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“打倒叛徒！ 打倒俄罗斯间谍！ 打倒梅茨格！”

在呼啸的北风之上，响起了喧闹的声音，仇恨和厌恶的叫喊，激烈而好战的愤怒的深沉的呻吟。 男人和女人迅速交换了眼色。

“他们越来越近了，”他说。

她掀开厚重的窗帘，站在那里，望着夜色。

“是这样的，”她回答。 “他们正涌入广场。”

他站了起来，站在巨大的雕刻壁炉下面。 在他的头上，用坚固的橡木凿成，随着岁月的流逝而变黑，颜色深沉，如今已成为一种失传的艺术，上面刻着欧洲最贵族家庭之一的纹章。 他，赖斯特的尼古拉斯，唯一的男性代表，站在沉思中，黝黑的年轻面孔因焦虑而皱起。 关键时刻。 这是一生中的一件事。

她放下帘子，走到他身边。 她的脸颊上泛起了兴奋的红晕。 她的眼睛就像闪亮的星星。 他们的密切关系是毫无疑问的。 同样的椭圆脸和精致的五官，同样的种族自豪感，同样坚定、优雅的举止。 只有他的脸上有纹路——思绪和关心的纹路； 而她的仍然像锦缎一样光滑，典型而美妙的美丽。

又是嘶哑的低语——现在更近了，也更喧闹了。

“打倒叛徒梅茨格和他该死的政府！ 抵制！ 抵制！ 抵抗！”

她白皙的手指落在了他的肩上。

“他们在呼唤你，尼古拉斯，”她轻声说。 “听！ 这是我们人民的声音，他们需要你。 你会出去和他们说话吗？ 我要不要打开窗户——可以吗？”

“还没有，”他迅速回答。 “还没有。”

她的手已经搭在窗帘上了。 她转过身来，一脸不耐烦的皱眉。

“你不要犹豫，我的兄弟，”她喊道。 “不，这是不可能的。 是我们的国家，尼古拉斯，我们的家园，需要你来拯救它。”

“啊，为了救它——但是怎么救？ 梅茨格让这条路变得艰难。”

她的眼睛在他身上闪烁着火光。 她非常不屑。

“你是第一个统治提奥斯的赖斯特公爵吗？” 她哭了。 “你的血管里不是有前王者的血脉吗？ 圣母，但你犹豫是不能容忍的！ 尼古拉斯，如果你让这些人徒劳无功，你将成为我们种族中第一个退缩的人。 我不会再称你为我的兄弟了。 听！”

“反抗！ 抵抗的尼古拉斯！ 打倒普通的狗。 打倒叛徒。 打倒梅茨格！”

他淡淡一笑。 他嘴上那些微妙的线条并没有白费。

“我想知道梅茨格藏在哪里，”他低声说。 “现在见到他该多好。 他会如何颤抖。 那些声音里充满了死亡。”

她对他闪过一抹不耐烦的轻蔑。

“尼古拉斯，你在轻视自己的命运，”她喊道。 “像梅茨格这样的人的生死攸关什么？ 我们的人民需要你。 出去告诉 Theos 的人，Reist 将再次拯救他的国家。”

“勇敢的话，小妹妹。 豪言壮语。”

她的眼睛里燃烧着愤怒。

“这些年来我是不是误会你了，尼古拉斯？” 她哭了。 “再听一遍。 那些是你城市的孩子向你求助。 你不再有男人的心，没有爱国者的热血了吗？”

一阵风和雨的风暴摇晃着高高的窗户。 从下面传来人群越来越近的声音，直到广场上似乎挤满了汹涌的暴徒。 男人听话的抬起头来，脸上的笑容不再轻松。 焦急地看着他的女人，长长地松了口气。 那时，她毫无疑问地知道，不需要她说什么就可以解除他的决心。

“玛丽，”他平静地说，“这些是我一生都在祈祷的声音，希望我能听到。 只是我怕他们来得太早。 你有没有考虑过他们会从我这里得到什么？”

“他们会让你成为这个国家的主人，”她喊道。 “谁更好或更合适？ 不要害怕，尼古拉斯。 你来自一个统治者的种族。 我们祖先的上帝将指导你的命运。”

房间很大，没有灯光，挂着挂毯，昏暗，似乎充满了神秘的阴影。 只有那两张脸——女孩的热情，男人的深思熟虑——看起来像是发光的东西。 下方依旧传来低沉的声音，时不时升起沙哑的吼声。 男人突然变得直言不讳。 他的脸放松了。 他从遥远的思乡归来。

“听着，”他说。 “这些人是来让我代替梅茨格的。 不会有任何困难。 我已经收到了来自众议院的消息。 呸! 我没有胃口与商人和公民一起坐在议会中，让我的意志受到质疑，只通过决定性的投票来统治。 这些现代政府形式是卑鄙的。 他们会让我成为他们共和国的总统——我，一个 Theos 的抵抗者，他的祖先用剑和火统治着这片土地。 他们会让我代替商人梅茨格——梅茨格，他会把自己的国家卖给俄罗斯人。 我拒绝！”

“然后怎样呢？” 她哭了。 “然后怎样呢？ 说吧，尼古拉斯。 背后有想法。 除了我还有谁应该认识他们？”

“当我统治西奥斯时，”他慢慢地回答，“就像莱斯特公爵在我面前统治它一样，他们手里拿着权杖，膝盖上放着一把剑。 那个时候还没有，玛丽，但它可能会到来。 我想你我都会看到的。”

“为什么不是现在？” 她哭了。 “人们会以任何条件接受你。 共和国垮台了。 你将成为他们的国王。”

他摇了摇头。

“时间还没有，”他重复道。 “玛丽，相信我，我认识我的人。 在他们的血液中，还残留着一些民主狂热的污点。 你必须学习，小妹妹，正如我所了解的那样，我们墙壁和盾牌上的传说，我们种族的座右铭，'慢慢地，但永远前进。'”

“但是人们，”她喊道。 “你会对他们说什么？ 他们想要的是你。 他们的喉咙因喊叫而嘶哑。”

他打开大窗户，一阵欢迎的吼声从下面高高地升起在暴风雨之上。

“你会听到我要对他们说的话，玛丽，”他回答。 “出来在我身边。”

几乎就在男人踏上自家巨大的石制阳台的时候，风停了，一轮赤红的太阳落到了守卫城市东西方和东面的巍峨群山后面。 一阵热烈的问候欢迎他的出现，当他等待沉默时，他的眼睛深情地盯着一长串铁皮包裹的山丘，这些山丘是他出生之城的严厉而沉默的守护者。 一时间，他忘记了自己的雄心壮志，忘记了对伟大愿望的长期不懈追求。 对祖国的热爱生在这个人身上——他的大部分都沉浸在爱国热情中。 最重要的是，他爱这座山中的古城，国家的首都，他的家族几代人都曾在此生活和死亡。 在他看来，这里的广场和狭窄的街道，古老的石屋，许多风景如画的记录，在他看来，在他看来，在后来的庸俗证据和不可抗拒的前进中以一种严肃而庄严的宁静皱着眉头。现代性。 一百年前的酒楼与那些更自命不凡的酒楼并肩而立 网吧，一半是法国人，一半是俄罗斯人，像蘑菇一样在城市里涌现。 乡村制造的土布、玻璃器皿和金属制品，是几代工匠的遗产，在廉价的兰开夏郡产品和 Brummagem 器皿的可怕竞争中幸存下来。 风景如画的老牌与新牌的花哨和俗气进行了一场英勇的战斗。 如果赖斯特的尼古拉斯能够按照自己的方式行事，他就会为这种缓慢的毒药建造一堵无法穿透的墙，这是西方进步的不受欢迎的遗产。 他会把时代倒退一个世纪，并在他心爱的国家建造堡垒。 他往下看，心里暖暖的。 许多喊他名字的人来自乡下地区，穿着他们在城市中早已灭绝的祖先的风景如画的服装。 看到他们热切、仰起的脸，他很喜欢。 总有一天，他们真的应该是他的子民。 应该按照他认为最好的方式统治他的国家。 那一刻，他觉得自己是一个单纯的爱国者。

因此，他用每个 Reist 都拥有的那种清晰、甜美的声音对他们说话，而且流利而令人信服。

“我的同胞们，”他说，“现在不是那些热爱祖国的人在闲谈中浪费口舌的日子。 你引以为豪的共和国已经垮台。 梅茨格证明自己是个叛徒。 好吧，我对这两件事都不感到惊讶。 我警告过你，但你不听。 当您选择由这些人统治时，您的古代国王肯定已经在他们的坟墓中转交。 你已经尝试过它们，你已经被背叛了。 你要我拿什么？”

“一个新政府，”他们喊道。 “总统的抵抗！”

他举起手。 咆哮的声音一下子就消失了。

“你会把我放在梅茨格的位置上，”他说。 你会让我成为Theos共和国的总统。 那是你想要的吗？”

“啊！ 哎！” 来自一千种语言。 然后是令人窒息的寂静。 他们焦急地等待着这个被他们视为可能的救世主的人的回答。

他站在那里一时无语，陷入了沉思。 毕竟，他不是为了什么可能被证明是空洞的梦想而放弃了确定性吗？ 曾经有总统成为​​独裁者，而在独裁者和君主制之间的鸿沟很窄，很容易弥合。 然而没多久，他就动摇了。 他的计划经过深思熟虑，无法被冲动改变，无论多么强大。 他的时间还没有。

“我的人，”他平静地说，“谢谢你们，很抱歉你们的要求可能不是。 这不是因为我不爱我的国家，也不是因为我不会为她的辩护而流尽最后一滴血。 但我永远不会成为你们共和国的总统。 任何地球上的力量都不应该让我的脚步跨过你们全新议会的门槛。”

一阵深深的失望之声传来——几乎是绝望。 他们高喊着问题、呼吁、祈祷，而尼古拉斯的赖斯特远远地靠在他陈旧的石头阳台上，再次与他们交谈。

“你在质疑我的爱国主义，”他喊道。 “你不明白。 很好，你会知道我心中的一切。 我要说的是对你来说听起来像是叛国的事情。 也许你会叫我下来——也许你现在会厌恶地离开我。 尽管如此，听着。 我讨厌你们的共和国。 这是一个腐朽的、腐败的东西。 我讨厌你所谓的议会。 几乎没有一个我会信任的人。 你新奇的政府计划为你做了什么？ 它使你成为列强的运动和玩物，我们的独立时刻受到威胁，是的，甚至在今年过去之前，入侵者的大炮就可能在你的墙上轰鸣。 到时候我保证你不会徒劳地呼唤我。 你会发现我在你们手中，我祈求上帝，我可以履行我作为爱国者和国家忠实儿子的职责。 但是你现在要求我做的这件事我不会做。 我不会和那些帮助梅茨格在这个国家自由交易的人坐在同一张桌子上。 我不会与他们交谈或与他们打交道。 忒俄斯的人，你怎么敢问我这个问题？ 战争烽火台已经建成——很快它们可能会使我们的天空变红。 这就是你们共和国为你们所做的，上帝是我的见证，只要共和国存在，我就不会伸出小指来帮助你们。”

人们感到一阵恐慌，因为说话者的话确实让他们明白了，带着预言的真理。 他们的总统梅茨格在公然企图以物易物交换他们国家的自由时被当场抓获。 还有谁可能不被牵连？ 他们恐惧地看着对方。 一种感觉是所有人共同的。 在他们面前是他们唯一可以信任的人——他们古老的贵族，一个爱国者，无可置疑。 他还有很多话要说。 他们会按照他自己的条件接受他。 于是，他们的叫喊声再次撕裂了空气，赖斯特的尼古拉斯再次举起了手。

“听着，”他说。 “你需要我的建议。 你来找我是因为国家处于危险之中，因为那些本应捍卫国家的人欺骗了你。 随它吧！ 我以人与人之间的对话，西奥斯的公民与西奥斯的公民对话。 没有共和国可以拯救你。 这是你想要的国王。”

一声低沉而嘶哑的低语从拥挤的广场上席卷而上。 共和国曾经是他们的玩物，是冲动民族的任性，他们不愿承认自己错了。 赖斯特的尼古拉斯像看书一样读懂他们的脸。 现在，或者永远，他必须从这些人那里赢得胜利，或者永远失去他们的关注。 他苍白的脸庞上透着炽热的诚恳。 他靠向他们，声音带着颤抖的雄辩。

“听着，”他喊道。 “你有一个议会和一个总统——梅茨格。 他为你赢得了多少荣耀？——他如何丰富了你，我们的国家变得多么繁荣？ 我会告诉你他做了什么。 他试图以一百万英镑的价格卖掉你和西奥斯。 哦，我不怕告诉你真相，虽然你们中的一个人应该在我站在这里的时候开枪打死我。 忒俄斯将成为俄罗斯的附属国。 贵国一千年来抗拒征服，将被以物易物，让一个人可以靠他可怜的血钱过上奢侈的生活。 Theos的人，翻开你们国家历史的最后一页。 想想那些为你可能成为自由人而献出生命的英雄。 想想征服了奥地利所有军队的鲁道夫国王，或者在隆冬将土耳其人赶回巴尔干半岛的乌格特雷德国王，他率领五千手无寸铁的士兵击溃了整个苏丹军队。 记住鲁道夫二世，他在十二个月的时间里保卫了这座城市，对抗五万土耳其人，直到英国非常羞愧地举起了她的手，整个欧洲都因我们的国王和他的一小队饿得半死的士兵的英勇而响起。 把共和国留给那些没有过去的国家，他们的灵魂沉浸在商业中。 我们和他们有什么关系？ 我们有辉煌的历史，一个古老而光荣的国家。 我们有士兵，也许很少，但在世界各地是无与伦比的。 Theos的人，听着。 梅茨格的背叛已经走得太远了。 我对你们的国家事务一无所知，但这一点我知道。 与他打交道的人的贪婪被​​激起了。 他们不太可能默默承受失望。 在几个月过去之前，风暴可能会爆发——战争的灯塔可能会在我们的边界周围燃烧。 所以我对你说，不要再和共和国打交道了。 将你的议会分散到天上的四风中，召唤你古老的法律之家，为你自己选择一个士兵国王，一个古老的皇家种族之一，他将像他的祖先在和平时期一样统治你，并骑在你之前战云聚时拔剑。”

许多声音的巴贝尔松了下来。 赖斯特感觉到妹妹的手指紧贴在他的手臂上。

“你必须成为他们的国王，尼古拉斯。”

他摇摇头。 然后他们看到他又要说话了，杂音消失了。 莱斯特向他们俯身，脸色非常苍白。 这是他的放弃。

“我的人，”他说，“听着。 你们中的许多人都听说过英国人在埃及进行的战争。 你也许听说过埃里托上尉，他率领十几个人，在尼罗河堡垒上守住了两天，对抗一千名苦行僧，并为此和其他英勇行为赢得了铁十字勋章。 但这至少你不知道。 埃里托船长是提诺斯王子泰尔瑙斯的乌格特雷德的化名。”

嘈杂的声音变成了欢呼声。 然后，赖斯特的尼古拉斯立刻提高了声音。

“听着，忒俄斯的人，”他喊道。 “我为你寻找乌格特雷德王子，并赐予他忒俄斯的王位，是你的意愿吗？ 在你回答之前好好想想。 他是一名士兵，一个勇敢而诚实的人，他是泰尔瑙斯的王室种族，许多代以来他一直是提俄斯的国王。 他不会把你卖给俄罗斯，也不会召唤苏丹的东道主翻山越岭。 你愿意让他做你的国王吗？”

广场，不，城市，响起了他们热情的回答。 从来没有比这更一致的了。 尼古拉斯走回房间。 他的姐姐面对着他，目光灼灼，脸颊因愤怒而染红。

“傻子！” 她叫道：“笨蛋！ 他们会让你成为国王。 他们是你的，可以做你想做的事。 你对自己的命运是虚假的。 我永远不会原谅你，尼古拉斯。”

他好奇地笑了笑，向上指了指那刻在深处的传说。

“我的时间，”他说，“还没有。”

电梯轰隆隆地升到了这栋大公寓的最顶层，终于在一声呻吟声中停下了。 大门打开，瑞斯特走了出来。 他环顾四周，看看光秃秃的墙壁，石头地板，耸了耸肩。 埃里托当时住得不太好——当兵给他带来了一些短暂的名声，但没有别的。 然后他突然笑了。 事情的不协调是荒谬的。 他的幽默感，绝不是这个男人的典型特征，被触动了。 笑容一直挂在他的唇边。 他来是为了给一个穷人一个王国！

电梯男孩砰的一声关上门，准备下楼。

“Erlito 船长的房间在通道的尽头，长官，”他自告奋勇。 “左边最后一扇门。”

信息得到了应有的回报，男孩对外国人的宽容蔑视，在他的旅程结束时似乎受到了奇怪的犹豫的折磨，成为了灭绝的东西。 他拉着绳子，急速下降，一枚硕大的银币锁在他的指间，胸膛里有种无边财富的光彩刺痛感。

赖斯特敲了敲指给他的门，等待着。 没有回答。 他又试了一次，发现里面传来一阵混乱的声音，完全淹没了他的入场传票。 他听着，一头雾水。 轻快的脚步声，丝绸裙子的嗖嗖声，清脆悦耳的笑声和胜利的欢呼声，一连串对他来说毫无意义的声音。 这肯定是某种混乱。 短暂的沉默之后，是一阵齐声。 赖斯特举起手杖，敲得更响了。 一个男人的声音像轻雷一样传到他耳边。

“进来吧！”

赖斯特打开门，跨过门槛。 在他面前是对他所听到的声音的解释。 只有他，如果可能的话，比以往任何时候都更加困惑。

他住在一个高高的空荡荡的公寓里，没有地毯，几乎没有家具。 地板中间张着一张直立的网，网的两边是粉笔标记的方格。 面对他的是一个左脚微微前倾的女孩，她的手臂抬起，正在用一个小球拍敲击一个带羽毛的软木塞。 她身边站着一个男人，莱斯特一眼就认出来了。 他直接看到他的访客他停止了比赛。

“等一下，范德赫特小姐，”他喊道。 “我被通缉了。”

他穿过房间，手里挥舞着球拍，带着愉快的微笑对莱斯特说。

“我们吵得太厉害了，”他说，“恐怕我们没有听到你的第一声敲门声。 我是埃里托船长。 你想见我？”

赖斯特坚定而饱满地看着他。 如果以体质为所欲为，这个人肯定是天生的国王。 他身高超过六英尺，身材壮丽，一副军人的样子。 他的五官在明显的泰尔瑙斯模子中轮廓分明——只有他的嘴巴，虽然很严厉，但充满幽默感，却显得陌生。 他的眼睛是美妙的深蓝色，他的皮肤被埃及的太阳晒成古铜色和灼热。 莱斯特心中一阵苦涩。 Theos 的人民不会关心这个人可能缺乏的大脑。 他的第一眼就足够了。 他们会喊他国王，直到声音嘶哑。

“那你不记得我了？” 瑞斯特轻声问道。

埃里托站在那里，手指轻轻地挥动着球拍，带着愉快和恭敬的礼貌注视着客人的脸。

“你知道吗，”他说，“我很抱歉，但恐怕我不知道。 我对面孔的记忆力很差。 你的身上有些东西我觉得很熟悉，但它来自很久以前。”

瑞斯特淡淡一笑。

“是的，”他说，“它确实来自很久很久以前。 它来自我们的童年。 我希望至少你没有忘记我的名字。 我是赖斯特的尼古拉斯。”

Erlito的脸上绽放出灿烂的笑容。 他放下球拍，伸出双手。

“是小尼克！” 他哭了。 “这真是太棒了，它是小尼克！ 记得你？ 为什么，我们小时候一起玩过士兵。 一千，一千个欢迎。”

他拧着客人的手。 他的眼睛非常明亮。 毫无疑问，他受到了影响。

“我很高兴你没有忘记那些日子，”莱斯特喃喃道。 “作为孩子，我们每天都在一起。 然而那是很久以前的事了，至少对你来说，”他继续说，“发生了这么多伟大的事情。”

“你发现我真是太好了，”埃里托喊道。 “我想象没有人知道我的存在。 玛丽呢？”

“我姐姐很好，”赖斯特回答。 “我一时忘记了，她曾经也是你的玩伴。 这是很久以前的事了。”

“她和你在伦敦？ 也许你住在这里？” 埃里托问道。 “它是世界上最热情好客的城市。”

瑞斯特摇摇头。

“我们只有一个家，”他回答。 “我不喜欢陌生的城市。”

“你的意思是 - ”

“西奥斯！”

Erlito的脸突然变得阴沉起来。 他不安地瞥了一眼身后。 他的脸变得更严肃了，他的表情变成了严厉的线条。 突然间，他的语气中透出一丝苦涩。 一提到提奥斯，他就被刺痛了。

“那么，共和国容忍贵族，”他说。 “你很幸运。”

赖斯特站起身来。

“共和国，”他自豪地回答，“从来不敢干涉我们。 当 Theos 的人还在的时候，我们 Reist 是安全的。”

有片刻的停顿。 赖斯特意识到，他那浮躁的讲话并不愉快。 因为这个人确实是被抛弃的人——他的名字甚至对他祖先统治过的人民来说变得陌生了。 埃里托没有表现出任何怨恨，但他的眼中却充满了悲伤。

“你的家人，”他慢慢地说，“一直都是爱国者。 你应该得到你的国家人民的好。”

Reist再次环视房间。

“我来拜访你，”他说，“不是出于礼貌——不，我只说爱。 我有件大事要和你商量。 你能让我比你的客人多呆吗？”

“世上所有的快乐，”埃里托热情地回答。 “我确实应该坚持。”

“你也许会继续你的——游戏，”Reist建议道，又看了一眼网。 “我的时间是你的。”

埃里托犹豫了。

“你很好，尼古拉斯，”他说。 “正如你所见，我们正在打羽毛球，事实上，我们对这场比赛非常认真。 Van Decht 小姐和我正在与我在那里的朋友 Hassen 和 Brand 进行决定性的比赛。 让我给你找张椅子，把你介绍给这些好人。 之后——不会太久——我将全心全意为您服务； 还有，尼古拉斯，如果你愿意，我只是在这里的埃里托。 你明白？”

瑞斯特郑重应允，埃里托转身。 两名球员隔着网与女孩交谈。 一位身着灰色皇袍，抽着长长的雪茄的老人靠在躺椅上。

“范德赫特小姐，”埃利托转向她说，“请允许我向您介绍我的老朋友，赖斯特的尼古拉斯公爵——范德赫特小姐、范德赫特先生、哈森先生、布兰德先生。 ”

瑞斯特在少女面前低下头，少女直视着他的眼睛，带着一种坦率而愉快的好奇。 她基本上是做工的，但她身材的长长的流动线条完美而对称地优美。 她的五官很精致，但她的嘴巴很讨人喜欢——大、匀称、敏感。 她那一头飘逸的浅棕色头发，在剧烈的运动中稍稍脱离了束缚，陷入了如画般的混乱之中。 她对莱斯特迷人地笑了笑，除了传统的问候语之外什么也没说。 然后她用闪烁的眼睛抬头看着Erlito。

“先生。 品牌越来越难以忍受，”她宣称。 “他就像你们所有顽固的英国人一样。 他不知道他什么时候被打过。”

“我们会努力，”埃里托拿起球拍说，“让他印象深刻。 你身边有烟，赖斯特。”

女孩走到法庭尽头的地方。

“这一定是决定性的游戏，”她宣称，“因为灯光正在熄灭，爸爸正在抽他的最后一支雪茄。 准备好！ 服务！”

比赛重新开始。 赖斯特坐在范德赫特先生身边的一个翻倒的盒子上，抽着烟，严肃地注视着飞来飞去的身影。 吸引他最多注意力的，是那个女孩。 对他来说，她是一个全新的类型。 她和他自己的妹妹一样美丽，但她坦率的精力和明显存在于她的男性同伴和她之间的轻松亲密的条件对他来说是完全无法解释的。 他用着迷的目光注视着她。 他所认识的所有美女，在她们的特征中都具有某种克制，几乎是一种冷漠，他开始将其视为她们的必然属性。 他们的微笑是罕见而珍贵的恩宠标志，不受干扰的安详举止几乎是他们教育的固有部分。 这是一个新世界的女人，他确信，与她在西奥斯、维也纳和圣彼得堡的姐妹们一样受到尊重，但从完全不同的角度看待生活。 从一开始，这个女孩的完美自然和自信就让莱斯特觉得有些奇怪，她的所有思想和精力似乎都集中在那个飞扬的软木塞上。 她的嘴唇微启，眼睛明亮，脸上充满了色彩和活力。 她前后跳跃，跳跃和弯腰，带着完美的健康和力量的令人愉悦的自由。 她甚至加入了在网上来回闪现的谷壳，总是很幽默，而且很快乐，但总是个人的，表明这小党之间的亲密关系非同寻常。 Reist 本来会很满足于坐下来看着她直到比赛结束，但突然发生了一件令他惊讶的事情。 在关键时刻，埃里托错过了一次艰难的击球——他的两个对手中年纪更轻的那个将球拍抛向空中，发出了奇怪的小胜利声。

“嗬嗬嗬！ 嗬嗬嗬！”

莱斯特几乎站了起来，血液在他的血管中滚烫。 他以前在哪里听到过这种哭声？ 他迅速而急切地审视着这个人。 橄榄色的脸颊，黑色的眼睛和小胡子，微翘的鼻子和优雅的举止，他可能属于任何南方国家。 他当然不是英国人。 “嗬嗬嗬！ 嗬嗬嗬！” 当那哭声的回声在房间里响起时，Reist 心中的仇恨是如何被点燃的。 他的记忆力也是迅速而生动的。 他不再坐在那空荡荡的阁楼里，看着羽毛球运动员飞舞的身影，听着他们欢快的谩骂。 墙壁不再围着他。 他看到了大海和陆地，他看到了那些记忆犹新的事物，他的脉搏，拉动着他的心弦。 他骑在白雪皑皑的山丘上，裹着军装，他的军刀在他身边叮当作响，一阵刺痛的雨夹雪打在他的脸上。 下方是白茫茫的荒野中闪烁的灯光——群山中燃烧着红色的枪火，雷鸣般的音乐就在他的耳边。 他率领部队沿着陡峭的崎岖不平，他们接近的声音被厚厚的积雪掩盖了——接着是相遇的咆哮，冲锋时令人窒息的兴奋，提奥斯人和那些来自那些人的深沉的战斗呐喊。其他人——啊，他现在有了。

“嗬嗬嗬！ 嗬嗬！ 真主！ 真主！”

胜利的呐喊。 比赛结束了。 萨拉·范·德赫特（Sara Van Decht）一屁股坐在她父亲和他之间的椅子上，用手帕大力扇动自己。 其他人在谈笑风生。 埃里托立刻走到她身边。

“范德赫特小姐，”他高兴地喊道，“我们是无敌的。 你打得很精彩。 赖斯特，我们去喝点茶，然后我会为你服务。 为什么，我们的争吵似乎让你感兴趣。”

赖斯特不情愿地收回视线，不再看哈森。 他淡淡一笑。

“是的，”他说。 “新事物总是很有趣！ 新事物——还有老朋友！”

下午茶是由一位衣着朴素的老男仆端来的，大概是赖斯特吃过的最不合常规的一顿饭。 他们乱七八糟地坐在椅子上和翻倒的箱子上，进行了许多热烈的交谈。 布兰德是一名报人，曾在埃及战役中与埃里托一起担任战地记者，范德赫特先生和他的女儿是富有的美国人，在欧洲游荡。 哈森保持沉默，赖斯特没有进一步了解他。 他所知道的一点点就足够了。

Brand走过来坐在Reist的身边。 他是个高个子，白皙的男人，目光敏锐，皮肤饱经风霜——与埃里托一点都不一样，只是他的肩膀没有那么宽，而且他没有军车。

“我对你的国家很感兴趣，杜克，”他说。 “你正在那里创造历史。 在我看来，它可能会成为欧洲的历史。”

“Theos陷入了邪恶的时代，”Reist回答道。 “我们为欧洲祈祷的只是让我们一个人呆着。 如果我们能做到这一点，我们就会纠正自己。”

Sara Van Decht 饶有兴趣地看着他。

“你来自西奥斯，杜克？” 她问。

瑞斯特鞠躬。

“我在那儿住了一辈子，”他说，“我比其他任何地方都清楚。

“这是一个非常美丽的国家，”他继续说道，“而且对它的人民来说非常珍贵。 不过，对于陌生人，尤其是在美国长大的你，我必须承认，我们可能看起来应该在文明之外。”

“告诉我为什么，”她问。 “你怎么这么落后？”

“奢侈品，”他回答。 “我们没有电灯。”

“太可恶了，”她叫道。

“没有街车。”

“他们可恶！”

雷斯特平静地笑了笑。

“我们几乎没有铁路，”他说，“电话也很少见，足以引起人们的好奇。”

她冲他笑了笑，把空杯子递给了布兰德。

“原始主义，”她宣称，“是世界上最令人愉快的事情。 那么你的政治也一定是最令人兴奋的。 你有革命之类的东西，不是吗？”

“我不明白你，范德赫特小姐，”他平静地说。 “你不会告诉我你的意思吗？”

“这些文件都很模糊，”她回答说，“但人们认为西奥斯正处于政治动荡的状态。 我相信在南美洲，他们会称之为一场革命。”

雷斯特的眼中闪过一丝火光。 哈森的嘴角闪过一丝淡淡的笑意。

“没有任何可比性，”他傲慢地说，“在欧洲最古老和历史最悠久的国家之一的事务与南美洲的蘑菇国家之间没有任何可能的比较。 的确，西奥斯犯了错误，她会为他们受苦——她现在正在受苦。”

“例如共和国，”哈森平静地说。

“西奥斯，”赖斯特回答，“是一个共和党本能尚未诞生的国家。 她的儿子们是家常而勇敢的，是耕耘土地的人，或者是士兵。 我们很少有城市可以腐败，也很少尝试教育使店主和无政府主义者成为诚实的人。 也许这就是我们保持独立的原因。 是的，保留它，尽管被虚假的朋友和公开的敌人包围着。”

赖斯特热情洋溢地说话，黑眼睛里闪烁着火光，缓慢的语调中闪烁着热情的音符。 女孩特别感兴趣地看着他。 对她来说，这一切都是新鲜而不可思议的。 她习惯了以自我克制为主要美德的男人，习惯了火炬游行和鞭炮的爱国主义。 这一切都是那么的不同，仿佛有人为她翻开了历史的一页…… 赖斯特肯定不是这一代人？ 埃里托避开了他的脸，哈森忙着点烟，范德赫特先生和他的女儿一样困惑。 然而，莱斯特的话，在某种程度上，感动了他们所有人。 回答的是哈森。

“如果共和党的本能，”他平静地说，“在提奥斯还没有诞生，泰尔瑙斯家族的流放和共和党政府的建立是从哪里来的？”

莱斯特全神贯注地看着他，他的眼睛就像一头愤怒的狮子的眼睛。

“泰尔瑙斯的莫里斯，”他说，“是一个贵族种族的堕落者之一。 我不再反对一个如果还活着，我仍然应该承认我的国王的人。”

哈森耸了耸肩。

“你离西奥斯很远，伯爵，”他尖锐地说。 “我想，你在共和国成立时宣誓效忠？”

“这是一句假话，”莱斯特轻蔑地回答。 “我既没有宣誓，也没有承认政府。”

“可是他们让你留在京城？” 哈森问道。

“没有人，”赖斯特回答，“谁敢叫我离开。 唉，在古代贵族中，只有我们仍然是我们祖国的亲密居民。 埃尔斯·梅茨格曾被冷落挂在市场上——他是一个商人，一个钱币贩子，竟敢坐在古老的狄俄斯议会大厦里，编织出他被诅咒的叛国罪。 听着，先生，”他继续说，突然转向哈森。 “你会知道共和国的邪恶杂草是从哪里冒出来的！ 我会告诉你。 这是外国间谍在 Theos 的流放者和渣滓中使用外国黄金的工作。 这不是人民的选择。 这是煽动叛乱、狡猾贿赂的言辞，是外国政客企图通过背叛来削弱他们不敢挑起战争的国家的卑鄙手段。”

随之而来的是一种奇怪而紧张的沉默。 没有人想过打扰。 他们屏住呼吸等待着。 本来还算无伤大雅的对话变成了决斗。 惨烈的悲剧阴影，仿佛突然从他们中间钻了进来。 哈森站了起来，脸色铁青，煤黑色的眼睛燃烧着火光。 赖斯特正对着他，低着头，充满激情，轻蔑，苦涩。 他以一个迅速而威胁的手势向他的对手伸出手臂。

“哈森·贝，”他说，“我在朋友的屋檐下遇到了我的私人敌人，礼貌要求我保持沉默并离开。 我无时无刻不在谴责我国的敌人。 你是一名土耳其间谍，我一直在谈论的那些人之一，他寻求 Theos 的款待，只是为了在平民中散布黄金，为你的主人苏丹密谋阴谋。 哦，我知道你也是一个军人，一个勇敢的人，因为我在战斗中见过你，愿上帝允许我再次见面。 然而你是一个奸细，一个奸诈的流氓，我很感谢我来这里告诉你，并命令你离开这个屋顶。”

哈森已经康复了。 他转向埃里托。

“莱斯特公爵，”他平静地说，“是你的朋友。 也许我应该去更好。 我非常遗憾自己成为了这种爆发的被动原因。 范德赫特小姐，你会接受我的道歉。”

埃里托非常严肃。 他似乎没有看到哈森向他伸出的手。

“哈森，”他说，“我们一直是朋友，但我不明白赖斯特公爵对你说的这些话。 你说自己是个法国人——关于提奥斯或土耳其，我什么也没听到。 你有什么解释吗？”

哈森轻轻耸了耸肩。

“我亲爱的埃里托，”他说，“赖斯特公爵是个诚实的人，但是——他会原谅我的——他是个不合时宜的人。 他应该活在两个世纪前——或者，更好的是，他会成为一名出色的十字军战士。 他不知道现代外交的必要性。 他在一个半文明的国家度过了他所有的日子。 他不适合判断今天发生的事情。”

埃里托的蓝色眼眸中突然闪过一道闪电。 他挺直身子，指了指门口。

“那个半文明的国家，先生，也是我的，如果你是那些试图腐化它的人之一，我请求你离开这个房间，尽管你可以带着一整块皮肤离开。 马上，先生！”

男人的淡定显然被打扰了。 他惊讶地看着埃里托。 赖斯特的尼古拉斯脸上洋溢着喜悦。

“你的国家？” 哈森难以置信地重复了一遍。 “你和西奥斯有什么关系？”

Erlito 犹豫了——不是 Reist。 他上前一步，跳跃的火光在他苍白而灵活的五官上投下奇异的光芒。

“毕竟，”他对哈森喊道，“看来你不过是一个阴谋家的可怜傻瓜。 我会给你一份你不应该得到的荣誉。 我会将您介绍给泰尔瑙斯的乌格特雷德王子殿下。”

“亲切！”

来自 Sara Van Decht 的单音节词是唯一打破令人惊讶的沉默的演讲。 她靠在椅子上，热切地注视着三个男人，美丽的眼睛里充满了兴奋——一顶火冠在她棕金色的头发上闪闪发光。 没有人注意到她。 哈森恢复了镇定，但脸上却写着深深的自我厌恶，朝门口走去。 他的手指放在把手上，停了下来，回头看着那一小群人。

“你们俩，”他低声说，“对一个士兵和苏丹的仆人都有点苛刻，对他们来说，服从被迫成为一种本能。 那个——没有了。 但是有一件事你可以随心所欲地称呼我，因为它和《古兰经》一样真实，我是一个绝对的人——一个盲目的傻瓜！”

他昏倒了，他们听到他在为电梯唱歌。 Sara Van Decht 抬头看着坐在她旁边的 Brand。 她低声说的话，化解了局势。

“我想我们都醒了，”她说。 “我觉得好像我想捏自己以确保这一点。”

“那是什么把你带到伦敦的，尼古拉斯，我的朋友？” 埃里托问道。 “很高兴，或者你可能对英国政府有一个使命？”

这是伟大的时刻。 赖斯特坐不住了，他站在壁炉边，怒火在他的眼中挥之不去，一抹暗淡的颜色还在他的脸颊上燃烧着。 他还没有克服发现他一生中最讨厌和最鄙视的人之一是这所房子里所有其他人的客人的震惊。

“很高兴，”他若有所思地重复道。 “人们会称我为狂热分子，然而，Ughtred，这是事实。 我在国外没有乐趣。 欧洲首都的生活让我窒息。 他们所有人都有一种俗气，一种人造的和不真实的东西。 我不知道如何描述它，但它就在那里——在彼得堡、在巴黎、在伦敦和维也纳。 这就像一个巨大的抑郁症。 我似乎在他们身上变成了一个傀儡，一个走在大舞台上的影子。 我一直渴望回到西欧斯——在西欧斯，那里有风从山上吹下来，街上的男人和女人的脸庞干净而健康。 啊，我的朋友，我知道你会说什么。 大城市也一样，有工厂和遮天蔽日的巨大建筑，它们是上帝地球的一部分。 染满天地的烟，来自于制造有用而美好的事物。 然而我看着我的农民耕种他们的小农场，照料他们的山坡葡萄园，没有奢侈品，没有奢侈品的知识，永远像地球孩子一样轻松、满足、强壮和健康。 对他们那片土地的热爱是他们爱国主义的基调。 这是一种激情，对他们来说是一种快乐。 哦，你有没有想过我认为这些东西是最好的！”

Erlito的眼中充满了同情。 他的头靠在他交叠的手臂上。 他的思绪往回走。 那是多少年前的事了，他还记得。

“听着，尼古拉斯，”他说。 “我旅行的次数比你多得多。 我去过许多陌生的国家，看到了许多陌生环境下的生活。 但一直以来，我的心一直很痛。 我没有找到家。 我也喜欢西奥斯！ 总有一天，任何流放的判决都不会阻止我。”

赖斯特抬头。 时刻到了。

“那一天，”他说，“可能比你想象的更近。 Ughtred，我没有让 Theos 做任何小事。 我是带着使命而来的，我的使命是给你的！”

埃里托的眼里满是疑惑。

“被诅咒的共和国，”赖斯特继续说，“已经像一副纸牌一样倒塌了。 城市和全国都出现了恐慌。 Theos现在知道她被欺骗和误导了，她已经被带到了毁灭的边缘。 权力不再继续向她保证他们的保护。 一个君主和一个泰尔瑙斯曾经对他们有过要求，而不是这个混蛋和笨拙的共和国。 这个城市到处都是俄罗斯间谍，奥地利人日夜监视我们，土耳其人甚至爬到巴尔干半岛。 大内阁传来了分裂的谣言。 泰尔瑙斯的乌格特莱德，今天只有一个人能拯救这个国家，那个人就是你。”

埃里托放下烟斗，靠在椅子上。

“你是在嘲笑我吗，莱斯特？” 他问。

“愿上帝禁止，”赖斯特热切地回答，“我在这样的话题上说闲话。 Theos的人民仍然勇敢而真实，他们的自由就像生命本身一样宝贵。 他们来找我，他们长期分居，我向他们展示了我真正相信是他们唯一得救的机会。 你就是那个机会，乌格特雷德。 如果你愿意，你父亲的宝座就是你的。 一个勇敢的人可以抓住它，一个勇敢的人可以把它放在整个欧洲的牙齿上，为了你的上帝，为了你血管中的鲜血，蒂尔瑙斯的乌格特雷德，我召唤你和我一起回到西奥斯。”

埃里托缓缓起身。 他的脸颊因兴奋而涨红。 赖斯特的呼吁深深打动了他。

“你是这个意思？” 他说。 “你的意思是你给我带来了这个来自Theos人民的信息？”

赖斯特郑重地举起手。

“我的意思是，我，赖斯特的尼古拉斯，没有人比他更有权为他们的国家说话，我的意思是代表他们向你献上西奥斯的王冠。”

埃里托不安地在他带来来访者的小书房里来回走动。

“我们泰尔瑙斯人，”他说，“被判永久流放。”

“这是非法集会的非法判决，”赖斯特回答。 “人民的声音已经撤销了它。 他们命令你忘记所有其他事情，除了你的祖国在她遇到麻烦的时候看起来对你。 听。 这不是你将传递给你的遗产的玫瑰散布方式。 不会有受欢迎的招待会，不会有盛大的仪式。 我们必须夜以继日地前往 Theos，秘密地，甚至可能是伪装的。 我们到达那里的那一刻，您必须在宫殿中加冕为国王。 我已经暗中召集了军队，消息一出，风雨交加。 Theos 有俄罗斯人和奥地利人的秘密特工，每个人都为自己的目的工作。 他们相信我到维也纳和彼得堡去请求大国的代祷。 与此同时，土耳其犬正在巴尔干地区蔓延。 他们聚集在我们的国家周围，Ughtred，就像等待船解体的破坏者一样。 由你来驾驶那艘船驶入安全水域。”

有很长一段时间的沉默。 埃里托站在壁炉架上，手肘撑着，望着炉火。 他的心中有许多情绪，他的脸上有一种奇异的光芒。 一个新的世界在他面前打开了。 他看到了伟大的事物在未来的远景中移动。 不再为空虚的人生苦苦思索，不再为富贵君子的闲剑而悲哀。 这里的东西足以成就十几个职业，一个成功或不成功的未来，比他能想到的任何其他事情都更加辉煌。 但没能读懂同伴想法的莱斯特却很困扰。 这种长时间的沉默让他无法解释。

“你不犹豫吗？” 他终于问道。

埃里托大笑起来，站起身来。

“尼古拉斯，你不能把我想得那么坏，”他回答。 “不，我的脑海里没有犹豫。 我接受——很高兴，谢天谢地。 只有你必须知道这一点。 关于当兵，我学到了一些东西，没有什么比带领 Theos 的人参战更让我高兴的了。 但我对政治家知之甚少，对王道一无所知。 你必须找到我忠实的顾问。 你自己必须站在我的右手边。”

然后赖斯特的尼古拉斯长长地吸了口气，云从他的脸上消失了。

“仍然有许多忠实的公民，”他说，“我们可以团结在我们周围，而我自己——我只为 Theos 而活。 让我告诉你，因为它会给你信心。 这是人民为之惆怅的军人。 他们不想再有高处的商人。 他们会看到你，Tyrnaus 的 Ughtred，穿着他们的卫兵制服。 他们会听到你的命令，他们会喊你国王——是的，他们会把你带入他们的心中，这群人。”

于是，两人的手紧紧地握在了一起。 Erlito 接受了他的命运，而 Reist 为他的弃绝封上了印记。

一个国王！ 当乌格特雷德在梳妆盒上的小镜子前系好白色领带时，他嘴角的线条逐渐消失。 他突然笑出声来。 一个国王！ 这件事的不协调触动了他的幽默感——他开怀大笑。 他环顾四周。 他的卧室很小，他只能买得起最便宜的家具。 他看着朴素的灯芯草地毯，墙上几乎是他唯一装饰的剑和箔片，梳妆台上不起眼的布置。 一切都一丝不苟地整洁干净，朴素中像军人一样严肃。 眼前发生了怎样的变化。 从这里到提奥斯王宫，侍从会屈膝侍候他，宫廷的小礼节会妨碍他的一举一动。 过去几年在他面前迅速回顾过去。 他一直过着绅士风度的生活，但由于收入微薄，总是有一定程度的刻板克己。 他认识的人少，朋友也少。 西区俱乐部的奢华对他来说已经被剥夺了——击剑和长途散步几乎是他唯一的放松。 他所希望的只是在世界任何一个角落爆发一场小规模的战争，届时他的剑术和军事经验可能会让他有机会继续他的职业。 如果有的话，他是缺乏想象力的，但他有足够的幽默感和闲暇时间。 他穿上精心折叠的、破旧的礼服大衣，轻声笑了起来，心想这也许是他最后一次穿着这样的衣服和自己选择的同伴一起吃的晚餐了。 这无疑是命运之轮的一个奇怪的转折。

“我认为你的朋友赖斯特公爵是一个非常有趣的人，”萨拉·范德赫特说，“但作为晚餐伴侣，他只是有点沮丧。 我想知道父亲和他会找到什么话题。”

乌特雷德笑了。 他们刚从餐厅出来，就发现大厅里几乎坐满了人。 赖斯特和范德赫特先生坐在离他们稍远的地方。

“赖斯特是个很好的人，”乌格特雷德宣称，“但刚才他不太喜欢欢乐。 他对自己的国家充满热情，而Theos，唉，正在经历她历史上一个非常焦虑的时期。 不，你不能以他今晚的举止来评判他。 我很难说服他接受你父亲的邀请。”

她同情地点点头。

“他是来找英国帮忙的吗？” 她问。 “从今天早上的报纸来看，似乎其中一个大国将不得不干预并解决问题。”

乌格特雷德用严肃而坚定的目光低头看着女孩上翘的脸。 是时候让他告诉她了。 听起来多么荒谬。 她大概会笑他。

“赖斯特来英国，”他说，“是来找我的。”

她带着淡淡的疑惑看着他。

“你！ 但你对西奥斯已经不感兴趣了，是吗？”

他叹了口气。

“我已经流放多年了，”他说，“除了美好的记忆之外，西奥斯对我来说已经没什么意义了。 但我从未忘记她是我的祖国。 我永远不可能忘记它。”

“你希望回来吗？” 她问。

“我希望一周之内能到西奥斯，”他回答说。 “我要和莱斯特一起回来。”

她惊愕地抬头看着他，但也很感兴趣。

“你是认真的？” 她哭了。 “哦，告诉我！”

“你已经读过共和国的垮台，”他继续说。 “赖斯特向我保证，人们永远不会容忍另一个人。 他们已经谈到了一位国王，而且，范德赫特小姐——请不要笑​​——我是西奥斯王室唯一幸存的成员。”

她喘着粗气。

“你要成为国王！” 她叫道。

“人们派人来找我的，”他简单地回答。 “当然有困难，毕竟也不一定能成。 尽管如此，王冠是我的，我要为它一击。 我们明天动身去西奥斯。”

“一个国王！ 明天！” 她含糊地重复了一遍。

她说不出话来。 乌特雷德紧张地笑了笑。

“范德赫特小姐，”他说，“这完全不是仙境的前景。 有很多东西可以放弃。 一个人可以拥有的东西很多，但国王只能贪图。 在我的流浪中，我变得有点波西米亚人了，我非常珍惜我的自由。 然而我认为我做这个尝试是正确的。 我爱 Theos，与她战斗将是一种乐趣。 我爱老城、山和野地。 我可能不像赖斯特的尼古拉斯那样爱国，但当我想到土耳其人越来越接近边境时，古老的战争音乐似乎在我的血液中跳跃和燃烧，而我们古老的城市充满了外国间谍，聚集在一起就像大屠杀前的腐肉鸟。 无法忍受！”

她体贴入微，富有同情心。

“是的，”她轻声说。 “你应该有这样的感觉是对的。 我们的国家是一个新国家，与她的美丽或历史无关。 然而，如果她有危险——哦，是的，我明白。 你去是对的。 祝你成功！”

一阵清脆的军乐声响起，响亮的旋律充满了空气，他们沉默了片刻。 Ughtred 拿起他尚未点燃的香烟，Sara 呷了一口咖啡。 他们周围是一小群男人和衣着光鲜的女人。 愉快的交谈声和轻松的笑声带着某种鼓舞人心的戒指传来。 两个男人走在宽阔的长廊上。 莎拉用扇子摸了摸同伴的胳膊。

“看！” 她低声说。

Ughtred 认出了 Hassen 皱着眉头，他的同伴突然产生了兴趣。 他们慢慢地从餐厅里走下来，一起热切地交谈着，在那个高大、高贵的男人的旁边，他一脸神秘地听着他的话，哈森看起来几乎是微不足道的。 赖斯特的尼古拉斯从椅子上移开去取一份晚报，与他们面对面。 他本来会轻蔑地瞟一眼哈森，但那个年长的男人转身以严肃而愉快的礼貌与他搭讪。

“莱斯特公爵离家很远！ 这确实是一次令人惊讶的会面。”

莱斯特认出说话人后开始了。 他向徘徊不前的哈森投去一道闪电般的目光。

“这既受欢迎又令人惊讶，”Reist 平静地回答。 “我答应过自己明天很高兴在大使馆表达我的敬意。”

“你不会，我相信，让任何事情干扰如此和蔼可亲的意图，”温文尔雅的回答。 “你和我应该有很多话要说，Reist。 你这里有一张空椅子，我明白了。 你能不能让我把我的咖啡带走？”

“我将非常荣幸，”Reist 平静地回答。 “正如你所说，我们可以讨论的内容很多。 你能允许我把你介绍给我的朋友吗？”

最微弱的惊讶迹象随之而来，是一阵欣喜若狂的低语。 哈森因愤怒而困惑，脸色苍白，走开了。 两个男人穿过椅子、棕榈树和女人裙子的小迷宫，来到萨拉和乌格特雷德坐的角落。 瑞斯特严肃地进行了介绍。

“范德赫特小姐，请允许我向您介绍奥伦德克的亚历克西斯王子，范德赫特小姐——先生。 范德赫特。 Ughtred，我相信你们两个应该互相认识。 奥连德克的亚历克西斯王子，泰尔瑙斯的乌格特雷德。”

王子向萨拉低调而优雅地鞠了一躬，然后坦率地向乌格特雷德伸出了手。

“将泰尔瑙斯列为熟人之一，”他说，“几个世纪以来一直是一种荣誉。 我认识你的父亲，乌格特雷德王子。 陛下一直对我很好。 Theos的金星是我最珍贵的财产之一。”

Van Decht 先生点了更多的咖啡和香烟。 随后进行了一段慎重而又有点好奇的谈话。 俄罗斯大使主要与萨拉交谈。 Ughtred 似乎只是把他当作一个和蔼可亲的熟人才感兴趣。 他们就巴黎和维也纳交换了意见，亚历克西斯王子雄辩地恳求自己城市的魅力。 他以精湛的技巧将谈话引向了 Theos。

“欧洲最风景如画的国家，”他宣称，“今天我担心是最不幸的。 你看，范德赫特先生，”他转向他继续说道，“一个伟大的国家并不总是能够在民主原则的基础上存在和发展。 Theos，在 Tyrnaus 王室之下，在欧洲国家中至少有一个公认的地位。 今天，她失去了它。 关于她的未来——没有人可以肯定地说。”

俄国人往后一靠，点了一支烟。 然而莱斯特却觉得自己被那双半闭的、睡眼惺忪的眼睛注视着。 他微微前倾，压低了声音。

“我是一个有教养和出生的提奥斯人，”他慢慢地说，“我国家的未来就像我自己的未来一样。 我不在这个混蛋政府中，正如你肯定知道的，亚历克西斯王子，但我有人民的信任。 他们来找我咨询，他们问我如何才能最好地确保他们的持续独立。 这是一个非常紧急的情况，既然我们在这里见过面，我冒昧地征求你的意见。 你对形势有准确的了解，你了解国家、人民和我们的环境。 你认为我能回答他们的问题有多好？”

俄国人若有所思地抽了一会儿烟。 在他头顶的蓝色烟雾中，他似乎在寻找灵感。 这种简单，他想知道，还是 Reist 确实有一个隐藏的目的，试图让他宣布自己？

“我的朋友，这不是一个简单的问题，”他最后回答道。 “然而，毕竟，我怀疑是否有不止一门课程对那些将指导贵国命运的人开放。 Theos是一个被强大的国家包围的弱国。 今天，无论谁伸出手来，她都会成为必然的猎物——甚至是她的宿敌土耳其人。 所以，毕竟，给你好的建议并不难。 我要对你说：让她寻找最强大、最慷慨的周围力量，并坦率地对她说，“给我你的保护”，我相信为了和平，她的祈祷会得到及时的回应。 ”

