很多原因被 提供 石油价格大幅下跌至每桶 60 美元左右（几乎是一年前的一半）：全​​球经济停滞导致需求放缓； 美国页岩油田生产过剩； 这 决定 的沙特和其他中东欧佩克产油国将产量维持在当前水平（大概是 惩罚 美国和其他地方成本较高的生产商）； 以及美元相对于其他货币的升值。 然而，有一个原因没有被讨论，但它可能是最重要的原因：Big Oil 的产量最大化商业模式完全崩溃。

直到去年秋天，当价格下跌势头增强时，石油巨头们才全速运转，每天开采更多的石油。 当然，他们这样做的部分原因是为了从高价中获利。 在过去六年的大部分时间里，国际原油基准布伦特原油的售价一直在 100 美元或更高。 但大型石油公司也按照一种商业模式运营，该模式假设对其产品的需求不断增长，无论生产和提炼的成本如何。 这意味着，没有化石燃料储备，没有潜在的供应来源——无论多么遥远或难以到达，离岸有多远或埋藏有多深，如何被岩石包裹——在增加产量和利润的疯狂争夺中都被认为是不可触及的。

近年来，这种产量最大化战略反过来为大型石油公司创造了历史财富。 埃克森美孚是美国最大的石油公司， 赚 仅 32.6 年就达到了令人瞠目结舌的 2013 亿美元，超过了除苹果之外的任何其他美国公司。 雪佛龙是第二大石油公司， 过帐收益 同年价值21.4亿美元。 沙特阿美公司和俄罗斯石油公司等国有企业也获得了巨额利润。

在短短几个月内，事情发生了怎样的变化。 在需求停滞的情况下 生产过剩 当下的故事，产生破纪录利润的策略突然变得毫无希望的功能失调。

为了充分理解能源行业困境的本质，有必要追溯到 2005 年，当时首次采用了产量最大化战略。 当时，大石油面临着一个关键时刻。 一方面，许多现有油田正在以极快的速度枯竭，导致专家预测“迫在眉睫”高峰”在全球石油产量中，随之而来的是不可逆转的下降； 另一方面，中国、印度和其他发展中国家的快速经济增长将化石燃料的需求推向了平流层。 在同一年，对气候变化的担忧也开始积聚动力，威胁到大型石油公司的未来，并产生投资替代能源形式的压力。

坚韧石油的“美丽新世界”

没有人比雪佛龙公司董事长兼首席执行官大卫奥莱利更能捕捉到这一刻。 “我们的行业正处于战略转折点，这是我们历史上独一无二的地方，”他说 告诉 那年 XNUMX 月的一次石油高管聚会。 “这个新等式中最明显的元素，”他在一些观察家中解释说 配音 他在“美丽新世界”的演讲中说，“相对于需求，石油供应不再充足。” 尽管中国正在以惊人的速度吸收石油、煤炭和天然气供应，但他向中国和世界传达了一个信息：“容易获得能源的时代已经结束。”

O'Reilly 解释说，要在这样的环境中繁荣发展，石油行业必须采取新的战略。 它必须超越过去为其提供动力的易于获取的资源，并在行业所谓的“非常规石油”以及我当时所称的“非常规石油”的开采方面进行大量投资“硬油”：资源位于远海、远北的威胁环境中、伊拉克等政治危险的地方，或页岩等不屈不挠的岩层中。 “越来越多，”O'Reilly 坚称，“未来的供应将不得不在超深水和其他偏远地区找到，开发项目最终需要新技术和数万亿美元的新基础设施投资。”

对于像 O'Reilly 这样的顶级行业官员来说，Big Oil 在这件事上似乎别无选择。 它将不得不将所需的数万亿美元投资于坚韧的石油项目，否则将失去其他能源来源，从而耗尽其利润流。 诚然，开采非常规石油的成本将比从更容易达到的常规储量（更不用说对环境危害更大）中提取的成本高得多，但这将是世界的问题，而不是他们的问题。 “总的来说，我们正在加紧应对这一挑战，”O'Reilly 声明. “该行业正在进行大量投资，为未来的生产建设额外的产能。”

