世界上大多数最大的公司都总部位于美国，这似乎只是昨天的事情。例如，在汽车行业，通用汽车公司不仅凌驾于福特和克莱斯勒之上，而且使丰田和大众看起来像个小人国。那些日子已经一去不复返了。在大多数指标上，丰田和大众现在与通用汽车并驾齐驱。

许多其他行业的情况也类似，甚至更令人不安。昨天，荷兰皇家壳牌公司将收购英国 BG 的消息再次提醒人们，美国企业界已在多大程度上失去了吹嘘的权利。我们稍后将仔细研究石油行业，但首先让我们考虑更广泛的趋势。

以钢铁行业为例。几代人以来，美国钢铁公司的销售收入一直处于全球领先地位。现在 最大的参与者 排名第一的是卢森堡的安赛乐米塔尔公司，其次是日本的新日铁公司和中国的河北钢铁公司。至于美国钢铁公司，则大幅下滑至第13位。

然后是化学工业。陶氏化学曾经是领先者，但总部位于路德维希港的巴斯夫现在的销售收入高出了 30% 以上。在美国人的伤口上撒盐的事实是，巴斯夫曾经是臭名昭著的 IG Farben 公司的一个部门，该公司向希特勒的毒气室提供毒气。

即使在制药行业，美国企业也失去了地位：特别是长期领先的辉瑞公司已经被总部位于巴塞尔的诺华公司超越。

至于石油行业，故事是，在二十世纪的大部分时间里，标准石油公司及其最大的继承者埃索公司（后更名为埃克森公司）引领着该行业。然而，荷兰皇家壳牌公司（一家 1907 年合并成立的英荷公司）缓慢而坚定地崛起。尽管埃克森美孚于 1999 年与美孚合并，但这还不足以保持领先地位。截至目前，荷兰皇家壳牌公司的销售收入比埃克森美孚高出 7% 以上。与 BG 的合并计划将使荷兰皇家壳牌公司的收入再增加 5%。埃克森美孚已经跌至全球第四位，排名被中国石化和中国石油天然气集团公司超越——这还不包括俄罗斯天然气工业股份公司和沙特阿美公司，这两家公司由于与本国政府关系密切而被排除在传统排名之外。

为什么美国在最高级的游戏中失败了？显然涉及几个因素，其中最明显的是股票期权在美国商业文化中的兴起。股票期权为短期利润最大化提供了强有力的激励，但从长远来看往往会带来不幸的结果。

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当然，人们常常认为企业规模在国家经济竞争中不再重要。这无疑是一种有限的观点。在一个关键领域——研究和开发，规模具有重大影响。总的来说，公司的收入越大，它在研发上的支出就越多。研发不仅是未来盈利能力的关键，也是高薪工作的关键。

另一个论点是，重要的是市值，而不是销售收入。这可能是令人信服的，但事实上，市值是一个如此不稳定且常常明显不合理的指标（我们这些记忆深刻的人可以举出几个暂时夸大了各种公司，特别是科技公司重要性的泡沫）。然而，即使从市场价值来看，美国企业界也并不像人们通常认为的那样遥遥领先。例如，据广泛报道，苹果电脑是世界上最有价值的公司。这还不包括阿美公司，许多人认为阿美公司更有价值。然而，这并不是同类比较，因为阿美公司不是上市公司。尽管如此，阿美公司的价值却是无可否认的。点击这里查看有趣的 讨论 关于这个话题。

披露：我拥有俄罗斯天然气工业股份公司的股票。