑？”

“两个月后，我在他所属的飞船进行的一次旅行中见到了她的兄弟。 他说当然有很多询问，他的姐姐也被仔细询问过。 她发誓在过去的两个月里她几乎没有和我说过话，而且她什么也没给我。 这在某种程度上是对的，因为她没有亲自把它们交给我。 囚犯们对她说她没有靠近我，因为人们注意到她不像以前那么友好了。 一些人认为她忘恩负义，而另一些人则认为她对我的干涉和对孩子的骚动感到愤怒。 无论如何，无论他们可能有什么怀疑，他们都无法证明任何事情。 他们禁止她以后进监狱； 但她并不介意，只要她在那儿工作多年的丈夫没有失去他的地位。 他一直被她瞒着，对整件事情一无所知，对她被怀疑感到非常愤慨。 我给她寄了一封她哥哥的感谢信，还有一个小礼物给她，一个给孩子。 哥哥要给她，好像是自己送的一样，这样丈夫就不会闻到老鼠的味道，但当然是要让她明白他们是从哪里来的。”

“嗯，我只希望，雅克，”拉尔夫说，“当我被关在你的监狱里时，我会找到一个法国女人来帮助我逃跑，就像你找到一个英国女人来帮助你一样； 只是我希望不会是四年。”

“我认为我们对待囚犯的态度比你更敏锐； 仍然可能是。 但是你还需要一段时间才能入狱； 如果你打好你的牌，学会说我们的语言，让自己变得有用，我认为当我们再次回到法国港口时，船长不太可能把你交给当局。”

“我已经准备好尽我最大的努力学习这门语言并让自己变得有用，”拉尔夫说。 “会法语总是一件好事，尤其是当我有一天要参军的时候； 那就是如果我能及时回来。”

“哦，我想你会这么做的，”男人说。 “你的精神状态很好，那是件好事。 如果他们发现自己陷入你所陷入的困境，很多男孩会坐下来哭。”

“哭！” 拉尔夫愤愤不平地重复道。 “你不会以为我这个年纪的男孩会像女孩一样哭泣！ 一个英国男孩会羞于哭泣，尤其是在法国人的注视下。”

雅克好脾气地笑了。 “没有什么可羞耻的。 我们不像你那样冷酷的英语！ 一个法国人高兴的时候会笑唱歌，难过的时候会哭。 他为什么不应该？”

“哦，我不能告诉你为什么，”拉尔夫回答说，“只是我们不这样做。 我不是说如果我受了重伤就不应该大声喊叫，尽管我应该尽力不去； 但我确信我不应该像个大婴儿一样哭泣。 为什么，这样做有什么好处？”

雅克耸了耸肩。 “人们是不同的，”他说。 “一个人不是懦夫，因为他哭了。 我见过两个男孩一直在打架，拉着对方的头发哭，但他们一直在战斗。 他们不是因为害怕而哭泣。”

“互相扯头发！” 拉尔夫轻蔑地重复了一遍。 “他们俩都应该为自己感到羞耻。 我根本不称之为战斗。 我应该称之为恶心。 为什么，在英国，即使是女孩也几乎不会互相拉扯对方的头发。 我在多佛见过两三场鱼女之间的打架，甚至她们也没有这样打架。 如果这就是法国男孩的战斗方式，难怪我们的士兵和水手——”但拉尔夫突然想到，他即将发表的言论在目前的情况下完全不合适。 因此，他突然咳嗽起来，然后问雅克，他认为这艘船在水中滑过的速度是多少，从而转移了话题。

几分钟后，大副上来告诉雅克通知拉尔夫，船长命令他提供与其他船员相似的衣服，并告诉他定期上岗。作为右舷手表的男孩。 拉尔夫听到这个消息很高兴。 他觉得自己最好的机会是在船上发挥自己的作用，尽快成为船员中的一员，这样万一遇到一个英国商人被俘，他就不应该和她的船员一起被俘一个法国港口。 只要他在船上，各种逃跑的机会就可能出现。 他可能会在港口溜走，或者双桅船可能被英国巡洋舰或私掠船俘获； 然而，一旦被关进法国监狱，像雅克一样获得好运的机会确实微乎其微。 因此，他立即转身，迅速转向。

他确信他会经历一段艰难的时光。 因为虽然他显然在雅克身上找到了一个朋友，但当他从几个人身边经过时，他皱着眉头的眼光看出，民族感情对他不利。 应该如此也不足为奇。 两国之间的敌意持续了很长时间，以至于扩展到个人。 英国人既鄙视法国人，又不喜欢法国人。 他们准备承认他们可能很勇敢，但认为他们完全缺乏个人力量。 普遍的看法是，他们饿得半死，主要以青蛙和热水为生，里面有几片面包和蔬菜碎片，他们称之为汤，尤其是在海上，他们几乎是可鄙的。 当然，我们的舰队所取得的长期海上胜利为我们的水手对敌人的看法提供了一些理由。 但是在独立船只之间的战斗中，法国人多次表明，在勇气方面，他们丝毫不逊于我们自己的人。 事实上，我们的胜利主要是由于两个原因。 首先，我们男人的优越体质和耐力，部分是种族的结果，部分是饮食的结果； 因此，他们能够比对手更快、更长时间地使用枪支。 其次，这位英国水手带着绝对的信念投入战斗，相信他会取得胜利。 而另一方面，法国人虽然决心尽最大努力赢得胜利，但从一开始就怀疑英国人是否不会像往常一样取得胜利。

很可能法国水手对我们的憎恨远远超过我们的男人对他们的憎恨。 我们降低了他们的国家威望，一遇到他们就打败了他们，封锁了他们的港口，破坏了他们的贸易，对他们的渔业造成了巨大的破坏，并资助其他国家反对他们，并且是法国与之对抗的联盟的核心和中心。正在努力维持自己。 因此，在“美丽玛丽”号上的 XNUMX 名船员中，有许多人以敌对的眼光看待拉尔夫，并且由于船长严格要求他受到善待，他们才避免使用人身暴力，也就不足为奇了。

快到中午时，雾突然散去，风变得清新，山顶驻扎了瞭望台。 确实没有任何英国商人向法国海岸驶来如此远的希望，但英国巡洋舰可能在任何地方。 远处地平线上可以看到几艘遥远的船帆，在航道上行或下行； 但是“美丽玛丽”号的船长直到离英格兰海岸很远的地方才知道开始行动。 这艘船一整天都在法国海岸行驶。 尽管他是俘虏，从原木上滚下来的每一英里都让他离家更远，但拉尔夫还是忍不住钦佩双桅船在水中滑行的速度，用她锋利的船头切割海浪，在她身后几乎没有留下一丝涟漪，她跑得如此干净利落。 这种平稳的滑行动作与他习惯的断崖式渔船的快速俯冲和冲击截然不同。 帆已经被擦洗，直到上面没有一点斑点。 桅杆又高又尖，索具整齐而整齐，每根桅杆都像铁一样绷紧。

我们可以比法国人更好地对抗我们的船只，但就建造和索具而言，他们远远超过我们。 在拉尔夫看来，美丽的玛丽几乎就像一艘绅士的游艇，干净整洁，在这些方面与他经常在多佛尔高处观看的战舰相抗衡。 然而，他没有多少时间去欣赏。 因为他一直在工作，擦擦和擦亮枪支和黄铜制品，从他被接走后的第二天早上，他打扮成船舱男孩来到甲板上，直到日落，他一刻也没有闲着。 有两个和他年龄相仿的法国男孩，他一干完活，值夜班，他们就开始折磨他。 因为他们作为军官的仆人，并没有参与看守。

幸运的是，雅克和拉尔夫同时下到了下面。 当男孩们发现他们的嘲讽对拉尔夫没有任何影响时，他们开始变得更加大胆，其中一个人抢走了他的帽子，雅克立即干预了。 “孩子们，看这里，”他说，“这个年轻的英国男孩目前是这艘双桅船的船员之一，他和其他人一样享有公平待遇的权利，所以如果你们干涉他，我警告你们你将不得不公平地与他战斗。 我对这些英国男孩了解得够多了，知道用你的双手你不会有任何机会和他在一起。 他可以同时揍你们俩； 因为即使是英国小男孩也不会摔跤、撕扯和踢腿，而是像男人一样直接出击。

“有了剑就不同了，但如果你和他连在一起，那就是赤裸的双手。 所以我建议你别管他，因为如果你让他打架，我会看到公平竞争。 我在英国被囚的那段时间里，他的人民都对我很好，就像我自己受到了待遇，看到其他法国囚犯受到了待遇，我也会看到他受到待遇。 在这次航行结束之前，情况并非不可能发生翻天覆地的变化，你们可能会发现自己被英国人俘虏了； 所以我建议你以同样的方式对待他，如果你被俘虏，你希望自己受到对待。 看得出来这小伙子脾气很好，也很愿意。 他是我们所有人中的陌生人，他不会说我们的语言，他有权获得公平待遇。 当他了解我们的语言时，他将能够为自己转变； 但在他真的来之前，我的意思是照顾他，任何捉弄他的人都必须和我谈谈。”

由于雅克·克莱里是双桅帆船上最有权势、最活跃的人之一，这一断言足以制止与拉尔夫的实际玩笑，而小伙子的日子比他预期的要轻松得多。 男人们发现他乐于工作，并渴望在各方面尽心尽力，很快就接受了他。 通过关注他们的谈话，并询问船上所有物品的法语名称，拉尔夫没过几天就发现自己能够理解他可以服从命令，拉扯任何需要的床单处理。

第二天，风又停了，又扬起了帆，下令扬帆起航，他就和其余的人一起上去了。 虽然他在松开垫圈方面没有什么实际用处，但当他看到他两边的人在工作之前是多么粗心和不关心时，他很快就摆脱了最初的不适和紧张感就像双桅帆船上的任何一只手一样快速和活跃。 在几乎到达波尔多之后，船头指向西方，到了夜幕降临时，法国海岸已经看不见了。 现在保持着警惕的瞭望，一个人不断地驻扎在高处，拉尔夫根据船员们日益活跃的情绪判断，他们很快就会到达一个点，他们应该在回家的商船上。 他已经下定决心，尽管在所有其他事情上都准备好履行作为 La Belle Marie 船员之一的职责，但没有什么可以诱使他参加与自己同胞的战斗。

夜幕一降，帆就减少了，早上八点钟的时候，拉尔夫带着他的手表来到甲板上，他发现上面的全部帆都从她身上取下来了，顶帆也降到了船帽上。仅以每小时两三节的速度在水中移动。 他猜想，她一定正好在轮船的航迹上，而她这样起航的目的，就是为了能看到远处的船只，而她自己却不会被他们察觉。 在这一天的过程中，可以看到几艘帆经过，但都在相当远的距离。 要么是船长认为目前开航不安全，要么就是不喜欢一些过往船只的样子； 但无论如何，他没有采取任何行动来接近他们中的任何一个，直到夜幕降临，帆才再次升起，双桅船继续驶向她的航线。

拉尔夫注意到她没有带灯，甚至连罗箱都被小心地遮住了，所以只有舵手才能看到它的光。 午夜时分，他的值班在甲板上，拉尔夫意识到他在帆下的时候又一次大大减少了，并注意到值班的军官不时用他的夜视镜扫视地平线。 直到两点钟左右，他显然什么也没看到，这时他站了一会儿，全神贯注地注视着船尾。 然后他转身向一个水手发出命令，水手下到下面，两三分钟后，船长来到甲板上。 跟军官说完后，他也目不转睛地向后看。 然后船的航向突然改变了，床单也松开了，半个小时后，她与之前的航向成一个锐角，然后她被带到了风眼中并被放置了下来。

尽管拉尔夫把目光投向了船长一直在看的方向，但他什么也看不见。 但他毫不怀疑有人看到有帆向后驶来，而改变航向的目的当然是让她在不被发现的情况下通过它们。 他很奇怪，船长不是顺风而行，而是让她左右移动，以便将她的位置放在上风而不是后面船只的下风处。 但他很快就到达了演习的目标。 看不到星星，头顶上的云层向东延伸，那里的地平线完全被遮住了。 但是西边的天空更亮，可以清楚地看到一艘船。 因此，双桅船在她所占据的位置上是看不见的，而当她经过她时，她自己可以看到对方的全貌。

一个小时后，另一艘船来了。 她是一艘大船，装备齐全，所有来到甲板上的法国水手现在聚集在舷墙旁，热切地讨论着她。 她离上风约两英里，对于她是战舰还是印度人，意见不一。 拉尔夫很想知道这艘​​私掠船并没有试图在黑暗中靠近并突袭这艘船，但他现在明白了，美女玛丽很可能抓住了一个鞑靼人并突然在一艘英国护卫舰。 船一通过，支架就装好了，船坞开始转动，双桅船继续她的航向。 她几乎被带到了风眼处，并尽可能靠近航行，所以当黎明时分，她应该已经恢复了她所创造的余地，应该是她追赶的船只的迎风方向，无论多么落后。

当早上打破私掠船在夜间观察的船只时，人们看到它就在前方三英里处。 她是一艘大船，一段时间以来，对于她是护卫舰还是印度人，人们意见不一。 但是当它变得很亮时，画布上的一两块地方表明她不可能是一名战舰，所有的帆立刻都挤到了私掠船上。 另一艘船立刻抖出更多的帆布，但半小时足以表明私掠船的速度要快得多。 陌生人接过她设置的额外画布，继续她的路线，好像完全不理会私掠者。

“他们已经下定决心要战斗了，”雅克对拉尔夫说。 “现在他发现他无法超越我们，他已经进入了简单的工作画布。 她是一艘大船，我预计携带的金属比我们重。 可能她有部队在船上。”

双桅船继续向上风方向进餐，直到她在印第安人号右舷四分之一处获得大约一英里的位置，然后长枢轴炮被调平并发射了第一枪。 船员们此时已经全部坐在枪旁，拉尔夫和其他男孩从弹匣里拿出火药并开枪。 拉尔夫让自己做到这一点并非没有挣扎。 但他看到拒绝可能会让他丧命，而且由于其他人会在他的位置上拿出弹药筒，他的拒绝不会使他的同胞受益。

开炮时他刚到甲板上，就看到船尾正下方有水溅起，炮弹正向下风方向飞去。 下一枪击中了四分之一的商人。 片刻之后，船被吹到了风中，八门炮的舷侧开火了。 其中两个击中了私掠船的船体，另一个击中了主桅杆，而其余的则在帆上打了个洞，并击中了迎风四分之一英里的水域。 私掠船的船长宣誓后将他的船升到风中，然后在另一个方向上还清了。

商人携带的金属比他认为的要重得多。 当她也回来时，在她的甲板上看到了一些红大衣。 显然，她对自己的力量表现感到非常满意，船再次开动并安静地行驶，在途中，而私掠者被推上去，防风器留在主桅杆上。 拉尔夫在下面呆了一段时间。 他听到男人们粗暴的咒骂，心想现在最好还是不要引起注意。 帆降下来了，双桅船安静地漂流了一整天； 但是大约十点钟的时候，拉尔夫听到了石块的嘎吱声，他知道风帆又被吊起来了。 半小时后，下面的值班被命令悄悄地来到甲板上。 拉尔夫和其他人一起上去。

一刻钟他什么也看不见，然后他在下风几百码的地方看到了一个黑色的团块。 紧接着，舵被架起，双桅船向着陌生人跑去。 两分钟后，突然来了一阵冰雹，紧接着是喊叫声和脚步声。 但在船员们能够获得甲板并准备防御之前，双桅船就在旁边，片刻之后，她的船员们跳到了陌生人的甲板上。 打了几下； 但所提供的阻力很小，在很短的时间内，船员们被解除武装或被驱赶到下方，而这艘船则归私掠者所有。 在前往地中海的路上，她被证明是一只小树皮。 她只带着二十只手和四支小枪，而且装满了硬件。

私掠船的船员立即开始对她进行工作。 起初拉尔夫不明白他们在说什么，但他很快就发现了。 主桅周围的楔子被敲掉，上桅下降到甲板，护罩和支柱松弛，然后桅杆被抬起并带上双桅船。 完成此操作后，双桅船的二副和八名水手就作为奖品船员上船。 双桅船的船员为他们把一切都拉紧和修剪。 英国俘虏已经被解除武装并被压在货舱里，而战利品船员则扬起帆，准备将她在后桅和前桅下带到法国港口。 这个，如果她运气好的话，她会安全到达，但如果她在途中与英国私掠船或巡洋舰相撞，她当然会很容易成为猎物。

树皮刚一上船，私掠者们就开始着手抬起他们受伤的主桅杆，并用他们从树皮上带上船的主桅杆取而代之。 天亮时，焦急的目光投向了地平线； 但是，尽管看到了几艘遥远的帆，但没有一艘航向可以将它们带到双桅船附近，而后者没有帆，她的前桅单独站立，不太可能被注意到。 拉尔夫不禁钦佩船员们工作时的精力。 平时，他们绝不是个聪明的船员，做事迟缓而邋遢； 但是现在每个人都觉得在敌人出现之前把一切都安排好很重要，他们工作得很好，到了中午，新桅杆就位了，日落之前，带有所有码和齿轮的上桅杆已经升起，帆准备吊装。

拉尔夫在深夜一直处于焦虑状态，生怕他会被送上船并作为囚犯被带到法国。 但似乎没有人在意他，直到凌晨，船长才发现他正和其他人一起努力工作。

“啊，你在吗？” 他说。 “如果我想到了，我应该把你送到树皮最好的地方。”

拉尔夫不明白这几个字，但他猜到了其中的意思，笑着说：“我很满足于留在原地。”

“告诉他，雅克·克莱里，我注意到他很乐意工作，只要他表现得好，他就会像真正属于船员一样受到同样的待遇； 但要警告他，如果他在任何时候发出信号或采取任何行动警告我们可能正在接近的船只，他的大脑会立即被炸毁。”

雅克翻译了警告。

“没关系，”拉尔夫说。 “当然，我不应该期待别的。”

修理完成后，风帆被吊起，双桅船继续前进。 在接下来的日子里，拉尔夫觉得私掠船的策略已经改变了，再也没有任何奖品的想法了。 任何英国巡洋舰确实保持着敏锐的监视，但一旦确定这些不是战舰，就没有注意到远处的任何帆。 四天后，海平面上的某处不再像以前那样看到五六艘帆，而是完全空无一人。 他把这件事告诉了他的朋友雅克。 后者笑了。

“我们现在已经脱离了他们的路线，我的孩子。 昨天晚上我们通过了圣文森特角的纬度，现在我们离非洲海岸很远了。 我们看到的十艘船中有九艘要么开往地中海，要么在回家的路上。 现在我们已经通过了海峡的口岸，我们不会跑过很多帆。”

“那我们要去哪里？” 拉尔夫说。

“好吧，我认为现在告诉你我们要去南方并没有什么坏处，但我不知道有多远。 我希望我们先去西部，尝试在岛屿之间捡些奖品，然后也许会绕过海角，等待印度人回家的路上。 你看，其中一艘船抵得上十几个地中海商人，而一艘船在下面并没有被打扰，因为一艘船在海峡和航道之间，还有你的巡洋舰和私掠船； 它们蜂拥而至，以至于人们几乎无法在不将它们击倒的情况下开枪。 如果不是他认为业主会因为这么快送出奖品而感到高兴，我想船长不会干涉那个印度人。 至于树皮，我们不得不带她去换一根新桅杆。 带着受重伤的晶石开始长途航行是绝对不可能的。”

“但我认为从西印度群岛寄回奖品会很困难，”拉尔夫说。

“嗯，你看，虽然你已经占领了我们的大部分岛屿，但仍有两三个港口我们可以拿奖品。 此外，我们可以把最好的货物拿出来，如果这艘船不值得冒险派往法国，就把她烧了。 然后，也可以在那里更好地腾出手来获得奖品； 因为一个人总是可以运送一些新鲜的人——西班牙人、混血儿或黑人——来代替他们。”

“但在印度人的情况下，你不能这样做。”

“不; 但是一个满载而归的印第安人就足以为我们所有的麻烦付出高昂的代价。 我们可以让三十名船员登上她的船，然后送她回家。 在我们接近法国之前，几乎没有重新捕获的风险。 如果我们碰巧遇到任何事情，我们只需要升起英国国旗。”

拉尔夫很高兴听到这艘船开往西印度群岛，因为他认为逃生的机会很可能会出现在这些岛屿之间。 三天后发现了马德拉岛，又向南行驶了四五百英里后，双桅船向西驶去。 通过让雅克克莱里将句子翻译成法语，并且除了他周围的语言之外什么都听不到，拉尔夫此时已经开始在语言方面取得相当大的进步。 他不仅为了消磨时间和让自己理解而急于学习它，而且他的努力也受到了极大的刺激，因为如果任何船员用法语称呼他，通常会被铐在头上无法理解他。 结果是，在航行六周后，当山顶的瞭望员喊出陆地的呼喊时，拉尔夫几乎能听懂所说的一切，并能流利地用法语回答。 当双桅船沿着他们落入的第一个岛屿的树木繁茂的海岸航行时，拉尔夫靠在舷墙上，饶有兴趣地注视着他们经过的物体。

“我猜到你在想什么，”雅克克莱里说，静静地坐在他身边。 “我自己都经历过，我能猜出你的感受。 你在想怎么逃。 现在，你接受我的建议，不要着急。 你在哪里都做得很好。 现在你开始说法语，听懂命令，这对你来说比以前容易多了，男人们开始把你当作自己的一员； 但你可以肯定你会被监视一段时间。 你看，他们不敢让你走。 如果您要到这里的一个英国港口，我们应该很快就会有五六艘您的战舰跟在我们后面。

“如果不是这样，我想船长不会反对让你上岸的。 他显然看中了你，对你对待事物的方式以及你的聪明和意愿感到满意。 此外，我认为他并不完全将你视为囚犯。 以我们在频道中的方式让你失望并不像在奖品中抓住你，我认为如果船长能够看到他让你离开而不会给自己带来风险的方式，他会这样做。 既然他不能那样做，他就会对你进行严密的监视，我建议你不要急于试图逃跑。 你必须记住，如果你被抓到，他们肯定会开枪打死你。”

“如果不是双桅船正在寻找英国船只，我一点也不着急，雅克。 你知道如果你在一艘捕获法国船只的船上你会感觉如何。”

“是的，这很难，毫无疑问，”雅克同意道。 “而且我不是对你说，一有机会就不要逃，我只是说，等机会大了再说。 只是目前我们并不特别在寻找奖品。 我们将加入属于同一所有者的另外两艘船。 他们来这里已经有一段时间了，在某个地方找到了一个舒适的藏身之处，不过我想除了船长之外，船上没有人知道在哪里。”

这艘双桅船在岛屿之间航行了三个星期。 在那段时间里，他们没有获得任何奖品，因为船长在加入他的配偶并从他们那里获得有关车站上英国战舰的信息之前，并不想开始行动。 他们检修了一两艘本土船只，购买了鱼和水果，并谨慎地询问了巡洋舰的问题。 答案并不令人满意。 他们了解到，由于被私掠船俘获的船只数量众多，因此需要保持高度警惕。 被巡洋舰俘获的两三艘法国船只已被购买服役，并不断寻找私掠船的总部。 这是个坏消息。 因为尽管这艘布满帆布的双桅船可以在微风中从任何战舰上逃走，但决不能肯定她能从皈依的私掠船那里逃走。

一天早上，有人看到两艘船——一艘大篷车和一艘双桅帆船——绕过一个岬角。 船长和军官们用他们的望远镜检查了他们，一面旗帜升到了桅顶。 几乎立刻，陌生人就举起了两面回答的旗帜，船长发出了一声满意的惊呼：

“我们很幸运，”他说。 “如果我们没有遇到他们，我们可能不得不寻找会合点。 我已经在海图上标出了地点，但他们在启航前告诉我，他们知道很难找到入口，我们可能会在一百码内经过而不会注意到它。”

半个小时后，两艘船合拢在一起，其他船只的船长也都上了船。 他们和La Belle Marie的船长寒暄了几句，三人便下楼去了船舱。 过了一会儿，他们又出现了，来访者又回到了各自的船上。 五分钟后，大篷车启航，拉贝尔玛丽紧随其后，留下另一艘双桅船独自继续航行。 傍晚时分，纵帆船驶向陡峭的悬崖，双桅船紧随其后。 拉尔夫毫不怀疑，他们现在已经接近私掠船集结地，但他没有发现前方悬崖上的开口，看起来大篷车正在引领毁灭之路。 直到在岸边的电缆长度范围内，最敏锐的眼睛才能发现任何开口。 然后，当大篷车在她自己的悬崖长度范围内时，她的舵就被放下了。 她转过身来，不一会儿就消失了。 双桅帆船上的人都发出了一声惊呼，因为他们现在看到的，不是断断续续的断崖，而是一点一点地突出来，而陡峭的前进在它的背后隐藏着一条极其狭窄的通道。

片刻之后，双桅​​船模仿了纵帆船的动作，驶入了两座高耸的悬崖之间，如此之近，以至于她两边都只有几码的距离。 前方五十码的航道再次急转弯，进入三四百码宽的平静水域。 更远的一端，岸边逐渐向上倾斜，这里建起了几个大仓库，并铺设了方便拖拉和修理船只的通道。

“你怎么看，年轻人？” 雅克得意洋洋的说道。 “不是很大的藏身处吗？”

“确实如此，”拉尔夫回答。 “为什么，他们可能会在外面巡游数周寻找那个地方，但他们找不到，除非一艘船碰巧在悬崖脚下划过。”

锚一放下，船员们就立即获准上岸，在船上呆了两个月后，他们开始四处伸展双腿。 当船长的目光落在他身上时，拉尔夫正准备坐在其中一艘船上。

“跟我来，小伙子，”他用法语说。 “雅克克莱里，我也想要你。”

“我认为不需要翻译，船长，”水手一边说，一边跟着其他人进了船舱。 “这个小伙子现在可以很好地用法语相处，并且肯定会理解你对他说的任何话的意思。”

“看这里，我的孩子，”船长开口道，“自从你登上这艘双桅船以来，你受到了公平的对待。”

“我受到了非常友好的对待，”拉尔夫说。 “我没有什么可抱怨的。”

“我们救了你的命，不是吗？”

“是的，先生，在第一次差点拿下它之后，”拉尔夫笑着说。

“啊，那是你的错，也是我们的错。 小鱼应该避开大鱼，我认为我们在这件事上没有任何责任。 仍然有一个事实，首先我们救了你的命，其次我们对你很友善。”

“我承认，先生，”拉尔夫认真地说。 “我感到非常感激。 如果你选择的话，你可能会把我和那艘船的船员一起送进监狱，我感谢你让我留在船上，并将我视为船员中的一员。”

“现在，我要对你说的是这个小伙子：我知道你在船上很舒服，而且我注意到雅克在这里特别照顾你。 你甘心工作，工作出色，具备一流海员的素质； 我仍然可以理解，您更愿意与自己的人在一起，并且宁愿帮助他们俘虏我们，也不愿帮助我们俘虏他们。 因此，如果您看到机会，您可能会尝试逃跑。 我会尽我所能阻止你这样做，如果我抓住你，我会毫不犹豫地开枪打你。 你还是可以逃走，我不能冒这个地方被发现和我们的交易被敲头的风险。 因此，我为您提供了一个替代方案。 你要么向我庄严宣誓，无论如何都不透露这个地方的存在，要么我会让你上岸，负责留在这里的那群人，你会和他们一起做俘虏，直到我们驶离这里巡游地，可能是三个月，也可能是一年。 你说什么？ 不要仓促回答我，也不要宣誓，除非你确信你能坚持下去，无论你背叛我们的诱惑有多大。”

拉尔夫只需要一分钟来考虑这个提议。 誓言并没有以任何方式约束他不要试图逃跑，而只是为了保护私人会合的秘密。 如果他留在岸上，他将没有任何逃脱的机会，而且可能会遭到留下来负责他的人非常粗暴的对待。 “我已经准备好宣誓不泄露这个地方的秘密，船长，”他说。 “我认为，在受到你如此善待之后，我无论如何都不会倾向于背叛你。 但是，当您向我提供替代方案时，我准备好接受您喜欢的任何誓言，保持沉默，并且我将确保保持任何可能施加在我身上的压力，当然要理解的是，誓言绝不会阻止我抓住任何机会这可能会让我逃跑。”

“这很好理解，”船长说。 “这只是商业问题。 如果可以的话，你会尝试逃跑； 如果我抓住你，我会向你开枪。 但我认为你不太可能成功。 但为了我的雇主和朋友的正义，我不应该有理由冒哪怕是那么小的风险，除非你确信如果你成功了，你会对此保持沉默。 现在，你会发什么誓？”

“没有什么誓言比我的承诺对我更有约束力，先生； 但与此同时，我以我的名誉发誓，我绝不会提供任何信息或暗示会导致任何人发现这个港口。”

“这样就行了，”船长说。 “从你上船的那一刻起，我就喜欢你的脸，觉得我可以相信你的话。”

“我相信你能做到，船长，”雅克插嘴说。 “从我对这个男孩的观察来看，我确信他会信守诺言。”

“那好吧，”船长说。 “这就解决了。 你可以乘下一班船上岸，我劝你抓住机会，因为我警告你，在我们下次回来之前，你不会有机会再上岸了。 你不必在明天早上之前上船。”

半小时后，拉尔夫带着最后一批水手上了岸。 他很快发现已经获得了一般许可证。 一桶朗姆酒和几桶酒被提了出来，这些人显然一心想要弥补他们最近经历的严厉纪律。

雅克克莱里和拉尔夫同船上岸。

“你要做什么，小伙子？”

“我要去散步，”拉尔夫说。 “首先，一切对我来说都是新的，我想看看植被； 其次，我看到在很短的时间内大部分人都会喝醉，我敢说吵架，我既不想喝酒，也不想吵架。 我想我远离他们会更好。”

“你是对的男孩，我不在乎我是否也去。 我们会在开始之前喝点酒，然后用那些饼干装满我们的口袋。 我会让店主给我们一瓶酒让我们带走，然后我们就准备好迎接这一天了。 这是我在这些地区的第一次航行； 但我从其他人那里听说过他们的所作所为，并且不在乎在醉酒斗殴中被刀刺伤。 当必须进行战斗时，我可以做我的战斗，但我不在乎这种排。 不过我知道，人们期待着你们所谓的岸上狂欢，如果不让他们偶尔放纵一下，船长可能会发现很难保持纪律。”

拉尔夫和水手各自拿了一块饼干和一口酒，很快就按照安排的食物开始了他们的漫步。 两人都对茂密的植被感到高兴，在树林里漫步了几个小时，欣赏着鲜花和果实，然而，没有品尝后者，因为他们知道有些物种可能有毒。 然而，不久之后，他们发现了一些香蕉。 他们俩以前都没有见过这种水果，但拉尔夫在书中读到过关于它的描述，雅克从以前访问过西印度群岛的水手那里听说过。 因此，他们削减了一些束。 “现在我们将自己带到一个锚点并用餐。 时间肯定在流逝，我的胃口告诉我，它一定已经敲响了八下钟声。” 雅克在地上坐下，正要全身扑腾，拉尔夫注意到枯叶间有动静。 片刻之后，一条蛇的头在雅克·克莱里向后倒下的脖子上威胁地抬起。 拉尔夫发出一声短促的叫喊——然而，为时已晚，来不及阻止水手的动作——同时，他向前一跃，双脚踩在了蛇身上。

“你到底在做什么？” 雅克一边爬起来一边问道。 没有人回答他的问题，但他立刻看到拉尔夫正踩着一条蛇扭动的褶皱。 一分钟后，动作停止了。

“那是刮得很厉害，雅克，”拉尔夫微笑着说，尽管他的脸因突如其来的兴奋而苍白。 “我没有看到它，直到给你警告为时已晚。 这只是一秒钟的时间，即使我跳起来，我还以为他会在我的靴子踩到他之前撞到你的脖子。”

“你救了我的命，小伙子，”另一个人沙哑地说，从头到脚都在颤抖，因为他看到自己是多么险恶地逃脱了死亡。 “我曾经经历过一些艰苦的战斗，但我不知道我有没有像现在这样的感觉。 我从头到脚都觉得冷，我相信一个孩子能把我撞倒。 把手给我，小伙子。 它做得很出色。 如果你停下来想我应该是个死人。 我的妈呀！ 我有多么逃脱。”

“我很高兴能有一次服务。 自从我上了双桅船以来，你对我一直很好，我应该给你一次好转是公平的。 我并不惊讶你会动摇，因为我自己也有这种感觉。 我们最好都喝点酒，然后再看看我们的饭菜。”

“我不要再躺在地上了，”水手说。 “这样的事情一次就够了。 不过，把瓶子递给我。 在那之后我会感觉好多了。”

拉尔夫四处张望，很快发现了一片空地，没有落叶，也没有任何其他可以为潜伏的蛇提供庇护的地方，于是说服雅克坐下来，舒服地吃着他的饼干和香蕉。 水手照做了，但他的目光一直在他周围转来转去寻找蛇，这表明他还没有恢复平静。 当他们吃完饭后，拉尔夫提议他们应该爬到他们能找到的最高点，看看岛上的景色。 走了两个小时，他们就到了一座高耸的山顶。 从山顶，他们能够获得远处的景色。 他们判断，这个岛大约有七八英里宽，是那个长度的两倍。 几英里远的地方有几个小岛，高地在二十英里外升起。

“这一定是个大岛，”拉尔夫说。 “你知道我们在哪儿吗，雅克？”

“我什么都不知道，”水手说。 “而且我想除了军官之外，船上没有人比我多。 海图都在船长舱里； 我对这些岛屿的地理情况的了解并不比对南海的了解多，这没什么。 保持黑暗是完全正确的； 因为，虽然我不认为如果三艘船中的任何一艘被抓获，船上的许多人不会分道扬镳，因为，你看，我们每个人都可以分享航行的利润和我们的正常工资，而且，当然，我们应该失去的是，如果那些装满货物的仓库被夺走，那么如果给他一个丰厚的奖励，这个卑鄙的流氓会做什么，这是没有任何说法的。 所以知道这个秘密的人越少越好。”

“看雅克！ 看看刚刚从那个岛后面出来的那艘装备齐全的船。 在我看来，她就像一艘护卫舰。”

“她就是，”水手回答。 “按照她的体型，我应该说，带着四十支枪。 英语，毫无疑问。 好吧，我们最好再下去，小伙子。 我必须向船长报告这艘船正在这些水域巡航。 我们回来之前天已经黑了，我不想天黑后在树林里； 没有人说会踩到什么。 我原以为今晚我们会在树下舒展身子，然后早上上船，但我现在感觉不一样了。 祝福你，我永远不应该闭上眼睛。 所以我建议我们下楼时不要被商店里的小伙子注意到，然后抓住一条船，安静地在船上划船。”

“我很愿意这样做雅克。 我认为我也不应该在树林里睡太多觉。”

“不，我想不是，小伙子。 一起来; 太阳已经下山了，天黑后我不会被留在这片树林里，六个月的工资也不会。 一想到那条蛇，我就全身发抖。 谁会想到，当我那天晚上在海峡将你拖过 La Belle Marie 的船首斜梁时，有一天你会救我的命。 好吧，我不认为，小伙子，我永远不会和你分手，但如果有机会，你可以指望我。 雅克，你每晚都来找我说我要逃跑，我会帮你逃跑，即使他们五分钟后用子弹打我。”

“雅克，我永远不会问你这个问题，”拉尔夫热情地说。 “我认为我们现在已经退出了，尽管你可能不会。 的确，我可以告诉你，我不认为仅仅跳到一条蛇的背上就可以消除两个月的善意。”

当他们经过仓库附近熊熊燃烧的大火时，传来大声的喊叫、歌唱和争吵声。 他们不知不觉就到了水边，乘船向双桅船划去。 船长侧头看了看：

“那是谁？”

“雅克克莱里和那个英国小伙子，船长。”

“我想你已经厌倦了岸上的噪音吧？” 船长说。

“不完全是，船长，因为我们根本没有靠近其他人。 我们在树林中走了很长一段路，到达了岛中部的山顶，我们回来有两个原因。 第一个是因为我被一条蛇吓坏了，要不是这个小伙子跳到它的背上，正要打我的脖子，我就不会睡在地上了。任何事物; 其次，我们来告诉你，我们从山顶看到一艘大护卫舰——我应该说是英国的，从她的帆上剪下来——在岛的另一边五六英里外，我想你应该立刻知道她的事。”

“谢谢你，雅克； 这很重要。 我打算在早上航行，但只要她在附近，我们就不能动起来。 所以这个年轻人救了你的命，是吗？”

“他做到了，船长； 这是你见过的最快的东西。 当他看到蛇时，我正躺下。 没有时间阻止我； 连叫喊的时间都没有。 他只是突然跳了起来，摔倒在野蛮身上，因为它正要罢工。 如果他停了一刻钟，我几小时前就已经是个死人了。”

“这确实是一个近乎逃脱的机会，雅克。 他们在岸上很安静吗？ 我听到他们喊了好几次。”

“他们似乎在吵架，船长； 但他们肯定会用手头的所有酒来做到这一点。”

“他们不会受到太大伤害，”船长说。 “我下达了最严格的命令，所有武器在降落之前都应该留在后面，任何携带刀的人都将在剩余的巡航期间停止离开。 此外，大副在那里照顾他们。 天一亮，我会自己上岸，从那座山顶上环顾四周。 如果那艘护卫舰还在岛上附近巡航，那一定是因为他们对我们藏身之处的下落有了某种了解。 我们必须等到她搬走。 冒任何风险是行不通的。”

第二天早上，船长和雅克在拉尔夫的陪同下降落。 他们从仓库附近经过，看到那些人还在熄灭的火堆旁睡着了。 船长喊店主：

“你可以为每个人分一杯酒，”他说，“但不能再多了。 他们会希望这能把他们拉到一起。 告诉大副尽快让他们上船，让他们开始收拾船，准备好一切准备启航。 告诉他，据报道有一艘英国护卫舰靠近该岛。 我要上去照顾她。”

两个小时的稳定步行将他们带到了山顶。 就他们所见，没有任何船只的迹象。 带着酒杯的船长仔细检查了眼前的每一个岛屿。 当下，他发出一声惊叹：

“那里的悬崖下有三艘船并排划着，”他指着最近的岛屿说。 “毫无疑问，护卫舰就在它后面。 他们一定是在寻找像我们这样的隐蔽港湾。 佩斯特！ 这很尴尬。 雅克，你怎么看？”

“我应该说你昨晚说的话是对的，船长。 他们一定知道我们的会合地点就在附近的某个地方，虽然他们不确定在哪里，他们正在整个岛屿周围寻找。 如果他们像那样来到这里，我们就会陷入陷阱。 一艘船可能在附近航行而不会怀疑这里有一个入口，无论他们多么努力地寻找它； 但如果他们派小船在岸边划船，他们就忍不住要找到它。 尽管如此，现在没有什么可以阻止我们的航行，因为这个岛就在我们和他们之间。”

“就是这样，”船长说。 “但如果我们不在的时候他们来了，首先他们会把商店里的所有战利品都拿走，其次他们可能会安静地躺在港口里，等他们回来的时候把其他船只击沉。 雅克，我会再下到港口，派两个人从仓库里上来守望，转个转。 你会留在这里直到你松了口气。 我会把我的杯子留给你。 如果有什么新鲜事，让男孩保持警惕，自己来了解新闻。 我必须和伙伴们讨论这件事。 我们对商店没有直接利益，但我们必须为我们的业主尽最大努力。”

雅克和拉尔夫透过玻璃看着远处的小船，直到它们消失在岛的尽头，然后将玻璃转向大海。 雅克当时正在使用它。 “看！” 他叫道：“那里有三张帆。”

“我可以清楚地看到它们，”拉尔夫说。 “你认为它们是什么？”

“一艘纵帆船、一艘双桅帆船和一艘三桅船。 他们靠得很近，我想船在他们之间经过。 但是，我不能发誓。 他们一定在十五英里之外。 我想他们是我们的妃子，是他们俘虏的商人。”

“他们能从那个岛的另一边看到他们吗？” 拉尔夫兴奋地问道。

“我应该说他们可以，”雅克停下来计算视线后回答道。 “这取决于护卫舰绕多远，离岸多近。 但是，如果他们派任何人上山，他们当然可以尽可能清楚地辨认出来。” 雅克把酒杯递给拉尔夫。

“是的，我想我能辨认出船，雅克。 你猜他们在做什么？”

“他们很可能正在将她货物的重要部分转移到船上。”

“那他们会怎么处置她？”

“我希望他们会放她走； 但这当然取决于她是否是一艘新船，是否值得冒险将她带到法国。”

“那么，他们不会烧死她或沉没她吗？”

“不; 那样没有好处； 因为他们不知道如何处置船员。 他们当然不希望这里的囚犯打扰，也不想让他们在船上漂流。 他们可能会降落在附近的某个岛屿上，看到我们来来往往，并将消息传递给您的一些巡洋舰。 不，我希望他们会拿走有价值的东西然后放他们走——如果这艘船不值得送回家的话。 我想在这种情况下就是这样。 因为如果他们要派出一个奖品船员并将其送往法国，他们就不会转移货物。 好吧，我们再过半个小时见。”

一个小时过去了。 这时，山上的守望者看到双桅船一直躺在三桅船旁边，确定货物正在转移，于是商人的船帆被吊起，她慢慢地扬帆远航。 另外两艘船又一动不动地躺了一个小时，然后他们扬起帆，向着小岛驶去。 一阵轻快而稳定的风吹过，他们在水里飞速前进。

“我们很快就会看到你的护卫舰是否已经找到了，”雅克说。 “但我不会再等了，我会去告诉船长发生了什么事。 再过一个小时，其他人就会上来接你，然后你就可以把最新的消息拿下来。”

独自一人，拉尔夫焦急地注视着远处船只的前进，频繁地将玻璃转向另一个岛屿，他一时期待看到护卫舰的白色帆出现。 一个小时过去了。 纵帆船和双桅帆船现在距离该岛最近的点大约四英里，但仍然没有英国船的迹象。 不一会儿，他听到身后有人说话，两个法国水手走了上来。 拉尔夫现在可以自由返回了，但他认为他最好等到双桅帆船和纵帆船到达一个点，将它们隐藏在岛上，让任何可能在六英里外的山上观看的人看到。

又过了半个小时，他们就到了这个地步。 没有看到护卫舰的迹象，拉尔夫确信她一定是停泊在某个海湾，那里的岬角使她无法看到靠近的船只。 因为如果她注意到了他们，她肯定会在他们到达小岛之前就开始拦截他们，小岛在他们的上风处几乎已经死了。 他刚转身就要走，其中一个人突然发出一声惊呼。 他再次转身，看到护卫舰刚刚从另一个岛屿的后方出现。 她被拖得很近，从她的航向很快就可以看出，她正在为其他两艘船已经消失的那一点而战。

拉尔夫对此感到困惑。 因为如果她已经辨认出了双桅帆船和纵帆船，她的自然路线就会前往岛的另一端，以便在他们驶过时将它们切断。 而现在，当他们到达岛的尽头时，他们会发现自己比其他两艘船落后五六英里。 法国水手们同样不解，他们之间发生了激烈的争吵； 但他们最终得出的结论是，她此时的出现一定是偶然的，她不可能认出那些私掠者。 他们刚刚告诉拉尔夫带着消息跑到港口，这时神秘的光亮了。 因为从护卫舰出现的岛屿的另一端出现了一艘大帆船。 每一个风帆都已启航，她的航向指向岛屿的另一端，观察者们所站在的地方。 两个法国水手大声宣誓，表示惊讶和惊恐。 因为很明显，从纵帆船的航向来看，她打算拦截这两名私掠者，并与他们交战，直到护卫舰前来协助。

“奔跑吧，小子！ 逃命吧！” 其中一个叫道：“告诉船长。 但不是; 等一下，”他把酒杯对准了帆船。 “一千个诅咒！” 他叫道。 “这是六个月前英国人从我们这里抓获的瑟夫纵帆船。 她是这些水域中最快的飞船。 告诉船长我要追你，但你的腿会打我的。”

拉尔夫全速奔跑，但在他与法国水手保持相当距离后，他开始放慢速度。 有那么一刻，他如此深入到同伴的感情中，以至于他认同他们，但现在他有时间思考，他的同情转向英国船。 他并不特别希望拉贝尔玛丽被抓获。 因为他在船上受到了很好的待遇，对她没有恶意。 但她的被捕意味着他的解脱。

他一边跑一边想，首先想知道为什么这艘护卫舰不走线切断私掠船，而是绕到岛的另一端。 他只能猜测，这是因为纵帆船是最快的船，而且更有可能及时到达该点。 此外，如果她在私掠船到达点之前出现在那儿，他们可能会再次折返，而护卫舰将在他们返回一半之前到达岛屿的另一端。 也可能是船长怀疑了真相，因为他知道私掠船在附近的某个地方有一个集合点，他在岛后逗留这么久的目的是让他们有时间进入他们的港口，而不知道他的情况。在附近。 无论如何，伟大的事情是，纵帆船和双桅帆船应该在知道他们被追捕之前进入这个小港口。 一旦进入，在大篷车和护卫舰都绕过各自的岛屿末端之前，他们不可能再出来并在陆地上吹得死气沉沉的风。

因此，尽管拉尔夫跑得足够快，可以远远领先于水手，但他并没有努力保持超出必要的速度。 他一到岸边，一艘船就从双桅帆船上划下来接他。 他满意地看到，虽然人都上船了，但并没有为马上起航做任何准备； 而且，事实上，船长不会为自己的船担心，因为他知道私掠者如果看到护卫舰出来迎接他们，就会立即驶离该岛，而护卫舰肯定会追击。直到看不见陆地。

“什么消息，孩子？” 船靠近时船长问道。 “护卫舰是在追其他人吗？”

“是的，先生，”拉尔夫回答。 “护卫舰和大篷车都在追赶。”

“他们朝哪个方向走？”

“私掠船不知道他们被追赶，长官。 直到大篷车和双桅船隐藏在这个岛的尽头之后，护卫舰才出现在那边的岛屿周围。 她驶向西端，而大篷车正驶向东端。 上来的水手让我告诉你，纵帆船是 Cerf，是这里最快的船之一。”

船长发出一声惊呼，周围站着的人也跟着发出了同样的声音。

“从入口划出去，”他对船长喊道，“警告其他人危险！ 告诉他们直接出去。 如果他们进来，我们就一起落入陷阱！”

桨浸入水中，但在船还没有完全动起来之前，就传来一声惊呼，因为大篷车的头帆滑过突出的悬崖。 片刻之后，整艘船都映入眼帘。

“把船带回来！” 船长喊道。 “我马上就上她。 她可能会及时出来！”

当大篷车收起她的帆时，她的帆落了下来，她径直朝双桅船驶去。 Belle Marie 号的船长站在船尾，一边喊着一边挥手示意他们重新起航。 大篷车上的人惊讶地看着，猜不出他的意思。

“有两艘英国巡洋舰，一艘在岛的两端绕来绕去！” 他在接近大篷车时大喊。 “如果可以的话，再出去，否则他们必须在这里抓到我们！”

大篷车上的船长立刻看出了紧急情况，怒吼着发号施令。 小船一下子都放下了，男人们跌跌撞撞地上了船。 锚链从船头放下，它们立即开始将她的头拖过来，因为内陆港口没有一丝风。

“我们有多少时间？” 大篷车的头慢慢转过来，船长问道。

“我不知道，”另一个船长回答。 “无论如何，这是一个几分钟的问题。 啊，这里是双桅船！” 小船向前冲去，他对纵帆船的命令也下达了类似的命令。

“把他们都弄圆了！” 船长喊道。 “如果这些该死的巡洋舰在视线范围内，我会从入口划出并警告你。”

小船冲过狭窄的入口，立刻感受到了微风的全部力量。 “死在岸上，”船长苦涩地嘟囔着。 “他们将不得不投入其中一个或另一个的怀抱中。”

他们划出一百码外，在他们所能看到的最东边的最远处，看到了大篷车的帆。

“带她去，”船长厉声说道。 “现在为时已晚，我们必须争取。”

他们从入口划了回来。 由她的小船慢慢拖着的大篷车正在靠近。

“没用，”船长说，“你来不及了。 大篷车已经绕过岛的尽头，伴随着这股微风，半小时后就到了。 你永远无法及时锻炼。 在旁边，他们会看到你出来； 即使你逃跑了，这是你做不到的，他们会回来占领仓库。 我们必须为此而战，这是显而易见的； 舰队的小船几乎无法进入这里。 我们最好把三艘船的舷侧系在入口处。 如果他们想进来，我们会把船炸成火种，然后我们可以装载所有最有价值的货物，然后在晚上溜出去。 这是我们唯一的机会。”

大篷车的船长跳上船，他们又划到船口。 他立刻看出对方的建议是唯一可以遵循的。 在大篷车上来之前不可能击退海岸，当他们谈话时，护卫舰出现在岛的另一端。 于是他们回到了港口。 Belle Marie 号的锚已升起，三艘船头尾停泊在距离入口一百码的港口对面。 做完这件事，每艘船都派出强大的队伍上岸，从一些被俘的船上降落的六门重型舰炮被从仓库附近的位置拖到高处，以扫荡狭窄的地方。渠道。

在这一切完成之前已经是深夜了，土方挖起了土方，以保护那些操作枪支的人免受火枪的攻击。 就在这时，两艘战舰在外面相遇了，又分开在岩壁的一端到另一端巡航了数次，显然是在寻找他们一直追赶的私掠船突然消失的入口。 一大早，法国水手们就早早地开始工作了，两三条坚固的铁链系在通道口上。

“现在，”Belle Marie 号的船长在回到他的船甲板时兴高采烈地说，“我们准备好热情地接待他们了。 车站上所有英国巡洋舰的船只都不会强行穿过那个缝隙。”

拉尔夫没有被要求协助准备工作，他和雅克已经完成了他们一天的工作，在去山顶和回来的路上。 他从法国人脸上的狂喜中看出他们认为他们的地位是坚不可摧的，他一想到如果英国船只的船只试图强行进入将会发生可怕的屠杀，他不寒而栗。 第二天早上，悬崖上的瞭望员报告说，有两艘船已经离开船只，正在向岸边划行。 到达悬崖脚下，他们在距离海岸三十或四十码的地方并排划船。 他们在入口处停止了划船，突然被站在上方悬崖上的大篷车船长打了招呼。

“如果你试图进入，”他说，“你会立刻被摧毁。 如果您不理我们，我们不想伤害您； 但我们有足够的枪将整个舰队从水中炸毁，如果我们被逼迫，就会使用它们。”

“谢谢你的警告，”一个声音从船上响起，然后下达了命令，他们划回了船只。

“那么，你找到那个地方了吗，皮尔森中尉？” 当年轻的中尉踏上甲板时，护卫舰的船长问道。

“是的，先生，我们找到了。 这正是船转身又出来的地方。”

“我现在看不到任何迹象，”船长一边说，一边用望远镜观察海岸。

“不，先生; 你不会，直到你在它一百码以内。 但是在我们到达那里之前的一段时间，我们看到了它。 岩石相互重叠，它们之间有一条大约五十码长的狭窄通道。 显然，这在另一端急转弯并打开。 我们没有看到我们昨天追赶的船只，但在面向航道的高地上，有一个由六门炮组成的炮台，以便耙任何进来的东西。尽头有一些锁链。 当我们在那里划桨时，我们受到了欢呼。” 然后他重复了已经给出的警告。

“进入讨厌的地方——嗯？” 船长若有所思的说道。

“非常讨厌，先生。 你看，枪会直接进入通道； 然后是要破坏的链条，也许还有更多的电池，当然还有当我们进入内部时要解决的船只。”

“护卫舰有进入的宽度吗？” 船长问道。

“只是宽度，我应该说，没有更多，先生。 我们当然应该把船厂的船首和船尾都撑起来，但我应该说，船自己会带着一些多余的东西通过。”

“岸边的水深有多少？”

“很深，先生，一直到悬崖脚下； 但当然，我不能说水道的深度。”

“不，当然不是，”船长说。 “嗯，我们终于把这些害虫带到了地球上，但我认为要对付它们并非易事。”

船长现在示意大篷车的船长上船，当他这样做时，两名军官一起退到船舱里，进行了长时间的磋商。 来到甲板上的年轻军官上了他的船，带着皮尔森中尉划向悬崖，在入口以西几百码处。 在这里，他们可以看到通道及其周围环境。 一个人都看不到。 六门大炮的枪口威胁地指向通道，在水边的上方可以看到锁链。

“我想我们现在就回去，皮尔逊先生。 我真的认为我们应该非常感谢那些家伙没有让我们沉没。 我想知道他们这么轻易放过我们的动机是什么？”

“我想他们很有信心，我们的报告不太可能鼓励进攻，他们认为，如果他们要把我们炸成碎片，只会让威尔逊上尉更有决心摧毁他们。 至少这是我上次划船时得出的结论。”

“是的，我认为就是这样，”年轻的船长说。 “这肯定是我所见过的在船上攻击的看起来很尴尬的地方。 当然，要不是我的船能进去锁链，我敢说在我们抓到她之前，她已经在里面很多次了，但是在不知道深度的情况下把护卫舰带进去是一件非常危险的事情通道内或内部的水。”

两人都回到了护卫舰上。 “先生。 威尔逊船长，皮尔逊的报告得到了充分证实。 用我们的船进行攻击将是一项最绝望的事业。 他们中有一半会在到达锁链之前沉没； 即使他们过去了，我对此表示怀疑，也没有说里面可能有什么困难和障碍。”

“现在谈谈护卫舰，钱伯斯船长。”

“好吧，先生，这由您决定。 我已经准备好乘坐大篷车了； 尽管那台电池的猛烈冲击她的前后，我公平地说，这将是一个绝望的事业，如果她没有足够的方法来带走锁链，没有什么可以拯救她。 至于护卫舰，在我看来，她会和纵帆船冒同样的风险，还有可能没有足够的水供她使用。”

“嗯，这似乎不是一个容易破解的坚果，”威尔逊船长说。 “正如我们在你们开始之前商定的那样，我们不应该冒着两艘船的风险袭击一个绝对非常可怕的地方，而且那里的水可能不足以让护卫舰漂浮。 问题仍然存在，该怎么办？ 在这里锚定并试图饿死它们是没有用的； 对于我们所知道的任何事情，他们可能有足够的食物来维持多年。 如果天气变坏，我们应该马上出发； 遇上像我们背风面这样海岸的飓风是绝对不行的。 我可能会送你去皇家港，给海军上将写一封信，请他再派我们两三艘船； 但我不喜欢这样做，因为这仅仅是抓捕两个无赖的私掠者的问题。”

“我想海军上将会很乐意派他们来的，”年轻的船长说。 “因为这两艘船在去年造成了巨大的破坏。 我相信有超过 XNUMX 艘船报告被他们登船和剥光。”

“但如果他们来了，他们能做什么？” 威尔逊船长问道。 “你看，我们认为不值得冒险扔掉两艘船，两艘强行通过这条通道，更不用说冒险四艘了。”

“毫无疑问，”钱伯斯船长同意道。 “我应该建议，无论我们当中有多少人，我们都应该撤离并保持一定距离。 当然有必要在晚上靠近，白天像昨天那样躺在小岛后面的某个地方，因为从那座山顶上他们可以看到周围的任何距离。”

“是的，而且一到黄昏，他们就有两三个小时的时间离开，我们才能到这里来。 此外，凭借他们从悬崖顶部的夜视镜，他们肯定能够认出我们。 我认为只有另一种方法可以对付它们，那就是找到一个着陆点并从岸上攻击它们。”

“啊！ 这是更有希望的事情。 据我昨天所见，岛上到处都是悬崖； 但是，如果我们找不到可以设法着陆的地方，那确实很难。

“这是我们必须遵循的计划。 今天下午，在天黑前一个小时，你起身扬帆启航，就好​​像你要去皇家港一样。 我要把我的位置留在这里。 他们会认为你已经离开去获得更多的船只。 天一黑，熊就转身回到岛上； 把大篷车带到另一边的悬崖附近，如果你能找到一个，就进入一个海湾。 除非有人碰巧从您上方的悬崖边缘往下看，否则您将完全看不见。

“然后用船搜索整个岛的后部，与悬崖保持桨的长度。 一定有一些人可以爬上去的地方，可能是溪流穿破的沟壑。 然后明天晚上航行，再次加入我们。 我会在离陆地约两英里的地方等你，并且会向大海显示一盏灯，这样你就会知道在哪里可以找到我。 然后我们再商量一下，你可以在早上之前再回到另一边。”

就在两艘英国船的船长进行磋商时，三名私掠船的船长之间也在进行类似的谈话，他们得出的结论与英国军官的结论完全相同。 双方一致认为，这些船只不太可能发动攻击，因为当它们沿着航道驶来时，它们几乎肯定会被炮台猛烈的火力击沉； 而船只的袭击将是纯粹的疯狂。

“我们只能等着把他们累死，”大篷车的船长搓着手说。 “北方的第一场大风，他们必须跑去躲避，在他们能再次回到他们的位置之前，我们就已经离开了。 当然，我们会把真正值得带走的东西都提前装好，等我们走后，让他们有幸毁掉剩下的东西。”

“他们会和我们一样了解这一切，”La Belle Marie 的船长说。 “他们永远不会傻到试图让我们饿死，但如果你认为我们已经脱离危险，那你就大错特错了。”

“怎么，会有什么危险？” 其他人问道。 “我们已经同意他们不能通过渠道攻击我们。”

“不，他们不能从通道攻击我们，但现在他们知道我们在这里，他们可以从其他地方攻击我们。 他们会找到一个可以降落的地方，把我们带到后方。”

其他船长发出一声惊呼。

“快活！ 我从来没有想到这一点。 他们当然可以。 对面的海岸我从来没有考察过，但肯定有可以登陆的地方。”

“毫无疑问，有； 你可能很确定这就是他们将采用的方法。 这些英语很慢，但他们不是傻瓜； 我会打赌十比一，这是他们下一步要做的事情。 如果你愿意的话，今天下午我会带着我的二十个人过岛，明天将检查整条海岸。 如果他们只能降落一两个地方，我们也许可以保卫他们； 但如果有四五个相距很远的地方，我们的兵力就不足以将它们全部控制住，因为他们可以从这两艘船上登陆两百五十人，也许还有一百多人。”

