十年来，西方的共识一直是日本是一个经济篮子。 但这是对一个长期保密的社会的戏剧性误读。 事实上，它可能会被视为经济史上最严重的误读之一。

这种误解的地缘政治影响远远超出了日本或东亚。 日本“崩溃”的神话让西方认为东亚经济模式（主要是日本模式的延伸）存在内在缺陷。 论点表明，超过某个点，一个国家就必须接受英美自由市场模式，否则就会陷入困境。 除其他事项外，这种观点还助长了对公然独裁的中国经济体系崛起的危险程度的自满情绪。 中国的收入仍然只是日本的一小部分，但如果中国接近日本的成功，它将超过欧盟、美国和日本的总和。

任何反对共识的案例总结都必须首先承认日本在过去十年中当然遭受了严重的财政压力。 但这些压力主要局限于金融部门，对其他经济领域几乎没有造成任何损害。 相反，更广泛的日本经济却悄然蓬勃发展——如此之多以至于在许多对日本决策者重要的方面，日本现在实际上已经超过美国成为世界领先的经济体。 特别是，就其向海外投射经济实力的能力而言，是日本，而不是美国，是世界领先的超级大国。

正如人们普遍叙述的那样，日本过去 20 年的故事是一个关于雄心勃勃的危险的道德故事。 它始于 1980 年代中期，当时日本似乎突然横扫一切。 但就在这个新的斯巴达即将征服热爱自由的西方时，命运——以 1990 年东京股市崩盘的形式——介入了。 日本经济泛技术中心的车轮脱落了。 从那以后，日本领导人一直在做出越来越滑稽的努力来让他们重新振作起来。

这个故事在西方具有巨大的吸引力——尤其是对在大西洋两岸编辑商业版的自由市场人士而言。 但这个故事被广泛接受的关键原因是各种既得利益者希望它被相信。 最重要的既得利益是日本的经济机构。 对于日本的经济规划者来说，篮子案例故事最明显的好处是它可以平息西方曾经对日本贸易政策产生的危险怒火。

事实是，许多事实与令人沮丧的共识相矛盾。 这里仅仅是少数。

1. 在所谓的 1990 年代“失去的十年”期间，日本的生活水平显着提高，以至于日本人民现在已跻身于世界上最富有的消费者行列。 （见方框 p39。）

2、日本贸易持续扩大。 在“灾难性”的 987 年代，其经常账户盈余总计 1990 亿美元。 这几乎是 2.4 年代记录总数的 1980 倍（当时日本已被视为世界贸易的“不可阻挡的主宰”）。

3. 尽管您预计近年来日元兑美元等汇率大幅贬值，但情况恰恰相反：自东京金融危机开始以来，日元的美元价值上涨了 17%。

4. 根据最新统计，日本成功的主要推动力——最重要的日本储蓄率为 GDP 的 8.7%。 相比之下，美国的税率为 5.7%，而英国仅为 4.5%。 在 1990 年代，日本通常占经合组织富裕国家集团所有新增储蓄的近 30%。 有时有人认为日本的高储蓄率是个问题。 如果是这样，这将是世界上大多数国家乐见其成的问题。 （就日本的储蓄过剩而言，这些储蓄可以很容易地以国家实力的形式有用地用于购买外国资产。）

5. 日本继续大力投资工业和基础设施。 例如，在过去十年中，制造业对每个工作岗位的投资一直是美国的两倍左右。

6. 尽管日本投资者在 1980 年代急于抢购外国资产是日本扩张主义在西方受到如此怀疑的主要原因，但日本的净外国资产仍在继续增长。 根据国际货币基金组织的衡量，它们在截至 11 年的 2000 年中几乎翻了两番。我们如何将这与日本银行的问题迫使日本金融从国外市场大规模撤退的报道相协调？ 报道是胡说八道。 一个国家输出资本的能力不是其银行财务状况的函数，而是其贸易绩效的函数：经常账户盈余每一美元都会产生一美元的资本输出。 只要日本拥有世界上最大的经常账户盈余，它就仍将是世界上最大的资本输出国。

7. 一眼望去满是起重机的东京天际线就可以看出，即使在遭受重创的房地产行业，投资步伐仍以惊人的速度持续。 明年，东京将建成超过 2.2 万平方米的新办公空间，创下历史新高。 在银座购物区附近一个废弃的铁路站场上，不少于 12 座主要建筑和许多较小的建筑正在建造，这是一个巨大的开发项目，将创造比世界贸易中心塔楼更大的空间。