在此基础上，雪佛龙、埃克森美孚、荷兰皇家壳牌等大公司确实在不断增长的非常规油气竞赛中投入了大量资金和资源，我在书中描述了一个非凡的传奇 什么是左翼的竞赛. 包括雪佛龙和壳牌在内的一些公司开始在墨西哥湾深水区钻探； 包括埃克森美孚在内的其他公司开始在北极和东西伯利亚开展业务。 几乎每个人都开始通过水力压裂开采美国页岩储量。

只有一位高层管理人员质疑这种“一刀切”的方法： 约翰布朗，然后是 BP 的首席执行官。 布朗声称气候变化科学已经变得令人信服，无法否认，他认为大能源公司必须看起来“超越石油”并将主要资源投入替代供应来源。 “气候变化是一个问题，它提出了关于公司与整个社会之间以及一代人与下一代之间关系的基本问题，”他说。 声明 早在 2002 年。他表示，对 BP 而言，这意味着开发风能、太阳能和生物燃料。

然而，布朗 缓解了 2007 年，就在 Big Oil 的产量最大化商业模式起飞之际，BP 和他的继任者， 托尼·海沃德， 迅速地 弃 “超越石油”的方法。 “有些人可能会质疑 [世界能源] 的增长是否需要来自化石燃料，”他说。 说过 2009 年。“但在这里，我们必须直面[能源供应] 的严酷现实。” 尽管越来越重视可再生能源，“我们仍然预计 80 年 2030% 的能源来自化石燃料。”

在海沃德的领导下，BP 在很大程度上 停产 其对替代能源形式的研究并重申其对石油和天然气生产的承诺，越坚韧越好。 继其他大公司的脚步之后，BP 大举进军北极， 深水 墨西哥湾，以及 加拿大焦油砂，一种特别碳污染且难以生产的能源形式。 为了成为海湾地区的领先生产商，BP 匆忙勘探了一个名为 Macondo 的深海油田， 触发 此 深水地平线 2010 年 XNUMX 月的井喷以及随后发生的巨大规模的毁灭性石油泄漏。

悬崖之上

到本世纪的第一个十年末，Big Oil 联合起来接受了其新的产量最大化、钻机-婴儿-钻机方法。 它进行了必要的投资，完善了开采坚韧石油的新技术，并且确实战胜了现有“易石油”矿床的衰退。 在那些年里，它成功地以非凡的方式提高了产量，使更多难以到达的油藏上线。

根据美国能源部能源信息署 (EIA) 的数据，世界石油产量 粉色 尽管北美和中东的许多传统油田持续下降，但仍从 85.1 年的每天 2005 万桶增加到 92.9 年的 2014 万桶。 BP 新任首席执行官鲍勃·达德利声称，行业对新钻井技术的投资已经消除了石油稀缺的幽灵， 向世界保证 就在一年前，大石油公司还在发展，唯一“见顶”的是“石油峰值理论”。

当然，那是在石油价格从悬崖上飞跃之前，立即让人质疑继续开采创纪录水平的石油是否明智。 O'Reilly 和他的 CEO 同事制定的产量最大化战略基于三个基本假设：年复一年，需求将不断攀升； 这种不断增长的需求将确保价格高到足以证明对非常规石油进行昂贵投资的合理性； 对气候变化的担忧不会以任何方式改变等式。 今天，这些假设都不成立。

需求将继续增长——这是不可否认的，鉴于世界收入和人口的预期增长——但不会以大石油公司已经习惯的速度增长。 考虑一下：2005 年，当许多非常规石油的重大投资正在进行时，EIA 预计 103.2 年全球石油需求将达到 2015 亿桶/天； 现在，它把今年的这个数字降低到只有 93.1万桶. 考虑到总数，每天“损失”的 10 万桶预期消费量可能看起来并不多，但请记住，大型石油公司在强硬能源方面的数十亿美元投资是基于所有增加的需求实现的，从而产生了需要高价格来抵消不断增加的开采成本。 然而，随着如此多的预期需求消失，价格必然会崩溃。