“这是最好的事情，Vipon。 当然，您会直接向我们发送消息，您会看到土地的状况。 如果我们发现他们可以在很多地方登陆，我们将无能为力，只能尝试为它制造一个螺栓。 晚上靠近悬崖下，我们可能会设法让他们滑倒，或者在任何情况下，我们中的一个即使不是两个也可能逃脱。 总比冒着像老鼠一样被困在这里的风险。”

一个小时后，美丽玛丽号的船长带着二十名精锐的士兵出发前往岛的另一边，他们带着武器、斧头和两天的粮食。 其余的船员在白天用仓库中最有价值的战利品装满三艘船，注意不要把船装得太深，以免严重影响他们的航行能力。 船长之间已作出安排，Belle Marie 号应将她的货物转移到她捕获的第一艘值得发往法国的船只上，如果它安全抵达港口，她将获得三分之一的价值。

Belle Marie 的船长对这个安排很满意，因为仓库里有二十多艘船的战利品，因此他的份额是相当可观的，他只需要搬运货物，直到他陷入困境。英国商人。 第二天早上，关于这艘英国纵帆船下落的所有猜测都结束了，维蓬船长发来一条消息，说她被发现躺在岛上后面的悬崖下，她的船已经在检查海岸. 一个小时后，船长亲自到了。

“正如我所担心的那样，”当他加入其他队长时，他说道。 “有三个间隔大约两英里的海湾，在所有这些地方都可以很容易地实现着陆。 陆地逐渐向海的边缘倾斜。 他们可能会降落在其中任何一个上，当然，如果我们反对，纵帆船的火炮会覆盖着陆。”

“我们仍然可以击败他们，”其他人之一说。 “我们可以在我们之间召集大约三百人，而且他们登陆的可能性不大。”

“我认为这不是一个好计划，”维蓬船长说。 “首先，我们无法确定他们可能会选择降落在三个地方中的哪一个。 我们当然不能像他们可以沿着海岸划船那样快地穿过树林，这样会使我们处于不利地位。 其次，你很清楚我们不能指望我们的人击败同样数量的约翰公牛队。 最后，如果我们这样做了，我们应该不会获得太多。 我们将失去大量的人手，而大篷车会去这里再去取两三艘战舰，所以最后他们必须打败我们。 我认为毫无疑问，我们现在抓住机会逃跑会更好。”

“要么大篷车今晚回来，把护卫舰的小船拖到岛的另一边，要么她派一艘船告诉她找到了一个着陆点，然后护卫舰将派出所有她的船。 我认为攻击不会在今晚发生； 但它可能会被制造出来。 如果大篷车转过来肯定不会，因为风很轻。 在天黑之前，她不会离开她的锚地； 等她绕到护卫舰边，船员们也准备出发了，他们都到了岛的后面，已经是早上了。 如果他们派一艘船，它会在三个小时的划船后到达护卫舰； 给他们一个小时准备和开始，然后三个小时重新划船，这样就可以做到几乎相同的事情。 此外，我不认为他们会在早上之前降落，因为他们会冒着在树林里迷路的危险。 所以我的建议是，大约在凌晨两点左右，我们出发，一出港就分开，各自轮班。 这艘护卫舰将有一半以上的船员离开，人手这么少，她的风帆不会那么聪明，她的一半炮也无法工作； 所以在外面，我们三个人中的两个应该安全下车。”

“但假设大篷车正好在附近，他们决定等一天再进攻，那么我们应该有两个他们在我们后面； 那艘纵帆船像女巫一样航行。”

“我已经想到了，”维蓬船长说。 “我的想法是把一个人放在大篷车停泊处的悬崖顶上。 如果她躺在那里，他要在离悬崖边缘不远的地方生火。 山顶上应该还有一个人。 当他看到火时，他将展示一个灯笼三遍。 我们将返回信号让他知道我们看到了它。 如果大篷车在傍晚时分离开，那么在他看到她回来之前不要点燃火，无论是在什么时候。 当我们看到光明的那一刻，我们将启航。”

“但是那两个信号员呢？” 另一位船长说。 “他们会被抛在后面，可能没有机会再次加入我们。”

“我也想过，”维蓬船长说。 “我在频道上接了一个英国小伙子。 他是个聪明的小伙子，一直在工作。 他当然会很高兴留下来，因为这将使他有机会重新加入他的朋友。”

“那会很重要。 但是另一个男人呢？ 你看，如果他表现出来，他就会被俘虏并被送往英国； 如果他不表现出自己，他可能会在这个岛上待上好几年，然后才有机会加入一艘法国船。 需要高额贿赂才能诱使任何人冒这样的风险。”

这太明显了，沉默了两三分钟，然后维蓬船长又说话了。 “我有一个男人比我认为的任何人都更有可能这样做，因为他非常喜欢这个年轻的英国男孩。 他是一手好牌，我不喜欢失去他； 事情仍然如此重要，我不应该犹豫。 我们仍然必须为他提供一些好的东西来冒险，或者更确切地说是监禁的确定性。 我建议把他的名字写在所有三艘船的账簿上，这样如果他再次回到法国，他肯定会获得一大笔奖金，因为如果有两艘船出局，那就很难走运了。我们三个人中的一个都无法安全返回。” 其他队长同意了这一点。

“他半小时后就到了，”维蓬船长说。 “当我离开时，这些人正在坐下来吃饭，我命令他们一吃完就回去。 如果他拒绝，我能看到的唯一其他方法就是让所有的人去掣签，当然，留下的人会按照我们的约定得到他的三份股份。”

半小时后，二十个人从岛的另一边赶来。 他们一上船，维蓬船长就把雅克叫到船舱里，告诉他有必要留下两个人，解释他们必须履行的职责。

“雅克，”他说完后说道，“我想也许你比三艘船上的任何人都更有可能自愿参与这项工作。”

“我志愿！” 雅克吃惊的说道。 “是什么让你想到这样的事情，船长？”

“出于这个原因，雅克：我已经决定把这个英国小伙子留在这里，作为信号员之一。 当然，他会很乐意接受这份工作，因为这将使他能够在他的朋友登陆时加入他们； 而你喜欢他，他也喜欢你，他也许能让你轻松一些。 其次，我们决定停航者的名字在所有三艘船的船本上记名，直到航程结束，这样即使三艘船中只有一艘，也会有一笔可观的钱。船回来了，如果三个人都安全回来，这足以让你度过一生。 当然，你可能会被监禁； 但是今晚至少有一艘船可能会被抓到，如果它碰巧是我们的，你会在没有奖金的情况下进入监狱。”

“就是这样，”雅克同意道。 “如果你给我半个小时的时间考虑一下，我会给你一个答案。 它突然出现在我身上。 我会和男孩商量的。 我想我可以告诉他吗，船长？”

回到甲板上，雅克四处寻找拉尔夫。

“来和我一起坐在船首斜桅上，小伙子，我想和你私聊。”

拉尔夫有些惊讶地跟着他的朋友走到船首斜桅旁。

“现在，孩子，”他说，“我有一点消息要告诉你，这会让你很高兴。 这是第一件事； 接下来是，我需要你的建议。 你是个懂事的小伙子，你是，虽然你只是个小伙子，我倒想知道你是怎么想的。”

“嗯，有什么好消息，雅克？”

“好消息是这样的； 在明天这个时间之前，你很可能会和你的朋友在一起。” 拉尔夫高兴极了，差点从船首斜桅上滑下来。

“雅克怎么样？ 这似乎好得令人难以置信。”

“这就是它的方式，”雅克说。 “这三艘船今晚都将被切断并运行。 你的那艘纵帆船在岛的另一边，我们要确保她停在那里，然后只有护卫舰可以对付，在这些微风和漆黑的夜晚，我们应该能够给予她的单子； 但确保纵帆船保持另一边的唯一方法是看着她。 所以要在她上方的悬崖上放一个男人，早上两点，如果她还在，他要在悬崖后面的地方生火，这样光线就不会被人看到。她。 另一个人将在山顶上，我们在那里提着一盏灯笼。 你看，我们从这里可以看到山顶。 当他看到火时，他要亮三下。 如果他看到这里得到了回答，他就会知道没关系，他的工作已经完成； 如果没有，他当然会再次亮灯，直到得到答复。 现在，他们将把你作为两个信号员之一，当然你所要做的就是稍等片刻，然后下来和你的朋友们一起。”

“那是资本，”拉尔夫说。 “没有比这更好的了。 现在，雅克，你还需要我的建议是什么？”

“嗯，你看，这对另一个人来说会很尴尬，因为他要么下楼自首，然后作为俘虏被带走，要么在这个岛上停留数年，直到一艘法国船碰巧出现； 这一次，玛丽号将继续航行到印度海，另外两艘将直接前往法国。 当然，还有另一门课程可以上。 一艘船可能会为他隐藏起来，他可能会自己去游轮，并冒着被接走的机会。

“好吧，他们已经提议让这个人停下来，让他把他的名字写在所有三种工艺的书上。 当然，这意味着如果三艘船回来，他将分享所有三艘船的奖金。 这是一个很好的提议，你知道的。 你看，船上的人可能会在战斗中被俘或被杀或被击毁，在那种情况下，一分钱都没有。 如果三艘船中只有一艘返回法国，那么停在这里的人肯定会获得奖金。 现在，他们问我是否愿意承担。 我应该比其他人过得更好； 因为首先在我进监狱之前我会让你和你说话，其次，因为我会说英语，所以我在监狱里的生活比其他人要好得多。 现在，小伙子，你有什么建议？”

“我应该说当然接受这个提议，雅克。 你看，我可以告诉他们你对我来说是多么的好朋友，也许他们会让你自由； 但即使他们不这样做，我也可以让你和这些人相处得愉快，而且你可以肯定，如果他们把你带到英国监狱，我会尽我所能把你从监狱里救出来。 你看，当你回到法国时，这三艘船会给你一大笔钱。 已经在这里的两个人已经收集了大量有价值的掠夺物，如果像你说的那样，贝尔玛丽号很可能会得到同样多的东西，如果她要在印度海度过两年时间。 所以我真的认为你接受这个提议是明智的。 还有一件事，如果你愿意，我根本不会露面，但会和你一起停在这里，我们会一起乘船前往某个港口，在那里我们可以透露我们是海难的水手。”

“不，小伙子，那不行； 虽然我感谢你的提议。 你可能会得到一艘船回英国，但我应该很少有机会为法国得到一艘。”

“不; 但我们可能会为美国找一个，然后从那里你可能会很容易到达法国。”

雅克想了几分钟。 “不，小伙子； 我会和你一起放弃自己。 我们可能会迷失在船上，因为我们都不知道这些海洋的地理； 我们可能会缺水，或者被飓风困住。 不，我会放弃自己。 无论如何，我知道最糟糕的情况。 英国监狱的另一个咒语； 但我可能会被交换，或者逃跑，或者战争结束。 所以这对我来说是最好的事情。”

雅克决定留下作为信号员之一，立即前往船长舱。

“我很高兴你这样决定，雅克。 抽签是一件很麻烦的事，有些人可能绝对拒绝这样做。 所以我很高兴它解决了。 我已与其他船长安排，您将获得二十个拿破仑的先遣。 你最好把它们藏起来； 您可能会发现它们很有用。 这个男孩要生十个。 他当然很高兴有这个机会。 但同时他也为我们提供了很好的服务，自从他上任以来，他一直工作得很好。 这将帮助他找到回家的通道。”

“谢谢你，船长。 那二十个拿破仑可能会帮助我离开英国的监狱。 我会为他们管理一个藏身之处。 现在我想，船长，我们马上就出发——至少我们一吃完晚饭就出发。 穿过岛到那艘大篷车所在的地方有一段很长的路，我必须选择一个地方放火，这样才能从山顶上看到它。”

晚餐时，雅克告诉他的战友，他将留在后面，为他们充当信号员。 他的船友们表达了极大的遗憾，他们中的许多人都像他一样来自敦刻尔克，并且从一个男孩开始就认识他。 出发前，他去找制船匠，让他打开鞋底。 然后他把十个拿破仑放进去，船匠又把它们缝起来。 然后把他的衣服做成了一个工具包，从管家那里拿了几瓶酒，他和他的伙计们握手，然后和拉尔夫一起划上了岸。

着陆时，他们剪下两根棍子，把他们的工具包挂在上面，拉尔夫负责提灯，两人都备有火绒和钢铁。

他们一起走了半英里，然后雅克说：

“在这里，我们的道路是分开的，小伙子； 你不能错过通往山顶的路。 我几乎走另一条路，因为大篷车位于离岛尽头不远的地方。 如果我是你，我一到那里就应该躺下睡觉。 记住你要到两点钟才能看到我的火。 如果你没有看到它，那么你必须一直守望到早上，因为没有说它什么时候会被点燃。 一旦你看到它，你就会在小溪的方向上显示三遍光。 如果你看到它得到了回答，你将无事可做； 如果没有，你必须继续亮灯，直到你得到答案。 早上你等到太阳升起一个小时，然后来这里等我。 我将在黎明时分出发，但我比你走得更远，所以我不会在你之前到达那里。 如果我们发现你们的人还没有进港，我们会等他们进港； 然后当他们发现那里没有人时，我们可以安静地展示自己； 但如果我们先到那里，他们可能会直接开枪，他们看到我们时不会停下来问任何问题。”

拉尔夫走到山顶，在山顶附近的几棵树下躺下，很快就睡着了。 当他醒来时，天已经黑了。 他点燃了灯笼，用夹克把它盖住，然后站在最高点。 他有很多事情要考虑。 再过十二个小时，他就会和朋友在一起！ 他没有理由抱怨他在私掠船上受到的待遇，但如果他留在她身边，他可能几年都不会回到法国，然后就很难穿越到英国了。 此外，与与他的国家作战的人一起对他来说是痛苦的，而每一次获得的奖品都不会让他和他的战友感到高兴，反而会成为痛苦的根源。

但最重要的是他想到了他的母亲，想到她一定为他的死而悲伤，想到他们重逢时的喜悦。 时间很快就过去了，他简直不敢相信现在已经是两点钟了，他突然看到离岛的尽头很远的地方有一团火光。 瞥了一眼星星，他知道时间是正确的。 他站起身来，把灯笼举到高处，然后把它放到灌木丛后面，又举了两次。 他清楚地知道港口的方向，第三次放下灯笼后，三道闪光接二连三的闪过。

他知道下午一切都会准备好出发。 在他离开之前，已经发出命令，要消音船桨，要拆除航道入口处的链子，并且船要先用缩短的电缆就位。 当他站在那里凝视黑暗时，他可以想象自己已经在船上等待他的信号，一旦看到信号，他们就会开始将船只拖出港口。

白天，这艘护卫舰在离入口约两英里的地方轻松航行。 但是水手们相信，晚上她离岸边很近，戴着夜视镜的瞭望员报告说，在航道入口四分之一英里的范围内，有人看到她一两次。

半个小时过去了，这艘护卫舰没有任何迹象表明船只正在离开港口。 然后拉尔夫听到远处一声枪响，后面跟着几个人，毫无疑问，在航道附近值班的一艘护卫舰发现了他们。

几分钟后，远处海上传来一道闪光，隔了一会儿，一声枪响。 然后是侧舷，接着是稳定的重炮射击。 这些显然是在护卫舰上发射的，他耳边没有来自法国船只的回应声音。 他可以从闪光的方向看出护卫舰正在航行。 射击持续了两个小时，越来越远，然后完全停止了。

太阳升起时，他在二十英里外看到了那艘护卫舰。 两三英里外有一艘较小的飞船，在西边十到十二英里外还可以看到另外两艘。 其中两个私掠者显然已经逃跑了，第三个似乎把追赶她的人抛在了身后，因为风非常轻。 比护卫舰更近几英里的地方可以看到一艘纵帆船。 她正朝着向西行驶的两艘船驶去，但由于它们距离迎风面还有 XNUMX 英里，所以她追上它们的机会似乎很小。 拉尔夫等了一个小时，然后悠闲地向他要与雅克会面的地方走去。 当他看到他穿过树林时，他就在约定的地点到达了五分钟。

“我没有听到登陆方的消息，”当法国水手走近时，他说。

“原因并不遥远，”他回答道。 “他们根本没有降落，我没想到他们会降落。 护卫舰上的船在我生火前几分钟到达。 我躺在悬崖边上，俯视着她的甲板。 他们齐齐上来，用低沉的桨划船。 当他们来到甲板上时，我能听到他们说话的声音。 一旦我把火完全点燃，我就看到了你的信号，然后回去看他们。 一切都很安静，直到我听到第一枪的轰鸣声； 然后我听到“沉默！” 在大篷车上订购。 我想有人说他听到了枪声，而其他人没有。 当然，在悬崖的庇护下，他们听到的声音并没有像我听到的那样。 紧接着又是一声枪响，然后三四声又凑到了一起； 然后迅速下达命令，绞盘有人载人，锚升起，他们没有一分钟就让她的帆起航。 但是在悬崖的掩护下，没有足够的风来填满它们，所以船都有人值班了，她滑翔而去，直到我再也无法辨认出她。 他们当然猜到我们的飞船正在起飞，就去帮助护卫舰。”

“雅克，它们已经太迟了，没有任何用处。”

“啊！ 你已经从山顶看到了他们。 我没有想到。 有什么新鲜事吗？”

“这艘护卫舰正在追赶其中一个。 太远了，我看不出来。 我应该说他领先了两三英里，肯定没有枪声，而且据我观察的那一小时内，我所看到的，正在扩大她的领先优势。 除非风变得清新，否则我认为她是安全的。 另外两个在西边十到十二英里外的相反方向。 大篷车正追赶他们，但距离他们至少有十五英里。”

“他们说，她在这样的微风中速度非常快。”

“好吧，如果她抓住了他们，他们应该能够打败她，雅克，因为他们是二比一的。 到目前为止，我认为你获得三股的机会是一个很好的机会。”

“也许吧，小伙子。 到目前为止，我还没有多少运气。 我十一岁时开始在海上。 二十一岁时，我不得不进入海军，七年后，我在监狱里度过了那个咒语后回到敦刻尔克。 我没有报告自己，因为我不想再做战舰的工作了； 现在我已经做了六年的私掠船工作，并没有从中赚到多少。 如果这次我回来拿到那三股，我会为自己买一个漂亮的钓鱼台和一个舒适的岸上小房子。 我答应过一个人——如果航行顺利的话——她应该有一个属于自己的漂亮小房子，她答应等我。 在那之后，我不再有长途航行。 我想我们现在还是去港口吧，小伙子。 不管他们有没有抓到私掠船，他们肯定迟早会回来。”

“哦是的！ 我们现在都安全了。 他们进来时我们会在海滩上。当他们看到我们独自一人且手无寸铁时，他们就没有开火的机会。 我们可以偶尔上悬崖去观察它们。”

直到第二天晚上，人们才看到这艘护卫舰接近了该岛。

“她还要花四五个小时才能工作，”雅克说，“而且他们可能要到明天早上才能着陆。 他们所有的船和一半的人都在大篷车里。 我想她明天早上就会回来。 要么她在昨晚天黑之前抓住了他们——我认为这不太可能——要么他们会在晚上让她溜走。 在这种情况下，她可能会再寻找一天，然后扬帆重新加入。”

正如雅克预测的那样，大篷车在八英里或十英里外的白天就可以看到。

“我们不妨举起一面白旗，雅克。 护卫舰的船长会很生气，因为所有的私掠船都逃过了他的手，但如果他在大篷车到达之前占领这里，可能会让他脾气暴躁。”

拉尔夫跑到仓库里，拿了一张床单和一支桨，很快，一面白旗就在悬崖顶上升起。 五分钟后，有人看到两场演出从护卫舰上划下。 拉尔夫和雅克在电池上就位。 当小船到达狭窄入口的入口时，命令下达了让男人们划桨的命令。 拉尔夫用最大的声音喊道：

“先生，您可以过来！ 这里就我们两个！”

下达了继续划船的命令，拉尔夫和他的同伴立即下到港口尽头迎接他们。 船长本人在他自己的船尾，而一名年轻的中尉则在另一艘船上负责。

“你是谁？ 船长在小码头上踏上岸边问道。 从你的演讲来看，你是英国人。”

“我是英国人，先生。 当我们在黑暗中被其中一名私掠者撞倒时，我正在海峡的一艘渔船上。 我相信和我一起的渔夫被淹死了，但我紧紧抓住船尾并上了船。 她正要离开这里，没有机会让我降落。 她在你上来前两天才到。”

“你不是渔夫？” 船长突然说道。

“不，先生; 我妈妈住在多佛，我在那里上学。 几年前，我失去了身为建筑师的父亲。”

“那和你在一起的人是谁？”

“他是我出来的那艘双桅帆船的水手，在航程中对我非常好，不让其他人迫害我。”

“他怎么落伍了？” 船长问道。

“他在岛的另一边看着大篷车，”拉尔夫回答说，“其他人没有他就离开了；” 因为拉尔夫已经同意雅克的意见，最好不要说有关信号的事情。

“自从你上了私掠船以来，你有没有打过架？” 船长厉声问道。

“不，先生。 自从我们航行以来，我们只与一艘船交换过镜头。 她向一侧开了一枪，这艘私掠船受损了很多。 另一个人在晚上感到惊讶，但我没有参与其中。 我不知道她身上装的是什么，也不知道她叫什么名字。”

“好吧，小伙子，你的故事听上去很真实，当然，我们到了英国就会被调查。 至于这个人，当然是犯人了。”

“我希望不会，先生，”拉尔夫恳求道。 “他没有被双手抱起，事实上，他是一名漂流水手。”

船长的脸放松成微笑。 “我看你是一个海上律师。 好吧，我们将看到它。 这些仓库里有什么？”

“很多东西，先生。 他们带走了很多，但肯定还剩下十倍。 我听他们说这里有二十多艘船的货物。”

“无论如何，这是令人满意的，”船长说。 “先生。 Wylde，你能不能看看这些仓库，看看有什么值得带走的。 你最好带着我的船员和你自己的船员来帮你翻身。 小伙子，你确定岛上除了你自己以外没有人吗？”

“我不能这么说，先生。 昨晚命令所有人上船，据我所知，除了雅克·克莱里之外，没有人被留下。 我们已经在这里待了两天了，没有看到任何人，所以我认为不会留下任何人。”

“你是怎么登上双桅船的？” 船长问道。 “我想你不会说法语吧？”

“我刚上船时不会说法语，先生，但我在出航的时候学到了很多东西。 雅克英语说得很好。 他在英格兰被囚了三年，在那里学会了这件事，正是这一点让他直接跟我说话，他让我上了船，因为没有人听懂我的意思。 所以他马上开始工作，帮助我学法语，这样我就可以相处了。 船长也很亲切。 他说我是这样被抓起来的，他不应该把我当囚犯对待； 但他希望我能发挥自己的作用，当然，我也这样做了。 这是过上舒适生活的唯一途径。”

“这是私掠船在岸上唯一的地方吗？” 船长打量着四周问道。 “我只看到一两个小屋。”

“店主住在里面，先生。 当私掠者不在时，他们停下来照顾事情。 这些人睡在他们的船上，只是为了下船他们捕获的货物，当他们第一次回来时喝醉了。 我相信他们没有别的地方了。”

“所以你的双桅船四天前才到这里？ 早上看到有两艘双桅帆船和一艘纵帆船时，我感到很困惑，而我们原本只期望一艘双桅帆船。 当然，您的到来说明了这一点。 她叫什么名字，她携带了多少枪和多少人？”

“她是敦刻尔克的拉贝尔玛丽，”拉尔夫回答道。 “她带着十四门枪，大部分是十八磅炮，还有一门三十二磅炮。 起初她有八十只手，但其中有八只手在奖品中消失了。”

“你知道她是直奔法国还是要留在这里？”

“从我从这些人那里收集到的信息，长官，我相信另外两个私掠者会直接回家。 他们从仓库里装满货物，当然要带走最有价值的东西。 有很多铜，但其余的我不知道。 我们的双桅船也被装载了，但我相信她的意图是将她的货物转移到她获得的头等奖中并将其发送到法国。 我不知道她会不会在这片海域游弋一段时间，但我宁愿认为，既然她的妃子都走了，发现了这个地方，她就不会再留在这里了，因为她从来没有打算在这片海域游船太久。 我知道她的目的地是印度洋，她打算在印度人离开或回家的路上抓住他们。”

“那样的话，我们的探险比我预想的还要满意，”船长说。 “我们应该已经发现并摧毁了他们在这里的仓库，无论如何夺取了一些有价值的东西，并让我们已经狩猎了这么久的两个私掠船离开了这些岛屿，更不用说你的这艘双桅船了，我们没有听说过. 好吧，怀尔德先生，你的报告是什么？

“整个大人要花很长时间，但我应该说，我们获得了一个最有价值的奖品。 部分商品由这些部分的产品组成——朗姆酒和糖桶，数量不限。 然后我看到他们在身后留下了好几吨铜； 我想是在匆忙装货时忽略了它们。 相当一部分商店由家庭产品组成——棉花、布料、丝绸、家具、乐器、镜子，事实上，各种商品。”

“这是最令人满意的，Wylde 先生，我们不会白费心机的。 啊! 其他的船来了。”

说话间，两艘战舰的尖顶、长艇和快艇冲进了港口，一两分钟就到了登陆点。

“所以他们给了你和我一样的单子，钱伯斯？” 威尔逊船长说。

“让他们感到困惑，是的。 日落时我离他们不到四英里，但他们都让我在黑暗中溜走了。”

“我的远比我快，”威尔逊船长说。 “恐怕我们把这件事弄得一团糟； 尽管我们表现得最好，但我看不出我们怎么能做到。 然而。 我知道我们追了那么久的双桅帆船和纵帆船已经直奔法国了，这样我们就不会再惹上他们的麻烦了。 另一艘双桅船在我们在这里追赶其他人前两天才到达，据信，它也已经离开了。 所以我们不会做得那么糟糕； 因为我们可以报告说，我们已经发现并摧毁了他们在这里的巢穴，我想从我的中尉所说的，我们捕获了一个非常有价值的东西，足以给我们所有人提供一大笔奖金。”

“那将是一些安慰，”另一个笑着说。 “但如果我能想出并使用那些我在过去两年里一直在岛上狩猎的流氓手艺，我会贡献我的一份力量。 我们抓到谁了——两个囚犯？”

“嗯，我几乎不知道他们是否可以被称为囚犯。 一个是一个英国小伙子，他在一条小船上，他们在航道上冲下来，我敢说，他们很乐意把他赶走。 看来他是君子之子，他的故事已经够清楚了。 另一个是我追的那艘双桅船，好像前两天才到的。 那个年轻人说他对他特别好，并恳求我以一个被抛弃的水手的眼光看待他，因为他被发现在这里手无寸铁，远离他的船。 我认为他的请求有些道理。 由于交出一名囚犯不会获得任何荣誉或荣誉，我认为在这种情况下，我们应该让他安静地上岸，并且对此一言不发。 有一次，这个人是英国的战俘，已经学会了我们的语言，所以我敢说他将能够毫无困难地找到回家的路。”

“你想用这些东西做什么？” 钱伯斯船长指着仓库问道。

“我认为我们最好把它带走。 我不喜欢把警报变成商店。 但这样做总比花钱租两三艘船来这里取走要好。 而且，如果我那样做，你就必须在这里停下来，直到所有的东西都被带走，然后把仓库烧掉。”

“那么无论如何让我们加载，”钱伯斯船长说。 “我当然不希望在这里呆六周或几个月。 我马上出去把海鸥带进来。”

“越早越好，钱伯斯。 我将同时设置几艘船在此处和航道中进行探测。 如果我能收到警报，我会的； 这将节省很多麻烦和时间。”

发现航道和内部的港口为护卫舰提供了充足的水。 然而，岩石之间的宽度仅足以让她通过。 因此，当纵帆船大胆地驶入时，护卫舰被她的小船拖了进来。 第二天一早，仓库货物的运输工作就开始了，但由于储存的货物量太大，需要六天的艰苦工作，才能安全上船。 然而，水手们并不怨恨这次麻烦，因为他们知道每一个箱子和一包都意味着这么多的奖金。

“我希望我们在去皇家港的路上不会遇到任何我们应该追逐的东西，”威尔逊船长说，有些厌恶地看着两艘船。 “它使警报器在水中低了近两英尺； 而对于海鸥来说，她就像一个矿工一样满载而归。”

“是的，她的翅膀暂时被剪掉了，”钱伯斯船长回答。 “当然，那些流氓带走了他们的战利品； 但我们可能对他们留下的东西很满意。 这将是我们多年来取得的最好成绩。 通常，我们最希望得到的就是出售我们可能捕获的任何私掠船所获得的钱，而他们通常几乎一无所获。 我收回我说过的话——我愿意拿出我的那份奖金来对付私掠船。 我当然从来没有计算过这样的收获。 我想他们打算继续把战利品储存起来，直到战争结束，然后租用十几艘船把它运走。”

威尔逊船长把拉尔夫介绍给见习生，告诉他们在他到达港口之前，他会在他们的混乱中陷入困境。 他很快就在他们中间，他的衣服换成了他们借给他的一些衣服。 雅克让自己在船员中同样自在。 威尔逊上尉曾向中尉暗示，此人不应被视为囚犯，而应被视为在岛上被捡来的漂流者。 从他开朗的性格，他愿意伸出援手，让自己在任何方面都发挥作用的意愿，以及他对他们语言的了解，他很快就受到了他们的喜爱。

当所有货物都在船上时，仓库和小屋被火烧了。 两艘船随后被拖出港口，并为皇家港口起航。 风很轻，他们进入港口已经六天了。 那里的旗舰立即发出信号，让船长上船。

“我毫不怀疑他对我们的出现大发雷霆，”威尔逊上尉对中尉说。 “但我想当他知道我们已经掌握了什么后，他会很快改变他的语气。 他在奖金中的份额将是一分钱。”

第二天早上，几艘驳船来到了船旁，卸货工作开始了。 早餐后，拉尔夫和雅克被划上岸。

“你会需要一些钱来支付你的旅费，年轻的先生。” 威尔逊船长在离开船前对拉尔夫说。 “我会授权你告诉一个代理人，我会为你支付通行费做担保。”

“我非常感谢您，先生，”拉尔夫回答说。 “但如果可以的话，我会在回家的路上工作。 我已经学会了在私人船上非常得心应手，我会像在回家的路上磨磨蹭蹭一样向前工作。 此外，我不想让我妈妈突然被要求直接支付 XNUMX 或 XNUMX 英镑，我回到家给她带来不便。 我已经给她带来了足够多的麻烦。”

“没错，我的小伙子，”船长说。 “我喜欢你的精神。 你有足够的钱来支付你在等船时的旅馆费用吗？”

“是的，谢谢你，先生。 法国船长说我的工资是公平的，他开始时给了我十个拿破仑。”

“他一定是个好人，”船长说。 “尽管我希望我们能因此抓住他。 好吧，再见，愉快的回家之旅。”

拉尔夫在一个安静的寄宿公寓里安顿下来，由一个混血儿女人守着。 他和雅克立刻换了一套新衣服，下到港口去打听船只的情况。 街上挤满了色彩艳丽、喋喋不休的黑人和黑人，拉尔夫被逗乐了。 几便士的花费购买了几乎无限供应的水果，拉尔夫和他的同伴坐在码头旁的一根木头上，享用了松苹果、香蕉和番荔枝的盛宴。 然后他们开始了他们的工作。 一个小时后，两者都适合了。 Jacques Clery 作为前桅手登上了一艘即将返回纽约的美国贸易纵帆船； 而拉尔夫则在桅杆前的一个漂亮的树皮上获得了一个泊位，几天后将驶往英格兰。

第二天早上，他们互相道了别，因为雅克吃过早饭就得上船了。 他们许下许多承诺，当战争结束时，他们会再次见面。

“我永远不会忘记你的好意，雅克； 如果宣布和平时我还在多佛，我将乘第一艘航行的船驶向敦刻尔克。”

“至于善意，那不算什么，”雅克回答。 “除此之外，你从那条蛇手中救了我的命。 我有时还梦到野兽。 我现在在这里，真的是多亏了你，我回家后会得到一笔钱。 如果不是因为你，我不应该被选择停下来获得三股而不是奖金之一。 接下来是你做的，我可以立即开始，并尽快返回，而不是在英国监狱中度过四五年。 哎呀，我的露易丝看到我来了会高兴得跳起来，而不用再等我两年，我的机会就再也回不来了； 当我告诉她我有能力买那艘渔船并立即在我们自己的房子里安家时，她几乎不会相信我。 当我告诉她这一切都归功于我在航道的一个黑夜在船上钓鱼的一个英国男孩时，她会感到最惊讶。”

“好吧，雅克，我们不会争论谁欠对方最多的。 无论如何，除了我的母亲，我并不后悔我在 Belle Maire 进行了这次旅行。 我见识过很多人生，也经历过一次难得的冒险； 我从水手的工作中学到了很多，如果我被驱赶到那里，我将来可以在桅杆前的任何地方工作。”

拉尔夫一送雅克离开就登上了自己的船，很快就开始努力帮助在船上吊起装满糖和其他农产品的大桶。 他被沉重的枪声吓了一跳。 不久，港口内的所有战舰和岸上的堡垒都对它进行了回应，猛烈的炮火持续了五分钟。 已经在岸上的船长穿过舷梯来到船上，而船员们正惊讶地注视着炮弹，并就其原因交换猜测。

“我有好消息，小伙子们，”他说。 “宣布和平，拿破仑投降，将被关在地中海的厄尔巴岛。 不再害怕私掠船或法国监狱。”

船员们爆发出热烈的欢呼声。 这确实是一个令人惊讶的消息。 众所周知，威灵顿正在法国南部逐渐击退法国元帅，盟军正在向巴黎进发。 但是拿破仑一直被认为是不可战胜的，以至于没有人真正相信他的垮台迫在眉睫。

四天后，货物全部装上，范妮号启航前往英格兰。 航行是在没有冒险的情况下完成的。 船一进入码头，船员们一出院，拉尔夫就上岸了，他买了一套陆地人的衣服，把他的衣服送给了一个和他年纪差不多的小伙子，他在范妮号上是他的特别朋友，然后前往多佛的教练出发的客栈。 为第二天找了个地方，吃过饭，订了一张床，他在伦敦的街道上闲逛，度过了一个晚上，第二天早上六点，他坐在马车上。

“我想是从学校回来吧，年轻的绅士？” 马车上坐在他旁边的一个军人模样的男人说，他们一离开街道，就沿着老肯特路咯咯作响。

“不，我不会放学回家，”拉尔夫笑着说。 “至少不是你说的那种学校； 虽然我也学到了很多东西。 我昨天从西印度群岛抵达。”

“的确！” 先生说，仔细打量着他。 “我看到你现在看起来晒伤了，饱经风霜； 但不知怎的，我不应该把你贬为水手。”

“嗯，我不完全是个水手； 虽然我可以说我在桅杆之前和家里都工作过。 那是我的第一次经历； 我想一个人需要比这更长的时间才能获得常规的航海方式。”

“在桅杆之前，是吗？ 那我猜你是在家里惹了祸，年轻的先生，然后逃跑了； 因为，从你的外表看，否则你几乎不会出现在桅杆前。 男孩永远不知道什么对他们有好处。 但我想在你的经历之后，你会倾向于忍受你可能在家里遇到的任何不愉快，而不是再次尝试逃跑？”

“你误会了！” 拉尔夫笑着说道。 “我没有逃跑。 我被人跑了！”

“绑架！” 先生惊讶的说道。 “我知道，由于海军需要人手，商人们往往难以得到帮助，但我不知道他们是为了自己的利益而加入新闻集团的。”

“不，我不知道他们已经到了那个地步，”拉尔夫回答。 “事实是，先生，我当时在离多佛几英里远的地方钓鱼，当时我被一个法国私掠船在黑暗中击落。 我被拖上了船，因为她要去西印度群岛，所以不管我喜不喜欢，我都得上路。”

“你被撞倒是多久以前的事了？”

“大约五个月，”拉尔夫回答。

“怎么，你不是多佛康威夫人的儿子，是吗？”

“是的，我是，先生。 你认识她，能告诉我她怎么样吗？” 拉尔夫急切地问道。

“我相信她很好，尽管她当然在你失踪时遭受了很大的痛苦。 我没有亲自认识她的乐趣，但我的几个朋友都认识她。 我听说那艘船失踪时谈到了这件事。 她的某些部分被其他渔船捡起，并且根据某些木板的破碎状态，他们说她已经被撞倒了； 此外，在她消失的时候还没有风，所以毫无疑问是某种船只或其他东西将她砍倒了。 我碰巧从布莱恩特上校那里听说过，他是你母亲的朋友。”

“是的，我认识他，”拉尔夫插话说。

“我听布赖恩特上校说过，她并没有完全放弃希望，仍然坚持认为你可能被某艘向外航行的船撞倒了，你已经被救走并被带走，她宣称她在一艘船驶向印度并返回之前，不应放弃所有希望。”

“我很高兴，”拉尔夫说。 “她一直认为我已经死了，这对我来说是一个很大的麻烦。 如果我有机会给她写信告诉她这件事，我就不会介意如此得意忘形了。 但我从来没有机会，因为我是在到达皇家港后乘坐第一艘离开皇家港的船回家的。”

“但是你是怎么摆脱法国私掠船的——她被俘虏了吗？”

“嗯，说来话长，先生，”拉尔夫谦虚地说。

“更好，”绅士回答。 “我们还有十四个小时的路程，你的故事将有助于打发时间； 所以不要试图缩短它，而是让我完整地拥有它。 拉尔夫随即讲述了这个故事，故事一直持续到长途汽车到达坦布里奇，在那里停下来让乘客用餐。

“嗯，这是一次值得一试的冒险，”已经提到他的名字是巴洛少校的军官说。 “小伙子，你有好的精神和勇气对你来说是件好事。 一个在困难中乐于助人的人，总会在这个世界上出人头地，而一个为自己的命运而怨天尤人的人，只会让他更加艰难。 我毫不怀疑，如果当你发现自己在船上时，你会心烦意乱和抱怨，而不是冷静地处理事情，你会成为船上每个人的苦力和脚铐。 当他们离开时，您将没有机会登陆该岛或被选中发出信号，而您现在将在那艘双桅船上过着狗的生活。 快乐和乐于助人是人生成功的两大口号，你肯定已经发现了。”

当马车在多佛的街道上嘎嘎作响时，已经是八点钟了。 巴洛少校已经提议拉尔夫带他去布莱恩特上校的宿舍，并请上校和他一起去拜访康威夫人，让她为拉尔夫的到来做好准备。

当巴洛少校和拉尔夫到达军营时，布赖恩特上校刚在食堂吃完晚饭，在祝贺小伙子回来后，他欣然同意陪他们到康威夫人那里。 走了一刻钟的路程把他们带到了她家。 两名警官进来时，拉尔夫留在外面。 布莱恩特上校不失时机地打开了话题。

“康威夫人，我带我的朋友巴洛少校给你介绍一下，因为他碰巧听到了一些消息，我认为这些消息可能与你最关心的话题有关。”

“拉尔夫！” 康威夫人双手紧握，惊呼道。

“我们认为它可能指的是你的儿子，康威夫人，”巴洛少校说。 “我刚从城里回来，碰巧听到有一艘船被说成在大约五个月前从航道的一次撞击中捡到了一个小伙子，我认为这与当时的时间非常吻合你儿子失踪了。”

“正是时候，”康威太太说。 “他们没说名字吗？”

“嗯，是。 这个名字，据我所知，因为我没有认识你的乐趣，所以我当然对这件事没有那么感兴趣，所以和你的名字一样。”

“我认为这是毫无疑问的，康威夫人，”布莱恩特上校和蔼地说。 “我觉得你可以放心了，因为不管是你儿子被接走，我都毫不怀疑。” 康威夫人非常沮丧，她坐在椅子上，双手捧着脸坐了一小会儿，流下了幸福的泪水，感谢上帝的怜悯。 然后她用很大的力气唤醒了自己。

“你们会原谅我的情绪，先生们，我相信你们能理解我的感受。 我真的很感谢你带给我的消息。 我一刻也没有停止过希望我的孩子能回到我身边。 但是知道事实是这样，而且上帝已经把他留给了我，这暂时是压倒性的。 巴洛少校，这艘船在哪里会面，她要去哪里？ 你认为拉尔夫可能要多久才能回家？”

“嗯，康威夫人，”巴洛少校说，有点犹豫，“船是开往印度的； 但我从话里明白，那艘船，也就是带来消息的那艘，也把那个被抬走的小伙子带回家了。”

“那么，在那种情况下，”康威太太喊道，“他可能一两天后就回家了。 也许——也许——她停了下来，从一个地方看向另一个地方。

“也许他已经在这里了，”布莱恩特上校温和地说。 “是的，康威夫人，如果你觉得有能力，你可以马上见到他。” 无需多言。 巴洛少校打开门，穿过大厅，叫来拉尔夫，片刻之后，小伙子就被他妈妈搂在怀里，两个军官二话不说，悄悄地走了出去，让他们自己去管。 过了一段时间，母亲或儿子才能说出连贯的话，直到他们一起跪下感谢上帝让拉尔夫恢复，他们才能够安静地谈论过去的事情。 然后康威夫人一个接一个地提出问题，但拉尔夫拒绝讲述他的冒险经历。

“说来话长，妈妈，会一直保存到明天。 现在已经九点多了，我敢肯定，在这种兴奋之后，你想休息一晚； 在马车上坐了十四个小时之后，我不会因为自己躺在床上而感到难过。 另外，我要你先告诉我，我不在的时候你过得怎么样，以及大家的所有消息； 但即使这样也会保留。 我想，妈妈，先喝杯茶再睡对我们俩最好。”

第二天早上，拉尔夫把他所有的冒险都告诉了他的母亲，母亲对他的故事确实感到惊讶。

“我想可怜的老乔从来没有听说过，妈妈？”

“不，拉尔夫。 他儿子来这里好多次了，问我们有没有你的消息。 他现在已经上了另一艘渔船，他的姐姐已经出去服务了。 你知道，他们的母亲几年前就去世了。”

“我怕他直接掉下去了，妈妈。 双桅船上没有人听到任何呼救声或呼救声。 他一定是在碰撞中受伤了。”

“我今天必须写信给彭福尔德先生。 他给我写了好几次信，而且一直很友善。 他一直说，他相信你会在这些日子里出现，因为当你被击倒时，天气晴朗，海面相当平静，你被捡起来的可能性很大，尤其是你当时这么好的游泳运动员。 我相信他会很高兴听到你回来的消息。”

“我希望他不要再让我直接下楼了，”拉尔夫懊恼地说。 “妈妈，在我拜访他们之后，我才和你一起回来的一天，现在我已经离开五个月了，如果我再被拖走，那将很难。”

“我相信彭福尔德先生不会无理取闹，想要把你从我身边带走，”康威夫人说。

“妈妈，我还要回学校吗？”

“现在不行，当然，拉尔夫。 假期将在两周后再次开始； 再说了，你知道的，反正我们说的是你半年末离开的事。”

“没错，妈妈。 现在是我为自己做点什么的时候了。 此外，在过去五个月做了一个男人的工作之后，我不应该再安定下来上课了。”

“好吧，我们必须考虑一下，拉尔夫，你知道我非常违背我的意愿同意你为你的职业选择军队，我不会退缩。 你现在只有 XNUMX 岁，虽然还很年轻，但我相信很多小伙子确实在那个年龄左右得到了他们的佣金。 彭福尔德先生在他的一封信中说，你一回来，他就会把这件事处理好，虽然我对其他方面很感兴趣并且可能会处理好，但彭福尔德先生比我拥有的要多得多，既然他表示愿意安排，我将感谢他这样做。”

“那将是一流的，妈妈，”拉尔夫高兴地说。 “我想再过一年我可能会得到我的佣金； 但当然，早一年拿到它会好得多。”

在接下来的几天里，拉尔夫是他男朋友中的英雄，他不得不经常讲述他的故事，最后他告诉他的母亲，如果不是因为这么快就离开她，他应该已经准备好再次离开了。再次拜访彭福尔德先生。

“你不会被要求这样做的，”她微笑着说。 “因为我刚刚打开的这封信是他寄来的，他告诉我他马上就来见你，因为他觉得这么快就让我再放过你太难了。”

“你不是说他要一路过来吗？” 拉尔夫惊讶的说道。 “嗯，我很高兴。”

“他在信中问我，”康威夫人略带好笑地笑着说，“我能否接待他的一位年轻朋友，梅布尔威瑟斯小姐。 他说她以前从未离开过家，如果她能离开并看看世界的一点点，那将是一种享受。 他将在伦敦停留几天，并在回来的路上给她看风景。”

“那将是非常愉快的，妈妈。 你知道我告诉过你她是一个多么好的女孩，我们相处得很好。 如果没有她，我不知道我应该如何度过我的访问。 她爸爸妈妈也很好，我经常去他们家。”

彭福尔德先生没有成功地诱使威瑟斯夫妇允许梅布尔陪他，没有太多争论。 “你知道我的想法，威瑟斯夫人，”他说。 “但这样的想法当然不会进入年轻人的脑海，它应该这样做是非常不可取的。 但现在拉尔夫回来了，他会想马上得到他的佣金，然后他可能会在国外服役多年，我确实认为年轻人互相见面会是一件好事可能在他走之前。 如果在他回来之前我发生了什么事，而且你知道这种情况的可能性有多大，他们几乎会像陌生人一样见面，我确实希望至少在之前实施的路上看到我的宠物计划我去。 这对梅布尔来说是一种享受，我相信康威夫人会好好照顾她的。”

“你打算在那里停留多久，彭福尔德先生？”

“哦，十天或两周。 我会在城里待一两天，因为我要安排拉尔夫的委托。 然后，也许，我会说服康威太太和拉尔夫一起到城里去，和年轻人一起去看看风景。 现在，如果你和威瑟斯夫人能加入我们，那我的幸福就圆满了。”

牧师和他的妻子都说这是不可能的。 但是彭福尔德先生非常恳切地提出了他的要求，最后他们同意到城里来和他一起住在旅馆里。 而且，确实，当他们从对提议的第一次惊讶中恢复过来时，他们都认为这次旅行会非常愉快。 因为在那些日子里，在远离城镇的人们的生活中，参观大都市是一件相当大的事情。

“然后一切都安排得很愉快，”彭福尔德先生说。 “这对我来说确实是一个假期； 无论你们多么享受自己，我都会更加享受自己。 现在，我想我可以告诉梅布尔我们的安排了吗？”

“但你还不知道康威夫人会收留她。 你确定要等她的消息吗？”

“我确实不是，威瑟斯夫人。 我像个小学生一样急于离开。 我完全确定康威夫人会很高兴接待她。 她认识梅布尔，因为我已经告诉她我对这件事的幻想； 当然，她会很高兴从你的女孩身上学到一些东西。”

“但她可能没有空房间，”威瑟斯太太无力地催促道。

“这不太可能，”彭福尔德先生果断地说。 “如果在这方面有任何困难，那将很容易解决，因为拉尔夫可以把他的房间让给梅布尔，和我一起住在旅馆里。”

威瑟斯先生笑了。 “我知道提出异议是没有用的，彭福尔德； 你全副武装。 我几乎不认识你，当然也从未见过你有这样的决心。”

彭福尔德先生笑了。 “如果我一直如此坚定，也许对我来说会更好，威瑟斯。 无论如何，我的意思是在这件事上有我自己的方式。 我已经好几年没有真正的假期了。”

于是，彭福尔德先生就我行我素，在收到康威夫人的信后的第二天，又高兴又兴奋地把梅布尔带走了。 康威夫人和曾经是她情人的男人的会面没有一丝尴尬。 就像两个久别重逢的老朋友，现在又走到了一起。 彭福尔德先生介绍梅布尔后的第一句话就是提到了拉尔夫。

“玛丽，在过去的六个月里，你的孩子已经长大成人了。 我几乎认不出那个在教练办公室见到的古铜色小伙子是那个夏天和我在一起的小伙子。 你没看到变化吗，梅布尔？”

“是的，他很不一样，”女孩说。 “为什么，我第一次见到他时，他害羞得害羞到极点。 和他相处很辛苦。 现在看来，他还是个男人。”

“还没有那样的事，梅布尔，”拉尔夫抗议道。

“不是男人！” 彭福尔德先生惊呼道。 “什么！ 以海盗的身份四处游荡，夺取船只，为我所知道的任何事情割断人们的喉咙，并参与各种暴行？ 我认为他有权认为自己是一个非常男人的人。”

拉尔夫笑了。

“没有那么糟糕，彭福尔德先生。 他们确实乘坐了一艘船，但我与它无关； 没有割喉。 作为一个男孩，我只是在桅杆前来回航行。 而且，据我所知，这艘船可能是一个和平的商人，而不是法国的私掠船。”

“嗯，玛丽，这些年来你并没有太大的变化，”彭福尔德先生转向康威太太说，两个年轻人开始互相交谈。 “我原以为你会改变很多； 但时间对待你比对待我好得多。 你三十七岁，如果我没记错的话，你看起来不像三十岁。 我四十岁了，至少比他大十岁。”

康威太太没有反驳他，因为她不可能这么说。

“你变了，赫伯特； 发生了很大的变化，”她悲伤地说，“尽管我应该在任何地方都认识你。 你比我上次见到你时瘦多了； 但是你的眼睛没有变，你的笑容也没有变。 当然，你的头发变白了会有所不同，而且——而且——”她停了下来。

“我完全变了，玛丽。 那时我是一个任性、冲动的小伙子。 我现在是一个脆弱而破碎的人。 但我很高兴再次见到你。 想到我可以使您的儿子受益，我感到非常高兴。 我现在对以前想要的生活产生了兴趣； 尽管在拉尔夫不在时我很担心他，但在过去的六个月里，我比十七年前更快乐。” 康威夫人转过身去掩饰眼中的泪水，片刻后说道：

“我是一个最健忘的女主人，梅布尔。 我什至没有要求你脱掉你的东西。 请过来，让我带你看看你的房间。 “

他们一坐下吃晚饭，彭福尔德先生就说：“顺便说一句，拉尔夫，我有一条消息要告诉你。 你知道，我们在城里停了几天，我在骑兵卫队见到了我的朋友，聊了聊你。 他似乎认为你再大几个月会更好。 但是，由于他承认许多任务都交给了 XNUMX 岁以下的小伙子，而且你刚到那个年龄，而且我告诉他，你在海盗和海盗之类的事情上没有尽头的经验，他被沉默了，你的佣金将出现在下一个 公报设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“哦，彭福尔德先生！” 拉尔夫高兴地从座位上跳了起来。 “我对你有义务。 那是光荣的。 我什至不希望我能在未来几个月内获得佣金。 不要看起来难过，妈妈，”他说，跑过来亲吻她。 “我还不会离开英格兰，你知道的； 现在战争结束了，你不必担心我会被杀，早晚几个月不会有太大影响。”

“我会及时忍受的，拉尔夫，”他的母亲说，努力挤出眼泪来微笑。 “但它刚开始时令人震惊。”

看到他母亲的泪水，拉尔夫一时间清醒了过来，晚餐时，谈话主要得到彭福尔德先生的支持，他开玩笑说拉尔夫几年后会回来成为一个没有胳膊和腿的将军。 的确，她是那么开朗活泼，梅布尔简直不敢相信自己的耳朵，与她从记事起就认识的那个安静的朋友完全不同。 接下来的两周对梅布尔来说是令人愉快的，对整个聚会来说也是如此。 每天，他们都会驾车游览全国各地。 参观了拉姆斯盖特、迪尔和福克斯通，他们驱车前往坎特伯雷，在那里度过了一个晚上，参观了宏伟的大教堂和古老的城墙。

天气对水来说太冷了，因为圣诞节快到了； 但能做的一切，都是为了让时间过得愉快。 康威太太竭力放下对拉尔夫即将离去的遗憾，进入彭福尔德先生明显感受到的幸福之中。 在他们启程前往镇上的前一天，一封正式的信送达拉尔夫，宣布他已被列入国王陛下的第 28 步兵团，并且距离他被任命在科克加入他的团还有一个月的时间。

“现在，梅布尔小姐，”彭福尔德先生在关于委员会的第一次谈话结束后兴高采烈地说，“您将来必须尊重拉尔夫·康威先生，因为有一位为陛下服务的军官。”

“我现在看不出他有什么变化，”女孩说，严肃地打量着拉尔夫。

男孩突然笑了起来。

“等你看到他穿制服，梅布尔，”彭福尔德先生继续说。 “恐怕尊重是你缺乏的道德品质之一。 不过我认为，当你看到穿着制服的拉尔夫时，你会感到敬畏。”

“我不这么认为，”梅布尔摇摇头说。 “我不认为他会吓到我，而且我几乎可以肯定他不会吓到法国人。”

“我亲爱的孩子，”彭福尔德先生严肃地说，“你还不知道拉尔夫会变成什么样子。 当你看到他从战场回来时比现在高七八英寸，留着大胡子，脸上也许还有三四道装饰性伤疤，当你想到你曾经把这个战士当成一个玩伴。”

第二天，一行人前往伦敦，第二天早上威瑟斯夫妇也加入了。 梅布尔宣称，她认为没有人能像他们所有人一样如此享受自己。 他们去埃克塞特城看动物，去德鲁里巷的剧院，去塔楼和拉内拉花园，去威斯敏斯特教堂和圣保罗教堂，他们乘马车去了汉普顿宫和格林威治，他们看到了他的国王陛下在海德公园检阅卫兵。 总的来说，这是一个光荣的两周。 彭福尔德先生是派对的生命和灵魂，如果他按照自己的方式行事，他们看到的会比他们看到的要多得多。 但威瑟斯夫妇和康威夫人都表示，他们想玩得开心，不至于疲倦，有几次，彭福尔德先生和两个年轻人去看风景，或闲逛时，他们都呆在家里。逛街，看看商店，这和任何事情一样都是一种享受。 彭福尔德先生和拉尔夫一起去一个军用裁缝那里订购了他的服装，然后又去了其他商店，在那里他购买了如此多的其他服装，以至于康威夫人宣称拉尔夫多年来不需要任何东西。 两周的最后一天，制服、裤衩和衣服都到了酒店，当然，拉尔夫第一次穿好衣服，扣上他的剑。 康威夫人流了几滴眼泪，如果不是彭福尔德先生让每个人都这样笑，她会流更多的眼泪。 当彭福尔德先生坚持女士们都应该亲吻这位年轻的军官以纪念这个场合时，梅布尔有生以来第一次感到害羞。 第二天早上，全队人下到伦敦桥下的码头，看到拉尔夫登上了去科克的包裹。 离开旅馆之前，彭福尔德先生把一个信封塞进了拉尔夫的手里，里面有十张干净的五英镑钞票。

“我已经付给团探员两百英镑了，以后每年都会给你同样数额的津贴。 你会看到其他官员的花费。 我给你的建议是：不要比别人多花钱，也不要少花钱。 你知道，钱会很好地保存下来，而且一点点储备可能总是有用的。 一旦你去国外服务，你会发现没有多少赚钱的机会。 我希望你只与他人保持一致。 我认为一个年轻人比他周围的人多花钱是很不幸的，就像他不能花那么多钱一样不幸。 不，我一点也不想要任何感谢。 我告诉你妈妈我应该照顾你，我会去的，我很高兴能有这样的兴趣。 偶尔给我写信，我的孩子； 你的来信会让我很高兴。 如果你遇到任何麻烦，请坦率地告诉我这一切。”

康威夫人与拉尔夫长谈的前一天晚上。 “我想我不需要给你太多建议，我的孩子。 你已经以自己的名义走出了世界，并证明了你可以走自己的路。 拉尔夫，你将进入一个充满诱惑的生活。 不要让位给他们，我的孩子。 最重要的是，面对我们这个时代的诅咒：过度沉迷于葡萄酒。 这是成千上万的废墟。 不要因为看到别人就认为恶毒是男子气概。 如果可以的话，永远活着，这样如果你写了一本真实的日记，你就可以把它交给我读，而不会脸红； 永远记住，虽然我不会在那里见到你，但会有更高更纯洁的眼睛注视着你。 你会试试; 不会吧，拉尔夫？”

“我会的，妈妈。”

当他们在包裹上分开时，彭福尔德先生竭尽全力让所有聚会的人保持精神。 但康威太太终于彻底崩溃了。 梅布尔放声大哭，和拉尔夫握手时，自己的眼里也带着可疑的湿润。 幸好他们到码头的时间有点晚，因此分道扬镳。 钟声响起，所有的游客都匆匆上岸； 然后锚链被扔掉，风帆被吊起。 只要派对还在视线范围内，拉尔夫就站在船尾向他们挥舞着手帕。 然后，他擦去了脸颊上的泪痕，转身看着周围发生的事情。

包裹是一艘大约两百吨的双桅帆船，她载有大约二十名乘客，其中整整一半的拉尔夫都认为他们是军人。 在他们到达河口之前，他发现其中有一个奥康纳上尉，属于他自己的团，还有另一个与他同龄的年轻人，名叫斯台普尔顿，他和他在同一天被刊登在宪报上。 奥康纳船长是个快乐的爱尔兰人，充满生机和精神，他立刻拉着拉尔夫，不久就从他身上汲取了他与私掠船冒险的故事。

“你会的，我的孩子。 我看得出来，你已经把你的粗鲁擦掉了，并且会在团里好好相处。 对于那个年轻的斯台普顿，我无话可说。 他似乎对自己的重要性感到非常自大，完全是一只未被舔过的幼崽。 但是，经过男孩们的指导，我知道的科目比他还好。 但我预计一开始他会经历一段相当艰难的时期。 如果你借此机会告诉他，新加入的少尉与总司令不一样，那你就是对他好。 这就像一个新男孩上学，你知道的。 如果伙计们发现他是一个正派的男孩，他们很快就会放过他； 但如果他是个驴子，尤其是个自负的驴子，他的日子就不好过了。 既然你和他在同一个小屋里，而且还占了上风的优势，你可以轻轻地向他暗示一下。”