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8. 日本在 1990 年代初超过美国成为世界上最大的对外援助捐助国，截至 1999 年，它支付的援助比美国多出 67%。 联合国只是众多严重依赖日本资金的国际机构中最突出的一个。 （日本在 20 年占联合国预算的近 2001%。）东京在从国际捕鲸委员会到国际足联的各个方面不断增加的影响力正在收获丰厚的回报。

9. 日本企业在全球范围内的赞助支出——从赛车到大学——已经突飞猛进。 在 1990 年代后半期，仅日本在美国的赞助预算就增加了约 80%。 在英国，最近日本赞助的一个有趣例子是《朝日新闻》(Asahi Shimbun) 报纸对大英博物馆大中庭的捐赠。 很难想象卫报（相当于朝日新闻的英国版）在东京做类似的事情。 事实上，《卫报》在那里请不起特约记者。 相比之下，凭借过去十年广告大幅增长的力量，像朝日这样的日本报纸不仅能够在英国设立大型分社，而且能够开展广泛的善意计划。

西方分析家设法忽视了上述成就，并倾向于关注日本所谓的各种危机，但实际上并非如此。 首先，考虑一下日本制造业正被中国逼到绝境的说法。 分析师在这里犯的错误是假设日本经济仍然是高度劳动密集型的。 但日本可能是目前世界上资本最密集的经济体。 资本密集型的​​日本公司提供精密部件、材料和机器，没有这些，劳动密集型的中国工厂就无法出口。 现在日本出口的不是电视机和袖珍计算器，而是机床、发电厂、铁路机车车辆、广播设备、电话交换设备和互联网路由器。

资本品行业对消费者来说是看不见的，因此日本在其中许多行业的主导地位很容易被忽视。 但资本货物是世界财富的最终源泉，从历史上看，主导其制造业的国家——19 世纪的英国，75 世纪前 20 年的美国——事实上一直是世界领先的经济体。 资本品行业是最难打入的行业，因为它们不仅需要大量的资本投资，还需要大量高度复杂的专有技术——通常需要数十年的边做边学才能获得的技术。 毫不奇怪，在许多实力强大的资本货物行业，日本公司没有面临来自任何地方的激烈竞争，更不用说来自像中国这样的第三世界国家了。

其次，关于日本经济陷入通货紧缩的说法又如何呢？ 实际上，日本所经历的与美国在19世纪末经历的持续通缩类似。 正是在这个时候，美国从落后的农村变成了世界上最强大的经济体。

在今天的日本，就像当时的美国一样，货币政策在维持货币的国内购买力方面非常有效，以至于经济生产率的快速提高转化为价格水平的稳步下降。 这几乎不是获得高利润率的良方。 结果是日本企业界产生了一种自卑感。 同样，正如历史学家沃尔特·拉费伯所描述的那样，美国在截至 25 年的 1897 年间经历的生产力引发的通货紧缩是“经济地狱”。 但正是由于这一时期美国工业市场供过于求的生产率提高，美国才取代英国成为世界上最大的经济体。

第三，据称日本在高科技方面已经被美国的复兴所掩盖。 诚然，随着 1990 年美国互联网股票泡沫的破灭，这种 2000 年代的口头禅已经很少听到了。但这从来都不是真的。 所有证据表明，日本在过去十年中大大延长了领先优势。 以超级计算机的关键领域为例。 日本和美国在这个行业并驾齐驱多年，但日本现在明显领先。 据最新统计，世界上最快的计算机的称号是由总部位于东京的 NEC 制造的天气预报计算机获得的。 相比之下，美国最快的超级计算机，一台由 IBM 制造的用于设计核武器的机器，速度只有它的三分之一多一点。

鉴于日本在推动全球电子革命的大多数使能技术中占据主导地位，它在超级计算机方面的领先地位不足为奇。 现在，世界几乎所有制造计算机芯片所需的高纯度材料都依赖日本。 例如，要制造当今超强大的芯片，您需要超纯硅。 美国公司引领该行业进入 1980 年代，但它们早已被淘汰出局。 在开发更纯净的硅的竞赛中，信越、住友 Sitix 和三菱材料等默默无闻的日本技术领导者现在已经占了上风。