赖斯特沉默了。 一直在专心听着的乌格特雷德插话道。

“这个建议，”他说，“听起来不错，但在我看来，它有一个弱点。 忒俄斯首先要保持的是她的独立性。 任何一个大国的保护肯定会危及这一点。”

“绝不，”亚历克西斯王子温和地回答。 “让我们以我自己的国家为例。 俄罗斯足够伟大和慷慨，可以毫无疑问地与一个虚弱的国家交朋友 quid pro. 热爱和平是一种伟大的激情，它在我的主人的所有交易中都摇摆不定。 为了它，他甚至会做更多的事情。”

“沙皇并不孤单，”雷斯特若有所思地说。 “他有很多顾问。”

“他听谁的话，”亚历克西斯王子回答，“只要他喜欢。 在这个国家，是的，在其他国家，据说沙皇是个傀儡。 我们谁知道只有微笑。 因为，我亲爱的赖斯特，的确，多年来，欧洲没有一个比今天坐在俄罗斯王位上的独裁者更伟大的独裁者。 而是回到Theos的主题。 在我看来，你的危险就在这里。 假设目前的不安状态继续下去，或者建立任何似乎不能保证永久稳定的政府形式。 那么很可能那些被西奥斯包围的强大国家，出于和平的普遍利益，可能认为他们有义务进行干预。”

“Theos，”Reist 自豪地说，“还不是一个垂死的国家。 她有一支军队，一旦出现入侵迹象，所有政治分歧都会消失。”

亚历克西斯王子笑了，举起他的小杯利口酒。

“小花提欧斯！” 他轻声说。 “愿她继续保持独立——并了解她的朋友。”

他们都举起了眼镜。 从赖斯特那里传来了一声低语，不过是一口气——

“吾皇万岁！”

亚历克西斯王子以敬酒作为他离开的信号，喃喃地说着他的职责禁止他忽视的外交招待会。 在大厅里，哈森与他擦肩而过。

“在外面和殿下说一句话，”他喃喃道。

大使以一个几乎不引人注意的姿态表示同意。 他点了一根烟，悠闲地扣上皮大衣的扣子。 他迅速瞥了一眼角落里的小队，发现赖斯特不见了。

“你最好悄悄溜进我的马车，”他对哈森说。 “我们的好朋友莱斯特公爵正在某个地方监视，他最好不要看到我们在一起。”

哈森点点头，走在大使前面，后者正犹豫着和某个熟人说话。 过了一会儿，他跟了上去，脚在马车台阶上停了下来，好像要重新点燃他的香烟。 他快速地上下打量着人行道。 在 Pall Mall 和 Haymarket 的拐角处，一个男人半侧着脸站在他们的方向。 他耸了耸肩，进了马车。

“赖斯特公爵感兴趣，”他对哈森说。 “来吧，我的朋友，你有什么要说的？”

“首先，”哈森开始说，“你对梅茨格的贿赂数额很大，但你永远得不到你的钱。 你为 Theos 的政治分裂努力工作。 你可能完全失败了。”

大使愉快地点点头。

“可能，”他承认。 “不过，我并不完全关注你。 梅茨格已被赶出该国。 没有政府，没有法律，没有秩序。 大国不能允许这种情况继续下去。 将在一周内提出保护权。”

“太晚了四天，”哈森回答。 “在更短的时间内，Theos 将在政治上占据比以往任何时候都更强大的地位。”

“你让我吃惊，”大使礼貌地承认。

“你认为莱斯特公爵是那种在他的国家流血至死的情况下在伦敦餐厅用餐的人！” 哈森惊呼道。 “呸！ 他今晚与泰尔瑙斯的乌格特雷德出现在这里绝非偶然。 有一个深刻的计划，而且我已经大致了解了它。”

“是？”

“西奥斯受够了共和国。 她要试一试国王。 正是赖斯特本人将这个想法带入了他们的脑海。 他是作为人民特使来到泰尔瑙斯的乌格特雷德的。”

“那，”大使说，“根本行不通。”

“你这么认为，对泰尔瑙斯的乌格特雷德一无所知。 我很了解他，如果你希望西奥斯成为俄罗斯的一个省，他就是欧洲最能阻止你的人。 他勇敢、精明、爱国，是一名优秀的军人。 如果他到达提俄斯，人们就会崇拜他。 他会从混乱中恢复秩序。 他将掌权，他将证明你的代理人的诡计。 如果没有绝对的武力，你将无法将他赶走。”

“他一定不能联系到西奥斯，”大使若有所思地说。 “这个人的体格将为他赢得王位……我相信你是对的。 提尔瑙斯家族对俄罗斯从来都不友好。 你的主人会怎么说，哈森？”

男人冷冷一笑。

“我们想要西奥斯的士兵国王吗？” 他问道：“当我们的士兵一天天向北爬到巴尔干半岛的时候？ 你准备好通过阴谋和隐秘的方式夺取——我们正准备发动另一种打击。”

大使笑了。 土耳其士兵足够勇敢，但当时在君士坦丁堡有一位秘密事务的俄罗斯特使，他对占领西奥斯有非常明确的指示。 然而，亚历克西斯王子有可能忘记了这个事实，因为他没有提及。

“至少，”他说，“有一件事是清楚的。 Tyrnaus 的 Ughtred 必须推迟。”

哈森耸了耸肩。 这个手势很有表现力。

“这值得——比如说给你五千英镑，”大使漫不经心地说道，“以确保它。”

哈森点点头，走出马车。 他们已经在其中一个大使馆前拟定了，他与亚历克西斯王子的到来并不是一件值得宣传的事情。

“我会尽力而为，”他说，从人群中溜走。

“为什么，是的，我会想念你的。 这不是很自然吗？”

“我希望如此，”他回答。 “我永远不会忘记这些日子。” 她开心地笑了。 音乐正在播放一些非常柔和和低沉的东西。 赖斯特还没有出现。

“我的朋友，这不是有点轻率吗？ 你喜欢经历，你将进入一个非常美好的生活。 你太让人羡慕了。”

“萨拉，”他说，“你必须到西奥斯来。”

她坦率而无拘无束地快活地笑了起来。

“你必须和父亲谈谈，”她说。 “我敢说他会来。 他喜欢新的国家。 只有我敢肯定他在法庭上不会表现得很好。 他是一个糟糕的民主主义者，他喜欢和每个人握手。”

“他会随心所欲地与我握手，”乌格特雷德说。 “萨拉，你必须记住，西奥斯的皇室与这个国家的皇室并不完全一样。 为什么，我的整个域没有一些英国县那么大。 我的意思是像一个私人一样去我的王国。 来西奥斯，我们会在王座室里打球拍。”

她摇了摇头。

“通常，王国越小，”她说，“宫廷周围的环境和礼仪就越多。 我不认为你会被允许在王座室里打球拍，或者经常与芝加哥的股票交易员握手，即使他是我的父亲。 我们会远道而来，凝视你。”

“只要你来，”他自信地回答，“剩下的我们会看看。 你知道吗，莎拉，如果我觉得我生活中的这种变化会扰乱我们的友谊，那几乎会破坏一切。”

她从指间划出一片长长的棕榈叶，遗憾地落下。 触感凉爽宜人。 一把小提琴，隐藏在摇曳的绿色中，发出奇怪的旋律，穿过法庭，一个穿着猩红色和黄色衣服的小个子勇敢地在他的乐器上上下摆动。 女孩在想——想知道！ 这变化来得太突然了。 Ughtred Erlito 是一个令人愉快的朋友——但来自 Tyrnaus 的 Ughtred！ 这是一个如此奇怪的转变。 她的眼睛一直盯着大理石地板，随着小提琴的哀嚎，她的心跳动了一两分钟。 然后她跳了起来——愚蠢已经过去了。 她的手镯上挂着的一个小饰品突然一动，脱落了，滚开了。 乌格特雷德找回了它，本想把它固定在金线上，但她阻止了他。

“这是我的四叶草，”她说。 “看，我给你。 愿它给你带来好运。 弗洛里特西奥斯！”

他把它捧在掌心——一件镶有钻石、造型古朴的精美饰品。

“你是这个意思吗？” 他问。

“为什么，当然，”她回答。 “如果它不完全是加冕礼物，它至少有助于提醒你——在你成为国王之前的日子。”

“我不需要小饰品来提醒我一些事情，”他平静地回答，“但西奥斯不会给我任何比这更值得我珍视的东西。 我也会遵守它，作为对你承诺的保证。 你会来提欧斯吗？”

“是的，我会来的，”她回答。

赖斯特的尼古拉斯在他们身边，穿着黑色的晚礼服，打着领带，肤色黝黑，几乎是阴森森的。 他的出现对他们俩都产生了不寒而栗的效果。 萨拉站了起来。

“你看看能不能找到爸爸？” 她对乌特雷德说。 “他正在和一些走进餐厅的美国人交谈。”

他搬走了。 她迅速转向莱斯特。

“我想问你，”她说。 “你住在Theos，你可以给我一个想法。 我有什么可以送乌格特雷德王子作为加冕礼物的？”

“这是一个非常难以回答的问题，”赖斯特说。 “你能不能说得更直白一点？ 一艘蒸汽游艇是礼物，一个烟盒也是。”

她连忙点头。

“是的！ 我应该解释一下。 金钱根本不重要。 我曾想过一队马匹和一位教练。”

他突然严肃起来。 他用一种新的好奇心看着这个女孩。 那时，她是这个新世界的女儿之一，欧洲的每个宫廷都在她面前交出了金钥匙。 她的外表引人注目，也许很漂亮，本能地有教养。 她可能注定要参与西奥斯的事务。

“‘钱根本不重要，’”他若有所思地重复道。 “我们是西奥斯的穷人，范德赫特小姐，我们很少听到这样的话。”

“有时我想，”她说，“我们的财富就是我们的不幸。 现在你明白了，不是吗？ 乌格特雷德王子在开罗和回程途中对我们都非常友善，我们在伦敦也见过不少他。 我想给他一些真正有用的东西。 请提出一些建议。”

“那么我会相信你的话，范德赫特小姐，”他回答说。 “送他一把Maxim-Nordenfeld枪。 如果你想华丽，就送他一个电池。”

她惊奇地看着他。

“你是这个意思吗？” 她叫道。

“我愿意，”他回答。 “乌格特雷德王子是一位非常敏锐的士兵，他从不厌倦赞美这些枪。 至少在最初的一两年里，我们将度过一段艰难的时期，一连串的格言可能会挽救我们所有人的生命和王位。 可惜，西奥斯没有钱买大炮，尽管她的士兵和世界上任何人一样勇敢。”

“父亲和我明天会看到这件事，”她宣布。 “嘘！ 他们来了。”

Ughtred 正和她父亲一起走近，看着他，她第一次想到，他生活中的新角色将如何成为他。 他又高又宽，行动时带着一种习惯于指挥的士兵的自由、轻松的尊严。

“我找到了你的父亲，”他说，“你的马车在等着你。 我想如果莱斯特能原谅我半个小时——”

瑞斯特立刻打断了他。

“你不能走开，”他认真地宣布。 “五分钟内不行。 相信我，这是必要的。”

“我亲爱的伙伴——”乌特雷德抗议道。

“有没有可能，”莱斯特有些不耐烦地喊道，“你没有意识到今晚的巨大不幸？ 我错了让你来——和你一起在伦敦被人看到。 亚历克西斯王子不仅仅是一位普通的大使。 他是一个天生的外交家，一个真正的俄罗斯人——他是当今统治这个国家的集团之一。 毫无疑问，在哈森的帮助下，他猜到了我拜访您的目的。 这个时候他工作很辛苦。 让我告诉你，如果他能阻止它，你将永远不会涉足 Theos。 不能再拖延了。 来！”

莎拉伸出手。 她的目光坦然地与他相遇。

“必须服从赖斯特公爵，”她说。 “我确信他是对的。 再见，乌格特雷德王子！ 你很幸运，因为你面前有一项伟大而崇高的工作。 愿你成功。 我会希望并祈祷你的成功。”

突然间，她转过身去拉住父亲的胳膊。 两个男人目送着他们消失了——衣衫不整、脸色冷峻精明的灰发小男人，以及高个子、优雅的姑娘，她的梳妆打扮无可挑剔，她的举止和举止让莱斯特都赞叹不已。 他们沿着铺着地毯的小路穿过旋转门。 然后Reist碰了碰他同伴的胳膊。

“现在是十一点半，”他说。 “我们要从查令十字赶上十二点钟的火车。”

汽笛声终于响起，火车开始缓缓地滑离几乎空无一人的月台。 但在最后一刻，一个人跑过售票处，朝其中一个隔间走去。 他拉了拉把手，把它拧开，正准备飞跃时，一个检查员抓住了他。 发生了争吵，激烈的斗争——那个人被留在了平台上。 赖斯特在角落里安顿下来，长长地松了一口气。

“这些事情在英格兰的管理方式，”他说，“非常好。”

乌特雷德耸了耸肩。 过去半个小时里，赖斯特一直哑口无言，他很困惑。

“你现在能告诉我，”他问，“这一切的意义吗？”

“这一切的意义是——哈森！” 赖斯特回答。 “你认识他多久了？”

“我们在阿比西尼亚并肩作战，”乌格特雷德回答说，“我发现他一直是一名首都士兵，也是一个令人愉快的伙伴。”

“你有没有问过他在哪里学的当兵？”

“曾经——是的！”

“他告诉你了吗？”

“我不认为他做到了。 他坦率地告诉我，他没有过去——不能提及。 竞选中还有这样的人，有秘密要埋葬的人，寻求健忘的人，甚至是子弹带来的健忘。 我们是一家很奇怪的公司。 但战斗很好。”

“从那以后你又在英国见到他了？”

“六个月前，我在一家小型击剑学院遇到了他，从那时起我们就一直在一起击剑。 要不是因为你对他的认可，我应该把他写成无害的。”

莱斯特的脸颊上燃烧着一抹血色。 他将脚后跟踩在垫子上。

“无害！ 他！ 一个土耳其人！ 俄罗斯间谍！ 一个双重交易的流氓。 手中的剑，我在库尔德斯坦山谷追了一个晚上，如果我抓住了他，那么俄罗斯就会失去一件工具，而苏丹就是一个叛徒。 尽管他缺席，但他仍然在土耳其军队中担任高级指挥官，并且一直在为俄罗斯支付薪水。 亚历克西斯王子现在已经知道我对您的使命，如果我们到达了提俄斯，我们就很幸运了，因为我认为提俄斯王位上的泰尔瑙斯根本不适合俄罗斯。”

“我可能看起来很愚蠢，”乌格特雷德严肃地说，“但我有必要了解这些事情。 为什么俄罗斯要如此反对我恢复我父亲的王位？ 毫无疑问，在欧洲所有国家中，人们会期望她对民主政体最不同情。”

“俄罗斯首先是同情或反感，”赖斯特苦涩地回答。 “她是地球上最以自我为中心、最绝对自私的民族。 Theos目前的动荡状态主要是由于莫斯科特工的努力。 俄罗斯想要一个软弱的Theos。 她想站在政府背后，牵线搭桥。 现在我们最害怕的是她。”

乌格特雷德点燃一支雪茄，靠在角落里。 他还穿着晚礼服，疑惑地看着窗玻璃上的雨滴。

“俄罗斯和她的代理人都不能在中立土地上干涉我们，”他说。 “我希望，赖斯特，你让我去取我的包。 当我们到达边境时，我将是一个非常破败的物体。”

“我的衣橱，”赖斯特回答，“我们一上船就可以为您服务。 我比你小，但我有一些可能有用的东西。 现在我要告诉你一些有助于解释我的匆忙的事情。 当我第一次见到哈森和亚历克西斯王子时，我明白我们必须改变我们的计划，所以我派人去取你的包。 然后你的房间被前后监视。 我的仆人贿赂了一个邮递员到你家门口找你。 他发现一位绅士已经在你的房间里等你了。 他们非常认真，这些人，我的王子。 它需要我们所有的智慧才能到达 Theos。”

“不过，我们会到达的，”乌格特雷德轻声说。 “我们保持警惕，没有办法强行拘留我们。 一刻钟后，我们将到达多佛尔。”

赖斯特点点头。 他正在检查一把左轮手枪的枪膛，这把手枪是他从一个松散的外套的口袋里掏出来的。

“让我们记住，”他说，“要避开所有陌生人，除非迫不得已，否则不要与任何人交谈。 我们对Theos一无所知。 我们要回布达佩斯了，乌格特雷德王子，你的外套口袋里也有一把左轮手枪，不是用来用的，而是用来炫耀的。 我们决不能被任何人带入骚乱。 请注意，一旦我们旅行的目标被人知道了，拘留我们是每个人的政策。 在德国，我们不会安全，在奥地利，每一刻都是危险的。 但是一旦越过边境，就什么都没有了。 今天早上我收到了来自 Theos 的消息。 人们为你的到来着火了。”

火车放慢了速度。 多佛的灯在两边闪烁。 他们在镇站停了下来，在那里等了几分钟。 赖斯特放下窗户，向一个搬运工讲话。

“我们为什么不去港口？” 他问。 “我们已经迟到了。”

“先生，你身后有一个特别的人进来，”男人回答。 “我们一起送你们两个。”

莱斯特谢过他，转身对着乌特雷德微微一笑。

“所以我们要有个旅伴，”他干巴巴地说。 “我们的朋友不要睡着了。 我们必须留意这趟专列的乘客。 到那时我们就会知道我们必须对谁保持警惕。”

他们又慢慢地往前走。 他们身后是一台发动机和一辆马车。 Reist放下两扇窗户，一股清新的咸风吹到他们的脸上。 不一会儿，他们就到了着陆阶段。

莱斯特轻轻一跃而出，乌特雷德跟在他身后。 对面是通向轮船的舷梯，一小群乘客已经挤过这条舷梯。 他们在它的郊区逗留，看着由第二台发动机牵引的单节车厢。 它在离他们几英尺的地方停了下来，一个高个子、白皙的年轻人把他的手提箱递给了一个搬运工，然后悠闲地走上了平台。 Ughtred 认出了他，有点惊讶。

“为什么，是布兰德！”

如果没有 Reist 的束缚手臂，他会向前移动的。

“等待！ 他是谁？”

“一个报人，”乌特雷德回答。 “一个诚实的人，一个朋友。 我会替他回答的。”

“他和哈森在你的房间里，”瑞斯特很快说道。 “我不会相信任何我见过的和那个男人在一起的人。 让他过去。 我们将跟随他上船。”

但为时已晚了。 布兰德拥有记者般敏捷、探寻的目光，他已经认出了他们。

“埃里托，”他喊道。 “什么运气！”

埃里托笑着与他握手。 他们一起转向船。

“你成为百万富翁了吗，我的朋友，”他问道，“你必须乘坐专列旅行吗？”

布兰德摇摇头。

“就我个人而言，”他说，“我正处于通常可悲的穷困潦倒状态。 尽管如此，目前我代表的财富是无限的。 也就是说，我又上当了。”

赖斯特斜眼看着他们俩。 他不明白。 乌特雷德突然变得严肃起来。

“我必须问你要去哪里，”他说。 “没有关于战争的谣言，是吗？”

布兰德犹豫了。

“泛泛而谈，”他回答，“我无权告诉你。 但是我们见面的情况很特殊。 实话告诉你，我注定要去提俄斯。”

赖斯特的脸因愤怒而变得阴沉——乌格特雷德惊愕得目瞪口呆。 品牌连忙解释。

“赖斯特公爵，”他说，“大概不明白我的立场。 我是特约记者 每日快递. 他们会立即将我送到任何可能发生有趣事件的地方。 我们的首领一直在研究西奥斯的事情，半小时前我已经有了我的路线。 埃里托，我和你一起去阿比西尼亚的时候也是这样！”

乌特雷德若有所思地点点头。

“那是真的，”他说。 “抵抗，我相信我们可以信任布兰德先生。 他不与任何会阻碍我们前进的人结盟。”

“可能是这样，”赖斯特回答，“但为了我们的安全，他知道的太多了。 我们之间一定要有默契。 明天在他的报纸上只写一段关于我们的旅程，我们将有与西奥斯一样多的机会到达月球。”

正在用电报表写字的布兰德立刻停了下来。 他们在轮船的一侧，远离出发的喧嚣，几乎是孤身一人。

“那么，在边境，还是之前，可能会有麻烦？” 他问道。 “你有对手？”

“这么说，”赖斯特激烈地回答，“如果我们现在在西奥斯，而你说报纸上充斥着关于我们和我们事务的闲话，我们就不应该停下来和你争论这件事。”

布兰德轻声笑道。

“我不想伤害你，”他说。 “我们必须妥协。”

瑞斯特误解了他的意思。

“钱的事情，”他叫道。 “我明白。 我们会给你的论文一两百英镑，让你一个星期不提提俄斯。”

布兰德用闪烁的目光瞥了一眼乌特雷德。

他说：“带我来这里的专列恐怕要花更多的钱。” “相信我，杜克，这根本不是钱的问题。 我的报纸的所有者是百万富翁。 他们想要的是信息。 当我谈到妥协时，我的意思完全不同。”

“也许你最好把你的意思解释清楚，”赖斯特简短地说。 “我不理解这种西方新闻。 这对我来说是新的。”

布兰德点点头。

“好的！” 他说。 “你要保守这次旅程的秘密，直到你在 Theos 安全为止。 很好，除非你让我离开，否则我不会给我的人发消息。 只有你必须向​​我提供独家信息。 你必须看到，我是第一个从你的国家用电报的人。”

“那是一个协议，”莱斯特严肃地回答。 “如果你能坚持下去，我很满意。”

他们已经在海峡了。 巨浪冲过船头，溅起水花。 布兰德带路下楼。

“既然我们要成为同路人，”他说，“就让我们为我们的繁荣之旅干杯——还有西奥斯。”

Reist在楼梯上碰了碰Ughtred的手臂。

“你的这位朋友，他值得信任吗？” 他焦急地低声说。

“含蓄地，”乌格特雷德强调道。

“那么我们很幸运，”赖斯特说，“因为我们想要的就是这样一个人。”

“先生会原谅我的！”

乌格瑞德抬头一看，吓了一跳。 一个多小时以来，他一直用着迷的眼光注视着火车疾驰而过的巨大起伏的松树林。 Brand 和 Reist 在餐车里——Ughtred 很快变得兴奋得吃不下东西。 他们已经进入了旅程的最后阶段。 在那条昏暗的山脉之外的某个地方是Theos。 到目前为止，他们既没有被搭讪，也没有被监视。 这是第一个对他们中的任何一个说话的陌生人。

“你想在这里坐下？” 乌特雷德问道。

神父从餐车里出来，手指间夹着一支未点燃的雪茄。 他那张胖胖的、喜怒无常的脸有些涨红了。 他的外表看起来像是一个认为他的晚餐令人满意的人。

“这是你的 断开的，我明白了，先生，”他回答说，“但是吸烟车已经满了。 我想知道先生是否会允许我占据他朋友的座位，直到他回来。 一个人非常想念一支烟。”

他渴望地看着雪茄。 乌格特瑞德站起身来，清理了铺在空座位上的地毯和文件。

“我敢肯定，我的朋友们不会反对，”他宣称。 “我认为我们所有人都有空间。”

神父满脸感激。 他点燃了他的雪茄，显然很高兴地吸了一口。

“先生无疑是一位伟大的旅行者，”他彬彬有礼地说。 “对我来说，这样的旅程是一个事件——一个美妙的事件。 多年来，我没有一次离开我的人民。 先生会觉得好笑的，但我发现自己坐火车确实有十年了。”

乌格特雷德很矜持，但只要有听众，牧师就很愿意首当其冲。 他似乎是在去拜访他的兄弟，他是贝尔格莱德的一个繁荣商人。 先生呢？——如果他不是太好奇的话——他应该一路有他的陪伴吗？

乌特雷德犹豫了一秒。 赖斯特面无表情地从走廊里走过，但手里拿着帽子——一个约定好的危险信号。 因此，谎言对他来说就像毒药一样的乌格特雷德，为这次努力做好了准备。

“我比你走得更远，”他宣称。 “我的旅程并没有在君士坦丁堡结束。”

牧师的胖脸皱成笑容。 这是最幸运的——他自己的幸运。 对他自己来说，他不习惯旅行，以至于他无法阅读。 他很兴奋——而且，这让他头疼。 只能交谈是可能的。 但毕竟他没有权利这样对先生。 他也许有事情要处理——或者他想睡觉？ 乌格特雷德觉得不可能怀疑这个胖胖的、举止朴素的男人，衣着破旧，沉浸在享受他的劣质雪茄中，微笑着摇了摇头。 他们开始交谈。 Ughtred 了解了 Baineuill 的整个村庄历史，并熟悉了从铁匠让到异教徒勒孔德先生的每个居民的姓名和地位，他的家庭聚会就像邪恶的狂欢一样。

“先生，”神父天真地问道，“先生也许是个军人吧？ 我已经谈了这么久我自己的可怜的事情。 一定很乏味。”

就在这时，莱斯特和布兰德沿着走廊走过，开怀大笑。 布兰德顿了顿，向牧师鞠了一躬，将一张纸递给了乌格特雷德。

“读一下，布兰德！” 他叫道。 “这些报纸是世界上最可笑的。”

乌格特雷德疑惑地抬起头，但还是接过坚持递给他的那张纸。 插图的底部是几个铅笔字。

“当心！ 记住！ 你是WB神父一直在问我们的问题！”

乌特雷德读了，笑了。 牧师向前倾身。

“这是个玩笑，嗯？ 先生也会允许我吗？ 笑起来很好。”

品牌等于场合。 他迅速从乌格特雷德手中接过那张纸。

“先生，”他说，摘下帽子，“我给我朋友讲的这个笑话，无疑是幽默的，但你看，这本日记是给学生看的。 如果我不提供给他，先生会原谅我的。”

神父默许了，脸色更凝重，还有些威严。

“但我担心，先生，”他对布兰德说，“我会占据您的座位。 你想回到这里，毫无疑问？”

布兰德摇摇头。

“绝不是，先生，”他宣称。 “目前，无论如何，我在其他地方订婚了。”

他们沿着走廊经过。 抬头看了一眼神官，乌格特雷德察觉到他的脸色微微一变。 他眉头紧锁，陷入了沉思。 然而，这种变化是短暂的。 很快他又开始喋喋不休——仍然总是谈论他自己的事情。 但有一段时间，他以一个问题结束了一段简短的演讲。

“不是这样吗，布兰德先生——你的朋友不是这样称呼你的吗？”

乌特雷德同意了。

“我叫沃尔特·布兰德，”他回答。

牧师的脸再次出现了那种微弱的变化。

“先生不会觉得我好奇，”他说。 “他也许是个士兵？”

乌特雷德摇摇头。

“我见过一些战斗，”他说，“但我不是士兵。 我是一名记者，如果你知道那意味着什么的话——为报纸撰稿。 刚才你看到的跟我说话的朋友，职业是军人。”

神父愉快地点点头。

“他和你一样，”他问道，“他也是英国人吗？”

乌格特雷德环顾四周，压低了声音。

“他曾在英国军队服役，但他不是英国人。 他有一段非常不幸的历史。 我希望能告诉你，但时间太短了，他不喜欢被人谈论。”

神父脸上闪过同情之色。

“可怜的家伙！” 他喃喃自语。

“品牌！”

他们俩都抬起头来。 布兰德本人已经进入 断开的. 他的额头微微皱起，语气很生硬。

“我希望你能向售票员解释我们的票，”他说。 “他很愚蠢，我无法让他明白。”

乌格特雷德立刻起身离开了 断开的. 布兰德向牧师庄重地鞠了一躬。

“我相信先生会原谅我的，”他说，“因为打断了我确信一定是非常愉快的谈话。”

轻微的外国口音做得很漂亮。 布兰德和乌格特雷德一样高，虽然没有那么宽，但他的马车还是不错的，他天生的气质也很出众。 牧师对他温和地笑了笑。

“我担心，”他说，“我已经厌倦了你的朋友。 在他看来，我的生活一定很单调，对你来说，旅行了这么远，见了这么多。 因为我，先生，正如我对您的朋友所说的那样，我整天都住在一个安静的乡下，这次旅行对我来说是一件大事。”

布兰德溜进了空位。 在门厅里，乌格特雷德遇到了赖斯特。 他把他拉进了吸烟室。 他脸色苍白，声音因激动而颤抖。

“牧师，”他说，“是多米洛夫的产物。 你有防备吗？”

乌特雷德点点头。

“什么是著名的同胞品牌。 到目前为止，无论如何，他的计划已经奏效了。 他勇敢地扮演我，我们真的非常相似。”

“他对他来说太聪明了，”赖斯特说。 “这是时间问题。 你知道半个小时后我们就到了边境吗？”

“真快？” 乌特雷德惊呼。

“听！ 我从林堡的朋友那里收到了一条消息。 火车将在障碍物处被搜查。 将坚决阻止您进入该国。 Theos处于绝望的混乱状态。 废除对你的流放判决的动议仍在众议院审议。 海关官员，恐怕是政府官员，已经被俄罗斯重金收买，不让你们越过边境。”

乌格特雷德眼中闪过一抹亮光。

“所以我们拭目以待，”他咕哝道。

“毫无疑问，他们已经为我们准备好了一个计划，”赖斯特继续说道，“而那个牧师也在其中。 没关系。 我们将战胜他们。 要是你的朋友布兰德能和他一样好就好了。”

“这个人是天生的演员，”乌格特雷德说。 “我让他扮演王子，因为我永远做不到。 我不认为多米洛夫的人会发现他。”

瑞斯特轻轻拉下车窗，向外看去。 火车正在穿过一座高桥。 下面，河流蜿蜒穿过一片多岩石、破碎的乡村。

“我们离我家只有二十英里——赖斯特城堡就在那儿山的左边。 再过几分钟，火车就会停下。 准备好跟随我，按照我的方式去做。”

“但在我们到达加洛纳之前，我们没有时间停下来！”

“没关系，”赖斯特回答。 “这将是一个没有出现在时间表上的站点。 这是在 Theos 为我们工作的人的计划，这很好。 在 Moschaum 村站，信号将对我们不利，我们将停下来。 我们的任务是让火车不被发现——这可能很困难，但我已经贿赂了所有的仆人，他们正准备什么也看不见。 会有马在等着我们——然后——然后它会是一个王国的驰骋。”

“这个计划似乎足够好，”乌格特雷德若有所思地说，“而我在你手中。 但是布兰德呢？”

瑞斯特耸了耸肩。

“他是喜欢冒险的人之一，我认为他不会受到任何伤害。 让他玩他的游戏。 扮演你是他自己的主意，风险是他自己的。 啊！”

速度突然变慢了。 刹车已打开，汽笛声响起。 赖斯特像是要往外看似的走到车台上，乌格特雷德跟在他身后。 一名售票员解开大门，溜走了。 火车停在了一个小小的车站，一座带圆顶的小木屋，到处都是茂密的松树林。 赖斯特迅速环顾四周。

“现在，”他说。 “跟我来。”

他们从远离月台一侧的火车上滑下来，走了六步，就到了密不透风的树荫下。 然后是一声哨响。 火车在闪烁的电灯和从发动机向上飞出的火花的簇拥下，像蛇一样爬行。 一个小时后，乌格特雷德默默地骑马，以极快的速度在莱斯特的肘下越过他的王国边境。

“泰尔瑙斯的乌格特雷德王子。”

布兰德从可怕的噩梦中醒来，坐在一张粗鲁的马毛沙发上，双手抱住自己的头。 他有一种恶心的感觉，太阳穴燃烧，以及对周围环境的普遍兴趣。 他靠在枕头上。

“哦，腐烂，”他喃喃道。 “请你走开。”

一阵短暂的沉默，然后是脚步声，新来的人弯下身子靠在沙发上。

“喝这个。”

邀请很诱人。 布兰德的喉咙就像一个石灰窑。 他坐起身来，将递过来的酒杯拿在手里。 这种液体冰冷而闪闪发光——其效果几乎是神奇的。 他把它喝到最后一滴，然后好奇地打量着他。

“我哪来的恶作剧？” 他问; “你是谁？”

新来的人站在窗外的灯光下。 他是个矮矮胖胖的男人，铁灰色的头发，黑色的小胡子微微上翘。 他有着苍白的皮肤和锐利的灰色眼睛。 他的态度既严肃又温和。

“你的记忆力，王子，”他说，“几乎没有我的好。 我有幸见过你，但以前见过一次，但我想我应该在任何地方都能认出你。”

“哦，你愿意！” 布兰德低声说道。

“我会让你想起我自己，”另一个温和地继续说道。 “我叫多米洛夫！”

“当然是多米洛夫，”布兰德附和道。 “你还是——”

“仍然是俄罗斯在提俄斯州的代表。 是真的。”

“我在哪里？” 布兰德问道，环顾着空荡荡的高大房间，有些惊讶； “我来这里是为了什么？”

“你在加洛纳的海关大楼里。 在您前往首都之前，我在边境接了火车，以确保与您稍作交谈。 我发现你身体不适，冒昧地把你带到这里，让你有机会休息一下，然后再完成你的旅程。”

布兰德慢慢地站了起来。 他仍然头晕目眩，但很快就恢复了自己。 他最后一个清晰的记忆是他和神父在他们的房间里点的咖啡。 断开的. 有一种奇特的味道——在他的脑海里游过——然后是一片空白的昏迷。

“我敢肯定，你一直是最体贴的，”他慢慢地说。 “我很高兴得到你的解释，否则我在这里，在这种情况下，可能会给我带来不愉快的事情。”

多米洛夫的嘴唇张开，露出一个难以捉摸的微笑。 他保持沉默。

“我可能记得，”布兰德继续说，“我和两个朋友一起旅行。 他们怎么了？”

多米洛夫耸了耸肩。

“这是最不幸的，”他宣称。 “火车在路边车站停了一会儿，他们似乎已经下降了——并且被抛在了后面。”

布兰德点点头。

“我可能还记得，”他继续说，若有所思地抚摸着他的小胡子，“一个牧师对他的同伴的兴趣有点不同寻常——一杯咖啡压在我身上，一种奇怪的味道——呸！ 为什么要浪费时间？ 先生，毫无疑问，在您的纵容下，我被下了药，然后被带到了这里。 它的意义是什么？”

多米洛夫耸了耸肩。

“你假设太多了，我亲爱的王子，”他温和地说。 “让我们不要浪费时间进行徒劳的讨论。 我承认，在您进入首都之前，我特别渴望与您进行几分钟的安静交谈。 机会就在这里。 让我们好好利用它。”

“好？”

多米洛夫咳嗽了一声。 他已经预料到会激起一阵愤怒和辱骂。 客人的冷漠让人有些不安。

“你正在进入，”他说，“继承了麻烦的遗产。”

“好？”

“这是一种遗产，”多米洛夫继续说，“如果没有强大的朋友，你既无法拥有，也无法拥有。”

“好？”

“我的国家愿意做你的朋友。”

“你的国家，”布兰德平静地说，“以她的慷慨闻名于世。”

多米洛夫鞠躬。

“你做我们，先生，”他说，“不过是正义。”

布兰德笑了。

“好！ 继续！”

“Theos 处于绝望的混乱状态，”Domiloff 评论道。 “这个国家的实际状况是否已经向你展示了，这是非常值得怀疑的。 人们都在叫嚣着不知道什么，法律和秩序似乎已成为过去。 土耳其人正在巴尔干半岛南部集结； 向北，奥地利的邮差之手正在慢慢伸出。”

“俄罗斯呢？” 品牌问道。 “留在幕后不是她的习惯。”

“俄罗斯，”多米洛夫说，“想成为你的朋友。 她会为你保住王位，她会保证你的独立。”

“什么价格？”

多米洛夫耸了耸肩。

“你很可疑，我亲爱的王子，”他说。 “我的主人不卖他的人情。 他只要求合理地承认你的感激之情。 我这里有一份条约的副本，它将确保您免受任何外国干涉您的王国事务。 它对你和 Theos 的好处是如此明显，以至于我浪费时间来扩大它们是无用的。 读吧，我的王子。”

“我会被迷住的，”布兰德喊道，伸手去拿它。

“你无疑更愿意，”多米洛夫说，“单独看一遍。 我半小时后回来。”

“你很周到，”布兰德回答。 “顺便说一句，你会原谅我的密集，但我不太清楚我们目前的确切关系。 我想，我在加洛纳？”

男爵鞠躬。

“这是无可争辩的！”

“在酒店？”

“你是，”多米洛夫宣称，“我的贵宾。”

“饿死我是你外交的一部分吗？” 布兰德冷冷地问道：“要不，我可以吃点早餐吗？”

多米洛夫按了铃。

“我亲爱的王子！” 他轻蔑地叫道。

一个仆人端着一个盘子进来——冷肉和一瓶酒。 窗外，一个哨兵走来走去。 布兰德若有所思地看着他。

“我想我应该去散散步，”他说。 “我的头还很重。”

多米洛夫上前，把手放在他的肩上。

“我亲爱的王子，”他说，“我请求您暂时不要想它。 最重要的是不要怀疑你在 Theos 的土地上的存在。 我有专列等着带你去首都。 相信我，在我们开始之前，最好不要试图离开这个房间。”

“我们几点开始？” 品牌问道。

多米洛夫犹豫了。

“这取决于，”他慢慢地说，“视情况而定。”

布兰德坐下来给自己倒了一杯酒。

“也就是说，我想是在我签署条约的时候？”

多米洛夫已经在门口了。 他装作没听见。

“如果殿下在您准备接见我时响起，”他说，“我将竭诚为您服务。”

布兰德吃着喝着，一头扎进安乐椅，点了一支烟。 不一会儿，他试了试门把手。 它被锁定了。 他走到窗前，向外张望。 下面是一个古老的庭院，被高高的灰墙和铁门包围着，他可以通过它瞥见小镇。 宽阔的空地，半个广场，半个市场，挤满了穿着奇装异服的人，提着一篮筐水果和蔬菜，他们蹲在前面，叫着他们的商品。 远处的房子有着鲜艳的、粉刷过的正面、红色的屋顶和狭窄的窗户。 门口站着两名士兵，身穿红色束腰外衣和白色阔腿裤，非常宽松，塞进靴子里。 他们光着头，抽着长烟，同时用一种对布兰德来说就像一场噩梦的方言互相交谈，也和周围的人交谈。 他看了他们一会儿，自言自语地笑了笑。 这是一次合他心意的冒险。

他看着他的手表。 那是三点钟。

“所以莱斯特和王子被抛在了后面，”他喃喃道。 “安排得非常好。 现在他们应该已经在去首都的路上了。 我必须尽可能地坚持下去。 什么政变！”

他又点燃了一根烟，将手中的条约翻了翻。 在这里，他遇到了失望。 有两份，一份是俄文的，另一份是忒提语的。 他也不会读书。 考虑了片刻，他按响了门铃。

多米洛夫急忙走进来，满怀期待。

“你准备好迎接我了吗？” 他问。 “你读过我们的建议吗？ 你现在或许愿意承认我主人的慷慨？”

布兰德耸了耸肩。

“到目前为止，”他冷冷地说，“我可以不承认任何事情。 事实上，我无法阅读这份文件。 我不会读俄语，而且我几乎忘记了所有的Thetian。 您必须尽快为我制作一份法文或英文的副本。”

多米洛夫开始了。 一时的怀疑使他的额头变暗。

“忘记你的忒提安了吗，王子？” 他叫道。 “你的母语！”

“你忘记了我从小就被Theos流放了，”布兰德回答道。 “我可以在这里和那里理解一个词左右，但这还不够。 我有必要对你的建议有一个准确而准确的理解。”

多米洛夫拿起文件。

“我会自己复制一份，”他说。 “这不会耗费很长的时间。 我希望你很快就会恢复对语言的记忆，王子。 你会发现人们对此很敏感。”

多米洛夫在桌边坐下，房间里安静了好一会儿，只有他的笔在刮擦。 布兰德懒洋洋地坐在安乐椅上——揣测他冒险的结局，以此自娱自乐。 就在这时，门口传来一阵尖锐的敲门声。 一个信使走进来，用俄语和多米洛夫谈了一会儿。 他很快就被解雇了。 多米洛夫在椅子上转身面对布兰德。

“乌格特雷德王子，”他说，“我从首都收到了令人不安的消息。 这座城市的混乱程度如此之大，以至于除非采取决定性的步骤，否则列强必须立即进行干预。 我已经完成了我的翻译。 签上它，你就可以在日落之前进入你的王国。”

布兰德笑了。

“我会给你我的答案，”他说，“十分钟内。”

多米洛夫鞠躬。

“我会等待你的决定，王子，”他说。 “只记得这个。 今晚一定有一个Theos之王或一个保护国。”

十分钟变成了半个小时。 多米洛夫终于失去了耐心，敲了敲门。 布兰德刚刚完成了一份速记的条约副本，并把它塞进了靴子的内底，这才意识到他已经走到了尽头。

“进来。”他兴高采烈地喊道。

多米洛夫走进来，关上了身后的门。

“我无法理解殿下的优柔寡断，”他不耐烦地说。 “我有幸提交给您批准的文件是有史以来最简单直接的文件之一。 当你犹豫不决时，王子，你的王国已经逝去。 首都的事务每时每刻都在接近危机。”

布兰德靠在椅子上。 他不再看手稿。 很明显，他的决定已经做出。

“在我看来，”他平静地说，“当我在这份文件上签字时，我的王国肯定会死去。 多米洛夫男爵，您的条件相当于俄罗斯保护国。 我们的贸易是你的，而且只属于你。 我们的学校要教授俄语，俄罗斯人要控制我们的军队和风俗习惯。 提俄斯会因此得到什么回报？”

“她的独立性将得到保障。 俄罗斯将是她忠实的朋友！”

“她的独立！” 布兰德笑了。 “她的独立将是一件破烂的衣服。”

多米洛夫耸了耸肩。

“王子，”他说，“您几乎还不知道您的遗产的性质。 Theos是一个弱小的国家，被强大的国家包围着。 其中一个权力必须是她的保护者。 俄罗斯，一向慷慨，献出自己。 没有她的帮助，你无法守住你的王国一个小时。”

布兰德叹了口气。

“好吧，”他慢慢地说，“假设我同意——你能告诉我这个吗？ 在我成为国王之前，我如何签署条约？”

多米洛夫用食指摸了摸纸。

“这是有规定的，”他说。 “你将签署的承诺是批准你即位的条约。”

布兰德摇摇头。

“作为个人，”他说，“我的签名一文不值。 此外，我拒绝签署一份可能在未来任何时候对我提出反对的文件，这会让我失去我的人民的尊重和忠诚。”

多米洛夫看起来很焦虑。 刚才这件事似乎已经解决了。

“那你有什么提议？” 他问。

“我以我的名誉发誓，”布兰德说，“如果你愿意，我会在证人面前发誓，在我即位后，只要你有要求，我都会在条约上签字。”

多米洛夫犹豫了一下，下定决心让步，优雅地让步。

“够了，”他宣称。 “泰尔瑙斯家族的荣誉从未受到质疑。 但我必须要求你补充一个承诺。 海关总长，我们现在住在他的房子里，与我一起扮演了爱国者和智者的角色。”

“我明白，”布兰德笑着说。 “就我而言，他不会受到伤害。”

多米洛夫消失了片刻，随后又出现了一个身穿深蓝色制服的军人模样的年轻人，明显是俄罗斯人，还有一个橄榄色皮肤、黑胡子、眼神狡黠、神态紧张的平民。 他们都在布兰德面前低下了头，布兰德挺起身子，轻蔑地看着他们。

“这些是你的证人吗，男爵？” 他问多米洛夫。

多米洛夫同意了。

“巴尔卡上尉，”他说，“指挥这里的军营，是西奥斯军队中最英勇、最忠诚的军官之一。 奥马尔丁先生是海关总长和公民地方法官。”

布兰德冷冷地看着他们。

“你在这里，”他说，“听我说这些话。 以泰尔瑙斯家族的神圣荣誉，在忒俄斯之神面前，我发誓，在我登上这个国家的王位后，每当有人问我时，我都会签署我现在手中握着的条约。 此外，我发誓不会剥夺他的职位或以任何方式惩罚他们的背叛，巴尔卡船长或奥马尔丁先生，你们的两位证人。”

两个人开始了。 奥马尔丁脸色苍白，用鬼鬼祟祟的眼睛瞥了多米洛夫一眼。 巴尔卡把手放在剑柄上片刻，脸颊染上了深沉的颜色。 多米洛夫急忙上前。

“够了，殿下，”他说。 “但我必须反对‘背信弃义’这个词被用来指代这两位先生中的任何一位。 他们只是从他们国家的最大利益出发，认识到她的命运与俄罗斯的命运是相同的。”

布兰德背弃了他们。

“就他们的安全而言，”他说，“我已经信守诺言了。 我的意见是我自己的。 男爵，你能告诉我，你打算什么时候释放我吗？”

“如果殿下愿意接受我的护送，”多米洛夫说道，“我提议马上动身前往王都。”

“越快越好，”布兰德宣称。

“那么剩下的就是让殿下穿上我派人去的制服了，”多米洛夫摸着铃铛说道。

“什么制服？” 布兰德问，很快。

“西奥斯卫队上校的制服，”多米洛夫回答。 “这里是。”

一个仆人走了进来，拎着一身华丽的浅蓝白色制服。 巴尔卡和奥马尔丁恭敬地退了出去。

“我认为我根本不需要穿这些东西，”布兰德惊呼道，困惑地瞥了一眼许多装饰物和奇怪的紧固件。 “我会像我一样去。 之后会有很多时间去做这种事情。”

“这不可能，”多米洛夫打断道。 “殿下似乎忘记了您的王位尚未夺取。 人们受够了平民。 你必须以士兵的身份出现在他们面前，他们会喊你为王，直到他们的喉咙沙哑，眼睛里有水。 他们是一个戏剧性的民族，热爱效果。 他们必须被风暴夺走。 我不能为殿下提供代客，但也许我可以提供帮助。”

品牌屈服了，但并非没有秘密疑虑。 随着他的衣服，他从容的自信中的一部分消失了。 他在游戏中的份额不再是纯粹的被动。 穿上这件他无法声称拥有的制服后，他​​以冒名顶替者和伪装者的身份大胆地进入了阴谋的名单。 在某些情况下，出路可能很困难。

多米洛夫好奇地看着他整理厕所。 奇怪的是，一个军人竟然被带扣和皮带弄得这么尴尬，但当一切都完成后，他必然承认结果已经足够令人满意了。 布兰德是个长相不错的人，他看起来很配。

“殿下现在可以跟我来了，”多米洛夫指示道。 “一辆马车正等着送我们去车站。”

一个仪仗队包围了开阔的兰道，他的军礼布兰德庄重地回来了。 他来的消息很快传开了。 乡下人围成一圈，欢呼雀跃。 空气中充斥着奇怪而野蛮的叫喊声。 他们到火车站的短暂车程是一个胜利的进步。 仅品牌就完全不舒服。 在所有这些媒体中，肯定会有人认识乌格特雷德王子。 然而，他们平安无事地到达了车站，并且在不断增长的热情中。 一个漂亮的轿车被拉到铺着地毯的站台上，一队士兵在车站保持畅通。 不到五分钟，他们就出发了。

布兰德解开他的剑，把他的头盔扔到架子上。 然后他让自己舒服地坐在安乐椅上，表面上是在睡觉，实际上是在考虑情况。

“我们要多久才能到达首都？” 他问。

“两个小时，”多米洛夫回答。 “喜欢就睡一会。 你可以让自己很轻松。 我对您的招待会的安排已经完成。 你会得到热烈的掌声。 你来的消息让这座城市充满了活力。”

布兰德对前景的满足当然并不明显。 然而，他闭上了眼睛，重新陷入了沉思。 两个小时！ 他全盘考虑了。 他对这个国家的地理知识知之甚少，但在他看来，乌格特雷德王子和莱斯特似乎不可能到达首都。 到目前为止，他所做的一切都很好。 现在摆在他面前的困难是选择合适的时机来宣誓，然后逃跑。 他预见到了困难。 多米洛夫不是一个容易被愚弄的人。 他的一个令人欣慰的想法是，当爆炸真的发生时，他在 Theos 会比在显然受俄罗斯影响的边境城镇更安全。

火车缓缓驶过一个崎岖而崎岖的国家，一个有山脉、森林和河流的国家，一个长满玉米地的山谷，一个小村庄，其闪闪发光的白色宅基地使许多山坡风景如画。 布兰德半闭着眼睛一动不动地坐着。 不一会儿，客厅的门开了，又轻轻地关上了。 多米洛夫往里看了看，然后退了出去。 紧接着隔壁隔间传来人声。 布兰德专心听着，时不时听到一两个词。

“绝对不可能…… 阿尔及利亚战役结束后，我在巴黎见到了他……更瘦了，仅此而已……。 赖斯特和英国记者就这样离开了…… 植物拉. 赫尔诺夫计划了一切。”

“错误…… 他不犯错误。 如果我相信它，我会像狗一样射他。 你也有你的左轮手枪。 好的！ 哦，是的，他会签字的！ 这将是一个创纪录的统治。 它可能会持续一个月。 他们会看到他在俄罗斯的控制之下。 不，他睡得很熟。 在赫诺夫的药之后，一个人昏昏欲睡了好几天。”

声音消失了。 他们穿过一个挂着旗帜的小路边车站，火车开始沿着一系列坡度下降。 下面是一片肥沃的大平原，南边是高耸的山脉。 向西很远的地方是一个巨大的上升到一个广阔的台地。 布兰德坐在那里，眼睛坚定地盯着它，嘴角挂着一丝古怪的微笑。 他对周围的环境有足够的了解，知道那里是西奥斯的要塞首都。

他听到脚步声，又闭上了眼睛。 多米洛夫走进客厅，握住他的胳膊。 他在昏昏欲睡的低语中醒来。

“起来吧，殿下！ 我们离首都只有几英里。”

布兰德坐了起来。

“好吧，”他说。 “我已经准备好了。 但是我的头好痛。”

多米洛夫冷冷一笑，将一张纸塞到他手里。

“它会过去的，”他说。 “看，这是你的演讲。 学习它。 你用除了他们自己的语言以外的任何方式向人民讲话对你来说都是不明智的。”

布兰德将那张难以理解的文字拿到自己的手中。 他茫然地看着它。

“读给我听，”他说。 “让我听听它的声音。”

多米洛夫宣布并翻译了它。 布兰德若有所思地听着。 显然，提尔瑙斯的乌格特雷德回归他祖先的王位，完全是由于俄罗斯方面的仁慈愿望，希望给提俄斯带来一个无与伦比的和平与繁荣的时代。 远处山坡上闪烁着白色和灰色的塔楼。 村庄变得更加丰富。 他们正在接近首都。

Theos的男人和女人再次挤满了他们古老首都的街道。 宫殿前的空地上，有一千支火炬在燃烧。 灯笼和旗帜从所有主要房屋和公共建筑中飘扬。 唯有莱斯特大宅，一片寂静，阴森森的，许多质疑的目光都投向了那里。

“是公爵本人把泰尔瑙斯的乌格特雷德带到了这里，”其中一人喃喃道。 “然而他的房子又黑又空，没有人见过他。”

“这有点奇怪，”另一个人说，“我不喜欢泰尔瑙斯肩上的狼多米洛夫。”

“求求上帝，儿子可能不像父亲！”