目前的迹象表明，未来几年消费将继续低于预期。 在上个月发布的未来趋势评估中，EIA 报道 由于全球经济状况恶化，许多国家将经历增长速度放缓或消费实际减少。 例如，尽管仍在缓慢增长，但今年和明年中国的消费量预计每天仅增长 0.3 万桶——与 0.5 年和 2011 年的 2012 万桶增长以及 2010 年的 XNUMX 万桶增长相去甚远. 与此同时，在欧洲和日本，消费实际上预计在未来两年内下降。

并且这种需求放缓很可能会持续到 2016 年以后，这表明 国际能源署 (IEA)，经济合作与发展组织（富裕工业化国家俱乐部）的一个分支。 虽然较低的汽油价格可能会刺激美国和其他一些国家的消费增加，但 都曾预测，大多数国家不会经历这样的提振，因此“预计最近的价格下跌对未来十年的全球需求增长只会产生边际影响。”

在这种情况下，IEA 认为 55 年油价平均只会约为每桶 2015 美元，直到 73 年才会再次达到每桶 2020 美元。这些数字远远低于证明持续投资和开采硬油选项（如加拿大焦油砂、北极石油和许多页岩项目。 事实上，财经媒体现在充斥着 报告 停滞或取消的大型能源项目。 例如，壳牌在 XNUMX 月份宣布它已经 弃 计划在卡塔尔投资 6.5 亿美元建设一座石化厂，理由是“能源行业当前的经济形势”。 与此同时，雪佛龙 搁置 它计划在波弗特海的北极水域进行钻探，而挪威国家石油公司则放弃了在格陵兰的钻探。

此外，还有另一个威胁大型石油公司福祉的因素：气候变化在未来的任何能源商业模式中都不能再被忽视。 应对一种可能会彻底摧毁人类文明的现象的压力正在增加。 虽然大油 花费 多年来，在一场对气候变化科学提出质疑的运动中投入了大量资金，全球越来越多的人开始 担心 关于其影响——极端天气模式、极端风暴、极端干旱、海平面上升等——并要求政府采取行动减少威胁的程度。

欧洲已经采用 计划 到 20 年将碳排放量从 1990 年的水平降低 2020%，并在接下来的几十年中实现更大的减排目标。 中国虽然仍在增加对化石燃料的依赖，但至少最终 承诺 到 2030 年限制其碳排放量的增长，并在那时将可再生能源增加到总能源使用量的 20%。 在美国，越来越严格的汽车 燃油效率标准 将要求在 2025 年销售的汽车平均每加仑行驶 54.5 英里，从而使美国每天的石油需求减少 2.2 万桶。 （当然，共和党控制的国会——重 补贴 由 Big Oil — 将尽其所能消除对化石燃料消耗的限制。）

尽管如此，尽管迄今为止对气候变化危险的反应不够充分，但这个问题已经出现在能源地图上，它对全球政策的影响只会增加。 无论大型石油公司是否准备承认，替代能源现在已提上全球议程，而且没有回头路。 “现在的世界与我们上次看到油价暴跌时不同，” 说过 IEA 执行董事 Maria van der Hoeven 在 2008 月份提到了 XNUMX 年的经济崩溃。 “新兴经济体，尤其是中国，已经进入了石油密集度较低的发展阶段……除此之外，对气候变化的担忧正在影响能源政策 [因此] 可再生能源越来越普遍。”

石油工业当然是 希望 目前的价格暴跌很快就会逆转，而其目前摇摇欲坠的产量最大化模式将随着每桶 100 美元的价格水平卷土重来。 但这些恢复“正常”的希望很可能只是能源白日梦。 正如范德胡文所说，世界已经发生了重大变化，在这个过程中，大型石油公司产量最大化战略所依赖的基础被抹杀了。 石油巨头要么必须适应新环境，同时缩减业务，要么面临更灵活、更进取的公司的收购挑战。

Michael T. Klare，a TomDispatch 定期，是汉普郡学院和平与世界安全研究的教授，最近作者是《 什么是左翼的竞赛。 他的书的纪录片电影版本 血液和油 可从 媒体教育基金会.