日本在激光二极管（CD 系列数字设备中的启用组件）等无数高科技组件的生产以及改变通信行业的光纤网络方面也处于世界领先地位。 与此同时，日本在手机所有九大主要部件的供应中占据主导地位。 德意志银行证券的一项研究发现，这些组件的 29 家供应商中有 36 家是日本人。

用于制造电子元件的先进机械的情况与此类似。 以所谓的步进器为例——在计算机芯片上打印电路线的精密光学设备。 从广义上讲，芯片的功率是其上可以封装多少电路的函数。 因此，技术上的当务之急是开发更精确的步进器，打印更细的线条。 美国公司曾经主导步进行业，但尼康和佳能等日本公司现在已经取代了他们的位置。 唯一的其他重要生产商是 ASM，这是一家总部位于荷兰的公司，其光学技术来自德国蔡司。

近年来，日本在美国的几项重要高科技收购活动巩固了日本的高科技主导地位——这些收购活动可能会在 1980 年代的“日本抨击”时期在华盛顿引发一场政治风暴。 以 Furukawa Electric 去年从陷入财务困境的 Lucent Technologies 手中收购先进光纤业务为例。 这一下子让日本明确控制了一个以前由美国主导的关键行业。 （光纤业务在过去两年中一直处于低迷状态——但这是一个几乎不会困扰日本企业领导者的短期因素。）另一个例子是日立今年早些时候宣布它正在购买 IBM 的开创性磁盘驱动器商业。 这笔交易包括 IBM 位于加利福尼亚州的阿尔马登研究中心，该中心被纽约时报描述为美国的“科技瑰宝”之一。

第四，就连西方对日本金融创伤的认识也是错误的。 如果相信西方媒体的话，不良贷款问题已经威胁到一波无法控制的银行倒闭浪潮。 是的，日本银行因 1980 世纪 1997 年代后期考虑不周的放贷狂潮而背负了巨额坏账。 但不存在多米诺骨牌效应的风险。 银行的问题早在 1990 年就达到了顶峰——这反映了一个事实，即几乎所有问题最终都可追溯到日本的房地产和股票，它们的价格从 XNUMX 年代中期的低点开始几乎没有下跌。 从那以后，银行一直在逐步恢复其资产负债表的实力，这要归功于它们在贷款和存款利率之间享有的慷慨“利差”。

此外，金融危机并没有使日本工业缺乏投资资金。 离得很远; 忠实的日本储户继续储蓄，从而为整个金融体系提供资金，以维持并扩大对日本工业的融资。

篮筐故事最引人注目的方面之一是它如何不断变化。 就像在哈里森福特的电影中一样，日本刚解决一个问题，一个更令人生畏的问题就从深处浮现。 起初，问题是股市崩盘。 然后是银行的房地产贷款问题。 随后其他问题迅速接踵而至：银行对贷款损失的会计处理、消费者支出恐慌以及企业投资罢工。

最新的“灾难”是日本据称失控的政府开支。 但日本的预算问题被严重夸大了。 经合组织的数据显示，在 1990 年代的前八年，日本实际上有大量预算盈余。 从那时起，政府的状况有所恶化，但仍不比许多其他国家差。

人们经常指出，120 年日本政府债务据称占国民生产总值的 2000%。这个数字确实高得惊人，但大多数西方观察家都不知道，对于日本政府庞大且持续不断的债务，这个总数字应该适当扣除增加金融资产。 这不仅包括世界上最大的外汇储备，还包括大量持有自己的债券。 按净额计算，日本的国债仅占年度 GDP 的 51%——高于美国的 43%，但低于大多数其他发达国家。

正如华盛顿国际经济研究所的亚当波森指出的那样，日本的债务恐慌是小题大做。 “日本的公共和私人储蓄是政府债务的巨大倍数，因此不存在偿付能力问题。” 而且，正如 Posen 指出的那样，当日本政府借款时，它几乎完全是从本国公民那里借来的——只有 6% 的日本政府债务是欠外国人的。 相比之下，美国严重依赖外国人，尤其是日本人为其国债融资。

媒体认为日本公共支出过度浪费的说法同样没有根据。 此类建议的典型代表是《经济学人》对 1990 年代中期明石海峡大桥开通的评论，现在臭名昭著。 《经济学人》驳斥了这座新的工程奇迹——它长 2.4 英里，是世界上最长的悬索桥——标题是“特别通向无处的桥”。 因此开始了一个媒体神话，即日本的大部分公共支出都浪费在了“无处可去的桥梁”上。

