自 20 世纪中叶以来，“皮肤漂白”在黑皮肤人群中变得越来越普遍。 它涉及通过含有对苯二酚、可的松或汞的局部制剂来淡化肤色。 这些产品是有效的，但长期使用可能会使表皮变薄并分解胶原纤维，从而损害皮肤。 尽管受到医学界的谴责和越来越多的政府限制，但它们在各个地方都可以轻松获得：发型师沙龙、地铁站、非洲公共市场等。

皮肤漂白剂似乎在南亚及其侨民中使用最多。 接下来是撒哈拉以南非洲及其侨民（西印度群岛、巴西、美国、西欧等）、菲律宾和亚洲其他地区。 市场主要是年轻人和女性。 因此，在 61.4 岁以下的印度裔苏里南妇女中，使用率为 26%，而在其他血统（爪哇、非洲等）的年轻苏里南妇女中，使用率为 13.1%（Menke，2002 年）。

在非洲，马里巴马科的使用率为 25%，塞内加尔达喀尔高达 52%，南非比勒陀利亚高达 35%，尼日利亚拉各斯高达 77%（Ntambwe，2004 年）。 这种做法已经变得如此普遍以至于它被昵称为 化妆 – “化妆”（Ondongo，1984 年）。 根据一位非洲专家的说法，男性认为肤色浅的女性更有吸引力、更聪明、更道德、更可取、更贞洁，从而鼓励了这一点。 相比之下，据说深色皮肤的女性看起来卑鄙、邪恶、愚蠢和不可靠（恩坦布韦，2004 年）。 这一观点与对加纳妇女的调查结果一致。 大多数受访者认为男人更喜欢女人的浅色皮肤：“有时如果你真的想嫁给一个特定的男人，你必须漂白”（Fokuo，2009）

在牙买加，用户似乎并没有因为对黑人身份感到羞耻而受到激励。 调查显示，他们的种族自尊与非用户一样多。 动机更多是为了让自己的脸变得“酷”，模仿自己的同龄人，看起来漂亮并吸引伴侣，并自我感觉良好。 还有流行文化的影响，例如以欧洲为中心的选美比赛和歌颂浅棕色皮肤女性的歌手。 在舞厅的歌声中 布朗宁，Buju Banton 说他爱他的浅肤色女友，他的“棕褐色”，胜过他的汽车、摩托车和金钱。 在 漂白剂, Barkey 船长告诉女孩们要继续漂白她们的皮肤 (Charles, 2009)。

奇怪的是，在过去的半个世纪里，这些产品在南亚人、非洲人和西印度人中越来越受欢迎，但在同一时期，这些人也重获了大部分文化独立。 在广告、杂志或电视连续剧中，人们看到的当地妇女比以前多得多。

其实，也没有那么奇怪。 当当地媒体从西方媒体中回收女性形象时，女性观众很难识别； 两者之间存在差距。 因为这些图像现在已经适应了当地的现实，它们对当地女性产生了更强的规范影响，她们更热衷于模仿它们。 然而，这些女性的皮肤仍然比预计的躯体标准更黑。 印度“宝莱坞”电影尤其如此，拉丁美洲和阿拉伯世界的连续剧也是如此。