失业率很低——低于越南战争以来的任何时候。 实际工资正在增加。 过去几年选民最关心的通胀问题正在放缓。 民主党人对事情的进展充满信心，“拜登经济学”将成为他们入主白宫四年的核心议题。

然而，这是一幅很少有选民能够看到的美好景象。 美国人一直对乔·拜登总统对经济的处理给予低分。

自由派智库经济政策研究所所长海蒂·谢尔霍兹 (Heidi Shierholz) 告诉《纽约时报》：“我从未见过经济实际运行情况与人们认为正在发生的事情的关键民意调查结果之间存在如此大的脱节。”次。

是什么赋予了？

曾担任前总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)领导下的经济顾问委员会主席的杰森·弗曼(Jason Furman)指出，一个长达数年的趋势直到最近才结束：工资跟不上通货膨胀，导致工人平均收入比特朗普最后一年少了2,000美元。 “思考这个问题的方式是，由于通货膨胀，人们陷入了一个难以置信的深渊，而我们仍然没有完全摆脱这个困境，”弗曼说。

拜登面临的问题是，人们需要发生什么才能感觉到通货膨胀真正已经过去，这对经济来说是可怕的，更不用说他连任的前景了：通货紧缩。

在我们的一生中，健康经济的理想经济条件是年度官方通胀率保持在个位数，经济学家将这种政策称为通胀目标制。 物价上涨，但如果工资上涨得更快，员工就会很高兴。 低通胀会刺激消费者尽早购买，以免价格上涨。 但是，正如弗曼指出的那样，最近的情况并非如此。 28.5 年机票上涨 2022%。黄油上涨 31.4%。 鸡蛋高达59.9%。 所以我们很不高兴。

如何才能让选民相信通货膨胀不再是问题？ 短期内，即从现在到总统选举之间，价格需要下跌 回到拜登之前的水平。 2021年2.42月拜登上任时美国平均汽油价格为每加仑3.95美元。 现在是 XNUMX 美元。

美联储降低通胀的努力似乎正在发挥作用。 价格上涨速度较慢。 这就是民主党的问题。

机械物理学提供了一个有用的相似之处。 许多经济学家和政治分析家似乎认为通货膨胀率类似于速度。 他们认为，将通胀率从8%降低到3%是通胀目标型财政政策的胜利。 事实上，如果 3% 的通货膨胀率（加上工资上涨速度超过 3%）无限期地持续下去，人们最终会对经济感觉良好（或不那么糟糕）。 然而，正如经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯一个世纪前所观察到的那样，“从长远来看，我们都死了。” 而民主党的任期则比这个短得多，只有 14 个月。

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在说服受通货膨胀影响的消费者“快乐的日子又来了”之前，他们必须经历几个复苏阶段。 首先，他们会感觉不那么糟糕。 然后是嗯。 最后，他们会发现自己还清了通货膨胀时期欠下的信用卡债务和其他债务。 只有在那些挥之不去的财务后遗症过去之后，他们才能够实现最后阶段的繁荣：赚到足够的钱来支付账单，同时以储蓄的形式留出盈余。

随着美国人的信用卡债务达到令人震惊的 1 万亿美元基准并不断上升，我们目前正处于“不太糟糕”/“meh”阶段。 但很难看出拜登、美联储或其他任何人能做些什么来促进对经济更加乐观的看法。

较低的通胀率——即使是理想的低个位数通胀率——仍然意味着更高的价格。 2.42 年初，我们可能不会很快看到每加仑汽油 2021 美元的价格（如果有的话）。 汽油价格可能会继续上涨，达到 4.00 美元、4.05 美元和 4.10 美元，不断上涨，在裂开的伤口上增加轻伤。

通货膨胀实际上就像加速度——速度增加的速率。 如果你从高层建筑的屋顶上摔下来，你开始坠落时的速度将比落地时的速度成倍降低。 地面接近，不是以稳定的速度，而是越来越快。 当你的身体冲向厄运时，你可能会欢迎物理干预来降低加速度。 你会多活一点，但这救不了你。 假设您的初始下降率较低，将加速度降低到零可能会有所帮助。 但你什么 需要 在这种可怕的情况下，负加速度是一种中和重力的力，然后是一些力，让你回到建筑物的屋顶。

在许多人看来，负通胀会让事情变得正确。 如果拜登能让物价恢复到 2021 年之前的水平，那看起来和感觉上都会像是回到了正常时期。

但负通胀就是通货紧缩，美国上一次经历的这场灾难在很大程度上是在大萧条期间，当时物价在 7 年至 1930 年间每年下跌 1933%。美国人知道商品和服务变得越来越便宜，因此有动机囤积现金。 消费者支出下降，引发了制造商裁员和降薪的恶性循环，进一步降低了支出和价格。 如果有选择的话，经济学家会选择通货膨胀而不是通货紧缩。

从经济学的角度来看，拜登唯一的选择是希望比美国人一生中更快地经历经济复苏的心理阶段。

政治漫画家、专栏作家和图画小说家 Ted Rall（推特：@tedrall）与漫画家 Scott Stantis 共同主持左右 DMZ America 播客。