实际上，在人口超稠密的日本，建造一座通向无处可去的桥梁需要一个真正的变态天才。 诚然，有些桥梁通向（按照日本标准）人口相对稀少的地区。 但在一个几乎没有公民能轻松前往乡村的国家，这样的项目几乎没有浪费。 无论如何，明石海峡大桥连接着大阪地区和淡路岛。 淡路的 160,000 名居民几乎不认为自己生活在“无处可去”的地方。 对他们来说，的确，这座桥是他们通往大陆的唯一道路。 从长远来看，也许更重要的是，这座桥有望在拥挤的大阪地区实现更公平的人口分布。

没有人会建议日本预算的每一日元都用得其所。 关键是，与近年来开展的许多急需项目相比，这些滥用行为似乎并不过分。 例如，在我位于东京市中心的地区，过去两年开通了两条新的地下铁路线。 该地区还承建了一座新桥。 彩虹吊桥大大缓解了东京市中心的交通。 再往南是新的 Aqua Line，凭借一条 5.9 英里的隧道（世界上最长的海底公路隧道），它首次为数百万拥挤的东京人提供了快速进入千叶东京湾休闲区的通道。 东京市中心的另一项改进是在过去十年中进行了改造的污水处理系统。 这些项目中的每一个都占了国家预算的很大一部分（在没有移民的日本，建筑工作很昂贵，即使是最不熟练的男性工人也能得到全额养家糊口的工资）。 但任何了解东京的人都会发现很难说这样的改进是不必要的。

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正如日本所谓的公共支出挥霍的故事所表明的那样，西方媒体的大部分责任必须归咎于西方媒体的误解。 很少有记者会说或读日文。 此外，他们被不适用于日本的西方思想蒙蔽了双眼。 例如，他们假设股票市场在日本金融中的作用与在英国或美国金融中的作用一样显着。 当东京股市崩盘时，这被视为可与华尔街崩盘相提并论。 实际上，日本的当权派认为股票市场是一个相当肮脏的杂耍，可以连续多年被忽视而不受惩罚。

同样，西方人认为日本与英国和美国等国家一样，正在热切地参加某种金融选美比赛，以赢得世界投资者的青睐。 几十年来，东京强烈拒绝美国要求日本金融市场象征性开放的要求，这一事实足以证明这是无稽之谈。 最后，外国投资者是否认为日本是一个有吸引力的投资地并不重要，因为与英国和美国不同，日本是资本输出国，而不是资本输入国。

不管西方媒体的责任是什么，造成误解的绝大部分责任都在日本当权派身上。 东京功能失调的经济管理给人的印象只不过是盛大的歌舞伎——一种假装遇难的戏剧表演，由一向相信掩盖其真实议程的日本精英表演。 这种戏剧表演是日本行政文化的基础——一种父亲知道最好的风气的文化，领导人没有义务对自己的人民坦诚相待，更不用说对外人了。

例如，分发给来访记者的官方新闻包通常将经济描述为“衰退”。 （除其他外，这个词意味着非常高的失业率——是过去十年日本所遭受的失业率的好几倍。）1998 年 1998 月，索尼公司董事长 Norio Ohga 公开表示：“日本经济正处于衰退的边缘。崩溃。” 几个月后，丰田总裁 Hiroshi Okuda 补充说，日本的问题可能引发“全球金融崩溃”。 当公司负责人这样说话时，我们可能会认为他们的评论反映了他们自己公司的经历。 事实上，两家公司 1989 年的利润都远高于 1989 年，即日本经济繁荣的最后一年。 就索尼而言，与 131 年相比增长了 56%； 丰田的 XNUMX%。 如果后一个数字看起来不大，那么它与同期福特和通用汽车的表现相比毫不逊色。

有一点很清楚：鉴于该国在提高消费者生活水平和出口方面取得的成功，近年来其经济增长数字显然被低估了。 （官方统计人员可以很容易地通过改变假设来操纵这些数字，例如，经济产出的质量改善。）

这些诡计都不是新的。 日本领导人有着巧妙地低估本国实力的悠久传统。 例如，在 1930 世纪 XNUMX 年代后期，日本军方公开表示日本士兵不能直接射击，日本飞机是纸做的。 结果，日本在第二次世界大战中的开场白，珍珠港攻势，被证明是军事杰作。