“让我们看看他，”另一个喊道。 “来——喊！”

于是，空气中随着声音的咆哮而震动，身着蓝色泰尔瑙斯制服的仆人从灯火通明的宫殿的阳台上走出来，铺开地毯。 但他们渴望见到的那个人却迟迟不肯。

多米洛夫与他争论是徒劳的。 他莫名的固执。

“当我第一次与我的人民交谈时，应该站在我身边的是莱斯特公爵，”他冷静地宣称。 “是他把我从英国带来的，不是你。 他一定是我的赞助人。 如果他不在这里，我会等着。”

多米洛夫自然怒不可遏。 他费了很大的劲才确保这次莱斯特不在首都，如果他不合时宜的回来，那将是一场灾难。 另一方面，民众正在迅速将自己推向疯狂的状态。 让这个人现身，他的政变就一定会成功。 这是不可原谅的犹豫。 他气得浑身发抖。 在王宫，在自己的房间里，他暂时失去了对这个人的控制。 这是他深思熟虑的计划中的一个弱点。 这是他比较无能为力的一种意外情况。

“你正在失去一个千载难逢的机会，王子，”他宣称。 “你的犹豫是犯罪。 看到你的人着火了。 他们会用一种声音喊你国王。 如果你愿意，把所有的荣耀都给 Reist，但是，如果你想赢得你的王国，就到阳台上展示自己。 听他们的！”

轰鸣的声音从下面的街道上响起，如雷鸣。 布兰德默默地抽烟。

“我要等莱斯特公爵一小时，”他决定。 “到时候，如果他还没到，我会重新考虑这件事。”

多米洛夫没想到一个小时后会出现莱斯特公爵，被迫默许。

“我会派使者到人民中去，”他说。 “我会让他们知道你已经厌倦了旅行，但一个小时后你会解决他们的问题。 会这样吗？”

“你可以随心所欲，”布兰德平静地回答。 “我不做任何承诺。”

多米洛夫愤怒地退了出去。 布兰德独自一人。 他是一位现代型的记者，而且他也遇到过很多困难。 他的神经是铁一般的，他的勇气是不屈不挠的，他的幽默感是惊人的。 但这已经超出了一个笑话。 他在一个 死路. 逃跑的希望渺茫，泄露出去肯定会让他丧命。 然而，当咆哮的声音再次传入他的耳朵时，他的嘴角抽搐了一下，他的眼睛闪烁着笑意。 他发现自己渴望笔和纸，不知道他敢将其中的多少用作副本。 然后时钟敲响了。 他顿时变得严肃起来。 毕竟，一个小时是很短的时间。 他再一次将思绪集中在眼前的情况上。

有一点他解决了。 他不会再继续扮演他的角色了。 他不会以多米洛夫为介绍人的冒名顶替者的身份出现在 Theos 的人民面前，并且无法用他所谓的祖先的语言来构筑一个句子。 多米洛夫为他写的演说当然是不可能的。 今晚某个时候，王子和莱斯特肯定会到达，届时情况可能会变得可能。 否则，他只能看到混乱。

半个小时过去了，他并没有太大的不安。 他有一种美丽的信仰，这是天生的冒险家的遗产。 他满足于等待事情出现。 他扔掉雪茄烟头，在巨大的拱形房间里慢慢地走来走去。 天花板非常高，覆盖墙壁的木板因年代久远而呈黑色，雕刻精美。 他在其中一个人面前停下来检查设计，手指轻轻抚过跪在一名身穿盔甲的伤员身边的牧师的身影。 这是一个崎岖但美妙的代表。 突然，他像中枪一样向后退了一步。 神父在他眼前被劈成两半。

他僵硬地站着。 就连他的神经也几乎不能证明这种事情。 受伤骑士的头颅与身体分离，神官的双腿每时每刻都在拉开。 他小心翼翼地走近面板。 这并不花哨。 从地板到挂毯边缘有一条细长的裂缝，大约有六英尺高。 在他注视的同时，它扩大了。 他把手伸进口袋，掏出左轮手枪。

从一英寸到两英寸——到半英尺，然后大开，面板滑了回来。 布兰德发出一声惊叹的轻声。 一个黝黑、苗条、美丽的女人，站在一个似乎是通道的门槛上，她自己几乎像画中的人物一样一动不动。 她的目光对上他的挑衅之光，姿态霸道。 钻石从她的脖子和胸膛上闪闪发光，她的头发像皇冠一样盘在头上，就像提俄斯的女人一样。 她的黑色礼服以西方裁缝师所不知道的方式剪裁——在布兰德看来，她就像一幅美妙的中世纪意大利画作，身体从框架中走出来。 他放下左轮手枪，迅速向后退了一步。 然后令他吃惊的是，她用英语对他说话，语无伦次，但非常清晰。

“把门锁上。”

他的母语声音使布兰德成为了一个新人。 他的感官不再茫然。

“它——已经锁上了，”他回答。

她向前迈了一步，在他能看出她的目的之前，她以一种绝妙的礼貌轻轻跪了下来。 他握住那纤细的白手，朝它低低鞠了一躬。

“你是泰尔瑙斯的乌格特雷德？” 她急切地说。 “不是吗？”

他安静地笑了。

“这是第一次，”他说，“有人问我这个问题。 人格化对我来说似乎很自然。”

她定定地看着他，乌黑的细眉微微靠拢了一些。

“我说英语不是很快，”她说。 “你是泰尔瑙斯的乌格特雷德？”

“嗯，我应该是，”他承认。

“那我哥呢？” 她要求。 “他为什么不在你身边？”

他困惑地看着她。

“原谅我，”他说。 “我比较笨。 你哥哥叫什么名字，你是谁？”

她的眼睛闪烁着怀疑的光芒。 她是谁不是很明显吗？

“我是莱斯特的伯爵夫人玛丽，”她说。 “你能快点回答我吗？”

他一下子就猜到了长相。

“你住在——墙里吗？” 他问。

她威严地皱起眉头。

“如果你真的是泰尔瑙斯的乌格特雷德，”她说，“你应该知道，赖斯特家毗邻宫殿，这条通道从鲁道夫国王时代就已经存在。 告诉我你对我兄弟尼古拉斯做了什么，以及你是如何在没有他的情况下与多米洛夫一起进入城市的。

他笑了。 他的乐观是有道理的。 有什么东西出现了。

“伯爵夫人，您必须允许我认罪，”他轻松地说。 “我不是 Tyrnaus 的 Ughtred。 太子正和你哥一起去城里，老实说，如果他们不尽快赶到这里，我的位置会很不舒服。”

她退到面板的庇护所内，傲慢地看着他。

“你说你不是 Tyrnaus 的 Ughtred，”她惊呼道。 “那你是谁？ 一个冒牌货！ 是的！ 你在皇室，甚至现在人们都在呼唤你。 你是多米洛夫的工具。 好的！ 老百姓就知道被骗了！”

他只是及时抓住了她的手腕。 她发出一声愤怒的小叫声，挣脱了自己，但他阻止了她的逃跑。

“伯爵夫人，”他满怀敬意地说，但眼中闪过一丝笑意，“请不要抛弃我，因为我是你哥哥的朋友，尤其是乌格特雷德王子的朋友。 我可以向你保证，我不是为了好玩而伪装，而只是为了智取多米洛夫。 请允许我解释一下，事实上，我需要你的帮助。”

她冷冷地看着他。 他手指的触感似乎还在她的手腕上燃烧着。

“好？”

“我们三个人一起离开了英格兰，”布兰德说。 “你的兄弟，乌格特雷德王子，还有我——沃尔特·布兰德，一个报纸作家，一个无足轻重的人。 我不会停下来告诉你我是如何成为派对的一员的。 这没有任何影响，时间才是。 我碰巧有点像乌格特雷德王子，我们闻到了阻止我们进入西奥斯的阴谋的气味。 嗯，乌格特雷德王子和我交换了身份。 结果就是这些。 离开边境前，王子和你哥哥偷偷下了火车，我被下了药，醒来发现自己 座谈沟通，特特 和一个非常绅士的人叫多米洛夫。”

她的眼中闪过火光。 她又进了房间一点。

“啊！ 好！”

“他以最友善的方式认为我是理所当然的——抛开我被绑架的事情不谈——假装认为我是下午的来电者。 他以一种随意的方式介绍了政治。 我发现的俄罗斯是 Theos 伟大而慷慨的朋友。 俄罗斯渴望与 Theos 建立友谊。”

她用一种强烈的轻蔑姿态打断了他。

“猎犬！ 俄罗斯是我们的敌人！ 是她试图以一百万英镑的价格从商人梅茨格手中买下我们的自由。”

他点了点头。

“确切地。 不过，我不得不听他的。 最后，他制定了一项条约——俄罗斯对西奥斯的保护，以换取她所拥有的每一丝独立。 如果我在成为国王时在证人面前宣誓签字，我可能会继续，而多米洛夫本人将成为我的护送者。 如果我拒绝了——好吧，我想其他的事情就等着我了。 在犹豫不决之后，我答应签约——当我还是国王的时候。 然后多米洛夫把我推到这里。 我已经尽可能地推迟了事情，但它变得有点不舒服。 多米洛夫不明白我为什么不去和人们说话。 如果我宣布自己，他会在看到我时开枪。 我一直祈祷的是一个逃跑的机会，或者你的兄弟和王子可能会出现。”

她以毫不掩饰的钦佩之眼看着他。

“我冤枉了你，”她说。 “我看出你是一个非常勇敢的人，而我们西奥斯人喜欢勇敢的人。”

他如此英姿飒爽地在她面前鞠躬，如此近距离地看着她的眼睛，她的脸颊上泛起了一抹红晕。 然而，远在皇宫中的一声响动，却让他们迅速感受到了威胁着他的危险。

“你看，”他解释道，“我必须尽可能地坚持下去，否则多米洛夫会试图阻止你的兄弟和王子到达首都。 再说了，既然我已经看过拟定的条约，他们就绝对不会让我活着逃走的。”

她缓缓点头。

“是的，就是这样。 你先和多米洛夫在你身边的人说话是不好的，但如果涉及到生死攸关的问题，你必须这样做。 我会派仆人和马来催我兄弟的到来，你必须继续扮演。”

“有人反对，”他迅速回答。 “你的语言我一个字都不会，第一次和其他任何地方的人说话都会对王子造成很大的伤害。”

她想了一会儿。 然后她的脸就亮了。 她指了指过道。

“我认为，”她说，“乌格特雷德王子消失的好时机。 你跟我来。”

布兰德犹豫了。

“但是，伯爵夫人，”他抗议道，“他们会搜查你的房子。 你将被指控窝藏冒名顶替者。”

她以极其轻蔑的姿态打消了这个想法。

“Reist House，”她向他保证，“对 Domiloff 或他的任何生物来说都是安全的。 我为你提供庇护所，先生。 我求你跟我来。”

他还是犹豫了。 时间到了，从拥挤的人群中传来了新的低语——走廊里传来了脚步声。 她将手指放在他的手臂上，抬头看着他的脸。

“先生，”她轻声说，“我求求您跟我来。”

布兰德感到他的心跳不止是此刻的兴奋。 他屈服了。 她用手指按了一个弹簧，面板慢慢地滚回原位。

爬上通往首都的陡峭山坡，两个人在严酷的沉默中疾驰着他们疲惫的马匹。 十二个小时以来，他们一直在骑马，说话时几乎没有气喘吁吁。 只有在每次换马时，以及从天亮后七次换马时，他们才换马。 乌格特雷德王子点燃了一支新鲜的雪茄，问了同样的问题，得到了同样的回答。

“怎么样，尼古拉斯？”

“我们与时俱进。 向前！”

当他们接近首都时，他们骑着马穿过一群向城市方向前进的人。 赖斯特收了缰绳。

“朋友们，去哪儿？”

“去首都，长官。 我们未来的国王泰尔瑙斯的乌格特雷德王子就在那里。 我们去迎接他。”

两个人在骑马的时候迅速交换了眼色。

“我不明白，”赖斯特承认。 “我们的到来是未经宣布的。 一定程度的保密是必要的。 好像发生了什么奇怪的事情。”

渐渐地，他们沿着狭窄的道路前进变得越来越困难。 乡下人挤在大街上，身着风景如画的节日装束欢快，他们中的许多人唱着一种奇怪的民族气息，在乌格特雷德的心中激起了遥远回忆的微弱回声。 他热切地看着他们，心中充满了自豪。 一场精彩而坚定的比赛，登山者自由摆动的步伐，明亮的眼睛，白皙的皮肤，脸颊像浆果一样棕色。 蛰伏的爱国主义，早已被他穿越美丽而陌生的国度所唤醒，在他心中跳动。 他会把这些人当作他的孩子来统治，虽然他死在了手中，但征服者的枷锁永远不应该低下他们的肩膀。 这是一项伟大的任务——一项伟大的遗产。

一列灯火辉煌的火车，像蛇一样在他们左边的高架桥上滑行。 人群中传来一阵窃窃私语。

“王子，”他们喊道。 “王子。”

“这是什么意思？” 乌特雷德问道。

“只有上帝知道，”莱斯特困惑地回答。

在车站，一排士兵的警戒线挡住了去路。 两人冲上前排。 在一片欢呼声中，他们看到身着华丽制服的多米洛夫和布兰德坐在等候的马车上。 他们无言以对。

“去皇宫，”莱斯特终于喊道。 “来吧，乌格特雷德； 有一些该死的暗算正在进行。”

“是布兰德！” 乌特雷德惊呼。 “穿着 Theos Guards 制服的品牌。 男人疯了吗？”

“我根本不认为是布兰德，”莱斯特激烈地回答。 “这是那个该死的俄罗斯人的阴谋。 好人，好样的！”

但是这些人，尽管他们是好心人，却被挤得太紧，无法让他们通过。 最后，他们匆匆忙忙地几乎脱马了。 直接进入皇宫是不可能的。 赖斯特出现在一条小街上。

“我们去我家，”他说。 “这条路我们需要一些时间，但我们永远无法到达王宫。”

面板滑回他们身后，并用弹簧关闭。 伯爵夫人从他看不见的墙上某处取出一盏银色的小灯，小心地点亮了它。 然后她把它高高举过头顶，转向布兰德。

“你必须紧紧跟着我，”她说。 “路窄，有台阶。 听！”

两人都屏住呼吸站了一会儿。 身后的房间里一片骚动。 有愤怒的声音，铃声，困惑的惊呼。

“是我的朋友，多米洛夫，”布兰德低声说。 “我怕他发脾气了。 我可能至少留下了一张纸条。”

她示意他跟着她。

“你很安全，”她宣称。 “密道已经很多年没有使用过了。 宫内无人知晓。 我不知道是什么让我今晚想到了这件事。”

“那是，”布兰德说，“对我来说是一笔非凡的好运。 我不认为我们的热情朋友多米洛夫会是一个愉快的伴侣。”

她的脸色变得僵硬。

“多米洛夫，”她说，“是个叛徒和流氓。 当我看到你和他单独在一起，没有尼古拉斯的时候，我知道一定发生了什么事。 我哥哥绝不会让他今晚站在你身边。 这边走。”

他们走进一间光线昏暗的大房间，里面有高高的镶板墙和拱形屋顶。 门在他们身后滚了回来。 少女双手顺着墙壁抚摸，连裂缝都看不见了。 然后她走到桌边敲了一个锣。

“你一定需要酒，”她说。 “罗勒！”

一个白发苍苍的老仆人走进房间，看到布兰德本想单膝跪地，但女孩阻止了他。

“巴兹尔，这不是乌格特雷德王子，”她说，“而是他和我们的一个朋友，他一直在取代王子的位置，以便可能欺骗多米洛夫。 给我们来点酒。”

布兰德用长长的威尼斯酒杯喝了一口，然后感激地坐到她示意他坐的高背椅上。 应她的要求，他告诉了她自从莱斯特来到伦敦以来发生的一切。 从下面常常传来等候人群的低语。

她非常没有神经。 她没有任何担忧。

“他们会来的，”她说，“人们会等着。 告诉我更多关于你美妙的伦敦的故事。”

“你从来没有去过那里吗？” 他惊讶地叫道。

她摇了摇头。

“不，甚至在巴黎也不行。 没有比维也纳更西的地方了。”

“这太不可思议了，”他喃喃道。

“为什么不可思议？” 她问他，精致地扬起眉毛。 “我不明白。 Theos 是我的家——那些地方对我来说什么都不是。 当我在维也纳时，我很痛苦。 一切都匆匆忙忙。 尊严如此之少，安宁如此之少。 我不认为生活在这样的地方的人能够理解什么是热爱自己的祖国。 在任何地方，甚至在贵族中，都会遇到庸俗的人。 赚了很多钱的店主和商人自由地与贵族混在一起。 他们告诉我，在英国也是这样。 在 Theos，我认为我们更聪明。”

她说话简单——就像指出严重的不当行为的人一样。 布兰德笑了。

“我听说你的国家是世界上最贵族的国家之一，”他说。 “我想这一定是真的。”

“就我所见，”她回答说，“可能是这样。 西奥斯的老贵族已经很少了，但我们满足于让他们消亡，而不是让那些通过商业致富的人升入他们的行列。 我们相信我们的方式是最好的。”

“你自己呢？” 他问。 “告诉我你是怎么占据自己的。 你有朋友——娱乐吗？”

她微微耸了耸肩。

“我的兄弟拥有大量财产，”她说，“随之而来的还有许多职责。 我看到我们的农民妇女受到了适当的教育，并且她们保留了自己的花边工作技能。 然后是音乐，当我们在 Castle Reist 时，我们会打猎。 诚然，我没有多少属于我自己的朋友，但这几乎是意料之中的。 照顾这么多依赖一个人的人是一项非常吸引人的责任。 我们给每个在我们自己的人民中适当结婚的女孩提供嫁妆。 几代人以来，这一直是我们的宗教。 那么，告诉我，你们国家的少女不是这样吗？——当然，我说的是那些出身高贵的人。”

他摇了摇头。

“我不认为，”他回答。 “你看，对他们来说，有很多消遣。 当他们在他们的庄园时，他们与他们的兄弟和他们兄弟的朋友一起玩游戏、打猎、射击和骑马。 然后他们在伦敦住了半年，每天晚上都有舞蹈、音乐会、剧院和各种派对。”

她严肃地点点头。

“这是我听到的，”她说。 “他们比我们生活在更安静的地方的人要轻松得多。 在这里，我们产生了一种意识，即我们的等级有许多义务。 我的庄园里没有一个我不知道名字的农家女孩。 几代人以来，我们家的女性都是如此。”

有短暂的沉默。 然后她抬起眼睛看着他。

“你自己的姐妹？” 她问。 “他们也像你描述的那样吗？”

布兰德淡淡一笑。

“我只有一​​个妹妹，”他说，“而且她已经结婚了。 但从你的角度来看，我自己的人几乎算不上。”

她看着他，淡淡的疑惑。

“你的意思是，”她问，“你不是贵族出身？”

他摇了摇头。

“绝不！ 我父亲是一名医生，我自己为报纸撰稿！”

“但你提到乌格特雷德王子，”她说，“是你的朋友。”

他笑了。

“在英国，”他解释说，“所有这些事情的看法都大相径庭。 我们是一个非常民主的国家，你必须记住，乌格特雷德王子是半个英国人。”

她沉默了。 他有一种荒谬的幻想，她很失望——她对他一时的兴趣已经消失了。 他为这个想法生自己的气，也为他的小演讲花费了他的精力而生自己的气。 在英国，他认为自己是激进分子，几乎是社会主义者，并且会笑着蔑视出身不平等的男女之间可能存在最轻微的障碍的想法。 但在这里，在这个说出自己心声，却又如此坚定信念的女孩面前，他似乎接触到了一个新的秩序！ 对她来说是信条的贵族是真实的，活生生的东西！ 他几乎在心里为她辩解。 在英国肯定是谬误的东西在这里可能是真理。

沉默被延长了。 然后他抬起头，发现她正看着他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

“对你来说，”她说，“我一定看起来很老套。 哦，是的，我能理解你的观点。 如果我没有旅行，我至少读过，你的英文书把这些事情说得很清楚。 但在这里，我们被古老的习俗所包围。 不可能从他们那里逃脱。 我们几乎是中世纪的。”

“我期待着仔细研究贵国，”他说。 “我所看到的让我着迷。 到目前为止，我只遇到了一件我很乐意改变的事情。”

“然后？” 她问。

“是忒提亚卫队的制服，”他回答，在椅子上微微转身。 “我必须承认，我的身体从未如此华丽。”

她笑着敲了锣。

“巴兹尔会带你去我哥哥的房间，”她说。 “穿你选择的任何他的衣服。”

他兴高采烈地站了起来。

“你会安全——独自一人吗？” 他问道，疑惑地朝门口看了一眼。

她耸了耸肩。

“我相信多米洛夫有某种勇气，”她回答说，“但在我哥哥不在的情况下，还不足以让他不请自来地跨过这所房子的门槛。”

他跟着仆人从房间里出来，被领进了一个巨大的卧室。 他尽快换好衣服，拿给他送来的衣服，然后回到他离开伯爵夫人的房间。 她微笑着欢迎他，但她试图压制却徒劳无功。

“你必须原谅我，”当他们的目光相遇时，她说。 “的确，微笑是很难避免的。 我哥哥个子矮，你个子很高，不是吗？”

“哦，我不介意，”他幽默地回答，意识到他的裤子一直到脚踝，而且他没扣子的外套的接缝都快裂了。 “我应该对任何事情都感到自在，因为我已经摆脱了那把剑和其他东西，比如一直绊倒我的书包。 在我看来，管理女性火车一直是一种成就，但与像士兵一样走路的困难相比，这些东西每隔一段时间就会敲打你的脚踝。 我可以向你和我自己保证一件事，伯爵夫人。 如果多米洛夫和他们一大群人抓住了我，没有什么能促使我再次穿上那件制服。”

“这非常适合，”她笑着说。

“你在取笑我，”他责备地宣称。

“我是认真的，”她向他保证。 “我从不怀疑你是泰尔瑙斯的乌格特雷德！”

他感到莫名的高兴。 她的语气中也带着一丝遗憾。 然后，仿佛她费了些力气，更正式地向他讲话了。

“你不必担心，”她说，“多米洛夫会在这里找到你。 他和他的任何生物都不敢强行进入这所房子。 我们现在必须祈祷的只是尼古拉斯和王子的早日到来。”

几乎就在她说话的时候，他们听到外面走廊上有急促的脚步声。 门被推开。

赖斯特的尼古拉斯，紧随其后的是乌格特雷德王子，大步走进房间。 玛丽发出了一点喜悦的叫声——布兰德长长地松了口气。

“尼古拉斯，终于！” 她哭了。

他抓住她的手，将她拉到自己身边。 然后他转向乌特雷德。

“你不会认出你的老玩伴，普林斯，”他说。 “玛丽，这是泰尔瑙斯的乌格特雷德王子。”

他在她面前低下头，她低声问候了几句。 然后，Reist 的 Nicholas 和 Ughtred 都看到 Brand 站在巨大的烟囱下面。

“品牌！” 前者哭了。 “品牌！ 以上帝的名义，你是怎么找到这里的路的？”

布兰德神秘地笑了笑。

“听着，”他说，“我会告诉你的。”

他们聚集在他周围。 他简洁而完整地讲述了他的故事。 当他说完之后，四周是片刻的令人窒息的寂静。 他指了指门。

“你一刻也不能错过，”他喊道。 “人们现在很困惑，很快他们就会变得不耐烦。 制服在我换衣服的房间里。 让 Ughtred 王子戴上它，然后在你的阳台上与人们交谈。 它会使多米洛夫的头发变白，但他无能为力。 听！”

兄妹又一次快速交换了眼色。 忒俄斯的人再一次像一只喉咙一样，为赖斯特的尼古拉斯大喊大叫。 玛丽好奇地看着王子。 他比布兰德更帅，更宽广，更有气质。 然而，她的眸子却是眯了起来，似是恨意。 在她的心里，她相信她的兄弟犯了一个很大的错误。 这是这个人民想要的一个Reist，而不是他的腐败种族之一。

“品牌是对的！” 赖斯特决定。 “王子，我的仆人会带您到我的房间并协助您。 我会和人们说几句话，让他们为你的到来做好准备。”

从最高层到地下室，Reist 的房子突然亮了起来。 宫前已经厌倦了大喊大叫的人，注意到了这一变化，顿时一片哗然。 站在那里，双手轻轻搭在栏杆上的是瑞斯特。 热烈的欢迎声迎接他。 现在终于揭开了这个谜团。 接着是一片如此强烈、如此令人窒息的寂静，以至于空气似乎都充满了它的张力。 赖斯特的声音听起来像一个静止的、清晰的音符，所有人都听得见。

“我的同胞，”他说，“就在几天前，你们让我执行一项任务。 今晚我认清了自己。 我给你带来好消息。 为他国争战而声名鹊起的英勇战士，一刻也没有忘记自己的名字和故土，也从未忘记自己出身于泰尔瑙斯伟大种族的血统。欧洲。 他愿意在这些邪恶的时代帮助我们。 他是一个勇敢的人，也是一个正义的人。 他将统治你作为一个士兵国王！ 愿我们祖先的上帝保佑他的统治，并永远保持忒俄斯的独立和我们儿子的自由！”

当最后一个字离开赖斯特的嘴唇时，泰尔瑙斯的乌格特莱德带着他那华丽的制服的所有勇气穿过了大房间。 一直在守候着的玛丽艾，在他靠近的时候，带着敬畏的心情往后缩了缩。 因为事实上，似乎鲁道夫大帝，他的照片从护墙板的墙上朝他们皱着眉头，似乎又一次走进了他们的中间。 不寻常的兴奋使他的容貌焕然一新，似乎确实使他的高大身材增加了几英寸。 难怪看到他来的人都提高了嗓门，发出热烈的欢迎声。

“泰尔瑙斯！ 泰尔瑙斯！ 天佑吾皇！”

乐队奏响了国歌，从数千人的喉咙里传出那奇怪而激动人心的空气，他们的自由之歌。 乌格特雷德王子眼含泪水地听着——在宫殿里，多米洛夫一脸茫然地抱着头来回踱步。 最后的酒吧消失了。 然后 Ughtred 对他的人民说话，这些是他所说的一些事情。

“Theos的人，你唱的那首歌已经跟着我进入了许多陌生的国家。 我曾在耳中与它进行过战斗，我在枪声的轰鸣中和在夜里寂静的守夜中听到了它。 对我来说，它听起来总是很甜美的音乐，因为它让我想起了我的故乡……。 我也是，你必须记住，是Theos的儿子。 长期以来，我一直在流放，但从来没有一个国家像我的家一样。 我一直希望有一天我的命运能把我带回山中的故乡，这对我们所有人来说都是不可言喻的…… 我也一样，虽然远在天边，却一直追随狄奥斯的命运。 我读过她的苦难和不幸。 读到那些自称是她的儿子，会用她的自由换取金子的人，我羞得脸红了…… 现在你已经废除了这个可恨的共和国。 众议院再次召开会议。 赖斯特公爵来找我，给你带来了一个绝妙的信息。 好吧，我对王道知之甚少，但我至少可以称自己为士兵。 如果众议院会批准你的选择，那么这个世界上没有什么比我与你的命运更让我高兴的了，我将毕生致力于为你和 Theos 保护古老的上帝赐予的遗产——我们的自由！ 这个小国家确实被强大的敌人包围着。 然而，上帝并不总是与强者同在。 让我们无所畏惧、公正、缓慢地冒犯他人。 那么，如果我们受到攻击，那一定是一场至死不渝的战争。 我们至少可以像男人一样生活，像英雄一样死去。 我的人民，如果我被选为你们的国王，我可以向你们保证。 在我活着的时候，尽管你们中的一个人会站在我身边，但我们将仍然是一个自由和独立的国家。 我们将把他们与生俱来的未受玷污和完整的权利交给我们的孩子。 这是我对你的承诺，如果我不遵守它，我将永远失去我在为 Theos 献出生命的祖先身边的位置。”

空气中充满了疯狂的欢呼声。 这些是赢得他们的心的话，也是这个人。 于是在整个人群中席卷了一股热烈而压倒性的热情。 多米洛夫听到了，低声咒骂着一些难以言说的事情。 莱斯特，尽管这是他的所作所为，但他对这个如此迅速地将一个陌生人带入他们心中的人感到了一种短暂的愤怒。 玛丽什么也没说，但她的黑眼睛里充满了雄辩。 乌格特雷德终于退到房间里，脸上泛着光彩，一时间脸色大变。

“你是个演说家，我的朋友，”赖斯特平静地说。 “你赢得了你的王位。 没有众议院会拒绝确认这样一个组合的选择。”

“我想，”布兰德平静地说，“我会去电报局。 我可以参与比赛的时候到了。”

走廊里传来急促的脚步声。 老巴兹尔，主要的domo，打开了门。

“多米洛夫男爵，阁下，”他宣布。

房间很大，灯光昏暗。 多米洛夫怒不可遏，只看到乌格特雷德穿着华丽制服的高大身影站在巨大的雕刻壁炉下。 他恶狠狠地对他说。

“这怎么样？” 他叫道。 “你怎么来了？ 它的意义是什么？”

乌格特雷德严肃地看了他一会儿。 然后转向赖斯特。

“这个人是谁？” 他问。 “他为什么这样称呼我？”

莱斯特带着淡淡的微笑从一个地方看向另一个地方。

“请允许我向殿下介绍，”他说，“先生，多米洛夫男爵，俄罗斯在西奥斯的代表。”

多米洛夫气得脸色发白。

“但这是一场闹剧，这个！” 他大声叫道。 “乌格特雷德王子和我并不陌生。 我要求一个解释，先生。”

“解释什么？” 乌特雷德问道。

多米洛夫疯了。 他的黑眼睛像活炭一样燃烧着，脸颊苍白得几乎可怕，脸上的肌肉在抽搐。

“关于你的存在，先生，”他惊呼道。 “关于你逃离皇宫，你对人民的演讲。 就在一个小时前，你还宣称自己对这门语言一无所知。 看来你的说法是假的！”

“多米洛夫男爵可能因为某种幻觉而受苦，”乌格特雷德平静地说。 “据我所知，我这辈子从来没有和他说过一句话。 至于我逃出皇宫，我还没有进入过； 我也不打算这样做，除非我以狄俄斯之王的身份进入它。”

多米洛夫的感官被激情蒙蔽了双眼。 太子高大的身躯、军人的风度和不同的口音，这些都是他没有注意到的。 他从未如此激烈地质疑过这个人的身份。

“殿下接下来会否认，”他喊道，“你和我一起从边境旅行过，你承诺要与俄罗斯签订条约。”

乌特雷德微微耸了耸肩。

“我认为，全权公使的职责是艰巨的。 毫无疑问，多米洛夫男爵正因过度劳累而受苦。 我不必说我是和我的朋友赖斯特一起骑马来到这里的，而且我保证不会签署任何协议——更不用说与俄罗斯签订任何条约了。”

多米洛夫激动得说不出话来。 布兰德从他一直徘徊的阴影中走出来，面对俄罗斯人。

“你知道吗，”他和蔼地说道，“我相信我可以消除这个小小的误会。 显然，多米洛夫男爵把你误认为是我，乌格特雷德王子。”

多米洛夫迅速转向他。

“那么，先生，您是谁？” 他严厉地问道。

“沃尔特·布兰德，记者—— 每日快递， 你知道。”

多米洛夫拿起长长的橡木桌子上的灯，从两个男人的一个人那里仔细地打量着另一个人。 当他放下它时，他的嘴角浮现出一个奇怪的、苦涩的、小小的微笑。 那一刻对他来说是一种难以言喻的屈辱。 他，一位经验丰富的外交家，受到主人的信任，处处令人敬畏和尊重，却被一个英国人愚弄和智取！

“我迟来的祝贺殿下，”他说，向乌格特雷德鞠躬。 “我的错误是不可原谅的。 然而，这位先生也许也是泰尔瑙斯家族的人？ 相似之处当然是非凡的。”

“先生。 品牌与我的家人没有任何联系，”乌格特雷德回答道。 “我们之间的相似之处只是巧合——多米洛夫男爵，我的出现似乎归功于我。”

俄国人保持沉默。 他低着头站着，等待着暴风雨。

“看来，”乌格特雷德继续说，“我被你的命令下药并拘留在边境。 对于这些行为，我一定会在适当的时候要求一个解释。”

多米洛夫抬眼片刻。 他的表情令人费解。

“到时候，殿下，”他说，“我会准备好满足您的。”

他没有任何正式的请假就离开了房间。 赖斯特若有所思地看着他。

“敌人！ 好吧，至少我们被预先警告了。 乌格特雷德王子，你现在不会休息，或者，我担心，很多天。 多米洛夫毫无疑问地去了军营。 我们必须先阻止他。 我已经下令把新鲜的马带到门口。 玛丽，来点酒！ 我们渴了！ 国王杯中的酒！”

一个仆人带来了一些沾满灰尘的瓶子。 玛丽用她自己的手打开了一个橡木橱柜，拿出了一些古色古香的号角杯，上面印着金色的纹章，带有 Reist 的手臂。 比她放在王子面前的其他人大一个。

“它们是礼物，”赖斯特说，“从鲁道夫二世送给我的曾祖父。 你所拥有的杯子叫做国王的杯子。 没有一个不是皇室出身的人喝过它。 允许我！”

他把它装满了，口渴的乌格特雷德高兴地把它举到唇边。 赖斯特和布兰德等着。

“致 Theos 和她的国王，”Reist 严肃地说。 “这是我们古老的吐司。 愿她的儿子永远勇敢，她的统治者聪明，她的土地肥沃！ 天佑吾皇！”

他们一起喝酒。 玛丽站在桌子的​​最前面，她的黑眼睛里充满了无声的火焰，她的手指紧张地抽搐着。 乌特雷德转向她。

“你也一样，”他说，“必须和我们一起喝酒。 不，我不会拒绝。 你会尊重我的。”

他把杯子递给她。 她摇摇头。

“不是来自国王的杯子，”她说。 “看，我这里有一个高脚杯。”

但乌格特雷德很坚持。

“我有我祖先的弱点，”他宣称，“而且我很迷信。 这将是为了我的好运，也是为了 Theos 的好运。 你要和我一起喝国王的杯子。”

少女的脸颊泛起了一丝红晕。 她缩了回去。 兄妹之间迅速扫过一眼。 回答的是赖斯特。

“殿下，”他严肃地说，“在地球的这个小角落里，我们坚守着我们所有的古老传统，一百多年来——嗯，自从那个杯子被制成以来，除了杯子之外，没有人喝过它只有王室的人，还有——”

他犹豫了。 乌特雷德等着他继续说。

“还有他们的未婚夫。”

乌特雷德开始了。 玛丽艾低头，额头上也染上了深沉的颜色。 有片刻的沉默。 然后，在乌格特雷德被点燃的顽固精神占了上风。

“我承担起我自己的责任，”他微笑着说，“所有可能带来的灾难，我祈祷，玛丽伯爵夫人，你会用我的杯子喝水来纪念我。”

她抬起头，兄妹俩的目光再次相遇——瞬间触电。 Ughtred 几乎没有意识到自己想要为所欲为的强烈愿望。 他的蓝眼睛里充满了令人信服的光芒。 或许，在他古铜色的英俊脸庞上，也流露出一丝钦佩之色。 玛丽接过杯子，举到唇边。

“我喝酒，”她低声说，“为了西奥斯的幸福，为了她的国王！”

又是一阵短暂但异常强烈的沉默。 赖斯特双臂交叉，神情凝重地站着——布兰德也放下了杯子，看着玛丽。 乌格特雷德有一种不安的感觉，他认为只是礼貌的行为已经变成了一种圣礼。 仆人的出现让他们都松了一口气。

“马，陛下，”他宣布，“在侧门。 人们在通往军营的路上排着长队。”

赖斯特迅速振作起来。

“殿下准备好了！” 他叫道。 “没有一刻可以失去。 我们现在应该知道多米洛夫的金子造成的腐败有多深了。”

乌格特雷德喝光了杯子，站了起来。

“我已经准备好了！” 他宣布。

“不仅是你们国家的福利，”多米洛夫说，“在天平上颤抖。 这就是她的存在。 我向你呼吁，达特诺夫将军——向你呼吁，布什尼夫。 如果你接受这个人，西奥斯作为一个独立的国家，很快就会从地图上抹去。”

多米洛夫背靠着长交易桌站着。 聚集在他面前的是十几个人，穿着莫拉尼亚卫队的脱衣服制服。 达特诺夫，他的白发从前额直向后梳，一个高大的军人身材，尽管他已经 XNUMX 岁了，但他稍微向前迈了一步。

“我的朋友，多米洛夫，”他说，“如你所知，我们聚集在这里，有些犹豫不决。 我坦率地承认，我们还没有决定如何行动。 然而，在我看来，你走得有点远。 我们对自己和我们古代王国的命运的信心比你似乎愿意给予我们的要多。 结局可能如你所说，假设我们发现自己与某个大国有牵连。 但让我向你保证，多米洛夫男爵，这场比赛不会是一场没有血腥的比赛。 几个世纪以来，尽管她一直被强大的敌人所困扰，但西奥斯一直保持着自己的地位。”

围拢在他身边的人的嘴里，发出了一点点掌声。 多米洛夫举起手。

“你们国家的过去，”他感叹道，“是历史上的壮丽篇章。 你更有责任看到她有未来。 今天的战争已经成为一门科学。 鲁莽的勇敢不再是成功的保证。 Theos没有任何现代战争工具。 她的大炮很古老，她的枪适合尘堆。 达特诺夫将军，您肩负重任。”

达特诺夫若有所思地抚摸着他长长的灰胡子。

“多米洛夫，我的朋友，”他说，“你看起来有点慌张，但你也很认真。 现在对我们说出你心中的话。 你有建议给，嗯？ 好吧，我们会听的。”

多米洛夫走到高高的光秃秃的窗户前，向下看向小镇。 到目前为止，他害怕看到的那些人影还没有出现。 他再次面对这小群人。

“这里有一些简单的话，”他说，语速很快，颜色越来越深。 “如果我迄今为止似乎在逃避，那是因为我是来说服的，而不是发号施令的，而且我知道你们这些西奥斯人的脾气很容易被点燃。 Reist 的 Nicholas 今天带来了 Tyrnaus 家族的一位被遗忘的后裔，如果您同意，他会立他为王。 我同意你说，因为今天的众议院只不过是一场闹剧，他们会按照莱斯特的吩咐去做。 真正的决定权在你。 听。 俄罗斯将拒绝承认这个人。 如果你接受他，她对土耳其的束缚手将被移除。 俄罗斯自己可能认为与您对抗并不值得，但即使是现在，土耳其人仍在秘密集结您的边界。 他们只等待信号。”

达特诺夫严肃地点点头。

“好吧，”他说，“如果我们接受你的警告并拒绝承认泰尔瑙斯的乌格特雷德，让我们听听会发生什么。”

“俄罗斯的保护，”多米洛夫急切地喊道。 “我的主人会亲自保证你的独立。 我会给你承诺。 您将为朋友和盟友保留最慷慨的权力。 但你必须快点，”他突然开始补充道。 “现在是你行动的时候了。 对今晚来这里的人关闭大门。 这将是你的答案。”

达特诺夫摇摇头。

“我不能那样做，”他说。 “赖斯特的尼古拉斯是我军的上校，他有权随时进入这里。”

院子里传来了马蹄声。 多米洛夫咬着嘴唇，紧张地环顾四周。

“赖斯特是个叛徒，”他喊道。 “窝藏Tyrnaus是违法的。”

“我们会听听我们的朋友 Nicholas of Reist 怎么说，”达特诺夫冷冷地回答。 “多米洛夫男爵，你也许会觉得退休比较好。”

门被推开。 尼古拉斯和乌特雷德进来了。 达特诺夫将军上前。

“将军，”尼古拉斯喊道，“还有忒提亚卫队的兄弟军官。 我有幸将您介绍给泰尔瑙斯的乌格特雷德王子。”

乌特雷德坦率地伸出了手。 但是没有一个人不低头，按照一种拜拜而不是问候的方式。

“你的名字我很熟悉，”乌格特雷德说。 “我相信，按照世袭的权利，我可以称自己为你们团的上校和兄弟军官。”

达特诺夫鞠躬。

“殿下很高兴记住这无疑是事实，”他说。 “埃里托船长在苏丹的英勇事迹让我们所有人感到自豪。”

乌格特雷德高兴地笑了——尼古拉斯把手放在剑上，用清晰的语调对达特诺夫将军讲话。

“达特诺夫将军，”他说，“我冒昧地称呼您为忒提亚军队的总司令。 Theos共和国由于其自身的不端行为而停止存在。 如你所知，我一直拒绝承认其立法。 我声称它废除古代君主制并在这里建立共和国的法令是无效的和毫无价值的。 我们已成为欧洲的笑柄，被那些自以为占据西奥斯高地的黄金商人和叛徒所嘲笑。 这一切都结束了。 我们有责任恢复我们国家的荣誉和尊严。 只有一种方法，但那是肯定的方法，达特诺夫将军和军官兄弟。 我们独自一人来到这里，无人看管，但如果我们希望它可以在我们背后有一半的 Theos 人口冲进你的城墙。 我呼吁你们所有人根据神圣的权利和人民的选择，宣誓效忠于提诺斯之王泰尔瑙斯的乌格特雷德。”

达特诺夫将军犹豫了片刻。

“莱斯特公爵，”他慢慢地说。 “你要求我们在无法退缩的那一刻的冲动上迈出一步，无论是好是坏，都必须永远决定我们国家的命运。 无论我个人的倾向是什么，我都应该感谢我的军官兄弟，以及我们深厚的爱国主义精神，与他们协商几分钟。”

Reist 会说话很匆忙，但 Ughtred 阻止了他。

“达特诺夫将军说话像个聪明人，”他说。 “我很乐意等待。”

Tyrnaus 的 Ughtred 双臂交叉，拉到他的全高，确实是一个威严的人物，站在窗边俯瞰他所爱的城市和国家。 达特诺夫将军被他的军官包围，站在桌子的​​最前面。 在阴影最深处的房间角落里，多米洛夫潜伏着。 他看着他们的脸，他知道这场比赛输了。

只过了几分钟，达特诺夫就走到窗边的两个人面前。

“殿下，”他对乌格特雷德说，带着明显的敬意。 “有一个问题我们觉得不得不问。”

乌格瑞德鞠躬。

“只要你愿意，”他回答。

“在你的加冕誓言中，你发誓要保持 Theos 的独立性不受侵犯。 我们会知道，如果不惜一切代价，虽然代价应该是饥荒、死亡或毁灭，你会信守这个誓言吗？”

“愿上帝以后不会怜悯我，如果我离它只有一根毫毛，”乌格特雷德回答，语气中突然涌现出一种激情。 “我不喜欢统治一个附属国，先生。 我的祖先世代以来为西奥斯安全地持有她自由的无价礼物，我宁愿死一千次，也不愿让我的手将它分开。”

达特诺夫将军跪在地上，从剑鞘中拔出剑，亲吻剑柄。

“陛下，”他说，“我们都是您忠实的仆人。”

“好！”

雷斯特松开了他的剑。 忒提斯卫队的国服很笨重，天很热。

“让巴兹尔给我拿酒来，”他命令道。 “大教堂是一个熔炉。 到处都是人们的叫喊声，空气似乎很热。”

“在这上面，”玛丽说，“嘈杂的声音似乎没完没了。 我从来没有听说过这样的事。”

他情绪低落地走来走去。 他不确定这一天是否如他所愿。 她的眼睛一直在问他。

“有一件事，”他宣称，“是确定的。 Theos再也不会存在共和国了。 两代 鲁埃 疯子并没有使泰尔瑙斯家族的这些人感到恶心。 他们的忠诚令人惊叹。”

“这个人，”她说，“既不是 诡计多端的 也不是疯子。”

“这是真的，”他承认道。

他喝了自己的酒，放下酒杯，感觉到她在注视着他。 他明白她深邃的蓝眼睛里潜藏的问题。

“关于他的订婚，”赖斯特缓慢地说，“没有任何消息。”

她傲慢地挺起身子，身着华丽的白裙，身穿华丽的白裙，身着珠宝，头戴奇特的珠光宝气头饰，这在西奥斯是她身份的象征。 然而，尼古拉斯密切注视着她，却发现她眼中闪过一丝让他吃惊的光芒。 与其说是愤怒，不如说是解脱。

“我们古老的用法给他解释了吗？” 她问。

“是的！ 我告诉他，一个未婚的国王违反了我们国家的时间认可的习俗。 我告诉他，他的订婚消息应该在他加冕的那一刻宣布。 人们期待它，这将极大地增加他的知名度。”

“你告诉他的？”

“是！”

“他回答了？”

“他开玩笑地回答了我。 到目前为止，他还没有准备好结婚或考虑结婚。 他更愿意保留自己的自由。”

她咬着嘴唇，脸颊上泛起了红晕。

“你呢？”

他犹豫了。

“这是在仪式的话之后。 他是我的国王。 Reist 和 Tyrnaus 之间的差异纯属偶然。 确实，Reists 是年长和高贵的家族。 但是在Reist和他的国王之间有一个鸿沟。 我不能用剑指着他。”

她不安地在房间里来回走动。 她的思绪一片混乱。 由于一些模糊的、未被承认的原因，她的第一个冲动是一种解脱。 她曾期待过一份正式的报价，她甚至都不敢对自己承认这种期望是一种恐惧。 然而被忽视却深深触动了她的自尊心。 她在她哥哥的椅子旁停了下来。

“然后怎样呢？” 她问。 “我，赖斯特的玛丽伯爵夫人，是否会被一个以冒险家身份度过一生的乞丐士兵所蔑视和忽视，因为他的血管中流淌着泰尔瑙斯家族的血脉，而机缘巧合让他登上了王位? 尼古拉斯，我是不是要徒劳地指望你为这种侮辱报仇？”

男人眼中闪过火光。

“耐心点，玛丽，”他回答。 “Tyrnaus 的 Ughtred 一生都生活在陌生的国家，并吸收了西方可恶的现代主义。 让我们稍等片刻。 或许他不明白。 也许在他看来时间太短了，即使是王室求爱。 我们会观察和等待。 同时，听。 这是肯定的。 如果泰尔瑙斯的乌格特雷德在他的统治下活了下来，那么你和其他任何人都不会成为他的王后。 至少我可以回答这个问题。”

她耸了耸肩。

“可能，”她说，“当他准备好时，他可能会发现自己的机会已经过去了。 Theos的王座不会是玫瑰花坛。 这段时间，我至少不会去皇宫。”

赖斯特一脸怀疑。

“已经安排好了，”他提醒她，“你应该接待大臣们的妻子。 这是你的出生权。”

“那我暂时放弃它，”她回答说。 “让他看看他左手上那个胖胖的柯拉欣老妇人会是什么样子。”

哥哥若有所思地看着她。 然后他耸了耸肩。

“女人都是一样的，”他在去宫殿的路上苦涩地对自己说。 “她爱上了 Tyrnaus 的 Ughtred。 她和他一起喝过国王的杯子。 够了！”

“多米洛夫男爵！”

她困惑地站了起来——有点生气。 这是一次她不理解的访问。 他迅速穿过草坪来到她面前，无人看管，也没有事先通知。

“我不明白，”她说，他在她面前低下头。 “我的仆人无权将你送到这里。 今天下午我不接——你——你当然应该在皇宫。”

“我向你致以最深切的歉意，伯爵夫人，”他恭敬地说。 “你的仆人没有错。 是我的坚持占了上风。”

“你有话要给我？” 她怀疑地问道。

“没有，”他回答。 “我是主动来这里的。 您将允许我进行几分钟的采访。 至于我不在宫里，是不是比你更容易被人议论，伯爵夫人？”

她放弃了这个问题。

“这至少更令人惊讶，”她回答道。 “你希望你的奥地利朋友在国王面前独善其身吗？”

“恐怕莱斯特伯爵夫人的同情心是，”他低声说，“我的对手。”

“我的同情，”她回答，“你们两个都不同情。 你们每个人都以我们为代价寻求扩张。 我是Thetian，我相信我们与外国人的关系越少越好。 但我看不出，多米洛夫男爵，在你我之间进行这种讨论会有什么好处。 我还在等待你的存在的解释。 我的哪个仆人已经证明是不忠的？”

“没有，”他回答。 “我来到这里不为任何人所知。 伯爵夫人，我是来问你一个问题的。”

“好！”

他没有立即回复。 事关重大，她的态度并不令人鼓舞。 不过，最后还是来了。

“他们在城里窃窃私语是真的吗——你喝了国王杯中的泰尔瑙斯的乌格特雷德？”

伯爵夫人从座位上站了起来，眼睛里闪烁着光芒。 俄国人坚持自己的立场，然而，尊重、坚持，他已经很好地计算了他的话的效果。

“真是臭名昭著——你居然敢来这里问我这样的问题。 先生，如果您不马上离开我，我必须亲自回屋。 你出现在这里是一种侮辱。”

多米洛夫站在小路的中央，他的举止是有话要说，而且一定会说出来的人的举止。

“伯爵夫人，”他喊道，“我对你的要求不高，诚然，只是一个最熟悉的人，但我请求你考虑一下我是否有做傻事或问傻问题的名声。 你可能不相信，但我把你国家的利益放在心上。 我们俄罗斯希望有一个独立的 Theos。 因此，当我看到她逐渐走向毁灭的时候，我不顾一切地去救她。”

她坚定地看着他，仍然生气，但有点好奇。

“解释一下，先生——如果有任何解释的话。”

“伯爵夫人，”他回答，“为了你的国家，回答我的问题。”

她犹豫了。 她的脸颊涨红了。 她骄傲地站起身来。

“你服务很好，男爵，”她说。 “看来，你的间谍甚至可以渗透到莱斯特家的墙壁之内。 然而，这并不是什么秘密。 我已经和国王杯中的泰尔瑙斯的 Ughtred 一起喝过了。”

他缓缓低下头。

“是的，”他说，“我很确定。 然而你告诉我已经做得很好了。 现在我要告诉你这个。 泰尔瑙斯的乌格特雷德在他成为国王前一个小时被派往伦敦，在伦敦召见一个与他交往过的美国女人——条件最好的伦敦。”

她沉思了片刻。

“你确定吗？”

“我确定，”他回答。

“她是贵族出身吗？”

一直在纽约的多米洛夫微微一笑。

“她是美国人，”他回答。 “她的父亲是店主，祖父是工人。 他要娶她！”

“那是不可能的，”她简短地回答。 “Theos的人不会允许的。”

“一个泰尔瑙斯什么时候，”他问道，“当涉及到满足任性时，他考虑过他的臣民的福利或意见。”

她耸了耸肩。

“为什么，”她问，“你把这个消息带给我？”

“给你一个拯救国家的机会，”他迅速回答。 “看，我会冒一切风险——我告诉你全部真相。 泰尔瑙斯的乌格特雷德作为狄俄斯之王是不被我主人接受的。 我们太了解比赛了。 他们不值得信任——国家的完整性在他们手中并不安全。 帝俄斯的天命主宰只有一个人！”

“和他？”

“是你哥！”

现在，她确实很感兴趣。 一抹红晕染红了她的脸颊。 她态度的冷漠仿佛被施了魔法一般消失了。

“我自己已经告诉他了，”她惊呼道。 “当人民起来反对共和国时，他们呼吁他。 这是他未能抓住的千载难逢的机会。”

“它还会再来的，”他诚恳地向她保证。 “我向你保证它会再次出现。 那将是我的照顾。 下次他准备好的时候，你会看到这一点。”

