战争报道很容易做，但很难做好。 战斗中对记者的输出需求很大，因为它具有戏剧性，吸引读者和观众。 这就是我曾经在自己的脑海中标记为“twixt shot and shell”的报道，这并没有错。

第一份报纸是在 17 世纪初的荷兰战争、三十年战争和英国内战期间出版的。 人们理所当然地想知道有关战争、自然灾害和犯罪等重大而有趣的事件的最新消息。 但是一心一意地专注于战斗可能具有欺骗性，因为这种激动人心的事件不一定是典型的；它们也不能总是告诉一个人谁是赢了还是输了战争。

我报道了 2001 年和 2002 年初推翻塔利班的报道，这在很大程度上被报道为反塔利班北方联盟在美国空袭的支持下取得的军事胜利。 电视观众会看到令人印象深刻的炸弹爆炸照片和一排排沮丧的囚犯。 但我跟着塔利班从喀布尔到坎大哈和他们在城外的村庄，看到他们的部队撤退和分崩离析，并没有真正被击败。 几乎没有什么激烈的战斗，但塔利班战士有很多放弃并回家，他们的指挥官告诉他们这样做，而且他们知道他们无论如何都会输掉这场战争。

有一次，在加兹尼以南，我不小心开车穿过已经瓦解的塔利班前线。 我紧张地告诉我的司机把车掉头，尽快回来，不要引起对北方联盟阵地的注意。 我一直在想我一定是莫名其妙地错过了真正的战斗，但最终决定并没有太多。 这很重要，因为如果塔利班没有被真正击败，这意味着他们可以在未来几年卷土重来——正如他们所做的那样，取得了惊人的成功。

这里存在大声说“我告诉过你”的风险，这对作者或读者都没有好处。 也隐含批评其他记者是肤浅的家伙，他们被卷入了战争的戏剧中，没有采取长远的眼光。 实际上，花费大量时间解释冲突的原因和原因而忽视实际战斗的记者将不会长期担任他或她的工作。 战地记者有时会以两种完全相反的方式被贬低：要么是“酒店记者”，在房间里蜷缩着报道二手行动，要么是“战争迷”，沉迷于武装冲突的刺激的悲剧人物。 第一项指控很容易解决，因为那些记者不愿卷入可能被杀的冲突——这不是一种不合理的态度——采取基本的预防措施，远离巴格达、喀布尔、贝鲁特、大马士革等危险地方，的黎波里之类的。 至于一些记者是“战争瘾君子”的指控，对任何专业专业的强烈兴趣都有可能给人以一种不健康的痴迷的印象。

但事实上，很少有记者如此沉迷于战斗，以至于他们认为其他一切都不重要。 自 2001 年以来，战争的一个令人惊讶的方面是，与西方外交官或官员相比，记者在这些国家停留的时间通常要长得多。 当伊希斯在 2014 年占领摩苏尔时，英国驻巴格达大使馆的政治部门只有三名短期部署的初级外交官。

当然，可能有一定的 变形职业参与战争报道。 在阿富汗、叙利亚、利比亚或伊拉克这样做时，很难不让自己相信所描述的任何小规模冲突的重要性。 这种失败几乎是无法避免的，因为每个人都倾向于夸大其他人被杀的事件的重要性。 对于那些与自己并肩被枪击或炮击的士兵和民兵，无论他们多么凶残和讨厌，也有一种自然的认同。 一些（但不是全部）记者将反叛者浪漫化，他们可能是自己社区的英勇捍卫者，但当他们走出家乡时会迅速抢劫和杀戮。 所有这些因素在利比亚和叙利亚起义的早期结合在一起，使叛军枪手听起来不像他们实际上那样具有宗派性和残酷性。 直到 2015 年上半年，人们才普遍承认，尽管叙利亚政府冷酷无情地在平民区轰炸，但当时武装反对派几乎完全由伊希斯和胜利阵线主导。 -基地组织附属机构。 对伊拉克、叙利亚和利比亚叛军控制区的同情报道在很大程度上消失了，因为它们变得太危险，任何当地或外国记者都无法在不冒被绑架或斩首的情况下访问。 至于伊拉克和叙利亚的政府控制地区，过去两国的复兴党政府总是对自己的残暴行为产生一种崇拜，以此作为忠诚和决心的标志，不顾平民伤亡。 叙利亚政府在其长期占领期间使用了与 2011 年之后对本国平民使用的相同的黑帮暗杀、轰炸和不分青红皂白的炮击方法来统治黎巴嫩。

