我在中国有一个朋友——我们就叫他吴明吧——他是一名教师。他的工资是每月 20 英镑。他和其他单身男人住在一间光秃秃的水泥宿舍里，吃食堂的饭菜（太糟糕了）。吴明的爱好是电子产品。他真是个奇才——有一次我需要为我的卡带播放器配备一个交流适配器；他从头开始组装了一个。

“你应该以此为生，”我说。 “你们的政府正在鼓励小型私营企业。修电视之类的，你的工资可以是教师工资的四倍。”

“啊，”吴明答道，“但是那样我就没有‘铁饭碗’了。”终身工作]。如果我赚钱了，人们就会嫉妒。他们会想方设法让我陷入麻烦。我父亲没有影响力，所以他无法为我辩护。我会被毁掉的。”

邓小平主席最新的经济改革在西方受到好评。我们被告知他背弃了毛泽东……摆脱了红色经济……命令他的工业走向资本主义。嗯，这一切可能确实是滕干的。如果是这样，他值得我们最良好的祝愿。但提出改革是一回事，提出改革又是一回事。他现在必须向中国人民推销他的计划。他们将是难缠的顾客。

问题在于态度之一，像吴明那样的态度。我想我们现在都明白政治是经济的敌人。不幸的是，政治是中国人生活各个层面的本质。几乎没有其他什么了。特别是，中国文化对除政治以外的所有形式的企业都怀有深深的敌意。对于普通中国人来说，理性经济学最简单的原则——例如，通过努力工作可以取得成功的观念——似乎就像某些波利尼西亚货物崇拜的信条一样奇怪。为了在中国社会取得成功，你需要培养“关系”、交换好处并巴结党内黑手党。简而言之，你玩政治。努力工作与此无关。

在中国，财富和成功从来都与政治密不可分。中国的财神蔡慎（在香港农历新年时可以看到他的照片被贴在门上）穿着帝国官僚的制服。信息：通往财富的唯一正确途径是权力。我认识中华人民共和国一些有能力、有雄心的年轻公民。他们分为两类：一类是想入党的，一类是想出国的。

熟悉远东的读者可能会反对，认为这些言论根本没有描述他在香港和台湾遇到的中国人。这是完全正确的；但香港和台湾是很奇特的地方。在这两个国家，很大一部分人口长期被排除在政治之外。

在香港，政治从来没有任何意义。在台湾，过去 40 年的大部分时间里，权力一直由蒋介石的国民党垄断，该党于 1945 年收复台湾。台湾本土人（占总人口的 85%）在政治上没有什么可指望的优势，把精力转向赚钱。与此同时，执政的国民党的权力本身就受到了美国援助预算迫使蒋介石进行的社会改革的限制。

中国大陆人和海外同胞之间还存在另一个区别。甚至在取得经济胜利之前，这些其他中国人就已经被外国统治取消了（可以这么说）：台湾人作为日本殖民地被统治了 50 年，香港人被英国统治了一个世纪。

即使是蒋介石的国民党，虽然不会因议会民主而赢得任何奖赏，但也因与西方的接触而有所软化。例如，蒋本人就是一名基督徒。

这一切在大陆都是独一无二的。毛泽东领导下的共产党人完全是中国现象。无论西方在中国掌权后存在什么影响，在接下来的四分之一个世纪里都被残酷地消除了。回顾那些年的喧嚣，很难不认为这一切都是为了 重新汉化 中国人，将他们恢复到古老的状态：冷漠的农奴种族，由绝对正确的官僚机构统治。

认为中国可能“打造台湾”的想法是荒谬的。台湾人民可以自由地来去、买卖、祈祷和出版。中国大陆可能在另一个星球上。在那里，公民甚至不得改变其工作或居住地点。事实上，这些通常是同一个地方。中国工厂本质上是一种开放式监狱。

这是滕想要改革的事情之一吗？它不是。他希望中国人更富有，但他不希望他们更自由。相反。他的新措施之一是将食品补贴减半。当局似乎很清楚由此导致的价格上涨可能会引起极大的不满。如果他们不通过加强社会控制来预见到这场骚乱，那就太不符合他们的性格了。

主要的控制工具当然是党。中国的问题主要是党的问题。滕追求的是经济活力；但这只有在人们在工作、行动和财产问题上随心所欲的情况下才能存在。说得客气一点，让人们随心所欲并不是中国共产党的强项。

我希望邓的炖牛肉共产主义能让中国人过得更好，我相信这是一个很好的机会。但不，中国不会走向资本主义；而是走向资本主义。因为资本主义的一个重要组成部分就是自由。

令邓的困难更加复杂的是，他无法直接向群众推销他的改革。在中国领导人和中国人民之间存在着人类已知的最大减震器：中国的官僚体系。

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生活在自由国家的人们对极权主义的看法是完全错误的。他们把绝对权威与绝对权力混为一谈，以为独裁者只要一跺脚，就能让整个国家为之颤抖。事实上，中国历史上充满了皇帝跺脚直到牛回家的例子，但毫无效果。

每个社会都有自己的均衡状态。当人民与官僚相处得很好时，中国就处于平衡状态。一旦达到这种状态——共产主义中国在 1980 年左右就达到了这种状态——真正的改变是极其困难的。

滕想怎么气就怎么气吧；在十万个打瞌睡的城镇和泥泞的小村庄里，中国人民将与当地暴君和工厂党委书记达成自己的安排。中国古人有“天高皇帝远”的感叹。

去年我恰巧在中国，当时北京宣布了一套关于雇用和解雇工人的新规定。这些改革并不像现在所讨论的那样激烈，但在我看来却相当大胆。我问一位同事，一位基层干部，他认为效果如何。他耸耸肩。 “哦，你知道，这只是另一项政策。”

滕的道路上有障碍。对于我们西方人来说，听到北京领导人热情地谈论“资本主义”似乎令人惊讶。对于饱受炮弹袭击、精神衰弱的中国工人来说，这可能只是另一项政策，他们现在穿着舒适的冬季棉袄，有午睡、“铁饭碗”和熟悉的贫困。