“你自己为什么不跟他说话？” 她问。

他笑了。

“你认识你的兄弟。 知识应该回答这个问题。 他已经宣誓效忠于泰尔瑙斯的乌格特雷德，无论是好是坏，他都会信守誓言。 我们必须等到事情不可避免。”

“而我，”她低声说，“我也是一个莱斯特人，他是我的国王。”

“你是西奥斯的第一夫人，”他回答，“你不会满足于在平民面前一天天屈膝。 我会向你证明我是真诚的。 如果本王找你联姻，我不会对他竖起小拇指。 但我们不会在另一个愚蠢的统治下支持另一个泰尔瑙斯。 我们不会承认一个将商人的女儿放在他身边的国王。”

“那会臭名昭著，”她喃喃道。

“亲爱的女士，”他轻声说，“试着忘记我是俄罗斯人，或者俄罗斯曾经是你想象中的敌人。 一个独立的神是我的政策，它是你的宗教。 让我们携手并进。”

旧的不信任难以平息。 她把指尖递给他。

“你可以再跟我说话，”她说。 “我不做任何承诺。 我会看的。”

乌格特雷德深深地松了口气，坐进一张安乐椅，用最不合时宜的方式擦了擦额头。 他逃进了皇家前厅片刻。

“尼古拉斯，”他叫道，“如果我要为国家服务，就给我点一杯威士忌加苏打水吧。 这比我们从 Castle Reist 骑车还要辛苦。”

瑞斯特摸了摸铃铛，笑了。

“还没有结束，”他说。 “我的名单上还有很多人没有被提交给陛下。 今晚一定没有胃灼热。 我们不能树敌。”

乌格特雷德突然感到受伤，坐了起来。

“尼古拉斯，”他问道，“你姐姐呢？”

赖斯特的脸色平静。

“我的妹妹，”他说，“非常遗憾她不能在场。 以后她会拜见陛下的。”

国王皱起眉头。 他的态度很不耐烦。

“现在我需要她的帮助，”他说。 “男爵夫人是完全不可能的。 她的法语无法辨认，她不记得任何人，而那个染过头发和羽毛的女人本身就是一幅漫画。 你姐姐必须真的努力，Reist。 她必须过来帮我。”

“我会看到陛下的愿望，”莱斯特平静地回答，“转达给她。”

国王敏锐地看着他。 莱斯特当时隐瞒了什么。 姐姐的缺席并不是无缘无故的。

“仔细想想，”他说，“我想强调我的愿望。 你姐姐的缺席很重要，可能会受到评论。 你自己去接她，尼古拉斯。 说我希望她立即出现。”

“陛下，”瑞斯特抗议道，“我姐姐可能得给她梳妆打扮了。 她立即​​和我一起回来无疑是不可能的。”

“伯爵夫人将自行决定让我等待的时间，”乌格特雷德冷静地回答。 “我告诉过你，我会等你回来。”

赖斯特面无表情地转过身去。 Ughtred 一个人留在前厅。 他点了一根烟，从旁边的桌子上拿了一堆电报。 选择了最上面的，他若有所思地给自己读了一遍。

“我对你和你的王国的幸福表示最良好的祝愿。 愿我的奉献永远是装饰品。 愿和平与幸福成为你和你自己的命运。——Sara van Decht。”

“带着这样的愿望出席加冕典礼，”他对自己说，“一定是个谜。 进入。”

一名服务员拉开了窗帘。

“炮兵团的哈尔赞上尉想见见陛下，”仆人宣布。

国王点点头。

“让他进来看看。”

一名年轻的军官穿过窗帘，低头鞠躬。

“陛下，”他宣布，“英国 Vickers、Son 和 Maxim 公司的信使已抵达军营。 他负责管理一整套格言和速射绒球，并等待有关它们交付的指示。”

“我对他们一无所知，”国王回答。 “我知道你提到的那家公司拒绝了已故政府的命令。”

“这是真的，陛下，”军官回答，“因此，我们军营里几乎没有现代枪。 运到这里的电池是为俄罗斯政府准备的，但负责人告诉我，它是由私人以现金购买的，作为给陛下的加冕礼物。”

国王开始了。

“你确定没有错？” 他问。

“没有，陛下，”军官回答。 “信使非常明确。 这是一份贵族的礼物。 达特诺夫上校指示我立即向陛下报告。”

乌特雷德一时不解。

“我不知道，”他沉思地说，“谁能送出这样的礼物。”

年轻的军官犹豫了。

“负责炮兵的人，陛下，声称看到了捐赠者的支票。 这是一份关于罗斯柴尔德家族的草稿，由一个名叫范德赫特的美国人绘制。”

乌格特雷德在他身边接过电报。 他的眼睛顿时亮了起来。 他明白了。

“你通知负责人，”他说，“我明天接他，并安排日期检查电池。”

年轻军官恭敬行礼，退了出去。 赖斯特接替了他的位置。 国王严厉地看着他，因为起初在他看来，如此迅速的回归意义重大。

“嗯，先生！”

赖斯特掀开帘子。 玛丽穿着宫廷礼服站在那里，她的长裙被 Reist 制服的书页撑着，她的脖子和手臂上闪耀着珠宝，前额上戴着一顶珍珠冠冕。 她的脸色有些苍白，举手投足间都带着超凡的尊严。 国王站起身来，低头鞠躬，将双手举到唇边。

“非常欢迎您，莱斯特伯爵夫人，”他说，“尽管您是最近前来表达美好祝愿的人之一。”

“我来了，”她回答，“遵从陛下的命令。”

“命令！” 他愉快地笑了笑。 “你真是太不厚道了，”他说，“竟然在这样的日子里想着抛弃我。”

“我的兄弟 - ”

“哦，尼古拉斯是无价之宝，”国王轻描淡写地说。 “他可以告诉我该对男人说些什么，但在接待女人时我需要你的帮助。”

“科拉辛男爵夫人和我一样熟悉我们的同胞，”玛丽回答。 “我不怀疑，但她的帮助就足够了。”

“男爵夫人，”乌格特雷德回答，“已经尽力了； 但在她身边再多呆一个小时就会让我失去我所剩无几的智慧。 我想知道我对她的指控犯了什么特殊罪。”

玛丽艾微微耸了耸肩，但没有笑。

“我为陛下服务，”她说。

乌特雷德不解。 他以什么方式得罪了她？

“如果我的信息在你看来是强制性的，”他说，“你会不会把它归咎于我渴望充分体验我的力量？ 我对国王的特权一无所知，除了我在书中读到的。 但在我看来，其中肯定包括选择同伴和朋友的特权。”

“陛下，”玛丽回答，“可能会觉得这是一种轻率的假设。 这可能会导致失望。 朋友几乎不是一天就能交上来的，也不是要订购的。 你必须派人把你留在英国的一些人找来。”

他看着她，好奇地想知道这些话背后是否隐藏着什么。

“我的生活不是那种生活，”他平静地说，“这会导致建立友谊。 我一直是一个流浪者，一个孤独的人。 我曾希望填补空缺的地方——这里。”

他的语气中带着一丝恳求——庄重，但又不乏悲情。 他看了尼古拉斯一眼，但他首先看的是玛丽。 她的脸颊泛起了淡淡的红晕。 她的态度明显柔和了下来。

“我相信陛下可能不会失望，”她说。 她的目光第一次落在了他的面前。

一阵音乐声让他们想起了那些还在等着向国王鞠躬的人。 于是他们走进大宴会厅，登上讲台，玛丽站在国王的左手上。 房间里灯火通明，穿着华丽的制服和漂亮的裙子。 十点钟的时候，莱斯特脸上浮现出如释重负的神色，眼中闪过一丝兴奋之色。

“英国大臣和他的妻子，陛下，”他低声说。 “这太棒了。 其他人也会跟着。”

消息传开。 房间里传来一阵小小的喜悦。 这位端庄、慈祥、头发花白、衣冠楚楚的老人的到来，是需要的一件事。 Theos 已经把自己当成了国王，没有人请求任何人的许可，但至少某些大国的面容是至关重要的。 在赖斯特和他的朋友们匆忙通过的非正式加冕典礼上，没有一位部长在场。 多米洛夫面容光洁，带着许多虚假的遗憾，从俄罗斯送来了一封禁止信，但由于当时的特殊条件，直到加冕典礼之后，才有适当任命的人接受它。 已故外相面带微笑和客气的遗憾拒绝了，保皇党的每一位成员都效仿他的做法。 他们解释说，目前没有政府，没有官员，没有部长。 他们的各种任命已经安排好，并将在加冕典礼后立即得到确认。 在那之前，他们只是私人。 于是，多米洛夫以一种温文尔雅的玩笑，耸了耸肩，把自己关在屋子里，教堂的钟声碰撞，大炮从墙上轰鸣。

法国和奥地利的代表接二连三地跟在英国大臣后面，随着他们的到来，光彩照人的会众也渐渐失去了某种克制感。 之前，整个事情都有某种不真实感。 欢欣鼓舞的语气是狂热的——谁能说得出来，但一周之内，这件事可能不会像海市蜃楼一样消失。 现在，一种更热烈的音符完全流行起来，尤其是在男人中间。 没有更多的侧视，也没有耸肩——火山不再在他们脚下颤抖。 跳舞开始了，国王和莱斯特的玛丽站了起来。 晚饭时，她留在他的右手边。 许多人向 Reist 谈到了这一点。

“太棒了，公爵，”曾经的陆军总司令老科拉辛男爵说。 “Theos不需要外部联盟。 这意味着只有纠缠。 那，”他把头转向玛丽和国王谈话的地方，“会让西奥斯高兴得发疯。”

瑞斯特摇摇头。

“你预料到了，我亲爱的科拉申，”他回答说。 “如你所知，我们的宫廷圈子很小，玛丽的军衔使她有权接受。 但这只是他们的第二次见面。 我敢肯定，到目前为止，国王的头脑中还没有这样的想法。”

Kolashin 捻着他凶猛的小胡子，会意地笑了笑。

“呃，可是我的朋友，有报道说他们一起喝了国王杯。 那个怎么样？”

“这是真的，”赖斯特承认，“但国王对杯子的历史一无所知。 他的提议是一种英勇的提议——仅此而已。 他们是一起的孩子。”

将军冷笑一声。

“玛丽是个漂亮的女孩，”他说。 “Theos 中没有人像她一样。 嗯，但如果我再年轻的话。”

他对自己笑着走了。

布兰德摸了摸莱斯特的手臂。

“我可以和你谈谈吗，杜克？”

“一定要。”

“除了多米洛夫，还有一位外长缺席。”

赖斯特点点头。

“埃芬登帕夏。 不过，还有时间。”

“Effenden Pascha 不会到来，”布兰德说。

Reist锐利地看着他。

“你怎么知道？”

“我在宫门口，”布兰德回答，“埃芬登·帕夏开车过来的时候。 当他被我们的朋友多米洛夫搭讪时，他正要进去。”

莱斯特的脸变得黑如夜。

“猎犬！” 他喃喃自语。 “继续！”

“他们谈了五分钟或更长时间。 最终，他们都重新进入了 Effenden Pascha 的马车并被赶走了。”

“狼和狗，”莱斯特凶狠地喊道。 “让他们小心他们如何在 Theos 的大门前吠叫。”

他气得几乎脸色苍白。 布兰德好奇地看着他。

“我不相信你们喜欢土耳其人，”他说。

莱斯特突然用一个猛烈的手势转向他。 他的声音很低，但充满了强烈的仇恨。

“像他们一样！ 对我们来说，它们就像害虫一样，是地球表面的害虫。 你想知道为什么！ 我告诉你，这是因为我们了解他们，因为他们的边境村庄与我们的村庄有联系，我们了解他们的生活和生活方式。 我可以告诉你一些你不敢发表的事情； 如果英国人在你的报纸上读到这些故事，他们会认为你是骗子。 所以，我的朋友布兰德，相信这一点。 没有一个真正的 Thetian 呼吸者宁愿自己死去并杀死他的妻子和孩子，也不愿土耳其人进入 Theos……。 对不起！”

他以一个快速而富有表现力的手势离开了。 布兰德留在他的角落里，不一会儿，国王搂着莱斯特的玛丽从他身边走过。 他们在他面前停了下来。

“来吧，布兰德，”乌格特雷德说，“为什么这么体贴？ 你必须跳舞，我的朋友。”

“陛下，”布兰德回答，“我在思考生活中的不平等。 昨天我是国王，这是一个最不舒服的位置！ 今天你是国王——而且”——他瞥了一眼玛丽——“这是对一个人避免嫉妒的性情的考验。”

玛丽艾轻轻地把手从国王的袖子上松开。

“如此英勇的演讲，先生，”她微笑着说，“必须得到奖励。 你还没叫我跳舞呢！”

“在我看来，”她平静地说，“所有男人都必须雄心勃勃，对权力的热爱必须成为他们存在的一部分。”

“在英国，”他评论道，“我们受到更多限制，我们的界限更精确。 然而，我想我们都以我们的小方式振翅高飞。”

“我有一种想了解事物的好奇心，”她说，向后靠了靠，慢慢地扇着自己的扇子。 “帮助我了解你自己。”

他笑了。

“那我让你困惑吗？”

“有一点——是的！”

“怎么样？”

她从漆黑而饱满的眼睛里沉思地看着他。 他看了他们一眼，转身就走——他几乎不知道为什么。

“在我看来，你不像一个会满足于小事的人。”她说。 你胜过多米洛夫本人。 然而你称自己为作家，也许你就满足了？”

他耸了耸肩。

“为什么不？ 里面有兴奋。 一个人到处旅行，遇到奇怪的人，渗透到陌生的国家，常常把自己的生命握在手中。 哦，这不是一个糟糕的生活。”

“也许，”她回答，“我不太明白。 我们在 Theos 的报纸是不同的。 那你就满足了？”

再次从他见过的最美丽的眼睛里发出好奇的探寻的目光。 布兰德，在她的生活中，女性扮演了一个小角色，她莫名其妙地感到不安。 他从容不迫的态度已经抛弃了他。 内容！ 他看了一会儿自己的未来，惊讶地发现其中有一个新的空虚。 她向他弯下身子，一触碰他的血管就产生了一种刺激，让他的心跳随着新的音乐而跳动。

“刚才，”她低声说，“你告诉国王——你嫉妒他。 是真的吗？”

“暂时，”他回答说，“我想是的。”

“那你想当国王吗？”

他笑了起来，勉强轻松地回答她。

“我？ 不是我！ 这根本不适合我。”

“那你是什么意思？” 她坚持。

“我想，”他说，“我有点孤单。 你看我不认识这些人。 我是个陌生人，我觉得有点不适应。 然后——然后他和你一起过来了，而且——好吧，我真希望我能代替他。”

她笑得很轻。

“就我而言，”她低声说，“你很快就实现了你的愿望。”

“你真好，”他说，“可怜我。”

“我想我想再和你谈谈，”她说。 “我厌倦了所有这些人。 告诉我，布兰德先生，你会在西奥斯待多久？”

“我不确定，”他回答，“也许一个星期，也许一个月。 这取决于我的论文。 他们可能随时召回我。”

她皱起眉头，不再扇风。

“你为什么要回去？” 她突然说道。 “你为什么不留在西奥斯？”

“这里没有我的位置，”他回答。 “我是个陌生人。”

“你说，”她继续说，“在你自己的国家，生活的界限越来越近了。 你为什么不在这样的国家为自己谋生？ 西奥斯需要你这样的人。”

他摇了摇头。

“Theos 有自己的儿子来指导她的未来。 我是个陌生人。”

“本王也是！”

“但他是泰尔瑙斯。 人民选择他为他们的国王。”

“你是他的朋友，”她说，“对你，我可能不会说太多。 但他还年轻，他可能会犯错误。 他来自一个在这里做了很多坏事的家庭。”

布兰德吓了一跳。

“我以为你和你的兄弟是他的主要支持者，”他说。 “人们也在说——”

她的风扇停了下来。 布兰德犹豫了。

“请继续，”她专横地说。

“这不关我的事，”他尴尬地继续说道。 “我不应该提到它。 但他们说的是你和他结婚的可能性。”

白色羽毛的缓慢挥动重新开始。 他觉得她在看着他； 他们的目光几乎不由自主地相遇了。 他用火热的脸颊和灼热的眼睛移开了视线。 这丫头是受过训练的风骚，还是——

“我不认为，”她说，“你需要考虑这一点。 我不认为我会嫁给泰尔瑙斯的乌格特雷德。”

他不由自主地说出了他心中的想法。

“你，”他说，“雄心勃勃。 你不想当皇后吗？”

“我喜欢权力，”她回答，“但我是个女人——我不想嫁给泰尔瑙斯的乌格特雷德。”

布兰德狠狠地告诉自己，自己是个傻瓜。 然而音乐突然变得更甜了，他对国王的模糊反感已经烟消云散，生活的味道在他的齿间更甜了。

“你可能认为我疯了，”他说，“但我——不难过——听到了。”

有短暂的沉默。 很明显，如果她认为他疯了，她也不会不高兴。

“总有一天，”她马上说道，“我想和你谈谈西奥斯。 相信用不了多久，这里就会有很大的变化。 一种新的秩序可能会到来——而你是 Theos 可能寻求帮助的人之一。”

“我？” 他重复了一遍。 “但是，确实，伯爵夫人，你高估了我。 我只是一名记者。 我对治国之道一无所知。”

“你是个强壮的男人，”她回答，“强壮的男人很少。 答应我，你不会在不通知我的情况下离开西奥斯。”

“我不太可能这样做，”他说。 “如果我能帮助你或你的国家，我会心甘情愿地去做。 但你会记得我是泰尔瑙斯的乌格特雷德的朋友。”

“你可能还有其他朋友——不是吗？”

她讲话的意义再一次让他充满了新的情绪——半高兴半不安。 他突然产生了一种强烈的冲动，想要抓住那只白得发亮的小手，那只手上挂着她离他这么近的椅子扶手，上面挂着闪闪发光的珠宝。 他以惊人的努力掌握了它。 他们静静地坐在那里，对他来说几乎是欣喜若狂。 然后，赖斯特的尼古拉斯突然站在他们面前，黑色的眉毛紧缩成一个低眉。

“玛丽，”他说，“国王在找你。”

她耸了耸肩，不慌不忙地站了起来。

“我想，”她说，“我已经尽了我的职责——我累了。 我想回家，尼古拉斯。”

“无论如何，你必须告别，”他回答说，搂着她，无视布兰德。 “还没有人离开，场地上要放烟花。”

她带着离别的微笑回过头来看着布兰德。

“晚安，布兰德先生。 我非常享受我的休息。”

他低下头，在棕榈屋里独自呆了片刻。 透过敞开的窗户，传来火箭升腾的声音，在寂静的夜空中发出嘶嘶声——地面上灯火通明。 他昏了过去，混在人群中。

灯光、烟花和礼炮的雷鸣声结束了这一天。 兴奋的人群慢慢散去各自的家，国歌终于停止在广场和街道上回荡。 午夜时分，早早离开王宫的多米洛夫敲响了陌生人广场的一座白色大房子的门，立刻就被录取了。 他走进一间按照土耳其风格布置的大厅，来到埃芬登·帕夏面前。

土耳其人仍然穿着他在宫殿招待会上穿的制服和镶有宝石的头巾。 他热切地向多米洛夫打招呼。 他们用法语交谈。

“你来了真好，”土耳其人喊道。 “明天君士坦丁堡就会知道，只有你我一个外长没有出席新国王的招待会。 我该如何解释，多米洛夫？”

多米洛夫点点头，点燃了一支烟。

“听着，Effenden Pascha，”他平静地说。 “我在最近几分钟内收到了来自圣彼得堡的消息，命令我代表俄罗斯承认蒂尔瑙斯的乌格特雷德。 我国目前不适合与其他大国发生分歧。 因此，我明天必须到皇宫去。 然而，你在音乐会之外。 现在，听着。 我说的是实话，不是吗，当我说你们国家和西奥斯之间的古老仇恨仍然存在时——如果不是列强，你们的士兵早就掠夺了西奥斯，洗劫了这座城市？”

“这是真的，”Effenden Pascha 承认。 “然后怎样呢？”

“泰尔瑙斯的乌格特雷德的加入没有得到我主人的批准。 正如我所解释的，我们不能动自己，因为欧洲战争的时机尚未成熟。 然而，我们可以承担这一点。 如果你的主人拒绝承认狄俄斯的新君主，并且认为收复曾经属于奥斯曼帝国的领土的时机已经成熟，那么不会有任何干涉。 俄罗斯不会干涉，俄罗斯会看到其他大国不会干涉。 你跟着我？”

“完美，”埃芬登·帕夏平静地回答。 “然后呢？”

“之后，”多米洛夫耸了耸肩说道，“是你自己做的。”

土耳其人缓缓摇头。

“多米洛夫，”他说，“到目前为止一切都很好。 但是你的价格？ 你的主人不为任何人服务而不付出代价。 你的优势在哪里？”

“我们一无所获，”多米洛夫回答。 “只是我们反对泰尔瑙斯再次登上西奥斯的宝座。”

土耳其人朝门口走去。

“还有时间，”他说。 “我去向乌格特雷德国王致敬。”

“你来不及了，”多米洛夫喊道。

“不是这样，”土耳其人回答说，指着树林。 “皇宫依旧是一片光明。”

多米洛夫咬牙切齿地轻声咒骂。

“不要这么急，我的朋友，”他喊道。

“我的国家，”埃芬登帕夏回答，“常常是你的工具。 我们要做这项工作，在最后一刻——熊掌。 我们要为俄罗斯征服忒俄斯。”

“你完全错了，”多米洛夫认真地说。 “最终占领这个国家可能会成为你的宫廷和我的私人条约的问题，但我会告诉你沙皇的一句话，如果我们出于任何原因想要占领它，你将拥有一个 quid pro. 你可以在小亚细亚自由活动和贷款。”

“你会给我这种性质的书面保证吗？” 埃芬登·帕夏问道。

“当然！”

土耳其人笑着走到窗前。

“真主！” 他叫道。 “很高兴再次听到巴尔干地区的枪声。 我们土耳其人，多米洛夫，是一个军人国家，这些长期的和平间隔对我们不利。”

外面突然传来脚步声。 一队士兵走进广场。 他们停在了房子前面。 两人迅速交换了眼色。

“这是什么？” 土耳其人连忙问道。

“天知道，”多米洛夫回答。 “听！”

门口传来雷鸣般的召唤； 大厅里的声音。 一名身穿泰提安卫队制服的军官拿着一封信走了进来。

“致多米洛夫先生，”他宣布，敬礼。

多米洛夫一言不发地打开了它。 当他阅读时，他的嘴唇变得苍白。

“先生，——我有幸附上您的护照和前往西奥斯边境的安全通道。 我已经通知沙皇，你的帝国主人，让你在我的领地中进一步出现让我不快的情况。

（签名）“Tyrnaus 的 Ughtred，
“雷克斯。”

多米洛夫用手指捏碎了这封信。

“怎么样，先生？” 他对军官说。 “明天早上我会去谒见陛下。”

“我很遗憾，先生，”军官回答，“我的命令不允许我有任何自由。 有一列专列正在等候，我的指示是护送你到边境。”

多米洛夫将土耳其人拉到一边。

“听着，”他说，“这是一个大胆的举动。 我半信半疑。 Tyrnaus的Ughtred至少有勇气。 我直接去圣彼得堡。 我将向那里的部长承诺我的承诺。”

埃芬登·帕夏鞠躬。 他感到非常不舒服，但目睹狡猾的俄罗斯人的不安是一种乐趣。

“我会等待你的消息，”他回答。

多米洛夫和他的护卫离开了。 Effenden Pascha 立刻脱掉衣服，叫他的医生去找他的床。 天一亮，提奥斯就知道了突然发作的恶性热病，最不幸的是，在他开始参加王宫的招待会的那一刻，他就病倒了。

乌格特雷德放松了套在马脖子上的缰绳，转过身来叫布兰德，他正坐在几码远的地方快速地画着草图。 国王的脸颊通红，眼睛明亮。

“你怎么看，布兰德？” 他自豪地问道。

他指着最后一群疾驰的忒提亚人周围笼罩着一团尘埃。 鼓声和长笛的刺耳音乐仍然传来。

“他们是天生的骑士，也是天生的士兵，陛下，”布兰德热情地回答。 “我只希望他们有更多。”

乌特雷德笑了。

“山是我们的主要保护地，”他说，稍微挥了挥手臂。 “可以将人员投入西奥斯的通道很窄，出于防御目的，一支训练有素的小型军队有时与一支大型军队一样有用。 我为我的军队感到骄傲，布兰德。”

“你有理由，”布兰德回答。 “我什至现在正试图让欧洲了解这些人是怎样的人。”

达特诺夫将军飞驰而来。

“如果陛下现在骑马前往品特隘口，”他说，“您将能够追踪袭击的进展。”

国王和布兰德一起骑马离开，他的小保镖跟在后面。

“你的人还没说要召回你？” 乌特雷德问道。

“没什么，”布兰德回答。 “我认为 Theos 仍然受到关注。”

“你自己呢？”

布兰德直视前方。

“我在这里很满足，”他回答。 “我会后悔离开的。”

不远处的草皮上响起了马蹄声，莱斯特的玛丽穿着白色的骑马装，戴着忒提亚卫队的军帽疾驰而过。 她轻盈、超凡的身材处于最佳状态——她以天生的女骑士从容自信地驾驭着她的战马。 乌特雷德若有所思地看着她。

“像这样的女人并不多——即使在英格兰，布兰德，”他说。

“陛下说的很对，”布兰德回答。 “莱斯特伯爵夫人是我见过的最漂亮的女人。”

乌格特雷德微笑着低头看着山谷。 他们把马拴在一个小山丘上。

“我想我认识一个更漂亮的人，”国王低声说。 “今天早上我从我们的朋友 Van Dechts Brand 那里听到了消息。 他们正在意大利旅行，可能会来这里。”

布兰德耸了耸肩。

“陛下会欢迎他们的到来吗？” 他问。

国王惊讶地看着他。

“一定！ 他们是我的朋友。 让他们在这里让我感到非常高兴。 为什么不？”

布兰德犹豫了。

“我想，”他慢慢地说，“他们会不会觉得他们的存在有点模棱两可。 陛下不再是个人，而范德赫特先生和小姐，无论他们本身多么和蔼可亲，都没有资格在您的宫廷中获得熟悉的地位。”

乌格特雷德有些惊讶地看着他的同伴。

“那个演讲，”他评论道，“可能来自赖斯特的尼古拉斯——来自你，我的朋友，听起来很奇怪。”

“我承认，”布兰德回答。 “对我自己来说，我确实是一名民主人士，但我只是一名记者。 我注意到，留在Theos的少数贵族是骨干贵族。 我相信你会发现他们的原则绝对坚不可摧。”

国王皱起眉头。 他的目光一直停留在瑞斯特的玛丽身上，她笔直地坐在她的马鞍上，热切地注视着假战的进展。

“好吧，好吧，”他说，“我们拭目以待！ 我想在这里看到范德赫特一家，半路遇到麻烦也没有用。 太好了，布兰德，转达我对莱斯特伯爵夫人的问候，并建议她加入我们。 我们的位置比她选的好。”

布兰德小跑到她身边，重复了这个信息。 她和他一起向国王走去。

“也许你最近很忙，”她对布兰德说。 “我哥哥告诉我，你已经隐形了。”

“我一直很忙，”他回答。 “也许是因为我在这里参加的活动很少，所以我对 Theos 产生了极大的兴趣。 我一直在各个方向进行短途旅行。 我想了解许多陌生人很难形成正确想法的事情。”

她笑了。

“那你为什么不来找我？” 她说。 “我可以告诉你很多关于 Theos 的事情。 我可以告诉你关于乡下人的事，以及他们的生活方式。 布兰德先生，我不是让你来吗？ 你太无耻了。”

他从她漆黑的眸子里瞥了一眼，苍白的脸颊顿时涨红了。

“你很好，可以说你会接待我，”他回答。 “如果我可以来，那么，我会的。”

“我哥哥在英文报纸上给我看了一些你写的关于 Theos 的东西，”她继续说。 “我无法告诉你他们给了我什么快乐。 这是一份很棒的礼物，你的，布兰德先生。 当一个人阅读时，似乎看到了整个地方的图片。 你在这里写出了精彩的冒险经历。”

“可是，”他低声说，“这里的冒险对我来说是最有趣的，只要我活着，我就永远不会忘记，我根本没有写过。 只是为了纪念。”

他们的目光再次相遇。 他很大胆，这个英国人。 然而，她的眉毛微微扬起，却没有斥责他。

“我想，也许，”她说，“我们最好服从王室的命令。”

她用鞭子碰了碰她的马，他们飞奔上山坡。 乌格特雷德在他们骑马时密切注视着他们。 他在身边为玛丽腾出空间。 布兰德不得不落后。 他们热切地谈论着演习。 这个女孩对这种情况非常熟悉。

“我从南方相信，”她说，“Theos 是无懈可击的。 要是我们有更多的重型枪支来通行证就好了。”

“你看到新电池了吗？” 乌特雷德问道。

她点点头。

“是的。 格言很棒。”

“我期待，”他说，“捐赠者很快就会来这里拜访我们。”

她询问地抬头。

“不是美国人吗？”

“一个美国人和他的女儿，范德赫特先生和小姐。 如果他们来了，我希望伯爵夫人，我能指望您帮助我使他们的访问变得愉快。”

“我会尽我所能，”她冷冷地回答。 “我从未见过任何美国人。 他们一定是很棒的人。 在英国，他们正在与贵族通婚，不是吗？”

“有很多这样的婚姻，”乌特雷德同意道。

“这是英格兰最糟糕的地方，”她低声说。 “一个伟大的国家，但确实是一个店主的国家。 在贵族之中，种族的骄傲似乎已经消失了。 对贫穷的恐惧对他们来说就像对死亡的恐惧。 啊，看到了。”

通过下面的通道是一个突然的动作。 小山坡上冒出一阵阵小烟。 达特诺夫将军和他的手下疾驰而来。

“陛下，”他行礼道，“我将代表布什尼夫上校向您表示祝贺。 进攻部队被困在了山口，现在正遭受可怕的交火。 布什尼夫的枪放置得如此之好，以至于每一把都有效。 我去颁奖。 守军轻而易举就取得了胜利。”

“我和你一起去，”国王回答。

布兰德退后让他们通过。 玛丽也犹豫了。 一会儿他们就孤身一人了。 他转向她。

“你来了？” 他问。

“我想不是。 我累了。 我的仆人在下面。 我会回到西奥斯。”

布兰德犹豫了。

“我的马瘸了，”他说。

“我不奇怪，”她回答。 “你一直在乱跑，没有选择自己的方式。”

“我也累了，”他若有所思地继续说道。

她的嘴唇张开。

“布兰德先生，我会很高兴有你的护送。”

他们在天色渐暗的时候慢慢地骑着马穿过开阔的田野。 在他们面前的山顶上是灰色的塔楼和Theos的堆积如山的房屋，红色屋顶和白色正面的风景如画的混合体，现在在聚集的暮色中迅速变得模糊。 当他们走近大路时，远处的薰衣草田里突然飘来一股香水味，一阵风吹过黄色的玉米田。 布兰德手里拿着帽子，若有所思地打量着他。

“我认为，”他说，“出生在这里的人不可能不为这样一个国家而死。 我相信我开始明白什么是爱国主义。”

她的脸瞬间亮了起来。

“很美，”她说，“听到你这么说。 我希望，布兰德先生，”她轻声补充道，“这也是你的国家。 那么我们就应该确定一位优秀的爱国者。”

“我想，”他说，“如果提欧斯遇到麻烦，我应该很自豪地认为自己是她儿子中的一员。 我从没见过像你这样的乡下人。 我骑到最远的地方，无论我在哪里看到男人和女人，我都听到过歌声。 我像朋友一样受到欢迎。 在我下马之前，我已经得到了面包和酒。 他们也是如何辛勤工作的。 难怪土壤肥沃。”

“哦，很高兴听到你这样说话，”她喊道，突然有点激情。 “对祖国的爱在我的血液中——它是我的一部分。 如果提俄斯受到侮辱，我就活不下去了，而且最近有很多悲伤。 我似乎发现自己在倾听，大地一片寂静，不再是男人的哨声和女人的歌声。 好像总是有什么可怕的事情要发生。 当然，这是一种幻想。 尼古拉斯嘲笑我。 这是愚蠢的！ 但对我来说，对 Theos 的爱比对生活的爱更重要。 我为她害怕，而我自己却不害怕。 告诉我，布兰德先生，这对你来说似乎很奇怪。”

“我认识Theos，我也认识你，”他回答。 “我明白。”

半晌，她没有再说话，但他看到她的眼里已经噙满泪水，他的脸一直没有离开她。 当他们终于进城时，她轻声对他说话。

“我确实很傻，”她说，“但刚才我很着急。 Theos似乎为自己制造了新的敌人。 Tyrnaus的Ughtred的到来激怒了俄罗斯，这是我最害怕的一个国家。 布兰德先生，你很快就会来看我吗？”

他向她半害羞地伸出的手鞠了一躬。 这不是她经常沉迷的问候方式。

“我一定会来的，”他回答。

他把她留在了赖斯特的房子里，慢慢地朝自己的住处走去。 街道两旁已经挤满了等待国王和军队归来的人。 火把到处挥舞着。 宫殿前的空地上，已经燃起了巨大的篝火。 到处都是愉快的低语声。 再往下走，他们正在用低沉的节奏高唱国歌。 现在国王就在眼前，一阵咆哮的声音欢迎他。 宫殿的前面在火光中燃烧，一阵火箭从公园中呼啸而上。 国王来了。 国王万岁！

萨拉·范德赫特靠在她的篮子椅上，朝鹅卵石铺就的街道望去，穿过微型喷泉正在玩耍的整洁广场，看到一群红顶白门的房子挤在一起，风景如画，一片混乱。

“嗯，我觉得这很令人愉快！” 她叫道。 “我从未想象过有如此风景如画或如此宁静的事物。”

范德赫特先生若有所思地挠了挠下巴，从他的箱子里挑选了一支雪茄。

“这很安静，”他承认。 “我不能说我很习惯在人行道上吃饭，即使是在遮阳篷下，而且酒店里有一股大蒜的气味，我完全不喜欢。 不过，我承认它是宁静的！ 不可否认！”

少女轻声笑道。

“可怜的老爸，”她叫道。 “我想把你们整个欧洲拖到这个小小的国家是我的自私，但我有点忍不住。 在我们回去之前，我肯定必须看到 Ughtred 头上戴着王冠，手里拿着权杖。 太好吃了。 现在我想知道我们应该如何让他知道我们在这里。”

“电话！”

她又笑了——笑得眼泪都止不住了。

“父亲，你必须努力变得更加中世纪，”她喊道。 “想给国王打电话！”

“那就派一个男孩带着一张纸条过来，”他建议道，“或者我应该到宫殿里转转，让他们知道？ 我会尽快。 步行只需几分钟。”

“我会写的，”她决定，“但不要着急。 我们一会儿出去走走，看看这些可爱的、古色古香的小店。 我想买的东西很多。”

范德赫特先生突然从椅子上站了起来。

“约索法特！” 他哭了。 “那是什么？”

那是一辆马车，老式的，摇摇晃晃的，有帆布遮阳篷，由一匹年迈的马疲倦地拖着。 Van Decht 先生带着极大的好奇心注视着它。

“约索法特，”他重复道。 “我想把整个事件带回来，然后把它卖给第一个愿意出价的一角钱博物馆。 看看马头上的帽子，萨拉，还有铃铛！ 我的，她怎么颠簸！ 我必须和你的国王谈谈，萨拉。 我的第三个装置就是这里需要的架空电线和四十辆剑桥货车。 有了廉价的劳动力和水路运输，我想这将是一份轻量级的合同。 萨拉，我要登上下一个出现的东西，把这件事放在我的脑海里。”

“对于汽车来说，街道看起来非常狭窄和丘陵，父亲。”

“我猜整个地方都想整顿一下，”范德赫特先生承认。 “如果你的国王想要让这个地方消失，萨拉，他必须吸收一些西方观念，而且越早越好。”

“你应该和他谈谈，”萨拉说，嘴角带着一丝微笑。 “我相信他会感兴趣的。”

“我想我可以给他一些想法，”范德赫特先生说，用力地吸着雪茄。 “你最好把那张纸条写下来，莎拉。”

“一会儿，父亲。 看着这些拿着篮子的乡下人真是太迷人了。 看！ 无论如何，在纽约有一些东西是你无法击败的。”

沿着陡峭狭窄的道路走上一队骑兵——一个令人愉快的景象——戴着闪亮的头盔、羽毛和泰提安卫队的柔软蓝色制服。 宫殿里的一支乐队演奏了他们。人们冲向左右，排列在人行道上，大声打招呼。 突然间，每个人的脑袋都被揭开了，人群中传来了一丝恭敬的低语。

“国王！ 国王万岁！”

萨拉急切地从她在桌边的位置上站起来。 他们几乎就在人行道上——在酒店附近有点延伸，到处都是小圆桌。 骑在小队士兵前面的是乌格特雷德，突然他们的目光相遇了。 一个尖锐的命令从他的嘴里吐出。 他下了马，穿过马路朝他们走去，来时摘下了厚重的白手套。

“欢迎！” 他哭了。 “欢迎来到西奥斯。”

他握住Sara的双手，紧紧地握住。

“这，”他说，“你很迷人。 一会儿！”

他向一直骑在他身边的军官招了招手，简短地吩咐了几句。 部队继续前进。 赖斯特和一个穿着深色马甲的年轻人留下了。

“如果你允许的话，”乌格特雷德说，“我会和你一起喝杯咖啡。 我相信这里有一个花园。”

旅馆老板急忙走了出来。 赖斯特解释了需要什么。 他们进入了一个半公共的花园，立即清除了偶然的闲逛者。 阴凉的角落里摆着一张桌子。

“先生。 Van Decht，”Ughtred 说，“我必须和你握手。 不用客气。 我非常感谢你来到这里。”

“我的女儿，”范德赫特先生解释说，“自从你的朋友布兰德在 每日快递. 先生，它们被广泛阅读。 我们必须祝贺你如此坚定地掌握了你的王国。”

“你很好，”乌特雷德回答。 “品牌对我们来说是天赐之物。 通过他的报告，这里的立场已经公平地反映给了英国，事实上，也反映了欧洲。 他也会很高兴再次见到你。 范德赫特小姐，您必须允许我介绍一下炮兵的哈尔赞上尉——您已经认识的赖斯特公爵。 对了，你什么时候到的？”

“昨晚，”萨拉回答。 “你那辆可爱的小火车把我们从边境送来了。 没想到这么快就见到你了。”

“这是我的一大幸事，”乌格特雷德回答。 “我每天早上都去防御工事指挥炮兵训练。 Van Decht 电池今天早上已经投入使用，”他微笑着补充道。

“我想，先生，这是一个好战的国家！” Van Decht 先生说。

一道阴影笼罩在国王的脸上。

“这不是我们的选择，”他回答。 “我们被危险的敌人包围，我们是一个非常小的国家。 我们的安全完全取决于我们抵御攻击的准备情况。 在过去的两个月里，我不得不忘记我是国王，只记得我是我们小军队的总司令。”

“我想您并没有预料到会有什么直接的麻烦，先生？” 范德赫特先生问道。

国王环顾四周。 他已经吸取了谨慎的教训。

“Theos 的历史，”他说，“你肯定不知道。 土耳其是我们历史上的宿敌，她刚才对我们的态度，至少可以说是威胁性的。 我们相信我们的无害性和大国维护我们独立的善意，但我们认为最好尽可能准备好为自己的战斗而战。 好吧，克拉斯滕，你给我们带来了什么？”

旅馆老板低头鞠躬，从一个满是灰尘、小心翼翼地摇晃着的瓶子里装满了一些切得很细的酒杯。

“陛下，鳍香槟是我父亲从路易菲利普的酒窖里带来的。 我相信陛下会批准的。”

Ughtred 啜了一口，并表示同意。 他也接过一些咖啡，用手指掰断了一个面包卷。

“这是我最长的禁食期，”他笑着解释道。 “我们六点钟出去避暑。 下午的一部分时间我在军营度过，一部分时间在众议院。”

“在我看来，先生，您觉得有很多事情要做，”范德赫特先生说。 “我认为皇室成员的日子过得更轻松。”

“很多人都同意这个想法，范德赫特先生，”乌格特雷德幽默地回答。 “就我自己而言，我这辈子从来没有这么努力过一半。 但是，这是我热爱的工作，也是为了我的国家，这对我来说非常珍贵。 我希望有一天，当事情更稳定时，我能够放下我工作中的军事部分，把我所有的注意力都放在我国家的发展上。”

范德赫特先生点点头。 他非常享受鳍香槟。

“你就在那儿，先生，”他宣称。 “让一个国家在商业上变得强大，她会及时与世界抗衡。 先生，我猜你是个经常旅行的人，你不会介意陌生人说你在某些方面落后于时代。”

萨拉的眼中闪烁着愉悦的光芒。 懂一点英语的年轻军官看了莱斯特一眼，无言以对。

“你不能介意父亲，”萨拉喊道。 “你知道他是一个可怕的民主主义者，而且骨子里是功利主义者。 他渴望在这里推出电动汽车和电灯。”

“为什么，你想要他们已经够糟糕了，”她父亲承认道。 “我不认为我们有一个美国一半大小的城镇，我们都没有，而且这也是一个首都。”

“先生。 Van Decht 说的很对，”Ughtred 严肃地说，“只有一个人永远要记住，这是一个非常贫穷的国家，我们买不起奢侈品。”

“我猜这些车很快就会收回成本，先生，”范德赫特先生宣称。

“很有可能，”乌特雷德回答。 “我敢肯定，如果有任何资本家愿意承担其中的商业部分，那么让步不会有什么困难。”

范德赫特先生轻快地站了起来。

“请原谅，先生，”他说，“我想我会叫那个鲍比小屋去转转。”

国王笑了。

“你是个生意人，范德赫特先生，”他说。 “当然，去帮助自己获取所有可能的信息。 萨拉，如果你愿意跟我来，我会带你参观宫殿。 恐怕没有什么能让你父亲感兴趣的，但他会有很多机会看到它。 莱斯特，你看看马车来了吗？”

有那么一刻，他们是孤独的。

他们看着彼此的眼睛，莎拉轻声笑了起来。

“为什么，这只是世界上最奇怪的事情，”她喃喃道。 “如果我忘记说‘陛下’，我在皇宫会发生什么事情，当我和你说话时，我应该行屈膝礼吗？”

乌格特雷德对她笑了笑。

“我相信，”他说，“你应该亲吻——我的手。”

“那我想我不会，”她回答。 “我相信我足够民主，可以期待——”

“什么？”

他向她俯身，话还没说完。 莱斯特站在他们面前，脸上的表情预示着麻烦的来临。

“马车到了，陛下！” 他宣布。

“我觉得西奥斯怎么样？” 萨拉重复了一遍。 “我想这一定是食莲者失落的天堂。 这里似乎不可能发生任何事情。”

乌特雷德笑了。

“我们与其他人类分享原始的激情，”他向她保证。 “我们知道什么是兴奋，甚至是吵闹。 与你们西方城市相比，生活的磨损或许更能触动我们。 你看我们是农村人。”

“范德赫特小姐，”赖斯特干巴巴地说，“也许错过了电动汽车和工厂警报器的叮当声。”

“这是众所周知的山区城市的和平，”乌格特雷德说。 “然而，如果你倾听，你会听到房间里的杂音 网吧，广场上有乐队演奏。”

“这一切——令人愉快，”萨拉宣称。 “只是我想知道你能在这里认真对待生活。”

他们坐在宫殿后面的大石头阳台上——乌格特雷德、赖斯特、玛丽、范德赫特先生和萨拉。 一个穿着一尘不染的白色制服的仆人默默地把咖啡和利口酒装在一个装满了奇怪瓶子的瓶子里，放在一张已经摆满水果的桌子上。 下面是通向河流的梯田草坪，上面点缀着深色的枞树和开花的灌木——在许多别墅的红色屋顶和白色正面之外，远处是蓝色的山脉。 国王和萨拉·范德赫特并排坐着。 玛丽异常沉默寡言，靠在椅子上，半闭着眼睛倾听和观察。

乌格特雷德点了一根新鲜的香烟，若有所思地抽了一会儿。

“我可以向你保证，”他说，“就其方式而言，这里的生活与大城市中的生活一样复杂。 人民非常贫穷，如何筹集足够的资金来发展国家并支付我们的方式而不过度征税，这确实是一个非常严重的问题。 那么你一定不要忘记，我们总是生活在巨大危险的阴影中。”

萨拉询问地看着他。 他指着南边的山。

“在那边，”他说，“是土耳其，土耳其是我们永远的敌人。 即使是现在，我们之间的关系也很紧张。 日日夜夜，我们的守望者守卫着通行证。 最近有传言说我们的边境村庄即将遭到突袭。”

萨拉全神贯注地听着。

“多么迷人。 这听起来真的很中世纪。”

“我们在很多方面都是中世纪的，”他继续说。 “我们的常备军只有一千人，但如果发生战争，我们所有的男性都会拿起武器。 每个人都必须为自己的家园和故土而战。 如果你能抽出时间，我们会去一些更远的村庄，你会看到周六的演习。 我为我的军事系统感到相当自豪。”

她看着她的父亲。

“他太不安了，”她说。 “我永远无法判断他会在任何一个地方站多久。 就在现在，他说话的样子，就好像他打算在这度过余生一样。”

玛丽倾身向前。 暮色中，她的脸色变得苍白，语气几乎是公开的轻蔑。

“远离电动汽车、警报器，以及你们西方城市的所有乐趣？”

萨拉严肃地点点头。

“是的！ 甚至远离巴黎版的 纽约先驱报. 但是，我的父亲，你知道，是非常唯利是图的。 我相信他认为这里有资本家的空间。”

“那你父亲说的很对，”乌格特雷德微笑着回答。 “试着说服他对这个地方进行审判。 你知道，这里应该是欧洲最健康的地方。”

“为什么，我不急于离开，这是事实，”范德赫特先生承认。 “我明天和你们的汽车经理有个约会，如果我们有生意，我想我得停下来了。”

萨拉轻声笑道。

“就像父亲一样！” 她叫道。 “无论他去哪里找到马车，他都想要么买下公司，要么安装自己的电动汽车系统。 恐怕你觉得我们很商业化，对吧，伯爵夫人？”

“哦，不，”玛丽冷冷地回答。 “你知道，人们宁愿期望来自你的国家。 这很有趣。 不过，我必须承认，我不希望在 Theos 的街道上看到电动汽车。”

“为什么不呢，小姐？” 范德赫特先生问道。

“因为我太爱我的老城了，不希望看到她现代化并变得丑陋，”玛丽回答。 “这几乎不是一种可以指望陌生人同情的感觉； 但除了我自己，还有很多其他人也会有同样的感受。”

范德赫特先生点点头。

“是这样吗？ 好吧，如今将风景如画置于有用之上的国家很少见。 我想这对整个社区来说也是如此。 你几乎不会称那辆破旧的公共汽车，由一头瘸子拖着，归功于西奥斯或特别美丽的幸存者。”

玛丽耸了耸肩，略带轻蔑地打断了这个话题。 范德赫特先生等了一会儿，然后，她保持沉默，继续说道——

“一个忽视进步规律的国家不是一个永远希望繁荣的国家。 先生，您不同意我的看法吗？” 他问国王。

乌特雷德点点头。

“恐怕我会这样做，”他承认道。 “从艺术的角度来看，Theos 拥有葡萄园和手耕机、简单的山民和古朴的村庄城镇，令人愉悦。 然而我不得不承认，为了它的子孙后代，我宁愿在它的山谷里看到工厂烟囱，在山上看到矿井。 人民很穷，只要我们必须进口我们使用和穿的所有东西，我们就必须越来越穷。 这个国家有足够的生产力。 我们有矿物质和美妙的土壤。 我们需要的是资本和企业。”

玛丽颤抖着。

“而你是泰尔瑙斯！” 她低声说，用责备的眼神瞥了一眼。

“这是我的幸运，”他说，“无论好坏，比我之前的人更了解外面的世界。 上帝保佑，当我在这里度过的日子里，我将离开 Theos 一个更富裕、更幸福的国家。 如果我们免于战争，我会这样做。”

“以后，”玛丽说，“我会减少对战争的恐惧。 我开始看到还有其他邪恶的东西。”

她站起身来，向国王微微鞠躬。

“陛下会原谅我的，”她说。 “我觉得空气有点冷。”

她走下露台台阶，她的女仆在后面几码处。 一定的储备落在其他人身上。

“我担心，”萨拉对赖斯特的尼古拉斯说，“你姐姐不赞成我。”

他犹豫了。

“玛丽，”他说，“热情地忠于我们家族和种族的所有传统。 这是一个保守的国家，没有人比她更保守。 我本人非常同情她。 然而我的理性告诉我，我们都错了。 我们的农民已经发现为生存而进行的斗争是一场严峻的斗争——只要庄稼歉收就意味着饥荒。 范德赫特先生，我突然想到，像你这样的人的建议可能对我们非常有用。”

乌特雷德站了起来。

“你们一起讨论进展，”他说，“我给范德赫特小姐看我的照片。”

玛丽指着那张纸条，疑惑地看着。 它是写给她的，被宫门外暗恋的陌生人偷偷塞进她的侍女手里。 至少那是女孩的故事。 她撕开它。

“你是爱国者，是尼古拉斯的妹妹，也是国王的朋友。 你可能会警告他。 和她父亲一起来到西奥斯的美国女人，在伦敦与他订婚了。 她是来要求她的位置的。 Theos的人民永远不会接受出身卑微的女人，商人的孩子作为他们的女王。 让国王得到警告。”

她把那张纸条撕成一千块，不安地在大房间里来回走动。 她的眼中燃烧着火光，脸颊上燃起了一片猩红。

“哦，如果他敢的话，”她低声说。 “如果他敢！”

她在鲁道夫的照片前突然停了下来。 橡木桌上巨大的银色烛台发出五十支蜡烛闪烁的光芒，照亮了暗淡的画布。 低头看着她的是乌特雷德本人。

“提欧斯女王！” 她喃喃自语。 “为什么不？ 我们一起喝过国王杯。”

“伯爵夫人！”

她迅速转身。 布兰德默默地走进了房间。

“您！”

她惊讶的感叹第一次让他想起了他来访的时间和陌生感。 然而，他很少尝试找借口。

“我可以停留五分钟，”他恳求道。 “你一个人？”

“已经很晚了，”她喃喃道。

他指了指房间尽头的大窗户。

“你哥哥正在侍奉国王。 如果他回来了——好吧，我的事可不是闲事。 即使在这个时候，我也可以证明我的到来是合理的。”

然后她注意到他晚上没有穿衣服，脸色苍白，眼睛里有麻烦。 她把他领进一个小房间，推开一扇窗户，示意他跟着她走下破旧的灰色台阶，走进花园。

“这是我最喜欢的角落，”她说。 “外面是花园，这里晚上的空气总是很甜。 我的朋友，你应该和我坐在一起，告诉我是什么让你脸上带着这种烦恼。”

他的眼睛仍然盯着她，突然充满了热情的渴望。 她非常甜美和蔼，在他看来，她缓慢的讲话比以往任何时候都更有音乐感。 于是他坐在她身边，白色的缎子、蕾丝和柔软的帷幔覆盖了他们之间的所有空间，因为那是在皇宫举行的国宴，他觉得说话很困难。