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与半个世纪前相比，现在报道战争变得更加危险。 我写的第一次武装冲突发生在 1970 年代初的贝尔法斯特，当时我曾经开玩笑说，新成立的准军事组织甚至在他们买枪之前就任命了一名新闻官。 在 1975 年后黎巴嫩内战的最初几年，不同的民兵曾经向记者递交正式信件，告知他们的检查站允许自由通行。 民兵太多了，我害怕把字母弄混，看起来很像，用来把左翼团体的人塞进我的左袜子里，把右翼团体的人塞到右脚袜子里。

这种关系从 1984 年开始破裂，因为什叶派原教旨主义团体开始将记者视为绑架勒索的目标或政治谈判筹码。 伊拉克在 2006-07 年宗派战争最激烈的时期是危险的，尽管没有从那以后变得如此危险。 我曾经在巴格达有第二辆车尾随我，看看我是否被跟踪，并会确保我酒店的工作人员薪水很高，这样如果有人对我的活动太感兴趣，他们可以提示我。 遇害的朋友和同事，例如 1989 年在萨尔瓦多的大卫·布伦迪和 2012 年在叙利亚的玛丽·科尔文，都是经验丰富的记者。 曾经我曾想象过，那些试图成名的年轻和过度热情的自由职业者会被杀。 结果，更频繁地失去生命的是退伍军人——不是因为他们犯了任何重大错误，而是因为他们去井边过于频繁，并且多次侥幸逃脱，以至于他们冒了一次险太多。

这些当前的战争有一个特殊性，使它们难以报道，因为军事活动不是全面的武装冲突。 这是一种具有强烈政治内涵的准游击战，其中最显着的特征是“伊斯兰国”等基地组织类型的宗教狂热、残暴和军事专长，在意识形态和行为上与之相差无几，例如作为Jabhat al-Nusra 和Ahrar al-Sham。 但重要的是不要只关注他们引人注目的暴行，而是他们的敌人的显着弱点，无论他们是在华盛顿还是在巴格达。 伊希斯的军事实力并不像伊拉克军队在 2014 年遭到小得多的部队袭击时解体的速度那么令人惊讶。

也许这不应该像它所做的那样令人震惊：2013 年，在美国入侵 10 周年之际，我在伊拉克呆了几个月，并认为政府和军队已经被腐败所淹没，完全功能失调。 次年，我撰写了大量文章，并开始撰写一本关于极端逊尼派圣战者日益增长的力量的书。 即便如此，我从未想过伊希斯会占领摩苏尔以及伊拉克北部和西部的大部分地区。 我在预测伊拉克的未来时忘记了一条黄金法则，那就是预测最坏的结果。 这可能需要比人们预期的更长的时间才能发生，但是当它发生时，将比人们最可怕的想象要糟糕得多。 近年来对叙利亚、也门和利比亚的悲观计算同样准确地预测了它们目前的严峻形势。

