前几天，一位电子朋友轻松走过——我是说，我以前只是通过他的网站和一些关于共同感兴趣的话题的电子邮件交流认识他的。他没有停留太久。我和儿子在家。我的妻子和女儿出去了（购物、练习芭蕾）。我儿子正在他的房间里玩电脑游戏。这位客人给丹尼留下了深刻的印象，他向他打招呼：“Word！”然后，我们就让男孩继续玩游戏，下楼一边喝酒一边聊天。客人给我看了一些有趣的网站。我的妻子回到家并被介绍给她。我带我的客人出去吃晚饭（或者更确切地说，他是我——我的意思是他付了钱）。我们回到家又聊了一些，又看了一些网站。客人离开了。我坐在那里思考了一会儿——按照我的想法，我非常认真地思考。

这位客人是个年轻人，我猜是20多岁，很有活力，说话很快， 非常 聪明的。他是一所著名大学的研究员，研究领域是一个新兴领域：计算基因组学。我稍后会讨论这个问题。我不能告诉你他的名字，因为他不想透露。事实上，他将自己的身份隐藏得很好。甚至他的网站也没有提供任何线索，尽管通常有方法可以查明网站的所有权。他：“我承担不起出名的代价。有人试图找出我是谁——那些对我没有好意的人，那些可能毁掉我职业生涯的人。我不会让这种事发生。”

因为我无法给出这个人的名字，所以我会用一个我认为是我创造的词来指代他 NRODT 审查 去年，但实际上已被用作 公司名称 在那之前：“Datanaut”。 （这个人是 不能 查尔斯·穆雷 (Charles Murray)，如果被描述为 20 多岁，他会感到非常受宠若惊。）

“Datanaut”源自我朋友的专业，计算基因组学。基因组学是对基因组的研究，基因组是在活细胞的细胞核中发现的非常长的相当简单的化学物质（其中只有四种化学物质，通常称为 A、G、C 和 T），它们编码遗传的物理特性细胞属于任何生物体——细菌、树木、鱼、人类。我们现在知道了包括人类在内的几种生物的基因组中 As、Gs、Cs 和 Ts 的实际模式。不幸的是，这就像知道构成汉字的所有汉字的笔画顺序一样。 论语：除非您知道这些字符及其组合和顺序实际上是什么，否则信息量并不大 意味着.

人类基因组约有三十亿个这些基本化学物质的“碱基对”。 （碱基对的一个例子是 GT。* G 位于您听说过的“双螺旋”的一侧，T 位于另一侧，通过将螺旋固定在一起的键之一连接。）不起眼的细菌大约有四百万个碱基对。这是很多数据。事实上，为了从中获得任何意义，您需要参与一门名为“数据挖掘”的新学科。这就是我的房客 Datanaut 所参与的工作。他是一名数据挖掘者，他使用的数据库是人类基因组。

当然，谈论“人类基因组”有点不准确。我的基因组与你的不一样。如果是这样，我们在身体上应该是无法区分的，直到受孕后的事故和事件——就像同卵双胞胎一样。人类 A 的基因组与人类 B 的基因组略有不同。如果 A 和 B 是兄弟姐妹，那么差异很可能很小。如果它们的亲缘关系较远，则差异可能会更大，但不会像根本不相关那样大。此外，如果 A 和 B 都来自一个主要在它们之间繁殖了几百年的种群，而 C 来自不同的、偏远的种群，那么很可能您只需检查这三个种群就可以发现这种情况基因组。现在您知道为什么 Datanaut 对其身份保密了。他，或者更准确地说，他的网站，已经被那些通过谴责他人“偏执”来找到生活成就感的人谴责为“偏执”。

这里的科学很深奥，不容忽视。 Datanaut 在他的工作中使用了一些重型数学：随机过程、动态规划、层次聚类、控制矩阵、ODE 和 PDE。至少，我可以毫不费力地遵循；尽管听到这样的术语被一位研究人员广泛使用还是令人印象深刻，因为他的研究方向属于任何传统科学类别，属于生物学。 （老式的生物学——解剖青蛙、摆弄显微镜——被 Datanaut 称为“台式”或“湿”生物学。这并不是贬义；事实上，他深情地谈到了自己的台式工作，并且似乎对自己在这方面的实践技能感到自豪。不过，和我们其他人一样，他现在大部分时间都在盯着显示器。）