“现在这里很安静，也很愉快，”她停顿了很长时间后说。 “但你必须告诉我你为什么来。 不是偶然——见到我？ 但不是？ 你还谈到了我的兄弟。”

她的眼睛在寻找他的目光——询问的光芒中带有一丝撒娇。 但乌云一直停留在他的脸上。

“如果我的访问是一次普通的访问，我就不敢在这样的时间来，”他说。

“多么缺乏进取心，”她喃喃道。 “我相信这是一天中最愉快的时光。”

“伯爵夫人，”他慢慢地说，“多米洛夫男爵是你的朋友吗？”

“我的？ 但不是。 为什么要问这样的问题？”

“他已被驱逐出 Theos。 你知不知道他还躲在城里？”

她缓缓摇头。

“我什么都不知道，”她回答。 “你问我是多么奇怪。”

“那么，”他继续说，“难道你和他还有你的兄弟正在密谋反对国王吗？”

她抬起眉毛看着他。 然后她用扇子轻轻拍了拍他的胳膊。

“这是月亮，我的朋友，”她宣称。 “有点短暂的疯狂，不是吗？”

他的语气恢复了信心。 他松了一口气。

“那个人骗了我，”他宣称。 “现在我将告诉你发生在我身上的事情。 你知道我在 Theba Place 有个房间。 好吧，今晚，当我正要准备晚餐时，一个信使，他在我看来是一个土生土长的忒提亚人，把一张便条带到我的房间。 它既没有签名也没有解决。 但它要求我毫无疑问地跟随持票人，如果我愿意为 Theos 服务。”

“你去了？” 她问。

“当然，”他很快回答。 “如果传票是真的，很好——如果是假的，我还想知道它的含义。”

“那是什么？” 她问。

“足够真实，”他严肃地回答。 “我被带到了我从未去过的 Theos 的四分之一处，我确信我再也找不到了。 我们到达了一点 咖啡——我不知道名字——它在墙外的某个地方。 一个男人在后面的房间里等我。 他是伪装的，但我立刻认出了他。 是多米洛夫！”

她开始。 他本能地觉得她很感兴趣。

“起初我以为这是一个陷阱——多米洛夫是在为我扮演的国王准备一些报复。 然而，很快我就知道他的意图是不同的。 他担心推翻国王的阴谋，他提议我应该和他的政党一起投降。”

“那么，他有没有告诉你，尼古拉斯和我对此很担心？”

“不。 在他看来，你们的合作是不必要的。 然而这一切都与你和你的兄弟有关，因为多米洛夫已将他命名为 Theos 未来的统治者。 他提出要给我积极的证据，证明俄罗斯已决定将乌格特雷德从王位上赶下台，西奥斯本身正处于致命的危险之中。”

“有一件事，”她说，“我不太明白。 为什么多米洛夫派人来找你？ 你不是军人，也不为忒提斯人所熟知。”

“这很简单，”他回答。 “今天，新闻界对英国和所有西方国家的舆论产生了巨大的影响。 我正在为我在英国的论文撰写一系列关于 Theos 的文章，而且我的写作观点是对 Tyrnaus 的 Ughtred 友好的。 多米洛夫希望这些文章停止。 他声称需要我的积极帮助。 他真正想要的是我不再写信，或者改变我信的语气。”

她的缎子拖鞋在光滑的绿色草皮上勾勒出神秘的图案。

“这是两件事，”她说，“我不明白。 多米洛夫男爵以狡猾和非常精明的外交家而闻名。 他有没有要求你保证不向国王谈论这些事情？”

布兰德摇摇头。

“那将毫无用处，”他回答。 “我认为他很清楚我不应该做出这样的承诺。 这就是让我相信这件事很严重的原因。 他对即将发生的事件如此肯定，以至于我未能加入他的行列，他表示自己对我的行动方针可能漠不关心。 在我离开之前，他只提出了一个条件——我同意了。”

她询问地看着他。

“我应该来找你——在我去见国王之前。”

他们的目光相遇了。 在那一瞬间，他了解到这些事情至少对她来说并不意外。 他似乎甚至猜到了她心中的那种渴望。

“大部头书！” 她喃喃自语。 “出色地？”

“伯爵夫人，”他严肃地说，“对我来说，只有一种可能的行动方案。 我是作为 Tyrnaus 的 Ughtred 的朋友来到这里的。 我因每一个荣誉纽带和我自己的同情而与他的事业密不可分。 在天亮之前，我会把我告诉你的一切都告诉他。”

她的扇子在她的指间无所事事地飘动着。 她保持沉默，但他有一种感觉，他们之间有阴影。

“多米洛夫派我去找你，”他继续说。 “这意味着什么？”

她摇了摇头。

“多米洛夫男爵的方式，”她说，“不容易理解。”

“你和你的兄弟关心这个——阴谋吗？” 他严肃地问道。

“我的兄弟，”她说，“我相信，如果你问他这样的问题，他会开枪打死你的。 就在几个月前，他亲自将泰尔瑙斯的乌格特雷德带到了这里。 尼古拉斯的野心太小了。 他是一个爱国者，纯粹而简单。”

“你——你自己？” 他问。

“我没有和多米洛夫男爵打过交道，”她回答，“但我认为他知道我的观点。 我不爱泰尔瑙斯的家人，我不认为乌格特雷德有任何要求获得忒俄斯王位的权利。 他的父亲和祖父治国不善，疏远了作为国家支柱的所有贵族。 只剩下我们了，如果乌格特雷德要娶这位美国商人的女儿，我们也必须成为流放者。”

“但你不会弯腰，”他喃喃道，“密谋反对国王？”

“没必要，”她回答。 “我相信你被告知的是真的。 我相信俄罗斯不会容忍蒂尔瑙斯的乌格特雷德。 我的朋友，”她用更柔和的语气补充道，“你为什么要关心这些事情？ 别管多米洛夫，相信我，你对国王的警告会被浪费掉。 留在这里，注意可能发生的事情。 你还记得我们那天晚上在皇宫谈了什么吗？ 时代快到了——等等，你的机会也可能会出现。 谁知道你自己的未来可能不会和Theos的未来联系在一起？”

她俯身靠近他，手搭在他的肩上，触感虽然很轻，却像是在抚摸。 然后布兰德明白这是一种诱惑，他整个人都为她柔和的语气所带来的愉悦而颤抖着，而那些未说出口的东西在那里颤抖着，从她的眼睛里闪闪发光。 事实上，她也在想着她相信他是国王的那一刻。

“亲爱的女士，”他几乎是恳求地说，“如果——”

他犹豫了。 她的唇角勾起一抹美妙的笑容，眼中满是邀请。 然而他犹豫了。

“作为一个勇敢的人，”她喃喃地说，“你是非常——非常胆小的人。”

于是，他将她揽入怀中，吻了上去。

恰巧一个灿烂的秋天给提提亚的葡萄种植者和农民带来了一个繁荣的季节，而乌格特雷德即位的那一年似乎在他们的史册上被刻上了一块白石。 从来没有一个尺子更受所有阶级的欢迎。 他的军事制度虽然对人民没有过分的要求，但却引起了欧洲的钦佩，而几项重要而成功的工业事业，完全是他的唆使。 Van Decht 先生着迷于这里的气候、原始但令人愉快的生活，并且坚信这个国家的可能性，他仍然在首都徘徊，并且已经开始感受到他的大笔投资的成果。 只有少数人知道这片土地上一直存在的隐患——乌格特雷德从一开始就意识到了这一危险，并且从一开始就坚定不移地要避免。 作为一名士兵，他知道战争的恐怖。 在他看来，没有什么比看到这个美丽的国家变得焦黑和毁灭更可怕的了，她的玉米地被鲜血浸透了，她愉快的田园生活在与一个只有部分文明的敌人的残酷斗争中被一扫而光。 他满怀热情地为和平而努力。

一天晚上，赖斯特直接从众议院来找他，提出了一个建议。

“陛下，”他说，“人们在求一位王后。”

乌特雷德笑了。

“很抱歉，我不能临时答应他们，”他回答说。

“陛下有没有想过通过与某个大国联姻来结盟？ 也许不是直接的联盟，但如果最坏的情况发生，可能对我们有用的联盟。”

乌特雷德摇摇头。

“一个梦，我的朋友，”他回答。 “世界上只有一个国家可以帮助我们，我担心英国公主会超出我们最疯狂的梦想。 与俄罗斯的友谊比她公开的敌意更可怕。 法国没有王室，与俄罗斯有联系。 德国和奥地利并列。”

“您的婚姻已经谈过了，陛下，”莱斯特缓缓地说。 “我已承诺向众议院转达您的意见。 女王会很受欢迎。”

“我目前不准备就这个话题发表任何声明，”乌格特雷德回答。

“为了 Theos 的安全或利益，我应该毫不犹豫地做出任何牺牲。 目前不存在任何此类问题。”

瑞斯特鞠了一躬，放弃了这个话题。 但那天深夜，他寻找他的妹妹。 她坐在通向她自己的套房的石质阳台上，手肘撑在破旧的栏杆上，她清澈美丽的脸上因思绪而蒙上一层阴影。 尼古拉斯第一次注意到她的变化。 她瘦了，眼睛下面有黑线。 她的眼中闪过一丝隐隐的不安。

“玛丽，”他说，“你最近没去过皇宫。”

“没有。”

“告诉我为什么。”

她慢慢地转向他。

“需要你问！ 我讨厌那个美国女孩。 她总是在那里。 她垄断了一切。 我希望她能走开。”

瑞斯特走近了一点。 他的声音下降了。

“他说话了吗？”

“你知道他没有。”

那人的脸色严肃而灰白——就像一个沉思着邪恶事物的脸。

“今晚，”他说，“我给了他一切机会。 根据所有古老的法律和习俗，他是你的未婚妻——他知道这一点。 然而，他坚持这种不妥协的沉默。 困难只在他自己身上。”

她靠近他。

“这是对我们家的侮辱，”她低声说。 “我很高兴你跟我谈了这件事，尼古拉斯。 受不了了！”

“你是对的，”他承认。 “你一直很有耐心，玛丽，我也是。现在是结束它的时候了。”

她将纤细的手指放在他的手臂上。 现在在他看来，它们比以往任何时候都更加纤细，除了一颗镶嵌在她无名指上燃烧的暗金色的大祖母绿外，没有任何珠宝。

“你能做什么，尼古拉斯？ 你知道这一切的意义。 这是萨拉·范德赫特的到来。”

他若有所思地点点头。

“我自己，”他说，“看过——也看过。 但是，作为商人之女的玛丽，虽然有钱买了一个王国，却永远不能坐上提俄斯的宝座。”

“他很厉害，”她说，“我认为他很关心她。 他会有自己的方式。”

赖斯特穿着他的制服，因为在奥地利部长那里举行了一次招待会。 仿佛不小心碰到了剑柄。

“我们的荣誉订婚了，玛丽，”他说。 “你可以放心地把一切都交给我。”

“他是你的国王！” 她一边提醒他，一边斜瞟了一眼，好像急于观察她的话的效果。

“而我，”他热情地回答，“我是尼古拉斯，赖斯特公爵。 玛丽，蒂尔瑙斯的人从什么时候开始达到顶峰，而抵抗者却无法平等对待他们？ 我们的住处更多，我们的房子比他们的更古老。 如果我们的荣誉需要的时候到了，泰尔瑙斯的乌格特雷德必须像他级别的任何其他绅士一样回答我。”

“这是勇敢的话，我的兄弟！” 她说。

“你不怀疑我吗，玛丽？”

她摇了摇头。

“我不怀疑你，尼古拉斯，只是——”

“好？”

“曾经有一段时间，王位是你的，人们会喊你为王。 你让它过去。 你指点那里！ 告诉我，尼古拉斯，这就是永远的等待吗？”

她的食指竖起了那刻着的格言。 尼古拉斯一时陷入了沉思。

“玛丽，”他马上说道。 “我会告诉你真相的。 我没有把蒂尔瑙斯的乌格特雷德归功于他所展示的这些礼物。 我希望重新确立君主制的原则，最好还是回归王室。 然后我发现他比我想象的要好，与你结盟会让我接受他的统治。 现在——我必须承认——我很怀疑。”

她一时陷入了沉思。 她说话的时候到了吗？ 他厌恶多米洛夫和他的所有行为——在内心深处，对他来说，西奥斯的好处远比任何个人野心更珍贵。

“尼古拉斯，你说你很怀疑。 我有一种感觉，不久国王就会宣布他打算娶 Sara Van Decht。 到那时你还会做他忠实的仆人吗？”

她语气中的轻蔑先是刺痛了他，继而让他疑惑。

“你不爱国王，玛丽！” 他叫道。

“爱他！ 尼古拉斯，我们之间现在应该清楚地了解事情会更好。 我是莱斯特伯爵夫人，我被冒险家轻视了——如果不是你，即使是现在，他也会在异国他乡过着贫困的生活。 我不会嫁给他，尽管他眼含泪水恳求我保住他的王位，保住他的性命。”

他不安地走来走去。 他的自尊心受到了极大的伤害。 玛丽是对的。

“我愿意，”她继续说，“如果在你看来，你对西奥斯的责任仍然要求你由国王承担，我愿意忍受这种侮辱！ 但有一件事我不会屈服。 如果他让她成为女王，我不会向这个美国女孩低头。 那样的话，尼古拉斯，我也不会让你继续担任国王的顾问。”

“我也不会！” 他回答。

“再答应我一件事，我的兄弟！” 她恳求。 “如果我们再次听到广场上响起的哭声，向我保证你不会让他们失望。 我们在 Theos 受够了陌生人。 那些一生都住在这里，这里的每一块石头都很珍贵的人，应该掌握她的命运。”

“我是蒂尔瑙斯的乌格特雷德的忠实仆人，”他慢慢地回答，“而他则明智而出色地为国家服务。 但是，如果发生了我们所说的那件事，那么邪恶就一定会落在他自己的头上。 听！”

外面有些骚动。 一个仆人推开门。

“国王陛下！”

国王紧跟总管的脚步，刚开始打招呼时，莱斯特和玛丽都没有完全放松。 国王亲自向后者致意。

“我的访问，伯爵夫人，”他说，“是给你的。 我很幸运能在家里找到你。”

“陛下真客气！” 玛丽回答。

“我来了，”他继续说，“是来要求你解释的——或者更确切地说是乞求。 你最近没有参加我们在皇宫的所有聚会。 我来向自己保证，我们并没有无意中冒犯了你，或者问你，我们如何才能使它们具有足够的吸引力，以确保你的存在。”

国王的来访和他的直接质询让玛丽措手不及。 是尼古拉斯替她回答。

“陛下，”他说，“我姐姐身体不好。 我什至现在都在努力说服她在城堡里呆上几个星期。 山间的空气对她总是有益的。”

“那么，你姐姐的外表，”国王回答，“她的状况与她的情况相去甚远。 我从来没有见过她这么好看。”

“尽管如此，我的兄弟是对的，陛下，”玛丽说。 “我决定暂时离开西奥斯。”

国王鞠躬。

“我没有权利质疑臣民的动向，”他严肃地说，“但如果我记得你和你的兄弟是我在这里最早也是最好的朋友，你必须原谅我。 因此，我冒昧地问您，健康不佳是否是您希望缺席法庭的唯一原因？”

尼古拉斯介入。 他站起身来，拉开通往另一间房间的窗帘。 玛丽明白了，礼貌地从座位上站了起来。

“陛下，”尼古拉斯说，“如果您允许，我将恢复您的坦诚。 这个话题是我姐姐不在的时候我们最好讨论的话题。”

玛丽昏倒了。 尼古拉斯放下窗帘。

“陛下，”他说，“就在不久前，作为您的顾问，并且作为一个非常关心西奥斯利益的人，我冒昧地提到了一个有点微妙的话题——关于您的婚姻。”

国王点点头。

“好？”

“我必须冒昧地提醒陛下您抵达西奥斯时第一次来这里。 我们在这个房间里一起喝了酒，皇家的聘酒杯为你盛了酒，尽管我劝阻，我姐姐还是按照你的特别要求和你一起喝了那杯酒。 你知道它的历史和关联。”

国王站了起来。

“但 - ”

“陛下会允许我的，”莱斯特打断道。 “这无疑是你的一种轻率的善举，但我们泰提亚人坚持我们的古老传统，并将它们视为神圣的东西。 这件事的消息传出去了，国王陛下和莱斯特伯爵夫人的婚事在全州都传得沸沸扬扬。 因此，陛下会觉察到，我姐姐在朝廷的地位自然而然地变成了一种考验，尤其是她的地位使她永远在您身边。”

乌特雷德沉默了片刻。 一抹不解的眉头在他脸上蔓延开来。

“抵抗，”他慢慢地说，“你姐姐很迷人，我很佩服她。 然而我必须承认这一点。 你提出的想法对我来说是一个全新的想法。 有一刻我没有想到，她或你或任何人会对我当时认为是无害的小仪式有任何意义。”

雷斯特低下头。

“对于忒俄斯人来说，”他说，“这些古老的习俗是神圣的。 陛下将允许我继续。 还有一个进一步的发展，这也与情况有关。 我指的是范德赫特先生和小姐的出现。”

国王扬起了眉毛。

“这件事与我有什么关系，”他问道，“我的好朋友范德赫特一家？”

“陛下，”尼古拉斯回答说，“考虑到他们的地位，或者我应该说他们缺乏地位，已经承认他们有点令人惊讶的熟悉程度。 这也引起了该市的许多评论。 范德赫特小姐是一位非常漂亮的年轻女子，陛下在公开场合对她非常体贴，几乎是平等的。 陛下必须容忍我们的偏见。 这不是一个民主国家。 我们根据自己的等级和义务而持有，我们不认为一个美国退休的商人和他的女儿是我们可以在平等的条件下习惯性地见面的人——即使在国王的法庭上也是如此。”

乌格特雷德从椅子上站了起来，他的嘴巴僵硬而狰狞。

“我很感激你的坦率，尼古拉斯，”他说。 “我会努力归还。 Van Decht 先生和他的女儿是我的好朋友，他们在我的宫廷中的地位是受人尊敬和受欢迎的同事。 在我看来，国王可以平等对待他的贵族的人可以作为同伴忍受。 但无论如何，我想对你和提俄斯的贵族说这话，你无疑表达了他们的意见。 朋友的事，如时机成熟娶妻的事，我不允许任何干涉，如果有人干涉，我会怨恨的。 此外，如果任何人因为你暗示的原因远离我的法庭，我会认为他们的缺席是对个人的侮辱。 我听懂了吗？”

瑞斯特冷冷地鞠了一躬。 国王快步走向他，将手放在他的手臂上。

“尼古拉斯，”他说，“不要让我失去一个好朋友——你是我欠我王国的人。 请记住，我是一个男人，也是一个国王。 当我宣誓就职时，我并没有承诺要成为一台机器。 我有我的好恶——就像你一样。 稍微忍耐一下。”

瑞斯特犹豫了。 有一位使者为国王而来。

“陛下，”他宣布，“英国人品牌号在王宫里。 他渴望直接的听众。”

乌格特雷德拿起他的斗篷。

“我担心这是个坏消息，”他说。 “跟我来，瑞斯特。”

“陛下 - ”

国王挥了挥手。

“你可以不说，布兰德。 坦白的跟我说话。 你看起来好像有重要的事情要说。”

“我确实有！” 布兰德回答。

他小心地扫视四周。 他们在用于召开枢密院会议的房间里——一个有彩色玻璃窗的大房间，支撑着拱形屋顶的凹槽柱子，石墙，到处都是挂毯。 一组古老的武器挂在巨大的烟囱上。 地板中央放着一张实心橡木圆桌。 这是一个糟糕的置信空间，其中最轻微的耳语会引起奇怪的回声。 国王注意到布兰德的犹豫，并推测出原因。

“过来，布兰德，”他指挥道。 “Reist紧随其​​后。 他会阻止所有入侵者。”

他们走进国王的私人书房，那是一座塔楼底层的一间八角形小房间。 国王坐进一张安乐椅，指了指另一张，但布兰德仍然站着。

“好？”

“陛下，忒俄斯王国有危险！”

“我知道，”国王平静地回答。 “这个城市本身就有叛徒。 一段时间以来，我对此深信不疑。”

“危险紧迫！”

“继续。”

“在过去的几天里，我获得了很多信息，”布兰德说。 “其中一些来自一个我可能不会透露的来源——零碎的、不连贯的片段。 你将不得不在信任方面做很多事情。”

“我相信你，布兰德。”

“那么，首先，”布兰德说，“你知道整个欧洲、俄罗斯、德国和法国的新闻界都在发生什么吗？”

国王点点头。

“一个普遍的阴谋，”他说，“诋毁我和我的方法和我的政府。 在欧洲，我被描述为一个轻率、诡计多端的军事冒险家，无所事事，一文不值，酒鬼，还有一大堆其他东西。 我知道，布兰德。 我也知道另一件事。 我知道英国的一份报纸，风风雨雨，一直是我的朋友。 我不配得到它所说的所有好处。 另一方面，我将永远把有勇气试图阻止潮流的人视为我最好的朋友之一。”

记者纤细的手指突然发现自己在国王棕色、强壮的手中。 有片刻的沉默——男人的沉默。 然后布兰德继续——

“先生。 埃利斯，我们那里的部长，是你的朋友，但他是一个虚弱、无色的人，他对他的报告不重视或指出。 他努力做到诚实，但他深受他人的影响。 还有其他人——”

“我知道，”国王打断道。 “奥地利、德国和俄罗斯达成了秘密谅解，不知怎的，我觉得土耳其也参与其中。 但是他们能找到什么借口来反对我，或者我从哪个方面来预期我不能说的侵略。”

“这是我刚刚发现的，”布兰德说。

皇上眼中闪过一抹精光。 他是一个勇敢的人，但怀疑的阴云一直令人震惊。 他渴望的正是这种知识。

“俄罗斯是动人的精神，”布兰德继续说道。

“当然是俄罗斯，”国王痛苦地喊道。 “一个独立的 Theos 一直反对她的政策。 她放荡了共和国，她试图——正如你所知道的，布兰德——让我的继位成为一个真正的俄罗斯保护国。”

“而且，更进一步，”布兰德说，“她在伦敦实际上已经屈服于这一点。 俄罗斯政府的一名代理人与我们的报纸接洽，以期终止我们对您的支持。 我本人，陛下，深感责备自己。 几周前我本可以警告你多米洛夫还在首都密谋对付你。 我保持沉默。 我求求你不要问我为什么。 现在把我带到这里的消息是我的首领用暗电传来的。 俄罗斯和土耳其之间签署了一项秘密条约。 条件我不知道，但土耳其可以立即攻击你，而且她已经将军队和枪支转移到边境。”

“德国？” 乌特雷德连忙问道。

“承诺保持中立——也是奥地利。 唯一没有与俄罗斯达成协议的欧洲国家是英国。”

国王从椅子上站起来，不安地在房间里来回走动。 他的眼睛闪烁着光芒，嘴角的皱纹又硬又苦。

“这是一场勇敢的游戏——政治，”他喊道。 “今天我们阅读了我们的古老历史，并感谢诸神赐予文明。 这是一个巨大的骗局，布兰德。 他们在那些日子里用火和剑所做的，他们今天通过诡计和秘密条约，通过谎言和欺骗所做的。 这仍然是一个强奸的世界。 只是方法发生了变化——而且变得更糟了。”

布兰德缓缓点头。

“听着，”他说。 “我的首长与我们的一位内阁部长进行了面谈。 他已经听完了他要说的一切，我相信这里的事态将公平地反映在英国政府面前。 但是，坦率地说，恐怕英格兰不会干预。 她可能会同情，但她不会认为她的利益足以干涉。”

“你知道吗，”乌格特雷德问道，“土耳其方面什么时候会有任何动静？ 宣战 将会？”

“打击随时都可能发生，”布兰德回答。 “恐怕我的警告来得太晚了，来不及你准备的时间。”

国王笑了。

“我不是孩子，我亲爱的布兰德，”他说。 “迟早我觉得事情一定会来，直觉似乎告诉我是从哪方面来的。 我会让你进入一个秘密，我的朋友。 如果土耳其人袭击我的三个边境村庄，他们可能会发现自己有点惊讶。”

笑容照亮了布兰德严肃的脸。

“那么，你会为它而战吗？” 他急切地问道。

乌特雷德站了起来。 他的眼底燃起火光，语气中透着一丝炽烈的激情。

“为之而战！ 是的，我的朋友，我们将以这样的方式战斗，以至于整个欧洲都将掩饰她的面容，并为她可悲的自私所造成的屠杀和苦难感到羞耻。 我的人民布兰德有一件事是神圣的，感谢上帝，尽管我流亡多年，但它也在我自己的血液中。 我们热爱我们的国家、我们的丘陵和山脉、我们的玉米地和葡萄园、我们的村庄和我们古怪的老城。 这是一段美妙的爱情，布兰德，我不相信你们这些富有、烟雾缭绕的西方国家的高度文明人知道这意味着什么。 我告诉你这是一种激情。 我们Thetians爱我们的国家，就像我们爱我们的女性一样。 侵略者的脚步是诱惑——当它到来时，将点燃从巴尔干到北部边境的强烈仇恨之火，只有死亡或胜利才能熄灭。 你会看到他们武装起来，布兰德，我的这些孩子，上帝保护他们，无论老少，男孩和他们的祖父！ 为它而战，你说吗？ 我向你保证，伙计，如果这一击落下，我们被征服，你之后会来到这里，你会发现一个空旷的国家，一片漆黑的废墟。”

布兰德脸上闪过一丝热情的回应。 但这个人是实事求是的核心。

“你可以依靠多少训练有素的人？” 他问。

“一万五千，”国王回答。 “我认识每个乡村公司。 我自己练过的每一个团。 他们有老马提尼酒，但他们是天生的枪手和天生的骑士。 最近，我们也学习了卡宾枪课程。 我可以将五千名骑马步兵投入战场，这会让你大吃一惊。”

“还有大炮？”

国王吟。

“我们已经尽力了，”他回答说，“但至于重炮，我们没有。 听着，我会给你一个关于保卫巴尔干半岛的想法的草图。”

国王说得又快又清楚。 那个狂热的人已经没有了踪影，事实上，在即将到来的所有焦急的日子里，他也没有再次背叛这个男人更热情的一面，布兰德的几句话似乎已经使他焕然一新。 他现在以冷静而娴熟的战略家的身份说话。 布兰德本身就是个业余军人，听得津津有味。

“和你？” 国王终于问道。

布兰德笑了。

“我来这里是为了看到即将发生的事情至少从四分之一得到了公正的报道，”他回答道。 “我会留下来，如果麻烦来了，我会为 纽约先驱报，以及 每日快递设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“这是个好消息，”国王说。 “英国和美国是全世界自由的捍卫者。 我为英格兰而战，如果我犯了这个错误，我会向她请求正义。”

敲门声。 国王手下的一名年轻军官行礼。

“土耳其大使阁下渴望直接接见观众的特权，”他宣布。

Effenden Pascha 气喘吁吁，对于这样一个冷漠的人来说似乎很不安。

“陛下，”他说，“我来这里是为了一个严肃的差事。”

国王鞠躬。

“继续，埃芬登·帕夏。”

“陛下从贝卡尔那里得到消息了？”

乌特雷德摇摇头。

“我什么都没听到！”

土耳其人举起双手。 实在太棒了！

“昨天，”他宣布，“我的一队土耳其人沿着边境无害地骑马，在没有警告的情况下遭到一大群骑着的忒提亚人的袭击，被砍成碎片。”

“太神奇了，”国王宣布。 “没有挑衅吗？ 土耳其人没有武装吗？”

Effenden Pascha 在这两点上都很清楚。 他们只是一群测量员，还有几个士兵。 他们毫无征兆地被攻击了。

“真奇怪，”国王说，“我竟然什么都没听说过。 更奇怪的是，埃芬登·帕夏，在我自己的首都，你应该首先收到如此严重的消息。”

黄皮肤的土耳其人没有退缩。 他承受着猛烈的冲击，丝毫没有不安的迹象。

“我自己，”他宣布，“十分钟前才通过贝卡尔的电报听到。 其中一名幸存者在事件发生后立即疾驰而去。 我已赶紧提出我的主人苏丹的要求。”

“你抓紧时间，”乌格特雷德平静地说。

土耳其人耸了耸肩。

“这件事非常重要，”他说。 “我的主人将要求对所有领导人执行死刑，并赔偿一千万皮亚斯特。”

“您威严的主人，”乌格特雷德说道，“他没有抓紧时间提出他的要求。 我给你的回复是这样的。 我会立即了解事情的细节，我会考虑你的提议。”

还站着的大使鞠了一躬。

“也就是说，”他轻声说道，“目前你拒绝让我满意，也拒绝和我讨论这件事。”

“没错，”乌特雷德回答。 “如果事情如你的电报所说，我将立即向你表示深切的歉意，并在我力所能及的范围内给予赔偿。 我会直接和你沟通，我听到了。”

大使再次鞠躬，眼中闪烁着钢铁般的光芒。

“我担心，”他说，“耽搁的时间会让我威严的主人不高兴！”

“这是不可避免的，”国王回答。 “你同意我的观点吗，布兰德？”

布兰德一直坐在壁龛里的一张被帘子遮住的写字台前，向外张望，郑重答应了下来。

“毫无疑问，陛下。”

土耳其人开始了。 他眼睛一亮。

“所以！” 他叫道。 “我们被偷听了。”

“先生。 布兰德是一位杰出的英国人，”国王轻声说。 “我已经任命他为我的私人秘书。 因此，他知道所有国家事务。”

土耳其人低下头。 毕竟，他必须和谁打交道，这不是傻瓜。 他若有所思地出去了。 英国人的出现给他留下了深刻的印象。 在议事厅里，他从匆匆走过的赖斯特公爵身边经过，来到国王面前。

“Effenden Pascha，”他说，“你能不能等一下。 一封信已经到了，国王希望马上见你。”

Effenden Pascha 笑了笑，在对面的前厅坐下。 他若有所思地抽了根烟，喝了一口房间里的马夫赶忙端来的咖啡。 十分钟后，莱斯特又出现了。

“你会跟我来吗？” 他说。

Effenden Pascha 扔下香烟，跟了上去。

国王搬进了议事厅，坐在桌旁，面前摆着一份公开的电报。 众议院议长多西斯男爵站在他一边，布兰德站在另一边。 Effenden Pascha 非常清楚接下来会发生什么。 国王看着他，那张严肃而军人的脸庞上多了一种力量感。

“Effenden Pascha，我们也收到了贝卡尔的电报。 其内容简述这些。 Bekal 是一个未设防的 Theos 村庄，昨晚遭到一大群武装土耳其人的袭击，他们以最野蛮的方式进行抢劫、谋杀和暴行。 然而，出于对边境城镇安全的考虑，我最近在贝卡尔信号距离内驻扎了骑兵部队，我的电报告诉我，在随后的战斗中，你们的部队被赶过边境，损失惨重。 你会看到，埃芬登·帕沙，我的报告和你的不同。”

土耳其人难以置信地笑了笑。 这些报告肯定是不同的。

“现在，”国王继续说道，“如果你的报告是真的，我会为自己所做的一切罪恶负责。 另一方面，如果我的想法属实，我将立即提出要求，请您向您庄严的主人提出。 现在，我邀请您，为了使真相不容置疑，今天从这个法庭陪一位使者乘坐专车前往贝卡尔，并同意那里发生的事情。”

Effenden Pascha 耸了耸肩。

“我必须等待我的主人陛下的指示，”他平静地回答。

“那么，您拒绝了陛下的提议？” 雷斯特小声问道。

土耳其人沉默了。 爱管闲事的英国人的笔在墨水里。 他的出现是灾难性的。

“我不拒绝——不，”他回答。 “我只等待君士坦丁堡的消息。 我担心你的情报部门有错。 土耳其人没有涉足。 我的主人渴望和平胜过一切。”

乌特雷德笑了。

“你说你的主人渴望和平高于一切，”他说。 “让我看看我们的情报部门怎么说。 自从我即位以来，你们集中在离我边境二十英里以内的近三万人。 这种调兵的工作一天天地进行着。 上周，火车整晚都带着战争物资和武器开往贝卡尔。 这是什么意思，埃芬登·帕夏？”

土耳其人傻眼了。 国王的目光敏锐而密切。 他明显步履蹒跚。

“陛下的情报部门放大了一些无害的部队行动，”他说。 “我们在北部省份有内部麻烦，需要强大的驻军。”

“但不是三万人，埃芬登·帕夏，”国王说。

土耳其人鞠躬。

“如果你允许，”他说，“我现在要去向苏丹，我的主人，你对贝卡尔事件的解释。”

“我们自己，”国王回答，“要求对无端袭击我们领土的事件作出解释。”

土耳其人鞠躬后退。 留下三个男人一个人。

“我认为情况相当清楚，”国王说。 “土耳其将成为俄罗斯的猫爪——我们将成为栗子。 一个重要的观点对我们有利。 无端入侵的责任必须由土耳其承担。 布兰德会看到英美报纸上正确陈述的事实。 赖斯特，我们最好马上派将军去军营，召开战争会议。”

接下来是一个小时的焦急咨询。 然后，国王按照他的惯例，没有任何侍从，从侧门离开宫殿，在路人恭敬的问候声中，走到范德赫特先生租下的别墅。 范德赫特先生和萨拉坐在花园里。 他接受了他们给他的椅子，机械地点燃了一支雪茄。

“先生。 范德赫特，”他突然说道，“我非常遗憾我曾鼓励你在我的国家进行投资。 我做到了最好。 这是为了我的人民的利益，我希望你的。 我告诉过你一个风险。 我担心它已经过去了。”

Van Decht 先生不为所动。 萨拉气喘吁吁地转向他。

“你是说战争吗？” 她叫道。

他点了点头。

“似乎我们伟大的邻居，”他说，“憎恨我们的独立。 我们的主要敌人是俄罗斯。 我相信，为了与她达成秘密谅解，土耳其即将向我们宣战。”

“那我只能说，这真是太丢脸了，”范德赫特先生激动地说。 “你不要为我的投资而烦恼。 如果土耳其人打扰我的财产，我想我的国家会知道如何让他们付出代价。 陛下，必须鞭打那些土耳其人。”

“当我们有一个可以站立的院子或一个可以战斗的人时，我们会尽力而为。 如你所知，我一生都是一名士兵，我对战争没有感情上的仇恨。 但是我的国家——啊，好吧，当你自己的人民将死在自己的家园，你自己的女人必须悲痛地度过丧偶和孤儿的一生时，情况就大不一样了。 我不认为西奥斯有什么特别美丽的地方，”国王若有所思地继续说道，“但对我来说，她安静的乡村、她的葡萄园和农场，她的整个乡村生活似乎是那么简单而迷人。 我看到我的人民在他们的游戏和日常工作中，是一个快乐、诚实、轻松愉快的人民，也许喜欢享乐——为什么不呢？ 想到一个漆黑的国家，她的葡萄园和玉米地被鲜血染红，家园着火，我的贫苦农民在残酷的环境中战斗到死——这太可怕了！ 我不敢去想它，否则它会让我失去人性。 只有我向我们祖先的上帝祈祷，这件事不会在热爱自由的伟大国家看来是正义的，他们不会看到我们从地球上消失。”

有片刻的沉默。 范德赫特先生抽得很厉害。 萨拉沉默了，因为她不敢说话。 但她的眼睛很有说服力。 乌格特雷德扔掉了已经熄灭的雪茄，又点燃了一根。

“来吧，”他说，“我要找一个老妇人。 我们必须以更愉快的方式看待事情。 我马上就来找你，因为我想尽可能多地通知你。”

“你是什么意思？” 莎拉轻声问道。

“我的意思是，你当然必须离开，”乌特雷德回答。 “我不知道铁路通讯将保持多长时间不间断。 范德赫特先生——”

他转身中断了讲话。 Van Decht 先生失踪了。 萨拉和他一个人。

总体而言，乌格特雷德是一个不熟悉女性方式的男人。 然而，就连他也察觉到坐在他身边的少女的微妙变化。 她对他坦率友好的态度，一直阻碍着任何关于更多感情关系的建议，现在已经一去不复返了。 她的眼睛是柔和的，她的脸上洋溢着美丽而无言的同情。 这种变化是无法定义的，但很明显。 乌格特雷德感觉到了，叹了口气。

“这可能是我们很长时间以来的最后一次谈话，”他严肃地说。 “也许永远。 我想知道我是否可以被允许——说一些最近非常接近我的心的话。”

“你可以说任何你喜欢的东西，”她喃喃地说。

“你知道最近我一直在我的国家旅行——试图了解我的人民并了解他们。 我会告诉你，萨拉，什么给我留下了最深刻的印象。 这是他们美丽的家庭生活。 我认为它教会了我一点，了解当一个人有妻子要照顾和帮助时，生活会变得多么充实和甜蜜。 而且，莎拉，我想我也经常感到孤独，我也需要一个妻子。”

“是！”

只不过是耳语而已，却让男人激动不已。 他抚摸着她的手指——温暖而柔软，仿佛在邀请他的爱抚。

“莎拉，从那以后我一直在做梦，我想当我的人民更加了解我，相信我并相信我时，我会去找他们说‘我要给你一个女王。 只有我是一个男人，就像你是男人一样，我必须按照你的选择选择一个拥有我心的女人。 还有，莎拉，可能会有困难，但我认为我们应该把它们弄平——”

“如果！” 她附和道。

“如果我爱的女人，莎拉，对我有点关心的话。”

黄昏时分，乌特雷德几乎不知道这是怎么回事，但她在他的怀里，他们很开心。 那时是黄昏，但当大教堂的时钟提醒他做爱必须简短时，星星正在闪耀。

“亲爱的，”她喃喃道，“如果你一定要走，至少记得你让我很开心。”

“而我，”他兴高采烈地回答，“不再害怕任何事。 我变成了一个狂热的乐观主义者。 我觉得如果战争来临，我们会将土耳其人从地球上扫除。”

她伸出手，将他拉到自己身边。

“你不会悔改吗？” 她喃喃自语。 “你应该嫁给公主。”

他亲吻她的嘴唇。

“世界上的每个女人，”他回答说，“对于爱她的男人来说，她都是公主。 你是我的公主。 再也不会有别的了！”

她跟着他朝屋子走去。

“我应该和范德赫特先生讨论你的离开，而不是和你讨论其他事情。”

“讨论什么？”

“你的出发！”

她轻声笑了。

“你认为我们要走了吗？”

“你必须，”他悲伤地回答。 “即使在四十八小时内，Theos 对你来说也可能不是安全的地方。”

她轻轻地按着他的手臂。

“亲爱的，”她说，“你太傻了。 如果我对你和这些人有任何影响，如果我在邪恶时代到来时逃跑，他们会怎么看我？ 可是等等！ 你必须听听父亲的话。 他对此一无所知。”

他们在他称之为书房的房间里找到了他。 他们进来时，他从办公桌上抬起头来。

“父亲，”萨拉说，“国王要我们明天早上离开。 他说四十八小时后这座城市可能处于危险之中。”

范德赫特先生在他最近进口的美国椅子上转过身来，用力地吸着雪茄。

“我还没打算离开，”他平静地说。 “是你吗，萨拉？”

“没有！”

乌格特雷德从一个地方看向另一个地方。

“恐怕你不太了解情况，范德赫特先生。 我认为这当然不可能，但有可能在不到一周的时间内将这座城市包围起来。”

范德赫特先生点点头。

“我想这并没有那么糟糕，”他回答道。 “无论如何，我希望你能明白这一点。 我们在这里度过了一段美好的时光，我们没有任何想法仅仅因为事情并不完全繁荣而逃走。 我对工程学有一个很好的想法，我想我可以向你展示制作战壕的一两个皱纹。 还有一件事——你允许一个人用自己的钱为所欲为吗？”

“为什么，我想是的，”乌特雷德回答。

“嗯，我不喜欢吹牛，”范德赫特先生继续说，“但我认为我是美国最富有的人之一。 因此，由于我是这里的居民，我声称有权帮助战争基金。 我已经在里昂信贷银行为你存了一百万，如果需要更多的话——还有很多。 我不需要任何感谢； 我不介意告诉你，我会付出更多，才能看到那些卑鄙的臭鼬得到他们应得的鞭打。”

乌特雷德一时无语。 是萨拉替他回答的。

“我们非常感激，父亲，”她对他微笑着说。 “你不介意，是吗？”

他从一个到另一个。 他没有装出任何惊讶的样子，但脸色却是凝重的。

“Sara 已经承诺，如果我们能幸免于难，她会成为我的妻子，”Ughtred 简单地说。 “我希望你会同意。”

范德赫特先生若有所思地点点头。

“我有一个想法，”他犹豫地说，“在这种情况下，你不会完全是一个自由球员。”

乌特雷德笑了。

“我的王国很小，”他回答，“我不认为再过一段时间就会有任何困难。”

范德赫特先生从椅子上站起来，与年轻人郑重地握了握手。

“我没想过要让国王当女婿，”他说，“但我一见到一个人就认识他，如果有可能，你可以认为我的同意是理所当然的。 萨拉是无家可归的普通人的女儿，但我告诉你，先生，我是一个很少需要的人，我会给萨拉最大的嫁妆，这是王子或平民给过的最大的嫁妆。 我估计我值五百万英镑，我会在她身上安顿四岁半。 Theos想要钱，如果遇到麻烦，这可能会让事情变得更顺利。”

“先生，您真是慷慨大方！” 乌特雷德回答。 “恐怕如今的新娘，有了这样的嫁妆，都比公主还高。”

大教堂的时钟再次响起。 乌特雷德把自己撕开了。 Reist在门口迎接他，他的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。

“埃芬登帕夏离开了这座城市！” 他叫道。 “土耳其人正在边境上空涌动——布什尼夫已经准备好增援。”

“补给车在等？” 乌特雷德连忙问道。

“蒸起来！”

“你的马车快点。 去军营！” 乌特雷德惊呼。

整个晚上，忒俄斯的战火都染红了天空，炮火的轰鸣在群山中唤醒了奇怪的回声。 土耳其人只有通过三个通道才能进入从西奥斯向南延伸的肥沃平原，而令他们惊讶的是，每一个通道都被守卫和强化。 同时推进以严重损失击退。 仅在远东的索利卡，老将科拉辛将军指挥的地方，第一个阵地被占据了，但是这种暂时的成功被第二条更安全的防御工事的前进纵队造成的巨大损失抵消了。 横跨平原的一条轻轨从西奥斯出发，整夜将增援部队和物资运送到不同的阵地。 Ughtred 自己，通过引擎和快马，在黎明前访问了三个攻击点。 他在场，亲自指挥了对索利卡的成功抵抗。 天一亮，他满怀希望地回到了西奥斯，即使最坏的情况已经过去了，他也有一种如释重负的感觉。

国王仍然穿着沾满鲜血和灰尘的制服，坐在休息室的一张小写字台前，阅读当天的信件和电报。 他已经忙于口舌和笔了。 他的干预呼吁以庄重和慎重的措辞表达，已由特别信使撰写、签署并派往英国、法国和德国。 因为 Ughtred 有非常敏锐的分寸感。 尽管他很勇敢，并且对他的人民的勇敢充满信心，但他知道自己的抵抗只是时间问题。

Hiram Van Decht，现在是皇宫的特权人物，在他坐在那里时走进来。

“我猜你现在不想被打扰，”他歉意地说，“但萨拉一定知道事情进展到了什么地步。”

乌格特雷德在椅子上转过身来欢迎他的来访者。

“你手肘上的雪茄，”他说。 “帮助自己。”

范德赫特没有理会邀请。 他坚定地看着国王。 然后他按响了门铃。

“我知道，你会原谅你的自由，”他说，“但我要告诉你的那个仆人去拿一瓶酒，看你喝点。”

乌特雷德笑了。

“我只是想点点东西，”他说。 “我度过了一个艰难的夜晚。 到目前为止，一切都没有出错。 我们的前哨被冲到索利卡，但我们的主要阵地很容易守住。”

范德赫特点点头。

“那挺好的！ 在木槿花山口有战斗吗？”

“我们在那里和莫拉尼亚遭到猛烈炮击，但我认为这两个地方几乎是坚不可摧的。 Solika 是我们必须集中精力的地方。 你看我们在那里害怕背叛。 这是一个边境小镇，到处都是俄罗斯小商人。 赖斯特驻守在这个地方，达特诺夫将军指挥着守卫通道的部队。 刚才一切都归于平静。 我想他们在等着拿出更多的重型火炮。”

范德赫特沉思地点燃了一支雪茄。

“这就是打败我的地方，”他说。 “我永远无法弄清楚你们的欧洲政治，但我永远不会想到英国和德国会允许一个没有冒犯的小国被许多异教徒占领和占领。”

乌特雷德叹了口气。

“这很难理解，”他说。 “只有你必须记住这一点。 自私是国际政治的基调，就像许多其他事情一样。 一个单一的大国总是害怕移动，因为害怕破坏国家的平衡。 而且，他们都知道，这不是土耳其和提奥斯之间的战争。 是俄罗斯在牵线。”

“没关系，”范德赫特先生承认，“但我应该说你对英格兰有某种要求。 反正你是半个英国人。 你打过她的仗。 她大到可以载你一程。”

“如果帮助来自任何地方，”乌格特雷德回答，“它将来自英格兰。 我曾向列强提出上诉，尤其是向英格兰提出上诉。 埃利斯先生已经到过这里，他强烈代表我的案子。”

酒进来了，还有食物。 Ughtred 吃得很少，但抽了支雪茄。

“下一步怎么走？” 范德赫特先生问道。

“好吧，我现在正在等待来自 Reist 的消息，”国王说。 “我们正在与 Solika 进行电报通信，我可以在一个小时内使用我的引擎到达那里。 只要我们能守住索利卡，我们就是安全的，因为我认为我们不可能被包抄。 我们整个南部边境只有四十里，而且只有两个可行的通道。”

“抗拒士兵的任何东西？” 范德赫特先生在短暂的沉默后问道。

“对于这种工作——太棒了！” 乌特雷德回答。

“你信任他？”

“作为我自己。 我从来没有见过比他更忠于国家的人。 这是他的宗教！ 你为什么要问？”

范德赫特从嘴里取出雪茄，若有​​所思地看了看。

“萨拉不喜欢他！”

国王笑了。

“他不是女人的男人。”

“萨拉有直觉，”她的父亲说。 “不能说我自己接受他。 这个人的某个地方有问题。”

乌特雷德笑了。

“嗯，这不在于他的忠诚或勇敢，”乌格特雷德回答。 “他是我最好的士兵，我最能干的顾问，我欠他我的王国。”

范德赫特放弃了这个话题。

“我会相处的，”他说，站起来。 “接受我的建议。 躺下一点，直到你的信息出现。 你看起来很糟糕。”

乌特雷德笑了。

“战争的第一天，”他说，“即使是小规模的，也是最伤人的。 以后我们会更容易处理事情。 先生，只有您必须记住，我们为一个古老王国的自由而战，不仅是为了我们自己的生命，也是为了未出生的后代的幸福。 我宁愿看到西奥斯永远从欧洲地图和人类记忆中消失，也不愿让她成为俄罗斯的附庸国。”

范德赫特先生恭恭敬敬地离开了。 如果传统或情感对他有一点点吸引力，他本能地认识一个诚实的人，他很快就对他未来的女婿产生了非常密切的同情。

不到一小时，瑞斯特就传来了消息。 乌格特雷德撕开信封，将密文摊开在他面前。

“部分敌人没有移动迹象。 侦察员报告说，大炮安装在指挥我们的阵地。 索利卡焦躁不安。 挂了两个间谍。 达特诺夫将军希望今天下午召开战争委员会。”

巨大的高窗前，赖斯特的玛丽望着山中熊熊燃烧的红火，聆听着远处枪炮的轰鸣声。 她身后的房间一片漆黑，因为她关掉了灯，以便更清楚地看到夜色。 因此，当她肘部的声音唤醒她时，她突然害怕起来。

“伯爵夫人，你听到那边的战争音符！ 再听一遍！ 那些枪正在敲响泰尔瑙斯家族的丧钟。”

她恢复了自我——但她很惊讶。

“多米洛夫男爵！ 什么，你还在Theos吗？”

“还在西奥斯，伯爵夫人。 我会一直留在这里。”

“但你被放逐了，”她惊呼道。

他莫名其妙地笑了。

“是的，”他回答。 “我被泰尔瑙斯的乌格特雷德放逐了。 不过，如你所见，我仍然存在。 说实话，伯爵夫人，我似乎不值得去——这么短的时间。”

“你一定是腐败艺术的大师，”她说。

“确实没有，”他向她保证。 “城里有几个我的乡下人。 也有忒提亚人明白，泰尔瑙斯王朝只是昙花一现。”

“我不太确定，”她回答说，“我同意你的看法。 他们说他是一个熟练而英勇的士兵，而我们西奥斯人喜欢勇敢的人。 一个小时前，他骑马回到了皇宫，制服上沾满了灰尘和鲜血，人们疯狂地为他欢呼。 他们说他在各个方面都把土耳其人赶了回来。”

多米洛夫笑了。

“亲爱的女士，”他说，“今天或明天的成功无关紧要。 土耳其人正在将大炮安装在必须指挥Thetians覆盖通行证的每一个点的位置。 它的结局就像一个数学问题一样确定。 在一个月过去之前，Theos 必须诉诸和平，或者让土耳其人进入这座城市。”

“你很确定。”

“今天的战争，”他回答说，“可以用数学线来确定。 抽象地说，勇敢是一种令人愉快的品质，但勇敢的人就像懦夫一样容易被杀死。 告诉我，你和你哥谈过了吗？”

“是！”

“他不会同意这个范德赫特联盟？”

“没有！”

多米洛夫笑了。

“很好，”他回答。 “我认为我可以亲自接近他的时候到了。”

她摇了摇头。

“他对战斗的兴奋感到疯狂，”她说。 “国王和他一起战斗，尼古拉斯称他为勇敢的同志和爱国者。 昨晚他从索利卡给我写信，说国王是兄弟。 目前他已经忘记了范德赫特联盟的一切。 听我的建议——别管尼古拉斯。”

多米洛夫望着夜色，皱着眉头若有所思。

“当战局变化时，”他说，“你兄弟的热情就会减弱。 他会记住对你的轻视——记住他的名字。”

她骄傲地看着他。

“很少有，”她说，“你允许我忘记它。”

他笑了。 暮色中闪闪发光的白牙让她感到厌恶。 这个人就像一头狼。

“伯爵夫人，”他说，“我不是伪君子。 我已向国王宣誓就职，而你是我的天然盟友，因为你的兄弟必须接替他的位置，而你必须阻止这场拟议婚姻的亵渎。 所以你看我对你敞开心扉。 我们都在朝着同一个目标努力。 所以我说，让我们一起努力吧。”

他们沉默了几分钟，听着远处的枪声，看着远处背景不时闪烁着邪恶眩光的可怕灯光。 然后她转向他。

“没有什么，”她说，“这是我能做的。 此外，在战争持续期间，其他一切似乎都微不足道。 看到西奥斯驱赶异教徒并保留她的自由，我什至会满足于让事情继续存在，并在修道院里结束我的日子。”

他摇了摇头。

“亲爱的女士，”他说，“你不是为修道院而生的，就像萨拉·范德赫特不是为王位而生的。 试着多相信我一点。 我也渴望一个免费的 Theos。 你是一个女人，你有智慧和勇气。 对自己说这个。 西奥斯有必要让你的兄弟和国王吵架。 永远记住它。 请记住，你兄弟的愤怒只会沉睡。 国王侮辱了你和你的家族。 你家族的全部历史都无法揭示出这种无礼的侮辱。 此外，还有你的朋友——英国人。”