商界领袖玩同样的游戏。 当我 1985 年到达东京时，汽车行业承认它擅长制造小型汽车，但不知何故无法制造像梅赛德斯-奔驰或凯迪拉克这样大小的汽车。 然而，在 1980 年代后期，日本汽车制造商推出了雷克萨斯、英菲尼迪和其他制造精良的顶级豪华轿车。

为什么世界上最精通的汽车制造商会表现得如此谦逊？ 回想起来，他们的动机很明显：他们关心的是平息西方竞争对手的恐惧（事实证明，西方竞争对手非常愿意相信日本人虚假的谦虚的表面价值）。

篮筐神话服务于许多宣传目的，其中贸易外交只是最明显的。 这个神话也被证明可以作为不赔偿日本二战暴行受害者的借口，以及驳回穷国主动提出的发展援助请求。 （日本的援助计划有利于东亚国家；其他国家则以日本经济状况为借口礼貌地拒绝了。）

甚至在日本的外国人也有兴趣培养这个神话。 例如，驻东京的外籍高管发现，关于日本“经济衰退”的悲伤故事是企业业绩不佳的完美借口。 对于在 1980 年代抨击日本的气氛中不得不花费大部分时间试图拆除日本贸易壁垒的外国外交官来说，生活要容易得多。 既然日本人民已被普遍认为太穷或太害怕消费，驻东京的西方外交官可以回到与日本高级官员交换精心制作的寒暄的原状。

对于外国记者来说，篮子里的故事也是天赐之物。 这不仅保证了他们经常出现在第一版的位置，而且在一个通常很难报道其他形式新闻的国家，这几乎不需要付出任何努力：大多数消息来源都是讲英语的分析师，与极端的形式形成鲜明对比具有正常的日语实践经验，很乐意接受电话采访。

除了地缘政治后果如此重要之外，所有这一切似乎只是一个有趣的侧面说明，说明这个“全球化”世界仍然有多么不同。 除了明显的一点，即“崩溃的日本”神话为东京的贸易官僚们换来了十年不应有的和平之外，还有一个更重要的意义，那就是它显然正在促进中国转变为一个真正的超级大国。 当然，如果一般西方人——尤其是美国人——了解亚洲经济体系在过去十年的表现如何，他们就会更加谨慎地欢迎中国加入世界贸易体系。

但可以肯定的是，如果日本的假装恐慌促进了东亚大陆上一个令人不快的新超级大国的崛起，日本将是第一个受到关注的人。 毕竟，至少正如西方媒体所描绘的那样，很少有国家像日本那样对中国保持警惕——反之亦然。 但实际上，两国领导人远未剑拔弩张。 尽管双方的公开言论并不总是甜蜜和​​轻松，但他们有很多共同点——最明显的是一个世纪以来想要摆脱西方影响的东亚愿望。 尽管人们通常认为美国在日本的军事基地是为了保护日本免受中国的侵害，但事实是它们代表了华盛顿的恐惧，而不是东京的恐惧。

在日本领导人看来，东亚摆脱西方影响的任务已经完成了一半。 由于几十年的日本重商主义，美国曾经主宰世界的出口产业几乎完全被摧毁——美国在海外投射经济影响力的能力也随之被摧毁。 简而言之，如今华盛顿每当想向海外投射经济实力时，都必须先打电话给东京要钱。

此外，日本领导人已经在为中国成为世界最强大经济体的那一天做准备。 尽管按市场汇率计算，中国经济目前不超过日本经济规模的四分之一，但差距正在迅速缩小。 鉴于他们对东亚经济体系创造财富的潜力有着独特而敏锐的洞察力，日本人预计中国将在 20 年多一点的时间里成为世界上最大的经济体。 经济上的成功必然会带来与之相称的军事力量。

这种关系潜在的温暖在贸易问题上显而易见。 尽管日本从未对美国出口设置壁垒感到内疚，但它张开双臂欢迎中国的许多出口产品（包括它通常不接受来自美国的电子产品出口）。 更重要的是，日本允许其主要公司向中国转让重要技术——这在包括美国在内的其他国家中通常是反对的。

但是，如果日本人——当然还有中国人——要保留进入美国市场的特权，那么所有这一切目前都必须保持低调。 通过宣传其经济崩溃的神话，日本实现了几乎不可能实现的目标：它与美国保持着良好关系，同时使全球力量平衡向有利于中国的方向倾斜。