“我和他聊了一会儿，”拉尔夫说。 “他从未上过学，但在家里长大，我认为从他所说的来看，他是遗产的继承人。 他似乎更看不起学校。”

“对他来说更糟了，”奥康纳上尉说。 “没有什么比学校更能让一个人达到他的水平，除非它是一个团； 而且这个过程发生得越早，痛苦就越小。”

“我不认为他会变成一个坏人，”拉尔夫说。 “正如你所说，他现在是个混蛋。 我会尽我所能给他一个提示； 但正如我应该说的，他至少比我大一岁，我认为这不会有多大用处。”

这次航行很愉快，当他们进入科克湾抛锚时，拉尔夫非常遗憾。 第二天早上，船顺河而上，第二天一行人就下船了。 船一到码头，奥康纳船长的仆人就上船了，他的主人吩咐他把他的行李和两个年轻军官的行李拿出来。 然后他立刻带着他们去了军营。 拉尔夫对奥康纳船长和他们在一起感到非常高兴，因为他觉得加入一群完全陌生的人会感到害羞和不愉快。

奥康纳上尉显然是团里的宠儿，他的到来受到了热烈的欢迎。 他立即将这两个小伙子介绍给他们未来的战友，带他们去见上校，照看他们的住处，让他们安顿在家里。 在他们不在的时候，他热情地支持拉尔夫。 “你会发现康威是个一流的年轻人。 他见识过世界，被法国私掠者抬到西印度群岛，经历了许多冒险。 他是一个开朗、讨人喜欢、好脾气的人。 另一个像草一样绿，从来没有离开过母亲的围裙。 但是，我认为当他摆脱了他的原始状态后，你不会觉得他是个坏人。 不要对他太苛刻，孩子们。 记住很容易做到这一点，不要把你的笑话推得太远。 他不是傻子，会及时回来的。”

在拉尔夫离开加入他的团三周后，康威夫人收到了一封信，这使她大为震惊。 是威瑟斯夫人寄来的，内容如下：

“我亲爱的夫人。 康威：我有一个非常悲伤的消息要告诉你。 我知道，发生了一件事情，对你和对我们一样痛苦。 我们亲爱的朋友彭福尔德先生，三周前在伦敦和我们在一起还那么开朗和快乐，他突然去世了。 直到前天，他看起来还像往常一样健康。 但是昨天早上吃早饭时他没有出现，仆人走到他的房间时，发现他坐在床边的椅子上已经死了。 床还没睡过，似乎在开始脱衣服之前，他突然昏厥了过去，倒在椅子上，没能求救就死了。

“他的死对我们来说是一个可怕的打击，对你来说也是如此。 我丈夫和我自己早就知道，我们亲爱的朋友患有心脏病，他在伦敦咨询过的医生告诉他，他随时可能死亡。 与此同时，他在伦敦是那么的开朗和快乐，事实上他在我们身边一直都是这样，以至于他的死几乎让我们感到惊讶，就好像我们不知道他处于危险之中一样。 负责彭福德先生事务的韦茅斯律师托尔博伊斯先生昨晚打来电话。 葬礼将在星期四举行，如果拉尔夫在英国，他说他应该写信给他，让他明白这一点，如果他立即开始，他本可以及时完成，他收到了宣布这一事件的信。 但既然他在爱尔兰，当然什么也做不了。

“他说如果拉尔夫来了，他应该建议你也应该出席宣读遗嘱，但就目前的情况而言，他认为没有任何机会打扰你。 我应该告诉你，高尔博伊斯先生似乎很担心，他打电话来的原因之一是问我丈夫是否知道彭福尔德先生习惯于把文件放在哪里。 看来，彭福尔德先生从伦敦回来后的第二天就来找他，拿走了他的遗嘱，说他想看一下，因为他有两三个小改动，他会带来它会在一两天内返回并让他进行所需的更改。 从那时起，彭福尔德先生就没有在韦茅斯，事实上，他几乎没有离开过这所房子，只是来到这里。 因为，正如他对我丈夫所说的那样，他感觉不太自在，并认为这是他晚年消遣后的反应。

“先生。 托尔博伊斯是遗嘱中指定的执行人之一，他下午在彭福尔德先生的文件中寻找过遗嘱。 但发现它和其他几份重要文件——租约等——都不见了。 他曾问过彭福尔德小姐，她是否知道她哥哥在哪里保存重要文件的习惯。 但她很快就回答说，她对她哥哥的事一无所知。 因此，他开车过来问我丈夫，他知道他和可怜的赫伯特有多亲密。 看来，他知道彭福尔德先生有一个安全的地方存放这些文件，因为有一天他曾就这个问题和他谈过，说他最好把租约留在办公室的保险箱里。在韦茅斯。 但赫伯特回答说，他们被存放在一个更安全的地方，而且他对他们被偷走一点也不担心。

“现在，这正是我丈夫所知道的。 有一次，他们在一起聊天时，赫伯特提到，这座房子和其他许多老宅一样，都有一个密室。 他说：“我不能告诉你它在哪里，威瑟斯； 因为虽然它永远不可能再次被使用，但这个藏身之地的知识已经作为家族秘密代代相传。 当我第一次得知它的存在时，我郑重承诺永远不会透露它。 尽管在这些日子里没有机会隐藏牧师或阴谋者，但我认为自己并没有摆脱我所做出的承诺。 可能有一天，这个藏身之处可能会再次证明其价值。 奔富的头上可能有定价，谁知道？ 无论如何，只要老房子还在，它就可能一直是个秘密； 与此同时，我发现它是一个有用的地方，可以存放我不想撒谎的东西。 高尔博伊斯先生听到我丈夫的话显得非常恼火。

“‘这很奇怪。’ 他说，‘聪明人会做这种愚蠢的事。 赫伯特·彭福尔德很可能已经把这份遗嘱放在了你所说的藏身之处，在这种情况下，我预见我们将有无穷无尽的麻烦。 我知道你们都知道彭福尔德先生遗嘱的性质，而且你们可以肯定，如果他的那些姐妹也知道这一点——我不能说她们是否知道——她们会非常反感。 我对家族史的了解足以知道这一点。 彭福尔德小姐今天对我的回答很明显，要么她不知道这个藏身之处的秘密——这当然是可能的——要么她知道她并不是故意的。 我应该想象自己，她确实知道。

“'如果赫伯特·彭福尔德在他父亲去世时已经成年，他很可能只有作为一家之主才会被父亲告知家族的存在； 但是你看他当时只是一个小伙子，而彭福尔德小姐是女人，因此很可能被告知了这个秘密。 非常尴尬，非常尴尬。 当然，遗嘱可能会在这件事和葬礼之间出现； 但如果不是，我几乎不知道最好采取什么步骤。 如果那些奔富女性已经下定决心，这将不会看到光明，她们很可能会坚持到底。 我丈夫非常同意高尔博伊斯先生的观点，我也同意。我一直无法遵守他们的意见，不过，正如我丈夫所说，她们在很多方面都是好女人，并且随时准备在教区事务上提供帮助。 我仍然不能遵守它们，我也不确定你有任何理由这样做； 因为当我和我丈夫第一次来到这里时，我们了解到他们在某件事上所扮演的角色，这当然使我完全反对他们。

“当然，我亲爱的康威夫人，我不想因为遗嘱而惊动您； 你还是应该知道事情的进展，今天早上我丈夫让我告诉你所有要告诉的事情。 我希望在几天内能够写信给你更好的消息。 事情可能并不像他们担心的那样。”

康威夫人拿着这封信坐了很久。 她没有把它读完，但在看了前几行讲述赫伯特·彭福尔德去世的那几行之后，她把它放在一边，过了很长时间她才重新拿起它。 他曾是她年轻时的挚爱； 尽管他似乎已经离开她的生活这么多年，但她知道，当她发现他一直以来都在照顾她并如此贴心地帮助她时，为了她，他将让拉尔夫成为他的继承人，她的旧情又被唤醒了。 并不是说她有任何想法，过去会永远回来。 他的信确实表明他认为自己的生命已接近尾声。 但自从收到那封信后，她一直怀着温柔的感情把他想成一个可能是她丈夫的人，既没有厄运，也没有恶意阻止。

他们在伦敦度过的两个星期让他们的关系变得非常亲密。 他已经摆出一个兄弟的地位，但她觉得他对宴会上的所有其他人都那么愉快和亲切，只是为了她，才安排了这个节日。 他们只在一起谈过一次，然后她说，她希望他在给她的信中提到他的健康时所用的表达方式并不是完全有道理的，因为他看起来那么聪明，那么健康。 他平静地摇了摇头，说道：

“你应该知道就好了，玛丽。 自从我来到镇上以来，我已经看过我的医生，我认为它不会持续太久。 不久前我不希望它持续下去，现在我应该很高兴继续下去，直到我看到我的小计划实现； 但我很确定它不会。 无论如何，当我被召唤时，我已经准备好了，并且一想到我关心的少数人都以公平的方式幸福，我就很高兴。 别哭，亲爱的。 我不想让一朵乌云笼罩我们这段时间的记忆。 我比我生命中的任何时候都快乐，我希望你和他们所有人也很快乐。 我已经下定决心了，如果我看到你脸上有一片乌云，就会破坏这一切。”

尽管如此，她还是希望医生对这个案子的看法可能过于悲观，赫伯特·彭福尔德的死可能是一个遥远的事件。

现在一切都结束了。 赫伯特·彭福尔德死了。 为她跳动的那颗温柔的心，永远地沉寂了下来。 过了很长时间，康威夫人才从情绪中完全恢复过来，重新拿起这封信。 她以一种近乎漠不关心的态度这样做了。 她知道了这个消息，毫无疑问，这封长信中包含了许多相对不感兴趣的细节。 但当她读完时，她那慵懒的悲伤神情让位于一种强烈的兴趣，她急切地匆匆浏览了最后一页或两页。 然后她更慢更仔细地重新读了一遍，然后把它扔在桌子上，站起身来，在小房间里来回走动。

所以这些女人，她相信毁了她和赫伯特的生活，现在要攻击她的儿子并剥夺他的权利。 如果她能帮上忙，他们就不应该这样做。 绝不！ 玛丽·弗农曾经是一个意气风发的女孩，虽然那些只知道她守寡的人会认为她是一个文静文静的女人，她的思绪完全集中在她的男孩身上，但旧的精神还活着，她低着头，脸颊上泛起愤怒的红晕，她对自己宣布，她将捍卫拉尔夫的权利，直到最后。 她没有问的方式或方式； 她只知道，要骗他的，是她的宿敌。

要不是他们是赫伯特的姐妹这一事实，她会对她们软化了； 现在这个事实只会增加她对他们的敌意。 他们，他最近的血亲，毁了他的生活。 现在他们将打破他垂死的愿望。 如果她能帮上忙，那不应该。 她会与它抗争到生命的最后一天。 当然，还没有什么可做的。 直到她再次听到。 直到她知道遗嘱的发现因为绝望而被放弃。 然后是时候让她做点什么了。

她几乎没有想到，失去这份遗嘱可能会对她自己的情况产生重大影响，赫伯特·彭福尔给她的津贴，他无疑打算让她继续接受的津贴，将会停止。 这是一个次要的考虑，目前它不会给她带来麻烦。 她想是拉尔夫的。 拉尔夫和赫伯​​特。 后者所制定的计划——那些让他对幸福知之甚少的生命最后一年的幸福的计划——要破灭了吗？ 在她看来，这比拉尔夫遭受的损失还要大。

“他们可能毁了遗嘱，”她最后说。 “但如果没有，我会找到它，如果我要花我一生的时间才能找到它。”

一周后，两封信来了。 一封来自威瑟斯夫人。 遗嘱没有找到。 高尔博伊斯先生徒劳无功。 房子里的每个橱柜和抽屉都被洗劫一空。 没有任何迹象表明遗嘱。

“先生。 Tallboys 坚信它一定藏在某个完全不同寻常的地方。 遗嘱不是一份庞大的文件，可能会被存放在一个相对较小的藏身之处，比如柜子里的秘密抽屉； 但同样丢失的租约也很庞大，而且会占据如此大的空间，以至于他确信在他搜查过的任何家具中都有一个足够大的秘密藏身之处，他应该发现它.

“当然，我亲爱的康威夫人，我们亲身感受这件事，正如你所知，我们的梅布尔与你的赫伯特的拉尔夫的财产成为共同继承人。 然而，我们不得不感到，您的损失比我们的更大。 梅布尔从来没有被告知赫伯特对她的意图，虽然我们当然应该很高兴知道我们的孩子有如此光明的前景，但我们不希望失去它们以任何方式影响她的幸福。 你儿子的情况就不同了，他的人生前途当然会受到损失的严重影响，我丈夫恳求我向你表达他对此的深切遗憾。

“我们已经一起讨论过你的信，虽然你对彭福尔德小姐的行为感到十分愤慨，但几乎看不出有什么办法可以发现遗嘱。 但是，如果您能够指出可以进行搜索的任何方式，我们将很乐意尽我们所能帮助解决此问题，因为我们有责任努力为 Mabel 获得赫伯特·彭福尔德为她留下了一笔财富。 Tallboys 先生告诉我们，Penfold 小姐显然已经对他们的行为路线下定了决心。 不管他们可能知道什么，他们都完全拒绝帮助他寻找遗嘱，彭福尔德小姐回应他的请求，说他们会这样做，他们完全有理由相信他们的兄弟所说的遗嘱是一个不公正和不公正的人； 如果上帝有意，它应该看到它会看到的光； 但他们至少不会在这件事上做任何事情。

“他直截了当地问他们是否知道有任何地方可能是他们的兄弟放置的。 对这位向来是两姐妹代言人的彭福尔德小姐，她简短地说，她从来没有看过遗嘱，她不想看到，也不知道她在哪里。哥哥放了它； 事实上，就她所知，他可能已经撕毁了它。 至于藏身之处，按照她良心的指示，她不知道有哪个藏身之处存在。 这就是我们目前所处的位置，康威夫人。 我相信高尔博伊斯先生会尝试获取一份他所拥有的遗嘱副本，该遗嘱在这种情况下承认为赫伯特·彭福德的意图的证据。 但他向我们承认，他认为自己能否做到这一点非常值得怀疑，尤其是赫伯特曾对他说过他打算做出改变。 并且法院很可能会认为，首先，更改可能非常广泛，以至于影响了遗嘱的整个主旨，其次，他可能得出结论认为更容易使整个遗嘱重新焕发生机，因此毁掉了他所拥有的遗嘱。”

康威夫人放下信，想了一会儿，打开了另一封，那是她不认识的字迹。 开始了：

“亲爱的女士：威瑟斯夫人告诉我，她已经通知您，我已故的委托人赫伯特·彭福尔德先生的遗嘱突然消失了。 谨通知您，我们不会就此搁置，而是应向法院申请允许将遗嘱副本送交遗嘱认证； 如果这被拒绝，授权对大厅进行比我们迄今为止所能做的更仔细的搜查，以威瑟斯牧师和我们自己所知的宣誓书支持我们的要求，已故的彭福尔德先生是习惯于将文件保存在某个秘密容器中。 其次，我们很高兴地通知您，我们每年支付给您的 Kentish 银行的款项将不受遗嘱丢失的影响； 因为在第一次开始付款时，彭福尔德先生签署了一份契约，将这笔付款作为您一生中他的两个农场的租金的第一笔费用。 这项任务具有约束力，当然继续有效。 我们将认为我们有责任不时让您了解有关已故彭福尔德先生遗嘱的诉讼过程。”

康威夫人从她第一次听说遗嘱丢失的时候起对自己的想法并不多，但她的收入将保持不变的消息让她很高兴。 她并没有为自己制定任何计划，只是隐隐约约地想到，一旦确定遗嘱找不到，就必须放弃她的房子，卖掉她的家具，暂时住一个小地方。 她很高兴没有机会这样做。 但更高兴的是，她现在能够给拉尔夫一年七十或八十英镑的零用钱，这足以使他过上舒适的生活和不得不以各种方式勉强维持自己的工资。 这也将使她能够毫无困难地执行她可能确定的任何计划。

收到通知彭福尔德先生去世的信后，她写信给拉尔夫，告诉他这件事，但没有提及高尔博伊斯先生访问威瑟斯，或者他报告说他找不到遗嘱。 她现在写信给他，讲述了整个情况。 他之前并不知道彭福尔德先生打算让他成为他的继承人，只被告知他打算在生活中推动自己的道路，并认为他的承诺是通过他获得佣金和安排一些津贴来实现的。 他的母亲现在很高兴。

“当然，失去彭福尔德先生的遗嘱，我的孩子，你会有所不同，因为毫无疑问，他已经在遗嘱中做出了一些准备，以定期支付他如此善意地向你承诺的津贴。 这个，除非找到遗嘱，否则你当然会输。 作为军人的女儿，我知道要在军队里过上舒适的生活，就必须有一些超出你工资的东西； 但幸运的是，我可以帮助你一点。 我现在少了一份吃穿，没有学费； 我一直在计算，发现我可以让你一年七十五磅，而不会改变我的生活方式。 您将能够亲眼看到这一点。 因此，您需要毫不犹豫地接受这项津贴。

“这不是一个大的； 但是我知道这会对您的舒适度产生很大的影响，而且我很高兴知道您将能够进入正在发生的娱乐活动而不是看每一分钱。 一个人每天有四六便士或九先令的生活，这在世界上是完全不同的。 你写信告诉我彭福尔德先生在临别时送给你的精美礼物。 我的孩子，如果我是你，我应该保留这个作为储备，只有在遇到意想不到的困难或需要时才会被触动。 没有人能说何时会出现这种需求。 我希望你不会因为写信说你不想要这笔津贴而伤害我，因为你说的任何话都不会改变我每季度定期向你的代理人支付这笔津贴的决心； 当然，如果你知道得到我的帮助和我帮助你一样快乐，我会非常高兴。 我曾多次听到威瑟斯夫人的消息； 他们都很好，她让我在写信的时候把他们的回忆寄给你。 我不放弃希望在这些日子里找到遗嘱的所有希望，但我们最好不要在它上面建立丝毫。”

拉尔夫的回信来得及时，大约在两周后。 因为康威太太的信必须先坐长途汽车到伦敦，然后再坐两天的邮件到利物浦，然后再乘船到都柏林，再坐长途汽车到科克。 他已经写信对彭福尔德先生去世的消息表示遗憾。

“我亲爱的妈妈，”他开始说。 “你能谈论给我一些津贴真是太好了。 听了你的话，我当然不会想拒绝，但如果我认为付款会给你带来丝毫不便，我会拒绝的。 但正如你所说，我现在不在了，你的开销就差了这么多，我当然要让你为所欲为，只能由衷地感谢你。 但如果没有它，我真的可以过得很好。 我想团里有很多人除了薪水一无所有，而且他们管理得很好，我也没有理由不能管理。

“当然，在战争时期，事情不会像以前那样昂贵，而且很多人获得了在军队只有现在规模的一半时不会这样做的佣金，并且被认为是绅士的职业而不是真正的战斗机器。 然而，正如你所说，每天有九先令比四六便士生活要愉快得多。

“我在这里大获全胜。 当然有很多操练，有时我也尽量不笑，中士是个凶猛的小个子，对我们的失误大发雷霆。

“我说我们的失误，因为斯台普顿和我当然是与新兵一起训练的。 不过，我想再过一个星期，我就会结束这一切，然后开始学习我作为一名军官的工作。 他们在这里是一群快乐的人，总是玩得开心或其他。 我一直认为，当同学们变成男人时，他们是相当严肃的，但在我看来，他们中间的乐趣比学校里的要有趣得多。 当然，新来的人会像在学校一样担心。 我下车很好； 因为，你看，在学校和私掠者身上，我学会了以温和的态度对待事情，当同伴们看到你和他们一样乐于助人时，他们很快就会放弃打扰你。

“斯台普顿遇到了更多麻烦； 因为，你看，他会认真地看待事情。 我认为他现在好一点了。 但他一开始会很生气，当然这让伙计们变得更糟。 当他弄脏了回去时，他会发现他的门被拧紧了。 他们一发现他对他的靴子非常挑剔，就在一个晚上把它们都灌满了水。 然后有人拿了梯子，半夜把很多饼干扔进了他的卧室，斯台普尔顿穿着睡衣，拔剑冲下来，发誓他会杀人。

“当然，我已经尽我所能让他们不要管他，因为他真的是个好人，并向他们解释说他从来没有上过学，也没有机会学会控制自己的脾气。 但他现在开始了，我想，他很快就会一个人呆着。 这是一封非常长的信，剩下的蜡烛只够我上床睡觉。 不管怎样，妈妈，我对失去彭福尔德先生的零用钱一点儿也不难过； 所以你完全不用为此担心。”

几个星期过去了。 Tallboys 先生写道，他未能说服法院接受遗嘱副本，他被迫承认 Penfold 先生打算对其进行修改是致命的。 然而，他得到了一项命令，授权他彻底搜查这所房子，拆除任何护墙板，并拉起任何可能隐藏着藏身之处的地板。 两周后，他再次写信宣布他的失败。

“彭福兹小姐，”他说，“非常气愤，他们干脆离开了房子，你可以相信我们把它从上到下洗劫一空。 我有四个木匠和两个泥瓦匠，我想我们敲了房子里每一平方英尺的墙，把护墙板拆掉，只要有最轻微的空洞声，抬高了很多地板，甚至拧了几块炉石，但什么也找不到，除了有一条楼梯从彭福尔德先生房间的壁板后面通向一扇长满常春藤的门，房子左边的灌木丛遮住了视线。 但这棵常春藤显然已经有五十多年没有受到干扰了，这段话，即使是彭福尔德先生知道的，在他那个时代肯定也没有使用过。

“我真的很遗憾，亲爱的女士，搜索应该如此不成功，并且只能说，所有可以做的都已经完成了。 遗嘱隐藏在某个地方，我毫不怀疑，当然，除非它在此之前被撕毁。 对此我不发表意见； 而且，确实，由于这是女性所关心的问题，你对概率的判断比我的更可能是正确的。 正如我所料，我与家人的业务联系已经结束。 彭福兹小姐指定了另一位代理人，他写信给我，要求我交出所有与该房产有关的文件。 当然，我会这样做。 我几乎不用说，在任何情况下，我都不会同意为我认为是该财产的非法拥有者的人行事。 总之，我只能说我的服务将随时为您服务。”

康威夫人收到这封信并没有感到失望，因为她已经下定决心，不会找到遗嘱。 这些女人显然已经下定决心要剥夺拉尔夫和梅布尔的权利，除非她们完全确信没有任何搜查可以发现遗嘱的藏身之处，否则她们不可能拿走遗嘱，要么摧毁遗嘱，要么把它藏在一个新鲜的地方，搜索者永远不可能找到它。 因此，她认为藏身之处不太可能被发现，她确信一旦被发现，它就会空无一人。

“很好，”她放下信，用平静而坚定的声音说。 “先生。 高脚男孩失败了。 现在，我来处理这件事。 我敢说你认为你赢了，彭福尔德小姐； 你现在是赫伯特财产无可争辩的情妇。 你会看到战斗才刚刚开始。 我可以告诉你，这将持续下去，无论是你的一生，还是我的一生。”

一周后，一件完全出乎意料的事情发生了。 威瑟斯夫妇吃早餐时，利特尔顿先生寄来了一封信，他现在是彭福兹小姐的律师。 打开它时，发现里面有彭福兹小姐的提议，愿意每年支付一百美元给梅布尔，条件是在她结婚时停止发放津贴，除非婚姻收到了以书面形式批准彭福兹小姐。 这封信是写给威瑟斯先生的，他读完后一言不发地把它递给了他的妻子。 她一时惊讶得说不出话来，尤其是当梅布尔在房间里的时候，她把信放在她身边，直到早餐结束，梅布尔出去了。

“嗯，詹姆斯，你怎么看？” 她问。

“你自己怎么看？” 他回答。

威瑟斯太太犹豫了一下，然后说：并且不知道这封信包含对她如此重要的任何东西。 我真的很想听听你对此的看法。” 威瑟斯先生保持沉默，她继续说道：“当然，梅布尔有这样的生活保障是一件非常好的事情。”

威瑟斯先生的脸上掠过一丝淡淡的微笑，他的妻子看出这根本不是他看它的方式。

“这就像你们男人一样，詹姆斯，”她有点小气地说。 “当你完全下定决心要做什么时，你问我们对事情的看法，无论我们是否同意。”

“我不认为我们经常出现这种情况。 尽管如此，我还是想看看这件事是否会以我所看到的同样的眼光立即打动你，但我认为它没有。”

“好吧，詹姆斯，让我听听你对这件事的看法。 我敢说，当你告诉我它是什么时，我会同意你的。”

“那么，艾米，”威瑟斯先生严肃地说，“在我看来，我们不能接受对梅布尔的这个提议。”

威瑟斯夫人看上去有些茫然。 生者并不富裕，尽管彭福尔德先生向他们保证他打算养活梅布尔，但他们并没有努力为她提供任何东西，而是将剩余的收入免费分配给生病和有需要的人。教区。 遗嘱的消失让他们的希望落空，威瑟斯夫人的脑海里也浮现出许多对梅布尔未来的焦虑的念头，因此信中的提议让她满心欢喜。 但她很看重丈夫的判断，因此只答道：

“为什么，亲爱的？”

“嗯，你看，妻子，我们都完全同意这些女士正在剥夺梅布尔赫伯特·彭福尔德留给她的财产。 他们隐瞒或破坏了他的遗嘱，目前我们可以称之为欺诈性占有他的财产。 现在，我不认为在这种情况下我们可以接受他们的帮助。 这样做实际上就是默许我们认为抢劫我们孩子的事情，而接受当然会涉及与他们恢复友好关系。 一件事情，像我们一样相信他们的行为是邪恶的，这将是极端令人反感的，更不用说不可能了。”

“你当然是对的，亲爱的，”威瑟斯太太说，从座位上站起来，走过去温柔地吻了她的丈夫。 “我根本没有这么想过。 事实上，我根本没想过，只是很高兴看到 Mabel 能得到满足。”

“那会很好，亲爱的。 但我们当然不必为她担心。 我们可能希望她能有一个幸福的婚姻。 我们也可能希望我们能有足够长的时间来为她做些准备，因为当然，我们现在必须减少开支，尽可能多地为她存钱。 最后，亲爱的，我们不必担心； 因为我们相信如果我们不能这样做，上帝会为她提供。 但即使我确定我们应该一起被带走，我也宁愿把她留在他的手中，也不愿接受不正当所得的钱，纵容一个可恶的行为。 还有一个问题应该从另一个角度来看待。 你看到他们提出的这个奇怪的条件，除非她在他们的批准下结婚，否则年金将被没收。 他们为什么要提出这样的条件？”

“我确定我不知道，詹姆斯； 当然，除非我们同意她的选择，否则我们绝不应该批准她的婚姻，而且彭福兹小姐肯定不会不同意我们同意的选择吗？”

“好吧，他们可能会，亲爱的。 你知道他们多么讨厌拉尔夫康威，多么讨厌他在大厅里。 他们很可能对赫伯特对他和梅布尔的看法有所了解，并确定他不会通过梅布尔从他们兄弟的一分钱财产中受益； 这个条款是专门设计的，以便万一这两个年轻人走到一起，即使不阻止，他们也可以阻止——至少阻止年金。 这是我对这种情况的唯一解释。”

“很可能就是这样，詹姆斯。 真的，这些女人似乎一天比一天更可恨。”

威瑟斯先生对他妻子的激烈态度微笑。 “我们不能拿钱还有另一个原因。 拉尔夫·康威（Ralph Conway）和梅布尔一样受骗，他的母亲，正如你从她的信件中看到的那样，决心不要在错误的情况下安静地坐下来。 她打算做什么我一点也不知道，我也不认为她最有可能成功找到遗嘱。 Tallboys 似乎已经对这所房子进行了最彻底的搜查，并且按照她的意愿去做，她不可能像他那样有任何搜索的机会。 不过，她显然心里有数。 她打算做一些尝试来发现遗嘱，如果找到，这将使梅布尔和她的儿子一样受益。 因此，我们不得不把她当作我们的朋友和盟友。 现在，如果我们接受梅布尔的钱，我们实际上应该默许，不仅对她做错了，而且对拉尔夫做错了。 事实上，我们应该投奔敌人。 我们不能拿他们的钱，甚至默许她寻找遗嘱的努力。”

“我完全同意你的看法，詹姆斯。 这是不可能的； 只是我真希望你在让我傻到说我认为我们应该接受它之前把这一切都说出来。”

“你没有这么说，亲爱的，”威瑟斯先生微笑着说。 “你只是表达了一个母亲的第一个自然想法，那就是这对梅布尔来说是件好事。 你没有再考虑过这件事，而且我很确定，一旦你考虑到这件事，你就会和我一样看待它。 但我认为，在我们发出回复之前，我们应该把这件事摆在梅布尔本人面前。 无论她的回答是什么，我都毫不怀疑，但同时她也应该知道已经向她提出的提议。”

威瑟斯先生完全有理由相信，毫无疑问，梅布尔会对彭福尔德小姐的提议持何种看法。 到目前为止，女孩对遗嘱的遗失以及她对遗嘱的兴趣一无所知。 现在她从花园里被叫了进来，当她的父亲让她坐下时，她感到非常惊讶，因为他和她的母亲想和她认真谈谈。

“你知道吗，我的小梅布尔，”他开口道，“你曾险些成为女继承人？”

“继承人，爸爸！ 你的意思是有很多钱吗？”

“是的，总有一天会发财。 不久前，彭福尔德先生向你母亲和我透露，他打算将他的财产平分给拉尔夫·康威和你自己。”

“什么！ 彭福尔德的所有庄园、爸爸、房子和所有东西？”

“是的亲爱的。 一切，包括多年来积累的巨额资金，彭福尔德先生并没有花掉他收入的三分之一。”

“那如果他是那个意思，爸爸，我怎么会不成为继承人呢？”

“很简单，亲爱的，因为彭福尔德先生把财产留给你和拉尔夫的遗嘱不见了。”

威瑟斯先生随后讲述了遗失遗嘱的整个故事，为它所做的搜索，以及有充分理由相信大厅中存在某个秘密地点，而这个隐藏的地方是彭福尔德先生的姐妹们都知道。

“但他们肯定永远不会那么邪恶，爸爸。 他们似乎一直很喜欢我——不是很喜欢，你知道，因为他们认为我不够安静和淑女。 不过我不认为他们真的不喜欢我。”

“不，我认为他们喜欢你的方式，梅布尔； 也许如果彭福尔德先生把他的财产的一半留给你，把另一半分给他们，那遗嘱就会被发现。 但他们当然不喜欢拉尔夫·康威。 他们不喜欢他无疑部分是因为他自己，但主要是因为我相信他们曾经对他的母亲犯过错。 现在，这是人性，梅布尔，你可以原谅对你做过的错事，但很难原谅你冤枉的人。 无论如何，我相信他们隐藏了这份遗嘱，或者更确切地说，他们拒绝指出隐藏的地方，更多的是阻止康威夫人的儿子得到这笔钱。

“但是，爸爸，彭福尔德先生应该把所有的东西都留给拉尔夫和我，而不把任何东西留给他的姐妹们，这似乎很难。”

“彭福兹小姐自己的收入非常可观，梅布尔，他们的兄弟很可能认为他们没有机会拥有更多了； 此外，虽然他们住在他的房子里，并且确实管理了他和他，但我知道，彭福德先生有充分的理由相信他们毁了他的生活。 但这是我们不必深究的问题。 好吧，梅布尔，彭福尔德小姐刚刚证明他们并不讨厌你。 现在我给你读这封信，因为我想你应该知道它已经写好了，然后我会告诉你为什么你母亲和我认为这个提议不能被接受的原因。”

梅布尔默默地听着，直到她父亲完成了他与妻子的争论，除了关于彭福兹小姐提出有关梅布尔婚姻的条件的动机。 等他说完，她气呼呼地说：“当然，爸爸，我们不能拿钱，如果是十倍的话！ 哎呀，我们不能再直视康威太太和拉尔夫了！ 再说了，我们怎么能跟那些被认为做了这么坏事的人说话呢？”

“很好，梅布尔。 我很确定你会同意我们的，但同时我认为在我们拒绝这个提议之前你应该知道它是正确的。 不管我们对这个问题的看法如何，我们不应该在你不知情的情况下拒绝一个从世俗的角度来看可能是你愿意接受的提议。”

“为什么，爸爸，”梅布尔说，“我宁愿像村里的一些女孩那样出去给萝卜除草或看羊，也不愿碰彭福兹小姐的一分钱。”

不久之后，高尔博伊斯先生的办事员把一封信带进了他的私人办公室。

“一位女士让我把这个给你，先生。” 律师打开了它。 它只包含一张卡片。

“让那位女士进来。你好吗，女士？ 我很高兴有幸认识你。 我猜你要和威瑟斯先生住在一起？”

“不，Tallboys 先生，我在这儿的旅馆。 我从多佛尔寄来的包裹只到了一个小时。”

“亲爱的我。 恐怕你的航程很不愉快。”

“这并不令人愉快，”康威夫人平静地说。 “但我更喜欢它，而不是坐长途汽车去伦敦，然后再下来。 我们在路上花了五天时间，因为这艘船在这么多港口停靠。 对我来说，这仍然是一个很小的问题。 我想见你，亲自和你谈谈。 没有说信会落到谁的手中，面对面的谈话胜过几十封信。”

高尔博伊斯先生看上去颇为惊讶，脑海中闪过一个念头，康威太太唯一想见他的事，一定是提出一些建议，以她的年金保障筹集资金。

“据我所知，托尔博伊斯先生，我想你和我一样深信不疑，彭福尔德先生的遗嘱是存在的，而且就藏在大厅附近的某个地方？”

“是的，我想是的，康威夫人。 也就是说，假设它没有被摧毁。”

“你认为它很可能已经被摧毁了吗，Tallboys 先生？”

“好吧，我不能说，”律师严肃地说。 “当然，我对这件事想了很多。 由于几个原因，这自然让我很烦恼。 首先，威瑟斯先生和您本人已经足够好，可以将此事交到我手中，并授权我为您代理，当他的客户失去事业时，对于一个专业人士来说，这总是一种烦恼，尤其是当他确信他们是对的时。 其次，我对我已故委托人彭福尔德先生的意愿不应该得到执行感到非常不安。 第三，我现在觉得我自己在这件事上有些责任，因为我没有向彭福德先生表示他将贵重文件放在一个万一突然发生任何事情都可能找不到的地方的轻率。 . 当然，我无法预料到彭福兹小姐会采取这种敌对行动。 尽管如此，我还是责怪自己，我没有警告彭福尔德先生事实上已经发生的事情的可能性。 最后，”他笑着说，“我对这件事有个人感觉。 我失去了一项在一定程度上增加了我收入的生意。”

“我想我们中的任何人都没有想过要在这件事上责备你，Tallboys 先生。 我确信我没有。 你不可能预见到彭福尔德先生的姐妹们可能会成为小偷。”

“嗯，这是一个相当强烈的表达，康威夫人； 虽然很自然，但我必须承认你是拉尔夫·康威先生的母亲。 你看，隐瞒和不透露是有区别的。 彭福尔德先生自己隐瞒了遗嘱。 彭福兹小姐只是拒绝协助我们寻找它。”

“并且作为最近的继承人占有财产。”

“的确如此，康威夫人。 我不是为他们的行为辩护，这在道德上是极端不诚实的，但我怀疑是否有任何法庭会认为这是一种应受惩罚的罪行。”

“好吧，现在，托尔博伊斯先生，我想让你告诉我你是否怀疑他们已经毁坏了遗嘱； 我想，这将是一种应受惩罚的罪行。”

“当然，破坏遗嘱以使那些破坏的人可能获得财产，这将是犯罪行为。 好吧，我不知道； 我从各个方面都考虑过，并认为概率的平衡是反对他们摧毁它。 首先，彭福兹小姐无疑认为遗嘱被隐藏得如此严密，因此被发现的机会很小（如果有的话）。 事实就是这样，我们知道，尽管我从上到下翻遍了房子，拆下护墙板，抬高地板，并尝试了我或与我一起工作的人怀疑的每一个可能的点对于一个藏身之处，我们没有成功找到它。

“现在，我注意到女士们有时对道德有一些奇怪的想法，并且很容易驾驭风。 彭福兹小姐可能认为自己完全有理由拒绝为我们寻找遗嘱提供任何帮助，通过反思他们的这种拒绝并没有犯下法律承认的罪行来抚慰他们的良心。 但在这样做的同时，他们可能会逃避破坏意志的绝对刑事犯罪。 我并不是说他们现在已经走上了他们不会破坏意志的道路，如果他们认为有机会被发现的话。 我只是说，他们认为这是绝对安全的，他们不太可能做出一旦被发现就会将他们置于法律权力之下的行为。

“他们可能认为自己可以自由地相信，或者即使不相信，也可以尝试说服自己，他们知道他们的兄弟可能已经摧毁了遗嘱，而他们不需要证明他是否这样做了. 因此，根据这些理由，在我看来，意志很可能仍然存在。 但我承认，就它的效用而言，它还不如被彭福尔德先生本人或他的姐妹们摧毁。

“好吧，高尔博伊斯先生，毫无疑问，你认为你还不如在纸上向我表达这个意见，而我为了从你自己的嘴里说出这个想法而费了很大的力气。”

“嗯，是的，康威夫人，我不否认这是我的想法。”

“如果这一切都结束了，对我来说，这趟旅程将毫无用处，Tallboys 先生。 我很高兴听到你的意见，这与我自己形成的意见完全一致，但我踏上这段旅程并不是为了引出它。 我们现在将继续讨论该主题的这一部分。 我们同意遗嘱可能仍然存在，并且它隐藏在大厅附近的某个地方。 下一个问题是，如何找到它？”

“啊！ 这确实是一个非常困难的问题，康威夫人。”

“是的，这很困难，但我认为并非不可能。 你已经尽力了，Tallboys 先生，但失败了。 你没有进一步的建议可以提供，你没有想到可以发现它的计划吗？”

“什么都没有，”高尔博伊斯先生果断地说。 “我已经做了我能做的一切； 事实上，我已经完全从我的脑海中排除了这个问题。 我有法院的权力进行搜查，并且我已经进行了非常充分的搜查，并且已经向法院报告了我的失败。 除非确实有一些非常强有力的理由，否则搜索的权力肯定不会被更新。”

“我想不会，Tallboys 先生。 这就是我的预期。 好吧，在我看来，您已经为我们和您的客户尽了最大的努力，现在已经放弃了您的搜索，现在是我们或我们中的一些人处理此事的时候了。”

高尔博伊斯先生看起来很惊讶。

“我不太明白，康威夫人，你怎么能把它拿在手上。”

“不？ 好吧，我可以告诉你，Tallboys 先生，我将这样做。 我不会安静地坐下来，看着我儿子的遗产被抢走。 我已经下定决心要为这件事献身，我来，不是要征求你的意见——我敢说你会试图劝阻我，而我的决心是不可改变的——而是请你给我在这件事上你能提供什么帮助。”

“我很乐意以任何方式帮助你，康威夫人，如果你能向我指出我的帮助可以发挥的作用。 我想你已经制定了某种计划，因为我承认我看不到任何方向可以让你解决这件事。”

“我的目​​的是，Tallboys 先生，亲自寻找这个藏身之处。”

高尔博伊斯先生惊讶地扬起眉毛。

“为了搜查你自己，康威夫人！ 但是，您打算如何获得大会堂的入场券，即使您获得入场券，您又如何提出比我们做的更多，甚至更多的事情； 因为房子的结构不会受到任何新的干扰？”

“这点我很承认。 我们仍然知道那里有藏身之处，而且在道德上可以肯定，那个藏身之处是通过触摸某个秘密泉水而打开或接近的。 不是通过拉下护墙板或拉起地板，或以任何方式使用武力，才能找到它。 看来，彭福尔德先生习惯性地把它用作有价票据的存放处。 因此，他当然不必打破或拉起任何东西。 他打开它就像打开任何其他橱柜或橱柜一样，通过钥匙或触摸弹簧。 到目前为止，你同意我的观点吗，高尔博伊斯先生？”

“当然，康威夫人。 毫无疑问，这个藏身之处，无论是密室还是小壁橱，都是按照你所说的方式打开的。”

“那好吧; 所要寻找的只是一个弹簧。 不需要武力； 要做的就是找到春天。”

“是啊，可是怎么找到的？ 我相信我们尝试了建筑物的每一平方英尺。”

“我相信你做到了，但有必要尝试每一平方英寸，我不会说整座建筑，而是某些房间和通道。 我想我们可以假设它不在楼上的房间或仆人的住处。 这样一个藏身之处将被设计为可供房主使用而无需其家属观察的地方，因此可以在客厅、餐厅、主要卧室或过道中，走廊，或楼梯之间或毗邻这些。”

“我完全赞同你的推理，康威夫人，我同意你的看法。 毫无疑问，这个地方的位置对大厅的主人来说很方便，但我仍然不知道你打算如何找到它。”

“我打算住在大厅里来解决这个问题。”

“要住在大厅里，康威夫人！ 但在这种情况下怎么可能呢？ 我应该说，你是彭福尔德小姐目前最不会邀请到那里居住的人。”

“我同意你的看法，如果他们知道我的身份的话； 但这正是我希望他们不会拥有的东西。 我的计划是以仆人的身份去那里。 到了那里，我将检查可能存在这个藏身之处的每一平方英寸的房间和地方。 木制品和石制品中的每一个旋钮、结或任何类型的不平等都应该被按压、拉动和扭曲，直到我找到为止。 我知道这项任务可能需要几个月甚至几年的时间，因为当然，我的机会是有限的。 尽管如此，无论是几个月还是几年，我都打算承担并坚持下去，如果我的生命能够幸免，直到我有时间彻底彻底地完成它。”

高尔博伊斯先生因完全惊讶而沉默不语。

“你真的是说你想去那里当仆人，康威夫人？”

“我当然愿意，”她平静地回答。 “我想这项工作对我来说不会比其他女人更难； 虽然他们每年要花十到十二英镑，但我会为了一大笔钱来做这件事。 我看不出这部分业务有丝毫困难或反对意见。 当然，我将让我在多佛的房子安排我儿子的信在那里转寄，并将我给他的信寄到多佛。 我将感到满意的是，在从事这项工作时，我的收入将为他的利益而积累。 我承认我认为在执行我的计划时没有任何困难。

“现在，关于我希望你给我的帮助。 或许，威瑟斯先生更愿意提供它，因为他自然会亲自认识大厅的大多数仆人，因为他们中的大多数无疑都属于村子。 但威瑟斯先生，作为一名牧师，可能有良心的顾忌，反对参与一项计划，该计划无论其目的多么正义，都必须通过他认为的地下方法进行，并涉及一定程度的欺骗。 无论如何，我认为他和威瑟斯夫人都不应该在我的计划中有任何同谋。 因此我来找你。 首先，我想知道什么时候可能会因为某个仆人离开而造成空缺； 其次，如果不可能出现这样的空缺，那么通过诱使某个仆人离开来制造空缺——赠送一年的工资可能就可以做到这一点。 第三，空缺必须发生在某个仆人的情况下，他的工作自然是在我必须检查的建筑物的一部分； 最后，必须安排好我的推荐，以确保我得到这个地方。”

高尔博伊斯先生沉默了一会儿。

“当然，你的计划看起来确实可行，康威夫人，”他最后说道。 “在我看来，如果按照你在大厅里提议的方式安装，并准备好，如你所说，花费数月甚至数年的时间寻找，最终你可能会发现开启这个谜团的春天。 你必须准备好面对许多不愉快。 在这段时间里，你将不得不与仆人交往，从事卑微的工作，放弃你一生都习惯的所有奢侈品和器具，最后可能会失败。 不过，如果你准备好面对这一切，在我看来，你的企业确实有可能获得成功。”

“我已经仔细考虑过了，托尔博伊斯先生，我已经准备好接受你提到的所有牺牲，然而，我几乎不会觉得这些牺牲是牺牲，我将继续努力，为未来我的儿子。 现在，我可以依靠你的帮助吗？”

“你肯定会得到我能提供的任何帮助，康威夫人。 事情绝不是一件简单的事情，我还是看不出有什么理由不能成功。”

“这肯定需要时间，这是我预料到的，Tallboys 先生。 幸运的是，时间无关紧要。”

“嗯，康威夫人，”高尔博伊斯先生坐下来思考了几分钟后说，“这件事需要仔细考虑。 你打算在这里待多久？”

“只要有必要，”康威夫人说，“一天或一个月。 我在“乔治”没有给我自己的名字，但应该在那里被称为布朗夫人。 正如你所看到的，我把我的卡片装在一个信封里寄了进去，这样即使是你的店员也不会知道康威夫人在韦茅斯。”

“可是，”律师突然说，“彭福兹小姐从前肯定认识你吗？”

“当然，他们做到了。 但是，首先，那是将近二十年前的事了。 当然，从那以后我发生了很大的变化。”

“不是很多，康威夫人，”律师说。 “因为有一次我去大厅见彭福尔德先生出差时，有幸见到了你。 我并不是说我应该在任何地方认识你，但是当你走进房间时，我拿着你的名片立刻就想起了你。 确实，如果你原谅我这么说的话，你可能会在三十岁的时候通过。”

“这对我目前的目的来说更好，”康威夫人回答道。 “三十岁在礼堂当女佣的年纪就足够了。 我想彭福兹小姐会更喜欢那个年纪的女人而不是年轻女孩。 另外，你看，我必须是一个上层女佣，才能负责我要检查的那部分房子。 至于认识我，首先彭福兹小姐没有收到我的名片的优势，其次，一个女人改变自己的容貌，让另一个有身份的人认不出来，这并不难。二十年没见她了。 我现在的头发比以前黑了很多，而且我穿的也完全不同。 染上一点黑色的染料和我的眉毛，仆人的帽子和长袍，会如此改变我，以至于现在看到我的你几乎不会认识我； 他们当然不会这样做。 托尔博伊斯先生，您不必为此烦恼； 我会回答说他们不会认识我。 有可能，只是有可能，威瑟斯夫妇如果在教堂里看到我，他们可能会认识我。 但我会在不让他们知道我的计划的情况下防止任何轻率行为。 现在，既然我们已经把事情解决了，托尔博伊斯先生，我要回旅馆了，等你把这件事想清楚并决定了实现我的愿望的最佳计划后，你就会给夫人送信。布朗在'乔治'，预约我在这里见你。

康威夫人离开后，高尔博伊斯先生坐下来沉思了一会儿。 这当然是一个大胆的计划，需要不小的勇气、决心和镇定才能实施，但他的委托人显然具备所有这些品质。 她头脑清醒，似乎抓住了事情的每一点。 她真的没有理由不成功。 一定有泉水，如果她像她宣称的那样有耐心，她迟早会找到的； 也就是说，如果她能够在没有令人兴奋的怀疑的情况下进行搜索。

第一个困难是让她在大厅里安顿下来。 最好的方法是什么？ 这当然不像她想象的那么容易，但总得有办法解决。 无论如何，他在这件事上必须谨慎行事，不得以任何方式亲自出现在其中。 他就这样坐着想着，直到最后那个对他手头上的几件事情没有得到他的指示感到非常惊讶的店员敲了敲门，拿着几份文件进来了。 . Tallboys 不得不暂时把这件事从他的脑海中抛开，并专注于当前的事务。 第二天早上，康威夫人收到了纸条，又去了办公室。

“你知道吗，康威夫人，”他的委托人一进门，他就开始说，“我越想这件事，就越觉得从这里处理起来非常困难。 我首先应该找一个人过去。 他必须在村子里待一段时间，才能结识大殿的仆人。 如果他犯了错误，他必须与他们非常亲密，然后才能冒险提出这样的事情，而那个女人告诉她的情妇，有人试图说服她离开，以便将另一个人介绍到这个地方，他们的怀疑会如此强烈，以至于该计划将变得毫无希望。”

“是的，我看到了困难，高尔博伊斯先生； 因为在我来找你之前，我从各个方面都考虑过了。 除此之外，我不喜欢这个中间体的想法。 毫无疑问，你会选择一个值得信赖的人。 我仍然不喜欢任何人知道这个秘密，特别是因为这个计划可能需要很长时间才能完成。”

“我一直在想的是，康威夫人。 毫无疑问，在这件事上，大厅的仆人已经站在了一边。 当然，从我们那里的搜索来看，他们知道彭福尔德先生的遗嘱不见了，正是因为遗嘱不见了，所以彭福尔德小姐现在是那里的情妇。 我自己不知道那里的仆人的感受，除了彭福尔德先生和他的姐妹们的性格差异可能导致的情况之外，我可以想象他们喜欢他，因为他是最善良和最容易相处的- 去大师，不太喜欢他的姐妹，正如我在专业访问那里的过程中一直观察到的那样，她们是令人愉快的反面。

“如果是这样的话，你可能会与这些女性中的一个或另一个展开直接谈判。 让我印象深刻的是这个。 和我在一起的人当然是在村子里睡觉吃饭； 尽管如此，他们仍然像在屋子里那样走来走去，毫无疑问，他们与仆人交谈。 彭福兹小姐不在了，我敢说女人们有足够的时间闲聊。 很可能这些人从他们的谈话中了解到他们对彭福兹小姐和他们的兄弟的感情，以及他们可能会站在哪一​​边。 我可能会问领班。”

“我认为这个想法很重要，高尔博伊斯先生； 但有一个细节我认为可以改进。 我想，如果不是问工头，而是选择最年轻、最好看的男人，只要他未婚，你就更有可能了解女性的情绪。”

高尔博伊斯先生笑了。 “毫无疑问，你是对的，康威夫人。 应该这样做。 不过，我必须先找到工头，因为我不知道其他人的姓名或地址。 我会坦率地告诉他，我想了解一下大厅里的仆人对遗嘱丢失的看法，问他手下谁最喜欢和他们八卦，并告诉他十点钟送他到我这里来。明天早上几点； 那么当你看到他并听到他要说的话时，你可以自己判断你在这件事上有多信任他，或者是否完全信任他。 也许你会在十点前几分钟到这里来，然后我可以告诉你工头先说了什么。”

因此，第二天十点一刻，康威夫人又回到了办公室。

“我认为，康威夫人，事情进展得比我们希望的还要好。 工头说，从他与仆人的闲聊来看，他认为他们都对彭福尔德先生有好感，而他的姐妹们在他们当中并不受欢迎。 他说，他们中的一个或另一个经常会走进他们工作的房间并提出建议，然后四处寻找，看看他们是否能找到任何东西。 但最好的部分是，其中一位木匠，一个 XNUMX 岁的老实人，按照他的说法，与上级女仆交往，他相信有一天他们会结婚。 如果是这样，那将是您的最佳选择。 你可以帮他结婚，那个女孩可以帮你找到她的位置。”

“就是这样，”康威夫人说。 “没有比这更好的了。”

几分钟后，年轻的木匠到了。 他是个和蔼可亲的小伙子，康威夫人对他给大厅里的女仆留下的印象并不感到惊讶。

“坐下，约翰逊，”高尔博伊斯先生开口道。 “你知道我让你来这里是为了什么吗？”

“先生。 彼得斯告诉我，这与我们在彭福兹小姐的那份工作有关，先生。”

“是的，就是这样，约翰逊。 你知道我们在那儿寻找遗嘱吗？”

“是的先生; 所以我明白了。”

“现在，约翰逊，我们特别想问你的是，你能不能告诉我们大厅里的仆人是怎么想的？”

年轻的木匠脸色有些涨红，手指在他的帽子里扭来扭去。

“嗯，先生，我不知道我能说多少。 我认为他们中的大多数人都不会过分喜欢彭福兹小姐，如果找到了可以给他们另一个主人或情妇的遗嘱，他们​​也不会感到遗憾。”

“就是这样，约翰逊，这就是我认为的可能。 现在，我想知道的一点，约翰逊，我可以告诉你，这里的这位女士对找到这件遗嘱的事情很感兴趣，你认为大厅里是否有任何一个女仆可以信任帮助我们开展这项业务吗？ 当然，我们应该让她这样做是值得的。”

年轻的木匠又脸红了，在椅子上坐立不安，专心地检查他的帽子。

“我想这取决于你想让她做什么，”他最后说。 “大厅的服务很好，虽然她们不喜欢女主人，当然她们也不想做任何可能危及她们地位的事情。”

“这很自然，约翰逊。 但是，你看，我们或许可以弥补她的风险。”

“嗯，我不知道，先生，”男人又停顿了一下说。 “这不仅仅是地方； 但是，你看，一个年轻的女人不喜欢冒着像被人丢脸或者甚至更糟的情况下吵架的风险。 我不知道你想要什么，你明白吗，先生？”

高尔博伊斯先生看着康威夫人，眼神里流露出一个问题，我们要走多远？ 她回答说把事情掌握在自己手中。

“我们可以相信你，不是吗，不管你是否同意帮助我们？”

“是的，女士，”他说的比他迄今为止所说的更加坚定。 “你可以相信我。 如果你告诉我你想要什么，我会直接告诉你我是否可以做任何事情。 如果我不喜欢它，这件事不会超出我的范围。”

“好吧，那么，我会告诉你我们想要什么。 我们相信遗嘱仍然存在，我们相信如果房子里有人彻底搜查，它可能会被找到。 找到它是对的，财产应该归彭福尔德先生留给的人所有，而现在彭福尔德小姐却不让他们参与。 我对这件事很感兴趣，因为是我儿子被剥夺了权利； 我已下定决心要找到遗嘱。 现在，我想知道的是，如果我给她二十五英镑，你认为其中一个女佣会愿意放弃她的位置并介绍我作为她的继任者吗？ 你知道，这将是一笔不错的小数目，开始做家务。”

康威太太从年轻木匠脸上的表情立刻看出，她已经把他当作同盟军了。

“我认为这可以解决，女士，”他的语气向她表明他正在努力掩饰他的高兴。 “是的，我认为这是可以解决的。 大厅里肯定有一位年轻女子——”他停了下来。

康威夫人帮助了他。 “我可以告诉你，约翰逊先生，工头曾向高尔博伊斯先生暗示，他认为你和上级女仆很可能会在这些日子里走到一起，这就是我们与你交谈而不是与其中一位交谈的主要原因。在场的其他人。 我们想，你看，她可能会在这些日子里离开她的地方，也许这二十五磅可能会让你和她比你本来可以更早结婚。 在那种情况下，你看，它会适合我们所有人。 此外，你和她会很高兴知道你正在帮助纠正一个巨大的错误，并为那些被骗的人恢复彭福尔德先生打算为他们准备的财产。 你说什么？”

“嗯，女士，我认为，正如您所说，这样做是正确的； 我不否认玛莎和我已经同意等一两年，直到我们之间能存够钱，让我自己开始创业； 因为只要我是个熟练工，随时可能丢掉工作，我就不会请她来找我。 但是，凭我们所拥有的一切，再加上你提供的这笔钱，我想我们很可能会冒险。”他容光焕发的脸上显示出前景给他带来的幸福。

“那好吧。 我们可以认为这已经解决了，”康威夫人说。 “我要你告诉你的玛莎，她要立即通知她离开，如果她有机会，她要跟彭福尔德小姐说她有一个朋友现在不合适，而且她肯定会适合谁。 当然，既然她会说她要离开去结婚，彭福尔德小姐不能生她的气，否则她可能会生气，她可能会接受她的朋友的推荐。”

“但假设她不应该这样做，女士，”年轻的木匠一想到她的脸就沉了下来，“那么玛莎会在哪里？”

“当然，我会付钱的，”康威太太说，“不管我是否通过她得到那个地方。 我想彭福尔德小姐很可能会很高兴省去寻找另一个仆人的麻烦。 但是，如果没有，我必须尝试其他方法来获得这个位置。”

“我该说她的朋友叫什么名字？”

“让我想想。 安·西索普。”

“但是假设她问她的朋友在哪里服役，女士，以及她的性格？”

“我们会在之后解决这个问题。 第一件事就是让你过去看看她，问问她愿不愿意离开做这件事。”

“我想我可以回答这个问题，女士，”年轻的木匠笑着说。

“很好。 不过，我们最好把它解决掉。 你今天会去看看她吗？ 到明天，我和托尔博伊斯先生将把这件事商讨好，解决其他问题。 当然，你会告诉她不要通知她，直到她从你那里听到她要对我说些什么。”

“很好，女士。 我马上开始。”

“我可以安排这个角色，”高尔博伊斯先生在他们独处时说。 “我在伦敦有一个表弟，我会写信给他解释这件事，我敢肯定，他会强迫我写信告诉我，安·西布索普是作为仆人所需要的一切：稳定、安静、勤奋并且有能力。 好吧，我真的祝贺你，康威夫人。 起初我认为你的项目是没有希望的。 现在我认为你有成功的机会。”

拉尔夫很快就回到了团里。 他发现他的同志们是一群愉快而愉快的人，随时准备尽可能地帮助新加入的年轻军官。 开了几个粗鲁的恶作剧； 但是拉尔夫对他们的态度非常好，以至于他们很快就被抛弃了。

他非常认真地钻研着钻研的奥秘，没过多久，他就被宣布为有效率，然后应奥康纳船长的要求，他被任命为他的连队，其中正好有一个空缺。军旗。 他有幸为他指派了一位出色的仆人。 丹尼斯·穆里根是一个非常得心应手的人，他的手可以做任何事情，而且总是脾气很好，很开朗。

“这家伙在他的方式上相当自由和轻松，”奥康纳上尉在把这个人分配给拉尔夫时告诉拉尔夫。 “但你会习惯的。 把你的威士忌锁起来，我想你在其他方面和他在一起是安全的。 他是在图卢兹被杀的戴利上尉的仆人，我知道戴利无论如何都不会与他分手。 他主人的死几乎伤透了丹尼斯的心，我毫不怀疑他会及时对你产生同样的感情。 这些家伙有他们的缺点，想要一点幽默感； 但是，把他们作为一个整体，我宁愿有一个爱尔兰士兵仆人也不愿任何其他国籍的人，只要他不太喜欢瓶子。 我认为大约每三个月一次是合理的，而且我认为你会发现穆里根爆发的频率不会比这更频繁。”

