伊拉克北部。

就在摩苏尔最大医院的大门外，一支机关枪在叽叽喳喳，医院院长阿亚德·拉马达尼博士说，他指责库尔德人对席卷伊拉克北部首都的抢劫和暴力行为负责。 “库尔德民兵正在抢劫这座城市，”他解释道。 “今天主要的保护来自清真寺组织的平民。” 这对库尔德人来说不太公平，因为过去几天，阿拉伯人也在摩苏尔进行了应有的抢劫，洗劫了从中央银行到大学的一切。 但毫无疑问，占摩苏尔人口四分之三的阿拉伯人正在指责库尔德人摧毁了他们的城市。 萨达姆侯赛因的垮台以前所未有的程度加剧了库尔德人、逊尼派阿拉伯人和什叶派阿拉伯人之间的种族和宗教紧张关系，这三个几乎所有伊拉克人都属于的伟大社区。 但是，尽管过去他们之间存在很大差异，但该国几乎没有像贝尔法斯特的新教徒和罗马天主教徒或贝鲁特的穆斯林和基督徒那样规模的社区暴力历史。

这种情况现在可能正在改变。 巴格达的大部分抢劫都是来自像萨达姆城这样的大贫民窟的贫困什叶派袭击了富有的逊尼派人士的家园，而逊尼派传统上是由他们组成的。

允许暴力持续这么长时间，美国要承担很多责任。 在巴格达，当商店和房屋被洗劫一空时，美军是出了名的不活跃。 在伊拉克北部，由于几乎没有美国士兵在场，暴徒得以占领摩苏尔。 他们缺席的原因是美国已经派出 2,000 名士兵，其中大部分是在北部的精锐部队，以接管基尔库克油田。 只有几百名士兵可以前往摩苏尔。 反战抗议者的口号是关于冲突如何完全是为了控制伊拉克石油，今天似乎不像一个月前那样夸大其词。

美国军队未能阻止抢劫只是战前和战期间美国政策中一个明显主题的最新表现。 尽管这场冲突被证明是为解放伊拉克人民而进行的一场斗争，但他们的参与被劝阻，他们的存在被忽视了。 据一位在战前与乔治·布什会面的伊拉克人说，总统很想知道，这显然是第一次，伊拉克居住着两种穆斯林，逊尼派和什叶派，他们之间有着深刻的差异。

出现的一些种族和宗教冲突不应让人感到意外。 1917 年英国占领巴格达后不久，民政专员阿诺德·威尔逊上尉给伦敦写了一封哀悼的信，认为由三个前土耳其省份创建的新国家只能是“民主政府的对立面”。 这是因为什叶派多数反对逊尼派少数的统治，但“没有设想过不涉及逊尼派统治的政府形式”。 威尔逊预言性地指出，北方的库尔德人“永远不会接受阿拉伯统治”。

重要的是不要将这些论点投射到未来太远。 伊拉克民族主义确实在英国占领后发展起来。 在伊拉克军队中占多数的伊拉克什叶派确实在两伊战争期间与伊朗什叶派作战。 今天的库尔德领导人确实认识到，在敌对势力的包围下，库尔德斯坦完全独立是不可行的。 在伊拉克实现真正的自治，并在巴格达分享权力，是更好的选择。

伊拉克自由主义者经常争辩说，伊拉克的社区差异程度被夸大了，什叶派、逊尼派和库尔德人所经历的暴力来自巴格达政府。 他们指出，逊尼派和什叶派社区都不是铁板一块的，无论如何，萨达姆侯赛因煽动了社区差异，为自己谋取利益。

这其中有些道理是显而易见的，但即使是向我提出这种乐观观点的伊拉克反对派政客也很快开始谈论什叶派、逊尼派和库尔德人，就好像他们是一成不变的类别一样。 萨达姆侯赛因的国家一直是严重的宗派主义。 在基尔库克陷落的那天，我与 10 名伊拉克军队逃兵交谈，他们都是私人士兵，他们一直在保卫一个大村庄。 其中九人是伊拉克南部的什叶派，一名是土库曼人。 虽然他们来自不同的单位，但没有一个士兵遇到过作为私人士兵的逊尼派穆斯林或作为军官的什叶派。

过去30年的历史加剧了种族差异。 例如，事实上已经独立12年的北部三省的库尔德人现在很少说阿拉伯语。 六周前，我与大约 100 名库尔德士兵交谈过。 （这开始是对他们的指挥官的私人采访，但本着真正的民主精神，他们的人聚集在一起大喊同意或不同意）。 当我问有多少人会说阿拉伯语和库尔德语时，只有三个人举手。

1991 年，什叶派和库尔德人起来反对萨达姆总统，但逊尼派的中心地带却没有。 在接下来的几年里，伊拉克境内的什叶派宗教领袖遭到系统性暗杀，他们的追随者受到迫害。 我曾经认为巴格达的逊尼派或基督教朋友对如果巴格达东部或南部萨达姆市的什叶派叛乱会发生什么表示恐惧时夸大其词，但事实证明他们是对的。

使这些差异如此可怕的是大多数伊拉克人口的经济困境。 基尔库克和摩苏尔的许多抢劫者得意洋洋地把几乎毫无价值的赃物带回家，比如瓦楞铁碎片或破旧的旧椅子。 在库尔德斯坦，通常被认为比伊拉克其他地区做得更好，如果没有联合国“以粮换油计划”提供的口粮，60%的人口将陷入贫困。

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有这么多伊拉克人生活在饥饿的边缘，他们在过去一周抓住了一次机会抢劫他们能拿到的任何东西也就不足为奇了。 在过去的 12 年里，在巴格达，你会看到男人整天站在露天市场上，试图出售一些破裂的陶盘或一些旧衣服。 他们是联合国制裁的真正受害者，而萨达姆侯赛因可以支付他总统府浴室的黄金配件。

经济制裁确实摧毁了伊拉克社会。 1996 年，在一个名为 Penjwin 的村庄，我发现村民通过拆除一种特别致命的意大利地雷（称为瓦尔马拉地雷）而得以幸存，以便出售包裹炸药的铝废料。 在 1990 年代，伊拉克的失业和半就业人口和犯罪分子的数量猛增。 展望萨达姆侯赛因之后的过渡期，总部位于布鲁塞尔的国际危机组织三周前指出，“这个无定形的社会群体可能成为过渡期间暴力和混乱的重要来源，扩大任何破坏性暴徒的行列。”

对于萨达姆侯赛因的所有罪行，十多年来大多数伊拉克人生活中最大的现实就是这种经济破坏。 正是他们可怕的贫困使最近几周在伊拉克城市肆虐的掠夺者暴徒的愤怒有了如此优势。 它正在加剧原本可能处于休眠状态的宗教和种族紧张局势。 除非伊拉克穷人觉得他们的生活正在改善，否则现在对伊拉克负责的美国和英国可能很快就会发现他们也成为他们愤怒的目标。

PATRICK COCKBURN 是与 Andrew Cockburn 的合著者， 走出灰烬：萨达姆侯赛因的复活.