大屠杀涉及在国家支持下，根据民族、种族、阶级或宗教身份，在很长一段时间内对大量非战斗人员进行大规模、系统性的灭绝。

二十世纪和二十一世纪的所有大屠杀之前都发生过国家或民间社会针对受害人民的暴力行为。总体而言，在实施大屠杀之前，国家和民间社会的重要部门反对针对受害者的暴力行为。然而，一旦大屠杀的肇事者获得了国家权力，他们就能够压制、压制、镇压或拉拢以前的反对派。

许多理论家试图通过仅关注一个案例来解释大屠杀：纳粹德国对西欧、中欧和东欧大部分犹太社区的灭绝。从方法论上讲，这种对仅涉及欧洲犹太人的单一案件的关注未能通过实证检验：它无法解释影响其他欧洲、亚洲和拉丁美洲受害者的先前、当代和随后的大屠杀。

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