拉尔夫从不后悔奥康纳为他做出的选择，并发现丹尼斯是一位出色的仆人。 他的怪癖和他自由表达的意见给了他不断的乐趣。

几天后，奥康纳上尉走进他的房间。 “收拾你的装备。 连队奉命执勤，你们的跳舞调情都结束了。”

“我不知道调情，”拉尔夫笑道。 “据我所知，你以这种方式为整个公司做的已经足够了。 但是我们要去哪里？”

“我们被命令去 Ballyporrit。 一个男人希望被埋葬的偏僻洞。似乎附近有很多剧照在工作。 测量员已申请军事援助。 一份不错的工作摆在我们面前。 我以前轮到过它，并且知道这意味着什么。 从夜幕降临开始，跋涉十到十五英里翻过山丘和沼泽，最后到达某个破屋子，却发现一个破旧的老妇人坐在泥炭火旁，挖出静止或土豆泥盆或其他任何东西的痕迹。 我们明天早上开始第一件事； 所以今晚你最好把你的工具包收拾好，把你的烧瓶装满。 我们前面还有 XNUMX 英里的路程，还有一条非常糟糕的路要走。 “

“我认为这是一个很好的改变，”拉尔夫说，“并且会很高兴完成所有这些派对和舞会。 Ballyporrit 在海边，不是吗？”

“是的。 大约一英里外，我相信。 离这里近四十英里。”

支队第二天一早就出发了。 拉尔夫享受行军的新鲜感，但在第二天的跋涉结束时，他们到达了村子时并不后悔。 男人们驻扎在村民的房子里，军官们住在旅馆里。 除了进行探险以捕捉静止图像时——他们成功地找到了几乎一个分数——在 Ballyporrit 并没有什么可做的。 大圈子里的所有绅士都招呼了他们，请客吃饭舞会也迅速涌入。 由于一名军官不得不一直与支队一起留在村子里，拉尔夫很少接受这些邀请。 奥康纳和戴斯蒙德中尉都喜欢社交。 而且，由于拉尔夫非常喜欢安静地待在自己的房间里，所以他随时准备在这些场合自愿承担责任。

巴利波里特躺在离海不到一英里的地方，拉尔夫在无事可做的时候，经常走到悬崖边，一个小时又一个小时地坐在那里，看着海在他脚下三四百英尺的岩石中破裂，还有海鸟在水面上飞来飞去，时不时冲下水面。 可以看到几艘渔船，但很少能看到远处的帆划过水面。 因为在那些日子里，没有一艘船向西航行，每五十艘现在横渡大西洋。 他所坐的岩石在大多数地方几乎从海的边缘升起。 但偶尔它们会掉下来，一个优秀的登山者可以越过崎岖的岩石和保龄球到水边。 然而，由于没有任何收获，拉尔夫从未尝试过。

回首这片土地，景色很凄凉。 视线范围内没有人居住，山丘上覆盖着棕色石南花，而底部则是沼泽，对于那些不知道如何穿越的人来说，沼泽又深又危险。 很少能看到人影。 每天有一两次，一个税务员沿着悬崖边走来，通常会停下来与拉尔夫交谈。

“有，”他说，“在战争期间，沿着那部分海岸进行了大量的走私活动。 但是现在没有那么多了，尽管毫无疑问，有时会运送货物。 它不像法国港口全部关闭时那样赚钱，除了走私者经营的白兰地外，连一滴白兰地都没有了。 现在贸易再次开放，只有拯救的责任，我想很多船已经停业了。 你看，收入已经在法国港口得到了代理，并从他们那里得到消息，那里正在装载什么船只，以及它们来自海岸的哪个部分。 沿英国海岸仍然有很多。 蕾丝花边很划算； 但在爱尔兰，蕾丝的销售不多，白兰地的销售也不多，除了城镇。 当农民和农民几乎一分钱都可以买到自制的威士忌时，他们不会感谢你的。”

“我想有很多这样的事情正在发生。”

“任何数量，先生。 对于每一个被捕获的静止图像，我估计一定有一百个没有人梦想的工作，只要大麦生长，全国各地都有沼泽和丘陵，还有没有人不在的安全藏身之处秘密会梦想寻找。 男孩们知道我们不在他们的业务范围内，并且管好我们自己的事情。 如果不是这样，我可以告诉你，我不会为了国王给我的任何报酬而在晚上沿着这些悬崖走； 因为我知道在一个星期前我的尸体会在某个早晨被发现在岩石上，验尸官的陪审团会做出意外翻倒的判决，虽然他们中没有人，但会知道得更好。”

“嗯，我确定我不想知道关于他们的任何事情。 我属于巴利波里特的支队，当然，如果测量员来找我们，我们必须出动，帮助他夺取静止不动的东西。 但除此之外，这与我们无关。”

然而，尽管他很少见到任何人可以与之交谈，但拉尔夫有时会感到一种不舒服的感觉，那就是他被监视了。 有一两次，他在一些岩石中瞥见了他认为是一个人的头。 但他漫不经心地走到现场，却看不到任何人的踪迹。 还有一次，他猛地回头一看，看见一个男孩站在一片沼泽地的边缘，那里的土地突然从悬崖边缘下降了大约两百码。 但他直接看到他被观察了，他就跟了上去，迅速消失在山谷中。

拉尔夫没有为这些事情烦恼，他也看不出有什么理由让任何人对他的动作感兴趣。 如果他在内陆的山丘中游荡，他可能会被当成间谍，试图找出一些隐藏的剧照； 但坐在悬崖边上看海，这样荒谬的怀疑肯定不会落到他身上。 如果他晚上在那儿，走私者可能会怀疑他在监视他们。 但走私者从来没有试图在光天化日之下运走他们的货物，他也从来没有在天黑后下来过那里。 一天，一位农民走过来。 他是个威风凛凛的男人，手里拿着一根沉重的棍子。 拉尔夫仰面躺着，仰望着云朵，直到他靠近他才听到那人靠近，然后他快速地站了起来。

“我没有听到你来，”他说。 “你给了我一个很大的开始。”

“今天天气不错，大人，睡在这儿的草皮上，”男人礼貌地说。

“我没有睡着，”拉尔夫说。 “虽然我承认我正在努力。”

“大人是期待在这里见到任何人吗？” 男人问道。 “当然，这是一个非常寂寞的地方。”

“不，我不期待任何人。 我只是出来看看海。 我永远不会厌倦看那个。”

“这肯定是一大堆水，”男人回答，饶有兴趣地望着大海，仿佛眼前的景象对他来说完全是新奇的。 “大量的水。 而且我听他们说你经常来这里？”

“是的，我经常出来，”拉尔夫同意道。

“你不觉得现在离悬崖边缘这么近很危险吗，大人？ 只要一步，你就可以走了，下一次潮水会把你的身体漂走，有十比一的机会，让一个人知道你的下落。”

“但我并不是要采取错误的步骤，”拉尔夫说。

“当然，有很多人不是在做梦就走错了一步； 如果你自己不摔倒，推一下就行了。”

“是的，但没有人可以推动，”拉尔夫说。

“也许有，也许没有，”男人回答。 “我不会说如果我是个绅士，并且可以随心所欲地给我安排时间，我会坐在这些悬崖边上，你随时可能会在这里受到伤害。”

“我不怕受到伤害，”拉尔夫回答。 “我应该为任何尝试过的人感到抱歉。 我总是带着手枪。 并不是说我认为有任何机会必须使用它，但总是做好准备。”

“大人，总是这样； 但如果我是你，我认为我不应该总是在这里出来。”

“为什么不呢，我的好伙伴？ 我不伤害任何人，也不干涉任何人。 当然，我可以来这里看看大海，而没有人生气。”

“可能是这样，法官大人。 不管怎样，我已经告诉过你我的想法了。 祝你早安。”

“我不知道那家伙是什么意思，”拉尔夫看着他说。 “他的意思是，我确信，虽然我无法想象它是什么。 我认为最好让他知道我手头有一把手枪，尽管他看起来不像是故意恶作剧。 我想在这之后我最好不要经常来这里，尽管我完全不知道为什么我站在这里比站在多佛城堡前的悬崖上更惹人生气。 不过，这里肯定是个孤零零的地方，要是两三个人想到这里来袭击我，我的机会就很宝贵了。”

“奥康纳，你的这些爱尔兰农民，他们是奇怪的人，”拉尔夫说，他们那天晚上共进晚餐。

“他们现在怎么了，康威？”

“一个人甚至不能从他们的悬崖上看海而不会出错，”拉尔夫讲述了他与农民的谈话，并补充说他确信他每次去那里时都被监视着。

“这很奇怪，当然，”船长说完后说道。 “毫无疑问，他们认为你在监视某事； 但这不会给他们带来麻烦，除非他们害怕你发现什么。 要么是发生了什么事，要么是悬崖边上有一个藏身之处，也许他们还在那儿工作。 无论如何，我认为我不应该忽视警告，康威。 你可能会被杀死并被扔下悬崖，没有人对此更明智。 我当然应该劝你放弃闲逛。”

“可是在这个倒霉的村子里，没什么可做的，”拉尔夫不满地说道。

“如果你在村子里停下来，我同意； 但是当我们下班时，你可能会像戴斯蒙德和我那样做； 过去在 Ryans 或 Burkes 或任何其他我们有长期邀请的家庭吃午饭。 他们总是很高兴看到一个，并且有很多乐趣。”

“这对你来说很好，奥康纳。 你是船长和单身汉，是他们的同胞之一，有很多话要说； 但这对我来说完全不同。 我不能像你那样随便进去让自己呆在家里。”

“为什么，你不害羞，康威？” 奥康纳装作惊恐地说。 “想必陛下的第二十八团没有一个军官害羞的丢脸吧？ 这样的事情没有记录在它的史册上。”

“恐怕现在必须记录下来，”拉尔夫笑着说。 “因为我承认我很害羞； 如果你说害羞，对很多陌生的人，尤其是女士们感到尴尬和不舒服。”

“别让外面的人窃窃私语，”奥康纳说，“否则爱尔兰姑娘们的团名就一去不复返了。 戴斯蒙德，这是一件可悲的事。 我们和这个人有什么关系？ 你我要一起商量，这东西怎么治。”

“不，不，奥康纳，”拉尔夫认真地说，知道奥康纳是多么喜欢恶作剧，害怕他和中尉会把他置于某种荒谬的境地。 “如果你动手，你将永远无法治愈我。 我会及时克服的； 但如果你试图治愈它，这种情况会变得更糟十倍。”

“我们必须考虑一下，我的孩子，”奥康纳严肃地说。 “这是你性格的严重缺陷； 作为你的指挥官，我认为这是我义不容辞的责任，无论是为了你还是为了全团，我都认真考虑过，看看该怎么做。 你可能再也没有像现在这样被治愈的机会了； 因为如果一个人离开爱尔兰而没有治好害羞，他的情况就绝对没有希望了。 戴斯蒙德，你必须把这件事认真地考虑一遍，我也会这样做。 现在是我们开始在里根家跳舞的时候了。 很抱歉你不能和我们一起去，戴斯蒙德，因为你正在值班。”

“戴斯蒙德，我很乐意承担你的职责，”拉尔夫急切地说。 “今天早上我告诉过你，我以为你同意了。”

“作为你的指挥官，”奥康纳严肃地说，“我不能允许进行交换，康威先生。 你对团和戴斯蒙德先生都有责任，你的责任显然是出去让自己讨人喜欢。 我刚才说了你应该考虑呆在家里，这让我很惊讶。”

“好吧，当然，如果你想让我去，我就去，”拉尔夫不情愿地说。 “但我不认识里根家，也不想认识。”

“那太不礼貌了，康威。 里根先生是科克的退休猪肉商人。 他放弃了自己的生意，在这里买了一块地产，定居下来，成为了一位乡绅。 他们说他的父亲是沃特福德的养猪人。 这就是为什么他在县城这边买了一个地方。 但是人们对它们相当害羞。 因为，虽然他可以买四分之三，但他的钱还是有猪肉味的。 不过，随着选举的临近，他们已经放松了一点。 他有民兵团，什么都会被鞭打； 他的女儿们都是好姑娘，不管他们的父亲卖不卖猪肉。 如果我们这些代表陛下军队的人不露面，那就太残忍了。 尤其是我们无疑已经在海上吃了很多他的咸猪肉。 所以穿上你的头号外套，我们出发吧。”

拉尔夫做了一个手势，起身执行他的命令，如果他看到他的上尉和中尉之间狡猾的眨眼，他会更不愿意去的。

“他很爽，那个男孩，”奥康纳在拉尔夫身后关上门时说道。 “在西印度群岛的那次冒险表明他有足够的勇气和沉着冷静； 但他像女孩子一样害羞。 虽然我不知道我为什么要这么说，因为他们中很少有人对他们有任何害羞。 他会从中成长。 在他这个年纪的时候，我自己也一样。”

戴斯蒙德中尉放声大笑。

“那时我真想认识你，奥康纳。”

奥康纳也跟着笑了起来。

“这是真的，戴斯蒙德。 我是由邓多克镇的两个姑姑抚养长大的，她们总是因为我的举止而烦扰我。 因此，虽然我可以在河边的一场谩骂比赛中保持自己的状态，但在上流社会的时候，我却像一只小熊一样尴尬。 他们过去常常举办所谓的茶话会——而且他们是一种可怕的伤害——而我被要求把茶和蛋糕递给我，让自己变得有用。 我想如果老妇人让我一个人呆着，我可能会做得很好。 但他们总是希望我做错事，而且我意识到无论他们在做什么，他们都在盯着我看。

“你知道，当你听到这样的感叹时，它正在尝试：‘圣徒保护我们！ 要是他的手肘还没有差点戳到菲茨杰拉德太太的眼睛里！ 或者，“现在看看，如果他没有站在麦克雷小姐的火车上！” 有一天，我让一杯咖啡倒在老奥图尔夫人的新深红色丝绸连衣裙上。 据我所知，这是她九年来的第一次，并且会持续她的余生。 如果你能听到她发出的狂风声，我姑妈的惊呼声，以及对那杯可怜的咖啡的普遍兴奋，你永远不会忘记它。

“有一个好结果，我再也没有被要求交过东西，也确实没想到会在茶具被拿走之前露面。 我为那件丝绸连衣裙受苦了好几个月。 我的姑姑们拿了两码材料，送给奥图尔太太； 几个星期和几个星期以来，我的面包里只有少量的黄油，茶里没有糖，而且不得不听到关于节约必要性的评论。 至于奥图尔夫人，她从来没有原谅过我，而且总是说些恶意的话。 但我和她有过一次。 一天晚上，她在惠斯特的搭档医生被叫了出来，我奉命接替他的位置。 现在，我在惠斯特打了一场相当不错的比赛，比医生用我自以为是的长粉笔打得还要好； 但是我不经常在家里玩，除非我想补一张桌子，而且很高兴我能摆脱它，因为那些老哈里德人输球时的坏脾气是一件可怕的事情。

“这只是一分钱，但如果他们打了 XNUMX 磅，他们就不会把它放在心上； 当然，如果我不幸成为他们的搭档，他们会把它完全归咎于我的糟糕表现。 好吧，我们拿着好牌，最后我们只想要奇招取胜。 我拿着最后一张王牌。 奥图尔夫人带着最好的铁锹，笑容满面，觉得这场比赛已经赢了。 我无法抗拒诱惑，而是将我的王牌放在她的铁锹上，领先我的小牌，这盘棋就输了。 奥图尔太太尖叫一声，倒在椅子上，几乎要昏倒了，等她恢复呼吸，声音像疯子一样继续，与我的阿姨们发生了一场绝望的争吵。 我逃脱了，三天后，令我非常高兴的是，我被送到都柏林并进入了大学。 我只在那里呆了大约六个月，当时我父亲的一个朋友给了我一份佣金。 但那六个月治愈了我的害羞。”

“我并不感到惊讶，”戴斯蒙德笑道。 “我想，这只能是肤浅的，奥康纳。”

“今晚我要给康威上第一堂课，”船长说。

当奥康纳船长和拉尔夫开着一辆狗车去里根家时，跳舞已经开始了，里根家离巴利波里特大约四英里。 奥康纳把拉尔夫介绍给他的主人，然后匆匆离开。 没多久，他就和比她哥哥小几岁的塔比莎·里根小姐进行了深入的交谈，她仍然认为自己是个十足的女孩。 她的头饰上点缀着一缕点头的羽毛，十分华丽。

“你今晚看起来很漂亮，里根小姐，”奥康纳用一种深深钦佩的口吻说。 “你不给你的侄女一个机会。”

“啊！ 你在讨好我，奥康纳船长。”

“一点也不，里根小姐； 你引起了轰动。 我年轻的朋友康威对你的容貌印象深刻，就问我那个漂亮的女人是谁。” 确实如此，除了“精彩”一词； 当他们穿过房间时，拉尔夫的目光落在了她身上，他惊呼道：“那个女人到底是谁，奥康纳？”

“他很想被介绍给你。 他有点年轻，你知道的。 不过家境不错，这几天可能会赚很多钱。 只有儿子，等等。 我可以介绍他吗？”

“你做得怎么样，奥康纳船长，”塔比莎小姐说，非常受宠若惊。 “一定要介绍他。”

奥康纳回到拉尔夫身边。

“来吧，拉尔夫； 我将向您介绍我们主持人的姐姐里根小姐。 迷人的生物，还有很多钱。 被你的外表深深震撼。 来吧，伙计； 别傻了，”他的胳膊搭在拉尔夫的胳膊上，领着他穿过房间，去找拉尔夫之前注意到的那位女士。

“里根小姐，这是我的兄弟军官，康威先生，拉尔夫，这是我们主人的妹妹里根小姐，尽管你会把她当作他的女儿。 里根小姐，如果你没有订婚，康威先生最想和你一起跳下一支舞了。”

拉尔夫咕哝着确认什么，里根小姐立刻站了起来，把手放在他的胳膊上。 拉尔夫一边走一边责备地看了他的队长一眼。 幸好，他没被叫到多说，就因为里根小姐爆发了：

“康威先生，你以前没来过这里真是太可惜了——你太粗鲁了。 奥康纳船长经常提到你，我们女孩子很想见到你。 有音乐响起。 我想我们最好各就各位。 我想，既然我在我哥哥家的头上，我们最好还是坐在最上面的位置。”

拉尔夫永远不会忘记那支舞。 里根小姐舞姿惊人，舞姿优美。 她的鸵鸟毛似乎在他周围打转，他有一种每个人都在咧嘴笑的痛苦感觉，以及一种疯狂的想要冲出屋子直奔他的住处的冲动。

“你姑姑要去了，”奥康纳上尉对他正在跳舞的房子里的一个女儿说。 “她为我们年轻人树立了榜样。”

女孩笑了。 “她很特别，奥康纳船长； 但是你嘲笑她太残忍了。 我真希望她不要戴这么漂亮的头饰； 但她多年前曾在都柏林上过法庭，有人告诉她，她的头饰变成了她，从那以后她就一直戴着羽毛。”

“我不是在笑她，里根小姐，”奥康纳严肃地说。 “我很欣赏她。 康威的表现也很出色。”

“我觉得他看起来几乎是一脸茫然，”女孩笑道。 “真可惜，奥康纳船长。 当你介绍他的时候，我就站在附近，从你的脸上我可以看出你在和他开玩笑。”

“我做了一个善意的举动，里根小姐。 小伙子年纪小，有点害羞，我冒昧地向你姑姑暗示，他很欣赏她。”

“嗯，接下来你把他介绍给我，”女孩说。 “我喜欢他的长相。”

“我要告诉他吗，里根小姐？”

“如果你这样做，我再也不会和你说话了。”

舞会一结束，奥康纳上尉就和他的搭档一起走到塔比莎小姐正在猛烈扇风的地方，拉尔夫无助地站在旁边。

“那是一段迷人的舞蹈，里根小姐。 你超越了自己。 让我推荐一点茶点； 你能允许我向你伸出我的手臂吗？ 里根小姐，请允许我介绍一下我的兄弟军官康威先生。”

拉尔夫没有听清名字，向突然离开的女孩鞠了一躬，伸出手臂。

“为什么，你看起来已经很暖和了，康威先生，”她开口道。

“温暖是没有词的，”拉尔夫直截了当地说。 “你看到我一直在跳舞的那个很棒的老太太了吗？”

“那是我的姑姑，康威先生； 但她还是相当棒的。”

拉尔夫以前曾想过，他是一个男人所能做到的最热辣的。 但他现在发现自己错了。

“对不起，”他结结巴巴地说。 “我没听清你的名字; 但我当然不应该说什么。”

“我不知道你没有看到那个肖像，”女孩端庄地说。 “我姑姑认为我们之间非常相似。”

“我敢肯定，我在世界上根本看不到它，”拉尔夫强调说。 “不是最小的。 但我希望你能原谅我那不幸的言论； 但事实是，我当时感到有些不知所措。 我不怎么会跳舞，你姑姑真是太有活力了，我不得不使出浑身解数才能跟得上她。”

“我认为你做得很好，康威先生。 我们都很佩服你们俩。 好了，”她笑着说拉尔夫的困惑，“你不必担心我不会原谅你的评论。 大家都知道，塔比莎阿姨和我们这些女孩子相处得并不融洽； 她确实把自己弄得非常可笑，我认为奥康纳船长让你和她在一起太糟糕了。”

“谢谢你，里根小姐，”拉尔夫诚恳地说。 “事实是我加入的时间不长，而且我不太喜欢聚会。 你看，我才离开学校几个月，还没有习惯和女士们说话； 而奥康纳——他总是玩得开心或其他——这样做只是为了治愈他所谓的我的害羞。 不过，我现在可以原谅他了。”

“我不认为你这么害羞，康威先生，”里根小姐笑着说。 “最后那句话很漂亮，要不是我拉着你的胳膊，我应该给你一个礼节。”

“不，请不要那样做，”拉尔夫红着脸说。 “我没有任何意思，你知道的。”

“现在，不要破坏它。 你的意思是，我猜想，你应该说的是，奥康纳船长把我介绍给你，弥补了他最后一次犯罪。”

“是的，这就是我的意思，”拉尔夫同意道。

“奥康纳船长告诉我，康威先生，你经历过各种各样的冒险——被一个法国私掠船带走，带到一个海盗岛上，做过各种各样的事情。”

“‘各种各样的事情’并不多，里根小姐。 我尽可能地使自己变得有用，并学习了法语。 最后，当私掠船驶离时，我走到岸边，在我们的水手登陆时遇到了他们。 我可以向你保证，我必须扮演的角色没有任何英雄气概。”

“这仍然是一次冒险。”

“哦！ 是的，就是这样； 总的来说，我认为我喜欢它，除非有机会与我们自己的人打架。”

“那将是可怕的。 你会怎么做？”

“好吧，我当然不会打架； 但我想，我应该做些什么取决于具体情况。 如果我有机会，我想我应该跳海。”

“奥康纳船长说的，你必须像岛上的其他海盗那样做，对吗？”

“我不知道他们做了什么特别的事情，除了喝醉，我没有那样做。”

“他暗示，规则是每个男人都必须从他们俘虏的人那里娶一个妻子。”

“胡说些什么！” 拉尔夫愤愤不平地喊道。 “我娶妻的想法。 你不能相信奥康纳船长的话，里根小姐； 当然，”他狡猾地补充道，“他对你说漂亮话的时候除外。”

“我想你会的，康威先生，”女孩笑着说，“在爱尔兰待上六个月，如果你表现得那么好，你就能给奥康纳船长加分。 你在十分钟内完成了两次非常漂亮的恭维。 但是到了那里，我们的舞蹈就结束了。”

“里根小姐，稍后我可以再吃一个吗？”

“是的。 让我看看; 我订婚了接下来的五个。 如果你还没有为我阿姨争取到的话，如果你愿意，你可以拥有第六个。”

“你上车了，康威，”奥康纳船长在他们开车离开里根家时说。 “我已经盯上了你。 除了带她去吃晚饭，还和波莉·里根跳了三支舞。”

“你用那种方式把我放在她姑姑的身边，真是太糟糕了。”

奥康纳笑了。 “这对你来说是一件很重要的事情，年轻人，和波莉一起为你铺平了道路； 顺便说一句，她不像她可能是一个受人尊敬的侄女。 但她是一个非常可爱的小女孩。 我曾想过自己在那个季度弥补，但我发现现在没有用了。”

“一点都没有，”拉尔夫认真地说。 “我们实际上并没有订婚，你知道，但我认为我们彼此了解。”

“什么！” 奥康纳船长改变了声音叫道。 “你这小屁孩，还不到三个月就订婚了？”

拉尔夫大笑起来。 “那很好，”他说。 “奥康纳，我并不经常从你那里得到振奋。”

“嗯，你做得很公平，”船长承认，加入笑声。 “我一度以为你是认真的。”

“不，”拉尔夫说。 “我可能会在其他方面出丑； 但我认为我不太可能以那种方式。”

“之前的依恋——嗯？” 奥康纳船长疑惑地问道。

“啊，这是个秘密，奥康纳，”拉尔夫笑道。 “我不会对你这样的嘲笑者坦诚相待。”

当他们到达村子时，他们发现在他们的住处对面站着二十个人。

“是你吗，奥康纳？” 陷阱停下来，中尉问道。 “你刚走，测量员就进来了，要求今天早上三点钟派一个人陪他去山中寻找一个静物。 我很高兴你能及时回来，因为我不喜欢在没有人负责的情况下离开。 这很麻烦； 因为刚刚开始下雨。 不过，也无能为力。”

“如果你喜欢戴斯蒙德，我就去，”拉尔夫说着跳了下去。 “今天早上在那个炎热的房间之后，我想好好的流浪。”

“你确定你会喜欢吗？” 中尉问道。

“非常肯定。 另外，今天早上轮到我值班； 所以如果奥康纳船长不反对的话，这真的是我和他们一起去的地方。”

“不是世界上最不重要的，康威。 我不认为戴斯蒙德喜欢在山间漫步，如果你喜欢，世界上没有理由不去。”

几分钟就够了，他们把穿着正装的团换成了脱掉的制服，外面套着军大衣，然后拉尔夫就在消费税官上来的时候急忙跑了出去。

“菲茨吉本先生，我们将迎来一段潮湿的征程，”拉尔夫说。

“那就更好了，先生。 山上会有浓雾，比夜晚更能隐藏我们。 目前有一个月亮，他们很可能会有一个男孩在守望。 准备好了吗，先生？”

“完全准备好。 注意力！ 形成四！ 行进！” 小派对开始了。

“我们要走多远？” 拉尔夫问税务官。

“大约七英里，长官。 现在大约是三点半； 我们将在大约六点左右到达那里。 直到七点才开始天亮，所以没有特别着急。”

“我希望你知道路，菲茨吉本先生？ 这里太黑了，我几乎看不到我的手。 如果我们陷入你所说的迷雾中，它将像墨水一样黑。”

“哦，我知道路，”军官自信地说。 “我们沿着这条路走两英里，然后转上一条通往山谷的小路，沿着那条路走三英里； 然后向右分支，越过一两个轻微的上升，然后沿着另一个轻微的凹陷，直到我们在距离这个地方一百码以内。 我闭着眼睛都能找到路。”

“这听起来很容易，”拉尔夫说。 “但我知道在迷雾中找路有多难。 但是，我们必须希望我们能顺利到达那里。 中士，这些人的背包里有什么东西吗？”

“是的先生。 奥康纳上尉命令他们吃早餐配给的面包，他让我看看他们的水瓶装满了； 并且——”（他走到拉尔夫身边，以免被人听到）“他给了我几瓶威士忌，让我自己去加水，所以男人们不应该在他们吃过早餐之前知道里面有什么； 否则到他们想吃面包的时候就没有剩下的了。 他总是很体贴船长。”

“这是一个非常好的计划，中士。 我会牢记在心，以备将来之用。 他们在行军十四英里后回来之前会想要一些东西。”

细细的雾气随着他们的脚步不停地继续着； 但夜似乎变得越来越黑。 他们从路上掉头了； 当他们开始沿着山谷的轨道上去时，云似乎在他们周围落下。 消费税官走在前面，一直走在路上。 拉尔夫尽可能地紧跟他的脚步。 但尽管几乎要碰到他，但他在黑暗中看不清他的身影。

“告诉士兵们排成一列，中士，”他说。 “保持联系。 只要我们在人迹罕至的地方，我们就知道我们是对的，但在一侧或另一侧附近可能会有保龄球或其他任何东西。”

队伍尽可能地靠近彼此，继续前进。

“你到底要怎么找到我们关机的地方，菲茨吉本先生？” 拉尔夫问道。

“我们会发现这很容易，先生。 小路经常分岔，交界处有一堆石头，在黑夜里，这是你想要的最好的向导。 即使在这样的夜晚，我们也不能错过。”

拉尔夫用他的打火石点燃了一道光，在他们从路上拐弯的地方看了看表，在他们前行的时候他做了两三遍同样的事情。

“我们关机已经一小时二十分钟了，菲茨吉本先生。 即使考虑到我们在偏离道路时会停下来，我们现在应该已经接近转弯了。”

“是的，我想我们现在离我们不远了，先生。 我能感觉到我们的上升速度越来越快，在我们到达岔路口之前的最后一百码左右有一个上升。 先生，我们现在最好慢一点。”

再过五分钟，拉尔夫面前出现了一个绊倒和跌倒。

“停！” 他厉声叫道。 “什么事，菲茨吉本先生？”

“我从那堆石头上摔了下来，”军官说，“弄伤了自己。”

“你不认为我们最好停到天亮吗？”

“我想我们可以继续下去，先生。 我们离那里越近越好； 如果我们错过了那条路，我们可以停下来等到天亮。”

“好吧，我们可以做到，”拉尔夫同意道。

“先生，我先往前走，一次二十或三十码，然后说话，你可以把人带到我面前，然后我再往前走。 这将是一项缓慢的工作，但如果我按照自己的步调走，我可以走得更好。”

拉尔夫同意了，他们就这样进行了一段时间。

“我认为我们现在没有走上正轨，”拉尔夫最后说。

“哦，是的，我们是，”军官自信地回答。

拉尔夫弯下身子，摸了摸地面。 “草很短，”他说，“但它是草。”

军官以他为榜样。

“哦，它现在只是一条轨道，”他说。 “只是一条人行道，草并没有磨损。 我相信我们是对的。”

“好吧，”拉尔夫说，“往左右走一小段路，看看草会不会变长。 在我看来，一切都一样。”

军官照做了，并且不得不承认他看不出有什么不同。 拉尔夫现在将他的手下排成一排，并指示他们在地面上摸索，看看他们是否能找到轨道。 他们没有这样做，然后拉尔夫再次命令他们在一起。

“我们会在这里停下来，中士，直到天亮。 在黑暗中摸索是没有用的。 对于我们所知道的任何事情，我们可能正朝着错误的方向前进。 如果他们愿意，男人当然可以坐下； 他们还不如吃一块面包，试试他们的水瓶。 但是告诉他们不要吃超过一半的口粮。 我们摆脱困境的时间可能比我们预期的要长。”

命令下达了，男人们双手抱起，在矮小的草皮上坐下。 不一会儿，拉尔夫听到其中一个人尝到了他的水瓶里的东西，突然一阵惊讶和满足的叫喊声，片刻之间就传来了嗡嗡的议论声。 话还没说完； 男人们一直在一种闷闷不乐的沉默中行进，厌恶被从床上带走去做他们不喜欢的工作，在潮湿的夜风中长途跋涉。 但他们对这出乎意料的安慰感到满意，于是便松了口气。

管道被生产出来并被点燃，完全忘记了这种情况的不适。 戴斯蒙德已经把他为自己准备的烧瓶和一包三明治递给拉尔夫，他也不再那么强烈地感受到潮湿和黑暗带来的寒意。 消费税官也做好了准备。

“如果我们按照我的提议停在那堆石头上，我们应该更确定我们的下落，菲茨吉本先生。”

“我不否认，先生，事实证明你是对的； 只是我不相信我会错过这条路，而且我确实想在我们被观察到之前靠近那个地方。 我知道直到早上我们才能真正给他们惊喜。 因为小屋在一段距离的沼泽中，除非我们能看到，否则我们无法穿过它。 尽管如此，如果我们能够在没有发出警报的情况下到达边缘，他们将没有时间在我们到达他们之前隐藏这些东西。 我在天黑后骑过这个地方很多次，从来没有错过我的路。”

“我想，你的马比你自己的更聪明，”拉尔夫说。 “一匹马可以沿着他曾经走过的道路找到自己的路，比任何人都做得更好。 首先，我认为他在晚上看得更清楚； 第二，他有某种本能来引导他。 但是，我认为这并不重要。 早上我们会很容易找到那条路。 而且，正如你所说，雾会像黑暗一样有效地隐藏我们的行动。”

终于，早晨开始在朦胧的雾气中破晓，随着它变得越来越强，他们能够感知到包围他们的雾气是多么的浓密。 在三步之外，他们彼此看不见。

“在我看来，我们似乎并没有比以前好多了，就找到路径所在而言。 你怎么看？”

“看起来很糟糕，当然，”军官不情愿地承认。 “我很抱歉，我把你带进了这个烂摊子。”

“没办法，”拉尔夫说。 “我们必须把事情做到最好。 无论如何，它比以前好多了，而且雾气也没有我们在那个山谷上行进时那么重了。”

“现在，中士，这些人也可以进去了，”拉尔夫兴高采烈地说，“然后我们将着手寻找这条路。 菲茨吉本先生，你认为它最有可能在哪一边？”

“我真的无法发表意见，先生。 你看，没有一丝风可以帮助我们，在这种光线下，不知道太阳在哪里，所以我现在不知道我们面对的是什么方向。”

“好吧，我们先往右边走，中士，”拉尔夫说。 “我会带路。 让男人们在相距大约十步的地方跟随。 我会继续讲。 你站在文件的左边，当最后一个人离你十步远的时候，把这个词传下去。 到那时，我将在两百码之外。 如果我还没有找到路径，那么我们会回到你身边，在左边做同样的事情。 如果我们不照亮道路本身，我们可能会遇到一些上升或沼泽或某些东西，这将使 Fitzgibbon 先生能够形成关于我们在哪里的想法。

这样做了，但是除了发现右边的地面比左边的地面高之外，没有发现关于它们位置的索引。

“你看，菲茨吉本先生，我们在向右上升的斜坡上。 现在，这对你有帮助吗？”

“先生不多。 这里的国家都是起伏的。”

“很好，那么，我们必须尝试前进。 现在，中士，让这些人相距五步。 你把自己放在中心。 我会在你前面三码处移动。 我会尽可能地向前走，但如果你认为我是向右或向左倾斜，你就这么说。 地面倾斜的事实应该有助于我们保持笔直。 我希望它稍微倾斜一点，然后人们就可以直接判断一个人是否保持直线。 让男人每隔几步就互相交谈，以保持适当的距离。”

菲茨吉本先生站在拉尔夫身边，他们开始了。 他们坚持了半个小时，然后拉尔夫喊道：“停下。 我确定我正在走下坡路，可能是因为我改变了方向，也可能是因为地势发生了变化。 你怎么看？”

“不可能说，”菲茨吉本先生回答。 “在我看来，我们一直在直行，但是当一个人看不到一码之前，一个人可能会转向任何方向。”

“你觉得这种无赖的迷雾大概会持续多久？”

“随着太阳升起，它可能会放晴，先生，但我必须承认它可能会持续数天。 这些山中从来没有任何说法。”

“好吧，无论如何，你必须放弃对这片静物进行突袭的想法，菲茨吉本先生。 现在这已经完全成为次要对象了。 我们要做的就是找到摆脱困境的方法。 到目前为止，我已经尝试过我们可以在沉默中做的事情。 现在我要放弃了。 现在，中士，让这些人再次聚在一起。 我会继续前进，如果可以的话，我会继续下降。 如果一个人这样做，那么他必须最终摆脱这些山丘。 当我到达大约五十码时，我会大喊大叫。 然后你派一个人来找我。 当他到达我身边时，我会再次大喊并继续前进五十码。 当我大喊时派另一个人上前。 当他到达第一个人时，第一个人会大喊大叫，然后向我走来，然后你送另一个人。 这样一来，我们就可以排成一条相距五十码的常规路线，而且我认为任何人都不会迷路。 万一有人迷糊了，迷路了，如果他保持头脑清醒是做不到的，他必须大声喊叫，直到他的喊叫得到回应。 过了一段时间，如果他没有听到任何回答，他必须开枪，我们必须回答，直到他重新加入我们。 但是，如果我的命令得到遵守，我看不出任何人会迷路，因为每隔五十码就会有一个哨所驻扎。 你一直待到最后，看到它们都在你面前。 你很明白吗？ 当每个人走到他面前的人面前时，他要停下来，直到下一个人加入他，然后再向前面的人移动。”

“我明白，先生。”

“他们不能着急，中士； 因为我将继续前进，有时我必须向右或向左移动，以尽可能确保我仍在下降。 现在，菲茨吉本先生，如果你和我在一起，我们应该找到路。”

这个计划看起来不错，但很难实施。 地面的下落非常轻微，以至于拉尔夫和军官经常在上还是下的问题上存在分歧，只有通过左右，向前或向后分开并进行短跑，他们才能得出任何结论，即便如此，他们也经常怀疑他们是否正确。 排长队前行时的叫喊声是惊人的，一定让任何可能在山间吃草的流浪动物感到惊讶。 迷雾是如此令人困惑，以至于这些人有时会回到他们身后的人而不是向前的人，并且在他们再次正确之前需要长时间的停顿。 拉尔夫找到了延误的原因，把这个词传下来，让第一个人继续喊“第一”，第二个“第二”，依此类推，这使事情变得容易了。 一排喊叫的人至少有一个优势，它使拉尔夫能够保持相当笔直的路线，因为声音告诉他他是向右还是向左偏离了很多。

“我们可能不会走对路，”他对他的同伴说，“但至少我们很满意，因为我们知道我们不是在绕圈子移动。”

经过几个小时的行军，拉尔夫非常高兴地来到了一条小溪流。

“谢天谢地，”他说，“我们终于有了向导。 如果我们遵循这一点，我们必须到达某个地方。 我们不必以这种乏味的方式继续前进，而是会在这里停下来，直到所有的人都上来。”

半个小时后，中士才到。

“我们现在有了向导，中士，可以继续前进了。 我想你不知道这是什么溪流，菲茨吉本先生？”

“目前没有，”军官承认。 “周围有许多这样的小溪流。 它们是从山顶的沼泽地下来的，没有什么可以区分它们的。”

他们现在迈着轻快的步伐，靠近那条小溪。 有时地面变得柔软而沼泽，很难顺其自然； 但他们一直往前走，又走了三个多小时，来到了一条穿过小涵洞穿过溪流的公路。 当他们再次站在坚硬的地面上时，疲惫的男人们发出了欢呼声。

“现在，问题是我们应该向右还是向左，因为我们对指南针的点一无所知。 你说什么，菲茨吉本先生？”

“我应该说这是一个均等的机会； 但无论如何，无论我们走哪条路，我们都一定会及时到达小屋或村庄，并且能够找到我们在哪里。”

“那好吧; 我们会选择正确的，”拉尔夫说。 “四人组，中士。 跟上步伐，我们会相处得更好。 现在，中士，如果有人会唱歌，就让他合唱一曲吧。 这将帮助我们继续前进。”

稍微犹豫了一下，然后其中一个人唱了一首歌，他们都带着新的生命和活力一起前进。 过了将近一个小时，他们才听到附近传来欢迎的声音。 拉尔夫停下手下的脚步，朝着这个声音走去，然后发现了雾气让他们无法看到的东西，他们正在穿过一个村庄，声音是一些被音乐声带到家门口的女人的声音，对他们来说，神秘的声音让他们有些疑惑。

“这是什么地方？” 拉尔夫问道。

“是基尔马克诺克特。”

“保佑我（宗教！” Fitzgibbon 先生惊呼道：“如果我们离巴利波里特只有一英寸，我们就离 Ballyporrit 有 XNUMX 英里。”

“那么很明显，我们今天不能到达那里，”拉尔夫说。 “自从我们在夜里停下来后，我们一定已经超过了那个距离。 现在，我的好女人，我在这里有二十个人的聚会，我们在山上迷了路，必须在这里过夜。 村里有几间房子？”

“有十个或十二个，先生。”

“那没关系。 我们必须每人四分之一。 我会为它所带来的麻烦和吃点东西付出代价但自从我们开始以来，我们吃了一点面包。”

“我们非常欢迎您，先生，”女人说，“我们都会竭尽全力为您服务。”

这些人现在被命令摔倒。 中士带着他们穿过村子，每栋房子都驻扎两个人，而拉尔夫则四处走动，看看能买到什么食物。 到处都是土豆和黑面包，他还买了一头大猪，没过几分钟就被杀了，切了。

“我们有理由认为自己确实很幸运，”拉尔夫说，半小时后，他和消费税官员坐下来，吃了一顿煮土豆和用泥炭火烤的猪排。 “现在是四点半，再过半个小时就天黑了。 如果我们没有撞到那条溪流，我们应该会在山间度过另一个夜晚。”

拉尔夫看到他的手下驻扎在村子里后的第一个措施是请一个男孩给巴利波里特送信，半个克朗的提议让四五个小伙子愿意接受。 拉尔夫选择了其中一个，一个看起来很活跃的大约十五岁的小伙子，从他的钱包里撕下一片叶子，写下了所发生的事情，并说支队将在第二天两点钟前到达。 然后把它交给奥康纳上尉或德斯蒙德中尉，无论村子里的哪个人，他都把它交给了小伙子，小伙子立刻开始沿着他们来的方向小跑。

“他将在四个小时内到达那里，”菲茨吉本先生说。 “一路都是常规路，就算是在黑暗中，他也不能错过。 幸运的是，我们按照原来的方式转向，因为虽然它把我们带离家更远了，但这里的路只有两英里，而如果我们走对了路，我们可能要六七点才能到达下一个村子。”

“我认为我们很幸运，”拉尔夫说。 “一个小时前，如果有人告诉我们，我们将在四点半坐下来吃一顿热腾腾的猪肉和土豆晚餐，我们应该把他当作嘲笑者杀了。 这似乎完全好得令人难以置信。”

拉尔夫毫不费力地购买了威士忌，他命令中士在晚餐时分给每个人一份，半小时后，到了七点钟，几乎没有一个疲惫的人还没有睡着。 . 第二天早上，他们八点钟出发，在他们进去之前吃了一顿​​土豆早餐。拉尔夫慷慨地奖励了农民的热情好客，他们兴致勃勃地开始他们的流浪汉，半点半就到达了巴利波里特下午两点。

“康威，你昨天把我们吓坏了，”奥康纳船长在他们进场时打招呼。 我们度过了愉快的时光，直到你的信使八点到达。 派人去山上找你是没有用的。 但是我和一群人出去了，有两三个人带领我们，到了一个山谷的尽头，一条小路通向那里。 除此之外就没有办法了，因为一个人看不到自己的手。 我在那儿呆了一个小时，每分钟开一次枪，因为没有任何回应，所以无论你身在何处，我都知道你一定离得很远； 所以别无他法，只能回来，希望你在某个地方找到了避难所。 进来吧，小伙子； 我有热腾腾的午餐等着你。 进来吧，菲茨吉本先生。 还好昨天没抓到你，不然我应该认为我有责任立即绞死你，因为你在山上诱骗了陛下的军队。”

“好吧，康威，当你提出和我换地方时，你并没有为这一切讨价还价，”德斯蒙德中尉在他们坐在桌旁时说道。

“不; 但现在一切都结束了，我很高兴我确实改变了，尽管我们有过流浪汉。 这是一次冒险，此外，学习如何最好地走出迷雾也是一件好事。”

“你是怎么做到的，康威？” 奥康纳船长问道； “曾经迷失在那些山上的迷雾中，似乎真的无事可做。”

拉尔夫讲述了他所采取的各种步骤，以及他们最终是如何遇到流水并顺着流水走到一条路上的。

“嗯，我真的认为你做得非常好，年轻人。 如果我们面前还有更多的流浪汉，我不应该感到惊讶，因为今天早上我收到一封上校的来信，上面说那个被称为红船长的家伙，一个臭名昭著的恶棍，在他的帮派中犯下了各种各样的暴行。戈尔韦终于让这个地方对他来说太热了，据报道他已经下到南海岸，就在这个方向的某个地方； 我们奉命密切注意他。 他是一个不折不扣的痞子，也是一个绝望的人。 他射杀了几个试图抓捕他的警察，而且他身边有三四个人，几乎和他一样坏，我想我们会惹上他的麻烦。 长期以来一直悬赏一百镑，但至今未获成功。 一个人，他怀疑是对是错，打算背叛他，他把小屋的门锁上，然后点燃茅草，杀死了他。 那个男人、他的妻子和四个孩子被烧死了。”

那天晚上，晚饭刚吃完，中士进来了，说有个女人想和上尉说话。

“她想要什么，中士？”

“她不会说她想要什么，先生； 只是她想和你私下谈谈。”

“那就带她进去吧，中士。”

中士把女人带进来，然后就退了。 门一在他身后关上，女人就把迄今为止几乎盖住脸的披肩扔了回去。 她大约二十五岁，漂亮得惊人。

“我能为你做什么？” 奥康纳船长问道。 “中士说你想和我谈一些特别的事情。”

“是的先生; 当然，这是非常特殊的业务。”

“我想你不想一个人跟我说话吧？” 奥康纳见她犹豫了一下，问道。

“不，大人； 看到这些先生们都是军官，他们没有理由不听我要说的话。 但是，当然，先生，如果在这些围墙之外知道我曾来过这里，我的生命将毫无价值。 我的名字是布里奇特摩尔，先生，我属于戈尔韦郡。 好吧，法官大人，那里有一个绝望的恶棍，他们叫红船长。 他在我丈夫拥有的小农场附近的山上躲了一段时间。 我们不知道他是谁——我们应该怎么做？ 但他以为他躲起来了，是因为税务局官员因为有一点静止或类似的东西而在追捕他； 但有一天我们发现，当他吃得太多，并且说大话的时候，他就是红船长。

“我的丹尼斯为此烦恼不已。 粗鲁地说，他不是一个可以告知的人，但他已经听说了很多关于红船长和他的所作所为的事情，以至于一想到要让他成为邻居，他就很烦躁。 他不是一个假装友好的人，当他不是的时候，船长注意到了这一点，就上任了，他们之间有很大的高谈阔论。 一天晚上，法官大人，他和他的同伙下来闯入了门，告诉丹尼斯他是个黑心告密者，丹尼斯说这是个谎言，他们差点要枪杀他，但最后他们说他应该可以选择加入他们或被枪杀； 丹尼斯对此深信不疑，并且没有其他办法可以挽救他的生命，因此不得不同意。 然后恶棍让他跪下，并宣誓忠诚和秘密。

“我离开了； 因为当他们进来的时候，我已经抓住了孩子并从后门跑了出去，但我悄悄地绕过那里的一扇破窗户，这样我就可以听到他们在说什么。 当他们把他带走并离开时，我远远地跟在后面，因为我不确定他们到底是不是故意要谋杀他。 但是他们走到他们住在沼泽边缘的小屋，因为他们看起来更友好，就像我回去照顾那个独自一人的孩子一样。 第二天早上，我把它交给邻居，让她留着，直到我回来。 然后我再次走到小屋，发现它是空的。

“在那之后的一两天，我从一个经营静物的人那里得知，他很了解红船长，他已经下定决心要拉下戈尔韦，然后到南方去，在那里他有一些朋友； 所以我只是把房子关上，然后走到这里。 现在您知道了，法官大人，我来这里不是为了奖励。 如果我快饿死了，我连一分钱都不会碰，在被指为告密者之前，我会把自己扔到他们的大石头上。 但是他们找到了丹尼斯，要么他们会让他变得和他们一样糟糕——我不认为——要么他们会射杀他； 如果他们不射杀他，他将在这些日子里被士兵射杀。 法官大人，我希望你保证的是，如果我指出你可以在哪里对恶棍下手，你不会说是谁告诉你的，你会告诉你的士兵不要射杀丹尼斯。

“你会很了解他的，大人，因为他是个活泼的男孩； 到时候你会发现他会竭尽全力帮助你。 我发现了红船长下到的人是谁，我观察着他们的地方，直到有一天我看到他来到那里。 然后我跟着他，发现了他们藏身的地方。 我一直在等，直到那天晚上，我有机会和丹尼斯谈了一会儿。 他心碎了，法官大人，但他不敢爱他们。 他说他们发誓，如果他想逃跑，他们会追捕他。 红船长说他会向城邦通报说，当那些可怜的动物被烧毁时，是丹尼斯帮助他烧了小屋，并说他一直处于困境之中。 他怎么能证明不同？ 所以他不敢为了他的性命而动，大人； 并告诉我不要离开，回家去，因为我对他没有好处，如果他们发现我和他说话，他们会杀了我们两个。”

“我心甘情愿地向你保证，”奥康纳上尉说，“我不会说是谁指出了他们的藏身之处，如果你丈夫不加入抵抗，他肯定不会受到伤害。 如果他被他们抓住了，我担心我放他走会超出我的职责； 但他肯定会毫不费力地证明他只是因为他们的威胁才陪伴他们的。”

“这是他无法证明的，长官。 他们就是这么告诉他的：如果他们自己被抓住了，他们知道他们没有机会，他们都会一起发誓，他一直和他们在一起； 那个男孩怎么能证明他不是呢？”

“好吧，穆尔夫人，我会尽量强调一点，”奥康纳船长说。 “你看，人们有时会在被带走后逃跑，我想我们总能设法让丹尼斯不会和其他人一起出现在酒吧里； 如果事情证明无法解决，我会向当局提出这样的交涉，让你丈夫逍遥法外。”

“很好，先生； 然后我会告诉你在哪里可以找到它们。 我不能带你去那里，法官大人，但我可以告诉你它在哪里。 村子的尽头有一条小路从马路拐弯，直通到从海里冒出来的大石头上。 好吧，先生，在右边几百码的地方，岩石上有一个裂缝，那里有一条小路。 除非你仔细寻找它，否则你不会看到它，它会迷路一点，因为岩石都被打碎并堆积在彼此身上。 他们去那里。 离山顶不远的地方总有一个人在守望； 他们的朋友通常会在后面沼泽边缘的某个地方派来一个戈风，如果他看到任何士兵从这里来，他会跑上前告诉值班的人。 所以你必须非常小心； 但他们在下面，果然，某处。

“丹尼斯告诉我，他们不可能被带走，因为他们在水边的岩石中藏了一艘小船，如果警报响起，他们就会乘船逃走。 我不能告诉你更多，尊敬的； 但我认为这可能足以帮助你找到他们。”

“我也应该这么想，摩尔夫人。 你建议自己做什么？”

“先生，我马上就走。 人们一直在想我，问我从哪里来，在这里做什么，我想离开。 如果这件事传到红船长的耳朵里，他可能会猜到是我，如果他猜到了，他会想射死丹尼斯然后逃走。 我看不出停下来有什么好处，也可能造成伤害； 所以我会去邓曼威，在那里停下来，直到我听到你的荣誉做了什么。 如果我发现丹尼斯受伤了，我会回来，如果没有，我会回家去农场。 也许您的大人会告诉他，我会在那里等他。”

奥康纳上尉陪她到外面看没有人对她说话，当他看到她消失在黑暗中时，他回到了房间。

“我认为你已经幸运地逃脱了，康威，”他在进门时说道。 “现在说明你被监视和审问的事情，很幸运，他们没有完全确定你是间谍； 因为如果他们有你，他们可能会毫不犹豫地把一盎司的铅放进你的身体里，然后把你扔下悬崖，就像射杀一只麻雀一样。 嗯，这是一条重要的新闻。 当局长期以来一直试图对这个恶棍和他的团伙下手，如果我们能抓住他，那将是我们的帽子，因为他在过去三年中无视了他们的所有努力。 现在，我们必须安排战线，如何下场，何时下场。

“首先，我们必须与海岸警卫队安排在海岸某处配备一艘载人精良的船，以在他们试图从海上逃跑时将这些流氓切断。 进攻必须在白天进行，这一点很明显，因为如果他们试图在黑暗中下来，一半的人会折断腿或脖子。 我认为最好将公司的一半放在悬崖的顶部，在每个看起来有可能上升的地方部署两三个人，然后我们将与另一半一起沿着她所说的这条轨道前进并彻底搜索整个地方。 如果他们在那里，我们迟早必须找到他们； 如果搜索需要我们一周的时间，我们会找到他们的。”

“这位红衣队长是谁？”

“我相信他的真名是丹·伊根。 他卷入了对一个无罪农民的残酷暴行，不得不离开该县，前往都柏林并应征入伍。 他和他的团去西班牙，因为偷窃被鞭打了两次，然后他射杀了一个在虐待葡萄牙农民时遇到他的军官； 他当时逃跑了，几个月后他才再次被人听到。 人们认为他逃到了法国人那里，但我想他是乔装打扮到某个港口，然后乘船运往英国。 接下来听到他的消息是他又回到了他的家乡。 这里的警察当然不知道他失踪后的情况。 但这家伙毫不掩饰自己的所作所为，并吹嘘自己射杀了军官。

“与该团进行了沟通，通过比较入伍日期和个人描述，毫无疑问，以马克凯利身份入伍的人就是丹·伊根。 当然，他竭尽全力想要抓住他，但徒劳无功。 我相信农民们会告发他的，因为他的暴力和霸道行为令人讨厌，但他很快在该地区建立了一种恐怖。 戈尔韦郡的三四个最厉害的流氓也加入了他的行列，除非这些人一举抓获，否则复仇肯定会落在背叛他的人身上。

“他在不同的时间杀死了四五个警察，我应该说冒犯他的农民是他的两倍。 他和他的团队在该地区进行了某种敲诈勒索，这让拒绝每月送一次羊或一袋饭的小农夫悲痛欲绝。 他们的牛被杀了，他们的木柴被烧了； 所以在很短的时间里，他把整个社区都掌握在他的掌控之中。 每当有人追捕他时，他一定会得到早期的信息。 不是出于爱，而是出于恐惧； 众所周知，任何人看到一群警察却不立即发出消息，都会因此而受苦。

“就在我们离开的时候，我听说要从戈尔韦派出一队步兵和一队骑兵去搜查该地区的每一个小屋和藏身之处，我想正是这件事把他赶到了这里。 他有红色的头发和胡须； 正是这部分，部分毫无疑问的凶残性格，使他获得了红船长的称号。 他是一个值得拿下的奖品，如果我们能一起对他和他的乐队下手，我们会比挖掘出一百张非法剧照做得更好。 无论如何，我们不会浪费时间。 我马上给海岸警卫队的税务官写一封信。 我将不提名字，但说我们希望明天早上在这里的悬崖上进行一次重要的捕获，并要求他在白天派一艘装备精良的船，并指示停止并逮捕任何可能会熄火的船从岸边。 如果税收削减者碰巧躺在他的车站外，或者在信使可以触及的范围内，我会告诉他尽可能让她离开岸边。”

奥康纳船长立刻写了这封信。 “莫里斯中士，”当士官进来时，他说，“我要你亲自把这封信带到东边三英里外海湾海岸警卫站的阿德科克中尉。 这是最重要的。 我要你亲自去见那个军官，并得到他的答复。 带上一个人，带上你的侧臂。 不要沿着悬崖走，而是沿着路一直走，直到你来到通往海湾村庄的车道。 让房东过来，行吗？”

“房东，”当主人出现时，他说，“我希望您借几件长外套和两顶帽子或任何类型的帽子。 我要派我的两个人去执行任务，我不想让他们被注意到。 外套有多旧并不重要，因为它们很长。”

“我会给他们你的荣誉。 我有一个可以做，很快就会借另一个给你。”

“你看，中士，我不想你在村子里的存在被注意到。 你知道这些家伙是怎么在一起的。 看到两个身穿制服的士兵，肯定会引起注意。 选择一个你可以依靠的人来聪明地发挥他的作用。 我告诉你拿起你的副武器，因为我碰巧知道有些人，如果他们怀疑你的任务，会毫不犹豫地敲你的头。 这不是要找到一个静止的中士，而是要抓获该国最绝望的乐队之一； 为了确保一切顺利，付出最大的努力和预防是非常值得的。”

“我明白了，先生。 我会带上帕特霍根； 他有很多粗口，而且会说这种语言。 因此，如果有人在我们前进的过程中与我们说话，他可以说话，没有人会怀疑我们不是一对同胞。”

“那会做得很好，中士。 现在才七点。 如果你到达那里时阿德科克中尉在，你应该在十点之前回来。 大约四英里的路。 如果我是你，我会借几根沉重的棍子。 我认为根本不可能有任何场合使用它们，但做好准备也是如此。 如果，当你靠近村子，或者在你回来的路上，你遇到一个好奇地向你提问的人，并且在你看来是个可疑人物，我授权你将他俘虏并把他带到你身边。 如果他试图抵抗，就把他击倒。 你也可以带上一副手铐和一小圈绳子。 绳子的目的是，如果你在去村子的路上抓到任何人，你最好给他戴上手铐，塞住他的嘴，然后把他牢牢地绑在离路很远的一棵树或其他物体上，然后把他捡起来当你回来的时候起来。 我几乎不用说你不要进入村里的任何房子，不要和任何人说话，除非是绝对必要的。”

“我明白了，先生，您可以依靠我来执行您的命令。”

“你最好把霍根带到这里，中士。 在你把他带进来之前告诉他他必须做什么，然后我们才能看到你们俩的伪装； 你最好从人来人往的客栈开始，而不是从你住的房子开始。”

中士一出去，房东就乔装打扮回来了，没过几分钟，中士就带着霍根进来了。 披上大衣，戴上军帽，换上军帽，翻起大衣的领子，加上两根重棍，伪装就完成了，两个精明的士兵将像农民一样从任何地方经过。

“你最好脱掉你的绑腿，中士。 你的脚看起来太整齐了； 尽管除非你进入光明，否则不会注意到这一点。 这是信，小心地放在你的夹克里。 好了，现在，我想你会做到的。”

两个士兵回来的时候，已经快十点了。 “先生，这是一封来自税务官的信。 他非常了解需要什么，并且会在黎明时分与全副武装的船员一起从悬崖上划船。 他不知道刀现在在哪里。 她两天前到达那里，向西航行。”

