那些古怪、危险的朝鲜人又来了，但并非没有他们“兄弟般的”韩国邻居的帮助。

韩国上周二在朝鲜声称拥有主权的沿海水域进行了挑衅性的实弹演习后，朝鲜的重炮轰击了韩国的一个小岛，造成四人死亡，并引发了全世界的警觉。

韩国炮兵还击。 这是自朝鲜战争以来双方首次相互炮击，双方明显违反了 1950 年的停火协议。

韩国、日本、冲绳和关岛的美军处于高度戒备状态，因为朝鲜和韩国交换了令人毛骨悚然的口头爆炸和战争威胁。

由乔治华盛顿号航母率领的一支强大的美国海军战斗群从其日本基地以侧翼速度驶向韩国，并在黄海巡航。

为什么朝鲜的统治者金正日（经常像一个敌对的外星人）在揭露他的国家正在浓缩可以生产核武器的铀后不久就点燃了这场危机？

显而易见的答案：旧的朝鲜调整旨在让韩国、日本和美国向平壤支付善款。 它以前奏效过，而且很可能再次奏效。 朝鲜“亲爱的领导人”金正日为推动其迄今不为人知的小儿子金正恩掌权而做出的努力也可能在这次袭击中发挥了作用。

去年三月，韩国海军舰艇被大多数人认为是朝鲜小型潜艇击沉，这让李和他的美国赞助人非常尴尬。但还有一个更深层次的原因。 金正日和韩国右翼总统李明博互相憎恨。 金将李称为美国的“走狗”。 韩国总统谴责金是暴君和疯狂的暴君。

然而，他们无法报复，因为朝鲜在非军事区挖洞的远程枪支可能会将仅约 26 英里外的首尔变成金正恩威胁的“火海”。

只要首尔被朝鲜扣为人质，韩国或美国就无能为力——只要朝鲜的赞助人中国保护朝鲜。 此外，朝鲜不断威胁说，如果遭到袭击，将以其庞大的导弹库瞄准韩国、冲绳和日本。

三月的沉没使公众对李总统的谴责减少了。 他被许多韩国人和媒体抨击为无能，并丢了一张大脸。

现在，它发生了第二次。 比分：金2/李和美0。

这场面子比赛在亚洲非常重要。 朝鲜声称是唯一的“真正的朝鲜”，并谴责南方是美军占领的“美国殖民地”。

一个鲜为人知的事实是，直到去年，韩国的 687,000 人武装部队都在美国的总体指挥下（并且仍处于战时）。 我们也不应该忘记，身患重病的“尊敬的领导人”金曾誓言要在他去世前“解放”韩国。

韩国的武装部队应该有能力削弱配备过时武器且缺乏有效空中掩护的朝鲜 1.1 万人军队的重大攻势。 我和韩国军队一起在非军事区。 他们装备精良，积极进取，非常专业，非常坚韧。 韩国有 4 万训练有素的预备役人员和 XNUMX 条绝密的海岸到海岸防御工事防线。

这一次，愤怒的华盛顿可能会选择采取更激进的措施。 这些措施可能包括空袭和导弹袭击、挖掘朝鲜港口或在公海上扣押朝鲜船只。 但所有这些行动都可能引发对首尔的轰炸和激烈的陆战。 奥巴马总统已经有两场失败的战争了。大多数仪式化的朝鲜-韩国危机很快就会平息。 但现在很大程度上取决于美国的反应。 去年XNUMX月韩国军舰沉没后，美国向朝鲜东部近海派遣了一个航母战斗群。 朝鲜对美国的海军实力做出了粗鲁的手势——然后无视了无能为力的美国舰队。

一向以勇敢和热情着称的美国海军正在朝鲜的腹地附近作战，位于狭窄的黄海东部，四分之三被中国、韩国和日本南部包围。 这种武力展示似乎与华盛顿呼吁保持冷静和深思熟虑形成了奇怪的对比。

黄海北端是中国最敏感、最具战略意义的地区之一，可通往山东省满洲南部、旅顺港（原旅顺港）及其核潜艇基地，以及通往天津的海上通道——北京地区。

与朝鲜接壤的满洲是中国重要的军事工业区。 这个广阔、资源丰富的地区是 1904-05 年日俄战争的中心，这场战争改变了亚洲的面貌，并引发了俄罗斯 1905 年的复活节起义和 1917 年的革命。

满洲位于中国、日本、朝鲜和俄罗斯远东的交汇处——地球上很少有地区具有更大的战略重要性。 日本在 1890 年代因满洲问题与中国开战； 然后日本于 1904 年在满洲与俄罗斯开战。俄罗斯占领了满洲的大部分地区，直到 1948 年。

由于美国军舰和飞机在这个敏感区域附近活动，中美发生冲突的可能性越来越大。 朝鲜甚至有可能采取行动挑起冲突，或猛烈抨击韩国并引发一场更广泛的战争，从而将中美拉入直接对抗。

无论如何，中国不能长久容忍美国舰队在其最重要的水域活动，就像美国不允许中国舰队在切萨皮克湾或墨西哥湾进行表演一样。

华盛顿明智地敦促中国控制其激动人心的朝鲜盟友。 北京此时没有战争的愿望，并一直公开敦促平壤保持冷静并进行更多六国会谈。

中国的战略是支持朝鲜以防止其崩溃和被韩国接管——这将把北方变成另一个美国军事基地，直指中国东北翼“东哥壁”。

日本也不希望统一的朝鲜成为更严重的商业和军事竞争对手。 日本和韩国都非常担心朝鲜的崩溃会让他们涌入数百万饥饿的难民。

自 30,000 年代初以来驻扎在韩国的近 1950 名美军是否仍然真正需要，仍有争议。 但现在，他们都处于危险之中。

埃里克·马戈利斯[给他发邮件]是的作者 世界之巅的战争 还有新书 美国拉杰：解放还是统治？：解决西方与穆斯林世界之间的冲突。 看 他的网站.