她迅速转向他。

“你什么意思？”

他耸了耸肩。

“只是我知道，如果他满足于在 Theos 安顿下来，我会更愿意相信他的未来。 你的兄弟可以确保它值得他花时间。 告诉我——你什么时候能见到莱斯特公爵？”

“也许今晚，”她回答，在黑暗中睁大眼睛。 “如果索利卡一切平静，他说他可能会回来几个小时。”

多米洛夫点点头。

“很好！ 记住我对你说的话，伯爵夫人。 你的兄弟和国王之间的决裂将拯救西奥斯。 你明白？”

“是的，”她低声回答。 “我明白。”

乌格特雷德跳了起来。 他半睡半醒，有点茫然——对突然与他的房间孤独共享的幻影感到完全困惑。 站在他面前的是赖斯特的玛丽，她穿着一件漂亮的玫瑰色长袍，松松地系在她身上。 在敞开的面板后面，她的脸色比他所见过的还要苍白——她的眼睛里充满了目的性。

“你带来了消息，”他喊道。 “你来自尼古拉斯吗？”

她摇了摇头。

“我对尼古拉斯一无所知，”她回答。 “我来看你了。”

他无言以对。 她的来访在他看来是不可思议的，它的对象是一个谜。

“我想和你单独谈谈。 最近已经不可能了。 锁上你的门。”

他服从了，但他还是一脸严肃地回到了她身边。

“玛丽，”他说，“想一想。 我最好来找你。 明天 - ”

她用不耐烦的手势打断了他。 就在这时，远处的炮火轰鸣声清晰可闻。

“可能没有明天，”她回答。 “为了提欧斯，我来了。 你一定要听我的。”

“看在你的份上，伯爵夫人，”他恳切地恳求道，“我求你离开我。 任何时候我们都可能被打断。 消息不断地传给我——时间已经晚了。”

“我是莱斯特伯爵夫人，”她自豪地回答，“而西奥斯的人都认识我。 我是来问你一个问题的。 你必须听我的，你必须回答我。”

他笑了。

“你有点专横，”他说。 “没关系！ 问题？”

“有传言说，陛下，您和美国人范德赫特小姐结婚了。”

他不悦惊讶地看着她。

“现在不是思考或谈论这些事情的时候，”他回答道。

她突然猛地转向他。 她的脸颊上燃烧着一抹愤怒之色。

“你错了，”她惊呼道。 “我来找你是为了知道真相。 听着，陛下。 有人说，在你长期流放的过程中，你忘记了一切归于你的出生和你的国家。 他们说你本质上是一个民主主义者。 你的想法是娶一位美国商人的女儿，将她作为女王献给西奥斯人民。”

“这是真的，”他回答。 “那又怎样？”

她盯着他看了片刻，仿佛受到了突然的打击。 对她来说，这种想法是异端邪说、卑鄙肮脏。 一股愤愤不平的激情席卷了她。

“这不可能，”她厉声喊道。 “没有一位Theos的女士会出席您的法庭。 你认为我——Reist 的玛丽，会亲吻这个 Van Decht 女人的手——我，还是其他任何人？ 哦，这太疯狂了。”

“伯爵夫人，”他轻声说道，“我们将选择另一个时间来讨论这件事。 如果我求你离开我，你必须原谅我。”

“再来一次，”她回答。 “哦，听着！ 此时此刻，您依靠 Theos 的忠诚来捍卫您的王位。 如果知道了，你相信你能指挥它吗？ 山中突厥大军，城中奸。 啊，你开始，但我的话是真的。 如果你对我说的话是在阳台上说的，你的宝座就永远失去了。”

他好奇地看着她——并非完全不为所动。 背信弃义！ 她这话是什么意思？ 她向他靠近了一步。 在她宽松的长袍下，她的胸膛迅速起伏。 她的脸通红，眼睛炯炯有神。

“陛下，”她说，“您知道吗，按照西欧斯的所有传统，您都已许配给我——西欧斯的人民每天都在等待这个消息？”

他茫然地看着她。 他说不出话来。 她的眼睛在他身上闪烁着火光。

“这是一种侮辱——这是你的目的，”她喊道。 “你和我一起喝过国王的杯子。 这是几代人在西奥斯王室举行的订婚仪式。 你这个陌生人，把你的王位都归功于我们，居然敢置之不理——你提议将一个来历不明的女人提升到最古老的欧洲王国的王位上。 这是一个耻辱。”

“伯爵夫人，”他回答，“你很清楚，我不知道你的习俗，不知道那个杯子的来历。”

“有时候，”她激烈地说，“无知比犯罪更糟糕。 还没有人，即使是国王，​​还活着背叛了赖斯特家族的信仰。”

他已经恢复了自我——他记得。 他坚定地对她说话，但语气中却越来越冷淡。

“那么，伯爵夫人，您是否希望我履行您所说的义务？”

她的脸火辣辣的，眼睛里燃烧着火光。 他获得了优势。 他惹她生气了。

“这是一个残酷的问题，”她喊道，“但很快就回答了。 你很清楚，如果是这样，我就不应该在这里。 不！ 我不会嫁给你——甚至不会成为 Theos 的女王。”

“那么为什么 - ”

“哦，但你是瞎子，”她热情地打断道。 “你什么都不懂。 我再说一遍，我不会嫁给你成为 Theos 的女王。 我愿意成为你的朋友。 我愿意忘记你破碎的誓言。 但是听！ Theos对我来说是地球上最亲爱的东西。 我嫉妒我的国家，而不是我自己。 我不会要这个商人的女儿 Theos 的女王。 你认为我，赖斯特的玛丽，会跟着她走出房间，向她弯下膝盖，称她为女王吗？ 这是不可思议的疯狂。 我为自己说话，但也有人和我有同感。 这将是对欧洲每个王室的侮辱。 这些就是我要说的。 你必须放弃你的目的，否则——”

“或者？”

有片刻深深的沉默。 她非常缓慢地摇摇头。

“提奥斯的贵族，陛下，没有一个不认为自己有理由撤销对一个可以弯下腰的国王的誓言的人。”

Ughtred严肃地看着她。

“玛丽，”他说，“你本身就是提奥斯的贵妇，因此你自己也宣誓效忠于我。”

“是真的，陛下，”她冷冷地回答。 “我现在告诉你，在我看来，在我的良心面前宣布你与 Sara Van Decht 订婚的消息将证明我有理由违背誓言。 陛下必须进一步记住，那些不与您同在的人是反对您的人。”

国王坐下来，把头靠在他的手上。 如果真的发生了，西奥斯的人民真的会这样看待他的婚姻吗？ 这姑娘实在是太认真了，个人感觉，她终究是一无所有。 一朵乌云掠过他的脸。

“这是一种威胁，”他平静地说。 “伯爵夫人，我求求你离开我。 我会仔细考虑你所说的一切，并与你的兄弟和我的其他顾问充分讨论。 如果我补充说我认为它会更合适，请原谅我。”

他指着打开的面板。 她抬起头仿佛在听，但乌格特雷德什么也没听到。 然后她又看了一眼国王。 他脸上的某种东西让她一时想起了和他很像的男人。 他累了，他的苦恼触动了她的心。 她突然走到他身边，跪在了自己的膝盖上。 厚重的袖子从她的手腕上滑落，白皙的手指触碰到他的手臂。 她记得他们曾经一起年轻，毕竟西奥斯的命运很大程度上掌握在他的手中。 他看着她的脸，被她的变化惊呆了。 她的语气不再因愤怒而颤抖。 她恳求他。

“陛下，你和我都是小孩子。 听我说。 我一生都生活在Theos，对祖国的热爱已成为我的宗教。 看在她的份上，听着。 你不能再想 Sara Van Decht。 你的婚姻是不可能的。 上议院不会允许，狄俄斯的贵族，可惜只剩下寥寥无几，也不会容忍。 我是在对你说实话。 至于你我之间发生的一切，都将一事无成。 我——听着——我爱另一个男人。 再等几年，然后在狄俄斯王室有权寻求的地方寻找妻子。 我，谁知道，告诉你，这是你的职责——即使现在你的王位也处于你一无所知的危险之中。”

乌格特雷德犹豫了一秒钟，脑子里只想着如何最好地结束痛苦的局面。 而那短暂的时间几乎成了一个致命的插曲，因为她看到了他脑海中正在发生的事情。 然后从房间的阴影中传来一声低沉而激烈的叫喊声。 赖斯特的尼古拉斯站在敞开的面板的门槛上，手中拔出的剑在颤抖。

这是一种奇怪的深沉的寂静，在国王的房间里统治了好一会儿。 乌格特雷德慢慢地从玛丽身边拉开一点距离，严厉地从一个人扫到另一个人。 然而，他一时的怀疑消失了。 赖斯特的尼古拉斯脸上的表情是任何人都无法想象的，即使是最完美的演员也无法想象。

“你带来了什么消息？” 国王轻声说道。 “索利卡一切都好吗？”

赖斯特指了指他的妹妹。

“没有新消息，”他回答。 “我等待陛下对我姐姐在这里的解释。”

乌格特雷德挺身而出。 一个古老种族的血脉自成一派。 他冷冷地看着Reist。 面对叛逆臣民的是国王。

“我无法向你解释，赖斯特公爵，”他回答。 “不如找你姐姐找。 是她应该为你买单，因为我不希望她出现在这里，而且出乎我的意料。”

“陛下撒谎！” 雷斯特雷声大作。

有一种深沉而可怕的沉默。 然后乌格特雷德转向他，蓝色的眼睛里闪过强烈的怒火。

“赖斯特公爵，”他说，“你是这个宫廷的特权人物，我称你为我的朋友。 你要么不说那些话，要么把你的剑递给我。”

“我再说一遍，”莱斯特凶狠地说，“陛下撒谎。”

国王指着打开的面板。

“伯爵夫人，”他命令道，“离开我们。 这件事是你哥哥和我之间的事。 在你不在的情况下，我们可以最好地解决它。”

她转向她的哥哥。

“尼古拉斯，”她说，“国王的话就是真理。 我是在不知道他的情况下来到这里的。 我违背他的意愿留在了这里。 也许这是不明智的，但错在我。 我希望从他的口中听到他即将结婚的谣言中的真相。”

“问国王这些事情是你的地方吗？” 他厉声问道。 “你——你，他的未婚妻，是高贵的还是看上去的？”

“我不是他的未婚妻，尼古拉斯，”她回答。 “那是一个无聊的仪式。 我们一起喝了国王杯是真的，但他不知道它的历史。”

他用强烈的鄙夷目光注视着他们两人。

“只有上帝知道你们一起喝过什么杯子，”他痛苦地喊道。 “你有多少次觉得有必要在他孤独的房间里找他？ 你多久用一次这条地狱通道了？”

“寻求国王，永远不会，”她坚定地回答。 “我在这里找到布兰德时使用了它。 如果我没有，西奥斯今天可能是一个俄罗斯国家。”

他不动声色地指着墙上的洞口。

“走开，玛丽！”

她犹豫了。

“这是我告诉过你的事实，尼古拉斯，”她说。

他把一张纸塞到她眼前。

“你还年轻，玛丽，即使是为了你的爱人，你也能如此狡猾地撒谎。 这是召唤你到这里来的消息，用国王的亲笔书写，并签有国王的名字。 你把它放在桌子上，好让仆人知道我们家的耻辱。”

国王穿过房间，越过玛丽的肩膀看着。 果然是他自己的便条纸，那几个字的写法和他的有些奇怪。

“来吧，我一个人。——U。”

国王一脸严肃地抬起头来。

“是赝品！” 他说。

“这是赝品，”玛丽附和道，嘴唇发白。

赖斯特的尼古拉斯一言不发。 他指着打开的面板。 女孩的脸上闪过一丝惊恐。 她明白了。

“尼古拉斯，”她叫道，“这个消息从来没有来自国王。 你在哪里找到它我不知道，但我以前从未见过它。 你必须相信我，尼古拉斯。 国王不知道我的到来。 他不愿意我停留片刻。”

“我再说一遍，”国王严肃地说，“尼古拉斯，你手中的文字是赝品。 我这辈子从来没有给你姐姐写过信。 这是应该被筛到底部的地块的一部分。”

尼古拉斯仍然在小组面前保持沉默，玛丽昏倒了。 他小心翼翼地关上了。 然后他转向仍然站着的国王，他手里拿着那半张信纸。

“陛下，”他说，“我想知道您是否打算娶我妹妹。”

国王正视着他的脸。

“尼古拉斯，”他说，“我这辈子有没有做过或说过任何事情来引起这样的信念？”

“陛下，”赖斯特鞠躬回答，“一直以来都非常谨慎。 然而，在目击者之前，你在我们古老的订婚杯中向我的妹妹发誓，知道它不可改变的记录。”

“那是真的，”国王回答，“但当时我清楚地表明，至少对我来说这只是个玩笑。 我对愚蠢的行为表示认罪。 我从生活中来到这里，生活在一个象征和仪式已成为空洞事物的民族中——一个实际而功利的民族，我不认识这些更浪漫的国家的居民对旧习俗和旧仪式的热情依附。 我深感遗憾，尼古拉斯。 我没有其他遗憾。”

赖斯特指了指还留在国王手指上的那封信。 Ughtred 以轻蔑的姿态撕开了它。

“不是我写的，”他说。 “我没有邀请你姐姐在场。”

赖斯特用明显的努力控制了自己。

“陛下，”他说，“我请求您考虑一下。 我再次呼吁，与其说是为了你我，不如说是为了我们的国家，为了你的荣誉。 你的王位是你欠我的。 我一直是你忠实的仆人，我的剑还沾满了你敌人的鲜血。 我们的名字在整个欧洲都很棒。 与我们结盟只会加强你对人民的控制。 把这些事情强加给你是不对的，但问题很大。 你求我姐姐的手结婚吗？”

“我没有，”国王回答。 “我从来没有做过。 等待。”

莱斯特的手放在剑柄上停了下来。 国王继续说道。

“为了我的王国，我不会命令你离开我的面前，莱斯特。 正如你所知，我们处于危险之中，我不能放过一个勇敢的人。 听。 以我的名义，蒂尔瑙斯的乌格特雷德，我向你声明，你发现的那封信是伪造的，你姐姐的出现对我来说和你一样感到惊讶，我从来没有一刻不尊重我欠她作为我最好科目的妹妹。”

“那，”莱斯特冷冷地说，“是陛下的遗言吗？”

“它是。”

赖斯特从剑鞘中拔出剑，在地上弯曲，直到剑刃折断。 他扔在国王面前的棋子。

“我辞去了我在军队的职务，”他说，“我撤回了我的效忠誓言。 我们现在是平等的，泰尔瑙斯的乌格特雷德，我要求你对这次对我家的侮辱感到满意。”

Ughtred严厉地看了他一会儿，但没有生气。

“首先，先生，”他说，“你要卸任。 向我报告 Solika 的职位。”

“我们经受住了猛烈的进攻，”赖斯特冷冷地回答，“并以惨重的损失赶走了土耳其人。 然而，我遗憾地补充说，索利卡是俄罗斯阴谋的温床，我们在该领域获得的东西无疑会因背叛而失去。 我的部队在城外安营扎寨，并且有侦察员按时派驻以警告我们任何新的攻击。 我希望得到你的回答，泰尔瑙斯的乌格特雷德。”

皇上眼中闪过怒意。

“小心点，长官，”他喊道，“否则我的回答将是士兵和监狱的档案。”

有一个短暂的停顿。 Reist 的脸颊上燃起了怒火，但他保持沉默。

“我对您的回答是这样的，先生，”国王说。 “我作为个人所承担的所有义务都次于我对国家的义务。 只要战争持续，我拒绝你的挑战。 结束的那一天，我会在你选择的任何条件下与你见面。 现在，走吧！”

“但 - ”

“先生，”国王咆哮道，“我不会和我的臣民胡言乱语。 去！”

瑞斯特在沉默中昏倒了。 面板重重地滚了回来。 国王一个人！ 他重重地倒在沙发上，把脸埋在双手里。

兄妹俩又一次面对面站在莱斯特宫阴暗的大谒见室里。 再一次，下面的街道上也传来了许多人的喧闹声，因为一个信使刚刚从前线传来消息，一队悲伤的救护车已经到了医院。 只是在他们俩看来，那一天，他们都想了一会儿，还远在某个不确定的过去。 在过去的几个月里，事件进展得如此之快，以至于所有的比例感和距离感都消失了。 他们面色苍白，憔悴地看着对方。 玛丽看到她哥哥不再佩剑。

“发生了什么事？” 她轻声问道。

地狱之火在他漆黑的眼中燃烧着。 然而，他试图平静地回答。

“我挑战他。 我有权利！ 他没有否认，但在战争结束之前，他不会战斗。 我的剑断了。 我是我人民的弃儿——而他仍然是他们的国王。 玛丽，你给我们家带来了很大的麻烦。”

“不是我把他带到这里来的，”她回答说。 “我一直反对它。 麻烦在于你和他。 他和我一起喝了国王的杯子。”

“啊！ 今晚他绝对拒绝嫁给你，玛丽。 我为伸出你的手而遭受了永远的屈辱——被拒绝了。”

她急促地吸了一口气。 这确实是一种屈辱。 突如其来的狂怒抓住了她。 她紧张地锁住并互锁手指。

“他们是被诅咒的种族，泰尔瑙斯的这些人，”她喊道。 “他们发誓只是为了打破它们。 他们的尊荣是一根折断的芦苇。”

然后尼古拉斯，他的脸在黑暗中闪闪发光，向她靠了过来。

“玛丽，”他说，“那些把你叫到他面前的文字——是他的吗？”

她犹豫了。 他举起手。

“玛丽，”他郑重地说，“回答我，就好像你的脚站在永恒的门槛上一样。 请记住，如果您说假话，赖斯特的名字将永远成为耻辱的名字。 他很年轻，他来到这里对我们和我们的传统来说都是一个陌生人。 由于我们的国家处于危险之中，我可能会暂时原谅他的失言——如果这就是全部的话。 但是，如果他敢对你轻描淡写——那我不能原谅。 告诉我真相！ 真的是他传来的信息，是他召唤你去参加秘密会议的吗？”

她心跳加速地与他凝视的目光相遇。 她的胸膛起伏得很快。 她被一百种情绪撕裂了。 她终于回答了。

“尼古拉斯，”她说，“我对那张纸条一无所知。 我自愿寻找国王。”

瑞斯特用快速而不均匀的脚步在房间里踱步。 玛丽坐在桌边，双手埋头。 他没有靠近她。 透过敞开的窗户传来了沉闷的枪声。 这声音对他来说是一种折磨。

“你会怎样做？” 她终于问道。

“只有上帝知道！” 他苦涩地回答。 “我没有国王，也没有国家。 然而，如果我留在这里，我会发疯的。”

她把手从脸上移开，偷偷地看着他。

“如果有办法，”她低声说，“拯救西奥斯，并为泰尔瑙斯的乌格特雷德报仇。”

他停了下来。

“你什么意思？”

“如果还有办法，”她低声说，“我们的旧梦可能会实现。 如果你还有可能成为我们国家的救世主，现在甚至可以从土耳其人手中拯救它——”

“简单的话，”他喊道。 “让你我之间没有谜团。 你是什​​么意思？”

她更加大胆地看着他。

“如果一个大国说‘我不会帮助提奥斯解决她的麻烦，因为我不认识泰尔瑙斯的乌格特雷德，但如果合适的人愿意接受王位——那么——我会伸出手——战争将会停止——Theos 将是自由的。 尼古拉斯，你怎么看？”

他用新的眼光看着她。

“这些是谁的想法？” 他慢慢地问道。

“多米洛夫的！”

“他和你说过话了？”

“是！”

“这是叛国罪，”他嘶哑地喊道。 “我什么都不会。”

“谁，”她问道，“比泰尔瑙斯的乌格特雷德更叛徒？”

他保持沉默。

“谁，”她叫道，“在西奥斯更受爱戴？——尼古拉斯，谁能比你更明智地统治人民？ 它将使我们的国家免于征服和掠夺。 这是——唯一的方法。 这不就是我们之前所说的吗——你自己不是也指出了那句格言吗，今天他的文字肯定同样清晰？ 哦，尼古拉斯，你不能犹豫。”

他走到窗前，望向远处的山丘，那里的红灯还在闪烁，枪声闷闷不乐。 她的话对他来说就像毒药。

“听着，尼古拉斯，”她说。 “当泰尔瑙斯的乌格特雷德为王时，任何其他国家都不会向我们提供帮助，没有帮助，西奥斯怎么能抵挡十万土耳其人？ 我们的士兵少，枪支少。 我们的人口将被消灭，我们的国家将被摧毁，最终将是奴隶制。 是你来拯救我们所有人。 能拯救西奥斯的是你。”

他用冰冷而严厉的眼神看着她。

“你做多米洛夫的红颜知己多久了？”

“只是最近，”她回答，“他才跟我谈起这些事情。 我想，尼古拉斯，他怕你。”

“也许，”莱斯特苦涩地说，“他误以为我是个诚实的人。”

“这是西奥斯的自由，”她轻声说，“向国王报仇。 无论从我们手中落到他身上的一切，他都是应得的。”

“多米洛夫还在西奥斯吗？” 他问。

她点点头。

“你会在大都会咖啡馆找到他，”她说，“只不过他现在是法国人。 你必须去找阿布亚特先生。”

Reist不安地在房间里来回走动。 他的手指经常寻找他的剑应该在的地方。

“我必须做的一件事，”他喃喃道。 “我可能会伪装成农民，在队伍中战斗。 在这里闲着是可怕的； 去多米洛夫——我不能！”

他阴沉地看着外面的黑暗。 这种无所作为是无法忍受的。 她穿过房间走到他身边，把手放在他的胳膊上。

“尼古拉斯，不是站着不动，也不是优柔寡断，你才能保护你的国家或为你的荣誉报仇，”她说。 “去多米洛夫。 听听他要说什么。 然后问问自己，什么对 Theos 最有利。”

“多米洛夫有恶魔的舌头，”他回答说，“或者是一条蛇。 我不敢相信他自己。 俄罗斯最终会欺骗我们。 我们的自由将受到损害。 我自己应该是​​一个木偶，一个玩偶，听从主人的召唤。 哦，我知道这些俄罗斯人一旦将手指放在她的喉咙上，他们是如何对待一个独立国家的。”

“你说得好像 Theos 还没有完蛋似的，”她哭着说。 “我们有什么希望？ 尼古拉斯，你有没有想过当土耳其人越过边境时会发生什么。 你知道他们的方式——那是血、火和荒凉。 尼古拉斯，你考虑过妇女和儿童吗？”

他呻吟着。 对以前突袭的回忆已经够可怕和可怕了。 他很难看清楚。 而他的刀鞘是空的。

“我要去多米洛夫，”他最后说，“我会听他说什么。”

天很黑，很闷，一股强烈的大蒜味弥漫在小房间里。 咖啡. 这个地方的普通顾客总是喜欢外面的圆桌，很少有人穿过破旧的摆动门，导致室内阴森森的。 占据其中一个小隔板的两个人占据了自己的位置。

“现在不是时候，因为任何软弱的顾忌，我亲爱的赖斯特，”多米洛夫说。 “一周之内，忒俄斯要么永远成为俄罗斯国家，要么再次成为一个自由国家，拥有一个她自己的儿子，我的主人可以完全信任他。 你看我对你很坦率。 我承认，对贵国的这种攻击是俄罗斯的意志和法令。 它在伦敦提出，在圣彼得堡确认，并在君士坦丁堡计划。 然而，相信我，它的构想并不是出于对 Theos 的敌意。 就是这样。 我们不会让泰尔瑙斯登上西奥斯的宝座。”

“你的国家，”赖斯特沙哑地回答，“没有慷慨的名声。 我们要为我们的自由付出什么？ 你不会让我相信没有价格。”

“没有，”安静的回答，“作为爱国者和忒提亚人，你需要犹豫支付。 我们应该要求废除目前禁止俄罗斯人担任公职的法令，以及其他一些不重要的让步。 他们什么都不是。 它们只会使我们的国家在友谊中更加紧密地联系在一起。”

赖斯特几乎笑不出来。

“但我认为，”他说，“如果我接受你的条件，Theos 的自由就会变成一个笑话。”

“另一种选择，”多米洛夫说，“你可能看起来更喜欢。 然而，我听到人们说土耳其轭的不愉快的话。”

“Theos 还没有被征服，”Reist 回答。 “乌格特雷德，说句公道话，是一名军人，我的人民心中生出对战斗的热爱。”

“几率太大了——你知道的，”安静的回答。 “此外，土耳其军队由俄罗斯人领导，并配备了俄罗斯大炮。 结果是肯定的。”

“可能会有干预！”

“从谁？” 多米洛夫微笑着问道。 “法国是跟着我主人的音乐起舞的猴子——奥地利与我们息息相关，德国在地理上是无能为力的。”

“有英格兰。”

多米洛夫直接笑了。

“英国作为一个欧洲大国，”他宣称，“已经不复存在。 一些荷兰农民戳破了她军事声誉的泡沫。 如果她有极大的无礼来提高她的声音，我们应该以她应得的蔑视对待她。 不，Reist，不会有任何干预。 你勇敢的忒提亚人将被粉碎，你的国家将被掠夺和焚烧，你的女人将成为土耳其军队的配偶，你的女士们将去为土耳其后宫增光添彩。 这些东西一定是，除非你有勇气伸出你的手。 你称自己为爱国者。 证明给我看！ 问题很简单。”

这句话深深地刺进了莱斯特的心。 他坐在阴森森的沉默中。 远远地，他仿佛听到了他心爱的士兵的呐喊声，马蹄的雷鸣，钢铁的闪光，冲锋的荣耀让他热血沸腾。 确实有爱国主义——在那里，长枪滴红，子弹飞舞。 而他，赖斯特的尼古拉斯，躲在一个可疑的后屋里。 咖啡，安全地远离危险，与曾经是他国家头号敌人的人谈论叛国。

“你买了梅茨格，”他说，“然后人们就把他赶出去了。 你可以买我，但人们不会接受你的条件。 他们不会让俄罗斯人掌权。 对你们国家的仇恨对他们来说是一种宗教。”

“他们相信你，就像他们不会相信其他人一样，”多米洛夫回答。 “你可以向他们说明情况。 在你心中，你知道这是他们唯一的救赎。”

“他们可能会保全自己的皮肤，”赖斯特承认，“但毕竟生命是短暂的。 与其像奴隶一样活着，不如像神一样死去。”

多米洛夫摇摇头。

“我的朋友，”他说，“我们知道的只有一种生命，它不应该被轻易抛弃。 如果你愿意，你可以拯救 Theos。 然而，假设你很固执——你坚持你古老的偏见——那么，你会怎么做？ 考虑你的立场。 你和国王吵架了。 你在军队中的位置已经消失，你已经交出了你的剑。 你怎么能再次出现在 Theos，谁在战斗的时刻徘徊在这里？ 聪明点，我的朋友。 在你面前只有一种可能的方法。 拿着。 总有一天，每个自称为 Thetian 的人都会祝福你的名字。”

“或者诅咒它！” 瑞斯特喃喃自语。

“真该死，”多米洛夫回答，“如果你装个胆小鬼。 现在是壮士崛起的时候了。 你就是那个人。 泰尔瑙斯的乌格特雷德，你称他为你的国王，甚至现在还在锻造将西奥斯引为奴隶的枷锁。 你应该把他推到一边，拯救你的人民。”

“他是更高尚的方式，”Reist痛苦地喊道。 “多米洛夫，我不能再听你的了。 我不是你要找的人。 我的脚不习惯这些曲折的方式。 我会请求国王的赦免。 他会把我的剑还给我，我至少可以找到一个光荣的死法。”

“那你可以为一个剥夺了你剑的国王而战吗？” 多米洛夫低声说。 “你可以原谅他对你姐姐的侮辱。 你可以忍受想到她，被一个美国商人的女儿轻视。 谁是泰尔瑙斯的乌格特莱德，他应该做这件事，而莱斯特公爵应该请他原谅！”

瑞斯特咬牙切齿。

“我可以强行进入队伍，与未知的战斗，”他嘶哑地说。 “死在那里总比活着听你毒舌的低语要好。 我不相信你，多米洛夫。 我不能。 我不保证你会信守诺言。”

俄国人白皙的脸上顿时一变。 他一动不动地坐着——听着。 Reist张开嘴唇想问一个问题，但仍然没有被问到。 他也听到了声音。 隔板后面的某个地方，一个男人的呼吸声清晰可闻。 多米洛夫伸手摸了摸口袋，轻轻地站了起来。

闯入者，无论他是谁，都没有犹豫。 他从他进来的窗户跳了下去，沿着过道跑了下去。 多米洛夫跟在他身后，凝视着前方，连连开了几枪。 显然他们没有结果，因为逃犯获得了前面的空地 咖啡 并混在人群中。 一群旁观者涌向两人，但多米洛夫举起双手，冲着忒提安喊道——

“一个土耳其人！ 一个土耳其人！ 间谍！ 跟着他！”

街对面一阵急促。 多米洛夫和莱斯特迅速交换了眼色。

“确实是间谍，不过是另一边的间谍，”多米洛夫喃喃道。 “我不知道他听到了多少。”

但莱斯特无言以对。 对他来说，中断就像从可怕的梦中惊醒一样。 那时有一个人——一个知道他是叛徒的 Theos 人。

色调和哭声让他们孤单。 突然多米洛夫弯下腰。 一顶柔软的毡帽几乎就在他们的脚边。 穿过帽檐和帽冠是一个小圆孔。

“这是他的帽子，”多米洛夫咕哝道。 “为什么我没有瞄准低一英寸？”

他划了一根火柴，在衬里里寻找名字。 是伦敦邦德街的 Scott and Co.。

瑞斯特觉得他的脸颊发烫，尽管夜晚很凉爽。 多米洛夫的声音听起来异常平静。

“当时是英国人沃尔特·布兰德。 好的！”

“国王的朋友，”瑞斯特结结巴巴地说。

多米洛夫点点头。

“我不认为，”他说，“他再也见不到国王了。”

那天深夜，一个男人一动不动地站在赖斯特家花园的灌木丛中。 他的眼睛总是盯着某扇窗子，那里有灯亮着。 他时常自言自语，说的那些话听来都不好听。 漫长的等待让他感到疲倦和局促——但只要那盏灯还在燃烧，他就不敢靠近房子。

终于，他听到了欢迎的声音，轻轻的脚步声和一条裙子拖在碎石路上的声音。 他身体前倾。

“伯爵夫人，我来了。”

玛丽弯下腰去摘一朵花，然后溜到灌木后面。 他们现在从房子里看不见了。

“你收到我的信了吗？” 他问。

“是的。”

“已经是两个多小时前了。 我又冷又累，等待着。 有必要把我留在这里这么久吗？”

“相当，”她回答。 “我一安全就来了。”

“今晚谁和你哥哥在一起？” 他问。

“你怎么知道我们并不孤单？”

他指了指窗户里还亮着的灯。

“那盏灯，”他说。 “你看，它刚刚熄灭了。 你的客人走了。”

她苦涩地笑了笑。

“你得到了很好的服务——我的仆人，”她说。

“这是为了我们所有人的利益！ 访客？”

“是科拉辛将军。”

“将军本人？”

“是的。 他来和我兄弟讲道理，要放弃他的指挥权。”

多米洛夫皱眉。

“你哥哥没有动摇？”

“他动摇了很多。 但对我来说，我认为他会回到营地。 现在打扰了，我很抱歉。”

“恐怕你今晚心情不好，伯爵夫人。”

“当我必须和你打交道时，我从来不会很愉快。 背叛和欺骗是丑陋的东西，至少对我们来说，多米洛夫男爵。”

“我不同意你的条件，伯爵夫人，”他回答，“但这不是争论的地方或时间。 你的兄弟？”

“他在等你。”

“他谈到了我们的采访？”

“是！”

“你告诉他了吗？”

“要提防多米洛夫男爵，”她冷静地回答。

他弯下腰​​看她的脸，在昏暗的暮色中不确定。

“你在开玩笑，”他喃喃道。

“这很有可能，”她承认。

她转身离开他，看向山丘。 炮火的嘀咕声还在继续。 多米洛夫很不安。

“伯爵夫人，”他说，“我必须去见你哥哥，因为今天晚上我们在大都会咖啡馆被偷听到了，我在城里已经不安全了。 但是，我请你告诉我这件事。 对于我们谈过的这些事情，你哥哥的态度如何？”

她摇了摇头。

“我不能告诉你。 我已经尽我所能，但他自己却被怀疑和恐惧所撕裂。 枪声和战斗的想法让他发疯。 我已经做到了我的承诺。 通过我，他与国王决裂了，我把他送到了你身边。 其余的你应该完成的。”

“所以我应该这样做，”多米洛夫激烈地宣称，“要不是那个该死的打扰。 不了解自己思想的人是不好的。”

“或者和处于同样困境的女人在一起，我的朋友，”她低声说。

他飞快地瞥了她一眼。

“你，”他平静地说，“我不怕。 你不会看到这个美国女孩 Theos 女王。 我不认为你会站在她的宝座前等待。”

玛丽的脸一时间因激情而变得苍白。 她好像要打他似的。 多米洛夫狭隘地看着她。 他喜欢确定每一个与他打交道的人，有时她会躲避他。

“不，”她最后回答。 “我不太可能这样做。 多米洛夫男爵，我会带你去我哥哥房间的路。”

“一会儿。”

他摸了摸她的胳膊。 她愤怒地惊呼着把它拉开。 多米洛夫并非没有虚荣心，他个人对她的反感，她毫不掩饰，使他恼火。 一时间，他不敢相信自己说话。

“你能不能记住，”她斩钉截铁地说，“我对你的容忍是为了提俄斯，而且只是为了提俄斯。 就个人而言，我讨厌所有的阴谋家和阴谋家。 这种事情的想法以及与之相关的每个人都让我感到厌恶。”

他低着头。 她也看不到他的脸。

“伯爵夫人，”他说，“请原谅我的熟悉，但有一件事情——一件紧急的事情——我还没有告诉你。 有一个人必须死，除非他在四个二十小时内离开 Theos。 我听说他叫你朋友——要不然他现在已经是个死人了。”

她怀疑地看着他。

“你说的不是国王吗？”

“不！ 我指的是英国记者沃尔特·布兰德。”

她开始。 多米洛夫敏锐地看着她。

“他做了什么？” 她问。

“他没有做什么。 你还记得他第一次出现在这里吗？”

她轻声笑了。

“我记得很清楚，”她回答说。 “他有足够的胆量来愚弄狡猾的多米洛夫男爵——和他一起玩，并在他自己的比赛中击败他。 是的，他的第一次来我确实记得很清楚。”

黑暗遮住了多米洛夫的脸。 他的声音在完美的控制之下。

“我对他没有特别的怨恨，”多米洛夫说，“但这只是开始。 他自始至终都竭尽全力反对我们。 他是国王最亲密的朋友，他是我们最危险的敌人。 他从这里寄来的信正在影响整个欧洲新闻界。 他们在英国引起了轰动，在德国也是如此。 它们已被翻译成各种语言，并到处复制。 他们必须停止的时候到了。”

她感觉到他的话的意义。 在他的密切注视下，她并非完全不为所动。

“他是英国人，”她说，“干涉英国人是很危险的。”

“尽管如此，它必须完成，”他宣称。 “今晚，这已成为当务之急。”

“为何如此？”

“因为，他不满足于他已经做过的恶作剧，他必须对我们中的一个或两个扮演间谍。 今晚他在大都会咖啡馆，无意中听到了我和你兄弟的谈话。”

她的脸颊突然泛起了红晕。 她的眼睛很亮。

“他是个勇敢的人，”她喊道。

多米洛夫耸了耸肩。

“一个勇敢的人和一个傻瓜之间的区别，”他说，“是那么的微不足道。 但是听着，伯爵夫人！ 你希望他的生命能够幸免吗？”

“如果你或你的任何生物对他造成伤害，”她激动地喊道，“我会去见国王，把你吊在市场上。”

有片刻的沉默。 多米洛夫被她大胆的话吓了一跳。

“伯爵夫人，”他说，“他的安全在于你。 我给你这个机会警告他。”

“警告他？ 但我不知道他在哪里，”玛丽抗议道。 “而且，他不会理我的。”

“明天，”多米洛夫回答，“我也许可以告诉你他的下落。 我至少必须让他监视并截获他的消息。 他绝对是我们最危险的对手。”

“但即使他收到我的消息，如果他在前线，他也不会来，”玛丽说。

“他每天都来 Theos 发送他的电报，”Domiloff 回答。 “我会通知你他在哪里，你必须派人去找他。 他到我们这边来是绝对必要的。”

“他不是那种放弃失败事业的人，”玛丽说。 “他不会听我的。”

多米洛夫做了一个不耐烦的手势。

“他必须听你的，伯爵夫人，否则死，”他说。

她看着他的脸。

“你会记得我的威胁，多米洛夫男爵，”她说。 “那些不是空话。”

他低着头。

“我们去找你哥哥，”他说。

国王从他的前厅走进来，坐在长桌的最前面，在一片深沉而压抑的寂静中。 他的顾问们的脸色确实很凝重。 军人都在前线。 留下来的是商人和和平人士，对他们来说，咆哮声似乎越来越大的枪声意味着毁灭。

老多西斯男爵坐下。 他用朦胧的眼睛和颤抖的声音打开了程序。 狄俄斯对他来说很珍贵，但他的儿子和侄子也是如此，其中一些他几乎不能希望再见到他们。 日常事务很快就被取消了。 国王用几句话告诉了他们当天的战争新闻。

然后多西斯男爵再次站了起来。

“陛下，”他说，“我们的内部委员会的这次会议，您自己已经宣布了一次完全非正式的会议。 我们坐在这里，关起门来。 我相信，我们都是爱国者和Thetians。 因此，让我问陛下，是否已尽一切努力避免威胁我们的破坏？”

所有人的脸都转向了国王。

“我的朋友们，”他慢慢地说，“我听过它耳语，也许不是在你们中间，而是在那些可能更了解我的人中间，这场战争是我自己的军事活动的结果，它是一场本来可以避免的战争。 让我恳求你不要相信任何这样的想法。 这是一场残酷的战争，一场不公正的战争，而且——我们必须正视最坏的一面。 这可能意味着Theos作为一个独立国家的灭绝。 但它被残酷地强加给了我们。 我们已经无力回避。 我们没有冒犯，我们为和平而奋斗，知道只有和平才能繁荣。 开始敌对行动的借口是虚假的。 关于埃芬登帕夏和我们之间所发生的一切的绝对忠实的记录已经写在纸上，并转发给君士坦丁堡——也转发给欧洲的每个宫廷。 我已呼吁每一位在位的君主代祷。 除了战斗，我们还剩下什么？ 敌人已经越过我们的边界。 要不是我们的性格和我们士兵的勇敢，他们现在甚至会站在西奥斯的门口。 如果我没有尽职尽责，请告诉我在哪里。 我能做什么？”

多西斯男爵再次站了起来。

“陛下，”他说，“我们不会怀疑您的话。 我们相信我们事业的正义，我们将相信土耳其人的这些运动是无情的侵略运动。 但是，考虑到我们在人数上无可救药的劣势，我必须询问是否已采取任何措施来确定给予我们和平的条件。”

国王的脸色沉沉而严肃。

“多西斯男爵，”他说，“我们还没有就这个问题与土耳其军队的总司令接触过。 但我可以很好地告诉你答案是什么。 你的军队投降，我们的城市投降，我们的房屋被掠夺，我们妇女的暴行。 你还没学会土耳其人是怎么打仗的吗？”

多西斯男爵仍然站着。 他颤抖的手抚过雪白的胡须。

“陛下，”他说，“现在是文明战争的时代，现在对土耳其军队的克制可能比过去要多。 我谦卑地提出，侵略者的要求得到确定并提交给我们。”

国王沉默了一分钟。 然后他抬起头来，虽然他的嘴唇在颤抖，但他的声音已经足够坚定了。

“你可以把你的指示发给达特诺夫将军，”他说。 “我不会干涉。 同时，我觉得有必要告诉你，我认为任何此类呼吁都是无望的。 我们没有希望，除了在上帝、在我们的怀抱中，以及可能来自一个或多个大国的代祷。”

被怀疑有犹太血统的商人塔文纳胆怯地站了起来。

“陛下今晚从战场上回来了，”他说。 “我们可以问问这些关于莱斯特公爵的传闻吗？ 传闻大公弃权归还给陛下。”

“谣言是正确的，”国王回答。

耳边传来一阵不安的低语声。 多西斯男爵站了起来。

“陛下，对于莱斯特公爵的这次行动，我们应该尊重一些进一步的细节。 我们一直习惯于认为他是这个国家天生的领导人之一。”

“公爵的辞职，”乌格特雷德说，“是因为个人问题，我无权向你解释。 没有人会比我更后悔。”

接着是不祥的沉默。 乌格特雷德意识到了这一点，但他似乎没有任何办法可以驱散它。 他知道这些人的忠诚度受到了重重考验。 在他们心中，他们相信他应对战争负责。 与 Reist 的分手鼓励了他们的信念。 多西斯男爵慢慢地站了起来。

“陛下，”他缓缓说道，“作为这个议会中最年长的成员，作为在场最年长的西奥斯居民，您能否允许我对莱斯特公爵说两句？”

国王点了点头。

“我准备好听你的了，多西斯男爵，”他说。

“赖斯特公爵，”多克西斯继续说，“是西奥斯一个家族的唯一代表，几个世纪以来，他们作为真正的爱国者忠实地为国家服务。 赖斯特公爵全权负责恢复君主制。 是他找到了陛下，把您带到这里来统治我们。”

乌特雷德抬起头来。

“我很清楚，”他说，“赖斯特的尼古拉斯为西奥斯所做的一切。 我也知道我个人欠他什么。 我从心里相信他是一个真正忠诚的爱国者。 然而，尽管如此，我们之间的争吵并不是我的追求。 我不能去找他并命令他进入战场。 如果你愿意，你自己去找他。 他对我说过的话，任何人，即使是基督教世界的第一贵族，也无权对他的君主使用。 我通过了。 我不要求道歉。 如果他愿意，让他恢复他在战场上的位置和指挥权。 我不会将自己的尊严置于 Theos 的利益之上。 先生们，议会被解散了。”

国王回到了自己的公寓。 他的仆人在等着。

“陛下还有四个小时的专列时间，”他宣布。 “寝室准备好了。”

乌格特雷德挥手让他离开。

“我不会退休，”他说。 “请别打扰我。”

他靠在安乐椅上，把脸埋在双手里。 就在一个月前，生活还显得如此公平。 他充满了计划和梦想。 他在欧洲没有嫉妒过任何人。 而现在他似乎被灾难包围了。 他不再是人民的英雄。 他失去了他最好的朋友——在他的顾问和他自己之间，一个不祥的鸿沟每小时都在扩大。 城里传出叛国的传言，他的孤立很快就会成为既成事实。 他的勇气几乎让他失望了。

门轻轻地打开和关闭。 他疲倦地抬起头，然后跳了起来。 是萨拉伸出双手穿过房间朝他走来。

“萨拉。”

他把她抱在怀里，她立刻逃了出来，小心翼翼地脱离了自己。 看到她，他已经感觉好多了。

“你怎么来了，莎拉？” 他问。

“我用过你的戒指，”她回答，把它拿给他看。 “父亲在隔壁房间。”

“你父亲一直很有用，”他说。 “他整天都和工程师在一起。”

她笑了。

“他在自娱自乐。 但是，Ughtred，我是来和你谈谈的。 他们告诉我，你要直接回到前线。”

“我必须在天亮的时候到，”他回答。 “在那之前，我们已经批准了他们的停战协议——埋葬他们的死者。”

她点点头。

“我听说了一切。 我一整天都在战地医院里，伤员们被带进来欢呼雀跃。 这是一场伟大的战斗，乌格特雷德。”

他的眼中闪过一丝回应的光芒。

“你应该是军人的女儿，萨拉。”

她的脸色顿时变得凝重起来。 她站在他的身旁，双手松松地搭在身后，眼睛仰望着他。

“Ughtred，”她说，“我来这里是想对你说些什么。 有传言说你和 Reists 之间发生了争吵。 真的吗？”

“有类似的东西，”他承认。

“他们说莱斯特公爵已经放弃了他的命令。”

“是的。”

“乌格特雷德，你和莱斯特伯爵夫人举行了某种订婚仪式，这是真的吗？”

他开怀大笑。 然后他给她讲了这个故事。 她一脸严肃地听着。

“你几乎不应该受到责备，”他说完后，她说。 “但是，乌格特雷德，我已经开始明白什么对我来说一开始就应该明白——也许你也应该想到什么。 我们的参与永远不会受到你们人民的欢迎。 他们喜欢古老的家庭和古老的名字。 这会让你不受欢迎，我相信这是你与 Reists 的分歧的根源。 你必须忘记你说的话，亲爱的。 确实是最好的。”

那一刻，他几乎是凶狠地转向她。 他过度劳累了。

“你也是！” 他叫道。 “我的上帝，当邪恶的时代到来时，人们会多么孤独地离开国王。”

他看到她痛苦的样子，眼泪夺眶而出。 他突然转身，双臂搂住她。

“你爱我，莎拉。 你不想收回它吗？”

“你知道我不知道，”她回答。

“那就把这些东西远离你，直到这些麻烦过去。 至少让我有你的想法和战斗。 之后我们将再次谈论他们。”

她欣然应允。

“我只是想让你知道，乌格特雷德，”她说，“如果要减少你对这里人民的控制，我永远不会成为你的妻子。 我希望他们能知道。 这些可怜的受伤士兵中的一些人看着我，好像我是他们的敌人。 为什么，太可怕了。”

他笑得安心。

“战争结束后，我们会认真讨论这个问题，”他回答说。 “听。”

他掀开百叶窗。 天仍然很黑，显然在下雨，但向东走去，云层裂开了，星星变得更苍白了。 下面的院子里，一辆马车在等着。 他急忙放下百叶窗，拿起他的斗篷。

“我必须走了，萨拉，”他宣布。 “祝我好运，亲爱的。”

她用突然游泳的眼睛紧贴着他。 她的嘴唇颤抖着——她的脸非常渴望。

“哦，我亲爱的！ 亲爱的，”她轻声喊道，“要是我能给你带来好运就好了。 要是我能成为你的吉祥物就好了。”

他笑得很开心。 他的手臂搂着她，她很舒服。

“对于这个世界上的男人来说，没有比他所爱的女人的抚摸更好的吉祥物了。” 亲爱的，让我回到前线，亲吻我的嘴唇，耳边传来你的声音，我向你保证，你会听到好消息。”

几分钟后，当乌格特雷德昏倒时，一个谣言传遍了宫殿，说好消息来了。 因为国王昂首挺胸，他的眼睛就像一个人的眼睛，看着美好的事物，走向胜利。

整个晚上，在Thetian营地几乎没有人试图睡觉。 排着长队的人，每两个小时就松了一口气，他们可能会以最快的速度工作，他们正忙于在山谷中挖掘壕沟。 枪被拖到高处，信号站被固定。 黎明时分，国王自由地发布了关于营地的公告。

“Theos 的人和 Thetian 军队的士兵。

“国家感谢你们昨天的英勇斗争，你们和你们英勇的领导人。 我很高兴地告诉你，在木槿花隘口和莫拉尼亚，敌人也被击退了，损失惨重。 到目前为止，战斗完全有利于我们。 让我们感谢上帝，他加强了那些正义的人的手臂，他们抵制了对他们祖国的无端和不公正的入侵。

“为防止这种强盗行为而采取的预防措施鼓励我们希望成功。 我们不会措手不及。 如您所知，自从我继承祖先的宝座以来，我尽一切努力加强我们的防御，尽可能为我们今天所处的位置做好准备。 Althea Pass 几乎是坚不可摧的。 我不相信土耳其人会活着穿过莫拉尼亚的污秽。 在这里，必须进行最后的斗争。 是你们，我的士兵，必须承担战斗的重任。 光荣的地方是你的，光荣的地方可能是死亡之地。 因此，我，你的国王，应该与你同在。 因此，我决定从您英勇而受人尊敬的领袖达特诺夫将军手中接过最高指挥权，亲自率领您参战。 有上帝的帮助和你的勇气，我对未来充满信心和希望。 我不需要提醒你，我们的事业是正义而伟大的。 我们为我们的家园而战——我为我的宫殿而战，你为你的家园而战——就像兄弟一样。 我们为我们的自由、我们的女性以及那些将要追随我们的人的自由而战。 就我而言，我向自己保证。 除了那些让 Theos 在未来像今天一样自由的条件外，我永远不会接受任何提交。 就你而言，我只要求你像过去的Thetians一样放弃自己，相信我并服从我，永远记住上帝与弱者同在，他一定会保护我们。 狠狠地打击，毫不畏惧地服从，如果叛国的低语传到你的耳朵里，就像那些在你之前战斗过的人一样蔑视它。 做到这一点，我会带领你走向胜利。”

黎明时分，一名骑手在一小队护卫队的陪同下，从西奥斯轻轨终点站的棚子里疾驰而下。 达特诺夫将军和一小群军官站在前者的宿舍前。

“终于是莱斯特了，”一个人惊呼道。

但将军摇了摇头。

“它是国王，”他宣称。 “看他骑着自己的马。”

国王疾驰而下时，古老的战斗口号像音乐一样在他耳边响起。 在微弱的初日阳光下，他看起来很漂亮，古铜色和男子气概，一个天生的士兵，带着几分狂热。 那些刚读完他的宣言的人用雷鸣般的欢呼声欢迎他。 他们的叫喊声冲天而起，乌格特雷德的呼吸变得更加自由。 因为这些人是赖斯特的人，他必须填补赖斯特的位置。

“欢迎陛下来到营地，”达特诺夫将军敬礼道。 “我们在寻找莱斯特公爵。”

国王走进帐篷，示意将军和其他军官跟随他们。 然后他转身面对他们。

“达特诺夫将军，”他说，“我很遗憾地通知您，赖斯特公爵已经辞去他的指挥权。”

他们的脸上写满了空白的惊讶。 这件事太不可思议了。

“请陛下原谅，”达特诺夫将军有些犹豫地说，“但我们确实听对了吗？ 莱斯特公爵在这样的时候辞去了他的命令——在战时？ 赖斯特的尼古拉斯！”

“不幸的是，这是真的，”国王重复道。

“他突然生病了？” 达特诺夫问道。

国王摇了摇头。

“我很遗憾地说，赖斯特公爵的辞职是因为我和他之间的私人事情，他认为自己很委屈。”

有片刻的沉默。 军官们迅速交换了眼神。 达特诺夫非常困惑。

“是赖斯特的尼古拉斯把你带到这里来的，”他慢慢地说。 “这是他的话和建议——其中——”

“这使我成为国王，”乌格特雷德继续说道。 “就是这样。 达特诺夫将军和你们，先生们，不要以为我会轻视这件事。 这对我来说是一个巨大的打击——一个巨大的冲击。 但是，听着。 莱斯特公爵没有任何理由要冒犯我。 他被欺骗和误导了，我猜多米洛夫，他们说他仍然潜伏在 Theos 周围，对此很关心。”

将军的脸色变得前所未有的凝重。

“赖斯特的尼古拉斯，”他说，“绝不会屈服于与多米洛夫这样的人进行秘密交易。”