“你没有遇到可疑人物，中士？”

“不，先生。 直到我们到达村子，我们才和任何人说话，除了问一个女人在主干道的转弯处。 村子里似乎没有人，我们不得不等待一段时间，我才能抓住一个男孩告诉我哪个是税务官的小屋。 我进去时把霍根留在外面； 但他没有看到任何人，也没有人在我们回来时与我们说话，除了我们在夜间遇到的一两个人之外，霍根回答了这个问题。”

“那就更好了，中士。 最大的目标是保密。 现在，把这些东西放在这里，再戴上帽子。 如果你去酒吧，房东会下令每人给你一杯熟酒。 霍根，不要说你去过哪里，而是回到你的住处。 中士，你喝完酒后，在你走之前再看一遍。”

当这些人出去时，奥康纳上尉打开了信，这只是证实了中士所说的话。 莫里斯中士回来后，奥康纳上尉告诉他，连队将在天亮前一小时举行游行。

“今晚别发号施令，中士； 但是早上你要挨家挨户去，叫醒那些人，告诉他们不要敲鼓就安静地倒进去。

“一切都很顺利，孩子们，”中士走后他说，“我想我们明天很有可能把这些流氓打死。 但是，我们必须确保当军队开始起身时，这个消息不是从村子里传来的。 比平常时间早一个小时的骚动肯定会引起评论，而且这些家伙肯定会和村里的某个人安排任何异常活动的早期消息，所以我们必须采取措施防止信使经过。 我建议你们两个在部队前半小时动一动； 你应该在其他人行动之前，沿着通往悬崖的小路走，在村庄外几百码的地方停下来，逮捕任何可能过来的人。”

“是的，我认为这将是一个非常好的计划，”德斯蒙德中尉说。 “我保证，没有人可以超越我们。”

“别忘了带上你的手枪； 您可能不得不在一天结束之前使用它们。 这些恶棍知道他们是用脖子上的绳索打架的，几乎肯定会拼命抵抗。 现在我们再喝一杯，然后上床睡觉。 天快七点了，我会告诉房东，在五点之前给你们两个打电话的紧迫性。”

“奥康纳，我想我们会一直待在我们的岗位上，直到你和他们一起来，奥康纳，不管我们有没有俘虏？”

“是的，这将是最好的办法，戴斯蒙德。 如果你抓到了任何人，我会派他们带着一个守卫回到村子里。 不，在我们上来之前你不能动，因为没有人说信使什么时候走。 他们可能直到我们刚开始，甚至直到他们看到我们正在走哪条路时才发出警报。 顺便说一句，你也可以把中士留在桌子上的那副手铐带上，否则如果你抓到了一个俘虏，你就得把手放在他的衣领上，否则他随时会出手。 没有什么比安全更重要的了。

“你最好在一个地方就职，在他靠近你之前，沿路的任何人都不会看到你的身影，否则他可能会绕道而行，而不是直行； 其中一些人可以像野兔一样奔跑。 我们不能让最小的机会逃脱我们。 如果我们在这件事上取得成功，我们将获得无止境的荣誉，除了让这个国家摆脱像任何滋生它一样绝望的流氓集团的满足之外，这是一个很好的交易。 现在，这是我们明天工作的成功。” 奥康纳喝光了酒杯，把它放在桌子上，然后起身拿起他的剑走向他的房间，他的同伴们立刻效仿他。

第二天早上五点钟，拉尔夫被房东叫醒，给他带来了一支蜡烛。 他立即穿好衣服，扣上剑，看了看彭福尔德先生给他的双管手枪的发火情况，然后把它们放在腰带上。 然后他下楼，把手铐塞进他大衣的口袋里。 然后他去了酒吧，房东正在那里生火。

“我要一瓶威士忌，房东，一条面包，还有一大块奶酪。” 就在他等待这些的时候，戴斯蒙德中尉加入了他。

“是的，康威，当你有机会的时候，没有什么能比得上安享晚年了。 看这里，房东，拿一个空瓶子，放一半威士忌，然后把它们都装满水。 把那条面包切成两半； 这样我们就可以把它放在口袋里。 这是正确的; 现在对奶酪做同样的事情。 你和我可能不在一起，康威，所以分粮也好； 更不用说运输的便利了。 现在，你有手铐吗？ 对了，我们马上出发。”

房东和他们一起走到门口照顾他们，看到周围没有士兵，有些惊讶。

“大清早的时候，他们一个人能干什么？” 他对自己说。 “嗯，反正他们是两个不错的小伙子，我希望他们不要闹事。 现在我将补火，然后在我的扶手椅上打盹一个小时。 船长说他将在六点钟被叫到。 我想他们还是出去打猎吧。 好吧，我祝他们好运； 因为当男孩们几乎可以免费得到威士忌时，他们就不会在乎来这里了，这对他们来说是小罪，因为我自己不应该这样做。”

两个年轻军官经过时，村子里没有一个人在动。 他们在通向大海的车道上拐了弯，又走了四分之一英里，来到了道路的尽头，越过这条路只是一条小路。 这里有一个横穿小巷的大门，左右有一堵墙。

“我们找不到比这里更好的地方了，康威，”德斯蒙德中尉说。 “如果我们靠墙两边各坐一个，一百个人可能会经过而不会注意到我们。”

“我们坐在哪一边，戴斯蒙德？”

“我们就坐在这边，”中尉回答。 “如果我们是另一边，一个人可能会从我们的掌握中挣脱出来，可能会超越我们，但在大门的这一侧他不能这样做； 因为即使他真的挣脱了，他也必须跑回村子里，大门会阻止他走另一条路。”

因此，年轻的军官们靠墙站岗，在门的两边各一个，他们拔出剑，等待着一个信使到红船长那里。

“再过二十分钟，任何人都没有机会在这里，”戴斯蒙德说。 “中士要等到六点一刻才叫醒这些人，因此，直到一个小时的几分钟内，才有可能有人过来。 这里很冷，虽然墙确实为我们挡风了一点； 在这里等半个小时，温度计低于冰点，这仍然不是一件有趣的工作。”

时间慢慢地过去了。 偶尔他们低声交谈几句，但随着时间的临近，当他们知道中士会四处巡视召唤那些人时，他们就少说话了。

“现在肯定快六点了，”戴斯蒙德最后说。 “这些人会在一刻钟被叫到，所以如果有人来，他很可能会在几分钟内到这里。 嘘！ 我想我能听到脚步声。”

几秒钟后，他们隐约看到一个人影全速向他们跑来。 当它冲到门口时，他们跳出来抓住了它。 一声惊恐的尖叫声响起。

“别吵，”戴斯蒙德严厉地说，“否则对你来说更糟。 你要去哪里？”

他们俘虏的是一个大约十二岁的女孩。 她沉默了片刻。

“当然，法官大人，”她呜咽着说，“我没有做坏事。 我只是跑去告诉迈克·布伦南，他的老母亲抽筋很糟糕，想看到他变坏。”

“小骗子，你想去哪里？” 戴斯蒙德问道。 “我们知道你在做什么。 你跑去告诉某人士兵们正在起床。 现在，如果你保持安静，保持不动，就不会伤害你； 但是，如果你试图尖叫或逃跑，我们会将你交给警察，而且他们是否可以不让帮助国王的敌人成为悬而未决的事情。”

“我想我们不需要把她绑起来吧？” 拉尔夫说。

“别绑她！ 哎呀，她像条小鳗鱼一样滑，如果你把手从她身上拿开一会儿，她就会像野兔一样滑下来。 不，不，我们必须让她安全。 另外，”他在拉尔夫耳边低语道，“如果她看到有其他人过来，她肯定会尖叫起来，然后他们可能会攻击并绕过我们。 不，不，我们不能冒险； 有太多取决于它。 现在就坐在墙边吧，年轻的女人。 我们不会伤害你，但你必须保持安静。 现在把你的脚放在一起。” 戴斯蒙德掏出口袋里的手帕折叠起来，将女孩的脚踝牢牢绑在了一起。 “那么，拉尔夫，对她的手腕做同样的事情。 就是现在。 将她的围巾紧紧地绕在嘴上三四圈。 而已; 让她用鼻子呼吸。 现在你密切注意她，看她不会摆脱这些事情。 如果你看到有人过来拍手捂住她的嘴，看到她没有发出任何声音。 当他出现时，你可以松手，必要时帮助我； 到时候她发出一点尖叫也没关系。”

“现在，”他继续说，这次是大声说，“如果那个女孩发出最小的声音，马上用你的剑刺穿她。 一刻都不要犹豫。”

“很好，”拉尔夫用同样的语气说。 “我会让她闭嘴，永远不要害怕。”

拉尔夫靠近女孩坐下，敏锐地注视着她。 他们已经尽可能地把披肩修好了，但他确信只要突然用力，她就能腾出足够的嘴来尖叫。 她一动不动地坐着； 但大约三分钟后，他看到她突然把头往后仰，瞬间他用手捂住了她的嘴。 她不顾自己的束缚，猛烈地挣扎着，想咬一口。 但另一只手却是用另一只手牢牢地抱住了她的头，成功地阻止了最轻微的声音从她身上逸出。 然后他扫了一眼路。 正如他所预料的那样，女孩敏捷的耳朵听到了他听不见的接近脚步声。 一个人影快速的向他们冲来。 当它到达大门时，戴斯蒙德扑向它。 一时间发生了激烈的混战。

“好吧，康威。 我得到了他。”

这次是个十五岁左右的小伙子。 他拼命挣扎，直到戴斯蒙德把手枪抵在他的头上，告诉他如果他不安静，他会炸掉他的大脑，然后拿出手铐，铐在他的脚踝上。

“现在不用担心他会跑步。 就来这墙边坐下吧，我的小伙子，记住，只要你发出一点声响，我就会用我的剑刺穿你的身体。”

小伙子拖着脚步走到墙边坐下。 拉尔夫松开了对女孩的手。

“这是一只普通的年轻野猫，戴斯蒙德。 她差点把我的手伸进她的嘴里，如果她这样做了，她会咬掉一块。 好吧，我认为不会再有他们了。”

“不，我不应该这么认为。 他们几乎不会派出两个以上的信使。 不过，我们还是要保持警惕。”

但是没有其他人出现，一刻钟后，他们听到了一群人的沉重脚步声，很快奥康纳上尉就来到了连队的首领处。

“嗯，有什么消息吗，先生们？” 两名年轻军官走了出来，他问道。

“是的，奥康纳船长。 我们有两个囚犯——一个女孩和一个男孩。 他们相隔大约十分钟，都在全速奔跑，显然是带着信息走来的。 我们把手铐铐在男孩的脚踝上，用我们的手帕把女孩的脚铐绑起来。”

“中士，告诉两个人，让他们把这些俘虏带回村子里，小心看守，直到我们回来。 他们不妨把手铐扣在男孩的脚踝上，解开女孩的手铐； 但让他们中的一个紧紧抓住她的手臂，确保她不会溜走。”

两名男子被告知执行任务，然后重新开始行军。 当他们到达悬崖边缘时，天已微弱。 拉尔夫带着 XNUMX 个人，被派驻在可以看到一条轻微的轨道向下进入某种沟壑的地方。 然后奥康纳上尉带着一半的连队在右边，戴斯蒙德把剩下的人带到左边。 每个人在悬崖边缘每隔一段时间就派人，并在每一个似乎可行的攀登可能性最小的地方安排四人小队。

所有人都被命令立即装载。 他们将俘虏任何上悬崖的人，以防万一抵抗火力，毫不犹豫。 两名警官随后回到了他们离开拉尔夫的地方。 现在几乎是大白天了。 离开士兵们，他们走了一小段路，到了一个地方，岩石迅速脱落，从这里可以清楚地看到悬崖的正面。

“我们最好在这里等一会儿，”船长说。 “很可能不久他们中的一个会从他们的藏身之处向外看，也许会爬到山顶四处张望。 如果他这样做了，那将给我们一个关于他们藏身之处的方向的索引。 现在，我将占据前面的土地； 你看左边吗，康威，你看右边，戴斯蒙德。 我们最好躺下，否则在我们看到他之前，我们可能会在这个突出点上引起任何人的注意。 保持警惕的小伙子们； 如果我们能看到其中一个，它将为我们省去一个麻烦的世界。”

他们安静地躺了半个小时，然后戴斯蒙德突然惊呼：

“在半边的那些落石中，有一个人。 那里！ 他离开了。 或许我们一会儿就能再见到他。”

他们躺了五分钟，眼睛盯着戴斯蒙德指出的岩石，但没有生命迹象。

“你确定你没有弄错吗，戴斯蒙德？” 奥康纳问道。

“十分肯定。 他突然出现在那个灰色圆球手的身边，站了片刻，又沉了下去。 我想他一定能看到顶部某处的其中一个人。”

“我们再等十分钟，”奥康纳说，“然后我们会派人到现场彻底搜查。 有海岸警卫队的船，所以不怕他们被水冲走。”

又过了一刻钟。

“再等下去也没有用。 沿着这条线走，每条路一个，从可以幸免的地方带十个人来。 我们将把他们留在路的顶端，然后把派对带到那里。 他们只有四五个人，而我们旁边的十个人足以胜任这项工作。”

很快就做好了安排。 在开始下山之前，奥康纳对这些人说：“如果可能的话，我们希望把躲在那里的人活活带走。 他们是被称为“红船长”的人的帮派，犯下了数十起谋杀案； 但如果绝对有必要，你当然会开火。 其中有一个人是强迫性的，而且比其他人的罪孽要轻。 他是一个金发男子，我想你会注意到他和其他人的区别。 无论他们做出什么抵抗，他都不可能加入其中。 无论如何，除非绝对有必要挽救生命，否则不要向他开火。 现在在我们开始之前注意你的启动，并修理刺刀。 注意你是如何爬过这些岩石的，因为如果你们中的任何一个跌倒，你的火枪可能会爆炸并射击你面前的一些人。 尽可能并排散开，以防发生意外。 现在，那么，行军！”

带路的奥康纳船长沿着小径走下。 它延伸了，但距离很短。 除此之外，一片混乱的落石——多年前的一次山泥倾泻——一直延伸到岸边。

“德斯蒙德，沿着这些侧面没有工作，”奥康纳船长在他们爬了一小段距离后说道。 “我们最好直接下到岸边，沿着岸边走一会儿，然后再上马到你看到那个人的地方。”

这是一项艰巨的工作，但最后一行人到达了岸边。 亲自指挥这艘船的阿德科克中尉目睹了这群人从岩石上下来，现在划到几码之内。

“早上好，中尉，”奥康纳上尉说。 “我认为我们已经让他们陷入困境； 但毫无疑问，如果他们没有在外面看到你，他们肯定会逃跑的。 听说是那个臭名昭著的恶棍戈尔韦的红船长和他的帮派一起躲在这里。”

“的确！” 税务官说； “这将是一个值得捕捉的东西。 我要和我的四个人一起上岸吗？ 我想他们比你更习惯在岩石间爬来爬去，我想帮忙。”

“一定要这样做，”奥康纳上尉回答。 “我看你有十个，船上有六个就足够了，即使他们设法下船登船，我认为他们不会这样做。 我想你们的手下全是武装的吧？”

“是的; 他们有所有的卡宾枪和弯刀。 现在，船长，我让你负责。 划出四分之一英里，如果有任何船被推开，你要阻止它并逮捕所有船上的人。 他们几乎肯定会抵抗，在这种情况下，你必须使用你的手臂。 现在，四支艏桨都出来，踏上岸来。”

中尉和他的四个人上岸后，船再次被推开，岸上的一行人沿着水边的岩石前进，直到他们来到戴斯蒙德中尉看到那个人出现的岩石对面。 然后开始上升。 四个军官先走，男人们排成一排。

“向左一点，”奥康纳船长说。 “它很可能位于那个方向的某个地方。 我们看到的那个人会朝着这条路走，而不是从那里走。 在这些巨大的岩石之间保持警惕； 没有人知道他们藏身之处的入口在哪里。”

几乎就在他说话的时候，一声枪响，子弹击中了他站立的岩石。

“来吧，小伙子们！” 他喊道：“我们越早到达那里，他们开火的时间就越少；” 欢呼声中，男人们匆匆向前，肆无忌惮地爬过岩石。 一阵阵烟雾从前方的岩石中冒出； 一名士兵倒下，中弹击中心脏。

“不要停下来开火！” 奥康纳上尉怒吼一声，男人们爆发出怒吼。 “你不会有什么好处，只会给他们更多的时间。”

又开了十几枪。 一名海岸警卫队员的肩膀被击中； 但这是唯一的伤亡，因为当他们爬过投球手时，这些人的快速移动使上面那些人的目标感到不安。 四名军官气喘吁吁地走到了开枪的地方，男人们紧跟在他们身后。 但一个灵魂是看不见的。

“小伙子们，等你喘口气，”他们的领袖说。 “他们离这里不远。 我们很快就会找到他们的藏身之处，不要害怕。”

就在他们喘着气站着的时候，上面传来了一声喊叫。 士兵们站在悬崖边上，俯视着战斗。 莫里斯中士挥了挥手臂。

“他们已经从你的左边跑了，长官！” 他用最大的声音喊道。 “我们刚刚在岩石中看到了它们！”

两三分钟后，奥康纳上尉带头朝那个方向走去。

“小伙子们，保持你的眼睛敏锐。 毫无疑问，这个地方被巧妙地隐藏起来。 在岩石之间的每一丛灌木中寻找。”

不一会儿，中士又从上面喊道：

“我认为你现在已经够远了，先生！ 除此之外，我们没有看到他们！”

搜索持续了一个小时，但无济于事。

“他们一定在某个地方，小伙子们！” 奥康纳船长说。 “如果我们必须在这里停留一周，我们会找到他们，并从村子里带上食物。 很明显，大岩石之间没有开口，或者我们一定已经找到了。 我们必须检查较小的投球手。 他们可能有一个可以放在入口处的位置。 例如，那个平板是一个看起来很可能的地方。 你们三四个人抓住它，把它举起来。”

男人们围过来把它举起来。 拉尔夫弯下腰往下窥视。

“欢呼！” 他喊道：“这里有一个开口。”

其他几个人现在抓住了石头。 它被颠倒并向后扔，一条三英尺高、两英尺宽的通道的入口显露出来。

“我能闻到泥炭火的味道！” 其中一名男子惊呼道。

“这就是入口，毫无疑问，”奥康纳船长说。 “你看，底部显然是被脚穿的。 该通道必须已经使用了很长时间； 但这是一个让绝望的人进入的尴尬地方。”

“确实如此，”阿德考克中尉同意道。 “我们进去的时候，他们可以一个接一个地击落我们。他们会在光线下看到我们，而我们应该什么也看不到。”

“在里面投降！” 奥康纳船长喊道。 “你逃不掉； 我向你们保证一个公平的审判。”

他的召唤伴随着嘲讽的笑声。 片刻后，里面传来一声尖锐的声音，一颗步枪子弹击中了入口的一侧，飞了出去。

“进入那里会丢掉一个人的生命，”奥康纳上尉说。 “无论如何，我们已经让他们安全了，他们必须及时出来。 但是手脚并用的爬进去，被那些无赖轻松地抓走，那将是疯狂的。 现在，小伙子们，你们两个站在这个入口处。 远离火线，并准备好用你的刺刀刺穿任何出来的人。 让其余的人分散并搜索这个地方。 他们可能有另一个入口。 如果是这样，我们必须找到它。 首先，它可能更容易进入； 下一秒他们可能会在天黑后逃离它。”

搜索又开始了。

“你认为它可能是更高还是更低，奥康纳？” 戴斯蒙德中尉问道。

“没有什么说法，戴斯蒙德； 通道似乎是直通的。我应该想象上面而不是下面。

他们找了很长时间都没有成功； 然后，拉尔夫比其他人爬得更高，在一些大圆球手之间发现了一丛低矮的灌木丛。 他们并没有什么可疑的地方，他刚转过身去，就闻到了一股淡淡的泥煤烟味。

他默默地朝船长走去。

“我找到了另一个入口，”他说。 “无论如何，我是这么认为的； 因为我确实闻到了烟味。 如果我们悄悄地走，我们可能会措手不及。”

奥康纳上尉传话让人们安静地聚集，然后拉尔夫带路到灌木丛。

“是的，我可以很清楚地闻到泥炭味。 现在，康威，你在灌木丛中寻找吗？ 小心点，小伙子，我们不知道这个地方是什么样的。”

拉尔夫小心翼翼地把灌木推到一边。 他立刻看出，这些都是经过精心训练的，可以遮住一个大洞。 这大约有三英尺宽； 并以一个锐角下降，形成一个足够高的倾斜通道，足以让一个人直立。 奥康纳上尉跪下朝里看了看。

“这看起来更有可能，”他说。 “但它非常陡峭。 我应该说它不被他们使用，而是作为一种烟囱来通风洞穴并排出烟雾。 无论如何，我们会尝试一下； 但是我们必须脱掉靴子，以便更好地抓住岩石，此外我们会减少噪音。 布朗特和杰维斯，你们要不要再下到另一个入口。 如果他们听到我们来了，他们很可能会尝试那样做一个螺栓。 在下面保持警惕，确保没有人逃脱。”

“你不觉得，奥康纳船长，当听到里面发生争吵的那一刻，从那里进入是件好事。 他们的注意力会被你的攻击占据，我们可能会在不被发现的情况下进入。”

“这是个好主意，康威； 你要执行。 再带两个人，一听到我们订婚就赶紧进去。 但请记住，我们很可能无法下车。 这条通道现在可能几乎是垂直的； 尽管我打算尽可能去，即使我有一个直接的下降，它可能会关闭并且完全不切实际。 所以在你确定他们与我们订婚之前，你不要试图进入，否则你只会丢掉你的生命。”

“我明白了，先生，”拉尔夫说着转身就走。 “如果你进来，你可以立即得到我们的帮助； 否则，我们将不采取任何行动。”

拉尔夫现在带着他的六个人在洞口站了起来，躺在洞口前，全神贯注地听着。 他能听到许多声音的持续低语。

“准备好，小伙子们，在你看到我潜入水中的那一刻就跟着我，”他说。 “听声音我敢肯定里面有四个以上的人，奥康纳上尉可能非常需要帮助。”

拉尔夫左手握着手枪，右手握着剑，全神贯注地听着。 突然，他听到一声喊叫，接着是一连串的咒骂声，然后是枪声或手枪声。

刹那间，他沿着低矮的狭窄通道向前扑去。 他才走不到三四码，就发现它变高了，他能站直了。 他冲了上去，低着头，以防屋顶再次降下来，走了几步就进入了一个大小屋。 靠在墙上的两支手电筒照得昏暗。 刹那间，几道人影大喝一声，朝他冲了过来。 但在他们到达他之前，有两个士兵站在他身边。

“火！” 他一边放枪一边大喊，同时他身边的士兵也放出了火枪。

片刻之后，他陷入了激烈的肉搏战。 几支枪几乎在他的脸上闪过。 一名士兵惨叫一声倒地，而跟在后面的人则冲上前去。 拉尔夫险些逃过一劫，他的大脑被一根棍棒的步枪击飞了，但在他还没来得及恢复警惕之前，他及时弹了回来。

就在这时，一个一头红发，大胡子的大个子，对着他竖起了大铳。 他的脑海中闪过他的最后时刻已经到来，突然身后的一个人跳到了那个痞子的背上，他们一起倒在了地上，大铳在坠落时爆炸了，一个站在拉尔夫旁边的士兵被蛞蝓弄得千疮百孔。

拉尔夫和他的六个人以及那些试图突破他们的人之间进行了两三分钟的绝望斗争。 当士兵们奋力战斗时，他们被手持长矛和棍棒枪的袭击者赶回入口处。 洞穴的另一端没有任何冲突的声音，拉尔夫觉得那里的攻击不知为何失败了。

“肩并肩，小伙子们！” 他喊道。 “我们会在一两分钟内得到帮助。”

他已经把他的两支双管手枪都掏空了。 他的剑刚刚在他手中折断，同时保护着他的头部免受重击。 他自己也差点被打倒在地，就在这时，一群人从后面冲了进来，其余的士兵也涌了进来。

“给他们一个凌空抽射，小伙子们！” 他喊道; “然后用刺刀冲向他们！”

枪声响起，然后是一声“我们投降！ 我们投降！”

一分钟后，这些人被解除了武装。 地上还在进行着一场拼命的搏斗。

“来，小伙子们，”拉尔夫对他的两个手下说。 “保护好这个红衣人，他是他们的首领。 你们中的一个人把火炬带到这里来。”

光被带来了。 可以看到，跳到红船长背上的那个人已经将他的手臂用小齿轮固定在他的身体两侧，尽管那个恶棍努力想挣脱，他还是把它们固定在那里。 两名士兵解下腰带，系在了一起，从那人的后背和抓他的人之间穿过，然后将他的双臂牢牢地绑在了他的身侧。 握住他们的人随即松开了手。

“用固定的刺刀挡住他，如果他动了，就把他穿过。 现在，奥康纳船长呢？”

“我不知道，先生。 他、戴斯蒙德先生和海军军官从我们面前的洞里走下去。 我们正跟在后面，海军军官大声叫我们跑到这个入口，让我们进去，因为他不能再往前走了。”

“我在这里，康威，”小屋的另一端传来一个微弱的声音。 “但我想我摔断了腿，戴斯蒙德把我身上所有的风都吹走了。”

拉尔夫赶紧跑到声音传来的地方，发现奥康纳上尉躺在地上，戴斯蒙德中尉在他身边昏迷不醒。

“发生了什么事？” 拉尔夫惊呼道。 “他们开枪打你了吗？”

“不。 举起手电筒，你会看到我们来的路。”

士兵照做了，拉尔夫抬头看到二十英尺高的洞穴顶部有一个洞。

“你不是说你是从那里过来的吗，奥康纳？”

“我做到了，更糟糕的是！” 奥康纳说。 “通道越来越陡峭，最后我的脚滑了一下，我向下射击，然后胖乎乎地掉进了泥炭火的中央； 片刻之后，戴斯蒙德从我身上射了下来。 正如你可以想象的那样，我们把火撒在了各处； 但我的手和脸都被烫伤了，我相信我的马裤腿着火了——有什么东西让我感到莫名其妙地受伤了。”

“是的，都在闷烧！” 拉尔夫大叫着，用手把它扔了出去。

“你都拿到了吗？” 奥康纳船长问道。

“每个人; 没有人逃脱。 不过，如果阿德考克中尉没有派人来帮助我们，我们的处境会很糟糕。 奥康纳，你的腿哪里断了？”

“膝盖以上，”船长说。

“这里有一些威士忌和水，”拉尔夫说，把瓶子递给他。 “现在，我要看看戴斯蒙德发生了什么事，”他弯下腰对着昏迷的军官说。

“他的额头上有一道难看的伤口，我认为他的右臂骨折了，”他说。 “我会在他嘴里倒一点烈酒，然后他最好被抬到空中。”

这样做了； 然后拉尔夫走到外面，向莫里斯中士喊叫，让另外二十个人下来。

“如果您愿意，先生，”一名海岸警卫队员说，摸了摸他的帽子，“我没有看到我们军官的任何迹象。 你看见他了吗？”

“不，”拉尔夫说。 “也许他还在那个通道里。 你最好跑到山顶去看看。”

两分钟后，男人回来了：

“他在下面，长官； 但他说他起不来也起不来。”

“你最好马上跑到船上去，”拉尔夫说。 “我看到她离海岸很近。 带上几个你的男人和一根绳子。 如果你把它系在你的身体上，你就可以下去把他带上来。”

拉尔夫随后返回洞穴，那里的人仍在看守囚犯。

“你现在可以把他们带到外面去，”他说。 “然后让他们坐下，用固定的刺刀站在他们面前，直到莫里斯中士到达。 现在让我们看看伤员。”

检查显示，其中两名士兵死亡，另外三人受重伤。 山洞里一行七人趴在地上。 只有一个还活着； 其余的人不是死于子弹或刺刀的伤口。 看到这里无能为力，拉尔夫环顾洞穴。 他很快就看到，就在奥康纳船长倒下的地方，有一个通往另一个洞穴的入口。 他在进入这里之前重新装填了手枪，但发现这里空无一人。

里面有两个大蒸馏器，有糖浆桶和各种器具，两三百桶威士忌，还有大约三十袋大麦。 这立刻说明了这个洞穴是已知的，以及在其中发现的人的数量。 因为除了倒下的七人之外，还有六人被俘。 洞壁被浓烟熏染，可见这里已被用作酿酒厂多年。

“这很令人满意，”当拉尔夫向他报告他的发现时，奥康纳上尉说道。 “我下来的那个地方当然是烟囱。 泥炭不会冒太多烟，穿过灌木丛的屏障会很轻，以至于悬崖上的任何人都不会注意到它。 嗯，这是一个早上的工作——一群臭名昭著的恶棍被抓获，一个非法的仍在工作中被发现。 这是一个设计巧妙的地方。 当然，这是一个天然的洞穴，而且很可能在岩石从上面掉下来完全掩盖了入口之前就已经知道了。 不过，我希望那些家伙能来，因为我的腿疼得厉害，我手上和脸上的烧伤非常刺痛。 康威，在悬崖上向他们大喊，并告诉他们立即派人去村里接多兰博士。 伤员应该尽快得到治疗，而且很可能他们中的一些人不能被抬到悬崖顶部的岩石上。 我自己也害怕做生意。”

一刻钟后，莫里斯中士带着他的一行人到了。 此时，戴斯蒙德中尉已经恢复了意识，尽管他因断臂而感到非常痛苦，但听到远征取得圆满成功后，他得到了安慰。 士兵们听到三名战友被杀，两名军官受重伤，非常愤怒。

“中士，”拉尔夫说，“带你的四个人跟我一起进山洞。 现在，”他们进门后，他继续说，“那个角落里有一堆毯子； 取其中一个并将其固定在两个男人的火枪上，以便制作一窝。 然后我们必须小心地把奥康纳船长抬起来，把他放在上面，然后把他带到外面。 让他通过狭窄的入口将是一项艰巨的任务，但我们必须尽可能地管理它。 但首先让我们彻底检查洞穴； 某处可能还有另一个入口。”

仔细搜索，他们发现一堆小桶后面有一条通道。 它大约有八英尺高，同样宽。 他们跟着它走了很短的距离，然后看到了天光。 然而，他们的去路很快就被入口处堆积的大量石块挡住了。

“这显然是这些洞穴的原始入口，”拉尔夫说，“但是当岩石从上面掉下来时，它被掩盖了。 这将解释海岸警卫队不知道这个地方的原因。 我认为我们进来的通道看起来好像是被人手扩大的。 毫无疑问，这本来就是一个小洞，当入口被堵住的时候，那些下定决心要在这里建立静物的人认为，最好的办法就是把它扩大，把原来的入口堵住。

“嗯，很明显我们必须把奥康纳上尉和伤员从小入口带出去。 清除这些巨大的岩石将是一项巨大的业务。”

奥康纳上尉和两个伤员艰难地穿过狭窄的通道。 那个活着的士兵是被他腿上的大火炮指控的那个人； 他膝盖以下受了重伤，拉尔夫毫不怀疑截肢是必要的。 另一个人在被带到空中后不久就活了下来。

拉尔夫现在转向那个农民，这个农民在他即将卸掉他的大炮的时候，通过与红船长搏斗而挽救了他的生命，并且按照他的命令，他没有被束缚。 他坐在离其他囚犯不远的地方。

“你叫丹尼斯摩尔？” 他说。

“是，大人，”那人惊讶地回答。 “虽然你是怎么知道的，这完全打败了我。”

“昨晚我从你妻子那里听说的，”拉尔夫说。

“布里奇特的？” 男人惊呼道。 “怎么，我还以为她在一百里外呢！”

“她像个勇敢的女人一样来到这里试图救你，”拉尔夫说，“并给了我们信息，把我们带到了这个藏身之处； 但她的名字不会出现，没有人会知道我们是怎么听说的。 我们向她保证，如果我们能帮上忙，就不会对你造成伤害，而且，由于你救了我的命，你已经逃脱了，因为你倒在地上，脱离了我们的火线。子弹。 当然，现在我们把你当作俘虏，就像你和其他人一起被俘一样； 但我想我们会设法让你溜走。 你的妻子将留在邓曼威，直到她听到这件事的消息并且你安全为止，她让我告诉你，你会在家里找到她，所以没有人会想到她或你参与了这件事事务。 现在，告诉我，把你带到这里来的那个团伙的四个人是谁。”

“刚刚死去的人就是其中之一，”丹尼斯回答。 “其他三个人都不在这里，所以我想他们是掉在船舱里的。 他们站在战斗的最前面。 就在我与我们的船长搏斗时，我看到一个人倒下了。”

“那就更好了，”拉尔夫说。 “至于他们的首领，要找到关于他的证据并不难。 他所属的团在都柏林，他们可以证明枪杀了他的军官； 此外，他们可以从戈尔韦那里获得任何数量的证据。”

“啊； 现在整个团伙都垮了，他们将准备好大声说出来，”丹尼斯·摩尔说。 “否则他们就不敢开口了。 其他囚犯都属于这里。 他们的一员是船长的兄弟。 他们就是这样来收留我们的。但我想他们会很高兴摆脱我们，因为红船长的命运太糟糕了。 并不是因为人们准备骗取国王的收入，他们才会喜欢这样的恶棍和杀人犯。”

不一会儿，医生就到了。 他随身带了一箱乐器。

“这里除了截肢别无他法，”他在检查受伤的士兵时说。 “他的腿刚刚裂开了。 我越早做越好。”

手术进行时，莫里斯中士和其中三个人抱着这个可怜的家伙。 刚一结束，医生就给奥康纳上尉的腿和戴斯蒙德中尉的胳膊贴上了夹板和绷带，并包扎了其他三个或多或少受了重伤的人的伤口。

“你认为现在最好的做法是什么医生？” 拉尔夫问道。

“我不知道，”他回答。 “我不知道我们到底要如何让他们越过这些岩石并到达顶部。 一次滑倒或跌倒会让你的任何一个朋友失去四肢，而那个可怜的家伙会失去生命。 我不明白它是如何管理的。 一个人爬那些岩石是很辛苦的，我看不到如何搬运垃圾。 如果是在其他任何地方，我应该说为他们建造一间小屋； 但这将是一项巨大的业务，我认为这不可能在夜间完成。”

“我敢肯定它不可能，”拉尔夫摇摇头说。 “不过，我认为，如果我们有两根长杆并在它们之间像吊床一样悬挂一块帆布，我们可能会将它们带到岸边。 你看，我们有足够的力量让他们越过崎岖的地方。”

“我们可以很容易地做到这一点，”在加入派对之前有一段时间的阿德考克中尉说。 “船上有一些十六英尺长的桨和一些风帆。 我们可以很容易地安装吊床。 我猜你是想把它们带上船，康威先生？”

“是的; 这就是我的意思，”拉尔夫说。 “然后你可以把它们降落在你的小海湾里，它们可能会在村子里停下来，直到它们适合搬家为止。”

“那将是一个绝妙的计划，”医生说。 “让我们马上开始吧。”

半小时后，水手们把吊床拉上来。

“我先走，”奥康纳船长说，“因为我最重。 你会看到你是如何设法让我失望的。 如果它很容易完成，您可以降低另外两个； 如果没有，他们今晚最好在山洞里住一晚，明天我们会为他们找一间小屋。 对了，康威，你最好把死者抬到海边去。 把它们放在潮汐够不到的地方。 他们中的一些人属于这里，他们的朋友会希望给他们一个体面的葬礼。 如果阿德科克先生允许的话，最好把我们自己的死者放在船上，然后和我们一起带到村子里。 然后他们可以被带到 Ballyporrit 埋葬。 今晚必须留一个下士和四个男人负责洞穴。”

“我要我的手下划船，”阿德考克中尉说。 “明天早上，我会派一名准尉和四个人来负责这个洞穴，直到我可以把里面的东西带到我们的商店。”

奥康纳船长现在被抬到吊床上，六名水手把他抬到水边。 他们处理得很好，非常小心地将他从岩石上放了下来，并成功地将他带到了海里，没有一个混蛋。 德斯蒙德中尉和受伤的士兵随后以同样的方式被带走，而男人们则抬着他们三个战友和倒下的农民的尸体。

“我会照顾伤员，”阿德考克中尉说，“让他们得到舒适的安置和照顾。 我想多兰医生会和我们一起去的。”

“当然可以，”医生说着走进了船。 “在我看到他们都安全地躺在床上之前，我不会放弃对他们的照顾。”

“我会过来看你奥康纳，”拉尔夫说，“等我把公司带回村里。 是我写一份关于这件事的报告，还是你觉得这样？”

“我会处理好的，康威。 如果我不想写它，我可以口述它。 不过你今天最好别过来。 这次被捕一定会让人兴奋不已，毫无疑问，有几名被杀和俘虏属于 Ballyporrit； 所以你在没有军官的情况下离开支队是不行的。 确保你有一个严格的守卫看守囚犯，并亲自照看他们。 你可以派人过去打听我们的情况，但在你把它们从你手中拿走之前，你最好不要离开村子。 如果需要一个派对仍然狩猎，请派莫里斯中士与他们一起。 “

船现在被推开。 一名下士和四名男子被告知要占领洞穴，直到被税务人员解救，然后，以囚犯为中心，一行人爬上了悬崖，又一次，公司的其他人在顶部加入了，进军巴利波里特。 他们发现村庄处于兴奋状态。 去请医生的士兵带来了消息，说悬崖上发生了一场战斗，但他不能说是否有人被杀。 分队带着俘虏回来后，许多妇女哭着哀号涌来，与俘虏打招呼。

拉尔夫立刻占领了旅店的马厩，看到犯人都被铐上了手铐，红痞的腿也被牢牢绑住了。 然后他把两个哨兵放在里面，两个放在外面。 一些人被杀的消息很快传开，许多没有看到囚犯关系的村民赶紧向行动现场走去。 拉尔夫告诉房东，死者已全部安放在海边，他们的朋友可以随意将他们移走并埋葬，无需询问任何问题。 然后，他派了一名下士过来，带回了伤员如何承受旅程以及如何处置他们的消息。 但在他回来之前，医生开进了他借来的陷阱。

“阿德科克已经把这两个军官安置在他自己的房子里，”他说，“他的妻子会照顾他们，所以你不必担心他们。 其他可怜的家伙在隔壁的小屋里。 它属于船的船长，他也是已婚男子。 因此，您不必对其中任何一个感到不安。 据我所知，他们都可能做得很好。 早上第一件事我就去复习一下，一回来就给你带来他们的消息。”

拉尔夫下令不要把丹尼斯摩尔当作囚犯对待。 他现在告诉中士派他去见他。

“我一直在考虑，摩尔，”他说。 “在我看来，最好的办法就是让你安静地离开。 你在山洞里打架的行为本身就表明你不是自愿和其他人在一起的； 因此，我认为没有必要在囚犯中报告你。 估计红队长这帮人自从把你从家里带走后，除了参与静物生意之外，没有任何违法的行为吧？”

“不，大人。 我们只是直接下来，晚上出差，白天躲起来。”

“很好。 在这种情况下，您不能提供针对他们的特殊证据。 很可能在审判时可能需要戈尔韦提供关于那个红胡子恶棍在那里所犯的行为的证据； 你也有可能和其他人一起被传唤，但我认为警察的证据就足够了。 所以，如果你在那儿给我你的地址，我会亲自承担起让你走的责任。 如果那样的话，你今晚可以和你的妻子一起，和她一起回去。”

“谢谢你，先生，”丹尼斯回答。 “我完全不反对就我所知道的提供证据，这样就不会出来是布里奇特告诉你他们藏身的地方。”

“你不必害怕，丹尼斯。 奥康纳船长向她保证不应该提及她的名字。 与此同时，我毫不怀疑他会为她索取所提供的一百英镑的奖励； 如果他得到它，他会把它送给你，这样没有人会更聪明。”

“我不想拿告密者的钱，”丹尼斯说。

“一般情况下不会，”拉尔夫回答。 “但你看她说出来，不是为了钱，而是为了让你脱离他们的控制。 而且考虑到那些家伙做了多少恶作剧，如果没有我们对他们下手，他们会做多少，这与普通告密者的情况截然不同。 你的邻居都不会知道她与这些人的被捕有任何关系，因此没有人会更聪明，毫无疑问，一百英镑对你很有用。 我相信你应该得到某种补偿，因为你被拖离家门，以及你在那场战斗中所冒的风险； 因为一颗子弹可能会像其他任何一颗子弹一样击中你。 我知道，如果我在你的位置，我应该毫不犹豫地接受它。 现在，我想他们没有给你留下任何钱，而且你的妻子也不太可能得到很好的保障，所以我会给你五英镑的帐单； 记住，我将永远为你在关键时刻扑向那个恶棍救了我的命而感到欠你的债。”

“你会从其他钱中扣除吗，大人？” 丹尼斯犹豫着说。

“我当然会的，丹尼斯。 我不应该考虑为你提供给我的这种服务而给你钱。 现在，如果你能告诉我你在戈尔韦的地址，我会记下它； 虽然我认为你在审判中被通缉的可能性不大。 他们很可能会以射杀他的军官和逃跑的罪名起诉他； 因为他们不难证明这一点，因为他所属的团在都柏林。”

丹尼斯立即开始与他的妻子重新团聚，非常高兴自己这么快就离开了。 两天后，莫里森上尉和斯台普顿先生从总部抵达。

“我祝贺你，康威，”后者由衷地说。 “我们都为你被命令到这个沉闷的地方感到遗憾； 现在你得到了无穷无尽的荣誉和荣誉。 奥康纳的报告用你最强烈的措辞说，这完全是因为你的迅速和勇气，乐队被抓获，他和戴斯蒙德的生命都得救了。 软木纸上到处都是这件事。 我可以告诉你，那个臭名昭著的恶棍红船长的被捕引起了很大的轰动。 这件事唯一不好的地方是我们不得不到这里来，因为恐怕再也没有机会像你那样冒险了。”

“哦，我想还有很多剧照要拍，斯台普顿； 虽然这需要大量的行进和艰苦的工作，但它的方式很有趣。”

“奥康纳和戴斯蒙德过得怎么样？” 莫里森船长问道。

“今天早上我从医生那里得到了很好的报告，既然你来了，我就设个圈套，马上开车过去看看。 我有奥康纳的命令，在你到达之前不要离开这里。”

“你明天早上自己回去，康威，”莫里森船长说。 “你应由一名下士和十名男子押送俘虏，并将他们交给民事当局； 这意味着，我想，你要把他们带到监狱里。”

“我想我会再次直接出来？” 拉尔夫问道。

“我应该这么想； 因为所有这些仍在进行的狩猎业务都需要三名军官。 但当然，你会向上校报告自己并得到命令。 这是他给我的命令。 你要早点出发，行军二十英里，过夜，然后在早上的第一件事再继续。 你要为受伤的俘虏租一辆马车，并在路上保持最大的警惕。 这些人要携带上膛的火枪。 不太可能有任何救援尝试； 但是这样的事情以前也发生过。 如果发生了这样的事情，并且你发现自己很可能被精纺，你的命令是不要让红船长被活活带走。 将一个人专门放在他身上，并指示射杀他而不是让他被带走。 上校会让你免受伤害。 这个恶棍犯下了太多的谋杀罪，不能被允许逍遥法外。”

“我明白，”拉尔夫说，“我会执行命令； 现在我要走了，再过一个小时天就黑了。”

拉尔夫很高兴地发现这两个军官的情况比他预想的要好。 戴斯蒙德中尉已经站了起来，手臂上夹着夹板，额头上贴着一大块石膏。 奥康纳还在床上，而且很可能会这样一段时间。 团外科医生和他在一起，把另外两名军官留在了通往村子的路口。

“我很高兴见到你，康威，”奥康纳船长高兴地说。 “我在等你。 医生说莫里森和斯台普顿已经去了 Ballyporrit。 我希望你的画笔不会更糟吧？”

“一点也不，”拉尔夫说。 “第一天或第二天，那次步枪对我的头部造成的撞击让我有点受伤，但现在它正在下降。 我很高兴看到你和戴斯蒙德看起来这么好。”

“哦，我们很快就会好起来的； 虽然我担心我会被搁置一段时间。 戴斯蒙德相当绝望，因为他害怕自己的美貌被宠坏了； 因为医生说他额头上的伤口很可能会留下难看的疤痕。 如果是法国龙骑马刀做的，他不会介意的。 但是从烟囱里滚下来得到它让他非常烦恼。 当舞会上的伙伴同情地问他是在什么战斗中受伤时，他会非常痛苦，他必须解释他的头最先掉进了泥炭火中。”

戴斯蒙德笑了。 “嗯，这很麻烦； 你看康威，那个地方的骨灰已经磨得很碎，医生担心会变成黑色的疤痕。 奥康纳对此嗤之以鼻，但我相信他自己不会喜欢的。”

“为什么，我亲爱的朋友，这是一个最光荣的伤口。 您将能够在绝望地抓获著名的痞子红船长，以及您和那位高贵的军官奥康纳船长如何独自冲进由十三名臭名昭著的亡命之徒居住的洞穴时，可以展开叙述。 哎呀，好好干，伙计，资本是没有尽头的。 我预见我会成为茶话会的英雄。 对于这样的事情，一场战斗根本算不上什么。 当然，没有必要说你像一袋小麦一样射到他们中间，因为你忍不住。 你必须说你从上面的通道到他们中间的二十英尺的鲁莽弹簧。 为什么，正确地说，巴达霍斯突破的危险在它面前会变得苍白。”

“我很高兴看到你如此兴高采烈，”当笑声平息后，拉尔夫说道。 “我希望你不怕被它跛脚吧？”

“不，多兰医生说骨头断了，他想，它会好起来的； 正如一直在检查它的麦克弗森所说，我希望一切都好。 上校派医生来找我们真是太好了； 但我认为 Doran 很了解他的业务，并且已经为我们俩做了一份重要的工作。”

“罗林森怎么样了？”

“哦，我认为他会做得很好，”外科医生说。 “当然，他对自己有点低调。 一个人终其一生都必须用两条木腿四处走动，这可不是一个令人愉快的前景。 仍然在服务中完成； 而且由于战斗激烈，抓获了如此重要的一员，他将获得全额退休金，如果他愿意，我会强烈推荐他去切尔西医院。 但他告诉我，他在入伍前是一名木匠，我希望他宁愿下山与自己的人民生活在一起。 他的木腿不会妨碍他靠自己的行业谋生； 他长得还算好看，我敢说他娶个老婆不会有太大困难的。 残废的英雄对女性来说是不可抗拒的。”

“无论如何，这对你来说是一种安慰，戴斯蒙德，”奥康纳笑道。 “你额头上的那块黑斑每年应该可以让你的市场价值增加一千。”

第二天早上，拉尔夫带着他的支队行军，没有冒险就到达了科克。 在这里，他将囚犯交给监狱的民政当局，然后向军营进发。 他立即向上校报告自己，上校热烈祝贺他成功俘虏，并祝贺他在这件事中的表现。

“我现在不留你了，”上校说，“因为五分钟前就响起了混乱号角。 明早我会再见到你的。”

当拉尔夫进入餐厅时，军官们刚刚就座。 他受到了热烈的欢迎。 他的战友们起身热情地握了握他的手，他不得不回答许多关于奥康纳和戴斯蒙德的近况的询问。

“坐下，先生们！” 身为食堂会长的少校喊道。 “康威已经行军二十英里了，我毫不怀疑，他像猎人一样饥肠辘辘。 让他安静地吃晚饭，等酒端上桌后，他会详细讲述他的冒险经历。 对了，康威，我希望你已经把那个流氓安全地送进了监狱？”

“是的，先生，我已经把他交出来了，我很高兴能把他从我手中拿走； 因为尽管我给他戴上手铐，绑住他的脚，然后用马车把他带到身边，但一路上我都没有感到舒服。 这家伙像一头公牛一样强壮，而且他知道他面前的一切，他有能力做任何不顾一切的事情来让他逃跑。”

“我记得很清楚这个人，”其中一名警官说。 “因为，如你所知，在我调入第 XNUMX 团之前，我就在他的团里。 他是一个臭名昭著的角色。 他有两个普通人的体力，一两次喝醉的时候，八个人才把他带进军营。 我很高兴他被抓住了，因为他杀死的那个可怜的家伙是团里最受欢迎的人之一——士兵和我们一样——如果他们能对这个家伙下手，我相信他们会绞死的他未经审判就起来了。 我真的很乐意为这个恶棍作证，因为他射杀可怜的福雷斯特时我在场。 我在五码之外，但一切都结束了，我还没来得及举手，恶棍就跑了。”

晚餐结束后，拉尔夫讲述了在洞穴中被俘的全部历史，奥康纳上尉只送来了一份大纲。

“这确实是一场激烈的战斗，”少校说完后说道。 “因为，有一段时间你的人数大大超过了，在黑暗中纪律也没有多大用处。 总的来说，我认为你做得很好，奥康纳和戴斯蒙德很幸运，他们各自都断了一条腿。”

拉尔夫在科克被拘留了几天，因为当囚犯被带到地方法官面前时，他必须在法院。 在提供他被捕的证据后，他不再需要出席。 除了红船长之外，所有的人都被立即犯下，罪名是非法蒸馏酒，并用武器强行抵抗国王官员的权威。 红色上尉被指控犯有几起谋杀罪，并被还押，以便从他在都柏林所属的团以及戈尔韦郡的警察和其他人那里获得证据。 拉尔夫随后返回巴利波里特。

两周后，该支队被召回，上校收到消息称该团将很快接受美国的命令。 德斯蒙德中尉能够立即前往科克，但仍不适合执勤； 外科医生报告说，再过两个星期，奥康纳上尉也适合被移除。

十天后，从普利茅斯派来的两艘运输船一到，就接到了该团准备登船的明确命令。 军人总是喜欢变化； 虽然没有比科克更令人愉快的地方了，但一想到大西洋彼岸的服务，人们就会普遍感到兴奋和兴奋。 所有休假的官兵立即被召回。 许多军官的朋友从英格兰过来，与他们在一起，直到他们开始了当时被认为是漫长而危险的航行。 该团为团提供舞会和晚宴。 军官们翻修了他们的工具包和随身物品，得到了需要的新东西，与经纪人就他们的家具讨价还价，并为长期离开英格兰做好了一切准备。

“啊，斯台普顿，”拉尔夫说，有一天年轻的少尉兴高采烈地走进他的住处，“不久你就会有一个悲伤的变化。 你几乎希望自己在从伦敦来这里的途中死去。 当你不得不面对大西洋的海浪时，你会有什么感受？”

“别说了，康威。 这个想法让我感到很奇怪。 不过，我希望我现在会比上次过得更好。 可以肯定的是，在那次航行中，我真是个混蛋！”

“嗯，我确实认为你在团里的四个月让你受益匪浅，斯台普顿。 当你在泰晤士河上船时，你肯定是一个自大的人物。 我认为一个人在家接受教育而不是被送到学校是一个可怕的错误。 他们以后肯定要为此受苦。”

“嗯，我在某种程度上为此受了苦，”斯台普顿说。 “我一开始学到的教训很尖锐； 但他们确实对我有好处。”

“这一点毫无疑问，”拉尔夫同意道。 “而且我认为这要归功于你，斯台普顿，因为你以正确的方式处理事情。 我不知道我们将驻扎在美国的哪里，以及我们是否会打仗？ 总的来说，我们没有理由为我们在美国的武器壮举感到自豪。 但我希望我们下次能做得更好。 你看，在最后的斗争中，我们对他们的战术一无所知，处于极大的劣势； 但在通过半岛战斗之后，我认为如果该团被要求在外面这样做，我认为没有人担心该团不好好说明自己。”

第二天，大餐刚开始，一个勤杂工走进房间。 他对副官低声说，副官立刻站了起来。

“先生。 总统先生，”他对坐在桌子最前面的少校说，“我必须请您原谅我离开桌子。 上校希望马上到他的住处见我。”

“现在怎么了？” 一名官员说。 “这一定是一件很重要的事情，否则上校绝不会以这种方式召唤万圣节。”

“我想，听说还有一些远在山间。 这对我们中的一些人来说意味着一个晚上的流浪汉。 太糟糕了，在外国服务航行一周内就被派去从事这种工作，”另一个人抱怨道。

对业务的性质进行了各种猜测，并在这个问题上打了几个赌注。 十分钟后，副官回来了。 他显然很兴奋，所有人都饶有兴趣地听着，因为他没有回到座位上，而是站着。

“先生们，”他说，“我要告诉你们一个好消息。 一艘船刚从普利茅斯运来货物。 拿破仑逃离厄尔巴岛。 他已登陆法国，受到热烈欢迎。 军队已经加入了他，他已经接近巴黎，预计他将在没有反对的情况下进入。 法国国王逃跑了。”

一阵沉默，然后少校跳了起来。

“三声欢呼，先生们！” 所有在场的人都加入了热烈的欢呼声。

然后他们突然陷入了沉默。 震惊每个人的第一个想法是，这个消息意味着他们再次踏上战场进行另一场激动人心的竞选活动。 然后他们想到这个团是在美国的命令下，一个令人沮丧的想法。 它很快就用文字表达了出来。

“为什么，少校，现在这个消息已经传来，他们肯定不会派我们飞越大西洋了。 列强永远不会允许他们所有的工作被撤消，拿破仑将再次登上法国的王位。 为什么，在很短的时间里，整个欧洲都将陷入一片火海，而英格兰又该如何再次上场呢？ 威灵顿的大部分军队分散在世界各地——美国、印度和殖民地。 我不相信有半打旧战斗团可用，甚至他们的队伍也有一半是新兵。 家里几乎所有的团都只是骷髅。 他们肯定不会在这种时候把我们送走吧？”

“我无话可说，”副官回答。 “当然，今天晚上上校没有收到任何反命令。 我认为在一段时间内不会做出任何决定。 大国都将交换文件，举行会议，并花数周时间进行讨论，然后再决定是否要做什么，如果要做什么； 早在他们就这个问题做出任何决定之前，我们就会到达大西洋的另一边，然后，可能，经过两个月的航行的所有考验和单调，我们可能会降落在那里，只是被取回再次。 我完全同意你的看法，英国不能在战场上部署任何值得召集军队的东西，而现在派一个优秀的团离开这个国家是疯狂的。 但是每个人都知道我们缺乏智慧，以及我们的军事当局的缓慢缓慢。 甚至连任何人都不会想到要取消我们的命令，但现在就必须开始，这肯定会令人恶心到极点。”

“此外，”另一名军官说，“在海上呆了两个月没有消息，而且知道也许整个欧洲都处于武装状态，而且正在发生重大事件，而我们完全脱离了它，这将是令人发狂的。”

“我认为目前什么都不会做，”少校说。 “欧洲每个国家都在解散军队，就像我们宣布和平以来一样，而且他们中的任何一个都准备好以任何类似武力的方式上战场，这还需要很长时间。 即使是拿破仑本人，他是伟大的组织者，也需要一些时间才能让整个法国再次受到武装。 军队是一天造不出来的机器。 士兵必须穿衣服，制造武器，骑兵，组织大炮，野战训练。 不，我应该说至少要经过四个月才能真正开始战斗。 像顺风一样，我们应该在一个月内穿过美国。 如果订单在我们开始一个月后发出，我们可能会及时回来参加开幕舞会。 从过去的情况来看，再次推翻拿破仑可能是一项漫长的工作，如果我们不是第一次参加，我们可能有足够的时间参加公平的战斗，总是假设当局有足够的能力意识到团的优点来召回我们。”

“今晚的风怎么样？” 一名军官问道。

“我们进来的时候是西风，”德斯蒙德中尉说。 “你为什么要问？”

“为什么，只要是从西边吹来的，运输工具就没有多少机会进入这里。”

“就是这样，”少校同意道。 “我们要考虑的问题是，我们应该祈求风平浪静还是犯规。 顺风将带我们快速穿越大西洋，让我们有机会回到过去。 逆风可能会让他们有时间在骑马卫队下定决心，并在我们开始之前阻止我们。 这是一个很好的问题。”

“没有希望，少校，我们的政府不会在风向改变之前做出决定，如果它比世界开始以来已知的时间长四分之一。 尤其是，不仅他们，而且所有欧洲政府都必须做出决定。”

“哦，如果我们不得不等待那将是没有希望的； 但同时，由于任何能力最弱的人都必须清楚，必须完成需要军队来完成的某事或其他事情，所以一个月的时间肯定足以让某个人产生这个想法。当局认为，在事情最终解决之前，最好不要派兵出国。”

“我同意你的看法，”副官说。 “因此，我认为我们最好决定我们的希望和愿望应该一致，以支持西风的持续。”

在接下来的两周里，第二十八军的官兵们从未像现在这样焦急地注视着风向标。 这些因素显然符合他们的意愿，风从他们想要的地方稳定地吹来，所以直到他们预期的十天后，两艘运往美国的运输船才在科克港抛锚.

