据说奥托·冯·俾斯麦针对爱尔兰问题提出了以下解决方案：将所有爱尔兰人移至荷兰，将所有荷兰人移至爱尔兰。 凭借勤劳、清醒和公民美德，荷兰人很快就会让爱尔兰繁荣起来。 与此同时，爱尔兰人会忙着喝酒和打架，他们会忽视堤坝。 大海会冲进来，他们都会淹死。

这当然是对爱尔兰人的可耻诽谤，爱尔兰人的历史充满了不幸。 造成所有其他不幸的原始不幸是一个贫穷的小岛，紧挨着一个更大、更富裕的岛屿，在它看来，爱尔兰在经济上毫无价值，在文化上是异类，但在战略上却至关重要。

这就是历史和地理的偶然性。 作为一个英国人，我很早就意识到爱尔兰人有一种模糊的内疚感。 这有点像受过良好教育的美国白人对黑人的内疚感，尽管远没有那么强烈。 好吧，他们是一群与众不同的人，并没有完全吸引人的方式：“除了喝酒，打架和他妈的什么都没有，”是我父亲的意见。 然而，他们被冤枉了，这种令人不快的独特性的某些未知部分，也许全部，都是由错误造成的。

父亲实际上对爱尔兰人持矛盾态度。 他最早对他们的经历是 一个年轻的士兵, 在 1916 年复活节起义期间在爱尔兰服务。他将爱尔兰人的顽固归咎于他们的宗教：“他们很愉快，直到他们星期天去教堂。 然后牧师会鞭打他们，他们会出来嚎叫蓝色谋杀。” 不过，他对爱尔兰人的热情好客赞不绝口——他被邀请到一个爱尔兰人的小屋里喝一杯波特酒，“还有和我们一起在那里的猪和驴。” 魅力在人类事务中是一个被大大低估的因素，而爱尔兰人，即使在他们最顽皮的时候，也从不缺乏魅力。

复活节起义当然是由历史不满驱动的。 回想起来，从冷酷理性的角度来看， 可能是个错误. 事实上，20 世纪早期的爱尔兰做得​​相当不错。 正如人们经常注意到的那样，更严重的政治麻烦不是在情况糟糕时开始，而是在情况好转时开始。 如果爱尔兰继续成为英国的一部分，她可能会蓬勃发展。 然而，为此积累了太多的坏血，爱尔兰人在 1922 年或多或少地赢得了自己的国家。

爱尔兰独立的前半个世纪并没有取得辉煌的成功。 占主导地位的人物是 Eamon de Valera，罗伊·福斯特 (Roy Foster) 在他的经典作品中 现代爱尔兰，称“伟大的政治萨满”，他“很少关注……物质进步”，并将文化的权威让给了教会。 对克伦威尔、饥荒和升华的残余内疚并没有阻止我们英国人嘲笑水对岸的“牧师缠身的土豆共和国”。

这一时期雄心勃勃的爱尔兰人有三种职业选择：政府官僚、牧师或移民。 雄心勃勃的女性少了一个：修女或护士。 威廉·特雷弗 (William Trevor) 留下了德瓦莱拉 (de Valera) 的爱尔兰肖像 他的短篇小说. 当我在 1960 年代后期第一次去爱尔兰时，那确实是一个贫穷的地方。 在都柏林，我看到孩子们赤脚在街上玩耍——这在当时的任何其他北欧首都都看不到。

1973 年加入欧盟——当时被称为“共同市场”——开始发生变化。 爱尔兰人似乎总是有一种日元属于某种大而国际的东西。 天主教会满足了大部分日元，但不是全部。 罗伊·福斯特：“自由邦和爱尔兰在国际联盟中发挥了主导作用，德瓦莱拉于 1932 年担任理事会主席，随后担任大会主席； 联盟政策的失败让他深深地失望了。” 1987 年，我带着妻子参观联合国大楼，发现我们的导游是爱尔兰人，我并不感到惊讶。

在 1973 年之前，教会的影响力已经下降了几年。（一件事 玛丽·肯尼 归咎于 1961 年将电视引入共和国。）因此，需要填补文化和经济差距。 欧盟填补了它。 2002 年，在“凯尔特之虎”热潮达到顶峰时，欧元的采用完成了一体化进程。

然而，一个国家的个性是一件很难改变的事情。 如果说从最早的记录到今天，爱尔兰生活中一直有一个主题，那就是爱尔兰最优秀头脑的书卷精神与爱尔兰公民生活的粗野野蛮之间的对比。 中世纪爱尔兰的圣徒学者只能通过获得 尽可能远 来自争斗、偷牛的军阀。 对于现代爱尔兰的企业家来说，这不是一个选择，他们一方面被挤在欧洲-冬眠官僚机构的忙碌人士之间，另一方面又被挤在盎格鲁圈最腐败、最愤世嫉俗的政治阶层之间。

结果是，当机会最大时，真正的爱国企业家精神永远不会发展。 凯尔特之虎是由对他们所种植的国家的命运漠不关心的全球化大公司养育的，也得到了欧洲人的关注，他们内心也同样漠不关心，即使是爱尔兰人也是如此。 对国际大事的承诺很难与爱国主义相提并论。 （相当不成比例的数量 爱尔兰最伟大的爱国者 不是天主教徒。）

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如果没有爱国的、企业家的资产阶级的基础，爱尔兰的经济成功是空洞的。 跨国公司 为寻找更便宜的劳动力而漂泊，房地产泡沫破灭，爱尔兰银行坏账高达 60 亿美元，欧元在艰难时期下跌。 对国家臃肿的公共部门进行彻底的手术还不够。 现在再一次 大雁正在展翅高飞，爱尔兰经济沦为救助者的选择：欧盟、国际货币基金组织，或者——哦，屈辱！ — 英国.

这是俾斯麦所说的另一件事：“谈论欧洲的人是错误的； 这只是一种地理表达。”