我们上周获悉，哈佛大学去年近一半的成绩都是 A 和 A-。美国最受尊敬的高等教育机构也是全国分数膨胀的首都。如果你在哈佛参加小型人文课程，你获得 A 或 A- 的机会接近三分之二。 百分之九十一 的哈佛学生今年六月以优异的成绩（最高、优秀或优等）毕业。耶鲁大学的这一比例仅为 51%，普林斯顿大学的这一比例仅为 44%。根据该大学上周发布的一份报告，所有这些都是如此。 （她自己？我一直不清楚“大学”这个名词的性别——尽管我 am 明确的是，如果我在谈论人类时说“性别”而不是“性别”，我将受到愤怒的保守派的电子邮件地毯式轰炸，指责我出卖了语言警察。）

每当我注意到这个话题时，我就会想到木蘑菇。为了解释这一点，请允许我带您沿着 Derb Memory Lane 进行一次短暂的旅行。

我就读于伦敦大学学院，这是伦敦大学五十多个学院中历史最悠久、在几个主要学科领域最负盛名的学院。加州大学洛杉矶分校该校成立于 1826 年，当时英国圣公会被认为对英国的高等教育有太多的束缚——也就是说，对当时仅有的英国大学牛津大学和剑桥大学有太多的束缚。当时的一句话体现了该校的反英国圣公会精神：据说，伦敦大学学院是“犹太人和威尔士人”的机构。事实上，它最著名的创始人是伟大的古怪和功利主义哲学家杰里米·边沁 (Jeremy Bentham)，根据他的遗嘱，他的头颅过去和现在都保存在一扇内门上方的盒子里。

我去了加州大学洛杉矶分校。学习数学，我从小就断断续续地对数学有一种单恋。我的意思是，我喜欢数学，但它不喜欢我——我实际上不太擅长数学。加州大学洛杉矶分校有一个严格的数学程序。没有关于专业或辅修的废话：我们做了三年未经稀释的数学。 “选修课”是指在第三年你可以选择是否要选修泛函分析、天体力学、数理逻辑或代数拓扑等课程。我们唯一被允许（事实上是要求）学习的其他东西是德语，数学的第二语言。 （虽然德国人会告诉你这是第一次。在入学时，我们中的一些人沾沾自喜地宣称我们已经在学校学过德语，并且有考试通过证明。部门不为所动，说如果我们的同学必须学习的话，那将是不公平的）满足语言要求，但我们没有，然后把我们送到周五下午的俄语傻瓜班，俄语是数学的第三语言。该课程在附近的斯拉夫和东欧研究学院举行，那里我和整个三年级匈牙利系的同学短暂约会过。好女孩。）

就这样，我们有四十多个学生，到课程结束时，人数减少到了三十多个，在高等数学中被 一些相当杰出的人物 ——当然，还有一些靠饥饿支付的不太杰出的研究助理。该评分系统在数学上简单而优雅。第二年年底，你参加了考试。第三年年底，你参加了另一次考试。根据这两项考试，您获得了学位。授予的学位等级如下：一级、二级、二级、三级和“普通”。 （“一般”是指三年不退学，出现在考场，把名字写在卷子上。） 我的毕业班三十多人，只有三个第一，每个第一。其中一位是杰出的数学家。其中一位因从不做笔记而闻名。我以前经常看他讲课。大多数时候，他似乎都在看着窗外。其他时候，我以为他在睡觉。另外一个人几乎要疯了。他以前吃生洋葱——咬一个就行了，就像咬苹果一样。他对洋葱的营养价值有一些奇怪的理论。

我自己也获得了第三个。部分原因是我不太擅长数学，但我不能假装这就是整个故事。我知道，回想起来，如果我真的打破了驼峰，我肯定可以获得第二名，也许是更高的第二名。主要的障碍是那些木蘑菇。

看，伦敦大学学院的学生会休息室。有游戏桌。其中之一是台球类型的游戏，其中桌子的角落里没有口袋，而是桌子本身的表面上有球大小的洞。每个高分洞前面都有一个木蘑菇守卫着。将球打入其中一个洞的唯一方法是将球从后垫和侧垫上打出去。如果你这样做了，你就得到了重点。如果你击倒了蘑菇，你就得不到分数，并且失去了你的突破分数。如果你击倒了 红色 蘑菇——当然，它守卫着最高价值的洞——你失去了全部 游戏 得分了。

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出于某种原因，这个愚蠢的游戏在我第三年就抓住了我。我和一个同学，另一个像我一样不擅长的角色，每天都在玩蘑菇游戏。我在第二年的考试中取得了很好的成绩，相当于二年级的边缘，但我的第三年却被那场该死的游戏毁掉了。那年六月，当我坐在考场打开期末试卷时，我沮丧地发现它根本没有关于木蘑菇的问题，只有很多关于巴拿赫空间、同调函子和应力能的难以理解的东西。张量。 （哈克贝利·费恩，我的玩伴，成绩比我还要差，最终获得了“普通”学位。他泰然自若地耸耸肩，成为了一名民谣歌手。）