奥康纳上尉在运输机到达前一天晚上重新加入了该团。 他用两根拐杖走路，但这是一种预防措施，而不是必要的措施。

“我觉得自己像个骗子，”他笑着回答同志们的欢迎。 “我相信我可以安全地扔掉这些棍子，跳一支吉格舞； 但是医生已经对我下达了命令，我的人一直用铁棒统治我，不允许有丝毫的侵犯。 他似乎认为他在所有方面都对我负责，如果他是主人，而我是男人，他就不会表现得更粗暴的专制。”

“我很高兴看到你看起来这么好，奥康纳，”拉尔夫一边说，一边热情地握着他的船长的手。

“我不知道我和你握手是否正确，康威，”奥康纳说。 “我躺在那里的时候一直在考虑，我得出的结论是，我必须为这件事完全感谢你。”

有一个普遍的笑声。 “你怎么弄出来的？” 拉尔夫问道。

“很清楚，现在我的眼睛睁开了。 是你发现了那条通道，当你这样做的时候，你立刻对自己说，现在，我会让奥康纳和戴斯蒙德去这个地方，他们可以安全地折断脖子，然后我会得到所有事件的荣誉和荣耀。 事情就这样发生了。 戴斯蒙德和我躺在彼此的身上，呼吸都被我们的身体吹得干干净净，而你正在做所有的战斗并获得这件事的功劳。 如果这不是最可疑的事件，我呼吁这里的所有朋友。”

大家齐声同意。 “我们没想到你，康威；” “最可耻的把戏；” “应该送到考文垂；” “应该被赶出团；” 夹杂着欢声笑语。

“对了，那些家伙的审判下周就要开始了。”笑声平息后，一名警官说道。 “所以如果运输工具不进来，你将能够看到最后一个，奥康纳。”

“我不反对看到那个红流氓被吊死； 但至于其他可怜的恶魔，我应该很高兴让他们下车。 爱尔兰农民认为酿造威士忌没有害处，当你受到攻击时抵抗是人的本性； 毫无疑问，是红船长一伙让他们开始战斗。 如果不是他们，我想不会有人开枪。 我希望当局会这样看待它。”

事实证明，这是控方律师在审判中的观点。 红色上尉因谋杀他的军官和在戈尔韦枪杀两名警察而受审，被判有罪并被绞死。 其他人因武装抵抗国王陛下的军队以及杀害和杀害三名士兵而被一起审判。 他们的律师辩称，他们是在一群亡命之徒的胁迫下行动的，只有这些人在士兵爬上岩石时向他们开枪，而农民自己没有枪支。 事实上，事实证明，在洞穴中只发现了五支枪。 他承认，在最后一刻，他们绝望地用长矛和大棒自卫。 但他所敦促的只是一种绝望的努力，而不是任何有预谋的反抗军队的想法。 他指出，由于所有士兵都被枪伤倒下，酒吧里的囚犯都没有参与他们的死亡。 王室的律师没有要求判处死刑。 其中两名男子此前因涉嫌经营非法剧照而被判入狱，被判处运输。 其他人以监禁的条件逃脱。

“你觉得新来的女佣怎么样，夏洛特？”

“因为她只在这里呆了二十四小时，”彭福尔德小姐回答说，“我想我无话可说，埃莉诺。 所有仆人在头一两个星期都表现得体面，然后他们的缺点开始出现。 然而，她的行事方式似乎很安静，这就是事实。 今天早上我的房间被仔细打扫过。 这是我目前可以说的仅有的两点。”

“今天早上我在走廊里遇见了她，”埃莉诺·彭福尔德说，“在我看来，她的脸让我想起了某个人。 有没有打动你？”

“一点也不。”姐姐果断回答。 “我不喜欢这样的事情。 我没有看到任何人的相似之处，如果我这样做了，我不应该再考虑它。 对我们来说，重点是这个女人是否干净、安静、稳定，是否能彻底完成她的工作。 她的参考资料说她就是所有这些东西，我希望她能证明这一点。 她比我喜欢的仆人大，也就是说，当他们第一次来找我们的时候。 少女是受教的，但当仆人一旦进入某些方式时，就永远不会改变它们。 但是，如果她知道自己的工作，那也没关系； 还有一个安慰，在她这个年纪，她不太可能很快就会来找我们，说她想离开我们结婚。”

新来的仆人安娜被叫到家里，很快就安顿下来，开始履行职责。 彭福尔德小姐承认她知道自己的工作并且做事认真。 仆人们不太了解新来的人。 她很愉快和友好，但不知何故，“她不是”，正如其中一个人所说，“她不是那种人”。 他们把这部分归结为她曾在伦敦服役，不习惯乡村生活方式。 不过，她显然很乐于助人，很安静，平息了下女仆起初对她的任何轻微敌意，因为她说她在家里没有熟人。村里她不想出去，只要轮到她出去，另一个可能会代替她。 简正和铁匠的儿子交往，这个让步让她很高兴。 虽然起初她对自己没有在玛莎离开时继承她的位置感到失望，但事实上她才二十一岁，而新来的人比她大很多很多岁，这让她不得不接受被忽略的事实。 .

康威夫人在屋子里待了不到 XNUMX 小时，她就发现在她的寻找路上遇到了一个她没有预见到的障碍。 她打扫了客厅和餐厅的灰尘，然后走到她应该是图书馆的房间门口。 她发现它是锁着的。 晚饭时，她问另一个女仆，餐厅对面的房间是什么，钥匙在哪里。

“那是主人的图书馆，”女孩说。 “彭福尔德小姐总是把它锁着，任何人都不能进去。就像他离开时一样； 至少玛莎是这么说的，因为从那以后我就再也没有进去过。 每个月的第一天，它会打开并撒上灰尘。 彭福尔德小姐过去常常和玛莎一起去，在她干活的时候呆在那里。 她说是为了看到没有动静，但玛莎过去认为还有另一个原因。”

“那是什么？” 康威夫人问道。

简摇了摇头，看了管家一眼，仿佛不在意在他面前说话； 但不久，当她有机会与新来的人单独交谈时，她说：“我不想在詹姆斯面前说什么，他和彭福兹小姐在一起。 他在主人去世前一两个月才来，对他了解不多，他会接受他们受到虐待的，律师和他们所有人都应该受到惩罚，就像彭福尔德小姐一样遗嘱做错了什么。 库克，她不发表意见； 但玛莎和我都认为他们对此有所了解，因此使威瑟斯小姐和年轻的康威失去了他们的权利。 可我忘了你是个陌生人，对遗嘱一无所知。”

然后她把遗嘱遗失的事全部告诉了康威夫人，以及为彭福尔德先生做遗嘱的高尔博伊斯先生如何说所有财产都留给了牧师的女儿梅布尔威瑟斯，她是一位伟大的牧师。主人的宠物，还有几个月前住在那里的一个男孩，他的名字叫康威。

“嗯，玛莎和我相信他们，”她朝客厅点点头，“一定知道一些事情； 因为高尔博伊斯先生会认为它被藏在某个秘密的藏身之处，并且一直在这里寻找它并拉下护墙板之类的东西。 而且，当然，如果有一个秘密的藏身之处，彭福兹小姐会和他们的兄弟一样知道的。 玛莎曾经认为，彭福尔小姐之所以把房间关起来，如果没有他们中的一个人照顾她，绝不会让她进去，是因为藏身之处就在图书馆的某个地方，而且他们担心她在掸灰和整理衣服时会碰到遗嘱。”

康威夫人一听到房间被锁着，脑子里就闪过同样的结论。

“如果遗嘱真的被隐藏起来，”她说，“很可能就像你说的那样； 但我不应该认为两位女士会做这种事。”

“哦，你不认识他们，”简厉声说。 “它们是两只普通的老猫，它们在房子里到处猎杀一只，好像它们认为一只会偷东西。 他们以自己的方式喜欢他们的兄弟，但是，祝福你，他们像对待孩子一样对待他，他不敢称自己的灵魂为自己的； 你可以肯定，他们不喜欢他把钱留在他们身边，而在他们还活着的时候，会有其他人成为大厅的主人和夫人。 玛莎和我都认为，如果有机会，老妇人很可能会这样做。 如果我能自己找到意愿只是为了看看他们的脸，我会付出很多； 干涉旧事。 就在两个星期天前，我从教堂出来后他们告诉我，他们不赞成我帽子上的丝带； 就像一个女孩要像犯人一样四处走动。”

“但你说有人在这里搜索，简。 如果它在图书馆里，他们怎么没找到，彭福兹小姐又怎么让他们去搜？”

“他们没办法，”简回答。 “伦敦法院、法官或其他人下达了命令，但他们无法阻止。 那些人来了，他们就走了，直到一切都结束了才回来。 我不知道他们在图书馆没有找到它是怎么回事，因为他们经常搜索它。 他们工作的时候，我进去了两三次，他们把书架上的书都拿出来，拉下很多木制品，把它都翻了个底朝天，但他们什么也找不到。 不过，你看，这不太可能是他们的故事，因为他们把门锁着，因为他们希望它就像他离开时一样，当一切都被颠倒过来，一切都被摆在原地时。

“这就是玛莎和我无法克服的，尽管玛莎告诉我他们已经尽力让它保持原样； 桌子上有纸和笔，只是为了假装它和以前一模一样，没有人不在。好像他们非常关心他一样。 我称之为令人作呕，这就是我所说的。 威瑟斯一家现在不来了。 以前师父的时候他们也经常来这里，现在跟他们已经不是朋友了。 上个星期天，牧师对他们大发雷霆，并宣讲了一个关于秘密被知道和未被发现的事情曝光的布道。 当然，他并没有说遗嘱有什么特别之处，但他们感觉到了，我看得出来。 我们的长椅在教堂的对面，我可以看到他们的脸。 彭福尔德小姐脸色发白，抿了抿嘴唇，如果她能把自己的心事交给牧师，她早就这么做了。 埃莉诺脸红了，看起来好像要哭了。

“她比她姐姐好多了，她是； 如果做错了什么，那一定是旧的，我敢肯定，玛莎也总是这么说。 我可以很好地忍受年轻的那个，但我不能忍受彭福尔德小姐。”

“在你告诉我这件事之后，简，我很想看看房间。”

“嗯，大约一周后你就会看到它。 它总是在每月的第一天完成； 你会看到老太婆和你一起进去，一直看着你，就像猫看着老鼠一样。 玛莎曾经这么说过，但是那里——因为你不是来自这个国家的这个地区，而且她不会认为你对遗嘱一无所知，也不在乎它，所以她不会对你保持如此敏锐的警戒就像她对玛莎所做的那样。”

下个星期天，威瑟斯夫人在从教堂回家的路上，有些焦急地问她丈夫是不是不舒服。 “我注意到你在教堂里脸色苍白，詹姆士，你有一两次失去你的位置，好像你真的没有注意你在做什么？”

“那么我很害怕，亲爱的，我看起来就像我本来的样子，因为我感到非常惊讶； 尽管我努力不让自己的思绪四处游荡，但恐怕我做得很糟糕。”

“惊讶，詹姆斯！ 它以前如何？”

“我会告诉你的，亲爱的。 你知道我们两周前收到康威夫人的那封信，我们对此感到很困惑。 和往常一样，她说起她立志要立志摆正事后，说我们可能很快就会见到她，并恳求我们不要表现出任何惊讶或似乎认识她。 嗯，你知道，我们谈过，但什么也做不了。 现在我知道她的意思了。”

“什么！ 你今天在教堂看到她了吗，詹姆斯？”

“我做到了，艾米； 你认为她在哪里？”

“我猜不出来，詹姆斯。 为什么，她会在哪里，如果不和我们在一起，她会住在哪里？ 我没有看到她。 你确定你没有看错？”

“她坐在你身后，艾米，这说明你没有看到她。 她坐在奔富仆人的长椅上，戴着普通的草帽，穿着和其他人一样安静的衣服。”

“在奔富的仆人中，詹姆斯！ 你在做梦吗？”

“一点也不，亲爱的； 她在那儿，果然。 我不可能弄错了。”

威瑟斯夫人惊讶地沉默了一会儿。

“可是她在那里做什么呢，詹姆斯？ 你的意思是说，你认为她真的去大殿服侍了？”

“我就是这么想的，”牧师回答。 “你知道她一遍又一遍地说她决心以某种方式找到遗嘱。 好吧，我相信她在某种程度上为了达到这个目的而成为奔富的仆人。 现在，亲爱的，你不会感到惊讶的是，我发现让自己的思想不走神有点困难。”

“不，确实，詹姆斯。 我敢肯定，如果我在你的位置，我应该完全停止。 好吧，如果是这样，它就解释了她在信中所说的我们不认识她的说法； 但她怎么会做出这样的事，结果会怎样？”

“我不知道她是怎么做到的，艾米； 但是，她一定是非常聪明地设法做到了。 她要做的事情已经很清楚了。 她要去寻找自己的遗嘱。 她是否会找到它是另一回事。 但我简直不敢相信，经过 Tallboys 所说的他对这所房子的彻底搜查，她能成功。 不过她就是这个意思，我对此毫无疑问。”

威瑟斯夫人说：“我一刻都不会想到她是那种会做这种事情的女人。” “怎么，她要去做佣人的工作，冒着被人发现的各种风险，我不知道他们会不会对她做什么！”

“我看不出他们能做多少，亲爱的，除非他们起诉她，因为她以虚假的身份获得了这个地方，我想她一定是这么做的。 不过，一个女人要实施这样的计划并不需要普通的勇气，而且需要耐心和勇气才能完成。 但我不知道我是否同意你的看法，她不是我认为有能力从事这种业务的那种女人。 当我们在镇上遇见她时，她已经足够安静了。 但我相信，据我所知，她是一个意气风发的女孩，当我们看到她时，你知道，她正处于与儿子离别的前夜。 因为她显然是被他包裹着的，这当然会让她比平时更加​​安静和沉默。 我认为她忍受得非常好，并且钦佩她为避免表现出任何影响我们在伦敦度过的愉快时光而做出的努力。”

“但是梅布尔怎么样，詹姆斯？ 我们最好把这件事告诉她吗？ 你看，如果她碰巧遇到康威夫人，她可能会泄露她的秘密——可能会跑上来直呼她的名字。”

“这当然是个难题，亲爱的； 我不知道该怎么办。 你自己怎么看？”

“我认为我们最好推迟这件事，詹姆斯，让梅布尔离开一会儿。 你知道我姐姐曾多次请她去巴斯拜访她。 我们从来没有想过让她离开我们； 但我现在确实认为，给哈丽特写信对她来说是件好事，告诉她如果她方便带走梅布尔，我们很乐意送她到她那里住几个月，以便她可能会学习法语和音乐。 当然，那里有很多优秀的大师。 这样一来，我们就完全不用和梅布尔谈论这件事了，而且我认为康威夫人很可能在她回来之前很久就离开了大厅。

“也许她会的，亲爱的，尽管我不会太指望它。 我想，当康威夫人有足够的勇气和勇气提出并执行她的这个独特计划时，她将有足够的决心继续发挥她的作用，直到她找到遗嘱，或者完全相信它绝对找不到。”

于是威瑟斯夫人写信给她姐姐，十天后威瑟斯先生开始和梅布尔一起去巴斯。

康威夫人有些难以抑制所有的激动，也难以装出一副被动而冷漠的样子，就像本月的第一天，彭福尔德小姐打开了图书馆的门，领着路进了房间。

“这是我哥哥的图书馆。 你会明白，安娜，我希望一切都保持原样。 因此，你会小心翼翼地放置所有你发现的东西——每件家具，以及桌子上的书籍和文件。 您只需扫地并除尘所有东西。 除此之外，我们不希望对房间做任何事情。”

康威夫人安静地开始了她的工作。 彭福尔德小姐看了她一会儿，然后说：

“你要让门开着，安娜； 最好让空气尽可能流通。 当天气变暖时，您在工作时也会打开窗户； 但现在空气太潮湿了。”

“你想让我生火给房间通风吗，彭福尔德小姐？”

“当然不会，”彭福尔德小姐果断地说，“没有什么合适的。 如果您完成房间时我还没有回来，请在您完成房间后告诉我。 我总是会自己锁门。”

说着彭福尔德小姐出去了，门在她身后敞开着。

“你把她一个人留在那儿了吗？” 埃莉诺走进客厅时问她姐姐。

“我当然知道，”彭福尔德小姐冷冷地说。 “我真希望你不要那么紧张，埃莉诺。 女人不能对这件事感兴趣。 她可能从其他仆人那里听说过，但对她来说可能什么都不是。 你和我一样清楚，她不可能偶然发现它。 上一个女孩就不一样了。 当然，他们总是在谈论遗嘱，她可能出于好奇而试图找到它，或者她可能被那些威瑟斯或那个男人托尔博伊贿赂了； 但现在不同了。 这个女人可以没有兴趣，只想尽​​快完成她的工作。 我总是和她在一起，就像我和玛莎在一起一样，可能会引起评论。 要不是你如此荒谬地紧张，我绝不会在玛莎的情况下这样做。 因为你很清楚，无论她多么仔细地寻找那个地方，她找到那个地方并没有真正的危险。 但是现在有变化，是时候放弃它了，否则就会有谣言说我们害怕我们的任何仆人在图书馆里呆一会儿。”

“我希望我们从来没有这样做过。 我真希望我们从来没有这样做过，”埃莉诺可怜地喃喃道。

“我为你感到羞耻，埃莉诺，”彭福尔德小姐冷冷地说。 “你的哀叹和抱怨比孩子还糟糕。 我们做了什么？ 没有什么。 我们不确定是否存在意志； 如果有的话，我们也无权协助对自己犯下滔天大罪，并把那个女人的儿子放在这里当主人。 我们已经讨论过多少次了，而且总是一样。 你总是在阴影中颤抖。”

“如果不是为了晚上，我才不在乎，夏洛特。 我一直梦想着赫伯特来到我的床边，看起来如此严厉和愤怒，并说，'让正义得到伸张。'”

“呸！” 彭福尔德小姐轻蔑地说。 “你必须少吃晚饭，埃莉诺。 如果你不是这样的懦夫，你就不会梦想这样的事情。 我对你的愚蠢没有耐心。”

“我知道这很愚蠢，夏洛，但我忍不住； 我的神经从来没有你那么坚强。 我从一开始就非常同意你的看法。 我认为赫伯特应该忽略我们是臭名昭著的，而且我们不应该帮助发现这样一个邪恶的意志。 我还是忍不住为此不开心，晚上睡不着做梦。 没有人可以帮助他们实现梦想。”

“你的梦只是你思想的重复，”彭福尔德小姐轻蔑地说。 “如果你醒着的时候担心，你睡着的时候就会担心。 我们没有做任何犯罪的事情。 我们干预了没有意志，也没有隐藏的意志。 我们只是拒绝帮助发现不公正的文件，这样做可以防止对自己造成重大错误。 在我看来，事情是完全简单的，我的良心完全免除了我的任何错误行为。”

康威夫人独自一人，认真地环视着房间。 毫无疑问，在它的极限之内，隐藏着能够给拉尔夫带来财富的秘诀。 它在哪里？ 墙壁完全被书架覆盖。 这些雕刻精美，随着年龄的增长而变暗。 一个奔富家显然是个书呆子，并且不遗余力地开展他的爱好。 女仆说所有的书都搬走了，后面什么也没找到。 仍然可能有一些春天没有引起他们的注意。 无论如何，必须重新翻过地面。

然后弹簧可能位于书柜本身的雕刻作品中。 这必须一寸一寸地过去。 这显然是要完成的第一项工作。 壁炉架和它的支架是由雕刻精美的木制品制成的。 这些也必须搜索。 然而，首先，她必须完成她的工作。 她果断地抛开遗嘱的念头，开始扫地扫地。 一个小时后，她正巧转身，看见彭福尔德小姐站在门口。 她没有听到她的脚步声，立刻在心里决定，在寻找时必须非常小心，因为彭福尔德小姐随时可能会毫无征兆地看到她。

“你快完成了吗，安娜？” 彭福尔德小姐问道。

“我至少还要再花一个小时才能把木制品擦干净，彭福尔德小姐。 我已经完成了地毯和家具。”

彭福尔德小姐没有说话，又走了。

“她不可能在几分钟内回来，”康威夫人对自己说。 “我想我可以安全地执行我的计划之一。”

她从口袋里掏出一团细绳，绳的一端系在一个小角锥子上。 她走进房间的一个角落，把角锥子固定在木制品上。 然后，解开球，走到房间的另一端，把绳子拉紧，打一个结来标记长度。 然后她回去穿过房间，又打了一个结来标出宽度。 然后她急忙把绳子收起来，从木制品上拔出锥子，放进口袋里。 她一边做这个，一边一只手拿着一个掸子，一边走一边掸木制品，她相信如果彭福尔德小姐往里看，那根深色的绳子不会被她注意到的。 不过手术完成后，她松了口气，把绳子和角锥子藏了起来。 然后她继续她的工作，直到大约四分之三小时后，彭福尔德小姐又出现了。

“我认为那会很好，安娜； 要将雕刻上的灰尘全部清除是不可能的。 你需要一整天的时间才能完成它，而且你需要为上半部分设置台阶。 这只需要偶尔进行。” 她赞许地扫了一眼，发现新来的女佣已经小心翼翼地把每一件物品都放在了她找到的地方。 康威夫人收拾好扫帚和掸子离开了房间，彭福尔德小姐在她身后小心地锁上了门。

“事情已经完成了，”康威夫人对自己说。 “而且，我想，会为我省去很多麻烦。 明天我将测量它旁边的房间。 通道沿着侧面延伸，那里几乎不可能有任何容器； 墙壁不够厚，无法容纳任何大小的地方。 它必须在一端或另一端，或者在地板下。”

第二天早上，她量了量餐厅，以及现在被称为管家的房间，但在过去的几年里，它被称为静室。 第二天，她一下楼就溜出家门，测量了房子的侧面，在绳子上标出了每扇窗户的位置和宽度。 她现在只需要制定计划并比较数字即可。 她发现书柜的背面——因为她已经拿出几本书来确定它的深度——和餐厅的面板之间有两英尺厚。 但在图书馆和管家的房间之间，足足有五英尺的距离下落不明。

两座都是背靠背的老式壁炉。 即使在这些之间只允许六英寸，也可以计算出深度，但是在壁炉的两侧都会有一个宽阔的空间。 图书馆里肯定看不到橱柜，因为书柜从壁炉延伸到两边的墙壁。 在管家的房间里，烟囱的两边各有一个橱柜，但这些橱柜很浅，深度不到九英寸。 因此，在这些背后有相当大的空间下落不明。 康威夫人很明显，她的第一次搜索肯定是在这个方向。 这里可能有两个房间，每个房间宽 XNUMX 英尺，长 XNUMX 英尺。

康威夫人为这个发现振奋了，她不耐烦地叹了口气，想到还要再过一个月才能开始搜索。 不断地琢磨着这件事，有一点是没有逃过她的。 这些古老的藏身之处要么是为了隐藏被禁的牧师，要么是为了躲避追捕的逃犯，而且建造得非常小心。 因为她很容易就发现了可能隐藏房间的位置，那些追逃的人也一样容易发现，自然对隐藏的位置很熟悉。可能位于。 当他们看向橱柜的那一刻，它的浅浅会向他们暗示，它后面一定有一个宽阔的空地，通过使用斧头、镐和撬棍，他们很快就会用武力发现她试图揭开的秘密。以计谋渗透。

这种想法大大降低了她的希望。 但她认为，可能从这个容易被发现的藏身之处，可能有一些通道，更难以追踪，到达下面的另一个地方。 无论如何，她决定，如果她真的找到了这些小房间的秘密入口，并且发现它们是空的，她不会灰心丧气，而是会进一步寻找，直到找到可以放置遗嘱的秘密壁橱，或者下面是一些可能更大的藏身之处的入口。 她随后在外面搜索，发现有几个小铁栅，长约六英寸，深三，紧靠边境的土壤。 毫无疑问，这些是为了在地板下方提供通风，这些地板比外部水平高约两英尺，但其中一个也可能为地下室提供通风。

三个月过去了，每次她去房间里，她都会花一些时间检查壁炉周围的雕刻木制品和书柜，但没有发现任何东西。 她很清楚，比起她敢于进行的短暂而仓促的检查，需要进行更仔细的检查，因为彭福德小姐随时可能出现在门口。 因此，她写信给高尔博伊斯先生，告诉他，她必须得到一块非常柔软的蜡饼，长四英寸，宽两英寸，并请他为她采购，并以邮寄的方式寄出。每周一次从韦茅斯开往大厅附近村庄的运输车，将木箱送到她手中。

十天后，她收到了蜡，下一次打扫图书馆的日子到了，彭福尔德小姐一离开她，她就悄悄地从门上拔出钥匙，放在蜡上，用力按，直到留下深刻的印象是在它的表面上制作的。 然后她仔细检查了钥匙，看病房之间没有粘上一点蜡，把它放回门上，盖上放蜡的小盒子的盖子，把它放在口袋里，然后调到她的清洁工作。

这一次，她没有花时间去寻找春天。 彭福尔德小姐来了，现在和往常一样有危险，而且她很快就会有办法随意进入房间，所以她不会冒险。 几天后，她请了一天时间去韦茅斯买些她需要的东西，到了那里，她拜访了高尔博伊斯先生。

“你好吗，康威夫人？” 当门在她身后关上时，律师说。 “你是不是来告诉我，你因为没有希望而放弃了寻找？”

“一点也不，”她果断地回答。 “我在信中告诉过你，我已经发现了藏身之处的可能位置，并告诉过你由于房间总是锁着，很难彻底找到它。 我现在来请你拿一把用它做的钥匙，”她拿出蜡。 “如果我去这里的锁匠那里要这种东西，那会很可疑； 他会立刻认为我是一个想要抢劫我的情妇的仆人。 当然，你的情况会有所不同。 另外，我想如果你不喜欢在这里做，你可以把蜡送到伦敦，在那里做钥匙。”

“这件事越来越严重了，康威夫人，”高尔博伊斯先生严肃地说。 “除了被赶出家门之外，没有什么可怕的事情发生在你身上，即使它发现了你的真实身份； 但是如果你是在晚上被发现的，而且我想你的意图是在晚上工作，在图书馆工作，手里拿着一把假钥匙，你可能会因为企图盗窃而被捕，并且只能通过在你是谁，你的行为动机是什么，这会引起很多不愉快的谈话，会使你的计划无法实现，并且可能不会不可能诱使这些女人破坏意志，如果她们还没有这样做的话。”

“我非常确信他们没有这样做，高尔博伊斯先生。 他们对任何人进入房间的焦虑，以及彭福尔德小姐偶尔闯进来看看我在做什么的方式，都在我的脑海中充分证明了遗嘱仍然存在。 因为如果他们摧毁了它，他们就不会再担心这个问题了。 不，我已经考虑过了，必须冒这个险。 没有其他方法可以进行完整的搜索； 我一个人在那里的一个晚上，比现在在十二个月的访问中所能做的要多得多。 还有两三件我希望你为我采购的东西。 我想要一件男人的外套和帽子，粗糙的，比如窃贼可能会穿的。 你看，如果那些下楼或回到我房间的女人遇到我，我必须给她们一个开始。 穿成这样，脸上蒙着一块绉纱，我应该被当成窃贼。 我不认为彭福尔德小姐很容易受到惊吓。 但同时我想我可能会提醒她回到她的房间，并且应该能够在房子被唤醒之前回到我的房间。 我总会把一楼的一扇窗户解开，然后稍微抬高一点，这样入侵者就会从那里进出。”

高尔博伊斯先生微微一笑，说道： 彭福尔德小姐就是那种把手枪放在卧室里的女人。”

“当一个人为财富而战时，必须冒险，”康威夫人平静地说。 “我希望我不会被听到。 这样的老房子里总是有吱吱作响和噪音。 门很厚，很合身，几乎听不到我的脚步声。 只是因为一个意外，比如他们中的一个人睡不着，起身从屋子里走过，才有可能和我发生冲突，而那时她手中不可能有手枪。 不，我不认为对这种事情有最起码的恐惧。 我唯一的恐惧是在我完成我必须做的事情之前以其他方式被发现，而且这种风险每天都在减少。

“我已经在那里呆了四个多月了，完全在家。 起初，我害怕与威瑟斯先生、他的妻子或梅布尔突然见面。 但现在已经过去了。 我看到他在教堂的第一个星期天认出了我，我写信给他； 当然是把信寄到多佛，然后再从那里寄回来。 他回答我，祈祷我放弃他所谓的疯狂尝试，并说这让他和他的妻子一想到我在大厅里就很不高兴。 他告诉我，目前他们没有告诉梅布尔我在那儿，而是把她送到巴斯的学校。 她和一个阿姨在一起，有几个月不会再回家了； 所以我远离她。 不，我一点也不担心自己。 关于拉尔夫，我不能说太多。 他的团刚到比利时，我想马上就要打仗了。 托尔博伊斯先生，我现在比我对这份遗嘱的想法更多。 如果我知道会发生什么，我不会在一切结束之前开始搜索。 万一他出了什么事，我去找遗嘱有什么用。”

“我试图劝阻你不要执行你的计划显然是没有用的，康威夫人； 虽然我不能完全赞同他们，但我会尽我所能帮助你，你很快就会拿到钥匙。 怎么寄过去？”

“我在大街上的威尔逊家订购了一件衣服和其他一些东西。 这件衣服必须补上，而且要一个星期才准备好。 我告诉他们还有三四个其他的包裹，他们要放在箱子里，然后由承运人寄出去。 我已经订购了一双靴子给我和一两件其他东西，并告诉他们在两周的今天之前不要关闭箱子，到那时我订购的所有其他东西都会送到他们那里。 我希望你在那之前已经拿到了钥匙。”

“哦，是的，我认为它最迟会在一周内完成。 康威夫人，你当然值得成功，因为你似乎为每一种意外情况做好了准备。”

当得知运输船已经抵达港口时，全团普遍感到沮丧。 作为一项规则，出发前往国外服役的团开始时精神抖擞，无论在与朋友分离时感到任何私人遗憾，部队都兴高采烈地行进到登船点。 但情况并非如此，因为乐队领头演奏“我留下的女孩”的 XNUMX 乐队在行进途中穿过科克的街道，到达十英里外的运输工具所在的地方。 从上校到最年轻的鼓手男孩，没有人觉得他被剥夺了参加一场激动人心的运动的机会，而且他正在流放。 行李是前一天寄出的，一到港口的团就被用大驳船迅速转移到两艘运输船上。

“无论如何，它们是两艘好船，”奥康纳船长在载着他的连队的驳船接近其中一艘船时对拉尔夫说。 “与我们最后一次一起航行的船完全不同。 我们将在她的船上有舒适的住处，如果天气好的话，应该可以愉快地通过。”

“是的，如果在这种情况下有什么能让我们的航行愉快的话，”拉尔夫沮丧地回答。

“哦，再想这些也没用，”奥康纳兴高采烈地说。 “我们必须把事情做好，并希望我们很快就能重新回到路上； 如果没有，我敢说我们将在加拿大度过愉快的时光。 康威，凭借你的法语知识，你将在公平的加拿大人中大放异彩。”

“我没有想到这一点，”拉尔夫笑道。 “是的，前景令人振奋。 我向你保证，奥康纳，我会尽我所能为你服务。 嗯，我们就在旁边。”

“下午好，船长。 我们什么时候出海？” 奥康纳走到甲板上问船长。

“你必须问天气的职员，”船长回答。 “眼下没有一丝风动，从天上看，目前看不到任何变化的可能。”

一天又一天过去了，船只仍然停泊。 没有一丝风吹动水面，部队无事可做，只能在甲板上闲逛，吹口哨吹微风。 每当一艘船从英格兰驶来时，船只就会被放下并划到旁边以获取最新消息。 这还不够。 然而，众所周知，所有大国都决定拒绝承认拿破仑为法国皇帝，并且正在安排一个反对他的大联盟。 有传言称，比利时很可能是作战地点。

根据后期条约的条款，已经有几个英国团驻扎在比利时边境，还有三四个团已经奉命前往该国。 据报道，俄罗斯、奥地利和普鲁士正在采取武装措施。 民兵已被召集在家中，并为这些团的志愿者提供高额奖金进入前线。 全国各地的招聘工作如火如荼。 马匹被收购，并努力将减员的团置于战争的基础上。 这一切对二十一世纪来说都是诱人的消息。 众所周知，这位上校曾写信给伦敦有影响力的朋友，请求他们敦促当局不要让像他这样优秀的团在这样的时刻离开这个国家。 但这并没有什么希望，因为任何时候天气的变化都可能使他们无法召回。

三个星期过去了，然后晴雨表下降了，并且出现了变化的迹象。 船上熙熙攘攘，连士兵都庆幸自己在船上单调的禁锢即将结束，他们的航程即将开始。 帆从它们的垫圈上松开了，当绞盘有人操作时，鼓声和长笛的声音响起，士兵们在栏杆上伸出手，铁链在锚链孔处叮当作响。

“有一艘船驶过这个点，”奥康纳说。 “但我们很难得到最后的消息； 我们将在她抛锚之前启航。”

“她正在向山上的堡垒发出信号，”拉尔夫一边说，一边看着斯派克岛山顶的信号杆上升起的旗帜。 “他们正在下面的指挥官家前的车站接听电话。”

片刻之后，枪响了。

“我想这是为了引起我们的注意，”船长说，拿起他的酒杯指向岸边。 “是的，我们的号码在飞。 得到信号簿，男孩。 史密斯先生，升起答题旗。”

一旦升起，岸上的旗帜就被降下，一个新的设置开始运行——3。 5. 0. 4.

“给我那本书。 “在收到进一步命令之前，这些船只不得航行，”他大声朗读。

“万岁，小伙子们！” 奥康纳船长大声喊道。 “我们被阻止，直到有进一步的命令。”

部队中爆发出一阵响亮的欢呼声，另一艘船的咆哮声也随之响起。 几分钟内，最大的兴奋占据了上风。 男人们把帽子扔到空中，大喊大叫，直到声音嘶哑。 军官们互相握手，所有人都为他们九死一生而欣喜若狂。

双桅船一放下锚船就向她划去，但没有进一步的消息。 就在她离开普利茅斯时，一名军官带着急件上船，并指示船长立即向科克发出信号，如果第二十八艘船还没有航行，他们将被拦住。 由于风轻，这艘双桅船从普利茅斯出发已经有八天了。

又过了两周，该团留在船上。 监禁被更耐心地忍受了，现在他们确信他们无论如何都不会被送到大西洋彼岸。 然后一艘船抵达，命令第二十八人立即前往奥斯坦德，两小时后，运输船启航。

比利时并不是一般部队会认可的作战地点，因为前往瓦尔切伦的灾难性远征仍然在人们的脑海中记忆犹新。 此外，他们更愿意参加一场他们无需被迫与外国军队一起作战的战役，并将所有的荣誉和荣耀归于自己。 比利时仍然记得马尔堡的胜利，尽管每封邮件都带来了拿破仑为重组法国战斗力所做的巨大努力以及他以前的战争退伍军人响应号召的方式的消息，但没有从上校到最年轻的鼓手男孩，在第二十八军的头脑中都对成功存有疑虑。

拉尔夫很遗憾在他因积极而危险的服务而出发之前未能飞向他的母亲。

自从他离开后，他就对她的信有些疑惑。 他们几乎全神贯注于他的所作所为，除了她身体状况良好之外，几乎没有谈论她自己。 她已经回答了他关于多佛的各种朋友和熟人的问题。 但这些参考资料都很简短，她对日常生活的细节、她的拜访以及老朋友来看她的情况只字未提。 他想，她显然和威瑟斯一家相处得很好，她让他充分了解他们的情况，尽管她没有提到她什么时候去那里或什么时候回来的。

她经常谈到遗失的遗嘱，以及她希望有一天能找回遗嘱。 并提到对它的搜索仍在进行中，她相信它迟早会曝光。 但即便如此，她也没有告诉他具体的细节。 他觉得，除了想见母亲之外，他应该非常享受和她长谈，了解他不在期间发生的一切。

康威夫人确实没有让她儿子对她从事的工作有丝毫的暗示。 因为她确信他会完全反对她的计划，一想到她处于卑微的地位，他就会感到非常不安和悲伤。 是否在他回来时，如果她还没有达到她的搜索目标，她是否会让他知道她在做什么，她还没有决定； 但她下定决心，无论如何，在他休假回家之前，他应该对此一无所知。

“所以我们终于要和博尼战斗了，康威先生，”拉尔夫的仆人对他说。 “我们以前从未有过这样的运气。 他总是派他的将军来对付我们，但是，通过喋喋不休，他会发现这次他没有得到罗斯人和普罗斯人。”

“丹尼斯，这将是一项艰巨的工作； 因为我们将有法国最好的军队来对付我们，拿破仑亲自指挥。”

“我们不关心法国人，法官大人。 我们不是在西班牙遇到过他们吗？ 当然，它们几乎不值得数。”

“你会发现他们现在有了他们的皇帝，他们的战斗好多了。 你知道，威灵顿竭尽全力击败他们。”

“是的，但他确实打败了他们，法官大人。”

“这倒是真的，丹尼斯； 但他现在的部队都是老兵，大部分都打了多年，而我们的大部分部队也不会比民兵强。”

“他们不会因此而变得更糟，法官大人，”丹尼斯自信地说。 “每当我们遇到他们时，我们都会痛骂他们。 你看看我们有没有。”

“无论如何，我们都会尝试，丹尼斯； 如果所有的团都和我们自己的团一样好，我应该很确定。 不过，我希望我们自己去战斗； 我们知道我们能做什么，但我们不知道如何依赖与我们在一起的比利时人、荷兰人和德国人。”

“如果我是公爵，我根本不会依赖他们，完全不会，你的荣誉。 我会把它们都放在稀有的地方，并让我们的同事来做这项工作。 他们告诉我，他们都是外国人，是可怜的、半饿死的动物； 如果一个人没有吃饱，你肯定不能指望他打架。 我自己做不到。 而且我希望公爵不会让我们的口粮短缺，因为如果让他们饿着肚子打架，那完全是孩子们的罪过。”

“我想我们会没事的，丹尼斯。 我希望我们会安静地等待，直到法国人袭击我们，而安静地等待意味着获得充足的食物。”

“还有美味的食物，我希望，您的荣誉； 不是他们说外国人赖以生存的那种东西。 毫无疑问，丹尼斯·穆里根（Denis Mulligan）可以像青蛙和蜗牛一样生活。 但这会对我不利，大人。”

“我不认为你有太多机会不得不靠那个丹尼斯生活。 在那里你会得到和在西班牙一样的口粮。”

“什么！ 牛羊肉，大人？ 我想他们会把他们从英格兰带过来？”

“他们可能会带来一些东西，丹尼斯； 但我想他们将能够购买大量的物资来供应那里的军队。”

“什么！ 大人，他们那里有牛羊吗？” 丹尼斯难以置信地问道。

“当然有，丹尼斯； 和我们一样。”

“哈森人！” 丹尼斯惊呼道。 “想想那些能吃到牛羊肉的人，就应该以蜗牛之类的动物为食。 它完全是在面对上帝，您的荣誉。”

“胡说八道，丹尼斯； 他们和我们一样吃牛肉和羊肉。 至于青蛙和蜗牛，这些都是昂贵的奢侈品，就像我们的游戏一样。 毕竟蜗牛没有什么比牡蛎更讨厌的了。 至于青蛙，罗马人认为它们是美味佳肴，他们当然知道什么是好吃的。”

“当然，我自己也是罗马人，大人——团里的大多数人也是如此——但我从来没有听说过这样的事情。”

“不是那种罗马人，丹尼斯，”拉尔夫笑道。 “古罗马人——早在任何教皇出现之前就生活了——他们可以像任何曾经生活过的人一样战斗，他们喜欢美好的生活，就像他们喜欢战斗一样。”

“好吧，法官大人，品味是不存在的。 有布里奇特·马洛尼，我在进入军团之前就向他求爱。 好吧，法官大人，如果您相信的话，她把一个像我这样的活泼男孩甩在身后，嫁给了一个大约五英尺高、一个肩膀比另一个肩膀高的小男人。 这就是我为什么要当兵的原因，法官大人。 不，无论如何都没有考虑口味。 有混乱号角，法官大人。 下次我们听到它时，它会说，也许不会有很多人准备好去听它。”

丹尼斯的预测得到了验证。 船在下午两点钟开航，到了六点，船头翻滚得很厉害，刮起了一阵急风。 二十八号刚从法国南部启航不久，却得到了异常晴朗的天气的青睐，没有经历过像现在这样的折腾。 结果是只有大约六名军官听从了军号的号召。

当看到环绕奥斯坦德的低海岸时，人们普遍感到满意，因为整个航程都很艰难。 在某些情况下，海上航行是令人愉快的，但在恶劣的天气中被限制在拥挤的交通工具中与愉快的体验相反。 甲板下的空间太小，无法容纳整个部队，三分之一的人不得不经常在甲板上； 而这十天的航程，在波涛汹涌的大海中，偶尔会有阵雨，在一般情况下，并不是为了提振部队的士气。 但是从事积极而危险的服务的人总是精神抖擞，对各种不愉快和困难视而不见。

他们原以为奥斯坦德会站满军队，因为他们前面已经登陆了好几个团。 但他们很快发现他们将被推进内陆。 团一落地，他们就行进到一个地方，那里已经建立了一个常设营地，供部队通过。 他们的行李立刻被送了过去，因此这些人无事可做，只能清理他们的武器和装备，然后在城里随心所欲地闲逛。 第二天一大早，他们就出发了，经过两天的行军到达根特，那里有几个团驻扎在镇上或周围的村庄。 拉尔夫的连队在距离城镇一英里的一个村庄为他们分配了宿舍，其中一间小屋供船长和他的两个下属使用。 第二天早上，在军团的阅兵式结束后，大部分军官和许多士兵都来到了这座城市，逃亡的法国国王现在已经在那里建立了他的宫廷。

多年前读过根特历史的拉尔夫对这座古色古香的老城非常感兴趣。 尽管从它安静的街道的外观很难想象它的居民曾经是欧洲最动荡的。 在这里，冯·阿特维尔德被杀，街道上经常流淌着相互竞争的派系的鲜血。 这些穿着衬衫、手持斧头和长矛的安静工人的父亲有没有可能打败了法国的骑士精神，几乎歼灭了安茹公爵的军队？ 那里有多少个修道院！ 僧侣似乎占人口的三分之一，当他们要遇到的敌人是法国人时，听到每个人都用法语说话很奇怪。 民众对他们的英国访客的兴趣与后者对他们的兴趣一样。 英国人的猩红色对他们来说完全陌生，而驻扎在第 XNUMX 团旁边的高地团士兵的着装让他们大吃一惊。

该团在根特停留了两个星期，然后他们与同一师的其他一些人一起向布鲁塞尔进发，并在城镇周围的村庄中驻扎。 二十八属于皮克顿师，该师是集中在布鲁塞尔附近的预备队的一部分。 第一军团由荷兰和比利时的第二和第三师以及英国的第一和第三师组成，从右侧的Enghien延伸到左侧的Quatre Bras。 第一个英国师在前镇，第三个在 Soignies 和 Rœulx 之间，而比利时人和荷兰人则位于 Nivelles 和 Quatre Bras 之间。

第二军团在第一军团的右侧坚守阵地，并延伸至斯海尔德河上的奥德纳尔德。 除了不伦瑞克旅外，骑兵都驻扎在格拉蒙、蒙斯和鲁尔克斯，他们的前哨被推到了莫伯日和博蒙特。 普鲁士人在威灵顿部队的左边，从利尼经那慕尔向列日延伸，他们的前哨在沙勒罗瓦，齐腾师的总部就在那里。 但是，尽管盟军因此形成了一个覆盖布鲁塞尔的大圆弧，但它们是完全不同的。 英国人从位于他们阵地右侧的奥斯坦德获取补给，而最左侧的列日则是普鲁士人的基地。

拿破仑的行动是不确定的。 他要么向那慕尔挺进，切断普鲁士人的基地，要么在格拉蒙和奥德纳尔德之间，以同样的方式切断英国人与奥斯坦德的联系； 或者他可能会从沙勒罗瓦直接向布鲁塞尔挺进，在威灵顿的左翼与普鲁士的右翼汇合处突破。 威灵顿公爵相信他会尝试第二种选择，因为在这种情况下，他会在普鲁士人能够提供他们的援助之前袭击英国人，如果成功，不仅会切断他们的补给基地，但能够直接向布鲁塞尔进发。 为了挫败这个计划，公爵在边境部署了他最大比例的英国军队，然而，在布鲁塞尔及其周围控制着两个英国师以及不伦瑞克和拿骚军队，在那里他们与任何可能的地点几乎等距。攻击，一旦敌人意图明显，就可以向前推进。

到全军集结时，威灵顿手下有九万人。 普鲁士将军布吕歇尔有十一万六千； 而拿破仑则有十二万五千人可以用来对付这支极其强大的军队。 另一方面，拿破仑的全是老兵，法国人早就习惯于战胜普鲁士人。 威灵顿的军队中有一半是混血儿：比利时人、荷兰人、布伦瑞克人和黑森人； 而他的英国师主要由年轻部队组成，他们如此匆忙地组建起来，以至于他们中的许多人绝对穿着他们被征召的民兵团的制服在滑铁卢作战。

然而，对于拿破仑来说，攻击如此强大的力量似乎是一个近乎绝望的事业。 但事实上，他别无选择，只能这样做。 因为俄国和奥地利正在武装起来，他们的军队很快就会向法国推进，因此如果可能的话，有必要在英国和普鲁士人到达之前击败他们。 他能否成功地做到这一点，在法国会激起的热情将使他能够大大增加他的军队。 与此同时，他对自己的军事天才的信心是无限的，他过去的历史包含了许多在远不如现在不利的情况下赢得的胜利。

在这三个伟大的军队集结并就职的那几个星期里，驻扎在布鲁塞尔周围的部队度过了愉快的时光。 这座城市本身就挤满了游客。 这里有许多军队军官的妻子和朋友。 这里有许多法国贵族，他们在拿破仑登陆时抛弃了法国。 这里有许多被好奇心所吸引的人，或者是想参加大型活动的剧院，还有一群单纯的寻欢作乐者； 因为欧洲多年来一直对英国人不开放，一旦宣布和平，就有大批人越过英吉利海峡访问巴黎，并在德国、意大利和瑞士旅行。

拿破仑返回法国的消息在游客中引起了极大的恐慌。 离开巴黎和其他法国城镇，短短几天就足够了，人群如此之多，以致于加莱和多佛之间的小包船不足以运载他们。 许多前往巴黎的游客没有前往英国，而是前往比利时，并加入了从奥地利、德国和欧洲其他地区赶回来的游客。 因为没有人能说拿破仑从厄尔巴岛返回后会发生什么事情。 然而，在布鲁塞尔，他们感到安全。 到英格兰的距离很短，如果有必要，他们可以随时离开。 此外，根据枫丹白露条约的条款以及拿破仑倒台后与盟国达成的协议，在比利时和法国之间，有一万二千名英国军队驻扎在要塞。

布鲁塞尔的街道上闪耀着鲜艳的色彩。 身着多国制服的参谋人员在街道上奔跑，其后跟着他们的勤务人员。 不时有两三名将领骑马慢吞吞地谈笑风生，人行道上挤满了来自英国、荷兰、比利时、布伦瑞克、汉诺威、黑森等各色人种的士兵和军官。和普鲁士制服。 尽管比利时与盟国投下了她的命运，但人民的同情绝不是一致的。 事实上，由于他们在宗教和语言上与法国人的相似性，大多数人实际上同情他们，而不是同情他们的盟友，他们在很大程度上既是新教徒又是外国人。

然而，那些怀有这些情绪的人却把它们藏在心里，而其余的人则尽其所能与军队建立友好关系，其中许多人驻扎在镇上。 至于娱乐活动，为军官们准备了剧院和歌剧院，而许多住在布鲁塞尔的女士则几乎保持开放式房屋。 男子参加比赛和体育运动。 五月底和六月初的天气令人愉快。 尽管所有人都知道风暴随时可能爆发，但令人难以置信的是，他们如此享受着明天他们可能会被召唤在致命的冲突中与敌人会面。 甚至丹尼斯·穆里根（Denis Mulligan）的口粮也没有什么可抱怨的，他告诉拉尔夫，比利时人比他预期的要好得多。

四月和五月在边境悄然过去。 盟军的骑兵在一边，法国骑兵在另一边，保持着警惕地监视着彼此的行动，并且每个人都努力防止可能携带他们的意图和位置消息的人离开。军队。 但是这条线太长了，无法严格监视，一方面是法国的效忠者，另一方面是对法国的比利时同情者，他们设法以足够的规律性通过，让将军们随时了解对手的动向。

因此，威灵顿非常清楚拿破仑的军队正在边境的另一边集结。 但是他们，就像他自己的军队一样分散在一条长长的战线上，但没有任何迹象表明拿破仑有可能突破到什么地步。 在过去的三个月里，大批人在努力修复边境城镇被毁坏的防御工事。 护城河已被清理并加深，城墙已修复，水闸已修复，以便在必要时可以将大片土地铺设在水下。

这些预防措施是专门在威灵顿预计拿破仑进攻的英军阵地右侧采取的，将军计算出，借助如此设置的阻碍拿破仑前进的障碍，驻扎在那里的部队将能够遏制入侵的潮流，直到全军赶到支援。 布鲁塞尔和边境之间的国家被侦察，工程师军官被雇用来绘制所有似乎可能提供特殊优势的位置的草图，作为站在防御部队的战场。

其中包括滑铁卢村前的田地，公爵特别标记了这个地方，以防敌人在英国和普鲁士军队之间强行开路。 12 月 XNUMX 日，威灵顿公爵得知拿破仑和卫兵已经离开巴黎前往北方，第二天，骑兵前哨指挥官报告说，长期以来面对他的法国骑兵纠察队已经消失，他从一些法国海关官员那里得知敌对行动即将开始。

15 月 XNUMX 日，拉尔夫·康威像往常一样和斯台普顿一起去了布鲁塞尔。 一切都按照习惯的规律进行。 一支军乐队正在公园里演奏。 几辆装备精良的马车，载满了衣冠楚楚的女士，来来往往，成群的官民在树下漫步，与熟人打招呼，谈论着镇上的最新八卦。 至于法国人的到来，这个话题太老套了，没有人提及。 任何人都不会从这幅景象中想象到，三支大军正躺在三十英里或四十英里外，随时准备进行殊死搏斗。 最重要的话题是那天晚上里士满公爵夫人要举办的舞会。 预计这将完全超越在那个同性恋季节在布鲁塞尔举行的任何其他庆祝活动。 大约是下午四点半，年轻人看到奥康纳船长走近了。

“你们这些小家伙能保守秘密吗？” 他问。

“我想是的，”拉尔夫笑道。

“我猜你们俩都去参加舞会？”

“我们当然是。 我们都下班了，这里的斯台普顿全神贯注于他打算征服的想法。”

“嗯，秘密就是这个。 你很可能根本不会去参加舞会。”

“为什么！ 那是怎么回事？” 年轻军官同时惊呼。 “团被命令走了？”

“还没有，小伙子们； 但它可能是。 我刚刚见过上校。 他在三点钟与公爵共进晚餐。 那里有很多军官，奥兰治亲王刚从前哨进来参加舞会，告诉他今天早上在图因的普鲁士人遭到袭击，他离开时正在猛烈炮击。 半小时前下达命令，全军随时待命。 尚无定论法国人会朝哪个方向进攻，而这次对普鲁士人的攻击可能只是一种佯攻； 因此，在了解更多信息之前，不能动摇一个士兵。 第一师受命今晚在阿特集结，第三师在布雷内勒孔德集结，第四师在格拉蒙集结。 第五师——也就是我们的——与八十一旅和汉诺威旅，以及第六师，当然会在这里集合。 所有人都应随时准备行进。 奥兰治亲王将在尼维尔集结第二和第三荷兰师。 当然，这第一次小冲突可能只是为了感受我们的力量和立场。 但无论如何，这是比赛即将开始的迹象。”

“但如果下达命令，今晚就集结部队，这个秘密就不能长久。”

“不; 到这个时候分区令就会公布，一两个小时后大家就知道了。 伙计们，这真的没有什么秘密。 如果有上校就不会告诉我，我也不应该告诉你。 你看，消息已经传开了。”

场景的位置确实发生了变化。 懒汉们聚成小群，兴致勃勃地聊着天。 集中各师的命令已经为人所知，尽管所有人都不知道他们的问题的原因。 三名警官加入了一些小组，并听取了谈话。 一般的想法是公爵听说法国人正在集结进攻，这些措施只是预防性的。 这段恋情真​​正开始可能还需要几天时间。 仍然是重要的消息； 在这突如其来的提醒下，女士们脸色苍白，布鲁塞尔的集会不仅仅是一个节日聚会，而是一场严峻、严肃和可怕的战争即将来临。

“我们最好回到我们的住处，”奥康纳船长说。 “今天晚上必须收拾好所有东西。”

“但这是否意味着部队要整夜武装起来？” 斯台普顿问道。

“确实如此，斯台普顿。 当然，他们不会一直排队； 但是，当命令部队随时准备出征时，就这样的事情，这意味着他们将全部集结。 然后他们可能会被允许躺下，也许会点燃露营火。 但这意味着生意，我可以告诉你。”

“那我就不会去参加舞会了，”拉尔夫说。 “毫无疑问，这将是一个美丽的景象； 但是有很多球，这次露营将是一种全新的体验。”

“我不知道你错了，康威，”奥康纳船长说。 “此外，你可能会发现上校会发布命令，只有一定数量的军官可以去。 我要进去看一两个小时，看看现场。 但我认识的人不多，一屋子将军和上校，一个女人三四个男人，找伙伴的机会不大。”

当他们到达村子时，斯台普尔顿向他们道别，因为他的公司还在半英里之外。 奥康纳上尉和拉尔夫进入他们的住处。 他们发现他们的仆人正忙着收拾行李。

“这是怎么回事，奥康纳？” 戴斯蒙德中尉问道。

“全师今晚集结，随时准备进军，这是为了执行命令。 消息传来，法国人袭击了普鲁士的前哨，公爵不会被抓到打盹。 当然，这可能只是一场前哨小冲突； 仍然可能是大规模运营的开始。”

“还有一条命令，”戴斯蒙德忧郁地说，“每连只有一名军官参加舞会。”

“你想去——嗯，戴斯蒙德？”

“嗯，我当然想去，我想每个人都想去，但是，没办法； 因为你当然会自己去。”

“嗯，我已经下定决心去看看一两个小时。 康威不想走。 我会告诉你我们将如何安排，戴斯蒙德。 该命令的意思是两名官员必须停止与他们的公司。 他们是谁并不重要。 这样三个人就有两个和男人在一起。 舞蹈将在八点左右开始。 我九点进去看看。 一个小时对我来说就足够了； 所以我会回到公司，你可以溜走，在那里停下来，直到结束。”

“非常感谢，”戴斯蒙德感激地说。

“看这里，戴斯蒙德。 你最好和你的男人安排一下，把你的脱衣服制服放在外面； 这样当你从球中回来时，你可以溜进去，把另一个收拾好。 这就是我要做的。 我不能让我最好的制服因为不得不睡在泥里而被破坏。 船长的薪水不会这么奢侈。”

“如果我们必须行军，行李怎么办？”

“哦，我想我们今晚不会游行。 但是如果我们这样做了，军需官会安排一个聚会来收集所有留下的行李并将其存放起来。 我们不必为此烦恼； 尤其是在我们知道的情况下，我们可能永远不会回来认领它。”

但是奥康纳虽然不知道，但此时公爵已经收到消息，表明对普鲁士前哨的袭击是一场大运动的开始，整个法国军队正在沿着普鲁士和英军联手。

黎明时分，法军分三个纵队前进——右侧在沙勒罗瓦下方五英里的沙特莱，在桑布尔河上； 沙勒罗瓦中心； 左边是马尔基安。 统帅普鲁士军队的齐腾，在这三点上坚守着桥梁，然后每一寸土地都展开争夺，他的骑兵经常冲锋。 所以到最后，法国人只前进了五英里。 这种顽强的抵抗使布卢彻从他的另外三个军团中调出了两个，即布洛，他的军团在四十英里外的列日，接到他的命令太晚了，无法在当天行军。 其余的普鲁士军队集中在弗勒尔和林尼村周围。

因此，晚上 XNUMX 点，威灵顿下达命令，要求第三师立即从布赖讷勒孔德行军到尼维尔，第一师从英吉恩前往布赖讷勒孔德，第二师和第四师从 Ath 和 Grammont 向 Enghien 进军。 没有向布鲁塞尔周围的部队发出新的命令； 尽管在舞会上大家都知道，军队随时准备进军，但除了将军和几名参谋外，其他人都知道时机已近在咫尺。 晚上十点钟，驻扎在布鲁塞尔远处的各团在公园集合； 然后武器被堆积起来，男人们被允许摔倒。

只点了几把火，因为夜里很暖和。 然而，一直在公园里露营的炮兵们，照常开火，围着这么多部队聚集，但大部分人都裹着斗篷，安静地睡觉。 拉尔夫大约走了一两个小时，和其他军官聊天，看着成群的卧铺，听着围在火堆旁的士兵们的谈话。 其中有许多半岛上的老人，他们的经验现在使他们成为年轻士兵中的权威，他们热切地倾听阿尔布埃拉的绝望斗争、堡垒的可怕风暴以及西班牙生活和冒险的轻松故事的细节。 许多居住在集会现场附近的人已获准返回他们那里，并受到严格的命令，一旦军号响起，就准备好加入队伍。

康威夫人一收到盒子，就开始认真工作。 屋子里立刻安静了下来，彭福兹小姐已经过了足够长的时间睡着了，她从躺下没有脱衣服的床上起身，穿上外套和帽子，默默地下楼去图书馆。 . 她把锁上的油擦得很好，她悄悄地走进去，然后锁上身后的门，点燃了一支蜡烛，开始了她的搜索。 第五天晚上，她发现壁炉台装饰上看起来像一朵精雕细刻的花朵的中心在她手指的压力下让位了，与此同时，她听到了轻微的咔嗒声。 除此之外，没有什么明显的。 在尝试了所有触手可及的东西之后，她得出的结论是，它需要第二个弹簧才能被触动，才能露出入口。

她又花了三个星期才找到这个。 那是一个小小的突起，大约有一个纽扣那么大，就在壁炉后面的烟囱里。 同时按下这个弹簧和另一个弹簧，壁炉左侧的书柜突然打开了三四英寸。 她激动得气喘吁吁地站了一会儿，在进门前犹豫了一下。 然后她打开书柜。 正如她所料，那里有一个七英尺长、四英尺深的小房间。 但是，令她失望的是，它空无一人。 地上躺着几张纸片，但房间里没有家具、箱子，也没有箱子。 反感如此之大，以至于康威夫人回到图书馆，一头倒在椅子上，长长地哭了起来。 然后她回到房间里，仔细检查了躺在地上的纸片。 其中一个是一封信的一部分，她立刻认出了高尔博伊斯先生的笔迹。

