将美国从与日本的灾难性贸易战的边缘拉回来后，克林顿政府最后一刻缺乏对原则的承诺，至少值得微弱的赞扬。

一直以来，克林顿的贸易谈判代表都要求日本政府向其私营企业和个人消费者承诺增加购买美国商品的具体“数字目标和时间表”，而一直以来，东京都理所当然地抵制了这种“国际平权行动”。 在美国的最后期限前几个小时，克林顿主义者放弃了，接受了模糊和不具体的承诺要做更多事情的遮羞布。 在这种情况下，没有原则比坏原则好得多。

就在去年，克林顿在制定主要的两党自由贸易协定方面投入了大量政治资本，最终达成了关贸总协定，这是一项对世界经济至关重要的措施。 现在，就在 GATT 批准几个月后，他的政府威胁要对日本实施单边贸易制裁，这是对条约的公然违反。 在这一点上，几乎所有主要国家——包括许多与日本经历过严重贸易摩擦的国家——都反对美国。 如果美国可以在贸易争端中随意任命自己的法官、陪审团和刽子手，违反新签署的条约，那么美国的合同一文不值，我们的国际贸易体系将动摇和崩溃，危及大部分我们的繁荣。

克林顿假设日本政府会同意消费者购买的数量配额，这从一开始就不可信。 想象一下，当法国要求我们的政府承诺其公民每年饮用一定数量的法国葡萄酒时，美国人会作何反应。 即使是东欧的旧国营经济体也难以执行这样的协议。 此外，日本目前正处于金融崩溃的边缘，其银行账面上持有 400 至 1 万亿美元的不良贷款。 面对这样的灾难，任何日本政府都不能允许自己被视为对不合理的外国经济要求温顺地低头并继续执政。

克林顿的动机显而易见。 自由贸易是好的经济，但往往是坏的政治，威胁性的贸易制裁标志着他的连任竞选的开始，就像他最近购买电视广告时间一样。 其余的大型工业工会代表了民主党少数幸存的选区之一，尽管在这个问题上，主要的共和党总统候选人并没有更好，一致称赞克林顿的贸易强硬，着眼于赢得俄亥俄州和密歇根州的保护主义初选选民.

我们自己州脆弱的经济复苏肯定会成为任何贸易战的第一个受害者，这不仅仅是因为日本公司雇用了数十万加利福尼亚人或我们对日本的 13 亿美元出口。 尽管最近国防开支的削减带来了困难时期，但我们的州在世界上最成功的增长行业中占据主导地位，例如计算机硬件和软件、电信、生物技术和娱乐。

但是这些行业生产的产品主要是基于信息的，它们的营销成功取决于版权、商标和许可方面的国际协议，例如已纳入最近的 GATT 协议。 如果美国可以肆无忌惮地违反关贸总协定的部分条款来保护衰落的汽车工业，那么其他国家很快就会这样做，以保护经济前景更加光明的民族工业。

这就是美国当前贸易政策的巨大悲剧。 今天的美国在未来几乎所有的领先产业和技术中绝对占主导地位，但我们自己的民族自我怀疑使我们无法承认我们经济胜利的事实。 我们现在在关键增长部门的世界主导地位可以说比 1965 年美国乐观主义顶峰时期要大得多，当时世界市场的分裂意味着那个时代的前沿行业中始终存在有活力的外国竞争对手。

今天，美国独树一帜。 尽管收到了数十亿美元的错误政府补贴，日本计算机制造商在他们的国内市场面临着美国进口产品的毁灭性打击。 微软的比尔盖茨是日本学童的传奇人物，也许是京都比堪萨斯更伟大的英雄。 从东到西，从北到南，无处不在的流行文化——无论好坏——都是由好莱坞制作的图像塑造的，美国人为美国人制作的。

1990 年，在贩卖选票模糊了他的常识之前，一位坚定的里根共和党人写道：“美国在 20 世纪取得的伟大成就之一是自由亚洲、民主和资本主义，它从二战和朝鲜的灰烬中崛起。在一场荒谬的‘贸易战’中，因为我们无法与韩国汽车或日本计算机芯片竞争，这对西方来说几乎是一种愚蠢的行为。”

帕特·布坎南 (Pat Buchanan) 那时是对的，而今天他是错的，所有其他政客，无论是民主党还是共和党，都拒绝坚决反对克林顿政府的经济白痴。 一方或另一方最终总会退缩并避免灾难的普遍假设反映了 1914 年欧洲领导人自信的边缘政策，就在这场几乎摧毁欧洲文明的战争之前。 随着时间的推移，一场经济俄罗斯轮盘赌只有一个确定的结果，而且总是致命的。