对伊拉克和该地区其他大部分地区很容易成为专业的悲观主义者，但我试图避免这种情况，有时是在面对证据时。 自从我 1977 年第一次去伊拉克以来，我就喜欢伊拉克人，并且一直有亲密的伊拉克朋友。 在第一次访问期间，这一切看起来都非常不同，因为该国享受了其罕见的和平时刻之一。 库尔德叛乱在 1975 年《阿尔及尔协议》之后暂时结束，当时萨达姆侯赛因与伊朗国王达成协议，后者在美国的支持下背叛了他以前的库尔德盟友。 该国的生活水平与希腊大致相同，石油收入猛增，行政、教育和卫生系统也很完善。 萨达姆是革命指挥委员会副主席，并没有完全掌权。 仍然未知的是他对自己的人民采取极端暴力的能力，以及他倾向于做出巨大的错误估计，这将导致他与伊朗和美国进行伊拉克不可能赢得的战争。

1980 年，我刚到伊朗，第一次传出萨达姆可能入侵的传言，当时我不以为然，因为他不会做这么愚蠢的事。 我错了，但 10 年后，当伊拉克坦克在科威特边境以北集结时，我吸取了教训，相信他不会做出任何自大的愚蠢行为。 （我认识他的一些高级顾问，他们当然知道攻击伊朗或入侵科威特可能产生的后果，但我怀疑他们是否曾表达过他们的疑虑。一位熟悉伊拉克统治圈的俄罗斯外交官曾经告诉我，对政权高级成员来说，唯一安全的做法是“比老板强 10%”。换句话说，如果萨达姆说他要入侵科威特，即使是他最了解情况的副手也可能会敦促他继续推进沙特阿拉伯。伊拉克领导人对他们的军事和政治实力的荒谬误导并没有随着萨达姆的倒台而结束。2014 年主持历史上最大的军事灾难之一的总理努里·马利基继续专注地盯着自己的照片在一张大地图上，并在奥斯特里茨战役之前像拿破仑一样向他的将军们讲话。）

记者们有时会因提供“历史的初稿”而受到恭维的祝贺，尽管初稿往往比上一稿好。 在通过公认的智慧和学术解释的混合器之前，目击者的报道是可信的。 记者们往往对他们所知道的东西过于谦虚，他们的编辑更是如此——当他们在该领域的男人或女人与他们刚刚在电视上看到或在专栏中读到的权威人士说不同的话时，他们会感到紧张. 在美国，这些拥有电视台免费提供服务的巨大优势的谈话头目，往往是一线记者的绝望。 1998 年在巴格达的一个晚上，随着美国导弹在巴格达市中心爆炸，防空火力的碎片如雨点般落下，我记得看到一位记者朋友爬到外面使用卫星电话。 在他回来的​​时候，我问他为什么做了这么危险的事情，他讽刺地解释说，他在纽约的办公室让他打电话给华盛顿智库的伊拉克问题专家，让他们对美国的空袭进行评估。

我的报纸， 独立，永远不要让我受到任何这样的限制，也不要质疑我在任何这些战争和冲突中的判断。 我曾在 2003 年和 2008 年同情美国同事，他们非常清楚伊拉克战争没有获胜，但他们的总部却自信地反驳了他们。 我记得在 2008 年，一位美国电视网络的通讯员沮丧地告诉我，尽管暴力事件持续不断，他已经有 60 天没有播出了，因为“纽约确信这里的战争已经结束”。

当然，战争从未在伊拉克或本书涵盖的任何其他国家结束。 这是当今时代的显着特征之一：战争变成了血腥的僵局，除了数百万的受害者之外，没有绝对的赢家或输家。 政治制度衰败或被推翻，但没有人强大到足以取代它们。 伊斯兰邪教会激励人们，因此他们准备以一种不再适用于民族主义或社会主义的方式为它而死。 哈里发的暴行和破坏性令人愤慨，因为它的武装分子炸毁了巴尔米拉的古建筑，并砍下了首席考古学家的头。 但到目前为止，还没有持续的反击来消灭伊斯兰国。 当我住在喀布尔以北一个疾病缠身、贫困的阿富汗村庄里，报道塔利班的最后几天时，他们将妇女视为动产以及对其他伊斯兰教派的仇恨似乎是一种异国情调但暂时的倒退。 相反，他们不顾一切地成为了一个四面楚歌、充满暴力的未来的先兆。

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