恐怖主义本质上是一种力量倍增器，它使较弱的叛乱分子能够用尽更强大的政府军，因为他们需要为平民提供全面的安全保障，以抵御能够在任何地方发动袭击的难以捉摸的敌人。 恐怖分子知道他们无法在战场上取胜，因此他们试图使冲突变得如此昂贵和破坏性，以至于他们的对手在压力下崩溃。 奥萨马·本·拉登清楚地理解这一原则，并不止一次提到他希望看到美国在为打败他而进行的斗争中陷入贫困并浪费其资源。

华盛顿对 9/11 的过度反应包括亚洲的两场重大战争 在其中 6,749 名美国人和超过 XNUMX 万当地人死亡。 较小的冲突遍布全球，包括菲律宾、也门和乌干达，而捕食者无人机则定期在巴基斯坦和索马里执行任务。 全球反恐战争导致联邦政府的规模和成本翻了一番，在国土安全部建立了一个庞大的新官僚机构，以及整个美国各级警察部队的军事化。 由于包括退伍军人医疗保健在内的遗留费用将持续很多年，因此很难以美元为单位列出实际成本，但仅这两场战争就会 消耗了 4 到 6 万亿美元之间，如果他们实际还清的话。 反恐战争造成的无法量化的附带损害也相当可观，美国现在在世界大部分地区受到辱骂，而基本自由在国内遭到侵蚀。

9/11 事件非常壮观，需要做出毁灭​​性的反应，但恐怖主义也以较小的方式发挥作用，就像上周一样。 美国在中东和非洲之角的 XNUMX 个大使馆和领事馆关闭，其中许多关闭了整整一周，驻也门大使馆的所有非必要人员都被疏散。 关闭是因为基地组织的 事实上的 艾曼·扎瓦希里领导人 据说 通过中间人向阿拉伯半岛基地组织（AQAP）特许经营行动负责人 Nasir al-Wuhayshi 发送信息，呼吁对未指明的西方目标发动攻击。 该消息是由中央情报局获得的，甚至可能有一个基地组织被截获 电话会议 在安全警报发布前不久与此相关。 人们普遍认为 AQAP 是基地组织最有能力的附属机构，而发动袭击的建议实际上可能是由 al-Wuhayshi 发起的，而不是该组织在巴基斯坦的领导层发起的。 网站上和据信为武装分子使用的通信渠道上也出现了一阵喋喋不休，表明攻击可能迫在眉睫。 基地组织的也门分支最有能力在国内和阿拉伯半岛的其他地方发动袭击，但其潜在影响力也延伸到邻国，包括埃及和阿联酋，以及非洲之角。

美国情报界认为这一威胁“可信且具体”，足以不容忽视。 但关闭大使馆的决定纯粹是政治性的，因为厌恶风险的白宫不想重新审视班加西式的情况，共和党人会仔细剖析不幸事件以获得政治优势。 事实上，在这种情况下，共和党发言人一反常态地强烈支持总统的举动。

这并不是说国家安全委员会中没有相当多的异议。 一些人认为没有实际的攻击即将发生，截获的信息和闲聊是故意混淆华盛顿并迫使其反应过度的举动。 其他人则认为，如果这些指示确实来自 al-Zawahiri，那么它们很可能会被 AQAP 忽略。 国务院安全部门表示，它相信大多数可能成为目标的大使馆和领事馆建筑物都可以抵御任何东西，但绝无仅有的大量全副武装的袭击者，这是极不可能的。 与班加西的设施不同，英曼计划大使馆是受影响国家的常态，专为安全而设计，更像是堡垒，而不是政府大楼或办公室。 它们有通常由当地安全部队和合同警卫保护的外围围栏或墙壁，车道上可以阻止卡车的障碍物，在到达实际建筑物之前的挫折以防止汽车炸弹，厚壁倾斜以偏转和爆炸的威力，以及面向任何公共街道或道路的建筑物四周的防碎装甲窗户。 建筑物内的海军陆战队装备有自动武器，并且在正门内有一个兼作杀戮场的收容空间，即使有人设法突破了外部安全措施，也可以将其封锁。 在建筑物的深处通常有一个安全的避风港，有自己的电源、食物和水，以及一个独立的通信系统。

国家安全委员会中一些更有创造力的人将恐怖主义威胁视为一个机会，可以将 AQAP 最有效的干部从藏身之处拉出来，并在对大使馆大楼的袭击中粉碎他们力量。 五角大楼建议在海上部署一支快速反应部队，以提供可能需要的任何力量，而中央情报局准备向萨那派遣一个事件响应小组，以使用无人机协调反击。 考虑到袭击的目标可能不是美国驻萨那大使馆，这些提议的唯一问题是人们很容易发现自己将所有资源堆放在错误的地方。 但证据表明也门的首都是最有可能的目标，这一假设显然得到了证实——尽管没有独立验证——当它 知道 也门安全部门认为，“数十名”疑似基地组织武装分子已进入该国。 大使馆随后关闭，所有非必要人员撤离，同时还建议所有美国公民离开。 英国大使馆也关闭了，所有人员都飞回家了。

除了 一些中央情报局的无人机袭击和未经证实的也门声称破坏了针对石油管道和港口的可能复杂阴谋，尽管恐怖主义恐慌，但上周什么也没发生，而且这个故事已经从记忆洞中消失了。 假设联邦政府本着善意行事，并且整个事件不是捏造的，作为国家安全局间谍活动的理由，关闭大使馆被证明不是解决任何问题的方法。 似乎不可避免地，白宫提出了一种妥协的回应，在其应对恐怖主义威胁的能力方面大打折扣。 人们甚至可能认为美国的行动具有破坏性，因为它为白宫声称基地组织日益成为一支强弩之末的说法付出了代价，从而增加了它在也门等地的吸引力。 由于错误的信息实际上可能是故意的虚假信息，该组织关闭了美国在中东和非洲大部分地区的大部分外交设施。 基地组织吸取的教训是，伪造透明威胁是一种破坏性技术，可以一遍又一遍地用来对付政治上脆弱的总统巴拉克奥巴马。 的确， 关闭 美国驻巴基斯坦拉合尔总领事馆的声明以及上周末对整个国家的旅行警告可能正是这种捏造的威胁。

如果基地组织的恐怖威胁确实存在，艾曼·扎瓦希里可能也从白宫的一次明显泄密中了解到，他的通讯已被拦截，这意味着他将改变做事的方式，而下一次在那里可能没有任何预警。 从操作的角度来看，关闭大使馆不会让问题消失，只会推迟它。 XNUMX 月的袭击变成了 XNUMX 月的袭击，白宫试图预测可能会发生的事情，在敌人可以支配所有行动的游戏中不断追赶。

菲利普·吉拉尔迪（Philip Giraldi），前中情局官员，是国家利益委员会执行董事。