除了三个获得第一名的人和一对被授予被鄙视的“将军”称号的人之外，班级中二等奖和三等奖的分配相当均匀，其中有六名获得二等奖的人。没有什么意外。我们一起上课三年了，对彼此的能力非常了解。那些获得第一的人应得的。我应得的第三次，我的朋友应得的“将军”。我没有听到有人抱怨。

当然，我意识到这种经历不能转移到哈佛。太多事情都不同了。我们的制度——三年来几乎所有班级都有四十个人——在美国大学里并没有遵循（据我所知，现在伦敦大学学院也没有遵循）。我的教育是由国家资助的，而哈佛学生的父母却要为他们的孩子支付一大笔钱才能上这个地方，如果他们的投资没有明显的回报，他们会很生气。数学是一门很容易辨别谁学得好、谁学得不好的学科。你设置了一个问题； Freddy First 用一种优雅而出色的方法解决了这个问题，甚至连你自己都没有想到； Suzie 其次，在几次错误的开始之后，按照你想要解决的方式解决它；西奥多·第三在苦苦挣扎了五页之后找到了一半的解决方案，然后放弃了。卓越很难用更少的东西来判断 脆脆 纪律，我明白这一点。

当然，还有所有其他压力。请注意，我一直将我们的第一个称为“伙计们”。我们确实有一些女孩，我记得大约有五个，但没有一个获得第一。那里 已可以选用 有一些优秀的女数学家——我们的教员中有一位——但她们非常罕见。这么说，或者甚至只是通过评分的方式隐含地宣布这一点，在当今政治正确的学院世界里当然是严重的异端邪说，并且肯定会导致重大诉讼和伤害世界。最好给全班上半部分的学生打 A 级。 更重要的是 种族：我们班有两个中国人，一个印度人和一个缅甸人，但根本没有黑人。如果 2001 年哈佛发生类似的情况，即使不是仪式，也会迫使他辞职 切腹 ——学校的整个管理部门、喧闹的全国性丑闻以及最高法院审理的案件。*

不过，还有另一个因素。哈佛大学上周的报告指出，更高的成绩也可能是 应得，因为学生更加努力并做好了更好的准备。当我读到这篇文章时，我笑了——谈论借口！不过，经过反思，我想我明白他们的观点。过去几年，我偶尔与美国好学校的人接触，我发现他们确实非常努力，比我和我的同学们期望的要努力得多。即使考虑到“平权行动”的扭曲，美国高等教育的精神现在仍然是坚定的、事实上是高度的精英主义。大学的旧观念是，它不仅应该是一个学术中心，还应该是一个适合富裕年轻人在适度监督下度过三四年时光的宜人场所，并获得著名的“绅士 C”。这种观念一直延续到 1970 世纪 XNUMX 年代，甚至足以感染像我和我朋友这样的工薪阶层孩子，他们本来应该更有理智。在我看来，这个想法现在已经完全消失了。我完全可以想象，那些年长的教职人员，与他们记忆中的大学时光相比，对学生的勤奋印象深刻（假设我的印象是正确的），可能会倾向于奖励。

你可能会说，即使这是真的，也不能证明给一半学生打 A 分是合理的——评分应该让学生了解他们在同龄人中的排名，而不是他们与父辈相比如何。这对我来说听起来不错。跨代衡量教育程度或任何其他类型的心理能力的尝试出现了一些非常棘手的难题，例如著名的 弗林效应。在我所属的一个学术电子邮件列表中，现在正在全面讨论人们今天在学校是否比过去学到了更多。公认的专家——那些拿着薪水对这些事情进行深入研究的人——对这个答案有很大的不同意见。

我相信德比郡的大学评分系统将提供尽可能合理的评分系统预期的结果，该系统将是：

• 在同学中对学生进行排名，而不是根据某些抽象或历史的标准。
• 如果可以公平地做到这一点（在高等教育中，我不认为经常可以做到），给出一个补充排名，显示该学生在全国同一学科的学生中的排名。
• 找出百分之五左右真正优秀的学生。
• 找出百分之五左右的偷懒者和无所事事者。
• 找到一些公平合理的方法，根据能力和努力将其余百分之九十分为三到四类：上二，下二，三；或 A 减、B 加、B、B 减。

当然，这样一个简单的系统在现代学术界是革命性的，也是非常危险的。

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* 美国数学会 报道 今年 1999 月，“2000-14 年美国数学科学新博士获得者”细分为：803 名黑人男性，6 名其他男性，296 名黑人女性，537 名其他女性。这些数学博士中有不到一半（1,119 名中的 XNUMX 名）是美国公民。 （脚注的脚注： 我最初将这句话写为“刚刚超过一半......”，并且在点击“发送”按钮将这篇文章发送给高贵的网站管理员之前只注意到了我的错误一纳秒。难怪我得了第三个。）