目前在威尔士举行的北约峰会的审议可能会也可能不会缓解乌克兰的紧张局势。 但有一点是肯定的：无论对峙最终如何解决，弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)的声誉都会大大提高。 基本上，普京是新的拿破仑，乌克兰危机是他的外交奥斯特利茨：他将保留克里米亚，并将大大增强乌克兰东部省份讲俄语的少数民族对抗基辅的能力。 （即便是 经济学家 普京最激烈的批评者之一《杂志》也承认了这一点。 点击 点击此处 刚刚发表的评论 经济学家'的网站。）

至于巴拉克·奥巴马的声誉，请不要问。 今天早上，谷歌搜索“奥巴马+懦夫”的点击量超过一百万。 他或他的助手在威尔士可能取得的任何成就都无助于改善他的形象。

然而，奥巴马的批评者将他的无能归咎于个人失败，这从根本上来说是错误的。 问题不在于奥巴马，而在于奥巴马。 这是美国。 在过去的六十年里，特别是在过去的三十年里，美国几乎放弃了它曾经享有的制定全球外交议程的巨大影响力。 在这样做的过程中，它以理想主义事业——全球主义的名义行事，但最终它的理想主义并没有得到回报。 即使是美国表面上最亲密的盟友现在也或多或少地准备藐视美国的意愿（即使他们经常在口头上真诚地支持美国的目标）。 正如我之前指出的，即使是韩国这样表面上恭顺的盟友也不准备支持奥巴马的制裁。 与此同时，日本的态度充其量只是不冷不热 — — 这是可以理解的，因为在危机爆发之前，日本已接近解决与俄罗斯持续了近 70 年的领土争端。 （二月份，日本和俄罗斯宣布将在 XNUMX 月或 XNUMX 月就这一争端举行峰会，而就在 XNUMX 月下旬，当俄罗斯外长谢尔盖·拉夫罗夫宣布峰会仍在进行时，东京也没有提出异议。）正在公开地摆脱危机，并有望提供一种地下铁路，将重要的日本和韩国生产商的商品运送到俄罗斯。

即使在欧洲，也很少有美国盟友愿意为奥巴马做很多繁重的工作。 正如爱尔兰前总理约翰·布鲁顿所指出的，意大利、西班牙、塞浦路斯、希腊，甚至保加利亚都相对同情俄罗斯。 只有波兰、立陶宛、爱沙尼亚和拉脱维亚对普京感到严重震惊。 大多数其他欧洲国家处于两者之间，并且有自己的理由不完全支持奥巴马的倡议。

只需要反思一下，就能记住为什么美国的外交影响力曾经如此巨大 — — 以及为什么这种影响力现在几乎消失了。 三个原因特别解释了这种巨大的变化：

1. 生产技术。 几乎就在工业滨水区的对面，美国在生产技术方面曾经领先世界。 这使得它成为一种工业仙女教母，受到无数其他国家的追捧，这些国家迫切希望通过转让美国更高效的工业技术来提高其生产力。 现在情况不同了。 问题是，如果你产量不多，你就没有太多的生产技术。 如今，任何寻求转让最先进生产技术的国家都必须去其他地方，尤其是日本和德国（讽刺的是，这两个国家的领导地位在很大程度上要归功于他们早期从美国引进世界一流技术的能力） 。
2. 财务。 作为二战后早期世界上最大的资本输出国，美国一度受到任何需要外部融资的国家的青睐。 那是很多国家。 不幸的是，美国早已从净资本输出国转变为资本进口国。 几十年来，它一直被列为现代外交中的无赖之列，不断向外国资本流入乞讨。 按实际价值计算，其净外债目前是自奥斯曼帝国晚期以来所有大国中最大的。 具有讽刺意味的是，奥巴马政府对俄罗斯的制裁中最广为人知的一项是，许多俄罗斯大公司被拒绝进入美国资本市场。 这相当于一记耳光，相当于拒绝亚马逊雨林居民获取撒哈拉沙漠的水资源。 事实上，俄罗斯去年净出口资本75亿美元，其中大部分投资于美国国债。 与此同时，美国的资本净进口总额达361亿美元。 是美国需要俄罗斯资本，而不是相反。 当然，对于一些观察家来说，关键问题是俄罗斯企业现在无法获得高盛、摩根士丹利和花旗集团等公司的“金融工程技能”。 如果普京尊重华尔街，这可能是有道理的。 事实上，他对美国投资银行的热情可能就像五大湖发电站行业对当前斑马贻贝泛滥的热情一样。 基本上，奥巴马政府正在做普京的工作，将华尔街的害虫从俄罗斯的头发上除掉。 如果普京出售俄罗斯持有的美国国债，他可能会对美元和美国利率造成巨大压力。 他造成经济麻烦的能力是东亚人认为有必要安抚他的原因之一。 尽管他并不是支撑美元的核心人物，但他退出美元的任何举动都会让东亚国家更难阻止其货币暴涨。
3. 贸易。 昔日，当美国保护其市场时，其盟友和其他国家相互竞争，争夺进入这些市场的特权。 不再。 现在，美国通过加入世界贸易组织融入了全球自由贸易，它单方面放弃了曾经在贸易关系中享有的所有巨大影响力。

曾经有一段时间，美国总统说话轻声细语，手里拿着大棒。 如今，他们拿着鸡毛掸子，通过 50,000 瓦的音响系统大喊大叫。

伊莫恩·芬格尔顿（Eamonn Fingleton）的作者 在对困难行业的称赞中：为什么制造业而不是信息经济是未来繁荣的关键 （波士顿：霍顿·米夫林（Houghton Mifflin），1999年。