信上只写了一句话：“我亲爱的彭福尔德先生——根据您的要求，我寄给您——” 但上面是日期，距离彭福尔德先生去世只有十天。 康威夫人毫不怀疑，该片段后面的词应该是“意志”，而这就是高尔博伊斯先生随那份文件寄来的信。 这是重要的证据，因为它表明彭福尔德先生生前有使用这个地方的习惯，而且他是在他去世前几天收到律师的遗嘱后进入的。 除了将遗嘱放在安全的地方，他为什么要进入它？ 那个地方在哪里，她不知道，但她确信，就在她伸手可及的地方。

“如果它在这里，一定要找到它，”她坚定地说。 “但我今晚不会开始寻找它。 应该已经是三点钟了，在我重新开始之前，我会好好考虑一下这件事。 这是我已经发现的东西。 我应该受到鼓励而不是失望。”

那天她写信给高尔博伊斯先生，向他详细说明了她的发现，并附上了他信的片段。 接下来的两个晚上，她没有继续寻找； 因为她长时间的警觉和兴奋已经告诉了她，她觉得在开始第二部分搜索之前她需要休息一下。 她收到了托尔博伊斯先生的一封信，回复她已经寄给他：

“我亲爱的夫人。 CONWAY：我衷心祝贺你所取得的巨大成功。 我承认我从来没有抱太大希望，因为在我们彻底搜查了房间之后，我几乎不认为当我们失败时你会成功。 然而，你已经这样做了，我毫不怀疑你的进一步努力将会取得类似的成功。 在一个像你这样的狭小空旷的房间里，寻找隐藏容器的困难不可能像你已经克服的那么大。 你完全正确地假设你寄给我的那封信是我的职员随遗嘱寄给彭福尔德先生的那封信的一部分。 我把它和我信本里的副本比较了一下，发现是一样的。 正如你所说，这封信确凿地证明了彭福尔德先生在收到遗嘱后就在这个密室里，除非将遗嘱放在他认为安全的藏身之处，否则他没有理由去那里。 毫无疑问，它仍然在某处，我将非常焦急地等待关于你进一步进展的消息。”

考虑到这件事，康威夫人得出的结论是，藏身之处只能在地板的一面石旗下，或者在壁炉对面的墙上，或者更确切地说是在壁炉上方的那部分。 将密室与通道或通道两侧的房间隔开的墙壁不够厚； 但是烟囱的宽度不会和下面的开放式壁炉一样宽，而且那里可能有足够的空间放置一个大壁橱。 因此，她决定在这里开始寻找。 第二天晚上，她摸着泉水进入密室后，开始仔细检查离地四英尺远的壁炉旁墙上的每一块石头。

五分钟后，她发出了一声满意的惊叹。 其中一块石头，超过十八英寸见方，虽然像其他石头一样紧贴相邻的石头，但不像其他石头一样，铺在水泥里。 连接如此接近，以至于需要仔细检查才能发现它与周围的连接不同。 然而，仔细检查后，很明显它没有被粘进去。她从口袋里拿出一把小刀，发现关节太近了，甚至无法插入任何距离。 没有钥匙孔或任何其他可见的打开方式，她徒劳地在墙壁上寻找任何隐藏的弹簧。

整整一个星期，她一直在寻找，但没有半点成功，最后几乎绝望了。 因为在那段时间结束时，她确信她的手指一次又一次地越过她触手可及的每一平方英寸的地板和墙壁。 彻夜难眠的她已经筋疲力尽，她决定休息一下，并在几个晚上完全放弃搜索。 然而，在第三天晚上，她突然有了一个想法。 她立马起身，穿好衣服，正要下楼，却想听到下面有声响。 她立刻回到自己的房间，把帽子和大衣藏起来，又走到楼梯口听着。

是的，她没有弄错； 她清楚地听到下面的声音，她想，是男人的低语。 想了一会儿，她又回到了自己的房间，脱下裙子，披上披肩，然后悄悄溜下楼梯到下一层楼，轻轻敲了敲彭福尔德小姐的门。 她重复敲了两三下，然后听到彭福尔德小姐的声音在问谁在那儿。 她没有说话，而是再次敲门。 这一次声音是从门的另一边传来的。

“是我，彭福尔德小姐——安娜·西索普。”

门被解锁并打开。

“怎么了，安娜？”

“家里有人，夫人； 我能听到他们在下面移动，我想我能听到男人的声音。”

彭福尔德小姐出来听了。

“是的，那里有人，”她说。 “去叫管家和其他人。 等你下来，我就准备好了。”

两三分钟后，以管家为首的仆人下楼来了，管家拿着一把总是挂在他房间里准备行动的大火枪武装自己。 彭福尔德小姐穿着半身衣服出来迎接他们。 她手里拿着一把手枪。 女仆们用扑克和扫帚武装自己。

“你看过你的大火枪的启动吗？” 彭福尔德小姐轻声问道。

“不，女士。”

“那么，现在看，”她厉声说。 “如果你没有看到它是有序的，拥有武器有什么用？”

“没关系，女士，”管家一边说，一边检查着启动情况。

“那好吧，过来，别吵。”

两人悄无声息的下楼，到了大厅时停了下来。 声音是从客厅传来的。 彭福尔德小姐带路走到门口，转动把手，把门打开。 有人看到三名男子在收拾一些贵重物品。 他们以惊叹声开始。 彭福尔德小姐开了枪，传来一声痛苦的叫喊。 片刻之后，大火枪响了起来，里面的东西倒在了天花板上。 “三人毫不犹豫地冲向敞开的窗户，然后就不见了。

“约翰·威尔顿，”彭福尔德小姐严厉地说，“你是个傻瓜！ 从今天起，我给你一个月的通知。 再次拉上百叶窗，大家都去睡觉了。” 她二话不说，转身就上楼去了。 当她到达楼梯平台时，她的姐姐惊慌失措地跑出了她的房间。

“怎么了，夏洛特？ 我听到了两声爆炸声。”

“没什么，埃莉诺。 一些人闯进了房子，我们已经下去把他们吓跑了。 我不认为打扰你是值得的，因为你很容易被惊动； 但现在一切都结束了，仆人们又把房子关了起来。 我会在早上告诉你这一切。 马上再去睡觉，否则你会着凉的。 晚安。”

彭福尔德小姐直接上楼了，女仆们议论纷纷。

“这太可耻了，约翰！ 用那把大枪，你应该把他们都打死的。”

“它自己掉了，”约翰说，“就在我准备把它拉平的时候。”

“自己走了！” 厨子轻蔑地说。 “当它挂在你的床上时，它从来没有自行脱落过。 枪永远不会自己走火，就像女孩一样。 我很惊讶你，约翰。 哎，我听你讲过几十次了，如果窃贼来了，你会怎么做； 现在你已经在天花板上敲了一个大洞。 为什么小姐的勇气是你的二十倍。 她直接开枪，她做到了，因为我听到一个男人发出一声尖叫。 哦，你们这些人毕竟是可怜的生物！”

“如果不是彭福尔德小姐和我在你面前，你就不会这么勇敢，厨师。”

“你很有用！” 厨子反驳道。 “六尺一肉，里面没有心！ 哎呀，要是我在他够得着的地方，我早就用扫帚把他打倒了。”

“是的，我们会做饭的，”女仆说。 “我已经准备好了我的扑克，如果我能拿到手，我会很好地给他们。 彭福尔德小姐就像她在吃早餐一样酷，除了约翰，我们都一样。”

约翰这时候又把百叶窗关上了，他觉得迫害他的人太多了，他立刻溜回了自己的房间。 其他人开始觉得他们的衣服不适合寒冷的夜风，他们把这件事的讨论推迟到第二天早上。 第二天早上早餐后，仆人被叫到餐厅，彭福尔德小姐仔细审问他们，是否有人在大厅里见过陌生人，或者他们认识的人在大厅里是否被询问过贵重物品。

“要不是安娜，”她说完，在没有得到任何信息的情况下说完，“房子就会被抢劫，我们谁也不会更聪明。 最幸运的是，正如她所说，她碰巧醒着并听到了声音。 她悄悄地下来叫醒我，表现得非常妥当。 如果屋子里的一个人，”她轻蔑地看着不幸的管家，“有一个男人的勇气，他们都会被枪杀； 因为他们站得很近，如果他试一试，他几乎不可能错过他们。

“如果那把武器在安娜手中，而不是在约翰威尔顿手中，结果就会大不相同。 不过，约翰·威尔顿，总的来说，你一直是一个好仆人，我想你没有老鼠的勇气也不是你的错，所以我会撤回我的通知，让你离开。 以后我会安排园丁睡屋里，你把那个笨蛋交给他。 今天我要写信给韦茅斯的铁匠，让他过来给所有的百叶窗装上铃铛，然后把我的房间的铃铛连到园丁住的地方。”

早餐时，彭福尔德小姐把前一天晚上发生的事情告诉了她姐姐。

“当然，我会写信给韦茅斯的警察局长，让他过去打听一下，但我不太希望他会发现什么，埃莉诺。”

“你为什么这么认为，夏洛特？ 你说你确信你打伤了其中一个人； 所以他们应该能够追踪到他。”

“我敢说，如果这是一次普通的盗窃，他们会的； 但我确信事实并非如此。”

“不是普通的盗窃！ 你是什​​么意思？”

“我毫不怀疑，埃莉诺，这是另一次发现遗嘱的尝试。”

“你这么认为吗？” 埃莉诺用敬畏的声音说道。 “太糟糕了。 但你说那些人正在收拾烛台和装饰品。”

“哦，我相信那只是一个盲人。 当然，他们希望我们相信他们只是窃贼，因此他们一开始就是这样做的。 但在我们住在这里的四十年里，从来没有对房子进行过任何尝试。 为什么现在应该有？ 如果安娜没有幸运地听到那些人的话，我相信当他们收拾了一些东西以表明他们是窃贼时，他们会去图书馆并开始搜查并找到遗嘱。”

“但他们永远不会找到它，夏洛特。 它隐藏得太好了。”

“不知道，”彭福尔德小姐阴沉地说。 “只要它存在，我们就永远不会感到舒服。 摧毁它会好得多。”

“不，不！” 埃莉诺惊呼道。 “我们同意，夏洛特，我们没有理由帮助他们找到它； 但这与摧毁它完全不同。 如果我们这样做了，我将永远不会再感到高兴。”

“至于那个，”彭福尔德小姐有些轻蔑的说道，“你现在好像不太高兴。 你总是为它烦恼和烦躁。”

“不是我想这些窃贼是跟着遗嘱来的。”埃莉诺委屈地回答。

“不; 胆小的人就是这样，”彭福尔德小姐说。 “他们经常害怕阴影，在真正存在危险的地方看不到危险。 无论如何，我决心看看遗嘱是否真的如我们所想的那样。 如果是的话，我会把它拿出来藏在我的床褥里。 我们知道，只要我还活着，那里无论如何都是安全的，尽管我认为摧毁它更明智。”

“不，不，”埃莉诺喊道。 “除了那个。 我现在睡得够呛，而且总是梦见赫伯特站在我的床边，脸上带着责备的神色。 如果我们要摧毁它，我根本就不敢睡觉。”

“我对这种幼稚的幻想没有耐心，就像我一遍又一遍地告诉你的那样，”彭福尔德小姐尖锐地说。 “如果我准备好冒险去做，我认为你不需要为此担心。 但是，我愿意屈服于你的偏见，如果它可以安全地保存在别处，我确实宁愿自己不毁掉它。 无论如何，我要把它从它的藏身之处移开。 我们知道它就在那里，没有其他地方可以寻找，有了它在我的房间里，我们就不必再感到不安了。 我可以解开稻草 佩利亚斯 在我的床底，当它安全地躺在那里时，我将无所畏惧。”

“当然，你可以随心所欲，夏洛特，”埃莉诺无力地说。 “但就我而言，我更愿意像我们一样继续前进。 我们现在不知道遗嘱是否真的存在，我宁愿继续认为它存在疑问。”

“那好吧; 继续下去，埃莉诺。 你不用问我问题，我什么也不告诉你。 只记得，如果我在你不分开之前死去 佩利亚斯 在我的床上。”

康威夫人白天对前一天晚上发生的事情想了很多，决定在她的行动中比以往任何时候都更加谨慎。 因为她认为彭福尔德小姐可能会比以前更加清醒和多疑。 如果不是因为前一天晚上把她从床上带走的想法，她可能会独自寻找几天。 那时她已经尽可能地想到，打开密室的弹簧可能在它后面的烟囱里，在打开密室的门之前，必须从外面摸一下。

她确信如果房间里有一个弹簧，她一定是发现了它，但她从来没有想过它可能在壁橱的后面。 她觉得无论发现的风险如何，她都必须在这一点上满足自己。 因此，她在平时的时间下楼。 她把钥匙插在门上，正想转动门，就听到楼上的声音。 她打开门，站在楼梯上看。 不一会儿，她看到了一丝亮光，紧接着彭福尔德小姐就出现在了楼顶，手里拿着一支蜡烛。 知道她还没有被人看到，康威夫人走进图书馆，关上了她身后的门。 然后她急忙走到壁炉前，摸了两根弹簧，拉开书柜进入密室，将身后的书柜关上。

她经常检查锁，认为壁橱的秘密弹簧可能隐藏在这里。 那是一个大而老式的门，动了两个门闩，一个在门的顶部，一个在门的底部。 这些她已经发现的东西，从里面很容易打开。 她以为彭福德小姐只是在屋子里四处转转，​​看看一切是否安全，而她违背了她的惯例，从图书馆的门上拿走了钥匙，以便彭福德小姐可以随意进入。 但现在她心中闪过一个念头，她可能打算打开密室。 为了防止这种情况，她现在把她随身携带的手枪的枪管插在枪栓的后部和它所击中的铁片之间，这样弹簧的作用就不会使它脱离原位。

她听得喘不过气来。 不一会儿，她听到身后的墙上传来一阵尖锐的咔哒声。 当她听到靠近她的锁的声音时，她几乎没有时间去想这意味着什么。 它一次又一次地重复。 然后她感觉到门微微颤抖，好像有人在摇晃它。 她的心几乎是静止的。 彭福尔德小姐显然是想打开房间。 而且，尽管她知道只要她把手枪放在原地，锁就无法打开，但她感到呼吸急促，心跳加速。 开门的尝试持续了五分钟。 然后一切又恢复了。

半个小时她一动不动。 然后，随着一切继续安静，她猜想彭福尔德小姐发现弹簧没有动作，已经回到她的房间了。 她现在站起身来，拿出她的黑灯笼，转向她身边的墙壁。 她高兴地叫了一声——那块她长久以来徒劳无功的石头被打开了。 彭福尔德小姐当然知道这个秘密，在试图打开房间之前，她已经摸到了外面的弹簧，那块镶在铁里的石头已经在铰链上打开了。 一会儿，康威夫人探查了里面的内容。 壁橱大约 XNUMX 英尺见方，XNUMX 英寸深，有两个架子。 里面有几张纸，她把手放在的第一张纸上写着“赫伯特·彭福尔德的遗嘱”。

康威夫人在她漫长的搜寻结束时不知所措，以至于她倒在了地上，过了一段时间，她才能够充分振作起来，考虑什么是她最好的路线。 很明显，出于某种原因，彭福尔德小姐正要去密室看看遗嘱是否仍然安全。 当然，弹簧失灵使她感到不安。 但她可能会在早上再试一次，然后就能进入房间，然后会发现遗嘱不见了。

这显然是立即出发的最佳路线。 她现在想起来，她注意到门上有一个不比钉孔大的小洞，并发现在另一边，它就在书架上的一排书的上方，书架上的书架比其他书架的高度略低。显然是为了让房间的主人能够看到图书馆，看看那个房间是否被占用。 她立刻将目光投向了它，发现一切都是黑暗的。 她又把灯笼藏在大衣下面，轻轻抽回门闩，走了出去。 然后她走到其中一扇窗户前，取下门铃，小心地拉开百叶窗，掀开窗户走出去。

她飞快地穿过花园，沿着车道，穿过大门，然后以最快的速度向村子跑去。 她走了大约一半的距离，就听到一匹马的脚步声接近了。 这条路在两道高高的树篱之间，没有地方可以藏身。 因此，她沿着靠近树篱的路边走，希望骑马的人会在没有注意到她的情况下通过。 然而，他的眼睛已经习惯了黑暗。 来到她身边，他勒住了马，片刻后，一盏小灯笼的光芒落在了她的脸上。

“你是谁？” 一个声音问道：“你要去哪里？”

“我要去牧师院，”她说，“去看威瑟斯先生。”

“一个可能的故事，”他说。 “这是什么？ 一个带着男人的帽子和外套的女人！ 这里有点不对劲，”他俯身抓住她的衣领。 她从他的提灯里看出他是骑马的巡逻队。

“这是完全正确的，警官，”她说。 “我匆匆忙忙地穿上这些东西，但我要去见威瑟斯先生，讨论生死攸关的问题。 带我去牧师家，如果你到了那里发现我的故事不是真的，你可以把我关起来。”

警官不解。 那声音显然是一位女士的声音，但她的着装，以及她凌晨两点在国外的存在，都让人怀疑到了极点。 他犹豫不决地停了下来。

“我不喜欢在深夜的这个时候打扰牧师，”他说。 “我会带你去村看守所，早上去见他。”

“请不要那样做，”她说。 “我是一位女士，我所做的事情有充分的理由。 我可以向你保证，威瑟斯先生不会因为被召唤而生气； 他确实会非常高兴。 来吧，警官，”她见他犹豫不决，继续说，“我给你几基尼，带我直接去牧师家。”

“好吧，女士，”警官说，“如果您确定威瑟斯先生不会因为在这样的时间被召见而生气，我会带您去； 不过你知道他是个地方官，耍他是绝对不行的。”

“没有诡计，警官。 他非常了解我，即使在这个时候见到我也会很高兴。”

警察对整个过程感到非常困惑，转过身来，仍然紧紧抓住她的衣领，将他的马带回村子。

“你真的不需要把我抱得那么紧，”康威太太说。 “如果我想脱身，我可以马上脱身； 因为我口袋里有一把手枪，只要你把灯从我身边转开，我就可以开枪打死你。”

得知这个消息后，警官有些吃惊地松开了手，满意地认为他的囚犯无法快速逃脱。 作为一种预防措施，他让她往前走一两步，并把灯笼的光芒一直照在她身上，同时他手里拿着手枪，准备采取行动，以防她突然转向他。 他们穿过村庄，五分钟后进入了牧师住宅的大门。 康威太太一到门口就按门铃。 片刻之后，上面的一扇窗户打开了。

“它是什么？” 一个男人的声音问道。 “我在任何地方都需要吗？”

“我是骑警，先生，”警官说，“我在路上遇到了一个可疑的人。 她说她要来找你，你认识她； 虽然这看起来不像是一个故事，但我认为最好冒着打扰你的风险，而不是把她带到看守所。”

“是我，威瑟斯先生，”康威太太说，摘下帽子，走出去，警察提灯的灯光照在她身上。 “请让我进去，我知道了。”

“我的妈呀！” 威瑟斯先生惊呼了一声，被他平时的平静吓了一跳。 “没事的，警官，我一会儿就下来。”

“在那里，警官，你看我说的是真的，”康威夫人说，从口袋里掏出钱包，照着灯笼的光，掏出两个金币递给那人。

“哦，我不想拿你的钱，女士，”他抱歉地说。 “你必须原谅我不相信你，但这似乎是朗姆酒的开始。”

“你说得对，警官，”她回答说。 “情况可疑，你只是尽了自己的职责。 但是，如果你选择带我去监狱而不是把我带到这里，你可能会让我很不愉快，我很愿意给你我答应过你的。 我买得起，”她高兴地说，他还在犹豫，“我敢说它对你有用。”

男人接过钱，摸了摸帽子，静静地坐着，直到门打开，威瑟斯先生穿着晨衣，拿着蜡烛出现了。

“你把那位女士带到这里做得很好，”威瑟斯先生说。 “但你不必去村里谈论它。”

“很好，先生； 我不会说什么。 晚安先生。 晚安小姐。”

“我亲爱的康威夫人，是怎么回事，让你在深夜这个时候来到这里？” 威瑟斯先生一边关上身后的门一边问道。 “我明白你说你得到了吗？ 你有没有可能找到遗嘱？”

“很有可能，威瑟斯先生。 它就在它的信封里，封印完好。”

“你让我大吃一惊！” 威瑟斯先生惊呼道。 就在这时，威瑟斯夫人出现在了楼梯口，她的丈夫简短地说了一句，匆匆走出房间，说是康威夫人。

“艾米，”他说，“这是康威夫人。 那你怎么看？ 她带来了遗失的遗嘱。”

威瑟斯太太惊呼一声跑下楼，搂住康威太太。 “你亲爱的勇敢的家伙，”她说，“过去六个月我一直渴望和你说话。 你离我们这么近，我看不到你，似乎很不自然，你真的找到了意志吗？ 我简直不敢相信。 这一切是怎么来的？”

“别打扰她，艾米，”威瑟斯先生说。 现在，兴奋已经过去，康威太太浑身颤抖，几乎站不稳了。 “她过度疲劳和过度兴奋。 直接把她带到空余房间，让她上床睡觉。 我会给她做一杯热葡萄酒和水。 厨房里的水肯定是温热的，等她准备好喝水的时候，一两根棍子就能把水烧开。 我们将在早上听到这一切。 我们得到了遗嘱的安全，我们得到了她； 这对我们今晚来说已经足够了，其他的会一直保存到明天。”

几分钟后，康威夫人就上床睡觉了，喝完威瑟斯先生为她准备的热腾腾的酒杯后，她很快就睡着了。

威瑟斯夫人一大早就走进了房间。 “我丈夫说，除非你觉得自己完全可以起床，否则不要起床，我同意他的看法； 所以如果你愿意，我会给你送早餐，然后你再去睡一会儿。”

“哦，不，谢谢，”康威夫人回答。 “现在我已经相当清醒并意识到自己在哪里，我已经完全准备好起床了。 当我睁开眼睛的第一刻，我想不到我已经睡过头了，应该好好挨骂。”

“亲爱的，你必须穿我的一件衣服，”牧师的妻子说。 “你已经把那仆人的长袍永远做完了。 几分钟后我给你拿来一份。”

半小时后，康威夫人穿着威瑟斯夫人的漂亮晨衣下来了。 梅布尔在那一刻出现在早餐室里。 她在巴斯逗留仅一周前才回来，坚决反对她应该在那里再呆六个月的提议。 她从一个陌生人的入口开始。

“你不认识我吗，梅布尔？” 康威夫人说，伸出手。

“为什么——为什么——”梅布尔惊呼道，“是康威夫人。 你什么时候来的，你对自己做了什么？ 为什么，你的头发颜色完全不同！ 这一切是什么意思，妈妈？” 她疑惑地问道。

“太太。 康威昨晚来了，梅布尔，在你上床之后。”

“但你没有告诉我她会来，妈妈。”

“我们不认识自己，亲爱的； 她来得很意外。”

“而且——”梅布尔停了下来。

“我还穿上了你妈妈的一件衣服，”康威夫人笑着解释了梅布尔惊讶的表情。 “是的，亲爱的，正如你所说，我染了头发。”

“但是为什么，康威夫人？ 以前是这么漂亮的颜色。”

“我希望有一天它会再次出现，因为我不会再染它了。”

“我很高兴，”梅布尔坦率地说。 “因为你看起来很不一样。 但你为什么这么做？ 为什么——康威太太，有什么问题吗，”她突然打断，“你出人意料地来到这里，穿着一件妈妈的衣服，染了头发，看起来完全不同？ 你听说过拉尔夫的事吗？”

“你马上就会听到这一切，梅布尔，”刚刚走进房间的威瑟斯先生说。 “你应该非常感谢康威太太，你马上就会听到； 因为她为拉尔夫和你的利益工作了六个月。 现在，不要睁大眼睛，而是坐在桌子旁。 我们吃过早餐后，康威夫人会告诉我们一切。”

“对了，康威夫人，你有没有听到这个消息？”

“什么消息，威瑟斯夫人？”

“昨天晚上我收到的报纸上说，刚刚收到威灵顿公爵的一封信，说他有消息说波拿巴正在推进，他刚刚下令让部队前进以支持普鲁士人，谁可能首先受到攻击。”

“不，我什么都没听说过，”康威太太脸色苍白地说。 “然后会有一场战斗，拉尔夫将参与其中。”

“你千万不要惊慌，”牧师说。 “你知道部队分散得很广，他的团可能来不及； 此外，你看，普鲁士人很可能首先受到攻击，他们可能会在英国人起身加入战斗之前击败法国人。”

“现在，康威夫人，”威瑟斯先生在他们吃完早餐后说道，“请可怜我们，告诉我们一切。”

“梅布尔是要走开，还是她要全部听到，詹姆斯？” 威瑟斯夫人问道。

“康威太太，你怎么看？”

“我认为没有任何理由反对她的听力。 梅布尔正在快速成长。 你现在已经十五岁了，是吗，梅布尔？”

“是的，康威夫人。”

“那么我认为她有权听到这一切。 毕竟，她才是最感兴趣的一方。”

“谢谢你，康威夫人，”女孩说。 “请让我们到花园里去，坐在那棵树荫下的椅子上。 我可以看到这将是一个漫长的故事，而且会很有趣。 然后爸爸就可以抽他的早餐后雪茄了。”

“很好，梅布尔； 如果你妈妈不反对，我很愿意。”

椅子被移到树荫下，大家坐了下来，梅布尔兴奋不已，因为她对发生的事情一无所知，她一直在疑惑康威夫人是怎么工作的。她的兴趣。

“首先，梅布尔，”康威夫人开口道，“我想你不知道你为什么被送到巴斯？”

梅布尔惊讶地睁开眼睛。

“我以为我去那里是为了学习音乐、法语和舞蹈。”

“嗯，你确实是为了那个目的，但也是为了别的。 你被送走是为了不让你看到我。”

“不见了，康威夫人！ 为什么，你一定是在开玩笑。 为什么，爸爸，我为什么不去见康威太太呢？ 而且，你在信中从来没有告诉我她来过这里。”

“我没有来过这里——至少不在这所房子里； 但我每个星期天都在教堂里。 在你离开之前我就在那儿，虽然你没有看到我。 我和大厅的仆人坐在长椅上。”

“和大殿的仆人一起！” 梅布尔惊讶地重复了一遍。 “你和他们坐在一起干什么？ 你住在哪里？ 你为什么每周日都来教堂而不来这里？”

“这就是你将要听到的故事，梅布尔。 你当然听说，彭福尔德先生打算把他一半的财产留给你？”

“是的，我听说了； 然后没有找到遗嘱，所以我当然没有得到它。”

“不是，亲爱的; 但既然大家都相信有这样的意愿，自然不愿意就此罢休。 尽管如此，找到它的机会似乎非常渺茫。 你记得当他们每年给你一百美元时，我们和你谈过这件事。”

“是的，爸爸，你当时告诉我，你认为他们剥夺了我的权利，所以我应该拒绝接受。 是的，你确实说过他们也将拉尔夫拒之门外，这也是你认为我不应该同意接受这笔钱的部分原因； 当然，我也这么认为，因为那看起来好像我们抛弃了拉尔夫。”

“嗯，梅布尔，当时我们听到任何遗嘱的机会太渺茫了，我想你母亲和我都已经完全放弃了希望，我相信我们不应该在这件事上再采取任何步骤。 . 幸运的是，康威夫人比我们有更多的精力和毅力，当她发现我们放弃了，而高尔博伊斯先生也放弃了，她决定亲自处理这件事。 现在她会告诉我们她是如何成功的，你必须安静地听着，在她说完之前不要问太多你能帮忙的问题。”

“好吧，亲爱的，”康威太太继续说，“先生。 彭福尔德先生的律师托尔博伊斯竭尽全力寻找遗嘱，但他做不到。 我儿子和你一起被抢劫的人，我认为我有责任亲自进行搜查。”

康威夫人接着一步步讲述了她为在大厅里担任仆人而采取的措施，然后继续讲述她进行搜索的方式，以及她的努力最终是如何成功的，她故事经常被听众的惊叹和提问打断。

“你接下来要做什么？” 威瑟斯先生问她什么时候得出结论。

“我会请你马上开车送我去韦茅斯。 除非我将遗嘱交到高尔博伊斯先生手中，否则我不会感到舒服； 我已经直接去布鲁塞尔了。 我也许会在任何一场大战之前到达那里； 如果可能的话，我想在那之前去见拉尔夫，无论如何，如果他受伤了，我会在那里照顾他。 我要问问高尔博伊斯先生是否可以抽空陪我去布鲁塞尔。 我不应该让他停在那里，而只是为了接管我。 我认为在韦茅斯租一艘小船带我去奥斯坦德应该不难，尤其是现在钱不是问题。 如果 Tallboys 先生自己不能抽出时间，他可以派一个职员和我一起，或者找一个人来接我； 但无论如何，如果有必要，我打算自己去。 威瑟斯先生，我认为这不会导致遗嘱的延迟。 当然，要证明它一定有一些麻烦。”

“这没什么不同，康威夫人。 我一点也不在乎。 我马上去叫威廉把马放进去。”

“詹姆士，我和梅布尔也会过去，”威瑟斯太太说。 “在这种兴奋之后，我们不能整天安静地坐着。 另外，我想听听高尔博伊斯先生怎么说。”

几分钟后，威瑟斯先生回来了，神色凝重。

“威廉刚从村子里出来，说半小时前，一个人从大厅里骑马过来，说医生要马上过去，因为埃莉诺·彭福尔德刚刚中风或某种疾病。并且非常糟糕。 我很抱歉这个新的麻烦已经降临到他们头上； 可怜的女士们，这完全是他们自己造成的。 但是，必须伸张正义； 但我相信你会同意我的看法，康威夫人，如果这件事可以在不曝光和公开的情况下安排好，那就应该这样做。

十点钟，奥康纳上尉回来了，戴斯蒙德中尉匆匆离去。

“你后悔离开了吗，奥康纳？” 拉尔夫问那个军官。

“不; 我很高兴能离开，”他回答说。 “我知道再过二十四小时我们可能会订婚，并且在四十八岁时可能会发生这个时代最伟大的战斗，看着现场并想知道有多少人是可怕的悲伤如此欢快、调情、如此欢快地跳舞，很快就会变得冷酷无情，在女人中间会有多少破碎的心。 我感到由衷的高兴，因为我在那里既没有妻子也没有心上人。 我不是经常情绪低落，而是一次不由地思考。 这是另一回事。 我们都是军人，无论发生什么，我们都必须尽职尽责，抓住机会。 但是那一幕的欢乐让我感到震惊，我可以看到有很多人，尤其是年长的人，他们和我一样思考。 我敢说，如果我找到了任何舞伴并开始跳舞，我应该不会去想它。 但站着看着思绪来了。 我认为你是对的，康威，不去。”

“你有没有听说今天发生了什么事？”

“是的。 皮克顿走到上校面前说：

“‘边境上发生了激烈的战斗。 齐腾给法国人带来了麻烦，只后退了大约六英里。 其他军团，除了布洛的，今晚都会加入他们的行列。

“‘齐腾订婚后没有直接派出骑马的使者到我们这里，真是万分遗憾。 如果他这样做了，我们可能今天一点钟就出发，明天就应该与普鲁士人齐头并进。 我猜他认为布卢彻会派人来，布卢彻认为他已经派人来了。 所以他们之间什么也没做，我们今天晚上七点才得到消息。 浪费了宝贵的九个小时。 正是这种错误决定了战争中的成败。 如果消息已经发出，我们和荷兰师以及布雷内勒孔德的部队可能都已经在早上起来了。 事实上，布卢歇尔只有他的四个军团中的三个军团，让整个法国军队面对他，必须要么不战而退，要么与优势人数作战——也就是说，如果拿破仑将他的全部力量投向他，我想他会的。 足以激怒圣人。”

“‘布卢彻会怎么做，你觉得呢，将军？” 上校问道。

“‘他发话说他要在他所在的地方战斗； 在这种情况下，如果拿破仑全力攻击他，他几乎肯定会被打败，然后我们第二天就会有拿破仑来对付我们。”

“现在，康威，如果可以的话，我认为最好睡几个小时； 因为明天对我们来说将是沉重的一天，除非我弄错了。”

过了一段时间，拉尔夫才睡着，但当他睡着的时候，他睡得很香，随着夜空中响起的军号声，他惊醒了。 整个师的号角都响起，布鲁塞尔在一个小时前还回荡着马车从舞会中返回的声音，惊醒了。

军号的声音夹杂着高地管的声音，几分钟后，街道上挤满了士兵。 因为几乎没有房子，但有军官或士兵驻扎在里面。 楼上的窗户被掀起，居民们询问骚动的原因，很快所有人都走上了街头。 没有耽搁。 士兵们在躺下睡觉之前已经收拾好背包，在军号响起一刻钟后，各个团就在公园里集结起来。 他们被一群焦虑的人群包围着。 哭泣的女人拥抱她们的丈夫和爱人； 居民们脸色苍白，惊恐万分，最疯狂的谣言已经在他们中间流传开来。 骑马的军官来回奔跑，军号不断地吹响集会； 当大炮上来并占据他们指定的位置时，可以听到沉重的枪声。

从第一个警告号角响起半小时后，纵队的负责人开始移动，就在天亮的时候。 相对而言，拉尔夫团的军官中，已婚男子很少，因此，让许多在家里驻扎了一段时间的团成员心碎的痛苦离别也更少了。 但拉尔夫看到的足够多，足以说服他，在他可能被要求在战场上认真服役的时候，无论如何都应该保持单身。 当团里的乐队齐聚一堂时，我松了一口气，部队迈着轻快的步伐离开了他们度过了许多愉快星期的城市。

当部队继续前进时，他们的精神振奋了——事实上，当有战斗的前景时，英国士兵总是处于最快乐的状态——柱子上嗡嗡作响，人们互相开玩笑，笑声和欢乐声不断。 步伐不快，时常停顿，因为一个长长的纵队不可能与一个团的步伐一致； 当他们在距布鲁塞尔十四英里的圣让山停下来时，已经是十点钟了。 在这里，男人们在路边坐下，打开背包，匆匆吃了一顿。 突然，从纵队后方传来欢呼声。 声音越来越近，全团都跳起来加入了呼喊声，威灵顿公爵带着出色的手杖，骑着马向前冲去。

远处已经响起了一阵枪声，表明部队已经交战了，当命令沿线再次落入时，又是一阵欢呼声。

战斗确实在天亮后不久就开始了。 在 Quatre Bras 指挥荷兰军队师的伯恩哈德王子，天一亮就开始了敌对行动，攻击了他面前的法国人。 奥兰治亲王骑马赶到尼维尔，球直接结束，从该镇带回荷兰军队，与伯恩哈德亲王会合，将法国人赶回弗拉斯内一英里之内。

十一后不久，威灵顿公爵到达 Quatre Bras，发现那里没有直接的危险，便疾驰而去与 Blucher 交流。

他发现后者已经集结了他的三个军团，并占据了从布赖延伸到通格勒的一连串低矮的小山丘。 利尼的小溪蜿蜒在它前面，山脚下的圣阿尔芒村和利尼村被占领为前哨。 这些村庄在山前有一段距离，距离那里的部队太远，无法从高处的军队那里得到增援。 威灵顿公爵认为这个位置不好，据说他曾对布卢彻说：“每个人都最了解自己的人民，但我只能说，有了英国军队，我不应该占领这片土地像你一样做。”

如果公爵能够及时将他的力量集中在Quatre Bras周围，他打算通过进攻来帮助普鲁士人； 但不幸的是，在前一天早上发送法国进军的消息时发生了不幸的延误，这使他现在不可能这样做，因此他骑马返回 Quatre Bras 安排其防御法国军团，这显然是聚集起来攻击它。

拿破仑无法在黎明时分发动进攻，这对盟友来说是件好事。 他的部队不是前一天晚上集中在弗勒鲁斯，而是分散在相当大的范围内，其中许多人仍在桑布尔河之外。 被任命为军团长的内伊元帅，原本打算挺过Quatre Bras，直奔布鲁塞尔，前一天晚上才到，对他所指挥的各个师的位置一无所知。 因此，直到下午两点，拿破仑才率领六万人在利尼进攻普鲁士人，而大约在同一时间，内伊率领的纵队从弗拉斯内斯向卡特勒布拉斯进攻。 延迟对拿破仑的计划是致命的。

如果战斗在黎明时分开始，内伊本可以将 Quatre Bras 的防御者推到一边，并且在英国人出现时已经在圣让山了。 普鲁士人会在中午而不是黄昏被击败，在夜幕降临之前，他们的撤退将变成溃败，而在第二天，拿破仑的整个军队将能够攻击惠灵顿唯一的英国师到那时可能已经聚集起来反对他，并且可能会在晚上之前占领布鲁塞尔。

因此，虽然延迟向惠灵顿发送消息阻止了盟军在 16 月 XNUMX 日联合起来对抗法国人，但拿破仑当天早上进攻的延迟超过了抵消错误的影响。 拖延的借口较少，因为他自己已经选择了战斗的时间，并且在他的全部力量都准备好并准备好行动之前不应该前进。 由于第一天战斗的推进如此缓慢，整个军队很可能在黄昏时分聚集在弗勒鲁斯周围，准备在黎明的第一天进行战斗。

拿破仑与强大得多的军队作战时，成功的一个希望在于在英国人（他很清楚，他们分散在大部分国家）出现之前粉碎普鲁士人，而他未能做到这一点的代价是他是他的帝国。

在纵队继续向圣让山行进之前，炮火在前面停止了。 奥兰治亲王看到法军在弗拉斯内斯周围的实力强大，而内伊还没有准备好进攻，他已经停下了前进的步伐。 因此，从十一点到两点，行动停止了，当他们沿着圣让山和热纳佩之间尘土飞扬的道路行走时，部队的热情有所减弱。

奥兰治亲王正处于焦虑之中，而英军纵队则正向他伸出援手。 随着时间的流逝，他看到前方的敌人正在集结，而他知道，自己的支援肯定还有一段距离。 尽管如此，他还是做好了捍卫 Quatre Bras 的准备。 他带着六千八百三十二名步兵和十六门大炮，而内伊则集结了一万七千人和三十八门大炮来攻击他。 后者本应带着德隆的两万兵力和四十六门大炮，但当拿破仑发现普鲁士的军队比他预想的要强大时，这些都被拿破仑突然撤回了。 他们刚到林尼战场，内伊的命令再次让他们原路返回到 Quatre Bras，那里的战斗刚刚结束，他们就到达了那里。 这样一来，两万名拥有四十六门枪的人就被彻底抛弃了，而他们与拿破仑或内伊的存在将是无价的。

两点钟过后不久，以纵队为首的皮克顿师听到几声大炮连续快速射击，再过一分钟就爆发出完美的炮声。 战斗显然已经开始了； 那些已经行军二十多里的疲惫的人都站直了身子，步伐加快了，师们急切地向前推进。 几分钟后，更重、更连续的炮声从左边传来。 拿破仑正在攻击普鲁士人。 谈话和笑声现在停止了。 就连最年长的士兵都被那一声怒吼震慑住了，年幼的士兵互相看了看对方的脸，看看其他人是否也感受到了他们自己所经历过的那种隐约的不适感。 尽管前面的冲突显然很可怕，但每个人都渴望参与其中。

军官们用欢快自信的声音下达了让士兵们快步走出来的命令，而那些人自己——手指紧握着火枪，眼睛目不转睛地望着前方，仿佛能穿越远方，领悟到正在上演的场景。那里——顽强而坚决地继续前进。 一个接一个的信使骑着马走到最前面的皮克顿将军身边，求他快点，因为奥兰治亲王被一步一步地赶了回来。 但部队已经尽力了。

荷兰和比利时军队英勇作战，并在他们退回到博苏的树林之前，已经占领了皮尔蒙特村和附近的一个农场一段时间。 他们在这里再次站稳脚跟，但最终被赶了出去，开始灰心丧气，几分钟后他们就会在他们身后的长直路上看到皮克顿纵队的红线时让位。 救援即将到来的喜讯迅速传遍了树林，比利时人以新的勇气迎接了他们的敌人。

皮克顿的部队由英国第八旅和第九旅组成，前者由詹姆斯肯普特将军指挥，后者由丹尼斯帕克爵士指挥。 与他们一起的是汉诺威第四旅，有两个炮兵连——一个是汉诺威人，另一个是英国人。 当他们接近 Quatre Bras 时，部队的兴奋程度增加了，当他们接近树林时，沿线传来响亮的欢呼声，并在几乎没有压力的荷兰人和比利时人旁边就位。 派克旅由第一营第四十二营、第二营第四十四营、第一营九十二营和第一营九十五营组成，而肯普特手下则有第一营第二十八营、第一营三十营、第一营七十九营和第三营皇家队。

战斗的面貌现在迅速改变。 一直欢呼着胜利前进的法国人立即被击退，几分钟后，布伦瑞克公爵军团的大部分到达，守军得到了加强。 战斗人员的数量现在几乎相等，因为盟军在战场上有一万八千步兵、两千骑兵和二十八门火炮。 然而，其中最多有八千人是英国人。 皮克顿立即派出第 XNUMX 营的第一营，这些人在法国轻装部队的皮尔蒙特前部清理了一小块树林，恢复了 Quatre Bras 和 Ligny 之间的通讯。

然而，内伊正准备再次大举进攻。 他的前线覆盖着一道双篱笆，为他的散兵提供了令人赞叹的庇护所，而他的大炮则被放置在他阵地后方的高地上，以便横扫他的纵队将要进攻的整个国家。 就在这时，公爵从与布吕歇尔的会谈中回来了。 他立刻看到敌人在博苏树林后面集结了一个沉重的纵队，并指挥奥兰治亲王撤回了太远的火炮，同时集结荷兰和比利时的军队来反对前进。他派出第二十八人去协助他们。

然而，他们来得太晚了。 因为法军将比利时人横扫在他们前面并稳步推进，而他们从高地开出的大炮向皮克顿师开火。 一个不伦瑞克团现在加入了比利时人，但尽管有这种增援，比利时人还是被赶出了英国人第一次出现时他们占领的博苏森林。 英国军队正遭受炮火的重创，他们自己的枪无法做出有效的回应。

“这很热，康威，”奥康纳船长对拉尔夫说。 “站在这里成为目标并不愉快。”

“事实并非如此，”拉尔夫热情地说。 “我称之为非常不愉快。 如果我们正在做某事，我不应该这么介意。”

这确实是第一次尝试让年轻士兵受到攻击。 法国人准确地掌握了射程，当子弹穿过他们时，每时每刻都在线路上制造空隙。 军官们在他们的手下来回走动，并劝告他们站稳。

“现在就轮到我们了，小伙子们，”奥康纳船长肯定地说。 “我们将逐步扭转局面，永远不要害怕。”

等待的时间并不长。 可以看到成群结队的法国散兵穿过树篱，从路边的灌木丛和树林中偷偷溜走，片刻之后，皮克顿师所有团的轻型连的命令下达了。

“前进，小伙子们！” 奥康纳船长说。 “现在轮到我们了。 保持冷静，不要浪费弹药。”

伴随着欢呼声，他的公司跟着他。 每一个能提供遮蔽的树篱、堤岸和树木都被占领了，一阵尖锐的噼啪作响的火立刻回应了法国散兵的火。 轻装连的武器比其他部队使用的要好得多，一个士兵可以通过英军战线前线的尖锐噼啪声立刻告诉他们是轻装连. 但是现在看到一队沉重的军队从法国人控制的村庄中前进。 当它接近不伦瑞克人控制的部分时，它分成了几个纵队。 德军正在后撤，公爵派皮克顿的两个旅在半路迎敌。 XNUMX 秒后备队留在了路上，轻型连被召集进来，皮克顿站在长长的队伍前面，带着巨大的欢呼声前进，迎接沉重的法国纵队。

因此，英国人和法国人总是通过那个时期的战争进行战斗：法国人在大纵队中，英国人在长队中。 再一次，就像在阿尔布埃拉和许多受灾地区一样，这条线再次证明了征服者。 与对面的纵队重叠，向两侧猛烈齐射，然后用刺刀冲向摇晃的群众，英国军团将敌人驱赶到树篱之外，并且很难阻止他们跟随他们到对面的脸爬坡道。

然而，在右边，不伦瑞克人遭受了法国人的炮火的重创，他们的首领冷静地阻止了他们的溃散。 布伦瑞克公爵在他们面前来回奔跑，抽着烟斗，和他的军官们愉快地聊天，似乎没有意识到这场火风暴：即使是他最紧张的年轻部队也为在他们的指挥官面前表现出动摇的迹象而感到羞耻酋长给他们树立了这样的榜样。 威灵顿应他的要求派给他的四支枪上来开火。 但他们完全被打败了，五分钟后有两个被禁用，另外两个被沉默了。

一旦这样做了，两支法军步兵纵队，前面有一个营，沿着树林边缘前进，而一大批骑兵沿着根特公路前进，威胁着不伦瑞克人的毁灭。 不伦瑞克、荷兰和比利时的散兵在法国人面前退却了。 不伦瑞克公爵站在一队长枪兵面前，向法国步兵发起冲锋。 但这些人站稳了，以如此猛烈的火力迎接长枪兵，以至于他们在四人胸罩上混乱地撤退。 公爵现在命令步兵有条不紊地撤退，但此时他们已经动摇了，无法这样做。 法国大炮以可怕的效果击中了他们。 步兵用子弹扫过他们； 骑兵正准备冲锋。 难怪年轻的军队失去了镇定，崩溃了，在完全混乱的情况下逃跑了，一些人通过 Quatre Bras 其他人通过村庄左侧的英军团。

就在这时，英勇的不伦瑞克公爵在努力召集他的一个团时，受了迫击炮伤。 几分钟后他就死了，因为他的父亲死在耶拿的战场上。 不伦瑞克骠骑兵现在奉命前进并掩护步兵的撤退； 但当他们向敌人移动时，他们失去了信心，转身逃离战场，法国长矛兵在他们中间猛烈冲锋。 两具尸体混在一起的太近了，以至于站在路左边的四十二和四十四都分不清是敌是友。

前一个团还没有来得及形成阵势，法军就已经向他们袭来，在两三分钟内，刺刀和长矛之间发生了一场绝望的肉搏战。 第四十四队并没有试图形成一个正方形。 它的上校面对着后方的队伍，这些人向法国骑兵发起了如此巨大的齐射，以至于他们在混乱中退缩了。 四十二连的两个连与其余连系几乎全军覆没； 但是广场的其余部分包围了法国骑兵，他们刺穿了他们并将他们摧毁为一个人。 二十八也击退了敌人。

“你现在怎么看，康威？” 当法国人撤退时，奥康纳上尉问道。

“我现在感觉很好，”拉尔夫说。 “虽然我刚才还以为一切都结束了。 一个大个子的法国人刚刚对我进行了一次大刀阔斧的砍杀，一枪击中了他。 尽管如此，这比站着被他们的大炮轰炸要好一千倍。 我承认在这过程中我感到非常不舒服。”

“我敢说你做到了，小伙子。”

威灵顿公爵在他们的指挥官倒台后试图召集飞行的不伦瑞克人，但徒劳无功。 当他如此投入时，骑兵纵队向他扫来。 他把马刺上马，然后疾驰到九十秒的位置，那里正躺在靠近马路的沟渠后面。 法国人紧随其后。 他向前面的九十军士兵大喊，让他们跳下去，马刺上马刺跃过沟渠和后面的人，高地人立即向法国骑兵发起了如此可怕的齐射，以致一百马鞍被清空。

骑兵在混乱中后退了片刻，但随后整顿并井然有序地撤退。 然而，一些领先的中队已经飞奔到村子里，并在那儿砍掉了一些落后的人。 但是高地人把他们围了起来，被关在一个只有一个出口的农家院子里，一个进来的人几乎没有逃脱。

法国人现在得到了沉重的增援——凯勒曼的重马已经上场——由于荷兰和比利时骑兵都不会面对法国士兵，他们可以自由地使用他们的整个骑兵部队对抗英国步兵。

他们一次又一次地向第二十八、第四十二、第四十四和第一皇室发起进攻。 二十八军和皇家骑兵并没有等着被攻击，而是在皮克顿和肯普特的亲自率领下，毅然挺进，向法军骑兵冲锋。 这一壮举，在军事历史上很少出现，为了掩护第 XNUMX 和第 XNUMX 的侧翼，现在由于不伦瑞克人、荷兰人和比利时人的逃亡，对法国骑兵的攻击开放. 这里的田野上长满了高大的黑麦，掩盖了法国骑兵的接近，直到他们离步兵几码之内。广场知道他们的敌人何时会袭击他们。

位于二十八军中部的皮克顿在他的存在下鼓励了他们，他们站稳了，尽管骑兵一次又一次地冲锋，直到他们的马胸接触到刺刀的近距离。 他们每次都因重大损失而退缩。 三十二、七十九、九十五也受到了类似的攻击； 但是英国士兵在任何地方都坚定地肩并肩站在一起，而法国人却没有成功地打破他们的队伍。

五点钟，新的枪炮和骑兵加强了内伊，他的步兵再次以强大的力量穿过博苏的树林。 英军的方阵被大炮的火力摧毁，几个炮台被推进到相对较短的射程，并以破坏性的效果打开。

XNUMX 名英军奋战——尽管他们被他们的盟友抛弃——对抗内伊的压倒性人数，他们无法再坚守阵地，而在关键时刻，奥尔滕将军的师从尼维尔河的道路上前来援助他们。 哈尔克特的英军旅在博苏树林和沙勒罗瓦公路之间前进； 而汉诺威旅则在左翼站稳脚跟，向几乎没有压力的英国人提供支持。

内伊现在推动了他所支配的每个人。 他的骑兵群冲了下来，落在了第六十九团上，一个团刚到，把它砍得厉害，夺走了它的一个颜色。 然而，属于同一旅的第 XNUMX 师却以可怕的屠杀击退了类似的企图。 法军步兵在胸甲骑兵纵队的支援下向汉诺威人发起进攻，将他们驱赶到九十秒所在的位置。 巴恩斯少将骑马走到高地人面前，摘下帽子，喊道：“现在，九十秒，跟我来！”

高地人从他们躺着的沟里跳了出来，风笛吹响了军团的口号，他们用水平的刺刀扑向了法军纵队。 它的主要公司试图站出来是徒劳的。 高地人在混乱中将他们赶了回来，他们破门而入，逃到树篱的掩蔽处，在那里他们试图抵抗前进，但高地人没有停顿就冲了进来。 他们的上校约翰·卡梅伦死了； 但是他的手下比以前更加愤怒，向法国人扑去，把他们赶回树林里。

内伊仍然想着重新进攻； 但德隆的军还没有到达，而此时两个轻量级的不伦瑞克营和两个炮兵连已经上来，几乎紧接着库克将军的师，包括两个近卫旅就到达了现场。 后者立即向法国散兵进攻，就像他们从博苏的树林中重新开始一样。 卫兵们经历了一次巨大的行军。 但所有的疲劳都在他们的兴奋中消失了，他们扫过前面的法国人，向前推进。 当他们这样做时，整个英军战线都在前进，哈尔克特旅的一侧是卫兵的侧翼。

徒劳的法国骑兵一次又一次地冲锋。 法国步兵竭力阻止潮流，但徒劳无功。 他们好不容易赢得的位置一个接一个地被他们夺走了。 皮克顿的师重新夺回了村庄； 皮尔蒙特由第 XNUMX 军团和德国军团携带； 而守卫们则将敌人完全赶出了博苏的树林。 夜幕降临，内伊在夜色的掩护下回到了他在弗拉斯内斯的原来位置。 当英国人点燃他们的火，并在他们如此勇敢地占据的地面上露营时。

一旦命令部队在他们站立的地方露营，武器就会堆积起来，男人们开始工作。 各方砍倒了树篱，拆毁了栅栏，大火很快就燃烧起来了。 由于战斗结束的时间很晚，而且现在开始从后方到达的行李车之间的混乱，无法定期分发口粮。 然而，大多数人在前一天晚上离开他们的住处之前已经把他们的背包装满了，一个派往路上的一队人从一辆粮食车上获得了足够的面包供应给其余的人。 当火被点燃时，灯连被命令协助收集伤员的工作。 其他团也派出了队伍，工作持续了几个小时。 由于部队行动频繁，加上夜色漆黑，伤员很难被发现，手头也没有制作火把的材料。

没有区分朋友和敌人。 被发现冰冷僵硬的尸体留在原地； 其余的被抬到部队的外科医生努力工作的一个或其他地方，为伤口进行第一次包扎，或者在绝对必要的情况下进行截肢。 一个小时的工作后，轻型连被掷弹兵解救，而其他连则轮流解救，以便所有人都有机会获得尽可能多的睡眠。

部队确实累得厉害，行军三十里，连续战斗近六个小时。 但他们为自己的成功而兴高采烈，尽管严重缺水。 他们从早上开始，食堂已经满满当当，但尘土飞扬的行军让他们感到口渴，以至于大部分食堂在他们到达战场之前很久就被清空了。 在二十八军露营的地方附近没有找到水源，事实上，除了村里的团从井里取水外，整个军队都没有喝水就躺下了。 然而，已经为伤员打了水，当他们的战友到达他们时，他们的第一次哭泣一直是为了水。 即使搜索已经停止了一夜，仍然有许多数字在痛苦中散落在田野上。 在奥康纳船长的建议下，拉尔夫在开始之前用白兰地和水填满了一个食堂。

“小伙子，你在行军时喝得越少越好； 但是你很有可能会在晚上发现每一滴水都值黄金。 如果你倒霉自己受伤了，食堂里的东西可能会救你一命； 如果你自己不想要，你可以肯定会有几十个可怜的人，一口确实是一种福气。”

所以拉尔夫找到了它。 他在路上喝得非常少，几乎不让自己做更多的事情，只是弄湿了嘴唇。 但当他开始收拾伤员的工作时，他觉得自己小小的自我牺牲得到了丰厚的回报，可怜的家伙们感激不尽地感谢他们，给他们一口囤积的储备。 直到他下班后回到露营地，他才知道该团损失的程度。 他从召集搜索的人数之少，就知道他自己的公司遭受了多大的痛苦，而且在斗争的短暂间歇中，他听到了一些关于其他地方正在做什么的事情。 德斯蒙德中尉在战斗的早期就倒下了，当轻型连出去对抗法国散兵时，他的心脏被击中了。 奥康纳上尉的手臂被长矛刺穿了； 但他把他的腰带做成了一条吊带，并在他的公司中保持了他的位置。

当拉尔夫回到露营地时，军官们都围在火堆旁。

“我看到你的胳膊被吊起来了，奥康纳，”他说。 “没什么大不了的，我希望？”

“不，我不这么认为； 但它是令人困惑的痛苦。 这是一个法国枪手干的。 幸运的是，在他击中我的那一刻，其中一个人用刺刀刺了他，而只有长矛的头部穿过了我的手臂。 尽管如此，它还是造成了一个足够大的洞，以至于非常痛苦。 更是如此，因为当男人放下长矛时，它给了它一个可怕的扳手。 但是，没有什么可抱怨的。 当这么多好人倒下时，我可能会认为自己真的很幸运，因为皮肉受伤而离开了。”

“是的，考虑到参与的人数，损失非常惨重，”少校说。 “有一段时间看起来很糟糕。”

“确实如此，”奥康纳同意道。 “这就是在你身边与小杂种战斗的结果。 当我们与其他民族混在一起时，情况总是如此。 看看丰特努瓦，看看塔拉维拉。 如果我是将军，我会以自己的方式与自己的人作战。 如果我有任何盟友愿意上来为自己的利益而战，那就更好了； 但我丝毫不会依赖他们。”

“比利时人和荷兰人一开始就打得很公平，奥康纳。”

“是的，我会承认这一点。 但是，如果您要在战斗中狂奔，那么在开始时战斗有什么好处呢？ 如果我们自己有两三个骑兵团，世界就会大不相同。 但是当他们骑马和徒步离开，让我们的师独自面对敌人的全军时，我什至不希望我们能坚守阵地，直到阿尔滕上来。”

“是的，他正处于紧要关头； 但即使有他，如果库克没有和警卫一起到达，我们也不得不撤退。 对了，有人听说我们左边发生了什么吗？”

“我们什么也没听到； 但我认为毫无疑问，普鲁士人一定是被打败了。 偶尔能听到那边火的轰鸣声，我敢肯定它在一天结束时离得更远了； 此外，如果布卢歇尔击败了拿破仑，我们那边的朋友就会倒退，从他们的长长的火线上你可以看出他们没有这样做。 我敢说我们明天就会听到这一切。 无论如何，我认为我们最好躺下，尽可能多地睡觉，我们可能还有一天的辛苦工作。”

普鲁士人确实在利尼被打败了。 他们三个军团，八万人，两百二十四门大炮，被拿破仑六万人，两百零四门大炮袭击。 这场战斗在双方都异常顽固的情况下进行了争夺。 Ligny 和 St. Armand 村被一次又一次地夺回，在他们内部和周围的绝望冲突持续了几个小时，没有停止。 双方继续向这些地点派出增援部队，但都未能完全控制这些地点。

威灵顿在普鲁士立场上所察觉的错误对布卢赫不利。 村庄距离军队驻扎的高地太远了，因此他的增援部队需要很长时间才能到达需要他们行动的地方。 当他们下山时，他们也在拿破仑的注视下，拿破仑能够通过提升他身边的支持来预测他们的到来，并注意到布卢彻在利尼身后的最后预备队开始行动的时间。 在这个紧要关头，洛鲍将军带着一万二千名新兵和三十八门大炮从沙勒罗瓦赶来，晚上七点，拿破仑率领他的两万卫兵师发起了这支部队，这支部队一直保留在预备队中。 ，对抗敌人。

利尼被俘虏，胜利获胜。 普鲁士人一整天都以极大的英勇作战。 他们在与法国人的斗争中取得了长足的进步，并且受到民族仇恨和军事热情的鼓舞。 他们将失败归咎于他们所占据的地位的劣势，而不是法国人卓越的战斗素质。 他们的骑兵多次拼命冲锋； 有时对抗法国马，有时对抗步兵纵队。 其中一个是布吕歇尔本人和他们在一起； 当他们反过来被法国胸甲骑兵的冲锋击退时，他的马被击中，把他带到了地上。 当胸甲骑兵雷鸣般地冲过，打算追上普鲁士骑兵时，他的副官跳了下来，披上斗篷。 他们没有理会那个孤零零的下马人，几分钟后再次经过现场，这次是在撤退中，一支新的普鲁士骑兵队伍遇到了他们。 他们再次从倒下的将军身边经过，做梦都没有想到他们最强大和最坚定的敌人之一躺在那里任由他们摆布。 普鲁士人一上来，死马就被移动了，昏迷不醒的布吕歇尔被抬到后方，他很快恢复过来，恢复指挥。