“我希望也不相信我自己，”国王迅速回答。 “但像多米洛夫这样的人间接地在黑暗中工作，有人毒害了赖斯特的尼古拉斯反对我的思想。 但是听着。 我再说一遍，这是个人问题。 目前它可以留在原处。 我会答应你的。 战后，如果西奥斯仍然存在而我还活着，我会在你面前会见莱斯特公爵，达特诺夫将军，以及你可以选择的任何三个我们的同胞，你将在我们之间做出判断。 如果您发现我错了，我的退位将为您服务。 如果你决定对我有利，赖斯特公爵的道歉和他的手对我来说就足够了。 但是，请记住，今天我们站在 Theos 的命运面前。 看在上帝的份上，不要让你的忠诚或对我的信心受到这件令人深感悲痛的事件的影响。 那样做就是落入那些毒害了赖斯特公爵的心智的人的手中。 再给我一点信任，求求你了。”

达特诺夫将军站在他的军官面前，没有犹豫。 云从他的脸上掠过。

“陛下，”他说。 “我们接受。 然而，如果你允许，我会问你这个问题。 Theos 中没有人比 Reist 的 Nicholas 更爱他的国家。 如果他想回忆他的话——？”

国王伸出了手。

“我愿意给他，”他说，“就像我现在给你一样自由。”

乌云实质上消失了。 梅特比——一名高级官员——恭敬地插话了。

“陛下，”他说，“有赖斯特的命令。”

国王环顾四周。

“我要对你的忠诚再提一个要求，”他严肃地说。 “达特诺夫将军，我希望你接任赖斯特公爵军团的指挥权。 我准备亲自担任的主要指挥部。”

达特诺夫将军笑了。

“如果陛下对我们的忠诚度的要求不比这更严重，那么他将得到很好的服务，”他回答道。 “没有人比你更适合指挥，长官。 我们部队目前令人钦佩的部署是你的，不是我的； 到目前为止，我只是一个傀儡。 你的防御计划对我们所有人来说都是一个启示。”

有人低声表示赞同。 莱斯特的背叛是惊人的，但只有这个人才能拯救西奥斯。 Ughtred 与他的首席官员握手时感到自豪和感激。

“现在，将军，”他说，“我必须请你把你的手下调给我，以便我给你一些指示。 我相信，从我们的立场来看，土耳其的防线很明显？”

将军鞠躬。

“我们每二十分钟就有一次报告，陛下，”他回答。 “任何具有惊喜性质的事情都是不可能的。”

“很好，”乌特雷德说。 “现在，将军，您能否让我在半小时内护送两百名精兵。 我要进入索利卡。”

达特诺夫派出一名军官指示。 然后他转向国王。

“陛下知道城内的情况吗？”

乌特雷德点点头。

“是的。 我需要两三个忠诚度不容置疑的城市居民的帮助。 你能向我指出这些吗？”

“我想，不止两三个，陛下，”达特诺夫回答。 “我会把他们的名字告诉指挥你护送的军官。”

乌格特雷德在桌首坐下。

“那就让他们马上拿些咖啡来。 一个小时后，我想开始索利卡。 我的参谋人员，还有你，达特诺夫将军，请留下来。”

早餐送来了，乌格特雷德和他们聊了几分钟。 然后他解释说，在竞选期间，他只想担任将军，被称为先生，被视为指挥官，而不是国王。 大多数军官是Thetians和Austr-Thetians。 敏锐的士兵和他们的工作，因为除了他们的日常职责外，武装人口的训练也交给了他们。 乌格特雷德打量着他们，心中顿时轻松了许多。 他们也许有点粗鲁，一开始在他面前有些不安，但他们是诚实的人，是骨子里的士兵。

快到中午时，索利卡醒来时陷入了极度兴奋的状态。 国王和许多主要居民在市政厅，不寻常的谣言四处流传。 将邀请平民携带武器，驱逐外国人，对忠诚令人怀疑的混合人口进行重大打击。 谣言紧随其后，事实很快就出现了。 小街 网吧 挤满了热切的团体，所有人都在研究从新闻界湿透的公告。 车站挤满了火车。 所有陌生人必须在十二小时内退出 Solika。 所有未入籍的居民都必须宣誓效忠并准备好携带武器，否则二十四小时后离开。 财产会得到尽可能的尊重，但西奥斯的战争法已经五百年没有修改过，在每一面墙上都出现了法令的副本，以及叛国行为的时间表，其惩罚是死刑。 索丽卡一片哗然。 俄罗斯人在领事家举行了一次仓促而秘密的会议。 它被一队士兵打破，每个人都乘坐有警卫的火车前往边境。 Ughtred 本人骑着马穿过街道，从愤怒的人群的脸上看出他们的紧张情绪，以及他们的同情所在。 那里几乎没有一个土生土长的忒提亚人，因为忒俄斯的人是优秀的农民和土地耕作者，但只是可怜的店主。 他们的需求是由犹太人和俄罗斯人提供的，他们经常抢劫他们，现在只是准备好迎接一个更富有的种族的到来。 乌格特雷德回到市政厅，知道自己做得很好。

他在台阶上停了下来。 他与那个比任何人都更想见见的人面对面。 是布兰德。

“终于，”布兰德喊道，做出一种如释重负的姿态。 “我到处找你。”

乌格瑞德环顾四周。 他们被一大群人包围了。

“你有什么重要的事情要对我说，布兰德？”

“是的。”

乌特雷德向一名勤务兵示意。

“为布兰德先生买一匹新马，”他说。 “你会和我一起骑马回营地，布兰德。 到时候我们就远离这个乌合之众了。”

直到他们完全独自一人，布兰德才开口。

“陛下，”他说，“赖斯特的尼古拉斯是叛徒。”

国王转过马鞍。

“我不敢相信，我的朋友，”他说。 “赖斯特亲自与我发生了争执，并辞去了他在军队的指挥权。 但这并不能使他成为叛徒。”

“也许不会，”布兰德干巴巴地回答，“但与多米洛夫的交往会。”

乌特雷德开始了。 他的脸和他的语气都证明了他的不信。 他甚至笑了。

“你错了，我亲爱的布兰德，”他说。 “赖斯特是爱国者，也是贵族。 他绝不会屈尊与这种人渣勾结。”

“我想我的眼睛就是足够的证据，”布兰德平静地回答。 “我亲眼目睹了 Reist 和 Domiloff 昨晚在低谷相遇 咖啡 在西奥斯。 我无意中听到了他们谈话的一部分。”

国王的脸就像一个受到打击的人的脸。 他沉默了一两分钟。

“他们可能是偶然相遇的，”他终于说，半害怕地看着布兰德。 “多米洛夫可能向莱斯特提出了一些建议，但他不会听，不，他肯定不会听。”

“你错了，”布兰德冷冷地说。 “他约见多米洛夫，他饶有兴趣地听着他要说的一切。”

“你怎么知道的，布兰德？” 国王问道。

“我观察这个地方已经有一段时间了——还有多米洛夫。 应该烧掉。 这是叛国和俄罗斯阴谋的温床。 我看到了会议并听到了部分对话。 不幸的是，我被发现了。”

“你被发现了？” 乌特雷德重复了一遍。

“而且多米洛夫把子弹射穿了我的帽子，”布兰德继续说道。 “我逃脱了，但这是一件很接近的事情。 从那以后，我有机会体会到多米洛夫的圈套有多么广泛。 我的生命已经尝试过两次，我被伪造的信件误导了你的下落。 我去过木槿花和莫拉尼亚寻找你。”

“你听说了多米洛夫和莱斯特之间发生的一些事情吗？”

“是的。 多米洛夫向瑞斯特提供了西奥斯的王冠和俄罗斯对当前战争的干预。”

“我想，还有俄罗斯的保护，”乌格特雷德痛苦地说道。

“当然，这就是这一切背后的原因，”布兰德同意道。

国王的脸变得严肃而若有所思。 两人之间沉默了一会儿。

“如果其他人告诉我这件事，”乌格特雷德最后说，“坦率地说，我不应该相信他们。 是赖斯特的尼古拉斯总是警告我注意俄罗斯和俄罗斯的阴谋。 他似乎把多米洛夫读成了一本书。”

“你所说的你和赖斯特之间的争吵，”布兰德若有所思地说——“严重吗？”

“这是强加给我的，”乌格特雷德回答。 “最不幸的是，伯爵夫人昨晚从秘密通道来到我的房间，警告我不要——好吧，布兰德，我不明白为什么我不应该对你坦诚——反对与 Sara Van Decht 结盟。”

“她来了——她自己的意愿——没有你的任何建议？” 品牌问道。

“当然！” 乌特雷德回答。 “我可能不是礼仪的典范，但我绝不会梦想在这种情况下招揽、欢迎像莱斯特伯爵夫人这样的老朋友的采访。 好吧，在我们的谈话中，我正在尽力减少谈话，她的兄弟出人意料地从索利卡赶来，发现我们在一起。 他选择认为她在我房间里的存在会妥协，并要求我嫁给她。 之后——混乱。 正如我告诉过你的，赖斯特已经放弃了他的指挥权并抛弃了我。 我相信我已经答应在战争结束后与他战斗。”

“伯爵夫人呢？” 品牌问道。

国王苦涩地笑了笑。

“她似乎也是我的敌人，虽然我无法想象。 无论如何，她不会因为婚杯这件不幸的事而对我怀有任何恶意，因为她已经明明白白地告诉我，她爱上了另一个男人。”

布兰德的马像是踉跄了一下，他的脸一瞬间看不见了，弯下腰拍了拍她的脖子。 抬头一看，眼中闪过一丝好奇。

“陛下，”他说，“我很抱歉发生了这样的事情。 我相信多米洛夫正在努力诱使莱斯特公爵加入他对你的阴谋。”

国王悲伤地看着别处。

“尼古拉斯是我在这里的一个朋友，”他说。 “我现在只有我的士兵。 上帝保佑他们的生命不会被浪费掉——我们不会因叛国而失去我们在战斗中获得的东西。”

他们谈了一会儿竞选活动。 布兰德从对木槿花和莫拉尼亚的短暂访问开始，就已经熟悉了作战计划。 一个老战地记者，枪声对他来说就像音乐。

“你应该能够守住你的阵地两周，”他宣称，“到那时，Theos 将准备好被围攻。 我看你正在为那里的静修做准备。”

“妇女和儿童每小时都被送走，”国王回答。 “我知道我这里的人是坚定的，就他们而言，土耳其人在进入西奥斯时只会发现一堆冒烟的废墟。 让我烦恼的不是真正的战斗，布兰德。”

布兰德看着国王焦急的脸庞，从他的疑惑中找到了一些线索。 他用马鞭指着远处的城市。

“你害怕的是背叛吗？” 他轻声说。

乌特雷德点点头。

“我会告诉你，”他说，“那里发生了一些我无法理解的事情。 这是多米洛夫的作品。 我确信这一点。 在昨晚的理事会会议上，我似乎意识到了一种普遍的阴谋气氛。 我背后有事。 Doxis 明确地暗示，与其通过不可能的抵抗浪费整个国家，不如与他达成协议，而当我问他“与谁达成协议？” 他沉默了。 我们知道土耳其人除了无条件投降外，没有任何条件可以提供。 那他是什么意思？”

“我担心，”布兰德说，“多米洛夫的计划比我们起初所相信的要深得多。 可惜他被允许留在西奥斯。”

“我曾经把他送到边境，”乌格特雷德说。 “他偷偷回来了。”

“但是你的警察呢？”

“Theos 现在没有警察了，”Ughtred 回答。 “他们在木槿花战斗。 我们不能把一百个身强力壮的男人留在城里。”

布兰德勒住了马。 两人在一座小山上，从那里可以清楚地看到土耳其军队的前哨。 布兰德拿出眼镜，稳稳地扫了全国几分钟。

“我有一个提议要提出，”他在完成调查后说道。 “我不认为今天会有任何战斗。 如果你愿意，我会回到 Theos 并努力查明发生了什么。”

国王伸出了手。

“如果你愿意为我做这件事，”他简单地说，“这将是一个朋友的服务。 我认为我现在非常需要朋友。”

于是布兰德把马头转向西奥斯，国王独自骑马下到营地。

“您！”

赖斯特的玛丽突然从躺着的沙发上猛地站了起来。

“我相信我的访问并不像看起来令人惊讶的那样不受欢迎，”他说道，穿过房间走向她。 “我趁机——”

她举起手——一个快速而冲动的沉默姿势。

“嘘！” 她低声说。 “别再说了。 跟着我，轻轻的走。”

他跟着她进入圆形石墙，墙上挂着古老的画作，除了那些美妙的彩色玻璃窗外，没有一丝光亮，这是皇帝送给泰尔瑙斯的鲁道夫的礼物。 他们穿过一条通道，上了几级楼梯，进入了一间起居室。 她轻轻关上门，站了一会儿，手仍放在门把手上，听着。 然后，当下面的一切似乎都安静下来时，恐惧从她的眼中消失了，她朝他微笑。

“你来这里是不是很生气？” 她轻声问道。 “你不应该在街上露面。 你不知道你是西奥斯最不受欢迎的人吗？”

“我可以向你保证，我没有意识到这一点，”他回答道。 “不管怎样，这屋子里谁会希望我受到伤害？”

“我想你在这里很安全，”她回答，无视他的问题。 “我哥哥和一些朋友在楼下的隔壁房间里。 我怕他们听到你的声音。”

他在她旁边的沙发上坐下。

“我不喜欢，”他说，“与我的好运争吵。 但事实上，我想见的是你的兄弟。 我没有理由不这样做——据我所知。”

她摇了摇头。

“不过，”她说，“和我待在一起就满足了。 对你会更好。 哦，是的，好多了。”

布兰德靠得更近了一点。 可以肯定的是，他可以从她身上学到很多东西。

“很高兴再次见到您，伯爵夫人！” 他说。

她耸了耸肩。

“伯爵夫人？”

他晒黑的脸颊下泛起红晕。 他移开视线。

“玛丽，那么——如果你允许的话！”

“我允许，”她低声说，“只是你不能经常这么说——直到我习惯了。 哦，我的朋友，见到你我多么高兴，然而它是多么危险。 你为什么继续在欧洲所有的报纸上刊登你的提俄斯来信和你对国王的赞美？ 你在这里树敌了。 甚至现在都在寻找你。”

他冷冷地笑了笑。

“我认为我一定会变得不受欢迎，”他说。 “人们急于找到我，以至于他们在街上向我发射子弹——主要是瞄准非常糟糕的子弹。 我不明白。”

她颤抖着，紧张地环顾四周。 他们坐的那扇窗户是由房子东翼的另一个人控制的。 她看了片刻，眼中再次充满了恐惧。

“即使是现在，”她低声说，“我相信我们正在被监视。 看，你有什么发现吗？”

他站在她身边，但窗外已经够空了。 下面，广场和远处的街道空荡荡的。 一种荒凉的感觉笼罩着这个地方。

“我什么也没看到，”他回答。 “我真的不认为我们自己需要警觉。”

她把他拉到堆满毛皮的休息室，然后被拉到火边。 一个画架站在房间的一个角落，在一架钢琴后面。 墙上挂着水彩和素描，空气中弥漫着燃烧原木的气味。 远处是一间内部公寓。

“除了我的兄弟尼古拉斯，你是第一个来过这里的人。” 请记住这一点，并且非常听话。 你会做我告诉你的一切。 你会答应吗？”

“盲目地，”他回答，“如果你问我任何不可能的事情。”

“我不会那样做的。 为了你好，我要问你一件事。 你不能再给英文报纸写那些信了。”

他突然变得非常安静和静止。 但他转身看着她。

“为什么？”

“因为这是为了你的安全，为了西奥斯的利益，因为这是我的愿望。”

“你的愿望——还有谁的愿望？”

“我的兄弟们。”

有片刻的沉默。 她看到紧绷的嘴唇和钢灰色的眼睛上出现了新的严厉迹象，一时的温柔似乎已经消失了。

“那么，我听到的是真的，”他慢慢地说。 “你哥哥背弃了国王？”

她心情的变化与他的变化不谋而合。 她站起身来，用闪烁的眼睛和抬起的头看着他。

“我的兄弟不会继续效忠于一个提议将商人的女儿提升为Theos王位的君主，并且侮辱我们的家庭。”

“我很遗憾听到你这样说，”他回答。 “本王不是故意冒犯你的。 他的王位是你的兄弟。 他没有忘记它——他永远不可能忘记它。 他把你们俩当成了他这里最好的朋友。 至于萨拉·范德赫特，未经他的人民的批准和同意，国王不会采取任何行动。 她将成为欧洲最富有的女性之一，她的全部嫁妆都将用于为 Theos 谋福利。 即使这样，即使人民反对它，国王也会屈服。 他一生的一个目标是为 Theos 和她的人民谋福利。”

“到目前为止，在他照顾他们的过程中，”她轻蔑地说，“他的收获甚微。 土耳其人什么时候越过我们领土的边界？ 我们以前什么时候陷入过如此严重的困境？”

“对于这些事情，”他回答说，“国王是无可指责的。 对 Theos 的入侵是一项长期计划的任务。 没有什么能阻止它。 我相信世界上没有其他人会以如此高的技巧和如此足智多谋的方式应对这种情况。”

她沉默了片刻。 她的冷静似乎不祥。 在他看来，她的内心似乎在激动地颤抖着。

“玛丽，”他说，“我不知道你会被这种对国王的毫无意义的偏见蒙蔽了双眼。 但是暂时让他别想了。 你爱你的国家。 几个世纪以来，您家族的名字在 Theos 的历史上一直是一个伟大的名字。 然而今天你和你的兄弟都犯了一个可怕的错误。 你正在漂向她的敌人。”

“足够的！” 她哭了。 “我看得出，你还是支持国王的。”

“当然，”他回答。

“你不会停止那些信吗？”

“没有！”

她指着门。

“找到你的出路——如果可以的话，”她愤怒地命令道。 “我不在乎你会怎么样。 只留下我！”

他快步走向她，一把抓住她的手腕。

“玛丽，”他突然嘶哑的激情说道，“如果你愿意，你可以派我出去枪毙，但你要先吻我。”

她的愤怒像魔法一样消失了。 她纤细的手臂将他的脸拉到她的面前。 她的眼里充满了泪水。

“亲爱的，”她低声说，“你不能这样离开我。 我以为你来这里是为了加入我们——因为你知道我想要你。 你只说国王是你的朋友——他是我们的敌人。 你会不会讲道理？ Theos 将迎来更美好的日子。 留在我们身边，分享它们。”

他伤心地摇了摇头。

“你被骗了，”他说。 “能拯救这个国家的只有一个人，那个人就是泰尔瑙斯的乌格特雷德。 他很诚实——多米洛夫是个流氓。 他的这些计划只有一个可能的结局，那就是对 Theos 的奴役——完全失去她的独立性。 哦，这一切都那么简单，玛丽——多米洛夫的诡计是如此的透明。 让我见见你哥哥，让他和国王和好。”

“太晚了，”她回答。 “是不可能的。”

“我带着国王给他的信息来到这里，”他宣称。 “我至少必须交付它。”

她的眼睛闪烁着热情。 突然，她伸手搂住了他的脖子。

“你很愚蠢，我不知道我为什么要关心你，”她哭道，“但我愿意，我愿意！ 听。 这不是你的国家。 你不是Thetian主题； 国王对你没有任何要求。 如果你不帮助我们，就走开，直到一切都结束。 你可以很容易地做到这一点。 走开等待。 一切都结束后，我会为您发送。 你会看到我是对的。 不！ 你不能再亲我了，亲爱的。 你必须照我说的去做。 听！”

她从他身边跳开。 外面的走廊里传来脚步声。 她脸色铁青，眼中闪过一丝惊恐。

“他们发现了你，”她喊道。 “是多米洛夫和他的手下。 天助我们！”

但是，毕竟只有莱斯特的尼古拉斯进来了。 他小心翼翼地关上身后的门，走近他们。 布兰德向前迈了一步。

“我有话要给你，”他说。

瑞斯特笑了。

“你觉得有必要传达给我姐姐的信息，”他说。 “我没有被告知你想见我。”

“我不应该不这样做就离开家，”布兰德回答。 “我的消息来自国王。”

“继续。”

赖斯特一动不动地站在窗前。 在晴朗的日光下，这个人的身体变化足以让人目睹。 肉从他的脸颊上掉了下来，在他的眼睛下面留下了巨大的凹陷。 他的额头上布满了皱纹，他的苍白不自然，不健康。 布兰德看到了这些，比以往任何时候都更想知道这样一个人怎么会叛变。

“国王吩咐我去找你，并提醒你，在明天的太阳落山之前，人类很可能已经进行了一场伟大的战斗。 土耳其人正集中在索利卡面前，我们将在那里战斗。 你的人在找你。 在贵国历史上这样的危机中，国王不相信你会满足于无所事事。 他吩咐你过来，然后在你和他之间的事情上寻求补救，如果需要的话。”

“谢谢你，”Reist慢慢地说。 “对于国王，我没有回复他的信息。 我对你说这个。 我对泰尔瑙斯的乌格特雷德失去了信心。 我很遗憾我的手曾将他扶上王位。 我不再承认他是这个国家的统治者。”

“那你是叛徒？” 品牌惊呼。 “你是这个意思吗？”

莱斯特漆黑的眼睛里燃起了火光。

“小心点，先生，”他厉声说道。 “这可不是莱斯特公爵所用的词。 通过继承和我的名字，我也是这些Theos人民的守护者。 我一生都和他们一起生活，就像我之前的父亲和祖父一样。 他们的自由和幸福是对我的庄严嘱托。 我得出的结论是，泰尔瑙斯的乌格特雷德也无法为他们维持下去。”

“那是谁？” 品牌问道。 “这场战争不是他的追求。 看在上帝的份上，他怎么能为西奥斯做更多的事情，而不是站在她的人民的头上，准备好死而不是屈服于这种野蛮的入侵？ 还有比这更高的爱国主义吗？”

“国王是你的朋友，”赖斯特回答，“你从你自己的角度来评判他。 但我愿意承认他是个勇敢的人。 很少有懦夫从 Thetian 股票中冒出来。 但是勇敢不是一切，在目前的情况下，它对他没有任何帮助。 胜算太大了。 如果要拯救提奥斯，那将不会是剑指。”

布兰德快要发脾气了。 他的脸颊通红，声音不像往常那样沉稳。

“那些在城墙后面与多米洛夫这样的流氓密谋的人永远不会拯救西奥斯，”他惊呼道。 “莱斯特公爵，我知道你是个勇敢的人，否则我不敢对你说这些话。 你被严重欺骗了。 土耳其人，现在你，是俄罗斯的猫爪。 多米洛夫的任务是为俄罗斯国家保护 Theos。 哦，你看不透他那可悲的计谋吗？ 我是游戏中的局外人。 也许出于这个原因，我是更好的判断者——我看得更清楚。 就是这么简单！ 将会有一场所谓的人民起义。 你，或多米洛夫的另一个傀儡，将被设置为国王或保护者。 我准许你阻止土耳其的手，但代价是你永远无法支付的赔偿金。 将有一笔俄罗斯贷款，以海关和国家收据为担保。 束缚链条中的每一个环节都清晰如初。 俄罗斯人将流过您的边境并在您的城市定居。 在任何地方，Theos 都必须让位于新的影响力。 最多在十年内完成。 Theos将成为第二个波兰。 赖斯特公爵，你本质上是一个爱国者和勇敢的士兵，但在多米洛夫所谓的现代外交方面，你不是对手。 逮捕他。 他在城里的存在是非法的。 你有充分的理由。 到营地，在国王身边就座。 我知道一些战争，我知道你的事业远非绝望。 至少你可以控制土耳其人，我告诉你干预不再是梦想。 英格兰此时犹豫不决，如果她移动，德国将支持她。 不要犯你一生的错误。 放下你的剑，命令你的马匹，跟我一起骑到索利卡。”

很明显，莱斯特被感动了。 他的脸颊上泛起了一丝血色，他看了一眼妹妹，像是在寻求指引。 她也很激动。 布兰德转向她。

“伯爵夫人，”他叫道，“你不把你的话加到我的话吗？ 我作为你的朋友来到这里。 国王对你的一切冒犯都是无罪的。 向你的兄弟求情。 求他和我一起骑马去见国王。”

她的手轻轻地放在他的身上。

“我的朋友，”她说，“你说话像一个勇敢的人和一个诚实的人，我和我的兄弟都非常尊重你。 但是你在这里是一个陌生人，我们是Thetians。 我们比你更了解我们的国家和她的需要。 我们不相信 Tyrnaus 的 Ughtred 是拯救她的人。 他也是，你在西方所说的，对于一个古老的王国来说是民主的。 人心不在他身边。 至于多米洛夫，我们并不完全信任他。 我们并不像你想让我们相信的那样盲目。 然而，我们需要朋友——相信我——我们会知道如何回报他们。 留在我们这里，布兰德先生。 我们会尽力善待你，让你永远不会后悔。”

她黑色的眼睛向上一瞥已经足够雄辩了，但布兰德只是摇了摇头。

“我支持国王，”他说。

“而我，”赖斯特公爵突然怒火中烧，“我是为了我的国家。 布兰德先生，你得到了回答。 我允许你向国王重复我们的整个谈话。 现在至于你自己。 你是个勇敢的人，我不在乎看到这样的伤害。 立刻离开这个房子。 玛丽会告诉你从这边的出口。 你处于危险之中，即使我也无力保护你。”

“谢谢你，”布兰德回答，拿起帽子。 “我想，你的朋友多米洛夫仍然担心我的下落。 而且很可能——他就在这里。”

门口传来一声尖锐的敲门声。 玛丽和她哥哥迅速交换了眼色。 布兰德上前，但玛丽挥手让他退后。

“谁在那儿？” 她叫道。

“是我，多米洛夫男爵，”温文尔雅的回答。 “我很抱歉打扰你，但我和你的朋友布兰德先生有急事。 我能进来吗？”

她犹豫了。 毕竟，任何想要阻止他的企图都是徒劳的。

“你可以进来，”她回答。

门开了，多米洛夫进来了。 他在伯爵夫人面前低下头，但当他的目光与布兰德的目光相遇时，他的唇角勾起一抹邪恶的笑容。

“这是一次非常幸运的会面，布兰德先生，”他宣称。 “这样就省去了我们找你的麻烦。 就在一个小时前，我亲爱的先生，伯爵夫人和我还在谈论您。”

“就伯爵夫人而言，”布兰德干巴巴地回答，“我很荣幸。”

多米洛夫耸了耸肩。 他转身对尼古拉斯笑了笑，那是一种幽默感。

“先生。 布兰德也许在想，我对他之前的那点小事怀有恶意 会议 在我们之间，顺便说一句，我必须承认我经历了最糟糕的事情。 我可以最真诚地向他保证，事实并非如此。”

布兰德耸了耸肩。

“从那以后我们就见过面了，多米洛夫男爵，我想，”他说，“即使你也必须承认，左轮子弹穿过一个人的帽子几乎不是善意的信息。”

多米洛夫迷惑不解。 这是一个玩笑，还是他的朋友——他的好朋友沃尔特·布兰德先生——产生了某种幻觉？ 布兰德不耐烦地转过身来。

“这件事不会引起讨论，”他说。 “伯爵夫人，我很遗憾必须向您告别。”

多米洛夫举起手。

“一会儿，”他说，很有说服力。 “现在我们三个人都在一起了，机会太好了，不能错过。 赖斯特公爵、伯爵夫人和我有共同点要对你说。 亲爱的布兰德先生，你会留给我们一些时间——以及你最好的注意力。”

“无论如何，”布兰德回答。 “对我说‘一些共同点’听起来很有趣。 我为你服务。”

“这关系到你代表你所在的报纸从这里电报到伦敦的每日信件，”多米洛夫慢条斯理地说。

“确实，”布兰德回答。 “我很受宠若惊，你应该费心阅读它们。”

“从文学的角度来看，”多米洛夫承认，“他们令人钦佩。 在政治上，我很遗憾地说我们发现他们很淘气。”

布兰德轻蔑地笑了笑。

“也许你并不完全是一个公正的法官，”他说。 “请继续，好吗？”

“恐怕这些信件必须停止使用，”多米洛夫说。

布兰德盯着他。

“别说废话，”他喊道。 “‘必须停止’，确实！ 为什么，我认为你对他们的反对是我能得到的最高的赞美。 好像你说的任何话都会让我改变我的看法。”

多米洛夫笑了。 那是一个很微弱，却又很邪恶的笑容。

“这不是，”他抗议道，“我可能会说什么，而是我可能会做什么。 理所当然地，无论是赖斯特公爵还是伯爵夫人都已就此事与您谈过了，我不会因此而浪费口舌。 告诉你这些就足够了！ 你现在的态度有损于我们认为的 Theos 的最大利益。 你必须要么承诺不再发送电报，要么作为我们的俘虏留在这里。”

布兰德看向伯爵夫人，眼底流露出一丝无情的好奇之光。

“所以我在一个阴谋家的巢穴里，”他干巴巴地说。 “这已经没有任何疑问了。 我不知道，多米洛夫男爵，你用什么魔法来欺骗诚实的人，但你的成功确实令人震惊。 现在让我过去。”

他的左轮手枪快速移动，一闪而过，多米洛夫被盖住了。 俄罗斯人完全镇定自若，鞠了一躬，站在门外，但布兰德走到门前，却遇到了六把赤裸的军刀。 登陆由一小群俄罗斯士兵举行。

“为了保护俄罗斯大使馆，”多米洛夫男爵讽刺地说道。 “现在，布兰德先生，你会把你的左轮手枪收起来，听听讲道理吗？”

布兰德转向玛丽。 他气得脸色发白。

“伯爵夫人，”他要求道。 “我是应你的邀请进入这个房间的。 这是安排好的吗？ 这是你设下的陷阱吗？”

她的唇边发出一声痛苦的小叫声。 她几乎立刻就恢复了过来。

“我知道吗，”她问，“你要来？”

他沉默了。 在他的心里，他已经原谅了她。

“伯爵夫人，”他说，“请原谅我。 我急忙开口。 赖斯特公爵，我呼吁你。 这是你的房子，我是公开进入的，而且是为了合法的差事。 我作为您的客人留在这里。 我要求它安全行事。 命令那个人带走他的士兵。”

玛丽上前。

“尼古拉斯，”她喊道，“他是对的。 我们不能让 Reist 的房子变成强盗的巢穴。 多米洛夫男爵，这些是我的公寓。 你的出现是一种入侵，我不会选择容忍。 好好撤退，带上你的人。”

“我亲爱的女士，”他宣称，“这是不可能的。”

玛丽埃的嘴唇颤抖着激烈的回答，但尼古拉斯伸出了手。

“安静，玛丽，”他说。 “先生。 品牌提出了一个我很难忽视的呼吁。 他在我的屋檐下，在某种程度上他有权得到我的保护。 但即使是招待的义务也是有限度的。 在他面前说过一些不能重复的事情。”

“西奥斯的安全和福利，”多米洛夫严肃地说，“必须超越所有其他考虑。 布兰德先生是自愿来到这里的。”

赖斯特转向布兰德。

“你准备好，”他说，“对自从你跨过这所房子的门槛以来发生的一切保持沉默？ 我会满足于你的名誉。”

“不！” 布兰德坚定地回答。 “我不能做出这样的承诺。”

玛丽红着脸朝他们俩转过身来。

“让国王知道一切，”她喊道。 “现在有什么关系？ 这是我的房子，也是你的，尼古拉斯，我说布兰德先生会在他喜欢的时间和方式离开它。 多米洛夫男爵，我命令你撤退，带上你的士兵。”

但多米洛夫只是摇摇头。

“伯爵夫人，”他说，“看在你哥哥的份上，也看在西奥斯的份上，我不能照你说的做。 这个人至少保持几天的沉默是确保我们成功的必要条件。”

“那么我的沉默将是死亡的沉默，”布兰德激烈地回答。 “如果你不让我平安通过，我会尽我所能去争取。 远离，多米洛夫。 你诅咒间谍。”

玛丽跳到他们中间。 她把布兰德推了回去。

“尼古拉斯，”她说，“这不是你的事。 这是我和多米洛夫男爵之间的事。 你认得？”

“完全！” 他回答。

“那你会把它交给我吗？” 她恳求。

他犹豫了片刻，但看她的脸，他就放心了。

“我很满足，”他说，然后离开了他们。

她转向多米洛夫。

“男爵，”她说，“如果你不让布兰德先生安然无恙，我们的契约就完蛋了。”

他举起双手，急切地劝告。

“我希望你的朋友没有受到伤害，伯爵夫人，”他宣称，“但请相信我，他的报告对我们造成了极大的伤害。 此外，他将把这件事告诉国王。 放他走是不可能的。 如果你愿意，我会撤回我的手下，而你和他讲道理。 只有我们需要他的沉默。”

她转向布兰德。

“你听？”

他点了点头。

“我的沉默，”他回答说，“不是买来的。 国王是我的朋友，他的事业是我的。 除此之外，作为一个诚实的人，我有责任打破这种流氓的阴谋，”他指着多米洛夫。 “两分钟后，伯爵夫人，我将离开这个房间——无论死活。”

多米洛夫脸色苍白，但他保持冷静。 玛丽离开了他，把手放在布兰德的手上。 她深情地抬头看着他的脸。

“你说得很对，”她说。 “我尊重你的话。”

然后她转向多米洛夫。

“听着，”她说。 “你会让布兰德先生安然无恙地离开，否则我马上去找尼古拉斯，不仅告诉他我知道的一切，而且告诉他我的怀疑。 你明白我的意思！ 我要告诉他——全部真相。 我也去见国王，我告诉他——全部真相。 我也去众议院，我期待你向他们宣布，我宣布——全部真相。 这些不是空洞的威胁。 我向你发誓，我会做这些事。”

多米洛夫若有所思地看着她。 他的表情令人费解。

“你不会冒我们所有计划成功的风险，”他慢慢地说。 “你甚至会牺牲你的国家，让这个人能够安全地离开。 你是认真的？ 在你的脑海中，你是 Reist 的伯爵夫人玛丽，而他——一家英国报纸的付费作家。 请原谅我说这个。 不可思议。”

“尽管如此，这是真的，”她坚定地回答。 “您的答案。”

他低着头。

“先生。 沃尔特·布兰德，”他说，“是幸运的。 欢迎他离开。”

“等待！”

她穿过房间，从壁炉架上的一个杉木盒子里拿出一把闪闪发光的小左轮手枪。 她正对着多米洛夫站着。

“我的朋友，”她说，“所以我会一直待到布兰德先生离开房子，从下面的街道向我招手。 如果有背叛，我向你保证我会开枪。 你见过我用左轮手枪。 你知道这不是跟我玩。”

“先生。 布兰德，”他重复道，“确实很幸运。”

信标再次从山顶以一条长长的、可怕的线闪烁，火箭在夜色中呼啸而过，从索利卡以南远处传来沉重的枪声，在焦躁的城市中清晰可辨。 谣言很多。 土耳其人已经从山口流过！ 一场伟大的战斗就在眼前！ 索丽卡倒下了！ 提奥斯的街道和广场上到处都是兴奋不安的暴民，主要是老人、孩子和妇女，还有一些外国人。 室外 网吧 座无虚席，人们结结巴巴地站在一起，热切地交谈着。 在火车站，源源不断的难民们耐心地等待着火车将他们带往北方。

没有电车运行，也没有马车。 政府补贴了马匹，大部分人都上前线了。 通宵达旦的海军小队在探照灯下在防御工事工作。 全国各地的商店蜂拥而至。

到了早晨，远处炮火的轰鸣声越来越大，那些敏锐地听着的人以为他们能听到格言和机关枪的更尖锐的嘎嘎声。 满载伤员的火车开始从前面爬进来。 从他们那里收集到了一些真相。 国王强行行军，亲自越过边境，猛烈攻击土耳其军队。 到目前为止，一切进展顺利。 土耳其人正在后退，已经失去了两支枪。

灰蒙蒙的黎明中，萨拉急忙赶往已经快满员的医院。 固定护士在前线，他们的位置大多由志愿者代替——这个建议来自萨拉本人。 到处都在热切地讨论这个消息。 索利卡正在变成一个军事基地。 在木槿花的地位已经如此巩固，以至于现在是坚不可摧的。 国王是他军队的偶像，军火肆虐。

中午，消息！ 索利卡的电报宣布，国王正在越过边境返回，彻底分散了土耳其军队，给他们造成了巨大损失，并缴获了四支枪。 镇长把电报的副本张贴在市场上，大教堂的钟声敲响了。 后来有人窃窃私语说，胜利已经快要变成彻底的不可挽回的灾难了。 忒提亚人在艰难的国度中追赶飞翔的土耳其人，突然遭遇了一场意想不到的集结，在他们的两侧像一个巨大的新月一样伸展着一支庞大的增援军队。 乌格特雷德以高超的技巧解救了他的军队，并重新获得了索利卡的庇护。 但他们胜利的喜悦被浇灭了。 敌人的实力似乎绝对是压倒性的。

快到下午了，从火车站传来了呼喊声。 穿过让他畅通无阻的人群，在热烈的欢呼声中，乌格特雷德被赶往宫殿。 他脸色苍白，邋遢邋遢，一身制服表明他并不是一个闲散的观战者。 他深情地向人群挥了挥手，但显然是全神贯注。 他在宫殿里请来了他的国务秘书和众议院政府党领袖泰西斯先生。 召集了一次非正式的理事会会议，众议院的主要成员匆忙参加了会议。

一个小时后，萨拉被一份紧急通知从她在医院的工作中召唤了出来。 在别墅，她发现乌格特雷德在等她。

“你，”她轻声叫道。 “你怎么敢让我离开我的工作？”

然后，当她对他的容貌有了更清晰的印象时，站在白色的正午阳光下，她变得焦急起来。

“你没有受伤吗？” 她哭了。 “有什么事吗？”

他握紧了她的手。

“受伤，不！ 我太照顾自己了。 我们也赢得了第一场战斗，莎拉。 我的手下打得很精彩。”

她点点头。

“在医院里，”她说，“即使是重伤员也充满热情。 告诉我！ 你有更多的消息，不是吗？”

他点了点头。

“我们越过边界追击，”他说，“我们亲眼看到进来的侦察兵不断报告什么。 整个土耳其军队已经动员起来，正在集结在我们的边界上。 也就是说，二十万世界上最精锐的士兵，几乎就在我们家门口。 总而言之，我们有 XNUMX 人。”

她的眼里噙满了泪水。 她默默地握着他的手。

“这些事情我怕是不明白，”她说，“但像这样无端攻击，仿佛回到了古代历史。 这是野蛮的。 你能不向强者申诉吗？”

“我已经做到了，”他悲伤地回答，“但你必须记住，这是俄罗斯阴谋的结果。 火鸡只是一只猫爪。 当然，她控制着法国，而德国的永恒政策是与俄罗斯保持友谊。 只有英格兰。”

“英格兰，”她满怀希望地喊道。 “为什么你自己是半个英国人。 英格兰肯定会干涉。”

“这是一个很大的问题，”他认真地回答。 “我的友谊对她来说可能无关紧要，它要求她为了一个抽象的原则而冒着战争的风险。 在外交上，英国干涉是非常不明智的。 作为一个伟大而慷慨的国家，我向她发出了呼吁。 但是，莎拉，我希望渺茫。”

“如果她不这样做呢？”

“如果她不这样做，我将把这个问题明确地摆在我的人民面前。 如果他们宁愿光荣地死去而不是农奴制，我也是他们的想法，将战斗到这场战争变成一场大屠杀。”

她勇敢地冲他笑了笑。

“欧洲永远不会允许的，亲爱的，”她说。 “那太可怕了。 看，我相信你的命运——还有我的运气。 我什至不害怕。”

院子里响起了马蹄声。 一名来自电报队的信使应国王的召唤进来了。

“陛下，”他宣布，“我必须宣布，一小时前，一列大约五百名哥萨克人的火车抵达边境，要求允许他们继续前往西奥斯。 奥珀曼船长按照您的指示要求出示护照。 他们没有任何东西可以提供，但他们的上校出示了文件，其中包含他们前往 Theos 的路线，以保护那里的俄罗斯大使馆。 进一步按照陛下的指示，奥珀曼上尉随后回答说，西奥斯处于完全和平的状态，俄罗斯大使馆受到其国旗的充分保护，免受双方交战。 指挥哥萨克的上校回答说，他的命令是绝对要前往西奥斯的，他别无选择，只能服从命令。 奥珀曼上尉回答说，他的命令也是绝对的，他不能允许武装部队越过边境。 作为对此的回应，俄国人被命令立即带走。 奥珀曼上尉再次提出抗议，并宣布按照陛下的指示，哥萨克人的任何进一步推进都将构成入侵并被视为战争行为。 此事无人回覆，陛下的吩咐已按信顺利执行。”

“告诉我到底发生了什么，”乌格特雷德问道。

“所有可用的机车车辆都被炸毁了，铁路线被摧毁，无法在十几个地方立即修复。 我很遗憾地补充说，有几名哥萨克人在爆炸中受了轻伤。”

“奥珀曼船长有没有关于马的消息？” 乌特雷德问道。

“在这个方向上，”使者答道，“陛下的吩咐都已认真执行。 这个国家已经完全没有马匹了。 俄国人不可能在外面弄到十几个。”

“奥珀曼船长忠实而良好地执行了我的指示，”乌格特雷德回答道。

使者鞠躬。

“我还希望报告，陛下，”他补充说，“刚刚收到消息，边境另一边沿线的不同地点发生了一系列爆炸。 奥珀曼船长没有就此向陛下报告，但他希望我说，它们的影响将是至少在几天内阻碍与俄罗斯的所有联系。”

国王笑了。

“我确实得到了很好的服务，”他说。 “哥萨克人怎么样了？”

“他们驻扎在车站大楼，陛下。 附近没有任何粮食储备，万一他们试图向西奥斯进军，所有的农场 在路上 已被警告移走他们的牛和储备。”

“您将向奥珀曼船长致意并感谢他，”国王说，“您将祝贺他成功执行我的命令并表现出精神。 此外，您将要求他尽早到总部向我报告自己的情况。”

使者躬身退下。 Ughtred 起身，若有所思地在房间里踱步。

“我预料到多米洛夫的这一举动，”他说，看向萨拉。 “你看 Theos 本身就处于一种奇怪的状态。 每一个能扛起武器的老实人都在前线。 城里只剩下一大群俄罗斯犹太人，我怀疑他们一次有几个被征召入伍，只是在等待多米洛夫发出开始骚乱的信号。”

他摸了摸铃铛。

“让我和鲁滕斯先生谈谈，”他命令道。 “他几分钟前还在前厅。”

“你会怎样做？” 萨拉问道。

“我要试着逮捕多米洛夫，”他回答。 “我担心它毫无用处，但必须尝试一下。 如果让他一个人呆着，不久就会有一些恶作剧。”

萨拉起身来到他身边。

“除了多米洛夫，城里还有其他叛徒，”她说，“如果他们说的是真的。”

更深的阴影落在国王的脸上。

“你是说莱斯特人？”

“这是常见的报告。”

“赖斯特的尼古拉斯已经撤回了对我的忠诚，”乌格特雷德说。 “然而，我不相信他会关心任何绝对背叛的事情。 至于伯爵夫人——我怕我招来了她的恶意。 他们说，她对多米洛夫也很友好。 我看不出她能做出什么恶作剧。 鲁滕斯，”他转身朝门口补充道，“西奥斯的警察够不够逮捕一个人？”

鲁滕斯，白胡子，早已是退休金领取者，恭敬地向国王致敬。

“陛下，”他回答，“这取决于人。”

“这个人是多米洛夫男爵！”

鲁滕斯摇摇头。

“陛下，”他说，“我们可以试一试。 昨天已经足够了。 但是昨晚，被登记为特警的退伍军人和弱者有一半被遗弃了。”

“荒废了！” 国王皱着眉头惊呼。

鲁滕斯笑了。

“为了上前线而逃兵，陛下。 八十岁的老肯尼斯托夫拿出来复枪走了，还有十几个人和他年纪相仿。 我自己 - ”

他犹豫了。 国王的脸已经清楚了。

“你有我的命令，鲁滕斯，还有我的特别委托。 我们在西奥斯必须有几个好人。”

“坏蛋已经够多了，陛下，”鲁滕斯一脸严肃地说。 “还有很多外星人，我无法理解他们的存在。 他们付钱，成群结队地在广场上闲逛，总是自言自语。 他们称自己为边境的农民和店主，但在我看来，他们脸上几乎没有忒提亚人。 陛下，这座城市更健康了。”

国王苦涩地笑了笑。

“但是怎么样，我的好鲁滕斯？” 他叫道。 “你和你的少数退伍军人对他们无能为力。”

鲁滕斯叹了口气。

“这是真的，陛下，”他回答。 “坦率地说，我已经把它们当作多米洛夫的生物记在心里了。 尽管今天我会努力逮捕他，但我非常担心他会受到很好的防范，不会发生任何类似的事情。”

院子里又响起了马蹄声。 下方和皇宫内，一阵骚动。

“这是从前线传来的消息，”国王喊道。

使者站在他面前。

“陛下，”他宣布，“达特诺夫将军已经电报说他订婚了。 他补充说，似乎有一些广泛的运动正在准备中。”

乌特雷德把自己撕开了。 萨拉强忍着抽泣，伸出双手。 临别的那一刻，他们一个人。

“再见，亲爱的，”她低声说。 “尽力而为，有信心。 我不怕你，也不怕西奥斯。”

他吻了她一下，就疾驰而去，后面跟着他的几个随从。 她的快乐令人鼓舞。 一想到她，他的心就骄傲起来。 她永远摧毁了他对种族义务的挥之不去的迷信——她是民主的女儿，有着女王的心和勇气。 乌格特雷德经历了他一小时的虚弱。 当引擎带着它的一个单独的马车穿过平原驶向索利卡时，一种新的、更美好的希望在他身上诞生了。 她的话和坚定的乐观让他热血沸腾。 他会与他的国家的敌人作战，以至于欧洲会因为非常羞耻而高喊“坚持！”

在他的房间里，沉重的窗帘紧紧地拉在铁栅栏的窗户上，以防止他听到远处枪声的喃喃自语，赖斯特的尼古拉斯痛苦地坐着。 他在广场下面听到了人们向国王告别的声音，他急忙回到行动现场——这座城市不同情绪的回声时时刻刻都在向他飘来。 虽然一切都在活动，不停地、不安地，但只有他一个人坐在西奥斯的人中，双手放在他面前，等待着他不知道会发生什么。 这确实是一种折磨。 他的战斗祖先的鲜血在他的血管中燃烧。 战争的音乐在他耳边响起，在这凄惨的无所事事中徘徊，对他来说就像是一种折磨。 就连多米洛夫最近几天也觉得最好不要管他。 此外，多米洛夫很忙。

在房子后面的一个小房间里，俄国人正在接待一位客人。 门前站着六名士兵，门闩紧紧地拉着。 然而即便如此，两人之间的谈话还是紧张而紧张。

“亲自来这里冒险，”多米洛夫说，把灯罩拉得更近，“在我看来，我亲爱的哈森，有点像虚张声势。 你太吝啬这些人的智慧了。 我还不够强大，无法保护你。 如果你被认出，你会被当场枪杀。”

“一个人总是冒险，”另一个人漫不经心地回答，“而且我在这里是你的错。 你的不作为是不负责任的。 三天没有你的消息。 我怕你把事情搞砸了。”

“你——你呢？” 另一个回答，热烈。 “你的人在 Solika 做了什么，被少数训练有素的农民赶了回来？ 我预计今天会出现在 Theos 的土耳其人，一切都会好起来的。 然而，八万人，你无所作为。 你们也曾吹嘘你们的士兵和大炮与欧洲任何人都一样。”

来访者耸了耸肩。

“多米洛夫，”他说，“你很烦躁，很紧张。 小心你说的话。 我承认到目前为止我们已经受到了检查，但谈论训练有素的农民是没有意义的。 Tyrnaus 的 Ughtred 是一名优秀的士兵。 请注意，我和他一起在埃及，他在那里接受了良好的培训。 他对进攻的态度非常出色。 显然，自从他第一次来到这里以来，他就一直在考虑这些问题。 然后你告诉我们他根本没有现代火炮。”

“那么他没有，”多米洛夫回答。 “这些电池是一个美国人或他女儿的有钱傻瓜送给他的礼物。”

“公平的 Sara Van Decht！ 听说她来了。”

“你认识她？”

“她去过伦敦的 Erlito 上校，”哈森回答。 “我也是。但这无关紧要。 您很清楚，我们依靠您的帮助快速完成了这次活动。 到目前为止，你什么都没做。 也许你不明白匆忙的原因。 让我告诉你这个。 即使现在消息还在苏丹面前等待他的签名，这将召回军队并结束入侵。”

“戈特涅夫本人也在君士坦丁堡，”多米洛夫回答。 “他不允许签字。”

“戈特涅夫！ 君士坦丁堡的亨利怀特爵士也是如此。 你好像忘记了。”

多米洛夫的脸黑了。

“白色的！ 英国人！ 呸! 你不会告诉我你的主人不再害怕英语了。 他们的日子结束了。 他们不再在列强中占有一席之地。”

哈森笑了。

“你夸大了，”他说。 “英格兰是欧洲唯一一个至少能够在二十四小时内把我们主人的宫殿带到他耳边的国家，把美丽的君士坦丁堡变成一堆黑化的废墟。 不，不，多米洛夫。 我的主人愿为您服务。 我们在这里——到目前为止，我们已经完成了所有的工作——现在我们请求你的帮助。 那是公平的。 你似乎不明白匆忙的真正原因。 我知道，在怀特已经提出的抗议之后，随时可能会发出最后通牒。”

“你的主人会考虑吗？”

“我很确定他会的，”哈森迅速回答。 “试图欺骗你是不值得的。 如果英格兰真的不再是一个值得考虑的国家，你自己去和她战斗吧。 我很确定我们不会。 多米洛夫，你必须记住这一点，整个英格兰支持提俄斯的骚动每天都在这个城市的信件中得到滋养。 作家必须一直和你在一起。 然而你允许他继续下去——你带着你的肆无忌惮和你的秘密特工。 英格兰的干预，如果她真的干预，完全是你的错。”

“该死的家伙，”多米洛夫咬牙切齿地说。

“你知道是谁！” 哈森惊呼道。

“是！”

“你允许他继续？ 你还没努力闭上他的嘴？”

“哦，我试过了，”多米洛夫急忙回答。 “他是英国人，买不起。 他不会听道理的。 就其他方式而言，我们一直很不幸。 他有一顶帽子，上面有两个弹孔。”

哈森拿起帽子。

“哦，我觉得我留在这里没用，”他说。 “我听说过和过去知道的多米洛夫已经不存在了。 这是非常确定的。 你让那个人一天天写这些信； 你一直让他在城里，你只能告诉我“他有一顶帽子上有两个弹孔”，“你很不幸。” 呸! 创造历史的人不是在这种小事上失败的人。”

多米洛夫咬紧牙关，但他保持着自己的脾气。

“我的朋友，”他说，“一切都很好。 但你并不了解一切。 这个男人是莱斯特伯爵夫人的情人。 对他的任何伤害都是对她的致命侮辱。”

“她不能让他闭嘴吗？” 哈森问道。 “如果他是她的情人，她应该可以把他带到我们身边。 妹子够漂亮英国人肯定不是约瑟夫吗？”

“他是英国人，而且情况更糟，”多米洛夫回答。 “但就在这一天，我们在这所房子里抓到了他。 她向他求助——向他提供一切诱惑，恳求他停止写那些信。 他的固执是惊人的。 我的威胁和她的祈祷和承诺都没有奏效。 “

“所以他逃走了？”