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他失去我的地方是基因。表型和单倍型、多态性和杂合性、等位基因和族群、创始人效应和瓶颈、溶酶体和鞘脂……我对这些东西并不是一个十足的白痴。我努力跟上科学的步伐，并了解所有这些术语的含义：但我了解它们就像您了解一种您远未流利的语言的词汇一样，因为您只需要在很长一段时间内使用它一次。当我在谈话中听到这些术语时，我必须翻译。我必须停下来思考：“这意味着什么？哦，是的，……”这时，当然，说话者已经领先我四句话了，我已经失去了他的论点。如果你的外语能力同样不强 如我一般，你知道那种感觉。

不过，我明白了主要的意思。一股巨大的知识浪潮正在兴起——关于人类变异、人类遗传、人性的知识。事情的发展超出了我的想象。基因控制智力？ “我们已经确定了一些，还有更多正在出现……”

我工作生涯的大部分时间都在处理大量数据。我从未像我的客人那样进行过严格的“数据挖掘”，但我知道模式和意义如何从大量无差别的位和字节中逐渐显现出来。这就是基因组学正在发生的事情。这也不仅仅发生在这一端。就像在物理学中一样，研究星系团和宇宙形状的宇宙学家需要了解夸克和轻子的亚原子物理学，所以在这里也遇到了非常大的东西和非常小的东西。当我的朋友正在努力研究他的核酸分子时，在天平的另一端，人口遗传学家像 路易吉·卡瓦利·斯福尔扎（Luigi Cavalli-Sforza） 正在绘制整个国家和大陆的疾病频率和遗传模式。每个人的工作都会加强另一个人的工作。

所有这些工作都必须在保持无线电静默的同时完成，因为 它非常不受欢迎。我认识一些从事这项工作的科学家——比如 Datanaut。他们就像我认识的其他科学家一样，受到一种过度的好奇心和一种想要了解世界内在秘密的天真冲动的驱使。在其他方面，他们只是人类的代表，具有人类正常的弱点和缺点。然而，对于我们公共道德的守护者——媒体和政治精英、法律和人文学科学者来说——他们是非常魔鬼，他们窥视着应该隐藏的东西，寻找最好不要管的事情，致力于秘密议程，由团体资助险恶的反社会阴谋者—— “偏执狂！”

矛盾的是，所有这些研究都会产生如此多的好处。事实上，已经出来了。由于像 Datanaut 这样的工作，人们的生命已经得到挽救——例如，每年有数以万计的美国人因药物不良反应而死亡。更多的奇迹就在地平线上。例如，一对夫妇可能很快就能在受孕前通过选择启动受孕的精子来预先确定孩子的属性。 （并非所有男性精子都携带相同的遗传信息——如果携带相同的遗传信息，我的孩子们都会是相同的性别。 世界上最好的 为了完成这项工作，你目前需要将数百万个小枯萎病菌拆开并仔细检查它们的货物。然而，非破坏性且高效的方法在理论上是可能的……）

“治疗阿尔茨海默氏症怎么样？”我问我的客人。我父亲死于阿尔茨海默氏症，这是我担心的事情。我读到一些基因研究正在进行中。

数据员摇摇头。 “棘手。” 危险的。你看，阿尔茨海默病与智商相关。不同种族的发病率也不同……”他笑道。 “一旦研究人员知道 这，他们去找别的事情去做。我们的科学目前所处的状态，有很多唾手可得的成果。没必要去职业自杀。”

就这样。这股知识浪潮，这股伟大的浪潮，正在世界各地的实验室和研究机构中兴起。迟早，海浪会咆哮着冲上我们的海滩。当这种情况发生时，很多东西都会被扫掉——很多社会教条、很多一厢情愿的想法、很多无知的专家和自以为是的姿态，可能还有一些法律、传统、宗教和社会凝聚力。然而，这股浪潮无法阻挡。或者更确切地说，我们可能会在美国阻止它，但随后它就会在其他地方——中国、日本或印度——以不同的态度、一种完全不同的一厢情愿的想法撞上岸。

在冷酷的科学的推动下，我们正在进入一些有趣的时代，它并不关心我们的想法、信仰或愿望。

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* 骰，在我原来的帖子中。一位遗传学家礼貌地发电子邮件解释 GT 不是 DNA 中的有效碱基对。好吧，我说过我对这些东西不熟悉。称其为语法错误……此后（2009 年添加）在以下人员的帮助下，我已经加快了速度： 一些好的推荐读物.