但是，尽管被击败，普鲁士人并没有被击溃。 他们失去了 键 他们的立场； 但是在战斗结束之前夜幕降临了，在黑暗的掩护下，他们静静地、井然有序地退了回去。 普鲁士极左翼的蒂尔曼将军的军团几乎没有参与战斗。 当普鲁士军队的中路和右翼撤退时，他挺身而出，在黑暗中向法国人发起进攻，并在一段时间内迫使他们后退，从而给了其余军队时间来整顿队伍和恢复纪律。 蒂尔曼在占领敌人后立下大功后，在高地占据了一个阵地，继续面对法国人，而另一个 军团 在他的后方任职。

法国人太疲倦了，无法跟进他们获得的优势。 一夜过去了，没有任何攻击，天一亮，普鲁士人就开始向瓦弗尔进军，骑兵留在后面掩护行动，阻止追击，并尽可能向法国人隐藏军队撤退的路线。 如果法国人在黎明时分追击，他们很快就会赶上骑兵并确定步兵所走的路线。 但是直到几个小时过去了，法国人才开始行动，此时普鲁士骑兵已经从他们的前线消失了，没有任何东西可以告诉他们敌人撤退的路线。

第二天早上，当他们下达命令，要求他们放弃他们坚守的阵地时，英勇的捍卫者们普遍感到失望。 大白天的时候，他们一直在骚动，枪械被清理干净，新的弹药从后备马车中运出，这些人纷纷加入队伍，期待在短时间内他们会再次投入战斗。 但看不到敌人有任何动静，武器又堆起来了。 粮食车在夜里来了，给部队分发了口粮，准备了早餐。 这一切一结束，强大的队伍就再次被派往战场上收集任何前一天晚上逃脱搜查的伤员。 一旦这些被收集起来，所有伤员都被安置在救护车和乡村推车上，然后被送往布鲁塞尔。

不久，部队观察到大行李列车的总体运动正在发生，长长的纵队沿着道路向北移动。 天一亮，公爵派了一名参谋去查明利尼的情况。 他带着普鲁士人离开战场的报告回来了。 然后，他派出了一小队骑兵，由亚历山大·戈登中校爵士率领。 这名军官向前推进，直到遇到了仍在松布鲁夫但距离战场一英里远的齐腾将军。 将军将前一天的全部事件告诉了他，并向他提供了重要情报，即布卢歇尔已撤退到瓦弗尔，并将在圣让山与威灵顿联手，英国将军此前已将其定为布鲁塞尔保卫战。

这个消息让威灵顿从所有的焦虑中解脱出来。 之前已经安排好，如果布吕歇尔被击败，可能的话应该回到瓦弗尔； 但决不能肯定他能做到这一点，如果冲突事件迫使他退到那慕尔的基地，他将有几天无法与威灵顿建立交汇点，而且后者将不得不单枪匹马地承受拿破仑进攻的全部冲击。 后者的计划确实完全基于布卢歇尔将撤退在那慕尔的假设。 为了迫使他这样做，他放弃了对普鲁士左翼的一切攻击，用他的全部力量对抗右翼和中路，以使他转身，迫使他从那慕尔撤退。

威灵顿一得知布吕歇尔已经完成了约定好的安排，他心里就放心了。 立即向从各个方向前进的部队发出命令，要求他们向圣让山前进。 所有的行李都被送回了布鲁塞尔，而部队的补给品则留在了圣让山，整个弹药车也将集中在那里。 骑兵被派到沿路保持行李列车的行驶，他们奉命，如果 Quatre Bras 的部队反击他们，他们将立即清理道路上的所有车辆。

发出所有这些命令，并看到一切都准备就绪，威灵顿让 Quatre Bras 的部队休息，并命令他们的晚餐做好。 法国方面还没有看到任何动静。 因此，没有机会着急。 因此，那些没有外出巡逻的人，就趴在地上，一直休息到中午。 吃过晚饭的步兵分两列开走了，骑兵一直待到下午四点，当内伊在前面，拿破仑在左边前进时，他们退缩了，在与敌人的轻骑兵发生了一些激烈的小规模冲突后加入了夜幕降临前的步兵在圣让山和滑铁卢附近的阵地。 战斗的下午，下了一阵雨，到了四点钟，又开始下大雨，把部队都湿透了。

“这太悲惨了，斯台普顿，”拉尔夫对他的朋友说，在军需官部门的军官向他们指出的团里把武器堆在地上之后。

“我很高兴听到你说这很悲惨，拉尔夫。 我自己当然也是这么想的； 但你总是指责我是一个抱怨的人，所以我想我会闭口不言。”

拉尔夫笑了。 “我认为没有人会否认这是悲惨的，斯台普顿； 但是有些人在悲惨的情况下保持精神，而另一些人则不然。 这是真正很难感到快乐的场合之一。 团里没有干货； 雨一直在下，看起来好像要整夜不停地下雨。 地面正在迅速变成柔软的泥土，我们不得不睡在上面，或者更确切地说是睡在上面； 因为等我们准备躺下的时候，它已经软到可以让我们完全沉入水中了。我认为最好的计划是试着抓住一小捆灯心草或稻草之类的东西，把头顶在上面，否则我们将面临窒息的危险。”

“这太可怕了，”斯台普顿强调说。 “看看男人； 自从我们昨天沿着这条路前进以来，他们发生了多么大的变化。 然后他们充满了乐趣和精神，现在他们看起来很疲惫和痛苦。 如果法国人现在攻击我们，你就不会看到我们的人像昨天那样战斗了。”

“但你必须记住，斯台普顿，法国人和我们一样湿漉漉的。 这不是我们自己的一场小雨，你知道，为我们的特别烦恼而起床； 但它延伸到整个国家。”

“你胡说什么，康威； 好像我不知道一样。”

“好吧，斯台普顿，你说得好像没说一样； 但是你会看到，当他们被召唤时，他们会战斗。 就在目前，他们不仅湿透了，而且还很反感。 而且我承认，在像我们昨天那样努力战斗之后发现这一切都没有用，而且我们没有向敌人进军，我们正在远离他们，这真是令人作呕。 当然没办法； 如果我们再等半个小时，我们应该把所有的法国军队都集中在我们身上，而昨天的工作对它来说只是儿戏而已。 不过我还是很能体会到​​士兵的感情。 他们当然不了解阵地，认为只是撤退，而不是转移阵地，占据更好的阵地，明天再战。

“这仍然是一个不错的位置，不是吗？ 你看这个斜坡的顶部有足够的空间容纳我们整个军队，我们的枪会扫过我们之间的斜坡和对面的上升，如果他们攻击他们将不得不体验我们昨天所做的同样的感觉，被重击并且不满足于能够还击他们的火力。

“他们必须越过这个低谷才能攻击我们——至少如果他们进攻的话，我想他们会这样做，因为他们将是最强大的一方——我们的大炮将能够从这条路上出色地攻击他们。 那么，我们这边也有两三个农舍比他们的近，我想他们会被保留的。

“在我们右边的树丛中，那看起来是个不错的古老地方。 它有一堵墙和围墙，他们会努力把我们赶出去。 是的，我称之为战斗的好地方； 而且我们在这里的优势是可以看到整个场地，并且知道其他地方发生了什么，而昨天一个人在三码前看不到。 一直在打架，总觉得可能没什么用，说不定我们在别的地方被砸了。”

“我从没想过任何事情，”斯台普顿说。 “我唯一的想法是，我必须表现得好像我并不害怕，并且必须为男人们树立一个好榜样，而这一切都非常令人不快，接下来可能轮到我了，我会给予像一加仑啤酒这样的东西很划算。 据我所知，这些是我昨天的主要想法。”

“嗯，丹尼斯，那是什么？” 拉尔夫问他的仆人，仆人长着脸走近。

“大人，你身上有什么干火种吗？ 在过去的半个小时里，我一直在试图点亮一盏灯，直到火药箱里装满了水，我把指关节上的皮都打掉了。”

“那很糟糕，丹尼斯； 但我认为无论如何你都不会着火。 木头一定是湿透了，不能燃烧。”

“我想它会消失的，sor，如果我能让它曝光的话。 我从一个老妇人的花园里挖了一些豌豆棒； 那个老女巫出来了，对我大发雷霆，好像我在抢她的大女儿似的。 幸好我身上有一个先令，否则她会打断教务长对我的防卫，然后也许我会让我的背部感到温暖，而不是令人愉快。 我把木棍藏在马车下面，让它们保持干燥，而迈克·杜兰则站在它们的上方。 我答应给他一两根棍子给他自己引火。 天气太糟糕了，法官大人，孩子们在背弃法国人时几乎心碎了。”

“啊，好吧，他们明天会转过脸去的，丹尼斯； 至于天气，我猜你在故乡挖草之前已经被淋湿了。”

“我有这个，大人，很多很多次； 我很少关心它。 但后来有一个地方可以进去，可以穿上晾干的衣服，还有一个温暖的男性可以期待，之后也许还有一滴陨石坑； 这让世界变得与众不同。 今晚我们要做什么，我知道的。”

“丹尼斯，你将不得不躺在泥里。”

“是躺下吗，大人？ 我什么时候才能把制服上的泥弄掉？ 要是公爵早上过来，看见我像一头在他的猪圈里打滚的猪，他会怎么说呢？”

“你不会比任何人都差，丹尼斯； 你看，我们都将在同一条船上。 好吧，这是火种。 我应该建议你打碎一个弹药筒，然后将粉末撒在用来点燃火的叶子中。”

“这就是困难，大人； 我有一些木头，但我能找到一片干树叶。”

“看这里，丹尼斯。 打开马车下面的背包，拿出一件衬衫，撕成条。 你很快就会着火，之后我们可以轻松地更换衬衫。”

“这是个好主意，法官大人。 这样就可以了，果然。 信仰，当男孩们看到我是如何做到的时，今晚会有很多衬衫被烧毁。”

“但是木头呢，丹尼斯？”

“有很多木头，大人。 小卖部整天有两三个樵夫在森林边缘工作，砍伐和劈开的木材足够我们所有人使用。 所有团的先锋都带着他们的斧头去帮忙了，我保证现在整个战线上都会着火。 现在我要走了，法官大人； 因为一旦我们生起火，厨师们就已经准备好烧水壶了。”

现在可以看到大量的敌人从对面的山脊上抵达。 眼下，这些人分成团，然后沿着山顶移动，停下来，然后掉了下来。 很明显，要到第二天早上才能做任何事情，因为天已经开始黄昏了。

没过几分钟，团的后方就冒起了浓烟，不久就有六处大火熊熊燃烧。 男人从附近的团里来借牌子。 消息很快就沿着第二十八人点燃火焰的方式传开了，正如丹尼斯所预言的那样，为此目的牺牲的衬衫数量很大。 每个团的强队都被要求去柴堆上搬木头，尽管下着雨，男人们的精神却振奋起来，围着火堆的人群中传来了欢快的笑声。 军官们自己有一个； 一个水壶很快就沸腾了，锡杯浓烈的熟酒递过来。 然而，除了背包里剩下的残羹剩饭之外，几乎没有什么食物了。 因为军需车已经从 Quatre Bras 撤退，为那些运载弹药的人留出空间，现在已经在后方太远了，不可能拿到里面的东西并将它们分发给部队。 他们围着火聊了一两个小时，讨论了明天早上开始的斗争的可能性。

就在夜幕降临时，皮克顿师的两个炮台和同样数量的法军之间发生了激烈的炮战。 后者通过向步兵阵地开火开始战斗，但距离太远，无法造成太大伤害。 皮克顿的火炮射程堪比步兵纵队，并在他们中间造成了巨大的破坏。 黑暗停止了战斗，但直到深夜，前哨之间发生了小规模冲突。 一队第七骠骑兵冲锋陷阵，击退了一队轻骑兵，轻骑兵不断扰乱围场； 国王的德国军团的第二轻龙骑兵驻扎在乌古蒙前面，冲锋并击退了一支靠得太近的敌人骑兵纵队。

渐渐地，火慢慢地燃烧起来了——连绵不断的倾盆大雨把原木淋得淋得透湿，使他们无法继续点燃——士兵们躺下，把背包放在头下，把大衣的斗篷盖在脸上，尽管他们脚下柔软的深泥和上面的倾盆大雨，很快就睡着了。 整个晚上，空气中都充斥着低沉的声音，讲述着从后方到两军的重型火炮和弹药车。 但是，只有猛烈的炮火才能将疲惫的士兵从沉睡中惊醒。

十二点钟，拉尔夫被召来，因为他的连队不得不解除在该团阵地前面的岗位提供的东西。 除非被开火，否则不得开火。 三分之一的人被赶出去当哨兵； 其他人躺在地上，在后方五十码处，准备在必要时向前移动到他们的支持处。 奥康纳上尉带着预备队离开拉尔夫，他自己沿着哨兵线来回踱步，哨兵每隔一小时就会换一次，直到黎明时分，当连队重新加入团时。

部队现在可以看到他们将要战斗的地面。 他们的线延伸了大约两英里长，沿着一个逐渐倾斜的上升的眉头，它的两个末端稍微超出了中心。 地面是开阔的，没有树林或树篱。 大约在斜坡的一半处有四个农场。 右边是乌古蒙； 一座附有农舍的城堡和一座小教堂。 前面是一片密密麻麻的树篱，房屋和农舍都被一堵坚固的墙包围着。 线路中心前面是拉海伊圣特的农场和围场，紧靠沙勒罗瓦主路，当它经过农场时，两条深堤之间延伸。 队伍左侧前面是帕佩洛特和拉海耶的小村庄。 在山脊的顶部，地面向后倾斜，步兵被部署在山脊的后面一点，这使他们远离敌人的视线，并保护他们免受炮火的攻击。 整个斜坡，以及它后面的山谷，都长满了摇曳的玉米或高草，现在可以砍伐了。

在山谷的另一边也有类似的上升，这是法国的阵地。 几乎在它的中心站着一个名为La Belle Alliance的农场，拿破仑在战斗中占据了他的立场。 在英军阵地后面，地面开始滑落，然后又轻轻地上升到一个山顶，上面矗立着滑铁卢和圣让山的村庄。 Soignies 的大森林一直延伸到这一点，因此，如果不得不撤退，威灵顿在他的后方有一个与他现在所占据的位置一样可防御的位置。

盟军的排列顺序如下：最左边是范德勒和薇薇安的轻骑兵旅。 然后是皮克顿师，第一线由汉诺威人、荷兰人和比利时人组成，后方是在夸特布拉斯遭受重创的派克英国旅，而肯普特旅则延伸到沙勒罗瓦公路。 阿尔滕的部门在皮克顿的右边。 它的第二旅靠近公路，由德国军团的第一和第二轻型营，以及防线的第六和第八营组成。 德国第二营驻扎在拉海耶圣特的农场。 旁边是一个汉诺威旅，右边是哈尔克特的英国旅。 最右边是库克师，由两个近卫旅组成，一个拿骚团和两个汉诺威步兵连。

步兵线后面是骑兵。 预备队是第四师的一个旅，整个第二师，以及不伦瑞克人、荷兰人和比利时人。 炮兵布置在步兵之间的间隔处，以及沿山脊的各个制高点上。

公爵预计会早早受到攻击，因为对拿破仑来说，在普鲁士人出现之前粉碎英国人至关重要。 但是，随着天光的出现，雨开始停了下来，把深土弄湿了，拿破仑认为他非常依赖的骑兵将无法行动，因此他浪费了许多宝贵的时间才开始行动。部队在行动。

从英国的阵地可以看到大量的法国军队在对面的高处移动，以进入分配给他们的阵地。 因为从一个斜坡的顶部到另一个斜坡的顶部几乎没有一英里。

就数量而言，军队并没有完全不匹配。 威灵顿有四万九千六百八十八名步兵、一万二千四百零二名骑兵、五千六百四十五名炮兵和一百五十六门大炮。 拿破仑派格鲁希和他的师追击普鲁士人，他有四万八千九百五十步兵、一万五千七百六十五名骑兵、七千二百三十二名炮兵和两一百四十六支枪。 因此，他有四千三百名士兵和九十支枪，比威灵顿多。 但这并不代表完全的力量差距，因为威灵顿只有一万八千五百名英军步兵，其中包括在整个半岛作战的德军军团——七千八百名骑兵和三千五百名大炮。 他的其余部队由汉诺威、不伦瑞克、拿骚、荷兰和比利时的部队组成，相对而言，他们的依赖程度相对较低。 英国步兵几乎全部由年轻士兵组成。 而拿破仑的整个部队都是退伍军人。

早在早上六点钟，两军就已经占据了他们打算战斗的阵地。 英国步兵躺下，骑兵在他们的后方下马，他们完全隐藏在法国人的视线之外，以至于拿破仑认为他们已经撤退，并对他们如他所想的那样逃脱了他感到非常愤怒。 正当他表示不满时，曾在半岛上与公爵作战的福伊将军骑马上前说道：

“陛下无缘无故地让自己苦恼，威灵顿在需要他们之前从不露面。 骑马巡逻队很快就会查明他是否在我们面前，如果他在我们面前，我警告陛下，英国步兵就是要打的恶魔。”

皇帝很快发现英国人还在他面前； 因为英军被指示通过射击来清洁他们的武器，而沉重的连击到达了拿破仑的耳朵。 八点钟，威灵顿焦急地朝他预计普鲁士人会出现的方向望去，看到远处有一队骑马的人，不久之后，一个普鲁士军士骑马进来，告诉他他们在走向他的帮助，很快就会上场。

事实上，格鲁希完全没能拦截到他们。 拿破仑下定决心，在利尼之后，普鲁士人将向那慕尔撤退，并派格鲁希沿着这条路追击他们。 那个军官走了很多英里才发现他们真正走的路线，直到滑铁卢的早晨才在瓦弗尔赶到他们纵队的后方。 布卢彻留下一个师反对他，并与其他三个师一起进军威灵顿。

直到将近十点，法军的进攻才开始； 然后一支纵队从拉贝尔联盟的高处向乌古蒙的树林移动，当它接近时，领先的公司分裂成小规模的冲突。 当这些人到达火枪射程时，树林前的树篱中爆发出四散的火光，滑铁卢战役开始了。

不久，炮兵连从乌古蒙背后的高地向法军纵队开火。 它的散兵勇敢地前进，并不断增援，将汉诺威和拿骚步枪兵击退在树林前。 然后公牛的榴弹炮连开，炮弹打在上面； 这些人服务得很好，以致法国散兵退却了，受到从城堡出来的第一和第二卫兵旅的猛烈压制。 大炮的轰鸣沿着两个波峰迅速延伸； 英国人瞄准法国纵队，法国人除了散兵线外看不到任何敌人，向英国炮台开火。 因此，法国人遭受了严重的损失，而躲在波峰后面的盟军则只暴露在擦过前面地面的炮火中，然后就冲进了他们中间。

指挥拿破仑左边的杰罗姆王子向他的散兵队派出了强大的支援纵队，向胡古蒙森林的右边发起进攻，而福伊的师则向前面进攻。 尽管猛烈的炮火倾泻在他们身上，但这些勇敢的部队在他们强大的火炮集中火力对英军阵地的支持下继续前进。 守卫的轻装连队在顽强抵抗后被迫穿过树林。 法国人继续穿过树林，直到他们到达树篱，在他们看来，这似乎是建筑物的唯一防御措施。 但是后面三十码是果园墙，右边是花园的低矮砖梯田。 所有这些都被小心地钻了空子，一场可怕的火风暴向法国人袭来，以至于他们退缩并在后方的树木和沟渠中寻求庇护。

杰罗姆看到他的散兵队已经赢得了森林，并且对阻止他们前进的强大防御一无所知，于是大量涌入他们的帮助。 尽管他们在英军的炮火中遭受了巨大的损失，但他们还是聚集在树林中，以至于他们逐渐将守军赶回了建筑物和院子，将城堡完全包围了。 守军甚至来不及正确地封锁大门。 这被炸开了，密密麻麻的群众冲了进来。守卫用刺刀迎了上来，激战过后，将荆棘赶了出去，又关上了城门，以火枪的火力将他们从楼上摔了下来。 然而，一些法国人向更高的斜坡前进，向其中一个炮台开火，效果如此之大，以至于它不得不撤退。 四个新的卫兵连向他们进攻，将他们清除，并加强了城堡的防御工事。

一场绝望的战斗在建筑物周围肆虐，一枚敌人的炮弹落在城堡上，将城堡点燃。 但防御仍在继续，直到萨尔顿勋爵击退了一次绝望的进攻，并得到了两个从山上下来协助他的连队的增援，将敌人击退并重新夺回了果园。 这场绝望的冲突持续了三个小时。

在此过程中，内伊率领两万人对抗英军阵地的中左翼，像往常一样以沉重的纵队推进。 就在他们正准备出发的时候，拿破仑发现普鲁士人正在推进。

他给格鲁希发了一封信，命令他直奔战场。 但是那位将军直到晚上七点才收到它，战斗快结束了。 当纵队从山上倾泻而下时，只有两点，他们的攻击被一场可怕的火力所预示，英国人的防线遭到了反对他们的袭击。 皮克顿师的杀戮很大。 但是，尽管荷兰人和汉诺威人被铁冰雹震撼了，但他们仍然坚守阵地。 当纵队到达谷底并开始向山坡上向英军方向挺进时，他们投掷出散兵云，在这些散兵之间，盟军的轻型部队立即开火，随着法军接近先进部队，兵力增加La Haye Sainte、Papelotte 和 La Haye 的帖子。

杜雷特师将拿骚军队从帕佩洛特赶走； 但增援部队从英军赶来，法军也被驱逐。 其他三个法军纵队稳步前进，中间有三十门轻型火炮。 Donzelat 的旅袭击了 La Haye Sainte，尽管德军进行了英勇的抵抗，但还是进入了果园并包围了围栏。 另一个旅在沙勒罗瓦公路的另一边向前推进，遇到了在那里占领沙坑的两个步兵旅连的火力，他们猛烈而准确的火力阻止了法军的前进。 其他两个师直接冲向皮克顿师所占据的那部分波峰。

荷兰-比利时旅的人一开火就失去了所有秩序，在他们身后的肯普特旅和帕克旅的叫喊声和咒骂声中站了起来，英国人很难士兵被阻止向逃犯开枪。 他们身后的荷兰大炮试图逮捕暴徒； 但没有什么能阻止他们——他们相当地跑过枪、人、马，冲下山谷，穿过圣让山村，一整天都没有再出现在田野里。 皮克顿师现在独自承受法国进攻的冲击。 Quatre Bras的战斗已经严重削弱了它的队伍，两个旅加起来不超过三千人。 皮克顿排成一列，准备抵抗一万三千步兵的冲锋，在重重的骑兵旁边，他们正在向前推进，尽管有来自沙坑和上面道路的步枪兵的强大抵抗力。 当纵队接近英国防线时，法国炮台的火力突然停止，他们自己的部队现在充当了英国人的屏障。 纵队的首领停下来，开始排成一列。 皮克顿抓住时机，喊道：“凌空抽射，然后冲锋！”

法国人就在三十码之外。 一个巨大的齐射向他们倾泻而下，然后英国人大喝一声冲上前，翻过一道将他们与法国人隔开的双篱笆，用刺刀扑向他们。 指控是不可抗拒的。 在部署行动中，法国人的数量对他们不利，他们在混乱中被推下斜坡。 皮克顿头部中弹，倒地身亡，肯普特接任指挥部，他的旅紧随其后，继续将敌人赶下山坡。 与此同时，法国骑兵正在逼近。 胸甲骑兵已经通过了拉海圣，几乎将一个正在推进以增援防御者的汉诺威营撕成碎片。

就在这时，爱德华·萨默塞特勋爵率领着骑兵的家庭旅对抗胸甲骑兵，而 精英 两国的骑兵受到了极大的震动； 但是，英国重骑兵的重量和动力，加上他们正在下山，而他们的对手在砍伐汉诺威人后几乎没有恢复阵型，证明是不可抗拒的，胸甲骑兵被赶下了山。 一场绝望的肉搏战发生了； 正是在这里，在加入第二生命卫队之前，他曾是一名职业拳击手，他亲手杀死了不少于七名法国人，然而，他受了很多伤，以至于在该团从冲锋时，他再也坐不住了，爬在房子后面，因失血过多而死。

当第二生命卫队和第一龙骑兵卫队沿着斜坡追击胸甲骑兵时，皇家队、苏格兰灰队和因尼斯基林队则骑马前往遭到敌人四个强大旅袭击的帕克旅的协助。 派克在他的队伍前面骑着马，号召他的手下站稳。 敌人在九十秒的四十码范围内越过一道篱笆，并发射了他们的火力。 高地人等到他们接近一半距离之内，然后齐射，用齐平的刺刀冲锋。 法国人站稳了，不到两百五十人的九十二步兵冲进了他们中间。 在他们的敌人中只是少数。 但就在这时，庞森比的重骑兵冲了上来，穿过连队和营队的间隙，扑向了法军步兵。 敌人试图保持阵型，但徒劳无功。 他们的前线被突入，他们的中心被穿透，他们的后部被分散，五分钟后，巨大的纵队就是一群逃犯。 大批人被杀，两千俘虏被俘。

派克旅将被骑兵俘虏的俘虏送到后方，而骑兵自己则继续冲锋。 庞森比徒劳地命令号手停止鸣笛。 三个团被他们成功的兴奋所带走——马匹共享的兴奋——疾驰而去。 右边的皇家队击中了两个列队前进的法国军团，将他们击溃，并将他们严重砍断。 因尼斯基林人还击中了两个法军线团，用他们的冲锋击垮了他们，俘虏了大量的俘虏，整个连跑上山，向步兵投降，以逃避可怕的骑兵。

骑兵现在非常分散。 庞森比旅的三个团远在山谷深处，第二生命卫队和第一龙骑兵卫队也是如此。 第一救生员和蓝军仍在与反对他们的胸甲骑兵交战。 因为这些人虽然被击退，却在顽强地战斗着。 本来应该作为预备队的小灰人在前方疾驰，加入了庞森比的中队，两个重骑兵旅远远没有得到任何支援。 当他们到达山脚时，一股巨大的火力从一支紧凑的步兵军和右侧的一些大炮射入皇家、因尼斯基林和第二生命卫队，一支新的胸甲骑兵纵队向他们进攻。 他们四处乱转，又跌倒在地，狼狈不堪，损失惨重，他们的马在沉重的地面上疾驰而过，完全被吹飞了。

然而，这些团的表现比左边的格雷、皇家和因尼斯基林要好，因为他们没有遇到步兵火力，就冲上山丘，直到与法国的炮火齐平，然后向左急转弯，他们沿着切割炮兵的路线扫过，直到突然他们被一个骑兵旅冲锋，而一大群步兵威胁着他们的撤退路线。 幸好此时轻骑兵上前支援。

轻骑兵直接穿过步兵纵队，扑向法军骑兵，将他们冲锋的怒火打翻，然后冲向另一个骑兵团，阻止他们的前进。 轻重的马现在混在一起了，一群新的法国骑兵上来，把他们从山上赶了下来，损失惨重——事实上，他们被第十一骠骑兵从彻底毁灭中救了出来，后者最后上来，保持他们的阵型。 在这些人的掩护下，残余的骑兵在山上重新获得了自己的顶峰，并在步兵的掩护下进行了重组。 庞森比将军被杀，他的兄弟，第十二军团上校，身受重伤，被遗弃在战场上。

就在这场绝望的战斗在中路和左路肆虐之际，杰罗姆和福伊师的新纵队已经向胡古蒙发起进攻，经过顽强的战斗，再次占领了果园并包围了城堡，但又被一个新的营击退了那些从山坡上移下来以帮助他们几乎没有压力的同志的警卫。 紧接着战斗缓和了一阵子，但炮火对决却一如既往的激烈。 双方的炮手现在都得到了准确的射程，而且屠杀非常可怕。 法军的炮弹再次点燃了乌古蒙，所有被抬到里面的重伤员都在火焰中丧生。

一个小时后，新的攻击纵队向城堡发起进攻，与此同时，四十个骑兵中队穿过山谷向英军阵地前进。

英国的炮台用子弹打他们，当他们靠近时，用葡萄和罐子打他们。 但是骑兵们继续前进，以稳定的小跑速度到达了距离英军广场四十码的地方，他们大喊一声向前疾驰，不一会儿，盟军的所有先进炮台都在他们手中。 因为威灵顿的命令是，炮兵们必须站到最后一刻，然后跑到广场后面躲避。 法国骑兵被眼前的景象惊呆了片刻。 他们原以为英军已经支离破碎，杂乱无章，但刚翻过山坡，就看到英德广场上布满刺刀，一动不动。

双方的大炮都停了火，死一般的寂静取代了刚才还肆虐的可怕喧嚣。 然后，随着一声怒吼，骑兵再次冲锋，但他们始终没有冲到刺刀的树篱上，而刺刀的树篱现在正从那里倾泻而出。 他们分成小队，穿过广场之间的空隙，将他们完全包围； 但阿克斯布里奇勋爵召集了英军骑兵的残骸，向他们发起冲锋，将他们赶回广场，下山。 接受增援的法国人再次前进，再次包围了广场，并再次被击退。

就在这期间，胡古蒙和拉海耶桑特周围的战斗仍在激烈进行，雷耶的一部分师已经向他们发起了进攻。 但是德军和卫兵一样顽固地抵抗，当法军骑兵第二次撤退时，步兵撤退了，有一段时间，英军阵地的斜坡再次远离敌人。

战斗一度平息，然后拿破仑带来了三十七支新的骑兵中队，这些骑兵连同之前冲锋的人的遗体一起骑上了斜坡。 但尽管他们横扫并通过了英国方阵，却无法成功地撼动他们。 然而，一匹马在战线尽头向荷兰人和比利时人扫去，他们没有发射火枪就立即离开了战场，与他们一起的骑兵旅全速疾驰而去。

这个职位是独一无二的。 如果拿破仑命令他的步兵在骑兵的后方推进，那么今天的问题可能已经改变了。 从表面上看，法国人是这个位置的主人。 他们的大量骑兵将英国的广场隐藏在视线之外。 英国骑兵太弱了，无法冲锋，大部分枪都在法国人手中。 但后者的步兵距离较远，在广场的火力下持续了半天，骑兵开始撤退。 现在，阿克斯布里奇勋爵竭力劝说尚未订婚的坎伯兰汉诺威骠骑兵冲锋陷阵。 但他们没有服从命令，转身骑马离开，直到他们到达布鲁塞尔，他们才报告说英国军队已经被摧毁。

亚当斯的旅现在从预备队中被调了出来，并击退了已经到达胡古蒙以外山顶的法国步兵和骑兵。 另一方面，内伊派出一个纵队对抗拉海耶桑特。 德国人表现得很英勇； 但他们被切断了一切援助，寡不敌众，完全没有弹药。 尽管他们用刺刀自卫到最后，但他们几乎被杀了一个人，最后拉海耶·桑特被俘虏了。 但除此之外，法国人无法前进。 尽管一列又一列地向山顶进攻，他们一个个都被击退了。

现在已经是晚上将近七点钟了，普鲁士人在圣兰伯特交战，拿破仑已经将洛鲍的军团分离开来阻止他们的前进。 他们的游行是一场可怕的游行。 他们不得不穿过被雨水软化的乡间小路； 士兵们的脚踝都沾满了泥巴，枪和马车被牢牢地卡住了，直到经过巨大的努力，他们的骑兵中队才穿过瓦弗尔的树林，看到了正在进行的战斗。 那时已经四点多了，又过了一个小时，相当多的步兵才到达。 正是在这个时候，拿破仑派洛鲍对付他们。 他一度能够抵抗他们的进攻。 但是当新的部队从后方赶来时，普鲁士人开始赢得前进的道路，拿破仑不得不再派出两个年轻近卫师来阻止他们。

他现在看到，除非他能在普鲁士全军抵达之前击溃英军的抵抗，否则一切都将失败。 因此，他为最后的努力做好了准备。 内伊将集结所有步兵，越过圣海耶，向英军阵线的中心进攻。 此前一直处于预备役状态的后卫将越过乌古蒙并攻击左中锋。 骑兵紧随其后支援。

炮火比以前更加沉重和可怕，因为预备队的大炮已经举起，向英国人开火，广场现在正在迅速消融。 但无法向他们派遣增援部队，因为整个英国军队现在都在行动，而他们的盟友大部分时间早就离开了战场。

每支枪都被带到了前线，骑兵的残骸聚集在一起作为预备队； 一些普鲁士人现在向左靠近，那里的骑兵被带到中央以帮助防御威胁点。 就在这些安排完成的时候，敌人以巨大的力量从拉海伊圣恩特的围墙中推进，他们的火力完全控制了残余步兵的火力，以至于他们的轻型火炮被带到了距离英国人不到一百码的地方排成一行，在广场上用葡萄打开。 两个汉诺威营几乎全军覆没，德国军团的旅几乎不复存在。

一个迄今为止英勇作战的不伦瑞克骑兵团失去了信心，如果不是他们身后的英国骑兵阻止他们这样做，他们就会逃跑。

与此同时，由内伊亲自率领的两支重型纵队的帝国卫队正在推进，步兵和骑兵的每一个可用人员都跟在卫队后面。 其中一根柱子绕过了胡古蒙的围墙，另一根柱子靠着中心移动。 他们向前推进，直到他们到达斜坡的顶部，一百门大炮被举起并脱手，而对面斜坡上的大炮则向英军的方阵和大炮投掷弹丸。 英国的枪手试图回答他们是徒劳的：他们完全被打败了。 一炮又一炮被卸下，马匹和人被摧毁； 但是，当卫兵的领先纵队到达他们自己的枪支不得不停火的地步时，英军大炮再次开火，他们在密集的纵队中造成的破坏是可怕的。 守卫仍然继续前进，直到他们到达山顶。 然后英国卫兵跳了起来，在近距离进行了一次巨大的齐射，落在了纵队的侧面，将其打破，然后将其扔下山坡。

卫兵被召回并准备对抗第二纵队，但不需要他们的帮助； 第 XNUMX 步兵向其侧翼扑去，第 XNUMX 和第 XNUMX 步兵齐射扫过它的头部，当纵队破裂并撤退时，威灵顿公爵下达了自战斗开始以来人们一直渴望的命令。 广场变成了线条，英国人疯狂地欢呼着，从山顶上下来。 法军的撤退变成了溃败，骑兵和步兵向他们袭来，大炮向他们开火，普鲁士人向他们的侧翼倾泻而下。 到了八点钟，拿破仑的壮丽军队已经是一群杂乱无章的逃犯。

战斗持续了十个小时。 对于广场上的男人来说，这似乎是一生。 “我们什么时候才能找到他们？ 我们什么时候去找他们？” 当子弹扫过他们的队伍时，他们不断地喊叫，尽管从他们在波峰后面的位置，他们看不到他们的敌人。 没有什么比无所事事更难受的了，军官们的努力主要是为了安抚他们的手下的不耐烦，“我们马上就要轮到我们了，伙计们。” “是的，但是当它真的来的时候，谁还活着呢？” 这是一个很难回答的问题，因为队伍每小时都在消失。 尽管他们保持着愉快的表情，满怀希望地与这些人交谈，但在军官们自己看来，前景几乎没有希望。 战斗开始时，皮克顿旅的兵力不足一半。 这一天他们本来是在二线作战的； 但是他们面前的盟友的背叛使他们站在了前线，而在他们和乌古蒙的守军身上，战斗的首当其冲已经下降，随着广场越来越小，甚至对军官来说，结束必须很快到来。

“这不能持久，”奥康纳船长在这一天刚刚过去一半的时候对拉尔夫说。 “他们永远不会击败我们，但当他们到达这里时，将没有人可以击败。 我不认为我们现在的实力超过两百人，而且每一分钟的力量都在减少。 我不奇怪男人不耐烦。 我们为战斗讨价还价，但我从没想过要站上几个小时被枪杀，甚至没有机会回答。”

就在这之后，法国骑兵冲进了广场。 但这使人们的精神振奋，而不是沮丧。 他们暂时摆脱了炮火，现在有机会积极工作。 因此，当火光从广场的脸上闪现时，男人们笑着开玩笑，他们很遗憾地看到胸甲骑兵在乌克斯布里奇勋爵骑兵的冲锋面前退缩了，因为他们知道，当这块屏障被移除的那一刻，法国大炮会再次打开。

拉尔夫的主要感觉是惊奇自己还活着。 喧嚣声是如此压倒一切，枪声如此连绵不断，在他看来，任何人都能在它的射程内存活下来，这简直是个奇迹。

他几乎是机械地重复了命令，“靠近点，靠近点！” 随着广场越来越小。 他和那些人一样急切地渴望前进，并且很乐意冲锋陷阵，而不是在炮火下一动不动。 当命令终于到来时，他没有听到。 就在预示着卫兵前进的火风暴爆发后，一发子弹击中了他的左臂高处。 他只意识到一种迟钝、麻木的感觉，然后就不再知道发生了什么。

在他清醒之前，天已经黑了。 山脊上的各个地方都在燃烧着火。 因为当胜利完成后，英国人退到了他们长期占据的位置，普鲁士骑兵开始追击。 大火被烧毁的炮车和被打碎的火炮车点燃，拿着火炬的队伍正在收集伤员。 拉尔夫发现他的头被支撑着，一只手正在将烈酒和水倒进他的喉咙。 那只手颤抖着，它的主人正在大声哭泣。 当他睁开眼睛时，男人突然发出了一阵感谢的惊呼。

“赞美主，康威先生。 当然，我以为你已经死了，完全被抛弃了。”

“是你吗，丹尼斯？”

“当然，不是别人，法官大人。”

“战斗结束了吗？”

“就是它。 法国人在数英里之外，普罗西亚人紧随其后。”

“我怎么了，丹尼斯？”

“嗯，大人的胳膊受了点伤，不过马上就好了。”

拉尔夫在命令下达之前就被击中了，这对拉尔夫来说是件好事，因为当他倒下时，团里一位幸存的外科医生立即为他服务，在他的手臂残肢上固定了一个止血带，绑住了动脉，并粗略地包扎起来。 如果不是立即有人看到他，他会在几分钟内流血致死。

丹尼斯现在叫来了一个带着担架走来走去的派对。 拉尔夫被抬上车，被带到滑铁卢村，在那里他被安置在一辆救护车上，车一满，就开往布鲁塞尔。

战斗现在已经结束，丹尼斯请求离开陪伴他的主人。 敌人的溃败是如此彻底和彻底，以至于认为不可能对盟军向巴黎的推进提供任何严重的抵抗，因此他毫不费力地获得了与他的主人待在一起的许可。 拉尔夫在去布鲁塞尔的旅途中感到筋疲力尽而不是痛苦，有几次几乎失去知觉。 凌晨四点，救护车停在一栋漂亮的房子前，它的主人已经把它交给当局处置，供伤员使用。 他被抬上楼，被安置在二楼一间房间的床上。 丹尼斯立即开始在那儿安顿下来。 他从楼上的房间里拿下来一张床垫，放在角落里，把大衣披在上面，一想到商店开门了，他就赶紧出去买了一个水壶和平底锅，两个杯子和玻璃杯，一个小盆。 ，以及其他几篇文章。

“好了，大人，”他回来时说道。 “现在我们得到了我们需要的一切，我可以为您做汤和饮料，给自己煮个土豆，不用在房子里到处打猎。”

几分钟后，两名外科医生走进房间，检查了拉尔夫的手臂。 他们立刻同意必须在高出三英寸的地方截肢，拉尔夫听到这个消息后畏缩了一下。

“它不会对你造成太大伤害，”其中一名外科医生说。 “他们的神经都因受到的冲击而麻木，但绝对有必要将它制成一个整洁的树桩。 骨头现在都在突出； 即使伤口愈合了，我不认为它会愈合，你一辈子都会有麻烦。”

“当然，如果必须这样做，就必须这样做，”拉尔夫说。 “现在所剩无几。”

“没有足够的用处，”外科医生同意道。 “但即使是一个更短的树桩，你可以在上面安装电器，也比一个什么都做不了的树桩要方便得多。”

手术是立即进行的，虽然拉尔夫不得不用力捂住嘴唇以防自己哭出声来，但他确实发现它并没有想象中那么痛苦。

“好了，你现在就做，”外科医生说。 “来，伙计，拿着那个盆和一个玻璃杯，跑下楼去厨房。 他们会给你一些肉汤和一些弱烈酒和水。 马上把他们带上来。”

拉尔夫舀了一两勺肉汤，啜了一口烈酒，然后躺下，很快就睡着了。 丹尼斯跟着外科医生走出了房间。

“有什么指示，大人？”

“你的主人只是保持安静。 如果他渴了，给他一些柠檬水。 您可以在下面获得它或您需要的任何其他东西。”

“关于我自己，先生。 我不会说这件事，但从昨天早上开始我就没有吃东西了，我不喜欢让康威先生一个人呆着，甚至给自己买一口。”

“你不会有固定的口粮，但所有军官的仆人和勤务人员都会在下面获得食物。 饭菜将在早上八点、一点和六点送达。 你拿下你的pannikin，可以在那里吃你的食物，也可以根据你的选择把它带到这里。 早餐还要两个小时才能准备好； 但还有几个人和你一样处境，你会在下面找到很多吃的。”

丹尼斯在他主人的床边坐了下来，直到他看到他睡得很熟，然后从背包顶部取出他悄悄偷走的pannikin，两三分钟后，他带着装满汤的pannikin回来了，一小块一条面包，还有一份酒。

“天哪，”他坐下来吃东西时对自己说，“这些地方完全是好地方。 如果不是主人躺在那里，我希望不会有更好的结果。 吃喝的捆绑，一个适合国王的房间。 除了等待他的荣誉之外，别无他法。 我想今天过后，我有时可以抽出几分钟来吸一口烟斗。 在这里抽烟是绝对不行的。 主人不会介意的； 但我希望他们的医生会因为他们进来闻到气味而把我送回我的团。”

吃完饭，丹尼斯在拉尔夫的床边坐下。 但他已经筋疲力尽了。 从开战前一晚开始，他没有合眼，一天的劳累之后，他在救护车边踱了一个晚上，被一路抛锚或翻车的无数车辆不停拦住。 . 猛然醒一两次后，他喃喃自语道：“我在床上躺五分钟就好了。”然后把自己的大衣当枕头，倒在床垫上，并睡了几个小时。 他睡得如此沉沉，以至于当外科医生十点钟过来查看拉尔夫的情况时，他甚至都没有醒来。 他刚刚醒来。

“康威先生，你感觉如何？”

“我觉得很舒服，”拉尔夫说，“但喝一杯会很高兴。 我的男人呢？”

“他在角落里睡着了，”外科医生说。 “我给你一杯柠檬水。 毫无疑问，这个可怜的家伙已经筋疲力尽了。”

“哦是的; 请不要吵醒他，”拉尔夫说。 “我很高兴他睡着了； 因为他昨天度过了可怕的一天，整晚都站着。 除了这个柠檬水，我什么都不要； 毫无疑问，你一走，我就马上去睡觉。”

直到一点点，丹尼斯才醒过来。 他立刻起身走到拉尔夫身边。 后者睁开了眼睛。

“你现在感觉如何，大人？”

“哦，我过得很好，丹尼斯。 目前，我的手臂几乎不痛。 我预计它现在会更痛。”

“我已经睡了几分钟了，法官大人。 现在，如果你一分钟都不要我，我会跑下来看看早餐的事。 我想它一定快准备好了。”

“看看晚餐，你的意思是，丹尼斯。 为什么，现在才一点点。”

“一点钟！ 大人一定是在做梦。”

“我不这么认为，丹尼斯。 桌子上有我的手表。”

“为什么，大人的意思不是说，”丹尼斯非常惊讶地说，“我已经睡了五个小时了？ 一定是手表出了问题。”

“丹尼斯，这块表是对的。 上次我打瞌睡之前，我听到教堂的钟敲了十二下。 哦，外科医生十点钟进来给我喝了柠檬水。”

“而我对此一无所知！ 丹尼斯·穆里根，你应该为自己感到羞耻——像猪圈里的猪一样扇耳光，你的主人受伤躺在你身边，没有人照顾他。 我只是睡了五分钟，法官大人，看到你睡得很美，做梦也想不到更多。”

“这是你能做的最好的事情，丹尼斯。 你已经站了二十四小时，如果你没有好好休息，你会一事无成。 现在下楼去吃晚饭，回来的时候可以给我端来一盆肉汤和一块面包。 我开始感到饥饿； 我相信这是一个大写字母。”

当拉尔夫喝完肉汤后，他对丹尼斯说：“我暂时什么都不想要了，丹尼斯。 你可以把一杯柠檬水放在我手够得着的地方，然后我会好好喝一两个小时。 我很确定你一定很想买一根烟斗。 所以出去转一转。 它会让你焕然一新； 你可以把昨天的损失和军队是否开始追击法国人的消息告诉我。”

过了一段时间，丹尼斯才同意离开房间。 但最后，看到拉尔夫真的愿意，他出去了一个小时，回来时满脑子都是他听到的关于英国人惨遭惨败和法国军队彻底溃败的谣言。 第二天早上，拉尔夫大吃一惊。 因为他刚吃完早饭，门口就有人敲门，一位女士进来了。 拉尔夫几乎不敢相信自己的眼睛，他的母亲跑到床前。 但她手臂的压力和她的亲吻很快就向他表明这是一个现实。

“为什么，亲爱的妈妈！” 他惊呼道：“你到底是怎么来的？”

“我撞见了奥斯坦德，拉尔夫，然后坐马车来了。 我昨晚到了这里，在军需官办公室得知你受了伤，在布鲁塞尔的某个地方，至少他们相信你在哪里，但他们不能说在哪里。 他们让我有一份分配给伤员使用的房屋清单。 昨晚开始搜索已经太晚了，但今天早上我已经走了三个小时。 我在楼下看到外科医生，他告诉我——”她的嘴唇颤抖着，眼睛里充满了泪水。

“我失去了左臂，妈妈。 好吧，当成千上万的人被杀时，这没什么好担心的。 没有左臂也可以做得很好； 我认为，总的来说，我非常幸运。 丹尼斯！” 但是丹尼斯不在房间里，他一发现拉尔夫的来访者是谁，就出去让他们一个人呆着。 “你一个人完成了这段旅程吗，妈妈？”

“不是，亲爱的。 托尔博伊斯先生很好，顺便过来照顾我。”

“先生。 高个子，妈妈！ 他怎么知道你来了？”

“好吧，我告诉他了，拉尔夫。 但这是一个很长的故事，你会在另一天听到它。 医生说你现在最好不要多说话。 Tallboys 先生会在这里呆一两天，然后回家。 我打算在附近的某个地方找一个房间，让自己在这里担任你的护士长。”

“妈妈，我不需要太多的护理； 但我会很高兴有你和我在一起。 我有一个资本仆从。 我在信中告诉你的那个人。 他是一个非常有趣的人，非常依恋我。 你知道吗，战斗一结束，他就直接请假了，整夜都在救护车的旁边走着。 他是资本家。 顺便说一句，妈妈，我想遗嘱还没有出现？ 你在上一封信中说过，你对找到它抱有很大的希望。”

“找到了，拉尔夫； 这一切都和我们想象的一样。 但它是如何被发现的，或者关于它的任何事情，你现在不能问。 说来话长，我现在必须坚持让你安静地躺着睡觉。”

“嗯，我会努力的，妈妈。 你会看看门外，看看丹尼斯是否在那里？ 丹尼斯，这是我妈妈，”士兵进来时他说。“她过来帮我喂奶； 因为她白天主要和我在一起，所以你可以随时出去。”

“当然，我很高兴这位女士来了，康威先生。 虽然我会为你尽我所能。 然而，一个人不过是病房里的一个可怜的陨石坑。 小姐，有什么可以给您的吗？”

“嗯，今天早上我什么都没吃，丹尼斯； 如果你能给我一杯茶和一些面包和黄油，如果这不违反规定，我会很高兴的。”

“当然，夫人，我会带着生命中最大的乐趣去做那件事，”丹尼斯说。 不久又端来一个托盘，里面有茶、面包和黄油，还有一盘冷肉。

“还有什么事吗，小姐？”

“好吧，丹尼斯，如果你能把我的便条寄给一位名叫高尔博伊斯的绅士，我将非常感激，你会在欧洲酒店找到他。 如果可以的话，自己给他。 他会很高兴听到你关于我儿子的消息，他的近况等等。”

在接下来的几天里，拉尔夫的手臂异常疼痛，伴有一定程度的发烧。 在那段时间结束时，他开始好转，他的伤口也在稳步恢复。 在布鲁塞尔呆了四天后，高尔博伊斯先生回到了家。 康威太太和丹尼斯分担他们的护理，轮流坐夜。

康威太太到达两周后，拉尔夫说：“现在，妈妈，我明天就要起床了，因此可以认为我已经康复了，所以现在你没有理由不讲关于发现将要。 你在圣诞节前的一封信中告诉我，高尔博伊斯先生完全失败了。 那它是怎么被发现的？”

康威夫人随即讲述了这个故事。 当她走到她作为仆人去大厅的地步时，拉尔夫大声抗议打断了她。 “我不喜欢那样，妈妈； 我不喜欢你作为仆人离开的想法，不管赌注是什么。 如果我在家并且知道这件事，我肯定不会放过你，如果有十个财富可以得到它。 你必须以仆人的身份去生活，为这样的人工作，这种想法太可怕了！”

“这并没有什么不愉快的地方，拉尔夫。 我有很多事情要做，要考虑，时间过得比我一个人待在家里要快得多。 那时会非常孤独和沉闷； 我可以向你保证，我认为在大厅里一点也不困难。 但是你不能打断我的故事。 如果你这样做了，在你回到英国之前，我不会再告诉你任何事情了。”

这种威胁有效地封住了拉尔夫的嘴唇，除了偶尔的惊叹之外，他什么也没说，直到故事结束。

“嗯，这一切都非常美妙，妈妈，”他说。 “而且我一刻也没有想到，你这么勇敢，竟然能把事情搞成这样，还能实施这样的计划。 但我非常高兴你成功了； 因为你已经下定决心了，我希望这笔钱会让你很舒服。 毕竟妈妈多少钱？ 你从来没有告诉过我。”

“这是彭福尔德先生的一半财产和他投资的钱，这是一笔非常大的数目，拉尔夫； 虽然不知道多少钱。”

“一半的财产！ 为什么，它会让我成为一个相当有钱的人。 我做梦也没想到会是这样的。 我认为很可能继续他说他应该给我的津贴就足够了。 为什么，妈妈，这太棒了！ 另一半又会怎样？”

“这是留给梅布尔威瑟斯的，拉尔夫。 你们两个瓜分他留下的一切。”

“嗯，这对他的姐妹们来说当然是相当困难的，”拉尔夫说。 “而且我不怪他们反对它。 当然，隐藏遗嘱是不对的。”

“先生。 奔富没有给他们留下任何东西，因为他们都得到了很好的照顾。 他们的父亲在去世时给他们留下了一大笔钱； 由于他们从那时起就一直住在大厅里，而且可以一无所有，所以他们必须得到非常充足的供应。 因此，他们的兄弟自然认为他完全可以自由选择离开他的财产。 我不认为彭福兹小姐有丝毫抱怨的理由，过去二十年来他们以牺牲兄弟为代价过着这样的生活。”

“这当然会有所不同，”拉尔夫同意道。 “与彭福尔德先生没有血缘关系的梅布尔和我进入他的姐妹们期望属于他们的财产，这当然看起来不太好。 但是，当然，现在你解释一下，就不一样了。”

“我认为无论如何，拉尔夫，彭福尔德先生会把他的财产留给他的姐妹们。 他是一个非常不喜欢发挥自己的意志的人，我敢肯定，他服从而不是喜欢他姐妹在大厅的住所。 我知道他认为他们曾经对他犯下了残酷的错误，并且在某种程度上破坏了他的生活，这是公正的。 我怀疑他是否真的原谅了他们。”

“我明白了，妈妈，”拉尔夫说。 “好吧，现在，关于我自己； 我应该认为，除非我愿意，否则我没有机会继续参军？”

“我希望你不会喜欢，拉尔夫。 首先，我想和你在一起； 第二个，你将成为一个大地主，财产有其职责。”

“嗯，目前没有必要做出决定。 昨天医生说，在我重新加入之前，我当然应该休三个月的病假。 据我们所知，战斗已经结束，无论拿破仑有什么权力在未来制造麻烦，我们都不必担心。 无论他们对他做什么，他们都会照顾好这一点。 如果到处都是和平，我不知道我应该很在意留在军队； 但是，正如我所说，我们现在不需要决定。”

十天后，拉尔夫完全康复，可以和母亲一起回家。 她一告诉他她到达多佛，托尔博伊斯先生就写信告诉她，他曾在伦敦与奔富小姐的律师面谈，律师告诉他，他的委托人指示他检查遗嘱，并且如果对它的真实性感到满意，对它的证明不提供任何反对意见。 托尔博伊斯先生随即向他出示了遗嘱，并毫不费力地说服他这是他自己起草的文件，而且彭福尔德先生在他面前签字。

“律师已将与 Penfold 先生的财产有关的所有契约和文件交到我手中，而且，正如我之前清楚地知道的那样，我已故的委托人去世时，除了他在这个国家的大量财产外，还价值非常可观的财产。 在过去的 XNUMX 年里，他的收入平均每年超过他的支出 XNUMX 倍，而且由于对盈余进行了明智的投资，而且所有基金和股票的价格现在都远高于在长时间的战争，它们的总价值现在已经超过十三万英镑。

“在彭福尔德先生起草遗嘱时，这个国家的财产价值八万英镑； 他把这些财产留给了你的儿子，还有八万英镑的各种投资，给威瑟斯小姐，并指示剩余的财产，不管他死后可能是什么，都应该在他们之间平分。 因此，您儿子的份额将达到约 XNUMX 英镑。 我可以说，那些以契约作为每年支付给你的四百英镑的担保物的边远农场，不包括在上述估价中，而是被命令在你死后归还主庄园。

“所有手续都将在短时间内完成。 我可以说，从要分配的总数中必须扣除遗产税，因为你的儿子和威瑟斯小姐对立遗嘱人来说是血缘上的陌生人，这将是沉重的。” 托尔博伊斯先生补充说，他听说年轻的彭福尔德小姐现在正在从她的重病中康复，但她不太可能再次成为她自己。 他说，那天早上，他收到了他们的律师的一封信，信中说一旦埃莉诺·彭福尔德小姐可以搬家，希望再过一个星期，女士们就会腾出对大厅的所有权。

两周后，康威夫人和拉尔夫离开多佛前往伦敦，向代理人下订单出售他们家的家具。 拉尔夫在岸上的所有老朋友都收到了精美的礼物，他们都很高兴。 在伦敦短暂停留后，他们下山，拉尔夫占领了大厅。 他很快发现他在庄园的时间充裕，而且当他被任命为县和平委员会成员时，这种情况将会增加，就像赫伯特·彭福尔德在他之前所做的那样。

拉尔夫一完全恢复健康和体力，就告诉母亲，她必须放过他一个星期，因为他答应过一有机会就到敦刻尔克去见他的朋友雅克。

他乘小包从多佛到加来，然后乘长途汽车到敦刻尔克。 在这里，他在渔民中打听雅克，发现他在拿破仑从厄尔巴岛爆发之前就已经回来了，而且他拥有一艘现在在海上的渔船。 第二天雅克回来了，见到拉尔夫的喜悦之情溢于言表。 他带他回到他漂亮的年轻妻子已经安顿下来的整洁小屋。 拉尔夫在他身边待了两天，并得到他的保证，他每年都会乘船到韦茅斯去拜访他一次。

“我现在是个有钱人了，雅克。 目前我看你什么都不想要，但如果你的渔船发生意外，或者你因其他原因需要钱，请写信给我，新船或任何其他目的的钱将立即归你所有。 在不伤害自己的情况下，我有能力给你一百艘船，所以请不要犹豫，让我知道我是否可以帮助你。 这样做对我来说将是一种真正的乐趣。”

雅克信守诺言，每年都不会错过一次来拜访拉尔夫，随着他的五个儿子一个接一个地长大，能够自己管理船只，他们每个人都被拉尔夫赠送了一个。 雅克本人以渔夫的身份发家致富，从不需要拉尔夫乐意给予他的帮助。

拉尔夫和梅布尔威瑟斯都没有被告知彭福德先生在他的遗嘱中表达了他们有一天会结婚的希望，两位母亲亲切地同意，没有什么比实现彭福德先生的愿望更能阻止年轻人的愿望了。人们对他们有任何怀疑。 他们仍然只是男孩和女孩，现在他们在无拘无束的交往中非常幸福，因为这两个家庭没有一天没有看到对方。 但是，如果他们怀疑真相，就会使他们彼此害羞和尴尬，并使他们之间的距离更加遥远。

“我们都希望它能够实现，康威夫人，”威瑟斯夫人有一天说。 “而且我当然认为这一切都有前景。 让我们别管它，让它自然而然地发生，不受干扰。”

拉尔夫一离开军队，他就购买了丹尼斯·穆里根的退伍军人，这位爱尔兰人被任命为大厅的管家和拉尔夫的特别仆人，并一直为他服务直到生命的尽头。 在适当的时候，两个年轻人之间的关系自然发生了变化，他们年轻时的友谊成熟为爱情。 拉尔夫 XNUMX 岁时，梅布尔刚刚成年，她改了名字，就任了她在礼堂的位置，康威夫人欣然将政府的大权交给了她。 她自己和她的孩子们住在一起，因为她几乎像喜欢拉尔夫一样喜欢梅布尔，直到漫长的生命结束。 当她最终被安葬在靠近赫伯特·彭福尔德安息地的比尔斯顿教堂时，她的子孙们深感遗憾。