“他逃走了。”

哈森呻吟着。

“多米洛夫，”他说，“告别。 我不会再来了。 我们的契约结束了。 你变老了，多米洛夫。 斯坦布尔的日子早已过去。 “他逃走了。” 一个人的这种变化真是太棒了。”

多米洛夫站在门前。 他脸色苍白，脸色难看。

“呆在原地，哈森，”他说。 “你来这里，似乎是为了责备我的不作为，在城里没有为你提供足够的帮助。 好吧，我可能过于依赖你与 Thetians 接触的结果。 哈森，我在这之前就料到你的军队在这里了。 不过，你来这里不是为了抱怨吧？ 也许你有一个建议。 好吧，让我听听。 至于英国人，我会冒着激怒赖斯特的玛丽的风险。 他不得再写一封信。 现在还有什么？ 我准备好了。 这个城市到处都是我的代理人。 哈森，如果我敢说的话，你永远不会活着离开这座城市。”

哈森轻蔑地笑了笑。

“我已经穿过了忒提亚防线，”他说，“我独自一人来到这里，所以死亡不可能比这更接近我。 但是，多米洛夫，你现在说话更像个男人了。 我承认你说的是真的。 我带着一个计划来到这里，这是一个很好的计划。”

“那就不要再浪费时间了，”多米洛夫很快说道，“继续。”

“里面有，”哈森说，“个人因素。 事实上，我的主人在这次竞选中让我失望了。 我应该得到整个指挥权，而我只有一个军团。 如你所知，现在我驻扎的不是索利卡，而是木槿花。 因此，我想把我的人带进 Theos，而我的位置的 Mellet Pascha 仍然被困在 Solika。”

多米洛夫点点头。

“这很合理，”他说，“但是木槿花通道是坚不可摧的。 我认为他们根本无法被攻击。”

“我也没有，”哈森干巴巴地回答。 “我希望通过他们进行安全的行为。”

多米洛夫迅速抬头。

“我懂了。 但在那里指挥的克利珀是廉洁的。”

“那时必须移除 Klipper。 那么莱斯特公爵多米洛夫呢？ 他站在我们这边，不是吗？”

“他站在我们这边，”多米洛夫慢慢地回答，“但不幸的是，他和国王吵了一架。 他现在在屋子里。”

“吵架了？ 多么愚蠢。 多米洛夫，你似乎把你最近接触的所有东西都搞砸了。 赖斯特坐在这里闷闷不乐，对我们有什么好处？”

“他的优点，”多米洛夫重复道。 “为什么他要当我们的傀儡王——一个月左右。 他简直是无价之宝。 此外，他离开军队也让人们谈论国王。 这引起了不满。”

“这很好，多米洛夫，”哈森说，“但你有没有想过，如果赖斯特在表面上与国王保持友好关系，现在就在他身边，并且率领他的手下，那么他对我们会有多有用？ ——而且一直都是我们的？”

“毫无疑问，这是真的，但你不认识莱斯特的尼古拉斯，”多米洛夫干巴巴地说。 “他不属于制造阴谋者的东西。 与国王的这场争吵给我带来了无穷无尽的麻烦。 他永远不会像他所说的那样，秘密地扮演叛徒的角色。”

哈森冷冷一笑。

“听着，多米洛夫，”他说。 “如果赖斯特的尼古拉斯去见国王，伸出手求他的原谅，国王会接待他吗？”

“当然。”

“如果他要求的话，他会给他在木槿花的命令吗？”

“毫无疑问。”

“那么他必须要求并得到它。 然后，如果你觉得他很难，我会​​和他谈谈。 现在不是中立的时候。 他必须支持国王或反对国王。 一个小时无人看守的Althean通行证就完成了。 然后可以有尽可能多的干预。 Theos将是我们的。”

多米洛夫一言不发，眉头紧锁，眼睛低垂。

“这个计划很好，”他说，“但我非常担心 Reist 会不会同意。”

“他必须这样做，”哈森冷静地回答。 “他是你的男人，不是吗？ 他已经把自己承诺得太深了，不能退缩。 你可以让他知道，这是为了拯救 Theos。”

“你自己给他看，”多米洛夫回答。 “我带你去见他。 到那时你就会明白我们必须与之打交道的那个人的心情了。”

哈森举起手。

“你忘了，”他说。 “我和莱斯特公爵是宿敌。 十年前我们突袭边境时我负责指挥。 也许我的人对他们的囚犯有点粗暴——我现在忘记了情况，但我们之间有麻烦。”

多米洛夫耸了耸肩。

“不久前我也是他的敌人，”他回答道。 “距离一个俄罗斯人的名字对他来说就像毒药还不到一个月。 但这些事情现在都忘记了。 Reist 是我们的——绝对是。 我们的朋友必须是他的朋友，我们的敌人必须是他的。 所以我带你去见他。 相信我，这将是最好的。”

即便如此，哈森也犹豫了。 莱斯特在伦敦爆发的记忆还在他面前。 但是多米洛夫已经打开了门。

“来吧，”他轻声说，“我知道赖斯特一个人。”

在莱斯特看来，这是他最屈辱的时刻。 他站在两人面前，脸色苍白，眼神空洞，无言以对。 加入他们的议事会的玛丽，焦急地看着他。

“尼古拉斯，”她说，“这对你来说可能听起来很糟糕。 事实上，我自己希望有另一种方式。 但是有很多事情需要考虑。 它将挽救流血事件，并将结束战争。 失去了西奥斯，乌格特雷德和索利卡军队必须投降。 在那之后 - ”

“是的，在那之后，”莱斯特猛烈地打断道。 “让我听听多米洛夫怎么说。 在那之后！”

“剩下的就是简单本身，”多米洛夫冷静地说。 “应召开议会会议，土耳其军队应撤出边境。 泰尔瑙斯的乌格特雷德将被判处流放，而你，赖斯特的尼古拉斯，将被宣布为国王。 然后在 Theos 就会有和平——和平，我希望，繁荣。 我们之前已经讨论过这一切，Reist。 你必须相信我们。 如果你每隔几分钟就失去信心，我们的联盟就毫无用处。”

“我只承诺过一次被动的叛国罪，”赖斯特说。 “我承诺与国王决裂，放弃我在军队中的指挥权，并留在这里。 而已！ 当然，这对我来说已经足够了！”

“在一般情况下，这已经足够了，”哈森说，“但在一两次情况下，意外情况已经发生了。 这个英国人，你们似乎都在你们中间受到欢迎，确实是一个煽动者。 他的信到处都读到过。 在英国，他们做了可怕的恶作剧。 在德国，他们也制造了麻烦。 因此，我们必须迅速结束这件事——通过一次政变。 我们现在不能等待不可避免的结局。 从你的观点来看，杜克，这当然更好。 对这场战争的起诉只会意味着毁灭和人口稀少的Theos。 除非泰尔瑙斯的乌格特雷德迅速投降，否则流血事件将是可怕的，结局当然是肯定的。 当然，我们建议的是更好的方法。 身为Thetian和爱国者的赖斯特公爵，你必须——”

“停止！”

莱斯特漆黑的眼眸中骤然燃起一团火光，深邃的色彩冲上脸颊。 小房间里陷入了令人窒息的寂静。

“不是那个词，”他慢慢地说。 “看在上帝的份上，不是那个词。 我不知道我是谁，也不知道当这些可怕的日子过去后人们会怎么称呼我。 但爱国者是那些与泰尔瑙斯的乌格特雷德一起等待为国家献出生命的人，是那些拔出剑鞘、为战斗而坚定的心的人。 我在这里度过了阴暗的日子，努力不让那些枪声传到我的耳朵里，躲在阴影里，甚至不敢在窗前露脸——我不是爱国者。”

“赖斯特公爵对自己不公，”多米洛夫轻声说。 “是身体的勇气让一个人的内心充满了战斗的渴望——比这更重要的是道德勇气让一个勇敢的人在心里知道不作为对他的国家最好时保持不活动。”

“哦，你是个狡猾的推理者，多米洛夫，”莱斯特苦涩地说。 “我不能和你争论。 只有我知道，所有的Theos都在我们古老的敌人面前持剑，而我在这里。 它的疲倦是无法忍受的。”

“是神经紧张，我的朋友，”多米洛夫愉快地回答。 “你需要一个很好的驰骋，一点刺痛的空气。 好吧，我们需要你的是行动，不是吗？——还有危险。”

“这超出了我们的交易范围，”Reist 用激动的语气回答。 “从前，我做梦也没想到你，哈森，会跨过我的门，让它活着。 至于你问的这种事——哦，我还不够犹大。”

“尼古拉斯，”他姐姐连忙说道，“你难道看不出这是一件伟大的事吗？ 想想你会拯救多少生命。 在未来的岁月里，每一个看到她丈夫在她身边的 Theos 女人都会记得你是他的保护者。 再说，现在犹豫也太迟了。 我们选择了自己的立场，我们必须为我们的事业而努力。”

多米洛夫点点头。

“伯爵夫人是对的，”他说。 “按照我们的要求去做吧，赖斯特的尼古拉斯，再过两个星期就不会发生战争或战争迹象，人民就会知道他们应该为谁解救。”

瑞斯特苦笑道。

“我的人民，”他说，“永远不会感激我。 你不像我那样了解他们。 一个真正的忒提亚人会更喜欢那个将他们带入死亡边缘为他的自由而战的人，即使这场斗争是徒劳的，而不是那个躲在四堵墙内，让一切都变得顺利和快乐的人。像你这样的人，多米洛夫。”

哈森不耐烦地转身离开。

“我的朋友，”他对多米洛夫说，“我们在这里浪费时间。 Theos 必须抓住机会。 我不想再等待莱斯特公爵的答复了。”

“那么你现在就拥有它了，”Reist 说，面对他们，他的旧自我片刻间又恢复了原状。 “我接受。 一个小时后，我将骑车前往索利卡。 但我会以我自己的方式做这件事。 只告诉我如何在 Althea 与您交流。”

“这很容易，”哈森惊呼道。 “我会解释。”

他在一侧画了赖斯特。 伯爵夫人和多米洛夫迅速交换了眼色。 然后突然从下面传来广场上一阵脚步声，脚步声停在了镶满锁甲的大门前。 玛丽迅速走到窗边。

“是鲁滕斯，”她急忙宣布，“临时警察局长。 他身边有四十或五十个人，他们在门口围起了警戒线。”

哈森的手飞到他的剑上。 他看向多米洛夫。

“这是什么意思？” 他叫道。 “我们被出卖了吗，多米洛夫？”

“他们寻找的不是你，”他说。 “Reist，找出他们想要什么。”

楼梯上传来沉重的脚步声。 玛丽冲向门口，但她已经来不及了。 一个仆人已经把它打开了。

“鲁滕斯上校，”他宣布。

多米洛夫已经偷偷溜到房间最远的一个角落，那是一个很大的角落，熄灭了孤零零的灯，整个地方陷入了比较黑暗的境地。 鲁滕斯在离门槛几码远的地方停了下来，环顾四周。

“莱斯特公爵在吗？” 他问。

尼古拉斯划了一根火柴，点燃了一根孤零零的蜡烛。 它微弱的火焰只是露出了他自己苍白的脸。

“我来了，鲁滕斯上校。 你想和我做什么？”

鲁滕斯上校敬礼。

“和你在一起——什么都没有，杜克，”他回答。 “没什么，除了你的帮助，也就是逮捕一个歹徒。”

“他是谁？” 瑞斯特问道。

“多米洛夫男爵。”

“他是俄罗斯人，”赖斯特慢慢地说。

“我有国王签署的逮捕令，”鲁滕斯回答。 “无论是俄罗斯人还是非俄罗斯人，他都犯有煽动叛国罪、密谋将一队哥萨克人带入城市以及在街上使用枪支的罪行。 除此之外，他在这座城市的存在本身就是一种冒犯，因为他不久前被国王放逐了。”

“那你为什么来找我？” 瑞斯特问道。

“因为多米洛夫男爵现在在这所房子里，”鲁滕斯回答。 “我的人已经包围了它，我先到了你身边，杜克。 作为一名忠诚的忒提亚人，我呼吁你帮助我进行这次逮捕。”

“你有什么权利认为我应该庇护多米洛夫男爵？” 雷斯特轻声问道。

“我很遗憾地说，众所周知他在这所房子里，”鲁滕斯回答道。 “此外，当每个忠诚的忒提亚人都被武装起来时，你，公爵，也被称为在这里，这一事实迫使我假设你对这位俄罗斯间谍的态度并没有恶意。”

Reist 开始了，好像被击中了一样。 紧接着，鲁滕斯的注意力就被公寓角落里隐秘的脚步声吸引了。 他半把剑拔出，往前看去。

“那是谁？” 他问。 “赖斯特公爵，我已经让你免于让警察在你的房子里塞满你的耻辱，但我必须立即呼吁你交出我的俘虏。 如果没有，我会召集我的人。 我只需要——”

他无力再说出另一个音节。 一双有力的手臂环住了他的脖子，一条手帕塞进了他的嘴里。 他只是看向了莱斯特，但那眼神却让莱斯特感到脸颊泛起了羞耻之色。

哈森的匕首在暮色中闪烁着蓝色的光芒，但莱斯特伸出了手。

“听着，”他说，“把他绑起来堵嘴，然后从西边的入口逃走。 但没有暴力。 他是个老人。”

哈森耸了耸肩，但多米洛夫赶紧表示同意。

“没有必要伤害他，”他说。 “让他安静地待一会儿。 我会命令我的手下进入大厅，以防下面的杂色船员试图强行进入。 伯爵夫人，您能给我们的朋友指点西口的路吗？ 莱斯特，你必须注意这个人。”

他们匆匆离去。 瑞斯特一动不动地站了一会儿。 他的心怦怦直跳。 他弯下腰​​，从鲁滕斯身上摘下堵嘴。

“你的手下应该跟着你的信号是什么？” 他低声说。

鲁滕斯一时间屏住了呼吸。

“一个——破窗户。”

赖斯特从桌上抓起一个镇纸，从最近的窗格中猛冲过去。 玻璃摔在下面的街道上。 有回应的喊叫声和急促的脚步声。 多米洛夫气喘吁吁地冲了进来。

“发生了什么事？” 他叫道。

“一块从下面的街道上扔下来的石头，”他回答道。 “快，多米洛夫，逃走。 他们在下面流式传输。 为什么，他们已经在战斗了。”

多米洛夫吓得脸色苍白，但他勉强笑了笑。

“我在城里有朋友，”他说。 “他们不会看到我被带走。 再见，瑞斯特！ 记住！”

他赶紧离开房间。 赖斯特弯下腰，剪断了拉登斯的绳索。

“听着，鲁滕斯，”他说。 “我有自己的拯救西奥斯的计划，不幸的是，多米洛夫一直很关心他们。 但这已经结束了。 你知道西门吗？ 他就这样离开了。 快的！”

鲁滕斯踉踉跄跄地走出房间。 下方的大厅里已经响起了枪声。

“这就是生活，”布兰德从热气腾腾的马上跳下时，兴高采烈地说。

“还有死亡，”乌特雷德严肃地回答。 “上帝保佑西奥斯可能不会知道很多这样的日子。”

布兰德固定好他的野外眼镜，扫视下面的场景。

“敌人以松散的阵型推进新月形，”他评论道。 “你的手下根深蒂固。 蒙面枪，还有骑兵预备队。 陛下，他们炮击战壕多久了？”

“一整天，”乌格特雷德回答，带着淡淡的微笑。 “我们的损失不到五十人受伤。 这是他们的第二次进步。 第一个花费了他们一千人。”

一个ADC带着一份报告飞奔上山。 乌格特雷德迅速下达了几条命令，然后退了几分钟，与他的军官商量。 下面，战斗的喧嚣越来越大。 透过烟雾，可以看到许多身穿灰色制服的男人像蚂蚁一样在平原上爬行，时而踌躇，时而跌落，时而从一处避难所奔向另一处避难所。 在布兰德看来，它们就像海边的鹅卵石一样数不胜数。 当他看到他们离那长长的锯齿形的壕沟有多近时，他的脸变得严肃起来。 Thetian的火力当然也减弱了。 一个可怕的念头在他的脑海中闪过。 如果火力减弱是由于缺乏弹药，西奥斯注定要失败。

他看了看周围。 乌格特雷德和他的手下只是远处的斑点。 他们正在加快速度，以靠近行动现场。 布兰德抓住他的马，跟在他们后面疾驰。 空气中似乎弥漫着战斗的热潮。 午后的炎热因山谷中升起的阴暗蒸汽而变得更加压抑。 在下面，除了一群土耳其人在平原上稳步爬行之外，很难看到任何东西。 炮弹在他们头顶尖叫着，这些炮弹将为他们的前进铺平道路。 布兰德赶忙上前，心中满是疑虑。

最后，他到达了一个山脊，从那里可以轻松下山，进入山谷。 从这里他可以看到战壕，他的精神恢复了。 他们挤满了男人，没有任何恐慌的迹象。 国王和他的手下几乎在喊声的距离内停了下来，只靠一小丛树来保护敌人的火力。 然后布兰德知道，在这种沉默中是有办法的。

一声长长的号角般的号角，然后——所有毁灭力量的突然剧变。 从绒球和格言的高处降下一场杀气腾腾的雨，从头到尾的战壕喷出红火。 布兰德屏住呼吸，这是一个时代——对于旁观者来说是一次奇妙的经历——他生命篇章中的一页。 土耳其人的火线距离战壕不到四百码，三十秒后他们就被消灭了。 下一行和下一行有着相同的命运。 土耳其军官们拔出马刀疾驰到前线，回教的战斗口号，庄严而鼓舞人心，震耳欲聋。 这是没用的。 没有任何生物可以面对那个毁灭区域。 弹痕累累的地面扬起一片尘土。 这就像海洋上的冰雹。 土耳其人摇摆不定，泰坦骑兵骑着他们穿过，从他们支离破碎的队伍中走出来，带着血迹斑斑的军刀和燃烧的心。

Ughtred 看着，看到了危险的最初迹象，并示意他们撤退。 但他们的血腥欲望已经苏醒，他们沉浸在战斗的喜悦中。 他们一直跟着，直到土耳其人从那可怕的死亡雪崩中走出来，意识到一千名泰提亚骑兵并不是不可战胜的力量。 他们的战斗被制止了，他们几乎立刻就被包围了，他们的领袖被击中心脏，需要一个奇迹来拯救Thetian军队的花朵。

奇迹发生了。 突然，一个骑在队伍中的骑手，脸上戴着头盔，跳到了前面。

“一个抵抗！ 抵抗！” 他喊道，“为了上帝和Theos”，对数字的恐惧再次消失了。 他们像英雄一样战斗，在混战中没有严重损失。 他们几乎杀出一条血路，他们的道路是一条血路。 但是他们的情况如何，谁也不知道，因为在关键时刻，以乌格特雷德本人为首的整个骑兵预备队都扑向了敌人的右翼，这一天的胜利是确定的。 土耳其人逃跑了，没有进一步追击。

带领那场精彩集会的人慢慢地回到了他在队伍中的位置。 但乌格特雷德的左太阳穴正从他的太阳穴流淌而出，他的手臂已经无能为力，他让马飞驰而过，拦住了他。

“做得很好，赖斯特公爵，”他说。 “你愿意和我握手吗？”

瑞斯特犹豫了片刻，就在那一刻，国王被他的优柔寡断所刺痛，撤回了他的上诉。

“我不会勉强和解，”他说。 “和我们一样，我们会一直待到你准备好道歉为止。 但至少我很高兴看到你仍然是一个爱国者。 我不能让你在队伍中战斗，赖斯特公爵。 你会有什么职位？”

莱斯特一动不动地站了一会儿，脸颊上的苍白不仅仅是疲惫的苍白。

“陛下，”他说，“有报道说科拉辛将军受伤了。 送我去Althea。”

国王调转马头。

“随你的便，”他回答。 “哈尔赞船长，与莱斯特公爵一起骑马前往木槿花，将这枚戒指交给科拉辛将军，莱斯特公爵将接任他的指挥权。”

然后，国王因战斗而涨红了脸，他的脸上确实因太阳穴上的伤口而流血，慢慢地沿着他的军队行进。 忒俄斯的人从远近都热情地迎接他。 这确实是一位天生的领袖，他的性情战胜了狡猾的土耳其将军，他们亲眼看到了他的个人勇气。 甚至从远处的索利卡那里，也传来了对男人狂喜的声音的奇怪雷鸣的回应。

布兰德碰了碰他的胳膊。

“陛下，”他说，“您今天赢得了一场令整个欧洲惊叹的胜利。 小心不要失去你背信弃义的所得！”

国王看着布兰德严肃的脸庞，一边向他招手。

“好？”

“多米洛夫抓住了赖斯特，”他说。 “他是个叛徒。 即使是现在，这座城市也发生了一些事情，我不明白。”

国王严肃地摇摇头。

“赖斯特是我个人的敌人，”他说，“但西奥斯没有比他更忠实的儿子了。 正是他，才使我们的胜利免于变成灾难。”

“尽管如此，”布兰德回答，“他是多米洛夫的人，背叛正在酝酿之中。 我会告诉你我在城里发生的事情。”

国王黑着脸听着。 但当布兰德讲完他的故事后，他又摇了摇头。

“多米洛夫是我的敌人，”他说，“而且可能是莱斯特伯爵夫人。 但是对于赖斯特本人，我不会相信这样的事情。”

“陛下会后悔的，”布兰德干巴巴地说。

“如果你是对的，我当然会，”国王回答说，“因为我已任命赖斯特在木槿花的指挥部。”

布兰德让他的马转了一圈。

“祝你好运——再见，”他说。

国王惊讶地看着他。

“你要去哪里，布兰德？” 他问。

“家。”

“家！ 为什么？”

“战争结束了，”布兰德回答。 “土耳其人明天将占领西奥斯。”

“你在胡说八道，”乌格特雷德怒火中烧。

布兰德摇摇头。

“陛下，”他说，“您会承认木槿花的叛徒可以让土耳其人进入 Theos。”

国王皱起眉头。

“这是真的，”他承认，“但赖斯特不是叛徒。”

“如果你和我一起去城里，”布兰德回答，“我会向你证明他是！”

“多米洛夫男爵！ 是我，赖斯特的玛丽。 让我进去。”

她走进漆黑的房间，关上了身后的门。 多米洛夫脸色苍白，害怕极了，转动锁中的钥匙，紧张地面对着她。

“你怎么来了，伯爵夫人？” 他叫道。 “你不明白我躲起来了吗？ 这不适合你——而且你可能被跟踪了。”

她用手帕捂着脸，厌恶地环顾四周。

“你是对的，”她回答。 “这里不适合任何人。 这是可恶的。 你在这里做什么？”

“国王和这个英国人品牌一起在城里，他们对事情的进展有一定的了解，”他回答道。 “今天早上我在大街上的房子被士兵包围了，但我设法让他们溜走了，安全到达了这里。 你给我带来尼古拉斯的消息了吗？”

她摇了摇头。

“没有！”

“那你怎么在这里？ 这个地方臭名昭著。 此外，它也不安全。 你可能被跟踪了。”

“我相信我是，”她回答。 “这没有任何后果。 Theos 中没有任何人会伤害 Reist。”

他的脸色不自然地白了。 她惊奇地看着他。 这个人是懦夫吗？

“但那太疯狂了！” 他愤怒地叫道。 “到处都有间谍。 就在这个地方，有人听到你哥哥和我在一起谈话。 我随时可能被捕。”

她轻蔑地看了他一眼。

“我想，当一个人合谋时，”她说，“总会有危险。 多米洛夫男爵，我之所以跟着你，是因为从昨天中午开始，英国人沃尔特·布兰德的性命发生了两次企图。”

“两个都搞砸了，”他说。 “一个人服务不好，离家这么远。”

她狠狠地转过身来。

“你忘了我几天前告诉你的事了吗？”

“一个人不会记得太久，”他淡淡地回答，“一个愤怒的女人的话。”

她的眼睛愤怒地掠过他。 她胸前的紫罗兰气味似乎充满了黑暗闷热的房间。 他突然注意到她是多么美丽。

“如果你不知道一个女人什么时候是认真的，”她宣称，“你就是个傻瓜。 我是来告诉你的。 当邪恶发生在他身上的那一刻，我立即去见国王。 我把一切都告诉他。 请注意，这不是无谓的威胁。 我向你发誓，我会这样做的。”

一团邪恶的激情从男人的心中席卷而来。 他向她靠得更近了一点，在靠近门的地方站了起来。

“这太愚蠢了，”他低声说，“这个人正在用他那该死的信件在整个欧洲工作。 他必须被移除。”

“如果邪恶降临到他身上，”她坚定地说，“国王会知道一切的。”

他离她更近了一点。 嘴角勾起一抹难看的笑容。

“伯爵夫人，你对这家伙的兴趣不可能是个人的。 他不属于你。 你不会残忍到给予他同等的考虑，而你却拒绝给予你同等的考虑！”

“在我看来，”她平静地说，“你在试图变得无礼。 我对布兰德先生的兴趣与你无关。 我所说的我的意思就足够了！”

“我觉得这还不够，”他平静地回答。

她傲慢地转向他。 她纤细的眉毛紧紧地合在一起。 她的眼睛里充满了愤怒。 多米洛夫偷偷地看着她。 为什么他从来没有意识到她有多帅？ 他离她更近了一点。

“你是什么意思？” 她要求。 “无礼！”

“伯爵夫人，”他回答说，“我很奇怪，你这么久都不知道真相。 你认为我计划推翻泰尔瑙斯的乌格特雷德是为了提俄斯吗？ 你以为我是为了你哥哥，才磨平他的 方式 到王位？ 不！ 我的奖赏一直摆在我面前。 我一直在你手上寻找它。”

“在我手里？”

在她惊讶的轻蔑面前，他畏缩了一下。 然而，他继续坚定不移。

“如果你感到惊讶，伯爵夫人，”他说，“那么，我就是那个陈旧的谬论的受害者，这种谬误认为任何女人在任何时候都知道被爱。 你一直是我敬佩的对象。 你现在——”

她伸出双手——一个沉默的手势。

“足够的！” 她叫道。 “我不知道你要说什么。 我不想听。”

“你必须！” 他宣布。 “你会听到我的！”

她转身背对着他，但他在她和门之间。 他转动锁里的钥匙，面对着她——一个新的多米洛夫，像狼一样，白脸黑眼睛里有邪恶的东西。

“你要答应做我的妻子，”他说，“或者——”

“要不然是啥？”

她没有鹌鹑。 他的目光落在她的面前。 但钥匙滑进了他的口袋。

“或者你不要离开这所房子，”他回答道。 “我是这里的主人。 整个季度都是俄罗斯的。 讲道理，伯爵夫人。 联盟值得你考虑。”

她突然向前倾身，打在他的脸颊上。

“你这个混蛋，”她叫道。 “我会尽快嫁给我的一个仆人。”

她敲了敲门，叫了一声。 多米洛夫掏出手帕，放在脸颊上。 他没有努力让她闭嘴。 他的脸上有一个暗红色的印记。 如果她能看到他的表情，她会害怕的。

她的呼唤无人接听。 她冲到窗边。 下面的地方也有男人，但他们只是用迟钝的冷漠来回应她疯狂的手势——最多只是耸耸肩，微笑。 他们是俄罗斯犹太人。 正如多米洛夫所说。 他们是他的生物。 这是Theos的一个邪恶的地方。 多米洛夫背对着她站着，仍然用手帕捂着脸。

她狠狠地转过身来。

“如果你不让我出去，”她叫道，“尼古拉斯会像杀狗一样射杀你。”

“可能，”他冷静地回答，“我会射杀尼古拉斯。 至少我们之间会有一些东西要抹去。 我不会害怕他的报复。”

“你是什么意思？” 她问，因为最初的恐惧感觉突然冷了。 男人的安静是不祥的，她现在可以看到他的脸了。 他收起手帕，走到她身边，突然用猫一样的动作抓住她的手腕。

“这是你自己的错，”他说。 “你会记得那次打击到你临终的那一天。”

他们并排站在王宫大接待室之一——国王和布兰德的窗户前。 一场大雨打在玻璃上，雷声在远处的山峰之间从一个山峰到另一个山峰。 Ughtred 看起来比他在他的小军队面前骑马时更加苍白和烦躁，看着土耳其人在他们周围逼近。

“这是什么意思，布兰德？” 他悲伤地问道。 “有些事情我无法理解。 看看人们如何在 Reist 房子前的广场上挤满了人，甚至连看都不看一眼。 他们在等什么？”

布兰德摇摇头。

“我不知道它的真正含义，”他回答说，“但是国外有叛国罪。 我确信这一点，而且我确信 Reist 的 Nicholas 对此很关心。”

国王咬着嘴唇。 如果 Reist 的 Nicholas 是叛徒，Theos 有什么希望？

“我不认识这些人，”他说。 “我的人都在战场上，或者在军营里。 这些不是土生土长的忒提亚人。”

“他们在我看来，”布兰德干巴巴地说，“就像一群来自边境对面的俄罗斯犹太人。”

“我要再骑一次穿过这座城市，”国王说。 “跟我来，布兰德。”

他们从一扇侧门离开宫殿，小心翼翼地沿着街道经过，国王身上裹着他的军袍。 四周都是不断的喃喃自语。 众人齐声议论，兴致勃勃，却没有兴高采烈。 没有迹象表明这是胜利的一天。 国王的脸色变得严肃起来。

“我不认识这个乌合之众，”他说。 “他们不是我自己的人。”

“它们是多米洛夫的工具，”布兰德回答。 “他是所有这些麻烦的根源。 是他腐蚀了赖斯特的尼古拉斯。”

他们骑着马穿过广场，人们在他们面前低声咒骂着散开。 布兰德突然拐进一条小街，示意国王跟着他。

“我们的警察，”他说，“没能抓到多米洛夫。 让我们自己试试。 我相信我知道他可能会在哪里找到。”

国王的脸色轻松了下来，他用马刺碰了碰他的马。 但布兰德犹豫了。

“这个地方很糟糕，”他说。 “会有风险。”

但乌格特雷德笑了。

“有守卫，”他说，“我们应该没有机会了。 你和我一个人将带走多米洛夫。”

暴风雨把大都会咖啡馆前的闲逛人群赶走了。 国王和布兰德站在路边的一棵小椴树下，注视着这个地方。 下层的房间没有关门，被几盏燃烧的煤气灯照亮，里面挤满了一群喝酒和唱歌的男人。 从上面的窗户里看不到任何生命迹象。

“这就是我认为多米洛夫藏身的地方，”布兰德宣称。 “你看到里面的乌合之众了吗？ 咖啡？“

国王点点头。

“俄罗斯犹太人，每一个人，”他说。 “总之，人太多了，我们单枪匹马进不了。

“布兰德，带上一匹马，骑到军营去。 打倒二十五个人的守卫。 我会在这里等。”

布兰德点点头，匆匆走到街角，他们放着马匹的地方。 国王点了一支雪茄，用手尽可能地遮住光线，靠在树干上。

五分钟过去了，十分钟，一刻钟。 国王的想法一点也不愉快，他变得不耐烦了。 突然，雪茄从他的指尖掉了下来。 他心跳加速，不知所措，难以置信。 因为他看到了一件奇怪的事情。

在那扇黑暗、没有灯光的窗户上，有一瞬间闪过一个女人苍白、惊恐的脸，几乎立刻被一只看不见的手拉了回来。 她热切呼救的声音还在他耳边响起。 而且，最奇怪的是，这张脸是莱斯特玛丽的脸。

Ughtred 那时忘记了他是国王，他的生命是对国家的承诺。 他只记得自己是一个有着超乎常人力量的男人，而且在那个沉闷的小房间里，一个女人正在向他求救。 在通道中，几个与他争执的游荡者像苍蝇一样被刷到一边。 他跳上小楼梯，楼梯在他的体重下嘎吱作响，一跃而起。 少女的哭声现在听得清清楚楚。 他在门上打了个雷。

一时间没有回答。 少女的哭声像是被一只粗暴的手压住了似的。

“让我进去，”乌格特雷德喊道。 “立刻。”

除了男人低声咒骂和脚步声外，没有任何回应。 乌格特雷德穿着他的军用马靴，门又是疯狂又破旧。 一次充电，它就撞进了房间。 乌格特雷德跌跌撞撞，救了他的命，因为当多米洛夫跳到窗前时，一颗子弹从他头顶呼啸而过。

上气不接下气、衣冠不整的玛丽惊呼一声认出了乌格特雷德。

“国王！” 她叫道，本来可能逃跑的多米洛夫回头看了看，犹豫了。 乌格特雷德脚下快如闪电，将他从窗台上拽了回来，重重地摔在了地板上。

没有时间解释。 透过门的碎片，有六名游荡者从楼下的房间窜入房间。 他们面对着国王，站在地板中央，他的长军刀在昏暗的灯光下闪烁着灰色的光芒。

“走开，”他喊道。 “这不是你的事。 我不想伤害你们中的任何人，但我会杀了第一个走到更远一码的人。”

他们退缩了，但一个人仍然用狡猾的、凝视的眼睛看着他，他长长的上牙像黄色的獠牙一样闪闪发光。 他的手潜伏在他的外衣上。

“小主人，”他说，“告诉我们这里发生了什么？ 有一个人受伤了。 你对他做了什么？”

乌格特雷德的剑距离男人的胸膛只有一寸。

“这个人没有受伤，我的俘虏，”乌格特雷德说。

“你的俘虏，小主人。 我的眼睛不好，光线很暗。 你是谁来这里囚禁的？”

“我是国王，”乌格特雷德轻率地回答。

有些人认识他。 一声咆哮般的低语声响起，乌格特雷德不再犹豫，而是将剑刺穿了已经从外衣上偷走刀的男人。 他惊恐地尖叫着向后退去，而国王本人也处于极度危险之中，将他的剑挣脱了。 有六把刀举了起来，肯定有一把刺进了他的胸膛。 但是玛丽弯下腰，抓住了多米洛夫的左轮手枪，俯身朝那人的心脏开了一枪。 恢复平衡的国王跳到他们中间，他们像兔子一样四散开来。 紧接着，楼下传来一声巨响。

“士兵们！ 快的！ 救你自己。”

他们不等临别就逃走了。 乌格特雷德放下剑，让他们过去。 房间里有三人死伤，多米洛夫仰面躺在国王扔他的地方。 国王转向玛丽。

“你是个勇敢的女人，”他说。 “你救了我们俩的命。”

但她向他伸出双手，眼睛里流着泪。

“陛下救了我的命，”她结结巴巴地说，“我不配。 我一直是你的敌人。”

他轻轻地握住她的手。

“我们一起战斗过，”他说。 “从今以后，我们应该是同志。”

十一个人围坐在赖斯特家的一个房间里的一张长桌旁。 他们只是窃窃私语，一种普遍的不安情绪显而易见。 有传言说国王在城里，这些人觉得自己是阴谋家。 多米洛夫奇怪地缺席了。 赖斯特伯爵夫人在她自己的房子里没有对他们表示欢迎。

然而，他们的悬念暂时结束了。 门开了，多西斯男爵进来了，后面跟着一个外国人，大多数人都认得他。 他们站了起来。 多西斯男爵介绍了客人。

“我的同事们，”他宣布，“这是古尔多利斯先生，沙皇派往我们的特使。 他有一些建议要提交，我们将立即对其进行辩论。”

一位顾问站了起来。

“莱斯特伯爵夫人有没有她哥哥给我们的消息？”

“莱斯特伯爵夫人，”多西斯男爵回答，“莫名其妙地缺席了。”

“多米洛夫呢？” 另一个问道。 “我们今天聚集在这里，主要是因为他的陈述。 他是不是太缺席了？”

有片刻的沉默。 然后古多利斯开口了。

“先生们，”他说，“我的朋友多米洛夫无疑会在这次会议结束之前和我们在一起。 同时，如果您允许，我将向您提出我的威严的主人沙皇愿意在必要时以武力阻止土耳其之手的条件，并保证您的独立。”

房间尽头的一些厚重的窗帘突然被掀开。 国王站在那里，站在他身边的是莱斯特的玛丽。

“看来，我的到来恰逢其时，”国王冷酷地说。 “给我打个招呼，继续吧，古尔多利斯先生。”

理事会成员一个个踉跄着站了起来。 国王的到来就像一颗重磅炸弹投在他们中间。 他们是在秘密会议上会面的，最后的程序是违宪的。 他们也接受了来自外国的使者，这相当于叛国罪。 多西斯也许是第一个恢复过来的人。

“陛下的到来是出乎意料的，”他说。 “我相信战场上没有坏消息。”

“没有消息，只有好消息，”国王回答说，把椅子递给玛丽。 “昨天的战斗你们都知道。 后面我会告诉你前景。 与此同时，我看到你这里有一个陌生人。 古尔多利斯先生有什么要对我们说的吗？”

古多利斯缓缓站起身来。 他是一个有才干的人，一个精明而准备好的外交家。 他已经在计划如何利用国王的意外出现来为自己谋取利益。 他打出了一张大胆的牌。

“陛下，”他恭敬地说道，“在您不在的情况下将我主人的提议提交给议会，对我来说很痛苦，在您在场的情况下这样做更痛苦。 然而，我对一个自由和生存受到威胁的国家的代表讲话，我向他们提供——总之——拯救。 这就是我今天来这里的借口。”

“毫无疑问，你的提议实际上是俄罗斯的枷锁，而不是土耳其的枷锁，”乌格特雷德痛苦地说道。 “我的祖先不止一次尝到了莫斯科人的慷慨。”

古多利斯严肃地摇摇头。

“陛下，”他说，“您误会了我的国家，也误会了我的主人。 我们的要求很简单，我把它们的条件放在桌面上。 我很遗憾地说我的主人不可动摇的唯一条件是陛下立即退位。”

国王面无表情地坐着。

“赞成谁？” 他问。

“尼古拉斯，莱斯特公爵！”

“莱斯特公爵知道这一点，愿意接受王位吗？” 国王问道。

“他是，陛下，”多克西斯男爵回答。

玛丽站了起来。

“这是假的，”她宣称。 “我哥哥是个爱国者，他向国王宣誓效忠。 我向他保证，他会遵守誓言。”

一阵茫然的惊讶之声随之而来的是死一般的寂静。 古尔多利斯无言以对。 国王严厉地环顾四周。

“我是不是偶然发现了一个阴谋？” 他问。 “你说什么，Taverner，你，Valgrosse？ 你来这里是为了听这样的提议吗？”

“确实，陛下，”泰文纳急忙回答，“我没有。”

“我也没有！” 瓦尔格罗斯回应道。

“你呢，多西斯？” 国王问道。

多年来一直担任众议院议长的老男爵慢慢地站了起来。

“陛下，”他说，“我承认在场的人中只有我对这个提议有所了解。 我希望陛下不会认为我在这里的存在是不忠或不体面的。 只有在我心中深深铭刻着对祖国和人民的热爱，而我一生的一个恐惧就是土耳其人的到来。 陛下，没有人比我更真诚地钦佩您统治这个国家的明智和谨慎的方式。 尽管你很年轻，但你已经满足了我们最乐观的期望。 只是我担心，我们可能希望在没有帮助的情况下阻止强大的多瑙河的潮流，以击退土耳其的入侵。”

“你说话像个真正的男人，多西斯，”国王说。 “但我必须提醒你，你在这里的存在类似于叛国。 几个月前，你向我宣誓效忠的誓言呢？”

“陛下，”多克西斯答道，“我没有违背这个誓言。 我来这里只是为了听听这些建议可能是什么。 我认为，这也是我同事的立场。”

一声赞同。 Gourdolis 仍然站着，手里拿着他的文件。

“如果我断言这里有任何人在场没有叛国罪，陛下会原谅我的。 我召集了那些我知道他们是真正的爱国者的人与我会面——他们会为了确保他们国家的自由而毫不犹豫地为一件小事而犹豫。”

国王轻蔑地面对他。

“我们听说过，古尔多利斯先生，”他说，“您的仁慈的主人已将那些国家的自由置于他的保护之下。 议员们，我认为你的才智比想象你会被这种笨拙的、有趣的东西收买更重要。 自由是一回事，俄罗斯的枷锁是另一回事。 我将告诉您古尔多利斯先生目前向您提出的一些考虑。 海关将由俄罗斯控制。 所有政府官员的任命都要得到她的批准。 我们的外交政策是她的外交政策。 军队由俄罗斯人指挥，俄语在学校教授。 这些都是你的条件。 不是这样吗，古尔多利斯先生？”

古尔多利斯犹豫了一下，他的机会已经过去了。

“你雇佣了间谍，”他咕哝道。

“不是我！” 国王回答。 “然而，我知道你向赖斯特的尼古拉斯提出的条件，只是让我感到惊讶的是，你应该期望那些掌握着国家命运的人甚至会给你一个耐心的听证会。 我的议员们，请给这个人他的傲慢使命应得的答案，让他被带到边境之外。 我们不久将向欧洲展示我们如何对付我们的敌人。 土耳其人还没有到城门口。”

有一种恭敬的热情低语。 古多利斯露出一个非常邪恶的笑容。

“还没有，”他喃喃道，“但离末日不远了。”

多西斯男爵站了起来。

“陛下，”他宣布，“我们的回答是一致的。 我们被多米洛夫男爵误导，无论是关于 Gourdolis 先生的使命的性质还是 Reist 公爵的态度。 我们拒绝他的条件。 我们一劳永逸地拒绝与他相处。 我们相信上帝和你会阻止敌人进入我们的大门。”

国王对他们微笑。

“我感谢你们，”他说，“感谢你们的信任。 让我补充一点，我相信有一天你会衷心感谢你给了这个男人他应得的答案。 我发现，我们昨天胜利的重要性在这座城市被故意贬低了，但我可以向你保证，我们仅以微不足道的损失就经受住了整个土耳其军队的攻击。 然而，我有比这更好的消息要告诉你。 世界上最伟大的国家似乎支持我们的事业。 昨天下午，英国驻君士坦丁堡大使向苏丹发出最后通牒，要求他的部队从西奥斯边境撤出。 整个欧洲的媒体今天早上都宣布了这一事实。”

多西斯男爵急忙站了起来。

“陛下，”他用断断续续的声音喊道，“请允许我，就您的议员和我本人而言，对您的军事技能和外交表达我们无限的信心。 西奥斯找到了第二个鲁道夫。”

国王淡淡一笑。

“我们是一个例子，”他说，“一个古老的国家受益于这一代伟大的新力量。 如果不是整个英国媒体对我们事业的大力支持，我向英国政府提出的外交呼吁将毫无用处。 我们欠一个一直生活在我们中间的人，他在过去几天内曾三次险些被多米洛夫男爵的朋友暗杀。 古尔多利斯先生，你有你的答案。”

古尔多利斯依旧不动声色。 他向多西斯男爵鞠了一躬，然后朝门口走去。 然后他面对国王。

“陛下，”他说，“在出人意料的地方和出人意料的时间出现，他有一种非常戏剧化的本领。 愿那位教员在接下来的几天里不要抛弃你。”

他关上门离开了。 国王站了起来。

“多西斯男爵，”他说，“我把这座城市的管理权交给你。 我立刻回到前线。 土耳其总司令总部和君士坦丁堡之间没有电报通信，无论如何做好准备是很好的。 莱斯特伯爵夫人，你能不能帮我一下？”

她把他领进她自己的小房间，把手放在他的手上。

“我们是朋友？” 他问。

“如果陛下真的能原谅我，”她热情地回答，“——永远。”

“布兰德呢？” 国王问道。

她的脸颊顿时红了起来。

“你可以告诉他，”她说，“明天之后。”

穿过横跨在 Theos 和 Althea 山口之间的平坦平原的黑夜，一个女人骑着马，就像一个与死亡赛跑的人。 她的仆人被远远抛在了后面——她的马背上布满了泡沫，有一两次他突然转向，差点让她坐下。 她用鞭子和马刺，以及充满激情的话语来鞭打他。 她骑马是为了一个伟大种族的荣誉，为了她自己的救赎。 一切都还好。 营地的灯火在山坡上像一条丝带一样闪烁，到处都是死一般的寂静，除了一阵阵狂风吹过山谷，吹倒了孤零零的矮树的顶端。 她往上爬，路变得更加崎岖不平。 她的马眼里流着血，他的鼻孔在颤抖。 她还是催促他。 再往前走一点，她的目的就达到了。 于是她继续骑马，吓得脸色发白——生怕现在已经太迟了。

他们在前哨拦住了她，那匹大海湾马像醉汉一样踉跄了片刻，倒在地上死了。 她几乎没有看他一眼。 认识她的军官迅速将她的马鞍转移到他自己的小马身上。

“这是国王给尼古拉斯的信息，”她说。 “告诉我，我需要多长时间？”

“公爵亲自看守灯塔，”士兵回答。 “十分钟后伯爵夫人会来找他。”

她飞驰而去，从没注意到她的小马脚上穿了毡鞋。 她既不看也不看左右，也没有看到营地里弥漫着的那种奇怪的不安。 到处都是男人的影子，无声无息地走来走去。 光谱枪被一小群窃窃私语的士兵包围着。 没有露营，营火烧得很低。 时不时地，当受到挑战时，她会机械地重复副号。 她的嘴唇一直在不停地动着，充满激情的祈祷。

他们把她的小马带到山顶，一个沉默的哨兵指着空旷的背景中一个黑色的身影突出。 他左边几码处是巨大的灯塔，一排火炬在架子上燃烧，随时准备发出信号。 她轻声呼唤他，就连她自己也觉得她的声音似乎来自很远的地方。

“尼古拉斯！ 尼古拉斯！”

他转身看向她，她看到他的脸色铁青。 他看到她吓坏了。

“玛丽！ 好神！ 发生了什么事？”

“我欺骗了你，尼古拉斯，”她嘶哑地低声说。 “文字不是国王的文字。 这是多米洛夫的阴谋，我想见你国王。 国王救了我的命。 永远，尼古拉斯，你和我必须是他忠实的臣民。 我已经答应了。 我已经向你宣誓了。”

然后，面对赖斯特的尼古拉斯的脸上，出现了一种变形的、几乎是神圣的喜悦。 他没有说任何责备的话。 生命的荣耀再次在他的脉搏中激荡。 他把她拉到他身边。

“感谢上帝！” 他抽泣着。 “这边，玛丽！ 现在听！”

在那可怕的混乱中，她和他一起弯腰。 下方传来秋雨落在枯叶上的声音。 他把她抱在怀里。

“是土耳其人，”他低声说。

她吓得跳了起来，他却轻声笑了起来。

“玛丽，”他说，“那很好。 我们的枪将扫过通道，而不是一个沉睡的营地，我们的人只等待信号。 在这里，一个人靠近上帝的地方，一个人看得清楚。 我是 Theos 的忠实仆人，尽管国王曾是我的敌人。 看！”

他听了片刻，然后越过山丘，从架子上拿起一支手电筒，插进了大灯塔的中心。 火舌腾空而起，一声嘶哑的低语如风般穿过营地。 然后他们脚下的地面随着炮火的轰鸣而震动。 尼古拉斯拉着她的胳膊。

“马上为西奥斯骑马，”他指示道。 “你会很安全，因为没有土耳其人会活着通过关口。 告诉国王，我是他忠实的仆人。”

大约在西奥斯的途中，布兰德从城里狂奔而出，与骑着一匹小马悠闲地回家的玛丽面对面。 他惊奇地从马上跳下。

“玛丽，”他叫道，“山口发生了什么事？ 你怎么来了？”

她很累，但她对他安慰地笑了笑。

“尼古拉斯有超过一万土耳其人在污秽中，”她说。 “他们要么投降，要么被杀。”

“感谢上帝！” 他叫道。

她从小马身上下来，坐在岸边。

“我很累，”她说，突然向他晃来晃去，在他的怀里昏了过去。

布兰德是个足智多谋的人，几分钟后她又睁开了眼睛。 他在她唇间倒了些白兰地，她坐了起来。

“我很抱歉，”她说。 “我昨晚从 Theos 骑马到了 Althea，一直没有休息。”

他让她喝了点牛奶。 他们手牵手坐在一起，东方破晓了一个美妙的黎明。 不久，一个来自 Theos 的骑手疾驰而过。

“战争结束了，”他喊道。 “英国舰队在君士坦丁堡！ 土耳其人为了和平而起诉。 国王万岁。”

他消失在一片尘土中，疯狂地骑马奔向关口。 布兰德把玛丽搂在怀里，吻了她。

“亲爱的，”他说，“我没有多少钱，我只是一个普通人。”

她轻声笑了。

“我认为在 Theos 中，”她说，“我们对旧的理想抱得太紧了。 排名很好，钱我知之甚少。 但总的来说，我很高兴你是个普通人。”

当国王从索利卡抵达时，他们骑着马进入了西奥斯。 大教堂的钟声敲响了欢迎的声音，人们排满了街道，到处都是令人窒息的兴奋。 老多克西斯男爵在宫殿的台阶上遇见了国王。 他伸出双手，但他的眼睛被泪水打湿了。

“陛下，”他说，“这是您胜利的日子，而且只有您一个人。 愿上帝在未来派你成为更聪明、更优秀的议员。”

但乌格特雷德的手臂穿过老人的手臂，将他带入了宫殿。

“我还年轻，而且我还没有得到证实，”他说。 “如果上帝将我现在的孩子保存多年，我将非常满意。”

作为那次短暂战役的成果，西奥斯为自己赢得了卓越的军事声誉，以及永远和平的每一个前景。 她确实进入了世界历史上每个国家，无论大小。 范德赫特先生在城内建造了一座宫殿，并将他所有的巨额资本投入了这个国家。 布兰德，没有人比国王更彻底地意识到他的服务，他接受了政府任命，并以归化的 Thetian 身份进入了众议院。 当他们问国王一个感恩的国家能给他什么礼物时，他很快就回答了他们，但很少说话。

“背离宪法原则的权利。 与我爱的女人分享我的王位的权利。”

迎接他的回答，雷斯特的尼古拉斯亲自带头，雷鸣般的掌声没有任何犹豫，没有中断。 在这样的条件下，蒂尔瑙斯的乌格特雷德和萨拉·范德赫特的婚姻触动了欧洲的想象。 每个资本都急于 盛宴 他们，社会报纸多年来一直依靠他们的所作所为。 但就连他们也不知道，在那次著名的伦敦之行中，他们受到了连皇室都很少考虑的待遇，他们偷偷溜走了一个晚上，一起吃饭。 座谈沟通，特特 在伦敦一家著名的餐厅。 他们没有被认出，他们像孩子一样享受自己。 然后他们在棕榈休息室的某个角落找到了一个座位，并在那里度过了非常愉快的一个小时。 当他们终于起身离开时，他轻轻地握住她的手片刻。

“告诉我，”他低声说，“虽然你是女王，但你觉得幸福是可能的吗？”

“我是你的妻子，亲爱的，”她回答说，轻轻捏了捏他的手，这似乎让他很满意。

顿时，一道道惊天动地的耳语，从围坐于院中的衣冠楚楚的男男女女们传了过来。 乐队在选拔过程中中断了，演奏了 Theos 的民族风。 每个人都恭敬地起身。 他把她的手穿过他的手臂，带着一点鬼脸。

“他们发现了我们，亲爱的，”他低声说。

人们用气喘吁吁但有教养的兴趣注视着。 他们看到了一个高大、相貌出众的男人，左太阳穴上留下了一道新近留下的伤疤，他的左鬓略显丑陋，而他的手臂上则是房间里最美丽的女人，她的眼睛非常柔和而明亮，脸颊上泛着淡淡的红晕。 Theos的国王和王后昏倒在他们的马车上。