韩国首尔—自从我十年前的上一次访问以来，这座拥有千万人口的动感十足的城市似乎规模已扩大了一倍。 尽管规模庞大且形象日益现代化，但首尔仍比大多数亚洲狂热城市更为平静和井井有条。

充满活力，乐观向上的高科技韩国以9马赫的速度飞翔：这让我想起了25年前的日本。 超过85％的韩国人在线。 教科书正在成为韩国学校中的古老文物。 术语“离线”表示落后于时代，甚至落后于时代。

同时，在这个分裂国家的北部，另外还有24万韩国人正在加深麻烦。 许多人挨饿或挨饿，成为他们离奇的共产主义君主制异想天开的受害者。

1950年，在苏联和后来的中国支持下的朝鲜入侵了美国占领的韩国。 8年冬天，中国军队对美国第1950军的可耻溃败已从美国的集体记忆中抹去。 没有空中优势，美国及其盟国本来会脱离朝鲜半岛。

三年来激烈的跷跷板战斗导致2.5万朝鲜平民丧生，导致僵局。

停战协定在第38平行线停止了战斗，但美韩两国仍处于发动警报状态。

一个非军事区（DMZ）将半岛一分为二：在两边，有750,000万名朝鲜士兵面对500,000名韩国人，由37,000名美军和第7航空队提供支持，而美国海军就在地平线上。

DMZ上的张力是电的。 朝鲜和南韩军队从设防要塞和观察哨互相刺眼。 世界上最厚的雷区和高高的反坦克墙从一个海岸延伸到另一个海岸。 上次访问时，我探索了朝鲜人秘密挖出的DMZ下2公里长的隧道。

我被警告说，即使指向朝鲜人也可能引发交火，从而可能导致全面战争。 日本人更为保留，声称韩国人由于大量食用大蒜和红辣椒而过于兴奋。

朝鲜增加了一个新的危险维度，估计拥有三个three核装置，并且正在使用浓缩铀开发更多炸弹。

尚不确定朝鲜是否设法将可携带在中程或短程导弹上的核弹头小型化。 美国和韩国对朝鲜的人类情报非常差。 有关朝鲜的主要信息来源似乎是外交八卦。

所有韩国人中有四分之一住在汉城。 汉江以北的城市大部分地区位于朝鲜向DMZ花岗岩山坡挖出的170毫米火炮和240毫米火箭炮弹的范围内，这些山丘由朝鲜隧道，指挥所，补给站和火炮位置的名副其实的蚂蚁巢组成。

朝鲜一直威胁要把首尔变成“一片火海”，并暗示如果受到美国的攻击，它甚至可能对美国在日本和冲绳的基地使用核武器。

朝鲜真的像华盛顿声称的那样是可怕的威胁吗？ 根据韩国的权利，主要由与其美国共同宗教主义者和新保守派有联系的激进基督教福音派人士主导，答案肯定是肯定的。 美国新保守派特别担心朝鲜可能向以色列的中东敌人提供核武器，技术或导弹，因此它们对朝鲜充满敌意，并试图阻止华盛顿与平壤之间的任何和平协议。

但是，许多温和的朝鲜人对北方的看法并不那么危言耸听。 他们倾向于看到朝鲜在笼子里摇晃，以从美国，韩国和日本那里获取食物和燃料。 勒索是北韩硬通货的主要来源。 对美国及其亚洲盟友的血腥威胁和挑衅是朝鲜最喜欢的运动。

一个很好的例子：“死于美帝国主义的肮脏的韩国笨蛋-狗！” 当我们听到这种极为缺失，花哨的共产主义者的抗议时，像我这样的老冷战战士们会感到刺痛。

尽管美国警告了朝鲜的核武器，但许多韩国分析人士认为，这些武器完全是防御性的，目的只是为了阻止美国可能进行的核攻击。 这项策略行之有效：美国没有对朝鲜采取军事行动。 伊拉克和利比亚没有核武器这一事实并没有在朝鲜人身上丢失。

如果朝鲜向其邻国发射任何核武器，等待中的美国海军和第7空军将使北朝鲜（以及南朝鲜大部分地区）蒸发。 朝鲜爱好娱乐的领导人并不自杀。 实际上，尽管美国对北方的奢侈品实行了无情的禁运，但据报告，今年他们的优质干邑，波尔多葡萄酒和雪茄的进口量增长了24％。

朝鲜的金王朝只是想一个人呆着。

到目前为止，通过获得军方和共产党的支持，似乎似乎在很大程度上巩固了“亲爱的领导人”金正日的小儿子金正恩的继承权。所有这些人都享有美好的生活，而北方的其他人则享有美好的生活。韩国人变得更苗条，尺寸实际上缩小了。

中国一直被认为是儒家体系中朝鲜的“哥哥”，它很高兴将朝鲜保留为其战略满洲边境的缓冲区，并没有美国根据地。 日本迫切希望看到一个具有竞争力的统一朝鲜。 俄罗斯似乎对其太平洋远东地区的事务漠不关心。

韩国人担心，必须养活和建立一个解放的朝鲜会使他们破产。 李明博（Lee Myung-bak）总统最近提出了一项合理的国家统一税，以开始为重建北部筹集资金。

但是，统一不一定是必然的。 某些北朝鲜最初可能会希望保留共产党和/或军事统治下的独立国家，而不是古怪的金斯。

在这个长达十年的僵持状态中，双方都没有发动新战争的兴趣。 南北之间最近的冲突一直是战术上的政治姿态，而不是战争的前奏-尽管这种小冲突确实有可能失控。

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上周，朝鲜同意与美国及其邻国重新开始核谈判。 作为一个守旧的朝鲜观察者，我的直觉告诉我，朝鲜至少在美国与平壤签署互不侵犯条约之前，不太可能同意放弃其核寿险政策。 到目前为止，华盛顿已经拒绝了朝鲜的这一基本需求。

那是理性的观点。 但是从来没有人真正知道红辣椒辣的韩国人下一步会怎么做。

埃里克·马戈利斯[给他发邮件]是的作者 世界之巅的战争 还有新书 美国拉杰：解放还是统治？：解决西方与穆斯林世界之间的冲突。 看 他的网站.